Система Книга 5. Девятый уровень. Часть вторая

© Серебряков Дмитрий

© ИДДК

Глава 1

Ярослав, еще пребывая частично во сне, нащупал рукой ненавистный будильник и тут же припечатал его кулаком. Отчего бедный механизм разлетелся кучей запчастей по всей комнате. Ярослав, успокоившись, уже хотел продолжить спать, но мысль о том, что он тогда опять опоздает и снова придется выполнять самую отстойную миссию, окончательно разбудила парня. Неохотно сев на кровати, он с обреченным видом посмотрел на запчасти будильника. Тяжело вздохнув, протянул руку в сторону механизма, его ладонь засветилась зеленым цветом, а все детали, что разлетелись по полу, словно послушные щенки, собрались в кучу, а после, буквально за пару секунд, в руке Ярослава уже лежал полностью исправный будильник.

Довольно хмыкнув, парень вскочил с кровати и за несколько десятков секунд уже стоял одетым. Придирчиво осмотрев свое изображение в зеркале, он удовлетворенно кивнул. На него смотрел молодой парень лет двадцати с короткой прической серых волос, желтыми глазами и подтянутой фигурой в серой безрукавке и модных темно-синих джинсах. На самом деле ему было уже почти тридцать. На мгновение, пристально уставившись в зеркало, Ярослав окружил свое тело желтой аурой, в тот же миг его руки окутало черное покрывало, а после они уже больше напоминали что-то механическое, а не обычные руки человека. Пару раз покрутив руками, заставив места сочленений и некоторые части кулаков засветиться желтым огненным цветом, Ярослав довольно улыбнулся. Тряхнув руками, он вернул им прежний вид.

Пока он красовался у зеркала, на кухне что-то щелкнуло, а после раздался писк микроволновки. Недовольно посмотрев в сторону своей кухни, Ярослав с раздражением мотнул головой и уверенно направился туда. Как он и ожидал, вместо пустой и обыденной кухни он увидел расположившуюся за столом на единственном табурете особу, которую видеть желания не было от слова совсем.

– Приветик, кушать будешь? – вяло махнув рукой, спросила она, нагло улыбаясь ему.

– Ты что тут забыла, мелкая? – раздраженно спросил Ярослав.

– Ярик – злюка, – надув губки, произнесла обиженно эта особа лет четырнадцати на вид, с копной зеленых волос, такими же глазами и фигурой маленькой девочки, а не уже весьма зрелой женщины, которой она и являлась.

– Соня, то, что ты моя сестра, никоим образом не позволяет тебе без спроса проникать в мою квартиру, – строго сказал Ярослав, с укором глядя на девушку.

– Ну так ты кушать будешь? – абсолютно не обращая на него внимания, спросила опять девушка, при этом глядя мимо парня на экран висевшего на стене телевизора.

– Дай угадаю, опять горячие бутеры? – поморщившись, спросил Ярослав.

– Ну так ты купи себе в холодильник чего-нибудь, и тогда будешь не только бутеры жрать, – парировала безразлично девушка, не отрывая взгляда от экрана. – Ой, смотри, демоны опять северный город Астарт захватили.

– Пф… Тоже мне, новость. В первый раз, что ли? – Обреченно вздохнув, Ярослав подошел к микроволновке и достал оттуда два последних бутерброда.

– Интересно, кого туда отправят на зачистку? – задумчиво спросила девушка.

– Тебе не все равно, мелкая? – усмехнувшись, спросил Ярослав, облокотившись на тумбочку и не спеша пережевывая бутерброд. Запивал он все это дело чаем из своей любимой пол-литровой кружки. Хоть что-то полезное от этой мелкой, хоть чай сделала, и то хорошо.

– Фр-р-р… Какой же ты… – произнесла она, делая в воздухе неопределенные движения рукой.

– Нормальный, – уверенно закончил за нее парень. – В отличие от всяких мелких.

– Ага, как же… Нормальный он… угусь… – ехидно сказала девушка, при этом сделав громкость телевизора больше.

«Как стало известно нашим корреспондентам, в западной части материка Арант один из старших богов атаковал цитадель демонов, но, как и всегда, атака закончилась неудачно. Общественность недовольна тем, что этот бог опять нарушил и так хлипкое мирное соглашение, достигнутое между мировым правительством и демонами данного анклава. Тот, кто должен защищать мирное население, опять показал себя не с лучшей стороны. Наше правительство уже выразило протест ассоциации героев, хранителей и богов. Все названные организации…»

– Боже, опять ты эту хрень смотришь? Может, лучше мультики включишь? – раздраженно выключив телевизор, произнес Ярослав, язвительно добавив: – Тебе как раз они больше подходят.

На эти слова Соня не ответила, только недовольно поморщилась и показала язык в сторону Ярослава. После чего, словно пушинка, вскочив с места, пошла в сторону выхода из квартиры. А если быть точным – сделав три шага, она уже была в коридоре.

– Ты идешь? – бросила она вопросительно в его сторону. – Или опять опоздать хочешь?

– Так это тебя остальные послали? – понятливо хмыкнув, произнес Ярослав.

– Всем уже надоело из-за тебя постоянно получать какие-то убогие задания, – буркнула недовольно девушка, открывая дверь из квартиры.

– Ну так давно уже было пора заменить меня на другого, – пожав плечами, равнодушно ответил парень, но при этом все-таки допил одним глотком чай и отправился за девушкой следом.

До «Ассоциации героев» они добирались почти час. Все-таки в это время в городе Роздам были те еще пробки. Как говорится, жизнь в мегаполисе во всей ее красе. Если бы не запрет на применение магии в черте города, то они бы добрались минут за десять, но – увы и ах. Только отрядам, что находились на боевом дежурстве, разрешалось применять магию в городе. Возможно, Ярослав, как и всегда, наплевал бы на эти правила, но как бы ни не хотелось этого признавать, без денег жить он пока еще не может. К сожалению, все штрафы за применение магии в городе снимались автоматически с любой оплаты труда. Так что, если хочешь иметь наличность, уважай правила.

Здание местного отделения «героев» встретило их, как всегда, унылой серостью и грязью. Опять-таки – несправедливость во всей ее красе. Все основные заказы против демонов и их тварей с большей охотой отдавали богам, а те, что не успевали закрывать боги, брали на себя хранители. Героям же оставались только совсем мелкие задания и, соответственно, очень мало денег. Правда, их тут никто не держал и они могли в любой момент перевестись на гражданку. Слава силе, там тоже требовались люди со сверхспособностями или магией. Особенно в строительных и ремонтных бригадах. Пройдя через уже слегка покосившиеся двери, брат и сестра попали в весьма приличного вида зал с приемной стойкой по центру, за которой стояли несколько симпатичных девушек, а вот напротив них была целая толпа героев всех сортов и видов. Каждый хотел ухватить заказ повкуснее. Что, учитывая небольшое количество заказов, было еще той проблемой.

– Соня! – раздался звонкий женский возглас справа от них, где возле небольшого стола собрался отряд героев.

Остальные из их команды только лениво помахали руками. Тот факт, что Ярослав все-таки явился вовремя, их обрадовал, хотя они старались этого не показывать. Ярослав, вздохнув, направился вслед за Соней к отряду, состоявшему из пяти человек вместе с ним. Девушку, что позвала его сестру, звали Якихо, и она была в их отряде лекарем. Обладательница зеленой стихии, как и у него, вот только с другой полярностью. Яркие розовые волосы, милое личико, черные глаза и почти идеальная фигурка. Вот только характер у этой дамочки был таким стервозным и противным, что никто из парней даже не думал о том, чтобы начать встречаться с девушкой. Как и его сестра, Якихо была одета в светлую летнюю блузку и джинсы. Разница была только в покрое одежды. Если у Сони все свободного покроя, то у Якихо вся одежда словно на размер меньше. Явно девушка старалась привлечь к себе внимание, что, впрочем, не помогало.

Возле нее сидел флегматичный парень с черными как смоль короткими волосами в, казалось бы, цельнометаллической броне, но это были, как и у Ярослава, наниты. Дред, как всегда, с безразличием смотрел на них голубыми глазами, всем своим видом выражая презрение ко всем и при этом ни к кому. Еще один парень в их знатной компании, одетый словно ковбой, с такой же, как у ковбоев, шляпой на голове, явно, как и всегда, пребывал в прекрасном расположении духа. Весельчак и душа их компании, а также знатный пошляк Рустам. С лысой головой и своей козлиной бородкой, этот парень никогда не был пасмурным или в плохом настроении.

– Здорово неудачникам, – весело произнес Рустам, отвесив шутливый поклон подошедшим Ярику и Соне.

– Нам удалось выхватить знатный заказ, – оборвала его, довольно светясь, Якихо.

– Не нам, а мне, – лаконично уточнил Дред.

– Ой, и что с того? – укоризненно посмотрела на него девушка. – Выполнять-то его все равно всем нам.

– Наш печальный друг имел в виду, что он сегодня, словно герой эпохи возрождения, оказался самым первым в очереди и смог получить в свои загребущие руки самый выгодный контракт, – улыбнулся Рустам. При его словах Дред важно кивал и даже не сразу понял, что именно сказал ковбой дальше. – А все потому, что его очередная дама сердца оставила нашего «героя» без гроша, ловко опустошив все его сбережения и свалив утром в туман.

– Чего?! – с угрозой в голосе произнес Дред, прекратив согласно кивать.

– Дред, это что, правда? – удивленно похлопав глазами, спросила невинно Соня.

– Ой, да какая разница? – раздраженно спросила Якихо. – Главное, что у нас первый за три месяца нормальный заказ.

– Сумма какая? – заразительно зевнув, произнес лениво Ярослав.

– Десять штук! – радостно объявила Якихо, тем самым заставив подавиться Ярослава, отчего парень закашлял.

– Мы уже поняли, что наш друг Ярик переполнен радостью и благоговением перед нашей очаровательной… – возвышенно начал Рустам, глядя на Якихо, отчего та расцвела, но тут же буднично закончил: – …стервой.

– Ах ты, кобель паршивый! – вспылила тут же девушка, возмущенно уставившись на парня. – Ты кого тут стервой назвал, блоха подкованная?!

– Мм-м-м… с утра услышать столь приятные эпитеты из уст на вид благородной дамы – это ли не услада наших ушей и глаз тех, кто сейчас смотрит изумленно на нашу красавицу? – ехидно ухмыльнулся Рустам, при этом кивнув в сторону толпы, что изумленно смотрела на возмущенную девушку. – Хотя после этих слов…

– Ах ты ж, сволочь… – зашипела уже тише Якихо. – Ну ничего, придет время, и будешь ты у меня зализывать свои раны.

– А вот и угрозы пожаловали, – беспечно произнес Рустам. – Осталось только выяснить, кто теперь будет нести рюкзак этой шипящей змеюки в обтягивающих джинсах?

– Рустам! – возмущенно воскликнула девушка, осознав свое незавидное положение. К ее несчастью, только он соглашался нести ее рюкзак в дальних походах, а сейчас намечался именно такой. Остальным парням было абсолютно фиолетово на ее проблемы. Потому она была вынуждена жалобно добавить: – Ну, Рустамчик…

– Один минет, и он опять весь ваш, – весело подмигнув девушке, ответил парень. Отчего Якихо покраснела и чуть ли не засвистела, как чайник на плите.

– Да расслабься ты, понесет он твой рюкзак, куда денется, – махнув рукой, спокойно произнесла Соня. – В первый раз, что ли?

– Наш гномик опять хочет обломать весь кайф бедному и зашуганному парню, страдающему без капли внимания со стороны женского пола, – театрально покачал головой Рустам.

– Мы заказ выполнять будем или опять ваш треп полдня слушать? – лениво сказал Ярослав. – Где текст?

– Пока ваше величество просыпалось и спешило на подвиги, как всегда опоздав, мы уже все выяснили, – насмешливо произнес Рустам, шутливо приподняв шляпу и опустив ее обратно. – Заказ в соседнем с городом районе. Вроде как там скоро должен открыться разлом и в наш мир явится очередной хранитель для прохождения экзамена.

От этих слов Ярослав вздрогнул и, побледнев, сжал кулаки. Соня только обреченно вздохнула, глядя на Ярика, хотя она понимала, как все в их отряде, реакцию парня. Но, в отличие от него, она ее не разделяла. Да, их отец был из таких же хранителей. Прибыл сюда, вскружил голову их матери, а после пропал. Но это не повод ненавидеть всех подряд хранителей. Особенно новичков.

– Я смотрю, наш горе-мститель опять не смог забыть обид. Он сейчас подумает немножко и вновь родит очередной великий гневный перл, – насмешливо прокомментировал реакцию парня Рустам.

– Не дождешься, – сквозь зубы произнес Ярослав, выдыхая и успокаиваясь.

Он уже давно боролся с этой своей слабостью, но, как и прежде, упоминание хранителей, что прибывают в их мир, его все равно нервировало и злило. Он, как и раньше, считал их подонками и мерзавцами, но уже с кулаками на всех подряд не бросался. Все же после смерти матери прошло более десяти лет, так что боль утраты постепенно уходила.

– Зубастик зубы отложил, и свой топор он закопал, и все во славу денег, – расслабленно произнес Рустам.

– Перестань, – встала на защиту своего брата Соня. – Ты уже перегибаешь палку.

– Разве? – насмешливо сказал он. – Мы же все тут понимаем, как и он сам, что эта его шиза насчет хранителей – всего лишь дурость, и все. Чем раньше он это поймет, тем лучше будет для всех нас.

– Успокойся, я себя контролирую, – угрюмо произнес Ярослав.

– Хотелось бы в это верить, – философски ответил Рустам, после чего обернулся в сторону Якихо. – Так что там насчет минета, мадам?

– Рустам! – возмущенно воскликнула Соня.

– Ну нет так нет, чего кричать-то, уже и попытаться нельзя, – вставая с места, произнес безразлично парень. – Все равно уже времени нет и пора выдвигаться.

– Ты что, починил свою колымагу? – удивился Ярослав.

– Еще раз назовешь мою малышку колымагой и пойдешь пешком, – улыбнулся, Рустам, отчего Ярослав судорожно сглотнул. Идти пешком пару сотен километров ему не улыбалось. На что Рустам, стукнув его по плечу, добавил: – Да ладно, пошутил я, пошли уже в колымагу грузиться, время идет, мальчики и девочки.

На место предполагаемой встречи они прибыли часа через три. Район Рухан был весьма неспокойным, так что пришлось осторожно ехать по дороге, внимательно мониторя все окрестности. Слишком часто тут появлялись дикие твари демонов, причем высокого уровня. Как и всегда в таких случаях, на месте никого не оказалось, а значит, они вовремя.

– Пять тварей приближаются с запада, – произнесла Соня, которая отвечала в их отряде за обнаружение врагов. Как-никак она была неплохим сенсором.

– Хреново, господа и дамы, – сплюнул с досадой Рустам. – Предлагаю свалить в сторону, пока не поздно, и молиться, что этот наш хранитель появится уже после того, как твари пройдут мимо.

– И отряды хранителей носит неизвестно где, когда они так нужны, – зябко поежилась Якихо.

– Как и всегда, сидят у себя в башне и кофе пьют, – улыбнувшись, ответил Рустам.

– Может, стоит мне отвлечь их? – неуверенно спросил Дред.

– Вряд ли ты сможешь их надолго задержать, а вот против пяти тварей мы не справимся, – лениво произнес Ярослав. – Пускай лучше с ними хранители разбираются.

– Полностью согласен с нашим капитаном Очевидность, – насмешливо сказал Рустам.

Отряд, погрузившись на машину, отъехал в сторону холма, с которого открывался прекрасный вид на место прибытия хранителя. Стоило им только заглушить двигатель и выбраться из машины Рустама, больше похожей на внедорожник, чем на обычное транспортное средство, как вдалеке показались пять здоровенных туш тварей, каждая из которых была под четыре метра в высоту и чуть меньше двух в ширину.

– Ух ты, какой комплект, – присвистнул Рустам. – Просто джекпот, по ходу.

– Кислотник, туманник и три каменных, – раздраженно произнес Ярослав. – Да что за непруха такая? Они что, не могли попозже появиться?

– А вот и сам хранитель, – печально вздохнул Дред. – Кажись, плакали наши денежки.

– Пожалуй, впервые я полностью согласен, о мой юный друг, – иронично произнес Рустам.

Перед ними в низине, примерно в километре, появился разлом, из него выскочила сфера, которая, развеявшись, оставила на земле явно еще не пришедшего в себя хранителя в стандартной для них нанитовой броне. Именно в этот момент твари как раз перевалили через небольшой холм и отчетливо увидели хранителя. Взревев, словно раненые медведи, они устремились вниз к одинокой фигуре. На удивление хранитель достаточно быстро пришел в себя и, посмотрев на тварей, замер на месте.

– И чего он ждет? – удивился вслух Ярослав. – Он что, не может в невидимость уйти?

– Против туманника в невидимость? – спросил Рустам. – Ты, случаем, не заболел, мой друг?

– Ну хотя бы попытался, что ли, – флегматично пожав плечами, произнес Ярослав.

Между тем хранитель сделал то, чего они никак не ожидали: он, создав в своей руке меч, бросился навстречу тварям. «Глупый и бесполезный поступок», – подумал каждый из ребят, глядя, как тот бежит навстречу своей гибели. Но тут твари резко остановились, и туманник превратился в туман, а кислотник принялся плеваться кислотой в абсолютно пустое место.

– Ну вот, а ты говоришь, – насмешливо сказал Рустам. – Как видишь, парень послушался тебя и ушел в невидимость.

– И когда только успел? – с восхищением в голосе произнес Дред, для которого такое мастерство было весьма показательным.

Трое каменных распались на камни и принялись закручиваться в вихрь, кидаясь камнями куда-то в сторону. Казалось бы, на этом бой закончится, но именно в этот момент на головы тварей обрушился огонь, который фактически заполнил собой все пространство. Каменный вихрь стал замедляться, а кислотник – погружаться в землю. Кажется, вся местность превратилась в одно сплошное болото. На этом хранитель не остановился. Низину заполнил какой-то туман, и он был явно не от туманника.

– Сейчас рванет, – уверенно произнес Ярослав, остальные только согласно кивнули.

– Вот только зря он так, – иронично сказал Рустам. – Они ведь и ответить могут.

Всех тварей охватил нестерпимый огонь, и казалось, сам воздух взорвался, но тут твари сблизились друг с другом, а после во все стороны выплеснулась кислота, что прожигала все, к чему прикоснется. Твари были уже изранены, но и появившийся из невидимости хранитель тоже еле стоял на ногах. Видимо, он еще не совсем пришел в себя после переноса.

– Ярик, я думаю, тебе стоит помочь нашему «другу», – задумчиво произнес Рустам.

– Уверен? – с сомнением в голосе спросил Ярослав.

– Ну, не прямо сейчас, – уклончиво ответил Рустам. – Пускай еще чуток их потреплет, и можно помочь.

– Кажется, он и без нас справится, – рассудительно произнес Дред, глядя, как хранитель устремился к тварям, фактически исчезнув из поля зрения.

Словно в подтверждение его слов, хранитель пронесся между тварями, при этом нанося магические удары такой силы, что защита тварей все-таки не выдержала, лопнув, словно воздушный шар. Дальше все было делом техники. Хранителю потребовалось нанести всего ударов двадцать, после чего твари сдохли наконец.

– Силен, – присвистнув, произнес Дред.

– Силен, но, похоже, не рассчитал силы, – насмешливо сказал Ярослав, глядя, как хранитель упал на землю там, где и стоял.

– А ну, бегом в машину! – скомандовал Рустам, быстро показав пример. – Пора спасать наши деньги!

Отряд смотрел, как Якихо пытается вылечить раненого хранителя, который оказался молодым парнем. При этом все смотрели еще и на Соню.

– Да ну на фиг! – воскликнула девушка, выходя из транса и с испугом глядя на лежавшего хранителя.

– Хм… И что же ты там такого увидела? – иронично спросил Рустам.

– Я к нему в голову больше не полезу, – уверенно произнесла Соня.

– Что, защита хорошая? – удивился Ярослав.

– Защита там, конечно, на уровне, но хуже всего то, что там у него уже есть фея, и это маленькая девочка с глазами маньяка, – передернув плечиками, ответила Соня. – Я думала, она меня там и порежет на кусочки. Чуть не обделалась на месте.

– Испугаться маленькой феи? – с сарказмом в голосе спросил Рустам.

