Ребенок на спор
Глава 1
Алиса
– Спи, моя радость, усни, – тихо напеваю и глажу по маленькой пушистой головке свою принцессу, – в доме погас… Ты спать собираешься, дорогуша? – строго спрашиваю и наигранно хмурюсь, глядя на маленькую хулиганку.
Дочь переводит на меня бегающие серо-синие глаза, и я закусываю губу до боли. Волнение пронзает грудь. Месяц назад врачи сказали, что со зрением дочери не все в норме и нужны обследования. Но надежда есть, и немаленькая, что все разрешится благополучно. Вот только сердце материнское не может успокоиться и ждать. Быстро моргаю, чтобы не разреветься, и снова всматриваюсь в лицо дочери.
Настена не подозревает о моих мыслях и только смешно растягивает рот в улыбке. И я моментально оттаиваю.
– Вот ты знаешь, что за твою улыбку тебя все готовы простить и носить на руках? – Чмокаю принцессу в лобик и встаю. – Хорошо, если спать ты не собираешься, то чем тогда займемся? Не будем спать, да? – на всякий случай интересуюсь я.
Дочь крутит головой в знак отрицания. Моя хулиганка тут же переворачивается на живот и пятится к краю кровати, смешно виляя попой.
На ходу засыпаю, еще немного – и точно отключусь и не замечу, а с Настей никого не будет рядом. Передергиваюсь от такой перспективы. Страх окутывает от одной только мысли, что за дочкой некому будет присмотреть.
Так уж получилось, что мы с ней обитаем в квартире, которой поделился с нами двоюродный брат, когда я, беременная, убегала из города, в котором училась и где меня втоптали в грязь.
Родители у меня ездят по вахтам, и в том городе меня ничего не держало, кроме учебы, которую все равно пришлось заканчивать дистанционно из-за беременности и родов.
Стискиваю кулаки при воспоминании о том, как со мной поступил два года назад, казалось бы, любимый парень. Сделал игрушкой, ради забавы решил меня захомутать, а я забеременела.
Радует, что я вовремя узнала, с каким ничтожеством связалась и сбежала от него.
Дочь дергает меня за штанину, и я отмираю. Наклоняюсь, подхватывая ее на руки. Целую в пухлую нежную щечку и вдыхаю неповторимый аромат детства.
– Может, тогда прогуляемся? А то мама точно сейчас плюнет на все и ляжет спать, а ты тут хозяйничай.
Дочь оживляется. Пытается сфокусировать взгляд на моем лице и радостно хлопает в ладоши, а я не могу сдержать улыбки. Одеваю дочь в колготочки и утепленное платье. Натягиваю на кучеряшки дочери тоненькую шапочку, надеваю на нее плащик. Сама же надеваю вязаное платье и жилетку, чтобы не замерзнуть. Принцесса моя может гулять часами. Поэтому нужно быть готовой к долгой прогулке.
Качу коляску по тротуару, Настена все же начинает клевать носом, и у меня просыпается надежда, что пару часов я все же посплю, поэтому тороплюсь вернуться домой, чтобы дочь спокойно поспала в кроватке.
Сбавляю шаг, когда вижу возле подъезда грузовую машину и незнакомый внедорожник.
– Ого, у нас, кажется, новые соседи, – бормочу под нос.
Дорогая машина, стоящая возле грузовой, меня почему-то заставляет насторожиться.
Из этой машины выходит мужчина. Прищуриваюсь, чтобы получше разглядеть незнакомца, сжимаю ручку коляски. И тут незнакомец поворачивается, а у меня сердце ухает в пятки.
– Нет, нет, нет, ну, нет, – шепчу при виде знакомого профиля. – Только не это!
Настена бьет пятками о коляску, чтобы я продолжала катить ее, а я шага сделать не могу.
Денис.
Мой бывший.
Отец Настьки.
Откуда он тут взялся? Щиплю себя за запястье и шиплю от пронзившей руку боли – не сон.
Дочь хнычет, а я смотрю, как из грузовой машины появляются кровать и телевизор. Денис достает внушительный чемодан и снова смотрит по сторонам, а затем переводит взгляд на дом.
Почти не изменился за два года, только складка появилась между бровями, которой раньше не было. Как будто он часто хмурится. Одет все так же с иголочки: серые джинсы, белоснежная футболка, аж глаза режет своим сиянием, и косуха, которая вообще не сочетается с его новой машиной.
Я опускаю козырек, чтобы скрыть дочь, сама же натягиваю капюшон и воротник платья. Слабая надежда, что он меня не узнает, но чем черт не шутит.
Стоять тут и ждать, пока разгрузят его мебель, у меня нет возможности. Но тут я вижу, как Денис скрывается в подъезде, и выдыхаю, даже не заметив до этого момента, что не дышала.
Руки подрагивают от выброса адреналина, а на глазах скапливается подозрительная влага.
Черт! Я так надеялась, что больше никогда его не увижу, но у судьбы свои планы.
Снова начинаю передвигать ноги, хоть и ощущаю слабость в них, но пока никого нет, нужно быстро проскользнуть в подъезд.
Придерживаю подъездную дверь боком, пока закатываю коляску. Прислушиваюсь к каждому шороху, но в подъезде тихо, и это заставляет выдохнуть.
Не теряю времени на складывание коляски, чтобы поднять ее на четыре ступеньки, просто берусь за низ и слышу над ухом:
– Девушка, давайте помогу.
Дергаюсь как ошпаренная и мельком вижу перед собой одного из грузчиков.
Денис шарахается от коляски, будто она прокаженная, но мне сейчас только на руку это.
– Спасибо, я справлюсь.
Снова хватаюсь за коляску и за рекордное время дохожу до лифта.
Ощущаю на спине прожигающий взгляд, но списываю это на волнение. Какое дело Денису до какой-то девушки с коляской? Лицо в полутьме подъезда он вряд ли рассмотрел. По крайней мере, я себя так успокаиваю.
– Девушка, – долетает до меня знакомый до боли хрипловатый голос, и я вздрагиваю, – а вы с какого этажа? Просто не люблю детские крики, надеюсь, ваш ребенок мне не будет мешать.
Первый порыв – развернуться и высказать этому индюку мнение по поводу его бравады, но я только закусываю губу. Страх быть узнанной побеждает.
– Сделаете звукоизоляцию, – зло выплевываю и скрываюсь в лифте.
Вот же скотина!
Глава 2
Даже спустя четыре дня я никак не могу успокоиться и выкинуть из головы то, что в где-то тут, в моем же подъезде поселился Денис. Каждый раз выхожу из квартиры и долго прислушиваюсь, как бы он не выскочил из за угла и не увидел меня.
Но если он увидит меня, то это не так страшно. Больше всего меня страшит то, что увидев Настю Дэн сразу же поймет, кто отец, а мне этого хочется меньше всего.
Два года назад я не просто так пыталась убежать от этого человека подальше. Не просто так я приняла такое непростое решение рожать, будучи матерью-одиночкой. И я ни разу не пожалела, что я пошла на этот серьезный шаг, ведь теперь у меня есть принцесса, которую я боготворю.
Мой лучик света. Мое продолжение.
Звонок по мессенджеру заставляет меня вздрогнуть, но как только вижу звонок от мамы, тут же расслабляюсь. Да уж, такими темпами можно и нервный тик заработать.
Ох уж этот Дэн…и надо ж было оказаться в этом же городе.
– Привет, мамуль, – держу телефон перед лицом и выдавливаю улыбку.
– Привет, Алис. – Мама бегает по квартире с такой скоростью, что у меня голова кружится от вида круговорота в камере. – Уф, слушай, у меня новости.
Широченная улыбка озаряет до боли любимое лицо. Черт, с этими их вахтами я скоро от тоски умру, и брат Женька не всегда спасает. Точнее, редко спасает, потому что занят своей жизнью.
– Какие? – Краем глаза наблюдаю, как дочь на нетвердых ногах идет в сторону корзины с игрушками.
– Где там наша красотка? – Мама оттягивает ключевой момент.
Строю недовольное лицо, но перевожу камеру на дочь.