– Ага. Маленькой феи с основой из четырех стихий, – фыркнув, ответила Соня.

– Ух ты ж, ядрен батон, – присвистнув, произнес Рустам. – Вот это мы поймали джекпот.

– Ты о чем вообще? – удивленно спросила Соня.

– А ты представь, что с этой силищей мы сможем в вольный рейд собраться, – с блеском маньяка в глазах сказал Рустам.

– С ума сошел? – покрутив у виска пальцем, спросил Дред. – Сдохнуть захотелось?

– Не сцы, молодняк, прорвемся, – отмахнулся от него Рустам. – Сколько посвящение длится? Неделю? А теперь представьте, что этот кадр будет делать с тварями, если будет знать их слабые стороны? Он ведь сейчас разобрался с пятью старшими, ничего о них не зная. Да он даже демона потянет.

– Демона? – с сомнением посмотрев на Рустама, произнесла Соня.

– Ну окей, с демоном я погорячился, – легко согласился Рустам. – Хотя против слабого или среднего, то не факт, ну да ладно. Одна старшая тварь стоит сотню турков, а он их может десятками в день выносить. Да это же золотое дно. За неделю по пятерке поднимем, не меньше.

– Рискованно, – неуверенно произнес Ярослав. Вот только деньги ему были нужны позарез.

– А ведь еще и десять штук потом получим, – принялся еще больше обольщать народ Рустам.

– Я «за», – уверенно воскликнула Соня. Хотя то, что этот кипиш будет «за», никто особо и не сомневался. Не ей же, в конце концов, на передовой торчать.

– Я тоже «за», – вздохнул Ярослав.

– А если он не согласится? – логично предположил Дред.

– Ну, на нет и суда нет, – пожав плечами, ответил Рустам.

– Ладно, тогда я «за», – не очень уверенно согласился он.

– Осталась только Якихо, – сказал Ярослав.

– Она тоже «за», как-никак должна мне минет, – беззаботно произнес Рустам.

– Рустам! – гневно топнула ножкой Соня.

– Ой-ой, какие мы нежные, – насмешливо фыркнул Рустам. – Якихо, ты там еще долго?

– Еще пару минут, и да, я тоже «за», – стряхнув одной рукой пот со лба, ответила девушка, не отвлекаясь от лечения хранителя. Хотя у того и были весьма мощные наниты, но с ядом туманника и кислотой они справиться без помощи быстро не могли.

Глава 2

Сознание возвращалось рывками и какими-то обрывочными образами. То мне чудилось, что какой-то человек с крыльями за спиной с отеческой любовью смотрит на меня и при этом куда-то переносит. Его можно было бы назвать ангелом, но нанитный доспех на его теле вынуждал сомневаться в этой версии. При этом я отчетливо видел, как из черной сферы, что когда-то нашла Алиса, появилась точная ее копия. Но она в этот момент спала, а рядом стоял тот самый мужик с крыльями. Обрыв. Меня куда-то несло по непонятным волнам вперемежку с радугой фиолетовых оттенков, а рядом со мной летела Алиса и весело смеялась над какой-то фразой того же самого мужика. Обрыв. Наконец я стоял у себя во внутреннем мире, рядом со мной сидела Алиса, смешно высунув кончик языка, и с огромным вниманием и напряжением складывала какие-то кубики в нечто, отдаленно напоминающее дом. Делала она все с таким видом, как будто от этого зависела ее жизнь. Чуть дальше, метрах в пяти, с учительским видом прохаживался туда-сюда Зак, при этом что-то говоря менторским тоном, явно обращаясь к Алисе.

– …Таким образом, сложив части сознания в единое целое, ты сможешь восстановить матрицу сознания носителя, тем самым избежав полного распада личности. Все поняла? – с грозным видом требовательного учителя произнес Зак.

Алиса, не отвлекаясь от своего дела, в котором последний кубик встал на свое место, довольно кивнула.

– Молодец. Как ты видишь, возле тебя уже появился твой носитель в полном сознании и уже даже понимающий, о чем мы говорим.

Алиса радостно вскинула голову, обратив свой взгляд в мою сторону, но тут же ее сурово остановил Зак:

– Прерываться в этот момент нельзя! Что ты забыла сделать?

Алиса испуганно вернулась к кубикам и, наморщив смешно лобик, печально вздохнула и с надеждой уставилась на Зака. Она явно забыла, что именно должна делать. Ее вид милого ребенка с невинными и широко распахнутыми глазами на Зака не сработал. ИИ строго посмотрел на девочку и менторским тоном произнес:

– Если в следующий раз ты забудешь соединить собранное сознание линиями силы, а после разместить в общий блок личности с дополнительными контурами связи с душой, памятью и чувствами, то придется попрощаться с носителем. Ты ведь этого не хочешь?

Алиса испуганно замотала головой, с опасением глядя в мою сторону.

– Тогда чего ждем? Запускай процесс.

Алиса неуверенно посмотрела на свой домик из кубиков и, тяжко вздохнув, положила сверху свои ладошки, после чего, сосредоточившись, окутала его силой, отчего он засветился, а после исчез. В тот же миг ко мне вернулись абсолютно все воспоминания, ясность мыслей, а также возможность адекватно мыслить. От этого резкого перехода моя спина покрылась холодным потом, в переносном смысле, но от этого легче не стало. Меня переполняли эмоции: главные из них – это страх и гнев вперемежку с паникой. Попробуй тут не паниковать, когда осознал, что те милые кубики, которыми играл ребенок Алиса – это все части моего сознания. Да одно неловкое движение, и часть меня была бы безвозвратно потеряна! «Зак, ты что, с ума сошел?»

– Нет, я не сошел с ума, – насмешливо произнес Зак, при этом взглядом указав на Алису. – Кроме нее, никто бы не смог собрать тебя обратно.

– Но… Это же… Да как вообще… – От возмущения я не мог толком выражать свои мысли.

– Я что-то сделала неправильно? – растерянно и испуганно глядя на нас, сказала, чуть не плача, Алиса.

– Нет, ты все сделала правильно, – взяв на руки фею и погладив ее по голове, быстро произнес я, пока не началась истерика. Еще не хватало ребенка напугать. – Просто кое-кто слишком многое на тебя взвалил. Все-таки это весьма сложный процесс, и…

– Да ничего сложно там нет, – беззаботно махнула ручкой уже довольная Алиса, второй рукой она обнимала меня за шею. – Это даже было интересно и весело. Может, еще разочек попробуем?

– Нет, – быстро сказал я и тут же спокойнее добавил: – Как-нибудь потом, и вообще, лучше с такими вещами не играть, а то еще кто-то увидит и заберет у тебя кубики.

– Я не отдам, – уверенно произнесла Алиса, с грозным видом осмотревшись вокруг, как будто в поисках тех самых неизвестных грабителей. – Пускай только попробуют. Я им тогда… уф-ф-ф.

От переизбытка эмоций она потрясла своим кулачком в сторону незримых врагов.

– Боюсь, что мне все же придется прервать вашу милую беседу, так как, если вы не заметили, но мы сейчас в другом мире и к нам приближаются пять весьма опасных тварей демонов, – проворчал Зак, махнув рукой в сторону появившегося экрана, на котором было видно, как в реальности, словно в замедленной съемке, ко мне бегут пять здоровенных громадин с явным намерением убить.

– А это еще кто? – растерянно спросил я. – И что за мир?

– Предлагаю все-таки перенести наш разговор на время после того, как твари будут убиты, – буркнул недовольно Зак.

С этим утверждением пришлось резко согласиться, так как с каждым мгновением твари двигались все быстрее и быстрее. Видимо, эффект замедления времени стал пропадать. Ну или моя реакция возвращалась в норму. Сложно точно определить, что и как, да и времени нет.

Драка с тварями закончилась для меня печально. Эти монстры оказались на порядок сильнее всех, кого я видел раньше из подобного вида. Их кислота, ядовитый газ и, главное, отличные сенсорные возможности – полностью выбили меня из колеи. Да еще и в проблемах с магической силой, которая сбоила, тоже мало приятного. Немного спасли ситуацию мои стихийные умения, но все равно после полученных травм пришлось вернуться во внутренний мир, пока наниты усиленно восстанавливали мое тело.

– А это кто еще такие? – было первое, что я спросил, глядя туда же, куда и Зак с Алисой.

На экране обзора было видно, как ко мне подбежали, спрыгнув с джипа, похожего на «хаммер», пять человек со странной и оригинальной внешностью, особенно сильно это касалось цвета их глаз и волос. То, что это аборигены, я понял сразу и даже хотел уже вернуться назад, но меня остановил Зак.

– Все нормально, это твоя группа встречи, – произнес он с таким видом, будто это должно было все объяснить.

– Да? Ну тогда, конечно, все нормально, – с откровенным сарказмом сказал я. – Ведь я все понимаю и все знаю.

– Пока еще нет, но сейчас я это исправлю, – спокойно произнес Зак и обернулся ко мне, вот только вместо пояснения его глаза стали огромными, словно два блюдца, при этом он смотрел куда-то мимо меня.

– Муха!!! – раздался позади меня возглас Алисы, отчего я изумленно и резко развернулся.

Честно говоря, если бы я не видел всего этого собственными глазами, то, наверно, решил бы, что брежу. За, казалось бы, прозрачной стеной, на открытой площадке, больше похожей на огромное поле, происходило нечто невероятное. Алиса держала в руках нечто, отдаленно похожее на мухобойку, вот только именно этот образец был раз так в пять больше самой девочки, что, впрочем, не мешало ей размахивать этим огромным девайсом легко и непринужденно. С видом маньяка, только что нашедшего что-то весьма интересное, она гонялась за какой-то миниатюрной девушкой. Размеры этой светящейся зеленым светом девушки, которая испуганно металась по воздуху из стороны в сторону, были не больше моей ладони. И вот за этим чудом гонялась моя Алиса, возбужденно выкрикивая боевые кличи после каждой неудачной попытки прихлопнуть гостью гигантской мухобойкой. Впрочем, скоро все это закончилось, зеленая девушка куда-то исчезла, а разочарованная Алиса обиженно вернулась назад и, умостившись у меня на руках, огорченно произнесла:

– Сбежала, вредина.

– М-да. – Честно говоря, комментировать все это мне не хотелось абсолютно. Так что озадаченное мычание – все, на что я был способен на данный момент.

– Думаю, стоит вернуться к нашим вопросам, – как-то чересчур отстраненно сказал Зак. Кажется, даже его впечатлила увиденная картина.

– Полностью согласен, – кивнул я, при этом поглаживая волосы Алисы, отчего активная малышка уже отрубилась и, мило посапывая, спала у меня на руках.

– Начну с самого основного. Тебя переместили в мир, где происходит сдача экзамена на хранителя, – приведя свои эмоции в порядок, ворчливым голосом, как обычно, произнес Зак. – В этом мире задания могут выполняться не только на этой планете, но и на других…

Зак подробно и долго рассказывал о мире, в который я попал, кроме того, просветив меня частично на тему того, что произошло ранее, и вообще, на удивление вывалил очень много информации. Потому, пока местная девушка-целитель помогала моим нанитам восстанавливать мое тело, я пытался хоть как-то разложить по полочкам полученные данные. Это оказалось не так легко, как я думал в процессе монолога Зака. Потому не спешил задавать вопросы.

Первое, с чего стоило начать, – это новые мои возможности, а также лишение части старых. Правда, насчет последнего, скорее всего, можно было бы и порадоваться, если только все, что мне сообщил Зак – правда. Как-то с трудом верилось в то, что у Алисы, оказывается, была сестра-близнец, из-за которой у меня возник феномен с переизбытком силы. Это перенасыщение могло привести к разрушению не только моего тела, но и моего сознания, с очень мощным всплеском в одном из миров. Из-за этого часть моей силы заблокировали, а после использовали для того, чтобы кого-то там из зарвавшихся хранителей отправить на перерождение. Я даже не захотел вникать в эту историю, слишком там все запутано и непонятно. Ясно только одно. Меня использовали как наживку, но взамен стабилизировали мое состояние и отправили сюда. Сложно сказать, насколько это выгодно, но что есть, то есть. Моего мнения все равно никто не спрашивал.

Кроме того, после произошедших событий у меня пропали искусственные ограничения в силе и развитии. Как я и подозревал, Мэй, а также та самая вторая фея, тормозили процесс образование Алисы, более того, они фактически ничему ее не учили. Но это было понятно, еще когда я встретил Кима, у которого фея в итоге знала больше, чем моя Алиса. Зато теперь Зак взялся за обучение малышки и попытается максимально быстро передать свои знания ей. Возникал вопрос: а зачем торопиться? Но к этому позже. Пока что были и другие «плюшки», которые появились после того, как Алиса стала самостоятельной. Такие как, например, посещение внутреннего мира в любой момент времени, а также создание эффекта замедления времени. То есть, как оказалось, ничего сложного в этой процедуре не было. Просто Алиса создавала внутри меня отдельный поток, в котором время шло медленнее, чем в реальности, в десять раз. К тому же после того, как я пройду процедуру совмещения своего сознания и сознания Алисы, то смогу эту цифру менять, как мне вздумается. Было только одно ограничение – в соотношении один к тысяче. То есть, пока в реальности пройдет секунда, в моем внутреннем мире пройдет тысяча секунд. Конечно, не настолько точно, но примерно все верно. Зак даже скинул мне физическое обоснование этих процессов, но оно, если честно, меня интересовало мало. Можно сделать и работает? Ну так чего морочить себе голову непонятными и сложными теориями?

Какая польза от этого лично мне? Тут даже начальных возможностей столько, что можно за голову схватиться. От изучения всех известных мне теорий по магии, стихии и духовной силе до совершенствования собственного сознания. И это я еще не беру во внимание практической пользы. Как, например, сейчас. Пока меня лечат, я спокойно успею обдумать и принять решение и, уже очнувшись в реальности, сразу начать действовать. Да и в любом бою от этого просто огромная польза. Ушел в себя, подумал над тактикой боя и выиграл сражение. Просто идеальная способность.

Вторым пунктом стоял мир, в котором я очутился. Это был не просто необычный мир, а уникальный по всем своим характеристикам. И я даже не беру во внимание самые обыденные для этого мира возможности, как, например, бесполезность ядерного взрыва. Вроде бы как такое возможно? Но тут можно. Высшие демоны могли спокойно ликвидировать такой взрыв, просто-напросто отправив его куда-то подальше, ну или, используя свои силы, остановить процесс, а после ликвидировать последствия. Я уже молчу о том, что большинство тварей от радиации становились только сильнее. Как такое возможно с точки зрения физики? Как оказалось, очень даже легко. Феи, с помощью стихии и замедления времени во внутреннем мире, могли спокойно успеть остановить весь процесс ядерного распада, воздействуя на элементарные частицы напрямую. Да, для этого нужно быть феей с огромным запасом силы, но тут это не так чтобы и необычно. Более подробно я в этот вопрос не вникал. Хоть и было обидно, что одна из самых мощных моих задумок по вооружению тут не очень-то и мощная.

Но это все мелочи. В этом мире бессмертие – это не что-то там нереальное, а обыденное и работает для всех. Правда, для этого нужно иметь местные деньги в весьма приличном количестве. Есть деньги? Пошел и заплатил в местном правительственном учреждении, где вешали якорь на твою душу и фею, что позволяло тебе после смерти вернуться к этому якорю, где тебя ждало новое клонированное тело. У демонов все было по-другому, и там была привязка к силе и власти, ну да мне это не особо интересно. С клонированием были и свои проблемы. Начать с того, что в новом теле нет развитой духовной силы, магической силы и нормального слияния со стихией. Но самое главное – не было возможности восстановить ИИ. К сожалению, технических возможностей на восстановление такого ИИ, как Зак, тут просто-напросто не существовало. Почему? Неизвестно. Так что если я умру, то Зака у меня больше не будет, что печально. Если с остальным можно все решить с помощью денег, то вот с Заком так не получится.

Хотя и с местными деньгами не все так просто. Они тут назывались «турки». Так вот. Простая привязка к якорю стоит десять тысяч этих самых турков в месяц! Да-да. Здесь на все помесячная оплата. Была, конечно, надежда, что данные Зака устарели, но что-то верилось с трудом. Дальше все становилось дороже. Хочешь, чтобы твое новое тело обладало такой же совместимостью со стихиями? Не вопрос – плюс двадцать тысяч в месяц, и все отлично. Вот только у меня таких сохранений набиралось на весьма круглую сумму. Одних стихий было четыре, а это уже восемьдесят в месяц. А теперь добавить мою духовную силу четырнадцатого ранга, где за каждый ранг прибавка в десять штук, и это уже становится пипец как дорого. И это мы еще до магической силы не дошли. В общем, после всех подсчетов выходило, что мне нужно примерно около полумиллиона местных турков в месяц, чтобы, если что, восстановиться полностью. Одно хорошо. За то, что я прошел на экзамен с весьма солидным запасом жизней от системы, часть из них осталась за мной. Так что двенадцать раз я мог полностью восстанавливаться бесплатно, да еще и с установкой последнего поколения ИИ. Конечно, обидно, что перенесли только часть жизней, но с другой стороны, как пояснил Зак, остальные останутся со мной, когда я стану хранителем. Так что тут все спорно.

Возникал логичный вопрос: а почему тогда не создать две копии сильного тела с развитой системой и просто не выдавать его всем желающим? Как оказалось, легко. Только деньги плати. Хочешь тело, как у самого сильного в этом мире хранителя? Заплати триста сорок миллионов и забирай. Правда, если твое сознание не сможет пройти совместимость с новыми возможностями и ты сойдешь с ума, то это уже твои личные проблемы. Шансы на то, что ты останешься нормальным, все равно есть, и они даже больше, чем один процент. Если быть точным, то полтора процента. Естественно, рисковать никто не хотел, кроме демонов. Вот те как раз очень часто решались пройти такую процедуру, отчего и плодились твари невероятной мощности, но с мозгами идиота или психа, тут уж как повезет. Все же не у каждого демона хватало упорства, чтобы накопить нужное количество кристаллов силы, которые у них были вместо денег.

На этом некоторые трудности не заканчивались. Стоимость была такой большой не только потому, что тут полная монополия государства в этом вопросе, а еще и потому, что это очень затратный и долгий процесс. Например, такое тело, как у меня, создается почти шесть месяцев, непрерывной работой целого отдела центра воскрешения. В котором, на секундочку, работают минимум десять очень высокооплачиваемых сотрудников. Да и материалы для восстановления тоже весьма дорогостоящие. Начать с того, что на каждую стихию нужно около тысячи кристаллов силы, которые зарядить могли только такие же обладатели этой самой силы. В итоге на данный момент в этом самом центре воскрешения моей копии еще нет, как и якоря. Так что если я умру, то отправлюсь обратно в систему с пометкой «провалил экзамен». Кроме того, нужно еще время на создание копии, так что после того, как я посещу местный центр, еще полгода умирать нежелательно, а то буду ждать в якоре, пока тело не создадут. М-да. Система та еще.

Вроде после всего, что я узнал, жить становится проще? Как бы не так. Задание, которое нужно выполнить, даже звучит нереально: уничтожить любого из лордов-демонов. Для понимания: любой из этих лордов по силе не уступает Люциферу, а некоторые и превосходят. Казалось бы, на этом можно поставить точку, но не совсем. Экзамен можно сдать и количеством. То есть если я, например, уничтожу десять миллионов тварей пятого уровня, то пройду экзамен. До пятого твари не считались. Были и дополнения. Скажем, две твари шестого уровня шли как три пятого. Одна седьмого – как две пятого, ну и так далее до десятой. А дальше уже демоны. Там тоже была своя градация. М-да. Как ни крути, но пройти задание быстро тут, похоже, невозможно. Одно хорошо – проходить задание можно было и не на этой планете. Можно купить прямой телепорт в другую звездную систему и там уничтожать демонов. Если, конечно, получится.

Вот тут я подошел к основополагающим вопросам. Данный мир имел весьма четкую градацию правления, во главе которой находился галактический совет наций, которому подчинялись все мировые правительства планет. Отдельно стояли независимые миры как различных рас, так и демонов. Естественно, в этих мирах царили собственные законы, и не всегда, скажем так, демократические, хотя тут и этот строй был лишь номинальным. В общем, в этих мирах можно было творить все что вздумается, и это ГС (галактическим советом) никак не порицалось. Более того, если такая планета переходила какой-то предел, то ГС мог выделить армию с поддержкой из героев, богов и хранителей, после чего захватить ее. Делалось это, насколько я понял, очень редко и только в исключительных случаях. Обычно миры грань дозволенного старались не переходить. И да, здесь были ассоциации героев, хранителей и богов.