– Эй, бусинка, а куда это ты направляешься? – Мама смеется при виде неуклюжей Настьки. – С твоей скоростью можно уже скоростные поезда обгонять.
Дочь довольно улыбается, а я возвращаю камеру к своему лицу и вопросительно выгибаю бровь:
– Ну?
Мама делает глубокий вдох, бросает взгляд в сторону. Я не выдерживаю и вскакиваю на ноги, чтобы хоть как-то унять поднимающееся из глубин волнение, хожу по комнате, собираю игрушки, которые уже разбросала дочь.
– В общем, мы с папой в отпуск приезжаем к тебе. Полтора месяца, представляешь? Это ж сколько прошло с того времени, когда мы одновременно уезжали?! Только вот на рождение бусинки нас отпускали.
Сердце пропускает удар, а потом радостно начинает биться о ребра.
– Папа уже и квартиру рядом с вами нашел, в пяти минутах от вас, – продолжает мама. – Правда, она маленькая. – На лицо мамы набегает тень. – Вам с Настенкой тесно будет.
– Мам, да нас Женька вроде не выгоняет, наоборот, только рад, что квартира не простаивает.
– Да я и не сомневалась в нашем Женечке. Ну вы там как? Справляешься? Когда к врачу?
В глазах мамы разливается сочувствие. Она часто грустит из-за того, что приходится вот так жить, но мы с Настей к таким частым переездам просто не готовы, и родители это прекрасно понимают. А у них в организации хорошо платят, поэтому приходится терпеть все лишения.
– Все хорошо, мам. К врачу – через две недели, должны окончательно сказать, что у Насти с глазами. – Настроение портится от этой тяжелой темы. – А что вы к нам-то не хотите с Настей?
Перевожу тему, чтобы не погрузиться в размышления и страхи.
– Ой, папа у нас страдает бессонницей и может встать в пять утра, пойти телевизор врубить.
Хмыкаю: ну да, мне самой уже с родителями некомфортно, да и Настя может иногда закатить скандалы ночью, а родителям надо больше отдыхать.
– Ну понятно. Когда приезжаете?
– Завтра вечером.
– Ты мне скинь информацию, я попрошу Женьку, чтоб он встретил.
– Да ну, Алис, сами на такси приедем, что выдумываешь?
Награждаю маму красноречивым взглядом, и она сдается. Отключаюсь и тут же мне прилетает фото билета. Набираю брата.
– Привет, Лиса, как вы? – с ходу тараторит брат. – Давно я к вам что-то не приезжал, надо исправить. Вы дома?
– Ой, Жень, помедленнее. Мы-то дома, но тут такое дело. Ты можешь завтра родителей встретить в аэропорту?
– Ого, а что, дядя Миша и тетя Вера прилетают?
– Представляешь? Да еще и квартиру нашли недалеко от нас.
– О, да ты скоро в шоколаде будешь, сестренка, – смеется Женька. – Да встречу, конечно, без проблем. Вы со мной?
– Ну, если возьмешь, – мнусь, неудобно совсем уж на шею к нему садиться.
– Да не вопрос вообще. Тогда уже завтра приеду, побуду с вами – и рванем за твоими, идет?
– Да, давай лучше так.
– Ну все, бандитку целуй от меня. Пока-пока.
Вот же неугомонный. Но в свое время вот эта его черта помогла ему пробиться. Женька очень быстро взлетел по карьерной лестнице. Купил в большом городе несколько квартир, машину и нам еще с Настей помогает. То продукты, то отвезти куда-нибудь. И мне все говорит, что пора бы мне своим железным конем обзавестись. Но у меня пока нет такой возможности, я хоть и работаю во фрилансе дизайнером, но еще не имею больших доходов.
Да и вот это подвешенное состояние из-за здоровья дочери не дает мне покоя.
***
Перед сном Настена начинает капризничать, и я не выпускаю ее из рук.
– Ну что ты, маленькая? Животик болит? Зубки? Что такое?
Дочь трет глазки и сжимает мою шею, ищет успокоения, а у меня от ее слез внутри все переворачивается. Так хочется забрать все ее беспокойства себе, но, увы, это лишь мечта.
К полуночи дочь успокаивается и засыпает. Аккуратно кладу ее в кроватку и на носочках иду в сторону выхода из комнаты. Одно неверное движение – и дочь проснется, и все придется пережить заново.
Но тут ночную тишину разрывает какой-то грохот сверху. Я подскакиваю и смотрю на потолок, словно он сейчас рухнет мне на голову. Что за?.. Наверху всегда было подозрительно тихо.
Оборачиваюсь и, затаив дыхание, смотрю на спящую дочь. Не разбудили, можно выдохнуть. Повторный грохот меня уже добивает окончательно.
Жду пару минут и убеждаюсь, что дочь не проснется. Добегаю до коридора и хватаю с вешалки кардиган. Надо успеть, пока громкий звук не повторился и Настя не проснулась.
Взлетаю на этаж выше и вдавливаю кнопку звонка. Вот же!.. Не люблю устраивать разборки, но совесть никто не отменял! Время – начало первого. Кому там приспичило сделать перестановку?
Этих соседей я никогда не видела и поэтому представить не могу, кто сейчас появится на пороге. Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы сразу же не начать орать. Дверь распахивается одновременно с моим ртом.
Немая сцена, во время которой я пытаюсь не грохнуться в обморок и понять, что не сплю.
Серо-синие глаза смотрят на меня с таким же удивлением.
– Лисенок? – пораженно выдыхает Денис и окидывает меня неверящим взглядом.
Сглатываю. Черт, где моя хваленая выдержка и спокойствие? Они мне сейчас так нужны, а я стою тут и пытаюсь не трястись под темнеющим взглядом.
Первый порыв – развернуться и убежать. В ужасе. И желательно, на другой континент.
– Денис, – все же выталкиваю из себя такое ненавистное имя.
Пытаюсь вдохнуть полной грудью, но ребра словно сжимаются, не давая прохода кислороду.
– Что ты тут делаешь? – продолжает сканировать меня взглядом и стискивает кулаки.
– Я тут живу, – наконец удается взять себя в руки и даже заговорить. – Не мог бы ты подождать до утра и не громыхать сейчас? Время уже за полночь.
– И что это я должен ждать? – иронично выгибает бровь. – Чтобы не побеспокоить ваше величество? Так надо было в частном доме обустраиваться. А тут есть и другие люди.
Закусываю губу. А он все такой же высокомерный гад, только тогда, два года назад, его ирония была направлена на других. А теперь вот решил и меня окунуть в свое презрение.
– Уже поздно, и закон о тишине никто не отменял. А мне нужно работать, и твой шум меня отвлекает.
Ну не говорить же ему, что он может разбудить моего ребенка. Нашего ребенка. Его мнение о детях я уже услышала, и мне этого хватило.
– Полицией забыла пригрозить, – хмыкает, а у меня внутри все закипает от негодования.
Вот зачем он так? Я же по нормальному пришла попросить.
Я сокращаю расстояние между нами и утыкаю палец ему в грудь.
– Знаешь что? Если ты не прекратишь хамить и шуметь, я вызову и полицию. Заметь, я нормально попросила, но тебе же обязательно показать, какая ты заносчивая задница.
Грубо, но он сам напросился.
Денис делает рывок, но я вовремя успеваю отскочить от него.
– В общем, если еще раз что-то упадет, то я вызываю ментов. – Прожигаю его взглядом и сбегаю по ступенькам.
– Ну держись, лисичка! – летит мне в спину, но я скрываюсь за дверью.
Всю потряхивает от встречи с прошлым. Сердце грохает о ребра, а я нормально дышать не могу. Что же ты здесь делаешь, мое прошлое? Явно же не меня ищешь, вон как удивился встрече.
***
Два года назад
Путь к нужной аудитории перегораживает высокая фигура звезды нашего универа и любимчика всех девчонок – Дениса Швецова. Я пытаюсь обойти его, но он выставляет руку и упирается ею о стену, а я врезаюсь в нее. Поправляю очки и пытаюсь изобразить строгое лицо.
– Привет. – Улыбка слепит, глаза сканируют меня, а я у меня по спине ползет холодок.
Глаза против воли лезут из орбит, но я кашляю, пытаясь скрыть недоумение.
– Добрый день, если вы по поводу курсовой, то у меня нет времени.
– Какой курсовой? – прищуривает глаза удивительного серо-синего оттенка, а я пытаюсь собрать в кучу улетевшие мысли.
Прижимаю крепче учебники к груди, пока парень, который, в принципе, не должен замечать такую, как я, стоит напротив и его глаза наполняются чертовщинкой.
Слышу сзади девчачий крик, и на лице парня отражается самый настоящий ужас.
– Слушай, выручи, а?
Меня хватают за руку и запихивают в ближайшую аудиторию, пока я пытаюсь справиться с шоком.
– А…
Не успеваю задать вопрос, как мне затыкают рот. Поцелуем.
Что за?.. Упираюсь учебниками в крепкую грудь и пытаюсь оттолкнуть, но Денис только крепче стискивает меня и пытается углубить поцелуй.
Я зависаю от такого вероломства.
Ощущение горячих губ заставляет меня отмереть. Сгибаю ногу и ударяю парня в пах. Он охает от боли и отшатывается.
Какая-то девчонка пробегает с визгом мимо аудитории, в которую меня нагло затащили.
Я же пытаюсь не лишиться чувств, ну или не добить болезного. На лице Дениса расплывается гримаса боли и адских мучений. А мне вот даже не жалко.
– Руки прочь! – шиплю, делая несколько шагов в сторону выхода из аудитории.
– За что, блин? – рычит этот ненормальный. – Да любая девчонка мечтает о моем поцелуе!
Это заявление возмущает меня еще больше. Прищуриваюсь:
– Так и надо было любую целовать, а ты ко мне полез! Я тебя не просила об этом поцелуе.
Чувствую, как на глазах наворачиваются слезы отчаяния. Не так я себе представляла свой первый поцелуй. А этот гад все испортил!
Стискиваю кулаки, чтобы не врезать ему еще раз.
– Ну, держись теперь, – шипит сквозь зубы Денис, а я выбегаю из аудитории.
Даже не подозреваю, что он открыл на меня охоту. И даже не подозреваю, что этим отпором только сильнее заинтересовала парня.
Глава 3
Смотрю в глазок, чтобы убедиться, что приехал Женька, а не Денис меня нашел. Вообще, какая-то паранойя развилась на фоне нашей встречи. Мне теперь постоянно кажется, что Денис найдет меня и начнет…
А что он должен начать?
Все вроде давно уже закончилось. Он поспорил, выиграл и забрал свой выигрыш, а я просто исчезла из его жизни. Все правильно, и у него нет никаких причин меня сейчас преследовать.
– Привет красоткам. – Женька запирает в коридор три полных пакета.
– Жень, ну я же говорила, что у нас все есть. Ну куда ты столько принес? – С улыбкой встречаю брата, и он меня сгребает в медвежьи объятия.
– Ребенку нужны витамины, как и тебе. Тут вот взял свежую чернику, кстати, для глаз, говорят, полезная.
Достает пластиковую коробочку с ягодой, и у меня сердце замирает.
Его забота о нас ни с чем не сравнится. И я с каждым днем ценю ее все больше и больше.
– Ну что глаза-то краснеют? – Щелкает по носу и сбрасывает кроссы. – Все хорошо будет, лиса. Скоро все станет понятно, что делать и как. Выше нос.
– Мне страшно, – шепчу и утыкаюсь лбом в грудь брата.
– Мне тоже, сестренка, но мы справимся. Я ж рядом.
– Спасибо, – с трудом выдыхаю, и паника, обернувшая все тело, наконец исчезает.
Пока разбираю пакеты, Женька играет с Настей на полу, посматривая на меня как-то странно.
Эти взгляды меня немного смущает.
– Что ты на меня так смотришь? – Все же не выдерживаю немого вопроса в его глазах и поворачиваюсь.
– А я сегодня, – брат задумчиво крутит телефон в руке, – видел твоего Дэна.
Замираю с занесенной над полкой холодильника рукой, в которой непроизвольно стискиваю упаковку с красной рыбой.
Надо что-то сказать. Как-то донести до Женьки, что эта встреча никак на меня не подействовала, а значит, соврать брату.
– Он не мой. – Я хмурюсь, мне неприятна эта тема. – Я знаю, что он приехал в город. Мы теперь соседи.
Оборачиваюсь.
– Да ладно? И что, он уже видел дочь? – Женька удивленно хлопает глазами, а я кривлю губы.
– Нет конечно! – Вздрагиваю от одной только мысли об этом.
– Ты ему ничего не скажешь? – Женька продолжает напирать на меня.
Он знает нашу историю с Дэном. И даже грозился открутить бывшему голову за то, как он со мной поступил, но мне удалось в свое время утихомирить брата.
Делаю глубокий вдох.
– После того, что он сделал? – выгибаю бровь. – Нет! Настена – моя дочь, а Дэн в прошлом. И ты, Женечка, не вздумай ничего сказать, если увидишь его.
Брат поднимает руки и обиженно надувает губы:
– Лис, это ваши разборки. Как ты решишь, так и будет.
– Вот и договорились. – Улыбаюсь и присаживаюсь рядом с ними. – А где ты его видел?
Этот вопрос заинтересовал меня не на шутку. Насколько я могу судить, Дэн появился в нашем городе только вчера.
– А сегодня заезжал за документами к знакомому в банк – и там твой Дениска.
– Он не мой! – рычу и шутливо стукаю братца по плечу.
Он охает и с мученическим видом хватается за ушибленное место.
– Блин, вот у тебя рука, как кувалда, – дуется и отворачивается.
– Ой, смотри-ка, Насть, какой дядя Женя у нас обидчивый.
Дочь наклоняет головку и всматривается в любимого дядю. Женька видит этот ее взгляд и растягивает губы в довольной улыбке.
– Слушай, мелочь, вот как ты это делаешь? Как это работает, расскажи дяде Жене.
Подхватывает визжащую дочь на руки и подкидывает. Настя довольно пищит и хлопает в ладоши, а у меня сердце наполняется радостью и любовью.
– Алис, как насчет того, чтобы сегодня развеяться? – Глаза Женьки вспыхивают довольством.
– Каким образом? Куда я Настю-то дену?
Женька красноречиво выгибает бровь, мол, ты что, забыла, кто сегодня приезжает?
– Да нет, Жень. Родители уставшими с дороги будут, а я им внучку с порога?
– Я думаю, твои будут только счастливы с ней побыть. Давай. – Толкает меня в бок. – Сколько мы уже никуда не выбирались? Месяца три? А сегодня я с друзьями собираюсь встретиться.
Задумываюсь. Очень соблазнительно немного отвлечься и позволить себе выдохнуть. Я не сторонник шумных посиделок, но иногда могу себе позволить. Да и пообщаться хочется с новыми людьми.
Но вот довольная рожица брата настораживает.
– Что ты задумал?
– Время. Пора выдвигаться, – съезжает с темы брат и встает с пола, утаскивая с собой Настену.
А она и счастлива, сидит на руках у дяди с таким видом, словно королева, не меньше.
Ухмыляюсь, глядя на эту парочку, и иду следом. Сегодня увижу родителей, и от этого по телу разливается радостное предвкушение.
***
Родители не отлипают от внучки, но я уже на этом не заостряю внимания. Смирилась, что я отошла на второй план, а мама постоянно смеется, что внуков любят больше.
Вот и сейчас, вместо того чтобы усадить меня назад, они расселись по обе стороны от Насти и о чем-то с ней беседуют. Бросаю грустный взгляд на Женьку, он в это же время смотрит в мою сторону и ухмыляется.
– Не завидуй, тебя в детстве тоже чуть ли не в попу целовали, а я вечно огребал за наши общие шалости, между прочим, – фыркает и притворно надувает губы.
Я не выдерживаю, и уголки губ плывут не в силах сдержать улыбку.