На них стоит остановиться отдельно. Героями тут называли разумных, что обладили способностями и решили зарабатывать на защите местных от бандитов, тварей, подпольных демонов и так далее. Но все они обладили не очень большим запасом сил и, как правило, владели только одной из граней возможностей, например стихией или магией, или духовной силой. Выше шли хранители. Хотя от реального значения силы до хранителей им, конечно, было далеко, но среди них в основном находились местные разумные, что смогли освоить две и более разновидности силы до определенных пределов. Если сравнивать с нашей системой, то получалось, что там находились твердые восьмерки и начальные девятки.

Ассоциация богов практически полностью состояла из таких, как я. То есть прибывших для прохождения экзамена или тех, кто решил тут и остаться жить. Как оказалось, таких было тоже немало. По сведениям Зака, почти семьдесят процентов сдающих экзамен оставались тут навсегда. Я так подозреваю, что богами они назвали себя сами, так как к реальным богам никакого отношения не имели. Зато были сильнейшими из всех разумных. Казалось бы, каким образом демоны до сих пор еще тут существуют? Но все просто. Местными демоны воспринимались как еще одна разновидность разумных, хотя и весьма злобных и опасных. Они так же, как и все, платили налоги и считались почти полноправными гражданами планет. Хотя из-за того, что большинство преступлений и появление тварей было связано именно с демонами, в городах им жить запрещалось, да и если бы такой появился, то уже через пару минут его бы убил кто-то из богов. Официально они законы не нарушали и жили в своих отдельных городах, называемых тут цитаделями, даже заключали мирные договора с местными правителями.

Но при этом все знали о том, что твари появляются на планете именно из-за демонов. Да, они создавали тварей втайне, но проследить путь особых проблем не было. А вот доказать виновность того или иного демона было затруднительно. В итоге вся подпольная преступность работала на них. Демоны весьма охотно скупали кристаллы силы, причем любые, и им было все равно, откуда их достал разумный. Иногда подпольные синдикаты демонов наглели до такой степени, что требовали дань с целых городов. Ну а если не заплатят, то возле города появлялась пара тысяч тварей и начиналась очередная война. В общем, весело тут. Не мир, а какой-то полный бардак, но при этом организованный. Я долго не мог понять, почему ассоциация богов не уничтожила всех демонов на планете, пока не осознал простую истину. Зачем? Если не будет демонов, то, значит, и местные платить не будут, а не будут платить, то где взять деньги на запасное тело и шикарную жизнь? М-да. Лицемерно, подло, но как есть.

Самое паршивое, что мне придется, возможно, со временем вступить в одну из ассоциаций. И причина тут банальная: у каждой из них были скидки на восстановление. Например, если я сейчас вступлю к героям, то через год у меня будет скидка в десять процентов, а если к хранителям, то двенадцать, и только у богов была скидка в двадцать процентов. Но тоже через год. Это тут такой долгий испытательный срок. Были и еще дополнительные бонусы, которые зависели от популярности того или иного разумного среди местных. Да-да, тут были целые фанбазы этих самых кадров. Меня это не особо сильно интересовало, так как, по сути, я сюда явился, только чтобы пройти экзамен. Оставаться в этом больном на всю голову мире я не собирался. Исправлять его тоже смысла не было, так как местных все устраивало и они были довольны жизнью.

Разобравшись со всеми данными, что предоставил мне Зак, я решил, что пора возвращаться в реальность. Тело как раз уже практически восстановилось. К сожалению, соединиться разумом с Алисой я пока не мог. Нужно было дождаться, когда моя магическая сила придет в норму после тех изменений, что произошли. Это займет буквально пару-тройку дней, но все равно время. Как бы я ни хотел спокойно во всем разобраться, но нужно спешить. Причина для спешки была более чем серьезная. Дело в том, что данный мир считался «древним». И в нем время текло не так, как в центральной грозди миров. Один год тут равнялся двадцати годам в любой из основных веток мироздания. Так что если я тут застряну, то боюсь, все те, с кем я хотел встретиться, могут меня и не дождаться.

Глава 3

Вернувшись в реальность, я сел на земле, уже внимательнее рассматривая своих встречающих. По информации Зака, местные заранее узнавали о прибытии таких, как я, и обычно направляли группу встречи, дабы сопроводить в город, а заодно и просветить о местных нравах.

– Приветствуем очередного бога в нашем мире, – насмешливо и с явной иронией произнес парень, одетый как ковбой. – Меня зовут Рустам, очаровательная девушка, что вас лечила, это Якихо. – От этих слов названная девушка с розовыми волосами застенчиво улыбнулась, кивнув. – Возле нее стоит лучший из ассасинов Дред. – Парень с ярко-голубыми глазами и явно в нанитном доспехе приветственно и серьезно кивнул. – Зевающий парень в джинсах – это наш силовой боец Ярик. – Молодой человек с серыми волосами и желтыми глазами лениво махнул рукой. – Ну и душа нашей команды, а также просто милая особа, лучший сенсор города – Соня.

Девушка с зелеными волосами своим видом очень сильно напомнила ту самую особу, что в миниатюрном виде убегала от мухобойки моей Алисы. Так, значит, это именно она пыталась проникнуть в мое сознание? Как интересно. Представились они, конечно, пафосно, вот только что-то я не заметил их помощи против тварей. И судя по данным моих сенсоров, их сила вряд ли позволила бы им без потерь сражаться с такими тварями. Кажется, силу своих товарищей этот Рустам явно преувеличивал.

– Добрый день, и спасибо за то, что помогли мне привести тело в порядок, – поздоровался я, с интересом рассматривая столь пеструю компанию. Судя по амулетам на их шеях, передо мной обычная команда из ассоциации героев. – Не сказал бы, что являюсь «одним из богов», скорее, просто тот, кто хочет пройти экзамен, и зовут меня Максим.

О том, что все местные в курсе того, зачем сюда прибывают такие, как я, меня просветил, естественно, Зак. Собственно, в этом не было какого-либо секрета.

– Все так вначале говорят, – пожав плечами, ответил Рустам. Кажется, он у них за главного, раз остальные предпочитают молчать. – В любом случае добро пожаловать в наш сумасшедший мир.

– Спасибо за приветствие, – усмехнувшись и вставая с земли, произнес я.

– Ну, раз с приветствием мы закончили, то, может, перейдем к делу? – потирая азартно руки, сказал с блеском в глазах Рустам.

– Если вы сейчас говорите о плане использовать меня как средство для наполнения ваших карманов, то боюсь, я вынужден отказаться, – с сарказмом в голосе произнес я. Собственно, не понимаю, на что они рассчитывали, ведя диалог возле моего тела. Они что, реально считали, что я не услышу их беседу?

– М-да. Однако не очень хорошо получилось, – задумчиво проговорил Рустам, пока остальные реагировали по-разному. Якихо и Соня печально вздохнули, Ярик хмыкнул, а Дред насмешливо улыбнулся с видом, мол, я же говорил, что он откажется. Что, впрочем, не помешало Рустаму тут же оживленно добавить: – Предлагаю пятьдесят на пятьдесят, и по рукам?

– С чего это вдруг мне нужно соглашаться на это предложение? – иронично спросил я.

– О-о-о-о, плюсы весьма значительные, – протянул довольно Рустам. – Вот смотри… ничего, что я на ты? – сам себя оборвал он, вопросительно смотря на меня.

– Ничего, я не против, – пожав безразлично плечами, ответил я.

– Так вот, плюсы, – уверенно продолжил он. – Тебе нужны деньги, чтобы получить ресурсы на своих дронов и другие устройства, а также – чтобы обустроиться в городе, ну и кроме того, ты не знаешь, как бороться против тех или иных тварей и демонов. – Видя скепсис на моем лице, он еще увереннее продолжил: – Конечно, можно купить базу данных, но для этого тоже нужны деньги, да и потом ты же не знаешь, где искать тварей? А мы как раз в этом вопросе спецы.

Задумавшись, я посмотрел на хитрого парня. Как ни крути, но отчасти он прав. Денег у меня нет, а дроны лишними не бывают, да и данных о местных тварях действительно у Зака не было, только общие данные. С этой стороны возможное сотрудничество выглядело уже не так чтобы плохо, а даже выгодно. К тому же кто мне мешает потом, если что, расстаться с этой командой?

– Хорошо. В таком соотношении я согласен на сотрудничество, – не очень уверенно согласился я.

– Отлично! – довольно воскликнул парень. Да и остальная группа заметно расслабилась и довольно заулыбалась. Кажется, с процентами нужно было все-таки поторговаться. – Тогда, думаю, уже через пару часов мы получим первый куш.

– Стоп, – остановил я его. – Сначала мне нужно в город к центру воскрешения, а уже потом можно будет отравляться на охоту.

– Эх-х… – печально вздохнул парень. – Тогда уже только завтра попробуем. Просто тут недалеко есть хорошая группа тварей, но боюсь, до завтра их всех перебьют.

– Что поделать, – хмыкнув, ответил я. – Но без посещения центра я предпочту в бой не вступать.

– У вас есть запас якорей? – спросил неожиданно Ярик.

– Да, – согласился я.

– С полным восстановлением? – при этом почему-то став мрачным, произнес он.

– Да, так и есть, – с интересом глядя на него, ответил я.

– Я так и думал, – угрюмо сказал парень и, развернувшись, пошел в сторону джипа.

– Не стоит обращать внимания на нашего мрачного друга, – расслабленно произнес Рустам, при этом почему-то укоризненно посмотрел на Соню, которая, тяжело вздохнув, тут же побежала догонять ушедшего парня. Интересно, что это у них тут происходит? – Наличие сохранений, конечно, серьезно меняет дело. Может, желаешь часть из них продать? А то я бы мог помочь в этом деле.

Удивленно посмотрев на парня, я уточнил эту деталь у Зака, и точно. Продать свои сохранения можно. Причем стоят они весьма приличных денег. Вот только это весьма сомнительная операция. Каждая жизнь – это очень серьезно, к тому же продать я смогу максимум за тридцать процентов стоимости, и то, если повезет. С одной стороны, это увеличит мои шансы сохранить у себя Зака, но с другой стороны – я пока не знаю, насколько тут все сложно, а ведь новых жизней у меня без денег не будет. Так стоит ли оно того? Хм. Как минимум нужно узнать порядок цен и понять, насколько эффективными будут тут мои дроны. А то еще куплю то, что тут бесполезно, и все деньги на ветер. Например, у данной команды героев дронов явно не было. А почему?

– Возможно, и продам, но пока что мне нужно узнать порядок цен на те товары, что мне нужны, и на стоимость сохранения, – задумчиво ответил я.

– Поверь, больше цены, чем смогу найти я, тебе никто не даст, – уверенно произнес ковбой, вот только скепсис в глазах его товарища Дреда говорил об обратном.

– Поживем – увидим, – пожал плечами я. – Ну, так мы едем в город?

– Конечно! – возбужденно воскликнул Рустам, резко разворачиваясь на месте.

Все это время Соня что-то негромко бубнила на ухо угрюмому Ярику. Что же у них там такое? И ведь чувствую, что это каким-то образом связано со мной. Впрочем, это пока не особо важно.

Этот мир явно собирался меня доконать окончательно своей нелогичностью и какой-то нереальностью. Кроме той информации, которую мне сообщил Зак, было еще и личное впечатление. Начать с того, что мы ехали по вполне нормальной дороге, вот только вокруг пустыня чередовалась с равниной, а потом резко граница безжизненной пустыни сменилась городом. Как будто кто-то провел черту между домами и местностью. Причем не было никакой стены или чего-то подобного, просто пустыня закончилась, без всякого перехода превратившись в дома и зеленые скверы. Только когда мы пересекли незримую границу, я ощутил очень мощный магический барьер, который, по-видимому, окружал весь город. На этом сюрпризы не заканчивались. Ибо внешний вид города тоже с трудом вписывался в логику. В нем небоскребы соседствовали с убогими пятиэтажками, а рядом, окруженный забором из металлических решеток, цвел шикарный сад вокруг роскошного особняка. Я привык, что обычно в городе могли быть бедные кварталы и районы для богачей, но тут все было перемешано.

Это серьезно резало глаз. Особенно удивительным выглядело здание местной ассоциации героев. Старое, явно не знавшее ремонта уже пару десятилетий, оно всем своим видом кричало о бедности, но при этом внутри все было чисто и аккуратно. Почему, обладая возможностью создать внутри нормальную обстановку, не привести в порядок само здание? Загадка, да и только. Ребята достаточно быстро сдали задание по встрече меня любимого и, оставив мне в провожатые Якихо, попрощавшись, свалили кто куда, по своим делам. Причем, как я понял, девушка просто проиграла это самое сопровождение, еще когда мы только ехали сюда. Они там устроили какую-то игру, и только тут понял, для чего. Просто, так как я человек новый в городе, меня побоялись оставить одного, и не потому, что переживали, а просто боялись, что кто-то из другого отряда уговорит присоседиться к ним, тем самым лишив их завтрашнего дохода.

Вместе с явно недовольной и оттого, видимо, ворчливой дамой мы отправились в центр воскрешения. Причем добирались мы местным видом транспорта. То еще развлечение. Народу было не просто много, его тут было немерено. Еще когда мы ехали на джипе ковбоя, я заметил кучу разумных, спешащих куда-то по улицам города. Но то, что творилось в транспорте – это просто отдельный разговор. Фактически всю дорогу мы ехали как шпроты в консервной банке. Как-то за все то время, что провел в системе, я уже успел отвыкнуть от всех «прелестей» общественного транспорта. Хорошо, что из-за моего нанитного доспеха ко мне старались не прикасаться. Как им это удавалось в такой толпе, загадка. Мог бы возникнуть вопрос насчет того, а почему, собственно, меня не подвез Рустам? Но ответ был прост. Город делился на пять кругов. Во внешнем круге можно было ездить на чем пожелаешь, хоть на танке. В радиусе четвертого круга уже можно на любых машинах, но не больше определенного веса. В третий круг могли заехать только транспортные средства, работающие исключительно на экологически чистом топливе. Во второй круг – общественный транспорт и малогабаритные транспортные средства личного передвижения. То есть самокаты, велосипеды и подобное, и то не больше определенных размеров и веса. В первый и самый внутренний круг, то есть фактически центр, – только общественный транспорт или пешком.

Теоретически можно было и на танке приехать, если только хватит денег оплатить все штрафы, которые соберешь по дороге. То есть если бы Рустам на своем джипе приехал в центр, то в итоге стал бы должен городу около тридцати тысяч, и это только в одну сторону. Тут еще важно уточнить расстояние. Например, внешний пятый круг был шириной в почти сто километров. Остальные были не сильно уже. Четвертый – девяносто, третий – восемьдесят, второй – пятьдесят, а сам центр имел диаметр в семьдесят километров. Причем город Роздам, в котором я сейчас и находился, был одним из самых маленьких мегаполисов планеты. Даже в первую сотню не входил по величине и населению. Как это все снабжалось едой и всем остальным, мне уже объяснила неохотно Якихо.

В общем, под городом располагались огромные мегафабрики, которые из сырья изготавливали все, что нужно городу. Там же, под землей, находились все транспортные туннели, по которым все и доставлялось в нужную точку города. Вся подземная система действовала под руководством местных ИИ. А вот само сырье бралось прямо из недр планеты и из транспортных телепортов. В общем, система была налажена великолепно и не требовала особого присутствия разумных. Если только в ее работу не вмешивалась очередная тварь. Но тут все было четко. Подземку охраняли на постоянной основе опытные отряды хранителей вместе с местными военными и их боевыми роботами, дронами и системами обороны этих самых туннелей. Если же попадался кто-то серьезный, то на дежурстве находился отряд богов, который был в состоянии справиться с любой проблемой. Правда, по словам самой же девушки, последний раз, когда тварь забиралась в подземку, случился лет тридцать назад. И все дело в том, что под землей находились весьма обширные владения подпольной стороны города. Другими словами, криминал. И нет, там не было демонов, те не очень любили жить под землей. Так что самый обычный преступный мир, который каким-то образом, как и в любом другом мире, умудрялся жить в соседстве с местными силами правопорядка.

До центра воскрешения, располагавшегося практически в самом центре внутреннего круга города, мы добрались только спустя два часа. Естественно, можно было добраться и быстрее, а главное – с комфортом, но это было удовольствие не из дешевых. С учетом того, что ассоциация героев находилась в пятом круге, то путь нам бы обошелся в минимум сотню турков на каждого, а так, на общественном транспорте, всего по пять турков. Платила, естественно, Якихо, которой для этих целей Рустам перечислил деньги из банка отряда. Я, конечно, мог бы потребовать свою долю с убитых пяти тварей, но с учетом того, что у меня пока еще не было амулета гражданина города, то и перечислять мне их некуда. Все деньги тут имели только безналичный вид. Наличность же выражалась в кристаллах силы. Правда, рассчитаться ими можно только в пятом круге, ну или с криминалом. Демонов сюда не причисляем, так как в городе их не было.

Центр воскрешения оказался не одним зданием, а целым кварталом высоток. Более того, он был окружен солидным забором в десять метров высотой и просто огромным количеством охраны. Нет, это были не живые разумные, а роботы, которые стояли у стены через каждые десять метров. Все они были облачены в массивную броню, покрытую рунами защиты, а за спиной у них висели в креплении немаленькие пушки. На самой стене тоже не все было так просто. Каждые двадцать метров стояла башня, из которой выглядывали стволы автоматических установок. Видимо, для спокойствия жителей все это оружие было направлено в небо, но думаю, достаточно пары мгновений, чтобы обратить их туда, куда нужно. Когда же мы вошли внутрь, я понял, что это только внешняя охрана. В здании тоже находились боевые роботы, хотя и другой конфигурации, но так же через каждые десять метров. Судя по моим сенсорам, все коридоры, по которым мы шли, были просто утыканы всевозможными скрытыми от взора датчиками и автоматическими системами огня, как физического, так и магического.

В общем, к защите данного здания подходили со всей строгостью. Если верить аналитике Зака, то я не смогу пройти даже первого круга обороны. Мне, конечно, хотелось бы проверить местные сенсорные системы, но думаю, что это будет лишним и слишком дорого мне обойдется. Так что пришлось спокойно, как и все посетители, идти по коридору длиной метров пятьсот. И да, он не был прямым. Одно хорошо – коридор оказался просторным, метров двадцать в ширину и десять в высоту, и идеально чистым. В итоге мы попали в обширный зал полусферической формы с прозрачной крышей, огромным количеством различных растений и бесчисленным количеством окошек вдоль всей стены. С учетом того, что до потолка метров пятьдесят, а до противоположной стороны – метров триста, то окошек было очень много. Как пояснила моя сопровождающая, подходить можно к любому. Собственно, это я и сделал.

– Добрый день, служба услуг центра воскрешения города Роздам слушает вас, – тепло улыбнулась девушка с той стороны окошка, вот только мои сенсоры мне тут же доложили – это был гуманоидный робот. Хотя вот так на вид от живого человека я бы не отличил.

– Добрый день. Хочу зарегистрироваться в системе, – улыбнувшись в ответ, автоматически произнес я.

– Посланник Максим, девятого уровня, из системы Аскрржспамс, грозди миров ЭДА-17, прибывший для прохождения экзамена. Все верно? – вежливо сказала она, внимательно глядя на меня с добродушной улыбкой.

– Да, – подтвердил я, но так и не понял, каким образом они меня просканировали. Ни я, ни Зак ничего не ощутили. Хотя, судя по эмоциям довольства и гордости Алисы, она как-то смогла засечь сенсорные системы местных.

– Ваша заявка принята и одобрена, – вежливо произнесла девушка, и в тот же момент сбоку от меня из стены выдвинулся ящик, в котором лежал амулет. – Данный амулет является вашим личным удостоверением личности, а также расчетным хранителем турков. Первый амулет вы получаете бесплатно, последующее его восстановление будет стоить вам триста сорок турков. Желаете вступить в какую-либо из ассоциаций для получения скидки?

Ух ты, тут тоже есть скидки. Ясно, понятно. Но пока рано.

– Благодарю, но я пока не хочу вступать в ассоциации.

– Желаете получить браслет независимого охотника? – с тем же самым выражением лица спросила девушка.

– Да, – согласился я, глядя, как из стены опять выехал ящик, в котором лежал браслет.

Стоило мне к нему прикоснуться, и он тут же распался на наниты, после чего слился с моей броней. Как сообщил Зак, теперь у меня появился автоматический счетчик уничтоженных мною тварей или демонов. Более того, деньги за каждую убитую тварь начислять будут также автоматически по ценам, установленным для обычных охотников. И опять тут не обошлось без ассоциаций. Им за каждую убитую тварь платили на десять процентов больше. Как я понимаю, независимых охотников тут не очень-то и рады видеть.

– Желаете настроить свой якорь? – между тем прервала мои размышления девушка.

Перед моими глазами появилось голографическое окно с пунктами, как я понял, этой самой настройки. Ничего сложного там не было. Да и менять особо нечего, разве что пункт с ИИ. Вот тут пришлось задуматься. Каждый ИИ мог обладать дополнительными функциями, но их количество было ограничено из-за того, что все они очень требовательно относились к системным возможностям. То есть больше пяти таких функций заложить не получится. Просто не хватит памяти ИИ для обработки. Вот тут-то и возникли проблемы. Список дополнительных возможностей содержал около трех сотен вариантов. Самое обидное в том, что как раз таки Зак обладал всеми этими функциями. М-да. И что делать?

– А я могу установить в тело больше одного ИИ? – уточнил я у девушки.

– Да, – улыбнулась она мне. – Но данная услуга платная. Всего вы можете установить до ста двадцати ИИ максимальной мощности с общим контрольным разумом. Каждый дополнительный слот с ИИ вам обойдется в сто десять тысяч турков. Желаете заказать дополнительные мощности?

– Это оплата в месяц или единоразовая? – уточнил я. – К тому же на данный момент у меня нет турков.

– Оплата производится один раз для каждой из восстановленных копий, – ответила она. – Кроме того, вы можете оформить кредит на получение нужной вам суммы. Документ оформления кредита отправлен вашему ИИ.

Собственно, пока она говорила, я уже изучал этот самый документ. Хотя чего тут изучать? Первый же пункт, о десяти процентах годовых, сам за себя говорил. Другими словами, с моей суммой я должен буду платить одних процентов почти четыре тысячи в день! Да ну на фиг. Конечно, по факту мне бы хватило и шестьдесят ИИ, вот только работать они будут намного медленнее, чем тот же Зак. Собственно, даже полная их система из ста двадцати ИИ равнялась лишь шестидесяти процентам мощностей Зака, по его же оценке. Но тогда придется выбирать всего пять функций. М-да. Печально все это. Кстати, продать свои якоря я мог и тут, на месте. Вот только оценивали их просто по смешным расценкам. Всего пятьдесят тысяч за якорь. Это даже грабежом не назовешь. Слишком мягкое слово. То, что мне обошлось бы в полмиллиона в месяц, оценивалось в десять раз меньше, да еще и единоразово. Значит, придется выбирать.

В итоге, подумав, я выбрал управление нанитами организма, нанитами доспеха, системами сенсорных возможностей, автоматическим восстановлением поврежденных нанитов и систему анализа ситуации. Не густо, но хоть что-то. Где достать тринадцать миллионов турков, я тем более не знаю. Заодно посмотрел цены на дронов или ресурсы для них. Цены тоже не обрадовали. Да, я могу сейчас сделать дронов сколько захочу, вот только это займет время и нужно еще найти ресурсы, а готовые образцы стоили от тридцати тысяч и до трех миллионов каждый. Для примера – мой стандартный дрон разведки тут обойдется в полтора миллиона, и это только по цене ресурсов. Ибо в готовом виде их вообще не было. Однако засада. Как же все-таки плохо не иметь базы ресурсов, как у системы.

Закончив со всеми вопросами, мы отправились обратно. Опять-таки в общественном транспорте. В итоге под конец нашего путешествия Якихо была на взводе, но пока еще держалась, хотя мне прекрасно было видно, что она с трудом сдерживает свои эмоции в узде. По прибытии обратно на базу героев меня разместили в одной из комнат местной гостиницы, что стояла прямо напротив здания ассоциации. Сразу после этого девушка убежала к себе домой, ну а я остался осматриваться. Обычная комната пять на четыре с единственной кроватью. Зато чисто и, можно сказать, недорого. Думаю, что три турка в сутки – это явно не очень много. К тому же я тут все равно только до утра. Завтра у меня план по изучению местных тварей и заработку денег. Думаю, недельку провожусь с ребятами, а там и в одиночное плаванье можно будет отправиться. Правда, все равно придется вступить в какую-нибудь ассоциацию, уж больно у них скидки хорошие.

Глава 4

Ночью я выспался буквально за три часа, а проснувшись, попытался получить ответы на свои вопросы. В этом мире также существовала всемирная паутина наподобие интернета. Получить доступ мог любой, так что с помощью Зака доступ у меня был, вот только найти что-то полезное оказалось проблематично. Любые сайты или форумы, где содержалась действительно дельная информация, были серьезно защищены и закрыты. Хочешь узнать что-то полезное? Плати деньги. В отличие от других миров и моего в том числе, тут с пиратством боролись просто и эффективно. Когда у тебя есть куча ИИ, которые могут мониторить ситуацию круглосуточно, проблема возникновения любых пиратов решалась в течение секунд. Их просто блокировали, и на этом все. Конечно, были и бесплатные сайты, вот только ничего полезного на них не находилось. Только общая информация, которую я и так знал. Разве что мне удалось выяснить, почему на планете нет перенаселения. Ведь фактически, если любой желающий может жить, сколько захочет, лишь бы имелись деньги, то такая проблема должна стоять довольно остро.

Как оказалось, не все так просто. Начать с того, что только один ребенок имел право получить гражданство бесплатно, второй уже должен был заплатить больше полумиллиона, а третий – так вообще пять миллионов. Причем на этом проблема не заканчивалась. Если, например, разумный был не в состоянии оплатить налог на проживание, – да-да, тут имелся и такой, – то его принудительно отправляли на другую планету. С учетом того, что новых планет, теоретически пригодных для жилья, было достаточно, то куда отправить лишних детей, вопросов не возникало. Почему теоретически? Ну так новые планеты были в основном только что после терраформирования. Потому – жить там можно, но сложно, а иногда и опасно. Ибо никто полную трансформацию планеты не делал, слишком дорого. В основном ограничивались созданием нормальной атмосферы, гравитационного поля и наполнением необходимым количеством воды, вот, пожалуй, и все. Потому такие вопросы, как микробы и местная живность, мало кого интересовали. Иногда получались планеты с очень агрессивной средой обитания. Да еще и демоны любили на таких новых планетах проводить различные биологические эксперименты.

Кроме того, туда же отправляли всех преступников. Как оказалось, тюрьма тут была, но только для предварительного содержания перед отправкой отбывать наказание на другой планете. Совершил преступление или, что еще хуже, не оплатил штрафы – то прямая дорога в новый мир. Хотя, на первый взгляд, количество отправленных на другие планеты не должно было быть уж очень большим, но вот в реальности цифры говорили об обратном. Конечно, точные данные не были доступны, однако тот факт, что за последние триста лет общее количество населения на планете оставалось практически неизменным, говорил сам за себя. Погрешность, конечно, была, но несущественная. Каким образом в этой схеме умудрялись до сих пор существовать преступные синдикаты, лично мне непонятно. Видимо, как и везде, красивая обложка не говорит о том, что внутри все хорошо.

На все остальные вопросы, такие как описание тварей, откуда и где они появляются, а также почему – ответы имелись, но не бесплатно. Да даже сетевой рынок доступен был только после оплаты. Я тут подсчитал, сколько денег нужно, чтобы получить доступ ко всем интересующим меня сайтам и форумам, и получилась весьма круглая сумма в десять тысяч. И ведь это только минимально необходимое. Причем не факт, что полученные данные будут того стоить. Так что придется пока все добывать самому. Можно, конечно, записаться в одну из ассоциаций, но и там были свои подводные камни. Такие как обязательные дежурства там, куда пошлют; подчинение командирам и особенно командиру отряда, куда тебя зачислят. Да и вообще, делать что хочешь – не получится. Разве что записаться к героям, вот там поистине полный бардак, да и бонус от зачисления к ним был маловат, зато обязанностей тоже хватало. Не таких жестких, конечно, но все равно.

Утром, спустившись вниз, я отправился в здание героев. По идее, меня там уже должна была ждать вчерашняя команда. Вот только по факту внутри я нашел лишь Рустама и больше никого. Тот сидел с довольной физиономией в углу зала и смотрел на толпу героев, что сейчас пытались, видимо, получить задания для своих отрядов. Кстати говоря, было их тут немало. Больше сотни представителей отрядов, да и вообще, в зале толпилось прилично народу. Я еще вчера выбрал наряд понеприметнее в местном стиле и ничем от этой толпы не отличался, так что внимания к себе не привлекал.

– Привет, – поздоровался я, наконец достигнув стола, за которым восседал парень.

– Здорово. Как отдохнул? – бодро произнес он, расслабленно попивая пиво и рассматривая толпу.

– Нормально. Но разве мы не договаривались сегодня отправиться на охоту? – присаживаясь напротив него, спросил я.

– Увы, но придется отложить до завтра, – улыбнувшись, ответил он. – Во-первых, тварей не так уж и просто найти в округе города, а во-вторых, мне удалось получить два задания для отряда, и вот второе очень даже может нам помочь в нашем вопросе.

– Предлагаешь мне сутки сидеть без денег? – иронично спросил я. – Не проще тогда найти другой отряд?

– Насчет денег не переживай, – легкомысленно махнув рукой, ответил он, при этом доставая свой амулет. – Вчера как-никак пять тварей было убито, так что твоих двести пятьдесят турков я тебе сейчас и перечислю.

Я достал свой амулет, а дальше уже все сделал Зак, активировал соединение, и Рустам тут же сбросил мне денег. Немного, но хоть что-то. Хорошо, что пока еду мне не обязательно покупать, а вот если потеряю Зака, то без данной функции ИИ придется еще тратиться на продукты.

– Так что насчет этого задания? – уже более расслабленно спросил я. Все-таки отсутствие денег слегка напрягало.

– Да там все просто, – пожав плечами, ответил Рустам. – После обеда прибудет еще один «бог» для прохождения экзамена, и мне удалось это задание забрать себе, а вот потом можно будет отправиться на второе. Там тоже ничего особо сложного. Прибыть в другой город, забрать одного кадра и сопроводить его в наш город. Вот, в общем-то, и все.

– И каким боком тут твари?

– Ну так город этот, возможно, сегодня или завтра будет атакован тварями, – усмехнувшись, ответил Рустам. – Так что думаю, по дороге мы их встретим приличное количество.

– Странное какое-то задание. Почему нельзя этого «кадра» отправить через межгородской телепорт? – задумчиво глядя на парня, спросил я. Что-то темнит он, точно говорю. – Может, стоит просветить меня насчет неучтенных моментов? Сомневаюсь, что все так просто.

– А кто сказал, что будет просто? – улыбнувшись, ответил он. – Отправить этого кадра через телепорт не выйдет, так как у него не очень хорошие отношения с правоохранителями города Астан. По этой же причине он не смог нанять местных для сопровождения, а так как с нашим городом у него проблем нет, то и заказ достался нам. Что же касаемо «неучтенных моментов», – с сарказмом произнес он, – то как раз таки таких нет. Все учтено. Место, куда прибудет очередной бог, находится почти вплотную с городом Астан, так что тут все по дороге, и да, этот заказ никто не хотел брать именно потому, что есть серьезная опасность нарваться на десяток тварей. Или даже больше. Хранителям и богам такие заказы не интересны, а вот нам в самый раз.

– Уверен, что справимся против десятка тварей? – с сомнением произнес я.

– Естественно, – фыркнув, сказал Рустам. – Сейчас придет Якихо, и мы отправимся на полигон, там уже должны будут быть все остальные. Закачаем тебе базу данных по местным тварям и демонам, и все будет отлично. Ты просто не знаешь их слабых мест, вот и возился так долго. Так что парочка демонстраций – и уверен, ты без особых проблем справишься с двумя десятками тварей. К тому же, возможно, у нас будет еще один попутчик твоего уровня. Вряд ли прибывший захочет сам добираться до города.

– Звучит как-то чересчур натянуто и рискованно, – задумчиво произнес я.

– Привыкай, – пожал плечами Рустам. – Тут каждое денежное задание связано с риском для жизни. К тому же у тебя, в отличие от нас, есть полный якорь. У нас-то только стандарт, – вздохнув, сказал он и, тут же оживившись, поинтересовался: – Кстати, а ты не хочешь заработать на кристаллах силы?

– Каким это образом? – удивленно посмотрев на него, спросил я.

– Да элементарно, – возбужденно произнес он. – Берешь кристалл и просто вливаешь в него силу одной из стихий. Тут главное – вливать чистую силу, и все. Чем чище и насыщеннее концентрат, тем больше денег.

– Думаю, можно попробовать, вот только не совсем понятно, о какой сумме идет речь? – сделав паузу, спросил я. Собственно, пауза была нужна, чтобы нырнуть к себе и переговорить с Заком и Алисой. Как оказалось, Алиса может выделять чистую силу любой из моих стихий.

– От пятидесяти до тысячи турков, – уверенно ответил парень, с горящими глазами доставая из кармана какую-то коробку. Открыв ее, он очень осторожно вынул два прозрачных, похожих на стеклянный кубик размером с фалангу пальца кристалла. – Берешь в руку и направляешь силу. Только осторожно и не спеша, а то еще разрушишь. – При этом он подвинул кристаллы в мою сторону. – Если можешь выбирать, то лучше всего зеленую стихию.

Молча взяв в руки кристалл, я потихоньку сконцентрировался и очень мелкими дозами стал направлять стихию в него. Постепенно пришлось увеличивать скорость передачи, а то заполнялся этот кристалл весьма медленно, при этом меняя цвет на зеленый. За моими действиями очень внимательно наблюдал Рустам, держа в руках прибор, направленный на кристалл. Собственно, этот прибор показывал наполненность кристалла стихией. У меня ушло примерно двадцать процентов накопленной силы, чтобы полностью заполнить его. К тому же от этого почему-то сильно устала Алиса. Как только я закончил заполнять кристалл, она тут же уснула. Странно. Когда я тратил силу стихии в бою, она так сильно не уставала. Правда, как пояснил Зак, это все из-за того, что требовалась очень большая концентрация внимания малышки, к которой она просто не привыкла.

– Обалдеть, – потрясенно произнес Рустам, рассматривая заполненный стихией ярко-зеленый кристалл. – Чистота – девяносто пять процентов. Да ты просто уникум!

– Я так понимаю, что это хороший показатель? – усмехнувшись, спросил я.

– Хороший? – недоуменно взглянул на меня Рустам. – Да это просто охрененный показатель. Круче только у суперкрутых богов ассоциации, и то не факт. Ты только что заработал больше пяти штук, и всего за полчаса! – оживленно воскликнул он, после чего уже тише добавил: – Слушай, а может, ну их, этих тварей? У тебя тут просто золотое дно, и главное, я знаю, кому их можно продать по нормальной цене. Сколько за день таких ты можешь сделать?

– Хм. Сложно сказать, но около пяти, наверно, смогу, – задумчиво ответил я. – Точнее смогу ответить завтра. Вот только деньги – это хорошо, но мне нужнее твари.

– Блин, – разочарованно произнес Рустам, но тут же весело добавил: – Но все равно пять кристаллов – это сила. Уверен, что хочешь тратить время на тварей? Мы тут такой бизнес сможем замутить, что закачаешься. Главное – учти, все равно больше меня тебе никто не заплатит. Можешь проверить, если хочешь.

– Обязательно последую твоему совету, – с усмешкой сказал я. – И сколько за такой кристалл я получу турков?

– Хм. Ну, вот так вот сразу я тебе не скажу, – задумчиво ответил он. – Но не меньше пяти штук, это сто процентов. Но, скорее всего, около семи или даже восьми.

– И как долго ждать этих денег? – уточнил я для себя.

– Да вообще не придется ждать. Сейчас Якихо придет и вы на полигон пойдете, а я загляну кое-куда, и через часик у тебя будет оплата, – уверенно произнес парень.

– Хорошо, – согласно кивнул я.

Конечно, он может меня и обмануть, но это заодно и будет проверка его на вшивость. Посмотрим, насколько Рустам честен. К тому же цены я все равно проверю. Раз дело обстоит таким образом, то вопрос денег можно будет решить и более простым способом. Правда, без запаса сил тоже не хотелось бы остаться, но на данный момент можно и в городе обосноваться на пару месяцев. Сорок тысяч за сутки – это очень серьезная сумма. Глядишь, таким образом я смогу и накопить на покупку нужного количества ИИ, на всякий случай. Ну или обеспечить себя нужным оборудованием, дабы не рисковать собственной жизнью. В общем, посмотрим. Главное, что появился альтернативный источник дохода, и то хорошо. Единственное, что меня смущает, так это усталость Алисы. Надеюсь, Зак прав, и это просто с непривычки.

Минут через десять пришла Якихо, и мы отправились на полигон, а Рустам умчался продавать кристалл. Он хотел, чтобы я зарядил еще один, но на это предложение получил отказ. Пусть сначала продаст этот, а уже потом будем думать. Честно говоря, пока мы шли с девушкой на полигон, то я думал получить хоть какую-то информацию от нее, но как оказалось, знания Якихо были на минимальном уровне. Более того, она отвечала таким образом, что казалось, еще чуть-чуть – и она начнет возмущаться тем, что я у нее что-либо спрашиваю. Да и вообще, ее тон был таким, что желание что-либо спрашивать пропадало полностью.

Я думал, что полигон – это что-то огороженное или подземное, но все оказалось проще. Это был огромный кусок пустой земли примерно в километр длиной и столько же шириной. Никакого забора не было, если не считать линию лесных насаждений шириной метров десять своеобразным ограждением. Вся поверхность полигона была покрыта каким-то спекшимся грунтом, мало похожим на нормальную землю. А посреди этого полигона бушевал огонь, вызванный тренировкой Ярика. За его действиями со стороны внимательно наблюдали Соня и Дред. Впрочем, посмотреть и мне было на что. Более того, это оказалось даже очень полезно с практической стороны вопроса. Дело в том, что парень использовал свой нанитный доспех своеобразным образом.

Он покрыл все свое тело доспехом, который был похож на металлические детали, совмещенные магией и запитанные огненной стихией. Все его движения усиливались с помощью испускания огненной стихии из специально созданных сопел на его доспехе. Причем из-за того, что этих самых сопел было очень много, он мог контролировать весьма точно силу всплеска стихии. Более того, он с помощью нее летал. Это сильно походило на то, что использовал я с Заком, однако там была чистая техника, а позже техника и магия, но тут-то использовалась стихия, и это даже выглядело мощнее. А уж чего стоил его залп с двух рук перед собой! Огонь, словно плазменная горелка, выстрелил перед парнем метров на пятьсот, да еще имея ширину пламени метров десять. Думаю, даже под всеми своими щитами мне лучше под такой залп не попадать. Вот только, судя по тому, что Ярик после этого устало присел возле Сони, сил этот прием требовал прилично. Но кто мешает мне использовать подобный метод? Как по мне, очень полезная штука. К тому же, в отличие от Ярика, я-то смогу такое из любой своей конечности выпускать. Я думал, что информацию мне будет скидывать весь отряд, но в итоге сделал это только Дред. Остальные были заняты своими делами. Девчонки болтали между собой, а Ярик делал вид, что меня тут вообще нет. Видимо, у парня какой пунктик насчет таких, как я, или, может, я ему лично не понравился. В любом случае база знаний у меня появилась, причем весьма обширная. Исходя из нее, получалось, что тварей можно условно поделить на три группы, а демонов на четыре. Дред, передав мне информацию, отправился спарринговать с Яриком, ну а я уселся изучать все подробнее. Начал я, естественно, с тварей.

Первая группа – это твари пятого и шестого уровней. Отличались они друг от друга не очень сильно. Разве что запас сил у шестых имелся процентов на тридцать больше, чем у пятых. Внешне это проявлялось в более длинных рогах на голове. Всего было двенадцать видов существ. Кроме известных мне лично туманников, каменюк и кислотников, тут были еще болотники, воздушники, огневики, песчаники и еще три подвида из перечисленных. То есть тех же туманников было три вида: водяной, дымный и газовый. И два вида кислотников. Отличались только видом кислоты. Слабые места также указывались, и я был вынужден согласиться с Рустамом. Если бы я знал, что этих тварей можно уничтожить простым, но главное, точным ударом в определенное место на груди, где располагался источник силы, то бой закончил бы минуты за две. Защита у них была весьма слабая.