Мы с Женькой росли вместе, только я младше на четыре года, и он постоянно мной прикрывался, если куда-то влипал с друзьями. Но я была девочкой, и меня жалели.
– Ты вспомни, как ты мной всегда прикрывался. – Показываю язык и отворачиваюсь к окошку.
–Да, да, – смеется папа, – Женька искусно использовал ваше родство. Помню, как-то попытался стырить щенка у соседки, так потом сказал, что ты у него попросила. Сказала, что хочешь щеночка.
– Эм, – мычу и вжимаю голову в плечи.
На щеке отпечатывается взгляд брата.
– Что? Неужели правду сказал? – фыркает папа.
– В тот раз да, это я просила.
Мама покатывается от смеха, а у меня щеки вспыхивают. До сих пор помню, как Женька удирал от бегущего за ним с ремнем папы. А я пряталась в бане и боялась на глаза показаться.
– Кстати, теть Вер, а можете сегодня вечером с Настеной побыть? Хочу Алиску вытащить развеяться, – переводит тему брат, а я выдыхаю.
– Конечно, Женечка, о чем речь, – моментально переключается мама. – Да, внуча? Мы всегда только за.
Не сдерживаюсь и улыбаюсь, а брат подмигивает мне.
Сначала заезжаем на квартиру, которую сняли родители, чтобы занести вещи. И правда, до нас буквально через двор пройти.
– О, так вы почти соседи. – Брат осматривает квартиру и одобрительно кивает. – Ну хоть с ценой не перегнули. Уже радует. Совесть у людей осталась.
Настена не слезает с рук деда, пока мы идем в нашу квартиру. Хлопает его по щекам, щиплет, словно не может поверить, что любимые бабушка с дедушкой приехали к ней и теперь-то она вообще будет купаться во внимании и любви.
– Мам, вот каша, суп в холодильнике. Фрукты перемыты, йогурт перед сном или творожок – тоже в холодильнике. Достанешь, чтобы не был холодным, –даю маме ЦУ.
Мама складывает руки на груди и скептично заламывает бровь.
– Что? – Вскидываю руки и прищуриваюсь. – Ты давно тут не была, могла забыть.
– Месяц? Давно, – хмыкает мама.
Сдаюсь и ухожу в комнату.
– Давай, пошевеливайся, сестренка. Сегодня отожжем.
– Главное, не сожгите ничего, а то и в этом опыт есть, – хохочет папа.
И я не выдерживаю, тоже прыскаю со смеха.
Когда Женьке было восемь, он поджег бабушкин угольник. Притащив камыши с речки, решил проверить, как быстро они вспыхивают, ну и провел опыт в небольшом сарайчике, куда дед складировал уголь. Горело быстро и ярко. Хорошо, что Женька успел оттуда сбежать, а соседи прибежали тушить, и угольник почти не пострадал.
– Ой, все, – обиженно бормочет брат, проходя куда-то мимо моей комнаты. – Память у вас, дядь Миш.
– А то ж, я помню, как ты пешком под стол ходил. А один раз забыл, что вырос, и на лбу шишка долго не проходила.
Не выдерживаю и громко ржу, пока Женька ругается на папу. Женька – сын папиной родной сестры. Отца у Женьки сбили, когда брату было восемнадцать и с тех пор он всеми силами помогал теть Маше. Да все помогали, потому что понимали, как тяжело выращивать одной парня. А недавно теть Маша укатила на курорт: Женька вытурил и силком запихал в самолет.
– Где этот блокнот? – брат снова недовольно бурчит.
– Какой блокнот, племяш?
– В котором вы все записываете.
Отвлекаюсь от перепалки и открываю шкаф. Осматриваю вешалки с одеждой, но на них только все удобное, что не помешает активной прогулке молодой мамы с маленьким ребенком. Платья ниже колен, спортивные костюмы, свитера, комбинезон, сарафан. Это вообще не по сезону, забыла убрать после лета.
– О, кажется, нашла.
Достаю крайнюю вешалку и поднимаю руку, чтобы осмотреть находку. Как раз отлично подойдет. Чуть выше колен, прямое бордовое платье. Покупала на юбилей тети Маши и с тех пор так и не надевала. Повода не было.
Снимаю очки, которые я хоть и редко, но ношу, надеваю линзы и быстро моргаю, чтобы увлажнить глаза.
Прическа. Скептично окидываю взглядом волосы в зеркале и решаю сделать высокий хвост с несколькими выпущенными прядями. С макияжем вообще не заморачиваюсь. Ресницы у меня от природы длинные и темные, несколько раз только щеточкой прочесать – и уже пушистики. Рисую стрелки серой подводкой под цвет глаз, немного подвожу брови.
Все! Готова!
Выхожу в гостиную, где родители развлекают дочу, а Женька с кем-то треплется по телефону.
– Да, зайчонок, я заеду.
У меня вытягивается лицо, когда понимаю, что брат разговаривает с девушкой.
Он оборачивается и подпрыгивает при виде подкравшейся меня. Стучит по виску и хмурится.
– Все, я наберу. – Сбрасывает вызов и обращается ко мне: – Ты что как шпион подкрадываешься?
– Просто подошла, я же не виновата, что ты был занят сюсюканьем с какой-то дамой, – хлопаю глазками.
– Неужели ты наконец определился с выбором и теперь встречаешься с кем-то?
Брат мнется, и я понимаю, что эта тема пока не очень удачная.
Похлопываю по плечу:
– Расслабься, сам скажешь, когда захочешь. Я готова.
Кручусь вокруг оси и улыбаюсь.
Брат оценивающе обводит меня взглядом и довольно скалится:
– Отлично выглядишь, лисичка. Двигаем?
Угукаю.
Прощаемся с родителями и спускаемся во двор. Сажусь в машину, щелкаю ремнем и откидываюсь на спинку.
– Ух, оторвемся, сестренка. – Загадочно улыбается, а у меня закрадывается подозрение, что не просто так он сегодня меня с собой тащит.
– Что ты задумал?
– Я? – Невинно хлопает глазками. – Отвлечь тебя от проблем.
Выруливает с парковочного места. Меня ослепляет свет фар, и я жмурюсь. Женька ругается, моргая фарами.
– Вот удод. На фига по двору на дальнем ехать-то?
Встречная машина переключается, а у меня внутри все обмирает. Знакомый внедорожник. Кажется, словно я через два лобовых ощущаю, как меня пронзает взгляд Дениса.
По спине ползут мурашки, а я пытаюсь слиться с сиденьем.
– О, так это ж Дениска. Ну как был пофигистом и думал только о своей за… – брат осекается. – Короче, люди не меняются.
До боли прикусываю губу и стискиваю кулаки. Ногти впиваются в ладони. Денис провожает нашу машину пристальным взглядом, и когда скрывается из поля зрения, я могу выдохнуть.
Два года назад
И вот что ему от меня надо? Ходит за мной по пятам уже неделю и пытается все заговорить. Я уже не знаю, куда бежать, когда в поле зрения появляется Денис Швецов. Да и некоторые его поклонницы на меня бросают косые взгляды. Не нравится им, видимо, что их любимчик на них не обращает внимания, зато на серую мышку объявил охоту.
В очередной раз после пар решаю задержаться в библиотеке. Завтра серьезный доклад, и я хочу быть готовой к опросу преподавателя. Мне нужны хорошие отметки, потому что иначе потеряю стипендию, а для студента любая копейка важна. Хоть и родители помогают, но я хочу и сама чего-то добиться.
Набираю книг по маркетингу и усаживаюсь за дальний стол. Погружаюсь в стратегии раскрутки компаний. Глаза уже печет от текста, но у меня мало времени до закрытия библиотеки, а изучить надо еще много всего.
– Попалась, драчунья. – Хриплый голос над ухом заставляет вскрикнуть и подпрыгнуть на стуле.
Напротив меня на стул падает Денис, а я пытаюсь отдышаться после шока. Он смотрит на меня, хитро щурясь. Не моргает почти, а я ощущаю, как ноги слабеют, а кончики пальцев покалывает от желания еще раз врезать, только теперь по лицу.
Поправляю съехавшие очки и откашливаюсь.