Вторая группа – это уже седьмой, восьмой и девятый уровень тварей. Отличие от первой в том, что эти умели использовать свои умения не только на атаку, но и на защиту, кроме того, каждый уровень был сильнее предыдущего примерно процентов на двадцать. В остальном все виды были такие же, как и в первой группе. Слабости те же, но с учетом возможной защиты. Последняя группа, состоявшая из десятого уровня тварей, уже была гораздо опаснее. Во-первых, потому что обладали хоть каким-то разумом, а не только инстинктами. Во-вторых, могли применять не только одну стихию, а несколько. Ну и в-третьих, очень редко когда передвигались в одиночку. Обычно именно эти твари становились главными в своре и, в зависимости от силы, могли подчинять себе от десяти до тысячи тварей уровнями ниже. Против них бороться на данный момент могли только отряды богов и очень сильные отряды хранителей. Остальные, завидев такую тварь, обычно отступали. Еще, конечно, имелись твари с первого по четвертый уровень, но то были весьма слабые монстры, причем не очень-то разумные. Зато их иногда могло быть очень много. Внешний вид этих тварей был очень разнообразный, но всегда неприятный на взгляд.

Следующим пунктом шли демоны. Вот тут уже все сложнее. Начать с их личной градации. Сначала шел обычный демон, потом демон-воин или маг, еще были целители и стихийники. По сути, очень походили на ассоциацию героев, вот только сила у них была на порядок выше. Каждый из демонов был не слабее твари десятого уровня, но при этом был разумен и, кроме того, еще и вооружен. Многие обладали нанитной броней и встроенным ИИ. Собственно, из всех них и формировалась первая группа по опасности. Слабые места такие же, как и у разумных. То есть убить сложно, но можно. Если оценивать их силу с моей точки зрения, то никого выше девятки по силе там не было.

Со второй группой вопросов возникало намного больше. Для начала информации имелось очень мало по этой группе. Но из того, что имелось, я понял, что это те, кто обладали силой печати, как та же самая Эмилия. Вот только сила их печати не была обрезана, как у нее. Эти демоны могли полностью превращать свое тело в разумный состав различного вида. Например: воду, огонь, воздух, песок и тому подобное. Если я правильно понял, то это было полное соединение со своей стихией. Куда при этом исчезало их тело, неясно. Вроде как оно перемещалось в пространственный карман, но точных данных в базе знаний Дреда не нашлось, только предположения. Собственно, как их убить – он не знал. Даже слабые места не были указаны. Я так понял, герои с ними вообще не воевали, а те, кто попытались, видимо, не пережили этой попытки.

Третья группа казалось самой опасной. Эти демоны умели все, что первые две группы, да еще и в более сильной форме, так еще у них появлялись новые способности. Суть этих умений лежала в неком аналоге духовной силы. По сути, если бы я смог достигнуть духовной силы уровня двадцать плюс, то сравнялся бы с ними по силе. Правда, тут их способности привязывались, во-первых, к ауре и ее силе, а также площади покрытия, а во-вторых, владели они только одной из сторон этой силы. Грубо говоря, узкая специализация. Всего их было восемь видов, но при этом они обладали двумя уровнями воздействия.

Первый вид – «Доверие»: разумные ощущают полное доверие к владельцу способности, вплоть до того, что могут принять его за друга. Второй уровень – «Обожание»: разумные возводят его в ранг живого святого, что готов им отпустить все грехи. А любое его слово будет восприниматься как веление бога, которое нужно немедленно исполнить.

Второй вид – «Ярость»: разум наполняется ясным и четким желанием убить всех, кто посмел встать на пути одурманенного. Разумные превращаются в бездушных убийц, которые устраняют помехи на своем пути. «Гнев» – второй уровень, фактически превращает разумных в подобие берсерков, убивающих всех подряд, даже своих.

Третий вид – «Неприязнь» – с точностью до наоборот от «Доверия». Более мощная стадия – «Ненависть» – заставляет всех разумных испытывать чистую ненависть ко всем вокруг.

Четвертый – «Сомнение» – заставляет тебя постоянно сомневаться в правильности своих решений, апгрейдится в «Ложь» – все, что тебе говорят, кажется неправдой.

Пятый – «Растерянность» – собственно, это и чувствуешь, только в более утрированной форме. Вторая ступень – «Паника» – тут все просто, именно это чувство застилает разум всех разумных.

Шестой – «Лень» – вызывает нежелание что-либо делать в крайне обостренной форме, апгрейдится в «Сон», то есть засыпаешь прямо на месте.

Седьмой – «Грусть» – все точно по названию, апгрейдится в «Безразличие», тебе становятся абсолютно безразличны все и всё.

Восьмой – «Веселье» – всё вокруг радует и смешит: даже если перед тобой лежит труп твоего друга, тебя это будет веселить. Апгрейдится в «Счастье».

По сути, это банальное воздействие своей аурой или духовной силой на разум любых живых существ, а также на их эмоции. Против любого, у кого есть духовная сила выше десятого ранга, абсолютно бесполезное умение. Но вот против толпы – это, конечно, серьезно. Да и если управляешь тварями, то можно их некоторыми воздействиями усилить. Такими как, например, «Ярость» или «Берсерк».

Последняя группа демонов – это так называемые «высшие». Тут тоже была своя градация, но в чем между ними разница – неизвестно. Например, мне эти «архидемоны», «демоны-лорды», «демоны тьмы» и «князи ярости» ни о чем не говорили. Тут, правда, Зак немного подсказал. Люцифер считался князем тьмы, но это всего лишь еще один титул, и не более того. Как по мне, так эти демоны просто сами себе придумывали титулы. Хотя, возможно, я и не прав. Что касаемо их силы, то вот тут была беда-печаль. Берем все, что умеют твари и все виды демонов, добавляем все восемь способностей и их апгрейды, потом множим все это минимум на десять и получим самого слабого из этого списка. М-да. И вот такого монстра мне нужно убить. Они что, издеваются? Впрочем, я это уже спрашивал ранее. Естественно, никаких слабых сторон у них не было. Что неудивительно. Но вот данные о том, что даже на этой планете таких вот высших демонов убивали и не раз, заставляют смотреть в будущее с легким оптимизмом. Правда, вот некоторые нюансы пугают. Например, самый неопытный из таких убийц тренировался и развивался в этом мире более ста сорока лет.

Пока я разбирался с информацией, пришел Рустам, радостно скинул мне восемь тысяч турков, собрал всех, и мы, усевшись в его джип, отправились на задание. Первой у нас была встреча с таким же, как я. В дороге в основном все молчали, кроме разве что Рустама, который трещал не умолкая. Под конец пути он даже перешел на какие-то пошлые шутки, которые казались ему смешными, вот только кроме него самого никто так не считал. Зато под его трескотню мы как-то незаметно прибыли на место встречи. Хотя в путешествии мы находились почти семь часов, остановок на перекус не было, только иногда тормозили, если кому хотелось отбежать за камень, ибо кустики тут не встречались, и на этом все. Ели, пили и курили все прямо в машине. Курил не только Рустам, но и Дред. Я и то стрельнул у них сигарету и покурил. Правда, всего половину, как-то не понравилось мне. Хотя раньше, достаточно давно, очень даже обожал это дело. Отвык, наверное, а привыкать заново не тянет.

Рустам на удивление очень точно рассчитал время прибытия. Мы всего чуть меньше часа подождали, как перед нами появилась черная сфера, а после из нее вышла девушка. М-да. Вот всего ожидал, а вот этого – никогда. Даже когда был в том мире, у меня не возникало мысли о том, что она – посланница. А ведь намеков на это было очень много. И неизвестное прошлое, а также весьма странное поведение, и эта ее страсть в том мире носить платья. Но одно могу сказать точно: она явно была высококлассным шпионом. Осталось только теперь узнать, для кого именно она шпионила. Ну, если только она не сильно на меня в обиде за последнюю свою смерть. Впрочем, мы тут надолго, так что думаю, узнаю ее настоящее имя и прошлую цель. Вряд ли Йонг Хван – ее реальное имя. Но вот внешний вид она оставила, как и там. Впрочем, даже если бы поменяла, я бы все равно догадался. Хотя моей духовной метки на ней уже не было, но вот след от нее я отчетливо ощущал. Аж гордость берет за собственное умение и уровень духовной силы.

Глава 5

– Приветствуем очередного бога в нашем мире, – бодро произнес Рустам, видимо, дежурную свою фразу, обращаясь к еще не совсем пришедшей в себя Йонг. Более того, остальных членов своей команды он представил точно так же, как и мне. Разница была только в конце его речи. – …Ну а это наш попутчик, такой же, как и вы, прибывший сю…

– Я знаю, кто это, – насмешливо перебила его девушка, при этом лукаво мне подмигнув. – Ну здравствуй, Максик. Не ожидал меня тут увидеть?

– Есть такое дело, – усмехнулся я.

– Так вы что, знакомы, что ли? – удивился Рустам, вместе со всеми переводя взор с меня на девушку и обратно.

– Слово «знакомы» слишком мягкое, – улыбнулась Йонг. – Последняя наша встреча закончилась моей смертью. Так ведь, Максик?

Последний вопрос она произнесла с огромной долей сарказма.

– Если бы кто-то не пытался меня в тот момент убить, то мог бы остаться жить, – спокойно пожав плечами, ответил я.

– Может, продолжим? – Йонг резко приблизилась ко мне с кривой усмешкой, остановившись практически вплотную ко мне.

– А стоит? – уверенно усмехнулся я в ответ, никак не отреагировав на ее явную провокацию. К тому же ее силу я полностью замерил, да и Алиса с Заком помогли. Опасности от девушки не было.

– Ути-пути, какие мы грозные. – При этом она попыталась шутливо и быстро щелкнуть меня по носу, но кто ж ей даст-то. Ее руку я перехватил моментально. Отчего она разочарованно произнесла: – Еще и быстрый стал… Совсем бедную девушку не уважаешь.

– Э-э-э-э… Простите, что прерываю вашу милую беседу, но не могли бы вы не переходить в драку? – неуверенно и с явным опасением сказал Рустам. – Сейчас не самое лучшее время и место для выяснения отношений.

– Лапуля, кто тут собирался драться? – ехидно усмехнувшись, спросила девушка, при этом с насмешкой глядя на Рустама. – Поверь, если бы мы хотели «подраться», то уже бы это сделали. И да, кстати, я ведь не представилась. – При этих словах она резко сделала шаг в сторону от меня, разрывая дистанцию. Честно говоря, я думал, что тот ее характер – это игра, но как теперь видно, может, это ее реальная манера поведения. – Зовут меня Иллиэлия. Но можете звать просто Иль, я уже привыкла. Лучше скажи, как называется этот мир и планета?

– АРД-12Н34, а планета Сульнар, – растерялся от такого перехода Рустам.

– Хм… Значит, не повезло, – тяжело вздохнув, произнесла девушка. Увидев недоумение на лицах ребят, она, улыбнувшись, добавила: – Это уже второй мой экзамен, вот только первый раз я была в АРД-09В23, к сожалению, неудачно.

– А разве АРД-09В23 не был захвачен демонами, а после зачищен богами? – удивленно спросил Рустам.

– Вот именно, дружок, – насмешливо сказала Иль. – Я как раз в последний момент туда попала. Так что мне очень сильно не повезло. Надеюсь, у вас тут демоны войну не устроили глобальную?

– Последний раз они пытались устроить войну около двух тысяч лет назад, – ответил вместо Рустама заинтересованно Дред. – С тех пор таких попыток больше не было.

– Ясненько, – довольно произнесла Иль. – Значит, в этот раз мне отчасти повезло. Если бы еще и Максика тут не встретила, так вообще все было бы отлично.

– Вы настолько сильно не ладите? – осторожно спросил Дред.

– Вопрос не в том, насколько сильно мы ладим или нет, а в том, что теперь его система узнает, кто причастен к некоторым делам прошлого, – уклончиво ответила Иль, при этом внимательно глядя на меня.

– Если я захочу, то не узнают, – спокойно произнес я.

– О-о-о-о, что я слышу? – проворковала Иль, соблазнительно потянувшись, отчего почти вся мужская часть отряда судорожно сглотнула, а девушки обреченно закатили глаза. Исключением оказался только я, так как к чему-то подобному уже был готов. – Кто-то что-то хочет взамен? Максик, мы же только прибыли, а ты уже разводишь бедную девушку на унизительный секс? – Игривой походкой соблазнительницы она сделала шаг в мою сторону, томно добавив практически вплотную возле меня: – И знаешь что… малыш… я… как бы… против! – резко закончила она в конце и, рассмеявшись, отошла в сторону. Надо отметить, что хоть у меня уже давно железные нервы, но даже меня пронял ее этот медовый голосок. Вот умеет же провоцировать, зараза.

– Если нечего предложить, то и обсуждать тоже нечего, – спокойно произнес я. – И да, секс с тобой меня интересует в последнюю очередь.

– Уверен? – лукаво улыбнулась она. – А если я передумаю?

– Мое стремление утром проснуться живым и целым сильнее плотских желаний, – иронично ответил я.

– Хм… какие мы холодные и страшные, – игриво поежилась девушка.

– Мы вам тут не мешаем, не? – встрял в наш разговор Рустам.

– Солнышко, – Иль, улыбнувшись, обратила свое внимание на парня. Тут же прищурившись, с угрозой продолжила: – Если ты мне будешь мешать, то либо умрешь, либо будешь послан. – Рустам изумленно замер с отрытым ртом, на что эта стерва улыбнулась и уже спокойно добавила: – Шучу, малыш, просто шучу.

– Привыкайте, – насмешливо произнес я. – У нее по жизни весьма специфический характер.

– Да как бы уже понял, – задумчиво глядя на Иль, сказал Рустам. – В любом случае я так понимаю, что объяснять тебе о мире смысла не имеет?

– Так точно, мой сладенький, – покровительственно улыбнувшись, ответила Иль.

– Отлично. Значит, у нас тут тема простая. Мы едем в соседний город, где может быть много тварей, а уже потом обратно в наш город. Ты с нами? – прямо спросил Рустам.

– Какая моя доля с тварей? – тут же поинтересовалась Иль, прищурившись.

– Пятьдесят процен…

– Не-е-е, так дело не пойдет, – тут же обрезала Иль. – Все деньги за убитых тварей делим на три части. Тридцать процентов вам на весь отряд и по тридцать пять мне и Максимке.

– Девушка, это попахивает откровенным грабежом, – насмешливо произнес Рустам.

– Ну, если будешь долго думать, то я еще и долю с вашего заказа захочу, – улыбнулась Иль. – Я ведь правильно понимаю, на город собирается атака тварей? И этот самый город, судя по всему, решил не привлекать силы из других городов. Верно?

– Хорошо, мы согласны, – тут же бодро ответил Рустам. – Но на всех тварей.

– Не-е-е, малыш, ты тут кого хочешь обмануть? – ехидно протянула Иль. – Ты меня ни с кем не перепутал? Это ты Максика можешь облапошить, но до меня тебе пока еще далековато. Деньги делим, только если кто-то из вас будет в состоянии сражаться. В бою не участвуете? Значит, и денег нет.

– Как же иногда с вами сложно, – покачал головой Рустам. Правда, вся остальная команда на этот разговор смотрела с улыбкой. Кажется, я точно чего-то не понимаю. – Хорошо, мы согласны.

– Ну вот и отличненько, – довольно произнесла Иль. – У нас запас по времени есть? Часика два хотя бы?

– Есть, – вздохнул Рустам.

– Ну, тогда детям пора в машинку, а мы тут с Максиком немножко погуляем, – улыбаясь во все свои тридцать два зуба, подмигнув Рустаму, сказала Иль.

– У вас час максимум, – кивнул Рустам и, развернувшись к своим, коротко бросил: – Пошли, народ, перекусим спокойно.

Как только ребята сели в машину, стоявшую в пятидесяти метрах от нас, Иль резко развернулась ко мне и абсолютно серьезным тоном произнесла:

– Что ты хочешь?

– Если ты имеешь в виду сохранение твоей тайны, то, если честно, не знаю, – пожав плечами, ответил я. – Я, в отличие от тебя, тут в первый раз, так что сложно судить о том, что важно, а что нет.

– Давай так. Я тебе расскажу, какие есть варианты, а ты выберешь, – произнесла она, внимательно глядя на меня без тени улыбки и игривости, как раньше. Значит, все-таки то поведение – это, скорее всего, игра на публику. Учтем.

– Слушаю, – согласился я.

– Насколько я знаю, у тебя одна из самых сильных фей, имеющая четыре стихии, и отчего-то я уверена, что линии стихии у тебя полностью запутаны, – сказала иронично Иль, пристально глядя на меня. – Я знаю, как это исправить на этой планете.

– Это очень серьезное предложение, – задумавшись, произнес я, хотя и так ясно, что даже этого пункта более чем достаточно.

– Остальные варианты слушать будем? – насмешливо спросила Иль.

– А есть еще что-то подобное? – удивился я.

– Например, я могла бы рассказать тебе, в какую интригу ты попал и почему твоя последняя миссия закончилась именно так, – улыбнулась Иль. – Еще – почему так много было вокруг тебя баб, что мутит твой Локи и даже что именно хочет от тебя Сет, причем до сих пор. Кроме того, у меня есть данные о том, что это за мир и почему время тут не такое, как у нас, да и вообще, практически любую информацию по поводу экзамена.

– Что-то мне подсказывает, что ты не просто так все это рассказываешь, – с подозрением глядя на нее, произнес я. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что первого пункта вполне достаточно для обмена, но тем не менее все остальное мне очень интересно. Значит, тебе еще что-то нужно от меня. Я прав?

– Именно, – серьезно ответила Инь. – Мне известно, что ты знаешь схему своего напарника Кима, как быстро увеличить свою магическую силу и духовную. Более того, судя по тому, как сильно вы оба скакнули по спектру вверх, да и по рангу духовной силы, то явно есть какой-то секрет. Я хочу знать какой.

– Хм… – задумчиво протянул я. – Честно говоря, сомневаюсь в том, что тебе идея Кима понравится, но если ты так сильно хочешь, то можем попробовать.

– Это еще не все, – твердо глядя на меня, произнесла Иль. – Я хочу, чтобы вы со своей феей пробудили у меня стихию, а точнее разблокировали.

– Стихию можно заблокировать? – удивился искренне я.

– Да, – поморщившись, ответила Иль. – Уверена, сил твоей феи хватит, чтобы исправить это.

– Сил, может, и хватит, но вот знаний в этом вопросе у нас нет, – пожал плечами я.

– Это не проблема. Знания у тебя будут, – уверенно произнесла Иль, при этом глядя на меня с надеждой. – Главное, просто дай согласие, а остальное мы решим.

– Не вижу причин для отказа, – поразмыслив пару минут, ответил я. Слишком много всего я получу от Иль. Даже последняя ее просьба была важна и для меня тоже.

– Отлично, – кивнула Иль. – Ты ведь уже оформился в центре воскрешения?

– Да, – согласился я.

– Тогда у меня к тебе есть предложение, – неуверенно произнесла девушка, растерянно глядя в сторону. Эта ее грань характера меня удивила. Не думал, что она умеет смущаться. – За пять тысяч местных денег у них есть удаленный доступ для срочного оформления таких, как мы. Ты мог бы одолжить мне свой амулет и деньги? Ну, а я тебе верну с процентами.

– Без проблем, – пожав плечами, ответил я. – Но давай вместо возврата ты ответишь мне на пару вопросов, связанных с последней нашей общей миссией?

– Без проблем. – Мне кажется, или она при этом облегченно вздохнула? Хм. Похоже, она думала, что я потребую чего-то большего.

Я передал ей амулет и заплатил деньги за эту самую функцию. При этом я, естественно, контролировал все, что она делала. Как говорится, доверяй, но проверяй. Может, она и была искренна, но Иль – последний разумный на планете, которому я бы доверился в любом вопросе. Впрочем, ничего лишнего она не сделала. У нее, кстати говоря, было всего четыре жизни с полным фаршем, как у меня. А вот все остальное удивляло еще больше. Сектор ее магии был всего чуть больше тысячи, сила стихии ноль, духовная сила всего девятого ранга. Как по мне, это слишком слабо для того, кто хочет стать хранителем. Или я чего-то не понимаю, или у ее системы явно другие планы на девушку. Собственно, когда она закончила, я и задал этот вопрос.