– Что тебе от меня нужно? – Заикаюсь и слышу приглушенный смешок парня.
– Извинение?
Округляю глаза. Вот это наглость!
– По какому поводу?
Денис ухмыляется и закидывает руки за голову. А я позволяю себе немного рассмотреть его. Острые скулы, темная щетина на подбородке, волосы в беспорядке и светлая прядь. С самого начала мне стало интересно, откуда у него в почти черных волосах светлая прядь. Отличительная черта, блин.
Опускаю взгляд ниже, на ключицы, которые выглядывают из ворота футболки, и сглатываю.
– Любуешься? – Вкрадчивый вопрос заставляет поднять глаза на лицо этого самодовольного гада.
– Думаю, куда бы еще врезать.
– Ты же Алиса?
Моргаю и киваю.
– Так вот, лисенок. – Это обращение ударяет по перепонкам, и я хмурюсь. –Предлагаю перемирие.
Словно по волшебству в его руках появляются два свертка из местного фастфуда, а у меня глаза на лоб лезут.
– Ты что задумал? – шиплю, осматриваясь по сторонам.
В библиотеке тихо. Кажется. Словно мы тут совсем одни.
– Слушай, ну твои пары закончились три часа назад. Отсюда я делаю вывод, что ты сейчас голодная и не против поесть.
– Это же библиотека, – шепотом говорю, склонившись над столом. – Какой поесть? Ты в своем уме?
Денис тоже склоняется ближе ко мне. Так, что несколько сантиметров разделяют наши носы и я отчетливо вижу в его глазах темно-синие прожилки.
Он дергает меня за косичку и подмигивает:
– Я всего лишь переживаю за твое здоровье.
Прищуриваюсь и вытаскиваю кончик косы из его пальцев.
– С чего вдруг? – не скрываю подозрения в голосе.
– Если я скажу, что ты меня зацепила, ты поверишь? – Его глаза вспыхивают, как и мои щеки. – Придется поверить, лисенок.
Стоит ли говорить, что тот бургер, который он притащил мне, был самым вкусным в моей жизни? А Денис оказался не таким уж противным, как мне показалось на первый взгляд. Но я не собираюсь сдаваться только потому, что он припер мне бургер! Не на ту напал.
Глава 4
Заходим с Женькой в клуб. Точнее, клубом это заведение назвать было бы грубо. Тут много всего. Четыре этажа со всяческими развлекаловками. И караоке, и спорт-бар, и ночной клуб, и кофейня. На любой вкус, и у каждого заведения свой вход.
Мы же направляемся в сторону лаунж-бара, где за одним столом уже сидит компания, в которой я узнаю пару друзей брата.
– О, наконец-то. – Стоит нам оказаться в поле зрения, как тут же раздаются одобрительные возгласы. – Женек, давно не виделись.
– Привет, парни. – Брат здоровается по очереди со всеми.
В компании четыре парня и три девушки. Видимо, все пришли по парам, кроме моего брата и еще одного парня, который с меня не сводит взгляда.
– Знакомьтесь, это Алиса, сестра моя. Прошу любить и жаловать.
Девушки добродушно мне улыбаются, а парни кивают.
– Так, запоминай, это Димон, – указывает на одинокого парня, – это Лида, Вера, Маша, Миша, Костик и Дамир.
– Всем привет.
Конечно же, с первого раза, я не запоминаю их, но потом, если что, у Женьки уточню, кто есть кто.
Брат усаживает мен рядом с Димой, сам же садится с другой стороны от меня. Дима перегибается через подлокотник стула и приближается ко мне.
– Неужели я познакомился с сестрой друга, о которой так много восторгов слышал?
Перевожу взгляд на лицо парня. На губах – легкая улыбка, карие глаза изучают меня, волосы зачесаны назад, на переносице тонкая оправа. Зачем-то подмечаю, что парень совсем не похож на Дениса. Мысленно одергиваю себя. А он вообще тут при чем? Он в прошлом. Что это меня угораздило сейчас сравнить его с другом Женьки?
– Да? И что же он обо мне рассказывал?
– Что ты замечательная девушка, но я и без его слов вижу, что ты такая. – Снова одаривает меня мягкой улыбкой, и я не сдерживаюсь, улыбаюсь в ответ.
За столом быстро воцаряется дружественная обстановка, и мне на удивление тут комфортно, даже несмотря на то, что компания для меня новая, а на сближение я иду очень тяжело.
– Что будешь заказывать? Тут очень вкусный глинтвейн.
– Я не употребляю алкоголь, – смущенно бормочу.
– Так это же отлично, чего ты смущаешься? Но я про безалкогольный, тут просто улетно его готовят. Сколько еще пробовал – и все не так.
– Тогда я с удовольствием его попробую.
– Лисен, я отлучусь ненадолго. Позвонить надо, – брат наклоняется ко мне, чтобы я услышала его.
Киваю.
Вечер проходит очень непринужденно и легко, я много смеюсь, парни, как всегда бывает, много шутят и подкалывают.
– А может, в клубешник рванем? – предлагает Миша и подмигивает своей девушке.
Девчонки оживляются, а мне, наоборот, становится не по себе. Я не люблю такие места, да и танцевать не особо умею.
Пришлось один раз станцевать с Денисом, когда он пригласил меня на свидание в ресторан, но потом быстро понял, что танцы не моя сильная сторона и танцевала я, стоя на его дорогих туфлях.
Горькая усмешка рвется на свободу. Но я только сильнее стискиваю губы. Не тот момент, чтобы показывать перемену в настроении.
– Ты пойдешь? – спрашивает Дима, поднимаясь.
– Мы позже присоединимся, – отвечает за меня Женька. – Идите пока без нас.
Дима кивает и присоединяется к удаляющейся компании. Мы с Женькой остаемся вдвоем за столом. Брат стискивает мою руку и вопросительно смотрит на меня:
– Ну и что ты нос повесила? Плохой вечер, что ли?
– Отличный! Но ты знаешь же, что я не люблю все эти клубы.
– Поэтому и сказал, что мы останемся, чтобы ты подумала и решила. Можем просто тут посидеть, если хочешь.
Прикусываю губу и поднимаю на брата виноватый взгляд:
– Не хочется тебя лишать продолжения вечера, да и время уже. Домой, наверное, поеду.
– Давай отвезу.
– На чем? На коне? – смеюсь. – Ты же выпил немного.
– Блин, точно. Ну такси вызову и на такси довезу.
Глажу Женьку по руке:
– Жень, не нужно со мной нянькаться, я же уже взрослая девочка.
Брат усмехается:
– Для меня ты всегда мелкая сестра. Постоянно забываю, что ты уже мать, да и я уже не пацан, который нарывался на дядю Мишу.
– Иногда я даже жалею о том, что мы так быстро повзрослели. Иногда хочется вернуться в детство, где солнца много, родители рядом и ты беззаботный.
– Эй. – Брат цепляет меня за подбородок и поднимает мое лицо к себе. – Ты чего это? Я, вообще-то, хотел, чтобы ты развеялась, а не грустила сейчас, предаваясь воспоминаниям. Зато у нас появилась Настена.
– Ого, какая встреча! – раздается над моим ухом знакомый низкий голос, и я подбираюсь.
Поднимаю голову встречаясь с темным взглядом Дениса. Кривая усмешка, взгляда с меня не сводит, я физически ощущаю, как по лицу растекается жар от этого взгляда.
Сглатываю комок в горле. Пытаюсь не опустить глаза, но терпеть этот взгляд становится тяжело. Он изменился. Его взгляд больше не такой хитрый, как в универе. Словно что-то в нем изменилось. Или, может, он повзрослел? Мы же все со временем меняемся.
Стоит – руки в карманах темных брюк, синяя рубашка обтягивает в меру широкую грудь. Рукава закатаны до локтя, и я замечаю его предплечья, на которых вздуваются вены, словно в карманах руки сжаты в кулаки.
– А тебя каким ветром сюда надуло? – доносится словно через толстый слой ваты голос Женьки, и я отрываюсь от лица Дэна.
Женька напряжен. Это видно по стиснутым зубам и побелевшим костяшкам на кулаках.
– Да вот, с другом встретился, – Денис цепляет на лицо кривую усмешку и кивает куда-то в сторону. – Или запрещено тут появляться?
– А тебе ли не все равно? – Брат собирается встать, но я хватаю его за запястье и стискиваю пальцы.
– Жень. – Предупреждающе смотрю на брата.
Его вид кричит, что он готов высказать сейчас все Денису, но я понимаю, что я не готова. Да мне это вообще не нужно.
Последнее, чего я сейчас хочу, – так это то, чтобы Денис узнал про нас и мою жизнь после нашего с ним расставания.
Рискую перевести взгляд в сторону стола, на который кивнул Денис, и вздрагиваю. На диванчике сидит, развалившись, лучший друг Дениса – Артур. Именно он в свое время рассказал мне про их развлечение и открыл глаза.
Все звуки вокруг исчезают при виде его самодовольной улыбки. Быстро моргаю, чтобы ненароком не потекли непрошеные слезы.
Тот разговор вывернул меня наизнанку и лишил чувств. Разделил жизнь на «до» и «после».
– А я смотрю, ты не меняешь окружение, – усмехаюсь, переводя взгляд на Дениса.
Он выгибает бровь и нависает надо мной:
– В каком смысле?
Глаза бывшего опасно сужаются, пока внутри меня нарастает нервная дрожь.
Я не хочу, чтобы он был так близко, но он этого не увидит. Он не узнает о том, что я все еще не могу выкинуть из головы тот короткий роман, который нас связывал.
– Ну, прихвостни твои всегда с тобой, – киваю на Артура.
Тот уже не выглядит таким расслабленным. Весь подобрался, руки сцепил в замок. Наблюдает за нами как коршун.
– Я не бросаю тех, кому доверяю, в отличие от некоторых. – Дыхание Дениса неожиданно для меня опаляет ухо.
Вздрагиваю. Когда он успел так близко наклониться? Дергаюсь и поворачиваю голову. Его взгляд-стрела пронзает насквозь.
Но какого черта в его голосе столько обвинения, если это он предал?
– Дэн, кажется, твои друзья тебя заждались, – рык Женьки звучит недалеко от нас, и Дениса отдергивают от меня.
Бывший поднимает руки и усмехается. И от его усмешки внутренности покрываются льдом.
– А ты, значит, теперь с ним? Неудивительно. Звезда универа, гроза среди девчонок.
Глаза расширяются от такого идиотского обвинения, но в следующую секунду желание посмеяться отпадает: Денис не знает, что Женька мой брат. И развеивать его подозрения сейчас я не собираюсь. Пусть думает что хочет. Этот человек умер для меня два года назад.
– Свалил отсюда, Дэн. Иначе я не посмотрю, что мы с тобой играли в одной команде, и врежу.
Денис скалится. Смотрит на меня, словно никого в помещении больше нет.
– Еще увидимся, лисенок.
Разворачивается, а мне остается только наблюдать, как исчезает в полумраке его напряженная спина.
Напряжение в плечах тает. Я, словно воздушный шарик, сдуваюсь и обхватываю плечи.
Женька падает рядом и притягивает меня к себе, погружая в ощущение тепла и безопасности.
– И чего ты ему не сказала, что я твой брат? – утыкается мне в волосы и бормочет, чтобы я услышала.
Дергаю плечом:
– Потому что мне все равно, что он думает обо мне. И мне на руку, чтобы он думал, что я не одинока.
Женька отстраняется и задумчиво потирает бровь. Ухмыляется.
– Вот уж не думал, что буду участвовать в таком фарсе. Это, вообще-то, противозаконно, сестренка.
Фыркаю и скидываю его руку:
– Совсем, что ли? Я же несерьезно. А что там думает Швецов, мне до одного места.
Поднимаюсь с кресла и тянусь за сумочкой.
– Давай все же провожу, а то ходят тут всякие. – Косится на стол, за который сел Денис.
Но не успеваю я ответить, как Денис встает и идет в сторону выхода.
– Кажется, ему надоело, и он решил уйти.
Я все еще тешу надежду, что удастся переубедить Женьку, и он останется тут. А я вполне могу доехать на такси. Для чего ему со мной вошкаться, если можно просто весело провести вечер?
– Давай на улице вместе такси подождем? – Женька сжимает губы и встает следом за мной.
И я сдаюсь. Это я могу еще ему позволить, но я все равно заставлю его остаться тут.
Вызываю такси и иду на выход. Народу только прибавилось с момента нашего прихода, и тут уже нечем дышать, поэтому я рада, что решаю вот так сбежать.
Выходим с братом на свежий воздух. Делаю несколько глубоких вдохов, наслаждаясь ночной прохладой.
Машина должна подъехать через минуту.
– Точно одна доедешь? – Женька прожигает меня взглядом.
– Конечно, не вижу проблемы. – Беззаботно улыбаюсь и пожимаю плечами. – Что может со мной случиться, Жень?
– Да мало ли…
Брат осматривается, словно ищет кого-то. Хотя я догадываюсь, кого он высматривает. Дениса.
Я снова нервничаю, потому что внезапно начинает казаться, что за мной кто-то следит. Оборачиваюсь, но вокруг только темная безлюдная улица, и стряхиваю с себя какое-то непонятное наваждение.
– О, а вот и такси! – радуюсь при виде сворачивающих на парковку фар. – Иди, все хорошо будет.
Тут Женьке начинает кто-то названивать, и он хмурится, когда достает телефон.
– Да сейчас я, чего трезвонить? – рявкает в трубку, но на его лице добрая улыбка.
Без слов понимаю, что это кто-то из его друзей. Подталкиваю брата к входу, встаю на носочки и чмокаю в щеку.
Такси подъезжает, и я сажусь на заднее сиденье:
– Поехали.
Женька завершает разговор и растерянно смотрит на отъезжающую машину. Я машу ему в окно и посылаю воздушный поцелуй.
Такси не успевает набрать скорость, как ей навстречу выезжает знакомая машина, при виде которой внутри все обмирает.
Глава 5
Таксист тормозит, пока я пытаюсь сообразить, куда мне бежать. И как вообще выпутаться из этой щекотливой ситуации.
– Это что еще такое? – возмущается водитель, мужчина лет пятидесяти.
– А можно как-то объехать? – нервно тереблю ремешок сумочки, хотя понимаю бредовость вопроса.
– Как, девушка? Тут одна машина с трудом протискивается. Что за идиоты права покупают?
Из машины показывается знакомый высокий силуэт. Бросаю взгляд в окно, но бежать, по сути, некуда.
Денис огибает такси и распахивает заднюю дверь.
– Эй, ты что творишь?! – повышает голос водитель. – Машину свою убери, мне ехать надо.
– Выходи. – Жесткий приказ посылает сердце вниз.
Мотаю головой, на что бывший сжимает губы.
– Вы его знаете? – звучит следующий вопрос водителя.
– Нет.
– Да…
Одновременно отвечаем.
– Жена. Повздорили, вот решила удрать без меня, а я догоняю.
Возмущенно открываю рот, чтобы высказать Денису все, что я о нем думаю.
– Алис, выходи давай, не задерживай человека, – уже совсем другим тоном говорит Денис.
– Девушка, так что вы сразу не сказали, что это по вашу душу? Выходите, не задерживайте меня, мне работать надо.
Теперь мое возмущение перетекает на водителя.
– Я, вообще-то, заплатила за доставку меня в определенное место, – зло цежу сквозь зубы.
– Ну что ты, милая? Пусть человек едет, жалко, что ли, тебе этих пятисот рублей?
Его пальцы смыкаются на моем запястье, и он тянет меня из салона машины.
– Я буду кричать, – шиплю, упираясь пятками в пол авто.
В ответ доносится только тихий смешок, от которого по всему телу пробегает дрожь.
– Девушка, – требовательно обращается ко мне водитель.
– Я на вас жалобу накатаю, – хватаю сумку и выскакиваю из машины, и он тут же сдает назад.
Ну надо же, и пути отступления сразу нашлись.