– Это очень сложный вопрос, чтобы вот так сразу на него ответить, – произнесла задумчиво девушка. – Когда мы отправимся решать твою и мою проблему, я детальнее расскажу, что и как, ну а пока что могу сказать только то, что моя система не хочет, чтобы я прошла экзамен. Потому и заблокировала мою стихию. А без нее вырасти дальше невозможно.

– Нечто подобное я и подозревал, – кивнул собственным мыслям я. – Только не совсем понимаю насчет твоих слов о…

– Путешествии? – закончила за меня Иль. – Ты еще слишком мало знаешь о мире, куда попал. Потому и думаешь прямолинейно. Тут, чтобы ты понимал, есть очень хорошие академии магии, и не такие, как в других мирах, а полные. С изучением возможностей фей, эфира, духовной силы и всего, что с этим связано. Вот там-то ты и поймешь все что нужно.

– Ты что, предлагаешь закончить местную академию? – удивленно посмотрев на нее, спросил я.

– Именно, – уверенно ответила она. – Сразу после того, как накопим нужную сумму для поступления, так и отправимся. Или ты уже передумал исправлять свою проблему?

– И сколько нужно денег для обучения? – слегка разочарованно спросил я. Не то чтобы я был против учебы, но, честно говоря, думал, что есть и более простой способ.

– Не знаю, – пожав плечами, ответила девушка. – Нужно сначала узнать, где находится высшая академия хранителей, и вот потом уже узнаем сумму, но думаю, что она не сильно отличается от мира, где я уже была. Так что примерно двести тысяч за год обучения.

– Неслабо, – растерянно произнес я.

– С твоим уровнем контроля стихий – это не особо сложно, – равнодушно сказала она. – Зарядишь пару сотен кристаллов силы и оплатишь обучение.

– Я правильно понимаю, что и на тебя тоже нужно будет тратить кристаллы? – насмешливо спросил я.

– Твоя догадливость просто поразительна, – восторженно произнесла она, невинно хлопая своими ресницами. – Ты, случайно, не гений?

– Очень смешно, – проворчал я.

– Ну а что ты хотел услышать в ответ на столь глупый вопрос? Я-то, в отличие от тебя, деньги буду три года зарабатывать. Нет, если ты хочешь подождать… – улыбнувшись, сказала она, в конце с намеком посмотрев на меня.

– Ладно, ладно… Я уже все понял, – буркнул недовольно я. – Я уже сомневаюсь в том, что ты сюда попала случайно.

– А вот это зря, – печально усмехнувшись, произнесла Иль. – К счастью для нас, распределение, кто куда отправится сдавать экзамен, подвластно только покровителям, причем не простым, а сильнейшим. – Увидев недоумение на моем лице, она тяжко вздохнула. – Блин, я и забыла, что вы, аски, полные нули в информации. Покровители – это те, кому подчиняются системы. Очень могущественные создания. Некоторых из них реально можно назвать богами.

– Если выбор стоит за ними, то я бы не исключал возможности того, что тебя специально отправили сюда ко мне, – логично предположил я.

– Это невозможно, – твердо произнесла Иль. – Просто ты слишком долго общался с Локи и сталкивался с Сетом, вот и видишь везде интриги. Поверь, таким сущностям, как покровители, эти игры не нужны. Я тебе даже больше скажу: если они захотят, то все демоны во всех мирах будут уничтожены за мгновение.

– По-моему, тут ты серьезно перегибаешь палку, – насмешливо сказал я. – Если бы все было так, то демонов тут бы не было. – В ответ на меня смотрели с иронией и насмешкой. – Погоди, ты ведь не хочешь сказать, что их устраивает то, что делают демоны?

– Хороший вопрос, – усмехнувшись, произнесла Иль. – Очень хороший. Вот только ответа никто не знает. Как и ответа на вопрос, откуда демоны вообще взялись?

– Такой же вопрос можно и насчет покровителей задать, – возразил я.

– Можно, – согласно кивнула она. – Вот только в базе знаний таких вот миров четко указано, что покровители были задолго до демонов.

– И ты в это веришь? – недоверчиво спросил я.

– Не просто верю, а знаю, – твердо произнесла Иль, хмуро глядя вдаль. – В том, прошлом моем мире, где я проходила экзамен, демоны захватили все, вот только мало кто знает о том, что туда явился всего один из высших покровителей лично и просто взял и уничтожил всех демонов в галактике. Возможно, конечно, не всех, но на той планете, где меня держали в плену, демонов не стало. И поверь, это пугает намного сильнее, чем сами демоны.

– Ты была в плену? – удивился я. – Но если они настолько сильны, как ты говоришь, то почему у тебя остались воспоминания?

– А бы и сама хотела знать ответ на этот вопрос, – мрачно ответила Иль. – Ведь он мог отправить меня сразу обратно в систему, как и всех, кто там был в плену у демонов, но отчего-то он при нас их уничтожил и только после этого отправил нас назад.

– Но если это все так, то почему Рустам говорит, что тот мир захватили демоны, а освободили боги? – удивился я столь явной несостыковке.

– Ну, тут-то все очень просто, – вздохнув и печально улыбнувшись, ответила Иль. – Для местных нет разницы между богом из ассоциации и богом реальным в виде покровителя. Да и сомневаюсь я, что тут стали всем рассказывать, что именно там случилось и как.

– Время! – раздался крик Рустама от машины. Я как-то и не заметил даже, как время пролетело. Хотя Иль достаточно долго возилась с оформлением себя в центре, так что вполне логично.

– Потом еще будет время поговорить, – улыбнулась Иль и устремилась в сторону машины, тихо про себя добавив, но я услышал: – Если выживем.

Что-то мне ее настрой не нравится. И вообще, эта затея Рустама не нравится. Одно хорошо, благодаря Иль у меня теперь, возможно, будет больше денег. Или нет? Хм. А не обвели ли меня вокруг пальца? С ее силой она точно не сможет сражаться против тварей высокого уровня. Хотя что-то я туплю. Какая разница, кто из нас будет зарабатывать деньги? Все равно все их придется потратить на это обучение. Вот уж не думал, что мне опять придется учиться. Но, с другой стороны, если я хочу стать сильнее, то нужны знания и обширные. По-другому создать свой мир у меня не получится. Будем надеяться, что обучение тут не будет длиться годами, иначе меня никто просто не дождется. Вопрос только в том, а нужно ли мне торопиться? Сонг с сестрой точно проживут не одну сотню лет, да и остальные тоже. К тому же, скорее всего, Эмилия и Эльза очень скоро и сами отправятся в подобный мир на экзамены. Так стоит ли пороть горячку? Может, пора остановиться и очень серьезно подготовиться? Тут как раз и очень хорошие возможности есть на этот счет. Хм. Об этом стоит подумать.

Глава 6

Город Астан оказался значительно меньше нашего Роздама. Причем это было видно сразу. Меньше внешний круг, да и вообще, зданий в городе намного меньше, особенно небоскребов. Зато чего много, так это боевых роботов, вооруженных кинетическим или энергетическим оружием. На каждом перекрестке стояли минимум двадцать этих человекоподобных бронированных роботов под два метра высотой и с огромными пушками в руках. Кроме них были еще один-два танка или бронемашины. Мирных жителей практически не видно. Как будто город вымер. Более того, нашу машину без штрафов пропустили аж в третий круг, где, собственно, мы и должны были забрать клиента. Судя по фразам, которыми обменивались ребята, они и сами были удивлены таким количеством техники и явно нервничали. Один только Рустам пытался отшутиться, но получалось у него не очень весело.

Как ни странно, но нас никто не останавливал для проверки. Хотя весь город производил впечатление осажденного. Только когда мы почти прибыли в какой-то особняк в третьем кругу, стали иногда попадаться спешащие куда-то люди. Сам особняк был построен в хайтек-стиле с небольшим ухоженным садом перед домом. Напротив входа в него стояли два джипа, очень похожих внешне на наш. Но это только первое впечатление. Эти два агрегата имели более мощное бронирование, и вооружение у них было посерьезнее, чем у нас. Как только мы заехали во двор, из дома вышел темноволосый мужик с бегающими карими глазами, одетый в нанитный доспех. Если я правильно понял по сканам, в джипах сидели боевые роботы, вооруженные по самые уши. Естественно, они не особо обратили на нас внимание.

– Вы опоздали, – хмуро произнес этот кадр, как только мы вышли из джипа.

– Разве? – удивился Рустам, при этом он сделал вид, будто смотрит на часы. – А вот у меня показывает, что мы приехали на пять минут раньше.

– Мы же говорили о том, что нужно прибыть на час раньше, – все так же хмуро сказал мужик.

– Когда? С кем? – в этот раз искренне удивился Рустам.

– То есть ты не получал сообщения от ассоциации? – задумчиво глядя на нас, произнес этот мужик.

– Арчи, ты что, меня за идиота держишь? – раздраженно спросил Рустам. – Никаких сообщений не было.

– Ясно, – еще сильнее помрачнев, сказал тот, но тут же с надеждой уставился на меня и Иль. – Два хранителя – это хорошо… Они в деле?

– Не-а, – пожав плечами, ответил Рустам. – Они оба недавно прибыли и пока только согласились поохотиться на тварей.

– Рустам, ты хоть иногда будешь дружить со своей головой? – посмотрев на парня, словно на идиота, произнес этот Арчи. – В любой момент сюда может явиться волна тварей, что снесет половину города, а ты собрался за ними охотиться? Совсем с ума сошел?

– Дык я не про город говорил, – равнодушно пожал плечами Рустам. – Как выберемся за город, так и поохотимся по дороге.

– Все с тобой ясно, – покачал печально головой Арчи. – Ладно, пойду скажу клиенту, что вы готовы. – Тихо про себя добавил, разворачиваясь: – Может, с двумя хранителями мы и прорвемся.

– Мы чего-то не знаем? – ласково произнесла Иль, при этом за мгновение оказавшись возле Рустама, сразу после того, как Арчи вошел в дом.

– Все как я и говорил по дороге. Ничего не изменилось, – пожав плечами, спокойно ответил Рустам.

– О волне тварей ты как-то позабыл упомянуть, – с угрозой в голосе сказала Иль.

– К тому времени нас в городе уже не будет, – беззаботно отмахнулся Рустам.

Из дома в этот момент вышел Арчи, а рядом с ним шла молодая девушка-блондинка с яркими фиолетовыми глазами и практически белой кожей. Одета она была также в нанитный доспех, вот только по ее растерянному и испуганному взгляду было понятно, что ей явно страшно. И это что, наш клиент? Но все оказалось несколько иначе. За девушкой вышел подтянутый мужик с цепким взглядом таких же фиолетовых глаз, можно сразу было понять, что это ее отец, уж очень они были внешне похожи. Он внимательным взглядом окинул нас, после чего остановил свой взгляд на мне и Иль. Целеустремленно подошел к нам и, пристально глядя, произнес:

– У меня к вам есть предложение.

– А разве вежливые люди сначала не представляются? – хитро прищурившись, спросила Иль.

– Вы берете на себя охрану моей дочери лично и до смерти, а я плачу вам один миллион турков, – не обращая внимания на ее слова, сказал мужик.

– Я так понимаю, что именно за вашей дочерью явятся твари? – мрачно спросил я. Сопоставить цену и обстоятельства – ничего сложного. К тому же если я правильно понял Алису, то у этой девушки были три стихии.

– Абсолютно верно, – раздраженно произнес мужик, бросив косой взгляд в сторону Арчи и Рустама, которые удивленно смотрели на нас в этот момент, ловя каждое слово.

– Малыш, может, ты не понял или оглох, но мы только что прибыли, – прошипела злая Иль, кажется, ей очень не понравился игнор со стороны мужика.

– Можете меня называть Куртом, мою дочь зовут Ольга, – спокойно посмотрел в глаза Иль мужик.

После чего что-то нажал на амулете, и из дома вышли четыре робота, неся в руках очень знакомые мне ящики. От вида этих ящиков даже Иль застыла с открытым ртом, так и не успев ничего сказать Курту. И я ее прекрасно понимаю. Ведь эти ящики были не чем иным, как резервом хранителей. В каждом находилось как минимум пять дронов и дополнительный резерв нанитов.

– Думаю, эти устройства помогут вам освоиться в нашем мире, – насмешливо произнес Курт, глядя на застывшую Иль. – Считайте это предоплатой.

– Нет, – неожиданно сказала Иль, твердо глядя на мужика. Тот, впрочем, не успел удивиться, как Иль добавила, указав рукой на ящики. – Это все плюс миллион предоплаты и еще два, если мы доставим вашу дочь живой в нужный вам город.

Крут насмешливо посмотрел на нагло смотревшую на него Иль и спокойно произнес:

– Идет.

После чего роботы поставили ящики возле нас, а один из них протянул нам два амулета. Один взял я, а второй – растерянная Иль. На них оказались договора, и в них уже стояла сумма, которую потребовала Иль. Может, я и долго соображаю, но почему-то мне кажется, что это задание будет явно, мягко говоря, непростым.

– Вы что, серьезно? Вся эта атака на город из-за вашей дочери? – растерянно произнесла Иль. И, судя по недоуменным лицам ребят, так думала не только она.

– Частично, – уклончиво ответил Курт. – Просто под шумок кое-кто из демонов решил похитить мою дочь.

– Но зачем? – спросил, не выдержав, Рустам. Он, пожалуй, выглядел самым удивленным.

– А вот это уже не ваше дело, – хмуро отрезал Курт и добавил, обращаясь к нам с Иль. – Так что, подписывать будем?

– Тут сказано, что ее нужно доставить в город Нильгер, – задумчиво произнес я. – Но мы вряд ли сможем доставить вашу дочь туда, не зная местных дорог и вообще местности.

– Хм… Логично, – протянул Курт, после чего обернулся к Рустаму. – У тебя есть человек, знающий путь?

– Пол-ляма, – тут же отреагировал, хищно прищурившись, Рустам.

– Двести штук, и это максимум, – хмыкнув, ответил Курт.

– Триста и ни копейки меньше, – тут же произнес Рустам.

– Договорились, – кивнул согласно Курт.

– Дред или Ярик, кто из вас поедет с ними? – повернувшись, спросил Рустам ребят.

– Ярик лучше знает местность, – подумав, ответил Дред.

– Ярик? – Обратился к парню Рустам.

– Да понял я, понял, – вылезая из машины, раздраженно произнес парень.

– Теперь все вопросы решили? – повернувшись к нам, спросил Курт.

– Остался вопрос с транспортом, и можно подписывать, – задумчиво сказал я.

Ситуация мне очень не нравилась. Но сумма предоплаты и, главное, дроны уж очень соблазнительны. В случае чего я надеялся доставить девчонку лично, надеюсь, моей маскировки на это хватит. А еще мне не нравилась аура девушки. Может, я ошибаюсь, но, по-моему, у этой девочки была печать демонов. Хорошо спрятанная, но была. Уж ни поэтому ли за ней охота?

– Этот подойдет? – кивнув в сторону одного из бронированных джипов, спросил Курт.

Я на это лишь согласно кивнул и поставил электронную подпись под договором. Иль колебалась дольше, глядя то на меня, то на ящики, но в итоге, закусив от досады нижнюю губу, все же поставила подпись. Я в этот момент уже вовсю подключался к новеньким дронам, правда, они оказались устаревшей моделью, но это мы с Заком исправили моментально. Слава богу, нанитов тут было более чем достаточно. Уф… Как же я был доволен тем, что у меня опять есть три разведывательных дрона и два сенсорных, они же штурмовые. До этого я словно был слепым. Настолько за последние миссии привык к обзору и возможностям дронов, что сейчас, получив их вновь, с трудом сдержал вопли радости. Пока мы разбирались с дронами, Курт что-то объяснял своей дочери, а Ярик уже занял место водителя. В общем, все были готовы тронуться в путь. Я же, подняв дрон на нужную высоту, побледнел и, быстро развернувшись к народу, коротко бросил:

– По машинам! И побыстрее!

Уж не знаю, то ли мой голос, то ли мой вид подействовал, но послушались меня все и сразу. Даже Иль, лишь бросив изумленный взгляд в мою сторону, метнулась в машину, сев сзади, возле Ольги.

– Сколько у нас времени? – спросил озабоченно Курт, садясь в джип к Рустаму.

– У нас его нет, – кратко ответил я, падая на переднее сиденье, при этом обратившись к Ярику. – С максимальной скоростью дружишь?

Ярик, молча хмыкнув, рванул с места и, чуть не задев ворота, вылетел на дорогу. За нами, не сильно отставая, выскочили остальных два джипа. Вот только если мы повернули дальше направо, то они ушли влево.

– Через сколько будет атака? – хмуро бросил Ярик, глядя перед собой на дорогу. Мы неслись ко второму сектору.

– Уже началась, – глядя на небо, произнес я.

В небе над городом из туч, что закрывали небо, вынырнули громадные корабли демонов. Эти биокорабли я уже видел. В городе зазвучала сирена, а со стороны центра в сторону громадин устремились штурмовики. Их было очень много. Кажется, защита города была готова и к такому повороту тоже. Из центра ударил луч магии вперемешку со стихией. Он, словно прожектор, пронзил пространство перед собой, при этом совершенно не замечая того факта, что на его пути было два корабля демонов. Обоих он пронзил насквозь, и в то же время на них обрушились штурмовики, фактически добив оба корабля своими ракетами. Впрочем, и на остальные корабли демонов тоже устремились стайки ракет. Правда, не столь успешно. От этих громадин демонов стали отделяться отдельные части, очень похожие на десантные корабли, устремляясь к земле. Из города в их сторону протянулись целые ленты ракет, крупнокалиберных снарядов и всего остального как магического, так и технического.

Пока мы мчались на всей скорости сквозь город, из центра еще раз десять ударял этот луч, сметая все на своем пути, а вот дальше он уже работать не смог. Корабли спустились слишком низко. Но все эти выстрелы и атаки штурмовиков заставили демонов приземлиться за городом, и только их десант упал в черте города, однако не ближе третьего круга. Фактически демонам удалось приземлиться только на улицы внешнего круга и частично четвертого. Ярик оказался отличным водителем, так что к тому времени, как демоны закрыли окружение вокруг города, мы уже из него выскочили, причем с нужной нам стороны. А вот в городе началась самая настоящая война. Мелкие твари огромной волной просто захлестывали ряды роботов, которые не отступали даже на шаг, кося тварей направо и налево. Впрочем, более крупные твари, сметая все на своем пути, стремились вперед, но на каждой из площадей стояли энергетические танки и просто огромная масса роботов. Вот тут-то твари ощутили силу оружия роботов и, судя по всему, магов, так как уж очень быстро стали дохнуть твари. Пока в городе роботы сражались с десантом, вокруг города тварей становилось все больше и больше. Особенно мне не понравился момент, когда от одного из кораблей в нашу сторону устремилась весьма крупная часть тварей, причем не мелких, а все выше седьмого уровня. Возникал вопрос: а как они нас вообще заметили? Ведь судя по всему, они каким-то образом знали, куда мы направились. Я уже раз пять проверял нас и машину на предмет маячков и хоть какого-то сигнала, но ничего такого не было. Тогда как они нас пасут? Уж очень уверенно эта группа двигалась за нами, более того, они держали такую же скорость передвижения, как и мы.

С каждой минутой это задание начинало не просто плохо пахнуть, а прямо вонять. Слишком много совпадений. Да и всяких странностей хватало. Начать даже с имени девушки. Конечно, имя Ольга – не такое уж и редкое, но для этого мира звучит не совсем нормально. Хотя вот рядом со мной сидит Ярослав. Хм. Допустим, тут, возможно, все нормально, но что насчет того, что за нами на очень высокой скорости движутся твари? Причем их скорость странным образом совпадает с нашей. Ни больше, ни меньше, а ровно такая же. Что это значит? Значит, что нас ведут в ловушку, и если я не найду, каким образом они умудряются следить за нами, то долго наша миссия не продлится. На этом подозрительные моменты не заканчивались. Что бы делал Курт, если бы не было меня и Иль? Кто тогда должен бы был спасать его дочь? Я уже молчу о том, что он отправился в другую сторону, хотя тут, возможно, я неправ, и он просто хотел разделить преследователей. Но почему у него было ровно два ящика НЗ хранителей? Он точно был в курсе того, что с отрядом ребят будут два хранителя. Впрочем, на некоторые вопросы можно узнать ответ и сейчас.