Мы остаемся в темном переулке вдвоем с моим кошмаром. Дергаю руку, пытаясь освободиться из стальной хватки, но только охаю от боли.
– Садись в машину. – Низкий голос проникает под кожу.
– Отвали, Денис. – Все еще пытаюсь отвоевать свою чертову свободу.
– На счет «три» я утрамбовываю тебя сам, – цедит бывший.
– Что тебе от меня надо? – Уже думаю, чтобы закричать на всю улицу.
Может, кто-то поможет?
– Сядешь – и узнаешь.
Замечаю боковым зрением свет от экрана телефона. Была не была.
– Помогите! – ору на всю улицу в надежде, что там идет не какой-нибудь трусливый мальчишка.
Денис ругается сквозь зубы.
– Помогите! Пожалуйста!
Свет замирает и начинает двигаться в нашу сторону, а я выдыхаю.
– Что тут происходит?
Я чуть ли не скулю от разочарования, когда вижу непонятно откуда в такое время взявшегося на улице старика с тростью.
– Дедуль, шли бы вы домой. В кроватку, – нетерпеливо говорит Денис и снова тянет меня на себя.
– Я тебе сейчас так пойду – зубов не соберешь. Куда девчонку тащишь?
– Так это жена моя. Домой. – Ложь легко срывается с губ Дениса.
Мотаю головой так, что, боюсь, она у меня оторвется.
– А мне кажется, жена не согласна, – прищуривается дедушка и хватается за трость.
– Считаю до трех, чтоб тебя тут не было на «три», а то тростью настучу. Кто только вас учил так со слабым полом обращаться?
– Раз, два…
Денис отпускает меня и прыгает за руль.
Тишину улицы разрывает свист шин об асфальт, и нас накрывает облаком пыли.
– Ты как, дочка? – Свет телефона озаряет мое лицо. – Не обидел?
Мотаю головой, глотая подступившие к горлу слезы.
– Нет, нет, это знакомый, просто не очень-то я хотела с ним куда-то ехать. Спасибо вам большое.
– Та ну, за что? Хоть чем-то моя бессонница полезна оказалась. Вот, на старости лет героем побыл, – хмыкает дедушка, и я не могу сдержать ответной улыбки.
– Ну как за что? За то, что не прошли мимо и не оставили постороннего в беде.
Перекидываю ремешок сумки через плечо и переступаю с ноги на ногу. Ну не разворачиваться же и молча сматываться. Я так не могу, не после того, как меня спасли из лап обезумевшего Дениса.
– Знаешь, в наше время никто мимо беды не проходил. Это сейчас вот видят что-то не то и начинают. Телефоны свои подостают и снимают, снимают. Зачем снимают, непонятно. Нет бы прибежать на помощь. Тьфу. – Дедушка сплевывает в сторону и берет меня под руку. – Пойдем лучше, я тебя провожу. Как тебя вообще в такой темный переулок занесло?
– Да я на такси ехала, и вот, – киваю в сторону скрывшегося Дениса и морщусь, – дорогу перегородил и начал меня затаскивать в свой «танк».
Дедушка цыкает, и мы выходим на освещенную центральную улицу.
– Так и кто он тебе? Ухажер?
В свете рассматриваю спасителя. Ростом немного выше меня, немного горбится и прихрамывает. Ловит на себе мой изучающий взгляд, а у меня щеки тут же вспыхивают. Неприлично вот так пялиться на людей.
Хмыкает:
– Да уж, на войне вот побывал, и ногу повредили, а в старости вот дает о себе знать. По ночам не могу никак спать, все ноет и ноет. Никак не справиться с этим воспоминанием о самом страшном периоде.
Закусываю губу, чтобы побороть подкатывающие к горлу рыдания. От мысли, сколько еще вот таких пострадавших, становится совсем не по себе.
– О-о-о-о-о, ну что ты нос-то повесила? – Толкает меня в плечо и даже весело улыбается. – Зато страну спасли. А это много стоит, поверь мне.
Пытаюсь улыбнуться:
– Вам, может, такси вызвать?
Может, хоть так получится отплатить за свое спасение.
– Да что ты? Я вон через дорогу живу, не успел далеко от дома отойти. – Поднимает трость в сторону неприметной пятиэтажки. – Так что не переживай за меня. Доковыляю. А вот ты как добираться будешь? И далеко тебе ехать?
– Да недалеко, такси вызову, другого способа я все равно не знаю. Папе позвоню, чтобы у подъезда встретил, а то мало ли, – не замечаю, как озвучиваю мысли.
– Это вот хорошо ты придумала с отцом. А то мало ли, еще по улицам идиотов бродит, а ты девчонка видная.
Хмыкаю.
– Я уже жалею, что пошла когда-то на поводу у братца, – бормочу под нос, доставая телефон.
– Что ты сказала, девочка? Я уже плоховасто слышу, поэтому погромче говори, – наклоняется поближе ко мне.
– Говорю, что сейчас такси вызову, неудобно вас задерживать. Еще раз спасибо вам огромное за помощь. Если бы не вы…
– Да хватит тебе уже спасибкать. Я от души помог. – Улыбается и усаживается на лавочку, мимо которой мы медленно проходили. – Вызывай свое такси, а я подожду. Усажу тебя, чтобы всякие принцы на коне путь не преграждали.
Громко фыркаю. Подъезжает очередная машина, и на этот раз я добираюсь до дома без происшествий. На ходу пишу папе, чтобы он вышел, а то мне не по себе ночью в подъезд заходить. Хоть у нас в доме есть освещение на каждом этаже, но как представлю, что Денис может меня поджидать возле дома, так становится дурно и начинает подташнивать.
Не видела я его два года и не горела желанием увидеть еще столько же. Так нет же! Интересно, а что он вообще сюда приехал?
Машина тормозит возле второго подъезда, и я выдыхаю, когда вижу папу на крыльце.
Выхожу из машины и на миг замираю, потому что вижу в свете фонарей, которые раскиданы по парковке, темный силуэт. В полумраке сверкает светлая прядь в волосах, и я понимаю, кто скрывается в темноте.
– Доча, ты чего это без Женьки? – Папа обхватывает меня за плечи, а я чувствую, как спину жжет взгляд сине-серых глаз.
Передергиваюсь, и отец крепче прижимает меня к себе.
– Замерзла?
Угукаю. Так безопаснее, чем объяснять, отчего меня трясет.
– Что там Настена?
Заходим в подъезд, и меня ослепляет свет.
– Маманю укатала, спят вместе, – ржет отец. – Даже не верится, что мы приехали и рядом с вами.
– Мне тоже, пап. Я безумно рада, что вы приехали к нам.
– Ну хоть немного выдохнешь, а то тут, наверное, малая тебе ни работать не дает, ни прогуляться спокойно по магазинам.
– Да ну, у меня золотая дочь, – не слишком настойчиво возражаю, и папа снова хмыкает.
– Ага, когда спит своими немногочисленными зубами к стенке.
Заходим в квартиру на носочках, чтобы не побеспокоить спящих.
– Пусть мама тогда у тебя остается, а я пошел к нам, – шепчет папа.
– Оставайся тоже…
– Да нет, дочь, пойду, а то, как всегда, начну шарахаться и вас разбужу.
Чмокает в висок и выходит из квартиры.
Остаюсь в одиночестве, не считая спящих в глубине квартиры мамы и дочки, и облокачиваюсь на шкаф, который стоит в коридоре.
В голове вспыхивает встреча с Денисом, его прищуренные глаза и стальная хватка на запястье. Потираю руку, и она тут же отзывается ноющей болью. Надо же, а я за шоком и не заметила, что она так сильно болит.
Скидываю обувь и прохожу на кухню. Поздно, конечно, оказывать пострадавшей руке первую помощь, но попробовать стоит. Достаю из морозилки кусок мяса и с шипением прикладываю к запястью.
Включаю свет на вытяжке, чтобы не слишком ярко было, а то мама у меня спит чутко и на любой шорох может выйти.
Стоит прокрутить это, и на пороге появляется сонная мама, а я закусываю губу. Ну вот, разбудила.
– Привет, ты чего тут шарахаешься? – Мама потирает глаза и бросает взгляд на холодный компресс в моей руке. – А это что такое?
– Ай, неудачно схватили за руку. Дернули.
И я ни капли не вру, просто не уточняю, при каких обстоятельствах.
– А отец ушел, что ли?
– Ага, сказал, что тебя в залог оставляет, – фыркаю.
– Да кому я нужна? – подхватывает шутку мама и тепло улыбается. – Иди сюда, я соскучилась по своей маленькой девочке.
– Ты про Настю? – прикидываюсь, но охотно шагаю навстречу маме и ныряю в ее объятия.
– Да нет, не про Настю. Для меня ты всегда будешь маленькой моей.
На душе становится так тепло и спокойно. И плевать мне на Дениса. Если он хочет со мной сцепиться, то я займу оборону и так просто не сдамся.
На телефон приходит сообщение от брата: «Нормально доехала?»
Отвечаю короткое «Да» и уже собираюсь отложить телефон, но он снова загорается.
«Я Димону твой телефончик дам? Ты же не против? А то он очень уж настаивает».
«Я против…»
Не успеваю отправить, как прилетает еще одно сообщение: «Упс, уже дал. Он крутой чувак, сестренка. Хватай, пока холостой».
Рычу, но тут же захлопываю рот ладошкой и перевожу на маму испуганный взгляд.
– Что это ты рычишь, как раненный зверь?
– Да Женька молодец, телефон мой друзьям раздает.
Вижу, как в глазах мамы загорается неподдельный интерес.
– Хороший друг? Ну-ка рассказывай. Я думаю, тебе давно пора заняться личной жизнью.
Ну не-е-е-е-е-ет! Только не это! И мама туда же. Я убью Женьку за сводничество. Особенно за сводничество в неподходящий момент.
– Мам, у меня Настя.
А еще отец Насти, который так некстати нарисовался на горизонте и теперь преследует меня. Но об этом маме лучше не знать, иначе точно не уснет до утра.
– Ну и что? Нормальному мужчине ребенок вообще не помеха, и он отнесется к нему нормально.
– Мам, я не уверена, что я вообще готова к каким-то отноешниям с парнем. Независимо от того друг Жени это или посторонний.
– Алис, ты молодая и красивая, пора бы уже подумать о будущем.
– Я думаю, мам. Думаю о том, что скажет врач и как лечить Настену. Об этом, а не о парнях.
Почему-то разговор начинает злить. Но в причинах я ковыряться не хочу, потому что боюсь. Боюсь, что причина кроется в прошлом и в одном конкретном представителе из прошлого.
– Дочка, хотя бы попробуй. Ну что тебе стоит?
Многого!
Закатываю глаза, но не развиваю тему. Маму все равно не переспорить, если она что-то вбивает себе в голову, а я сегодня слишком вымотана, чтобы доказывать свою правоту.
– Мамочка, иди спать, я сейчас тоже уже пойду.
Мама цокает, но послушно бредет на выход из кухни. А меня непонятно что толкает подойти к окну.
Бросаю взгляд вниз, и сердце перестает биться, когда вижу знакомую фигуру в свете фар. Он все еще не ушел и бродит под окнами.
Меня охватывает сильное чувство сожаления, что у нас все так произошло тогда, два года назад.
А ведь как все начиналось, но для Дениса это была просто игра. Игра на публику, о которой я очень вовремя узнала.
Делаю глубокий вдох, и на стекле остается запотевший кругляш. Прикрываю глаза и улетаю в прошлое.
Глава 6
Два года назад
Возвращаюсь уставшая после очередного дня, скидываю с себя теплое платье, снимаю очки и расплетаю тугие косы.
Я не красавица ни разу. Серая мышь самая настоящая, и я не понимаю, что во мне нашел красавчик универа. Но Денис исправно таскается за мной, как собачонка, и все уже в нашу сторону косо поглядывают.
Мне от этого внимания некомфортно до чертиков.
Об окно звонко что-то ударяется, а я так и застываю со сжатым в кулаке платьем.
Это еще что такое?
Звук повторяется, и я, чувствуя раздражение, подлетаю к окну и распахиваю его, высунувшись на улицу.
– Вау! Вот это вид, – пораженно выдыхает Денис, смотря в зону моего декольте.
Опускаю взгляд и взвизгиваю.
– Не, грудь у тебя, конечно, зачетная. – Он переводит взгляд на проходящую мимо парочку парней, которые тоже замечают меня, торчащую из окна, и рыкает: – Че вылупились? Проходим, проходим. Лисенок, ты это, прикройся, что ли.
Его глаза вспыхивают озорным огоньком, а губы растягиваются в плотоядной улыбке.
– А что ты сразу туда пялишься? – повышаю голос, чтобы он меня услышал.
– Не, ну, нормальная претензия, да? Если у тебя перед носом потрясут конфеткой и скажут: «Не ешь», ты послушаешься?
Раздраженно фыркаю и скрываюсь в комнате, натягиваю футболку и спортивные штаны, будто он сквозь стены видит. Хотя я ничему не удивлюсь.
Это же Денис: что не увидит – додумает.
Снова звон камешка.
– Ну чего тебе?
– А ты в трусиках? – Поигрывает бровями.
Берусь уже за ручку окна, но Денис поднимает руки:
– Нет, нет, лисенок, не убегай.
Складываю руки на груди, а у самой там, за ребрами, сладко поет. Еще бы! Самый красивый парень пожаловал по мою душу.
– Ну?
Щеки Дениса слегка краснеют, а мне даже хочется глаза протереть.
– Пойдем погуляем?
– С кем?
Денис крутит головой:
– Ты тут видишь кого-то, кроме меня?
– Нет, ну мало ли, куда ты меня потащишь.
– Только ты и я, лисенок. Давай.
Выгибает бровь и прищуривается.
– У меня дела. Нужно готовиться к зачету.
– Ой, да к черту!
– Нет, Швецов, не к черту. Я не собираюсь слетать со стипендии.
Он надувает губы. Смотрит куда-то вправо. Я даже хочу высунуться и посмотреть, что там такое интересное он увидел, но он моргает и снова возвращает взгляд на меня.
– Ладно, иди учи.
Это подозрительно. И даже обидно.
Но он об этом не узнает. Захлопываю окно и бреду к столу.
Внутри бурлит возмущение, раздражение и еще что-то.
Да и черт с ним!
Не успеваю взять в руку книгу, как меня снова отвлекает стук о стекло. Подскакиваю как ошпаренная, когда вижу в окне улыбающуюся рожу Дениса. Показывает на ручку.
Открываю окно только потому, что боюсь, что этот ненормальный свалится и что-то себе повредит. Хотя, казалось бы, он взрослый мальчик, может сам о себе позаботиться.
– Ты с ума сошел? Ты зачем сюда залез? У меня лестницы нет, что ли?
– Лестницы для слабаков, лисенок. Я ж не слабак.
Заламываю бровь, а Денис громко фыркает и ударяет меня по носу.
– Что тебе надо, Дэн?
Он задумчиво проводит пальцем по нижней губе. Сканирует меня взглядом, а мне кажется, что под его взглядом тело превращается в уголек.
– Поцеловать тебя хочу, – задумчиво бормочет.
– Что?
– Ай, да чего я говорю?
Сокращает расстояние между нами и, прижимая к двери, прикусывает мои губы.
Вздрагиваю и упираюсь руками в грудь. Пищу.
Но в этот раз все по-другому. Поцелуй нежный, его пальцы бережно обхватываю подбородок, заставляя наклонить голову.
Пробегает языком по линии смыкания губ, и я сдаюсь. Даже стон не могу сдержать. Сгребаю в кулак его футболку и слышу его шумный выдох. Словно все это время он ждал отпора, а теперь понял, что его не будет.
Отрывается, оставляя между нашими губами расстояние не больше сантиметра. Наше дыхание перемешивается, и я соприкасаюсь грудью с его телом.
Смотрим друг другу в глаза. В серо-синих – ни капли веселья. Серьезен как никогда. И эта серьезность непривыч