– Ярик, скажи, пожалуйста, – спросил я нашего водителя, быстро бросив взгляд назад, где Иль пыталась разговорить испуганно вжавшуюся в кресло Ольгу. И, судя по всему, пока безрезультатно. – Задание вам дали с учетом меня или без?

– Задание встретить нового хранителя шло вместе с заданием по сопровождению клиента, – ответил, не отрывая взора от дороги, парень. – И да, Курт был в курсе того, что ты отправишься с нами. Если тебя так сильно беспокоит этот вопрос, то тут я могу все объяснить, – усмехнувшись, произнес Ярик. – Ничего секретного тут нет. У Курта большие проблемы с демонами, оттого никто не хотел его сопровождать. А вы – ребята новенькие и потому не знаете всех нюансов.

– То есть погоди. Рустам изначально знал, что эта миссия невыполнима? – неожиданно высказал я свою догадку вслух.

– Не совсем так, но примерно верно, – спокойно согласился парень. При этом Иль перестала приставать к спутнице и сейчас очень внимательно слушала Ярика. – За его дочерью демоны уже год по всей планете гоняются. Но, как видите, пока еще не поймали.

– Он хочет спасти не дочь, а себя, – резко вмешалась в разговор Иль. – Это мы – отвлечение внимания, а девочка, скорее всего, с системой ликвидации. Так ведь?

– Скорее всего, – не стал спорить с этим утверждением Ярик. В его голосе я отчего-то ощутил нотки злорадства, хотя, возможно, мне и показалось.

Обернувшись назад, я пристально посмотрел на Ольгу, которая от нашего разговора только сильнее побледнела и взглядом испуганного кролика смотрела на нас. Я хотел ей задать вопрос, но тут же и замер. Вместо этого я обратился с Иль.

– Быстро меняемся местами. – При этом я протиснулся к ним, а Иль, словно змея, проскользнула на переднее сиденье.

Ольга смотрела растерянно на меня, а я на нее, но говорить не спешил. Пока мы играли в гляделки, действовал Зак, да и я, кажется, понял, как нас находят. И как только не подумал об этом раньше? Ведь все было на виду. Если демоны так хорошо работают с аурой, то что им мешает поставить нечто наподобие духовной метки? Вот именно метку я и искал, пока Зак успешно взламывал ИИ костюма Ольги. Что-то мне подсказывает, что не просто так эта испуганная девчонка все время молчит. А ведь за все время она не сказала ни слова. Неплохая идея для активатора: заставили что-то сказать, и тут же сразу – бабах. Ничего не напоминает? Кажется, этот Курт явно из бывших посланников или даже хранителей. Впрочем, против Зака у ИИ девушки шансов не было. Ее ИИ, похоже, так и не понял, что произошло, как Зак ворчливо доложил, что взлом закончен. Ну, а я как раз обнаружил ту самую метку. Вот только убирать ее я не спешил. Сначала решил разобраться, какие установки были у костюма Ольги.

Все оказалось точно так, как я и думал. Начнет говорить – и бабах, будет испытывать боль и ранение, и опять бабах, и еще много всяких приколов с прямой подвязкой на взрыв. Кажется, кое-кто не планировал выполнения задания. Ну, теперь-то мы посмотрим, кто кого.

– Поздравляю, – наконец сказал я. – Одну нашу проблему я решил. Наша спутница теперь без моего разрешения не взорвется.

Иногда, прежде чем что-то говорить, мне явно не помешает предварительно подумать более тщательно. Вот ведь ощущал какую-то странность в Ярике, но нет, все равно решил довериться, и как оказалось, зря. Как только я произнес свою фразу, Ярик попытался резко свернуть в сторону и активировать свой доспех на взрыв вместе со своей стихией, но ему не повезло. Я был не один. Уж не знаю, каким образом, но Иль поняла, что я делаю, и, недолго думая, взломала доспех парня. В отличие от меня, она Ярику явно не доверяла. Более того, Иль каким-то образом заблокировала стихию парня, а вот это уже интересно. Структура амулета, который она нацепила на шею Ярика, была хоть и сложна, но вполне понятна. Против того, у кого прямая связь со своей феей, такой амулет не подействует, но вот с такими, как Ярик, справится легко. Все, что делал амулет, так это создавал стену шума между владельцем и его стихией, сила просто его не слышала. В итоге Ярик застыл на месте, шипя сквозь зубы, а Иль, перехватив руль, вела наш транспорт.

– Ты нашел, как они нас выслеживают? – резко и недовольно спросила Иль не оборачиваясь.

– Да, – ответил я, внимательно наблюдая за Ольгой. Я в любой момент могу заблокировать ее доспех, но вот стихии не получится. У нее была прямая связь со своей феей. – Я могу, конечно, ее убрать, но…

– Не надо, – резко бросила Иль. – Перенести на дрона сможешь?

– Я так понимаю, что ты хочешь нашу копию? – усмехнувшись, спросил я. – Смогу.

– Максимчик, а ты весьма полезный мальчик, когда нужно, – ехидно произнесла Иль. – Ставь на моего дрона, который сейчас над нами.

Сказано – сделано. За десять минут напряженной работы все было готово. После проверено Заком, и даже Алиса выразила свое довольство сделанной работой. Все это время Ольга смотрела на нас, словно впервые, но одно я могу сказать точно: в выражении ее лица исчезла обреченность, но появилось любопытство.

– Готово, – произнес я.

– Млин, ну ты и шустрый, – ругнулась от неожиданности Иль, вздрогнув.

Что, впрочем, не помешало ей резко бросить джип вправо на первую попавшуюся ветку дороги в сторону, а вот дрон продолжил движение вперед с нашей скоростью. Это она здорово придумала. У нас, таким образом, появятся минимум сутки форы. Сомневаюсь, что больше. Вот только в отличие от Ярика, Иль вряд ли знает верную дорогу в нужный нам город. Хотя сейчас это неважно. Главное, что мы уйдем от преследования и наконец сможем тщательно расспросить наших попутчиков: а во что мы, собственно, вляпались?

Глава 7

Остановились мы часа через два. Все это время в машине царила полная тишина, разбавленная только звуком мотора и редкими ругательствами раздраженной Иль, которой было весьма неудобно управлять машиной, сидя рядом с застывшим Яриком. Она, конечно, с помощью его костюма нажимала на нужные педали, но ничего удобного в таком управлении не было. Возможно, имело смысл остановиться раньше, но в этом вопросе я больше доверял мнению Иль, потому не вмешивался. Разве что у меня мелькнула мысль подсказать ей, что можно управлять джипом, просто внедрив нанитов в систему управления, но решил не лезть под руку. Для остановки она выбрала место, очень напоминающее песчаный каньон. Судя по информации с дронов, нашу замену пока еще не заметили. Твари по-прежнему преследовали дрона Иль, и пока что впереди следования дрона никакой засады я не увидел.

– С кого бы нам начать? – задумчиво рассматривая лежавшего на земле Ярика и стоявшую рядом Ольгу, произнесла Иль.

– Вы не понимаете, что творите, – прошипел зло парень, с ненавистью глядя на нас. Ему минуту назад Иль разблокировала верхнюю часть доспеха, и теперь парень мог говорить.

– Ну так ты можешь все объяснить, не так ли? – зловеще улыбнувшись и приблизившись к парню, спросила Иль. – Просвети нас, о великий знающий.

– Как только я погибну, о вашем предательстве узнают во всех городах, – уверенно и зло произнес Ярик.

– Предательстве? – изумилась Иль. – И в чем же оно заключалось? В том, что мы не захотели становиться тупыми овцами, которых отправили на убой? Или, может, в том, что поверили вам и отправились выполнять задание?

– Вы напали на меня! – возмущенно воскликнул парень. – Это является нарушением закона.

– Хм… А ведь действительно, – изобразив растерянность, произнесла Иль. – Мы нарушили закон… Вот только не подскажешь, почему мы так сделали?

– Потому что вы с демонами заодно, – не очень уверенно ответил парень, явно повторяя чьи-то слова.

– А может, потому, что кое-кто захотел разбить джип о скалы? – лукаво улыбнулась Иль.

– Я могу все пояснить, – неуверенно и почти шепотом сказала Ольга, при этом сжавшись и закрыв глаза.

Ее опасения были вполне оправданы, вот только взрыва не было. Так что через секунду она открыла сначала один глаз, а потом и второй, явно с облегчением вдохнув. Ярик попытался что-то там вякнуть, но его опять заблокировала очень вовремя Иль.

– И что же ты можешь нам рассказать? – добродушно улыбнувшись, спросила Иль, ободряюще глядя на девушку.

– Я… не уверена… – начала говорить, запинаясь и смутившись, Ольга. – Но я… Я…

– Ну-ну, не надо так нервничать, – оказавшись возле нее и обняв за плечи, доверительно произнесла Иль. – Никто тебя не собирается тут обижать, и ты же слышала, мы тут новенькие, так что нам эти ваши проблемы незнакомы.

– Я не знаю, с чего начать, – растерялась Ольга.

– Начни с того, кто твой отец и кто твоя мать, – усаживая девушку на камень и присаживаясь рядом, словно самая близкая подруга, сказала спокойно Иль. Блин, в этой девушке просто гений актерского мастерства пропадает. Я вот реально чуть не поверил в то, что она искренне переживает за Олю и ее судьбу.

– Мой отец… – закусив губу и глядя в сторону, произнесла мрачно Оля, но тут же, словно встряхнувшись, продолжила: – Думаю, лучше начать с другого. Еще пять лет назад я не знала, кто мои родители. Жила в городе Шарит, училась в школе и мечтала поступить на целителя в медицинский магический институт. – Рассказывая, девушка с грустью смотрела перед собой. – И вот, когда я сдавала экзамен, у меня обнаружили три стихии, а также печать демона. – В этот момент Оля передернула плечами, явно не желая вспоминать этот момент. – Дальше все рухнуло…

После этого девушка замолчала, видимо, переживая тот самый момент своей жизни. Я думал, что Иль ее подбодрит или что-то скажет, но она молчала. Я же вмешиваться не решился, дабы не сделать хуже. Впрочем, пауза надолго не затянулась.

– Когда уже казалось, что моя жизнь разрушена, появился отец, – негромко произнесла Ольга. – Я до сих пор не знаю, как он меня нашел, но он просто в один из дней появился в моей жизни. Тогда мне казалось, что теперь-то все будет хорошо, но я ошиблась. – Печально вздохнув, Оля по-прежнему смотрела в одну точку перед собой.

– Сначала я просто заряжала для него кристаллы, но вы не подумайте! – встрепенулась она, бросив взгляд в мою сторону, а после на Иль. – Я была не против, мне даже нравилось ему помогать. У меня была своя комната в прекрасном доме, слуги, море одежды, и почти любое мое желание исполнялось. Но как-то раз отец предложил мне вместе с ним отправиться в гости в цитадель демонов, и вот там я увидела ее. – Оля, опять тяжело вздохнув и судорожно заламывая свои руки, волнуясь, продолжила: – Как потом мне сообщил отец, это была моя мать. Она хотела со мной поговорить, но он не дал. А дальше начались смерти. Много смертей. – С затуманенным взглядом и хмурым лицом она продолжала свой рассказ. – Все это время мать пыталась выйти со мной на связь, а отец был против. Каждый раз, когда она похищала меня, то я взрывалась.

– Бедняжка, – сокрушенно покачала головой Иль. – Наверно, было очень больно?

На эти слова Оля только и смогла, что молча кивнуть головой.

– Скажи, а взрывалась ты с каждым разом все сильнее и сильнее?

– Да, – тихо произнесла девушка. – Я понимаю, что вы имеете в виду. Я и сама догадалась, что отец таким образом хочет убить мою мать. Но ничего сделать не могла. Сейчас впервые у меня появилась возможность не умереть при разговоре с ней.

– А ты уверена, что хочешь говорить? – с сомнением в голосе спросила Иль.

– Но… – Оля растерянно посмотрела на нее.

– Я, конечно, не могу судить, но все же. Тебе не кажется странным, что столько времени ей было все равно, как ты живешь? Почему она бросила тебя одну в городе? Почему вспомнила только после того, как у тебя обнаружили три стихии? Ты ведь знаешь, что это очень редкое явление, – спокойно, с материнскими сочувствующими нотками, спрашивала Иль.

– Она все равно меня найдет, – грустно улыбнулась Оля. – Она всегда меня находит.

– Максик, может, просветишь нашу малышку, что ты сделал? – усмехнулась Иль.

– Уверена? – спокойно сказал я. Иль согласно кивнула.

– На тебе была духовная метка. Именно по ней тебя находили. Если учесть, что меток было две, то, скорее всего, тебя таким образом вычисляла не только мать, но и отец.

– А вот я бы не была столь уверена в том, что Курт – твой отец, а мать – родная, – покачала головой Иль. – Тело можно создать любое…

– Я уверена в том, что она моя мама, – твердо произнесла Оля. – Я это чувствую.

– Ну, тебе видней, малыш, – улыбнувшись, легко согласилась Иль. – Вот только что ты собралась делать потом? Теперь никто тебя найти не сможет. Мы доставим тебя в город по заданию, а дальше ты сможешь сделать все что хочешь.

– Я не знаю, – растерянно произнесла девушка. – Мне хочется спросить ее о многом, но я понимаю, что это очень опасно.

– Может, стоит попробовать жить своей жизнью? – спросила Иль.

– С меткой демона? – невесело усмехнулась Оля.

– Метку можно уничтожить, – пожал плечами я.

Вот только я не ожидал, что мои слова подействуют, словно взорвавшаяся бомба. На меня смотрели огромные изумленные глаза Оли, потрясенные – Ярика и ошеломленные – Иль.

– Прости, но ты можешь сделать что?! – произнесла с недоверием Иль.

– Я могу уничтожить ее печать, – повторил я уже не столь уверенно. – У нее она поставлена искусственно, да и не активна она пока что. Вот если бы она стояла, как у дасков, то…

– Я поняла, – оборвала меня Иль. – Только позволь уточнить. Олечке поставили печать когда? Ты это можешь сказать?

– Нет, – задумавшись и проконсультировавшись с Заком и Алисой, ответил я. – Когда поставили печать, я не знаю.

– Жаль, – задумчиво протянула Иль.

– Но у меня нечем заплатить, – растерянно произнесла Оля.

Иль оценивающе взглянула на нее, и слава богу, этот взгляд не видела девушка. Он просто кричал о том, что девушке всегда есть чем заплатить. Вот только я заметил, кроме оценки, во взгляде Иль еще и затаенную боль или печаль, не знаю, как лучше определить.

– Да мне как бы несложно, – пожал плечами я. – Вот только это не очень простая процедура, и от нее могут быть не совсем приятные ощущения, возможно, болезненные.

– К боли я привыкла, – грустно улыбнулась девушка.

– Это не телесная боль, – покачав головой, произнес я. – Это боль душевная и, поверь мне, она очень неприятна. Хотя если у тебя есть связь с феей, то, возможно, она сможет тебе помочь.

– С кем связь? – удивленно посмотрела на меня девушка.

– Он имеет в виду маленькое существо, что искренне тебя любит и ждет, и при этом живет в тебе, – улыбнувшись и успев бросить на меня взгляд, полный упрека, произнесла Иль.

– А, вы про искру, – догадалась Оля. – У меня их три. Как мне объяснил отец, это искры моих стихий, так что я знаю, о чем вы. Но как они смогут помочь?

– Да пока никак, – задумчиво произнес я, при этом слушая Алису, что сейчас вовсю ругалась у меня внутри. Малышке очень не понравилось то, что печать демона постоянно разграничивала стихии Оли, не давая им соединиться и родиться фее.

– И что же тогда делать? – растерянно спросила Оля.

– Ничего. Просто придется терпеть, если хочешь, чтобы я снял печать, – вздохнув, ответил я.

– Сколько времени займет этот процесс? – спросила Иль.

– Примерно часа три, максимум четыре, и еще потом сутки ей будет плохо, – мысленно прикинув вместе с Заком, ответил я.

– В принципе, время у нас есть, – задумчиво произнесла Иль. – К тому же нам все равно до города еще далеко, да и пока что у нас нет точных координат города Нильгер, так что, если ты хочешь…

При этом Иль многозначительно глянула на Ольгу, которая с затаенной надеждой смотрела на нас. Видимо, эта печать уж очень сильно портила ее жизнь. Хотя меня больше интересовал вопрос, а кто, собственно, эту печать поставил и зачем.

– Хочу! – тут же заявила девушка и при этом, смутившись собственной несдержанности, растерянно добавила: – А насчет карты – разве у вас нет доступа в сеть?

– Есть, но, к сожалению, только в городе Роздам, – поморщившись, ответил я. Доступ на межпланетную сеть можно оформить, вот только она стоила десять тысяч, и таких денег тогда у меня не было. А сейчас они хоть и были, но вот только город находился слишком далеко, и связи с ним не было.

– А у тебя такой доступ есть? – спросила Иль тут же Ольгу.

– Перед тем как отец в очередной раз захотел поймать мою мать, он отключил меня от сети, – вздохнув, ответила Оля.

Я же при этом смотрел на Ярика. И Иль, заметив мой пристальный взгляд, понятливо хмыкнула. Быстро приблизившись к парню и положив руку на его плечо, она замерла на месте. Но уже через минуту, радостно блеснув глазами, заявила:

– Покупать ничего не надо, карта у нас есть. Наш милый мальчик оказался весьма запасливым малым.

– Тогда осталось два вопроса, – задумчиво произнес я. – Первый – это когда снимать печать с Ольги, и второй – что будем делать с Яриком?

– М-да. Хороший вопрос, – кровожадно улыбнувшись и глядя на Ярика, сказала Иль. – Убивать его нельзя, так как, думается мне, папаня малышки тут же все узнает. Так что придется тащить паренька с собой. А вот насчет Оли… Если она готова, то хоть сейчас.

– Я готова! – твердо и решительно заявила девушка.

«Эх, если бы она знала, что ее ждет, то не выглядела бы столь уверенно», – печально подумал я, при этом вслух сказав другое:

– Тогда садись в машину, и я начну.

Все так же уверенно кивнув, Оля уселась на заднее кресло джипа, а меня остановила Иль.

– Ты уверен, что сможешь? – произнесла она с беспокойством, тут же шепотом добавив: – Не забывай, что она очень «дорогой» спутник.

– Все нормально, – хмыкнув, ответил я. – Ничего особо сложно там нет. Все-таки это неактивная печать.

– Ты знаешь, меня начинает пугать ваша подготовка в асках, – покачала головой Иль. – За пару минут создать полную копию наших аур и разместить на дроне, скрыть все следы нашего поворота в сторону, да еще так, что даже я не смогла их засечь, а теперь еще и возможность убрать печать. У вас там все такие умные или просто ты такой уникальный?

– Ты преувеличиваешь, – улыбнувшись, возразил я. – Тут вопрос не подготовке или уникальности, а просто в уровне силы. Ты это поймешь, как только вырастешь до почти трех тысяч спектра и хотя бы пятнадцатого ранга духовной силы. Чем выше сила, тем больше возможностей она дает. Ту же самую печать демона сможет снять любой хранитель, вот только если разумный не будет против и эта печать не будет активной. Если она уже активна, то снять ее невозможно. Слишком сильно она будет переплетена с твоей душой и силой.

Иль на это ничего не ответила, только, раздраженно ругнувшись, отошла в сторону. Кажется, я своими словами разбередил в ней травму насчет закрытой силы стихии. Но что поделать, по-другому тут не ответишь. Что есть – то есть. Подойдя к Ольге, я хотел спросить еще раз о ее готовности, но, увидев в ее глазах фанатичную твердость, передумал. И так ясно, что она ответит. Так что, положив руку на ее плечо, я ушел в свой внутренний мир, при этом вытолкнув Ольгу на ее духовный путь. Как только девушка улетела в путь, который еще недавно я и сам пытался пройти, стало возможным заняться ее печатью. Она была какой-то странной и непохожей на подобные, что я видел раньше. Даже у темных альвов печать была более насыщенной и, главное – с четкими контурами. Я уже молчу о печати Эмилии, там вообще даже сравнивать не стоит. Отсюда возникал вопрос, а кто, собственно, это убожество поставил? Да еще и весьма умело попытался спрятать. Как ни странно это звучит, но система скрытности печати оказалась намного более высокого уровня, чем сама печать.

Впрочем, даже несмотря на то, что печать убога и проста, на времени операции это мало сказалось. Нужно было убрать каждый «усик» печати, что вел к стихиям девушки, к ее душе и к ядру духовной силы. При этом очень важно не пропустить ни единого такого «усика», а не то могут быть очень неприятные последствия. И только когда через три часа я смог наконец убрать все эти щупальца печати, объединив свою силу с силой Алисы, что сейчас с любопытством ребенка наблюдала за всеми моими манипуляциями, уничтожил уже саму печать. Фактически я ее сжег с помощью духовной силы, и при этом тут же залечил место ожога с помощью своей зеленой стихии. Только после этого направил лечебную стихию в сознание девушки, которая все это время испытывала очень неприятные эмоции. К счастью, ее сознание было в порядке и в основном из-за того, что ее стихии закрыли, фактически собой, Ольгу от всего негативного, что исходило из печати в момент удаления. Конечно, полностью они не смогли защитить сознание девушки, но большую часть негатива забрали на себя. Хорошо, что одна из трех стихий у девушки была зеленая. Остальные две были огонь и песок. Вот тоже момент. Насколько я помню из данных, что в свое время изучал, у демонов не может быть зеленой стихии, как и у их потомков. Это связано с тем, что стихия тьмы не может быть одновременно с зеленой. И вот тут вторая странность. У всех демонов и их потомков всегда есть частичка темной стихии, а тут даже отголоска не было. Получается, Иль права, и мать Ольги – не демон?

– Ну что? – раздался встревоженный вопрос Иль, как только я вышел из транса.

– Если насчет операции, то все прошло успешно, – делая пару шагов и разминая свое затекшее за эти три часа тело, ответил я. – А вот то, что нашу обманку обнаружили и сейчас мать Ольги движется в нашу сторону – это, пожалуй, не самый лучший вариант.

– Как обнаружили? – растерянно произнесла Иль. – Твари ведь по-прежнему двигаются за нашей приманкой.

– Именно, – подтвердил я. – Вот только, судя по всему, печать девушке поставила именно ее мать, и да, она – не чистый демон, – добавил я, глядя через дрона на то, как в сорока километрах от нас движется отряд непонятных тварей в гуманоидной форме, но при этом явно не очень высокой силы, в сопровождении трех тварей десятого уровня и девушки, что поразительно была похожа на Ольгу, словно сестра-близнец. Вот только, судя по данным сканеров дрона, она не была демоном, хотя их печать у нее стояла. По всем параметрам она походила на Эмилию, только сильнее в десятки раз.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивилась Иль.

– Своих дронов не стоит использовать. Она их в момент засечет, – спокойно глядя на манипуляции девушки, произнес я. – Укладывай лучше Ярика в джип и отправляйтесь подальше отсюда, ну а я немного задержу наших преследователей.

– Ты не сказал, кто она такая, – хмуро сказала Иль.

– Видимо, очередной предатель среди нас, – грустно усмехнувшись, ответил я. – Теперь понятно, почему у ее дочери не было темной стихии.

– Так что, это ее реальная мать? – удивилась Иль.

– Судя по тому, что я вижу, то да, – согласно кивнул я. – В общем, давайте бегом отсюда, я потом вас догоню.

– Уверен, что сможешь с ней справиться? – все еще колеблясь, спросила Иль. Она что, серьезно переживает за меня? Хотя да. Чего это я. Без меня ей не снять блокировку стихии.

– Я не собираюсь с ней драться, – насмешливо произнес я. – Так, немного поиграем в прятки и сотрем все наши следы, а заодно отправлю ложный след.

– Но как она нас нашла? – спросила Иль, при этом уже уложив Ярика в джип и садясь за руль.

– Печать, – кратко ответил я. – Как только я ее уничтожил, она ощутила всплеск духовной силы. Видимо, между ней и печатью была связь. В общем, теперь она уже никак не сможет найти Ольгу.

– Ясно, – кивнув, произнесла Иль, после чего в обычной своей манере добавила: – Удачи тебе, и смотри не сдохни, малыш.

После этих слов джип рванул с места, ну а я принялся готовиться к встрече с нашей преследовательницей. И первое, что я сделал, это запустил процесс смены внешности. Мне абсолютно не хотелось, чтобы эта дама знала, кто именно устроит ей теплую встречу. Долго думать над внешностью я не стал. Все, что я собирался сделать, очень хорошо подходило одному моему новому знакомому. Так что выбрала я Дреда, заодно и немного отомщу за подставу. Лучше всего было бы выбрать Рустама, но тут не подходил план. С учетом того, что я менял лишь лицо и то не полностью, а только цвет глаз, волос и немного черты лица, то весь процесс занял всего полчаса времени. Пока я работал над лицом, мои дроны устанавливали мины, ловушки и всего нужного понемногу. Все-таки еще было достаточно светло, несмотря на приближение вечера. Как-никак лето вокруг, хотя в этой местности, по-моему, всегда лето. В любом случае, когда гости приблизились, у меня уже все было готово к торжественной встрече.

Глава 8

Ждать гостей долго не пришлось. Как только все было подготовлено, появились обычные твари, а позади них, в сопровождении трех десятиуровневых, шла мамаша Ольги. Я специально оставил последнюю метку внизу, в ущелье или точнее в каньоне. Вообще-то, рассчитывал, что все твари спустятся вниз, но дамочка оказалась осторожной особой. Оставшись со своим сопровождением наверху, она наблюдала, как твари, полностью похожие на людей, хотя и с весьма странной внешностью, расползлись по ущелью и сейчас изучали местность. Кажется, пора мне немного проредить их ряды. Закрыв себя полностью доспехом, я под невидимостью спрыгнул вниз, собственно, все, что нужно было делать, так это перемещаться от одной твари к другой, постепенно их вырезая. Ничего сложного. Я еще и две дымовые мины взорвал так, чтобы они совсем растерялись. Действовать пришлось быстро, пока дамочка наверху не сообразила, что ее тварей становится все меньше и меньше. И по-моему, мне это полностью удалось.

Ирэн, бывшая когда-то обычной посланницей одной из систем Ириной, озабоченно мониторила состояние своих миньонов. Ей пришлось поднять по тревоге весь свой домен, но это того стоило. В этот раз гаду Курту не удастся так просто спрятать дочь. Как раз сейчас ее миньоны окружали всю зону каньона. Каким образом этой сволочи удалось снять ее печать и метку ауры, она рано или поздно узнает, а пока нужно сосредоточиться на поисках. Ирэн чувствовала, что уже близка к своей цели. Мысли постоянно сбивались с поиска на сейчас не очень актуальный вопрос. А что делать, когда она опять найдет свою дочку? Как избежать этих дурацких взрывов?

– Возможно, тебе стоит в этот раз полностью заблокировать ее разум и тело? – раздался голос ее верного помощника-фея, совмещенного с возможностями ИИ.

Раньше она считала, что это невозможно, но благодаря хозяину невозможное стало реальностью. Теперь у нее есть не просто мощный ИИ и фей Али, а совмещенный разум единого создания, что может использовать все знания и способности обеих сущностей. Очень часто это серьезно помогало ей в прошлом. Правда, сейчас его совет был не очень уместен.

«Если я это сделаю, девочка может потерять себя», – мысленно возразила Ирэн, глядя, как ее низшие миньоны спускаются в каньон.

– Других вариантов нет, – произнес Али. – Разве что ты попросишь хозяина помочь взломать доспех дочери и тем самым избежать взрыва.

От этих слов Ирэн поморщилась. Попросить помочь, конечно, можно, вот только чего это будет стоить? Ее хозяин – Дал'Онилам'Кардас, один из весьма могущественных демонов планеты, носящий титул архидемона, мог многое. Но его цена очень часто бывала не очень приемлемой. Не то чтобы Ирэн сильно волновала ее честь и тело, но иногда приказы хозяина переходили все пределы. Последний раз за ее просьбу он захотел, чтобы она служила постельной игрушкой одного из мэров города, а после того как тот болван полностью потерял разум от нее, убила на его глазах всю семью, а его самого подвесила на собственных кишках. Еще будучи посланницей системы, она привыкла использовать свое тело словно инструмент, но даже там были хоть какие-то границы разумного. У хозяина таких границ не было. Если хочешь его помощи, то будь добра выполнять его самые потаенные желания. И если бы это касалось только ее, Ирэн бы не думала и секунды. Но ведь он может захотеть использовать ее дочь, а вот этого допустить Ирэн не могла.

«Ты видишь того, кто напал на моих?» – мысленно спросила она, наблюдая за тем, как ее миньонов уничтожают внизу и делают это чересчур быстро, как для простого наемника. Она, конечно, видела мелькающую фигуру, но понять, кто это, никак не могла. Создавалось впечатление, что взгляд словно скользит мимо, не давая различить детали и просканировать незнакомца.

– По внешнему виду и методам нападения – это один из нанятых Куртом героев, – задумчиво произнес Али. – Кажется, его зовут Дред, но вот уровень этих способностей слишком высок для обычного героя. Кажется, это хранитель, что принял обличие этого героя.

«Откуда у этого куска фекалий деньги на хранителя?» – зло подумала Ирэн, не спеша вступать в схватку. Вместо этого она отправила вниз одного из своих десятиуровневых.

– Ответ мне неизвестен, но в том, что это весьма искусный хранитель, я уверен, – твердо произнес Али. – Он очень грамотно скрыл свои характеристики от сканирования. А значит, у него как минимум три тысячи спектра, фея с двумя или более стихиями, духовная сила не менее пятнадцатого ранга и, скорее всего, разумный ИИ. Если оценивать его с этой стороны, то подходит только один вариант.

«Новичок из грозди ЭДА-17?» – насмешливо подумала Ирэн, успокаиваясь. Все-таки, как бы ни был хорош новичок, это не профессиональный хранитель, да и к тому же его можно просто банально перекупить.

– Я бы на твоем месте не расслаблялся, – мрачно произнес Али. – Если слухи правдивы, то это тот, в ком видят ученика Локи из системы асков.

«Этот урод еще до сих пор жив? – иронично и риторически спросила Ирэн, прекрасно зная ответ на свой вопрос. – Не уверена, что твои опасения обоснованы».

– Возможно, сам он и не представляет опасности, но аски в той грозди миров отличаются весьма своеобразным подходом к воспитанию своих подопечных, – возразил Али. – Они используют разумных ИИ, и это очень опасно. Кроме того, все их бойцы прекрасно подготовлены к бою. Или ты забыла, кто именно у них является наставником?

«Думаешь, что слухи об этом сэнсэе, – последнее слово Ирэн выделила особой интонацией сарказма, – правдивы?»

– Если даже хозяин считает, что это, скорее всего, не слухи, то…

«Я в курсе», – оборвала его Ирэн раздраженно.

– А вот и подтверждение моих слов, – подвел итог Али, имея в виду картину, что открылась перед ними.

Десятка вступила в бой, одним своим рыком разогнав весь дым, что, видимо, создал посланник. Вот только дальше этого дело не пошло. Миньон оказался ровно в том месте, где его и ожидал посланник. Используя ловушку из магических цепей, он просто связал десятку, а после, подняв в воздух, разорвал пополам. Со стороны смотрелось это эффектно. Ирэн даже пару секунд удовлетворенно любовалось столь изящной ловушкой. Она любила, когда уничтожение цели выглядело красиво. Правда, это самое «красиво» иногда называли зверством, что ее волновало в малой степени.

– Кажется, кто-то решил, что может безнаказанно убивать моих подчиненных, – произнесла насмешливо Ирэн, буквально за несколько мгновений оказавшись возле застывшего на месте парня в доспехах. Рядом с ней через пару секунд застыли две десятки личной охраны.

– Сомневаюсь, что вас охватила печаль по этому поводу, – спокойно ответил посланник, убрав шлем и открыв взору свое лицо с голубыми глазами и черными волосами.

– Меня охватят печаль и гнев, если ты не сообщишь мне, где находится моя дочь, – прищурившись, произнесла с угрозой в голосе Ирэн.

– В моем мире есть прекрасная пословица, – не обращая внимания на ее угрозу, спокойно ответил парень. – Мать не та, что родила, а та, что воспитала.

– Бесполезный очередной винтик системы решил, что может поумничать? – слегка раздраженно спросила Ирэн и тут же продолжила: – Ты еще слишком мал, чтобы рассуждать на эти темы. Но я понимаю, почему ты еще стоишь здесь, – одобрительно улыбнувшись, продолжила Ирэн. – Я готова заплатить за свою дочь три миллиона турков.

– Вы ошиблись, – покачал головой парень. – Мне просто стало интересно, кто вы такая на самом деле и зачем вам вдруг резко понадобилась собственная дочь, о которой вы даже не думали вспоминать всю ее жизнь. Но больше всего меня интересует вопрос вашего предательства системы. Какой в этом смысл?

– Пф-ф-ф, так ты, оказывается, очередной наивный юноша, – презрительно фыркнула Ирэн. – Что же, давай сравним. Когда я служила системе, то выполняла все ее приказы, и более того, у меня не было даже тени свободы выбора. Интриги хранителей, бесполезная война с демонами и постоянная погоня за новыми жизнями. А что есть сейчас? У меня есть собственная армия и полная свобода действий. Мой повелитель, конечно, может приказать мне что-то сделать, но если не будет адекватной цены, я могу отказаться. Но главное, у меня неограниченный запас жизней.

– Даже звучит как-то не очень, – с иронией в голосе произнес парень. – Одно только название «повелитель» уже говорит само за себя. Что-то я сомневаюсь, что его приказы ты вообще будешь обсуждать. В системе же ты могла стать хранителем и сама решать, как охранять свой мир.

– Ха-ха-ха! – Громко рассмеявшись и смахнув слезу, Ирэн только через десяток секунд смогла ответить. – Ой, насмешил так насмешил. Свой мир? Смогла стать хранителем? Что за бред ты тут несешь? Хранителем может стать только один из тысяч претендентов, а остальные канут в лету. Такие, как я, нужны системе только для одного: влюбить в себя таких, как ты, идиотов, а после давить на твои чувства, заставляя делать то, что нужно. Мы – лишь удобная подстилка для мужланов, мнящих себя героями и спасителями. Мы – та самая привязка, без которой вы сбежите куда глаза глядят! Системе безразличны наши эмоции и желания. Все, что должна уметь такая, как я – так это уметь грамотно продавать свое тело. Мы для системы – просто шлюхи с некоторым набором умений, что помогают нам лучше управлять такими, как ты.

Ирэн замолчала, тяжело переводя дыхание от столь пламенной речи и охватившего ее уже забытого чувства злости и гнева на систему и всех ее «геройчиков».

– И что, сменив систему на «повелителя», ты заметила разницу? – спокойно спросил парень. – Тебя перестали использовать как «шлюху» и стали уважать и считать равной?

– Парень, ты рассуждаешь на тему, которая тебе недоступна и непонятна, – покачала головой Ирэн.

– Отчего же? – возразил он. – Я думаю, что дело совсем в другом. Просто, если хочешь чего-то добиться в системе, нужно трудиться и тренироваться, но есть такие, как ты, которые любят легкие пути. Зачем изнурять себя тренировками, если можно просто использовать свое тело?

– Малыш решил, что умнее всех, – криво усмехнулась Ирэн. – Если бы было все так просто, то в этом мире не жило бы сейчас столько посланников. Ведь они не просто так не хотят возвращаться назад или проходить экзамен. Или ты думаешь, что умнее все остальных?

– Но ведь ты не живешь, как остальные, а перешла на сторону демонов, – спокойно ответил парень.

– Просто я не собираюсь лицемерить, – пожала плечами Ирэн. – И да, у демонов намного проще вырасти в силе, чем в ассоциации богов или хранителей. Ну и что? Демоны такие же разумные, как и все. Просто, в отличие от остальных, они не скрывают свои желания и стремления. Зачем кормить бесполезный мусор, называемый толпой, если жить вечно достойны только те, кто умен и, главное, самобытен? Зачем нужна эта прорва бесполезной биомассы, что не в состоянии ничего создать или придумать? Какая разница между моим миньоном и обычным разумным, что живет от выходных до выходных, словно робот, на автомате ходя на работу, а по выходным лениво глядя любимую передачу и изредка уделяя время семье и супругу? Я скажу, какая разница. Миньон приносит пользу, а это существо из толпы просто прожигает бесполезно свою жизнь. При этом миньон ест меньше, не требует чего-то еще и прекрасно выполняет свою работу. Ну так и зачем тогда нужна толпа?

– Я так понимаю, что твоя дочь до того, как в ней обнаружили три стихии, была одной из толпы? – насмешливо спросил парень.

– И что в этом странного или смешного? – удивилась Ирэн. – Это так и есть. Разумный, у которого нет ничего большего, чем есть у того же миньона, не должен жить, ибо он бесполезен. Пойми, толпе безразличны твои цели и устремления, это просто животная биомасса, что ест, пьет и срет. Им плевать на все, что не касается их лично. Они, как стадо баранов, готовы выполнять и слушать самые тупые приказы и мысли других, более умных. Демоны всего лишь заменили эту, якобы думающую, биомассу на более продуктивную и более полезную.

– То есть нужно уничтожить девяносто процентов разумных, оставив только уникальных?

– Почему же девяносто? – усмехнулась Ирэн. – Думаю, больше. Процентов девяносто восемь. В мире, где всю работу могут сделать роботы или миньоны, не нужны те, кто из толпы. Нужны только те, кто могут с каждым поколением создавать более умных и более искусных в чем-либо. Ты, например, знаешь, что все самые знаменитые картины в этом мире написали демоны? Их музыка лучше, чем у кого-то другого. К тому же самые выдающиеся ученые именно у демонов. И так в любом аспекте жизни.

– Если все так, как ты говоришь, то почему тогда весь мир не принадлежит демонам?

– А зачем? – удивилась Ирэн. – У них есть целые планеты, которые живут по законам демонов, но воевать за новые? Пока хватает и тех, что есть. Ведь нам не нужно плодить нищету и биомассу, потому места даже на одной планете более чем достаточно. Ты забываешь. Любой из демонов практически вечен. А на этих людишках и других бесполезных можно прекрасно проводить эксперименты.

– И для этого использовать таких, как ты? – улыбнувшись, произнес парень.

– Эх, как же сложно с таким самоуверенными глупцами, – печально вздохнула Ирэн. – Если ты забыл, то я еще не демон. Вот когда стану, тогда и покину эту мерзкую планету. А пока приходится терпеть соседство таких баранов, как ты. Так что насчет моего предложения?

– Боюсь, вынужден отказаться, – спокойно ответил парень.

– Зачем усложнять друг другу жизнь? – раздраженно потерев переносицу, спросила Ирэн. – Просто верни мою дочь и живи дальше. Все равно весь этот регион окружен моими подчиненными. Вы не сможете скрыться.

– Думаю, я тебя расстрою, но вряд ли твои твари смогут найти ту, на которой нет уже меток и твоей убогой печати, – насмешливо произнес парень, словно провоцируя девушку.

– Так это ты снял метку и печать, – утвердительно кивнула Ирэн. – Думаешь, что сможешь уйти отсюда?

– «Думаешь»? – удивился парень. – «Сможешь»? Хм. Честно говоря, я был лучшего мнения о способностях таких, как ты. Но, видимо, как всегда, преувеличил. Впрочем, все что хотел, я уже узнал. Прощай.

Ирэн изумленно смотрела на то, как посланник растаял в воздухе, не в силах произнести даже слова от охватившего ее бешенства. Этот мелкий засранец умудрился обмануть не только ее сенсоры, но и аналитику Али и ее тварей. С ней беседовала лишь материальная голограмма.

– Кажется, я говорил, что недооценивать таких, как он, печально? – с легкой иронией сказал Али.

«Заткнись уже, и без тебя тошно», – зло подумала Ирэн, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь успокоиться. Ее обдурили, как какую-то девчонку. Весь этот разговор нужен был только для одного. Задержать ее на одном месте.

– Без повелителя мы не сможем найти твою дочь, – через пару минут произнес Али.

– Знаю, – обреченно ответила Ирэн, с сожалением осмотревшись и вздохнув. Как же ей не хотелось просить хозяина о чем-либо, но, видимо, придется. – Вызови сюда транспорт. Они точно покинули зону?

– Если я правильно проанализировал ситуацию и местность, то даже если они еще тут, мы не сможем их обнаружить. Уровень маскировки этого посланника выше наших возможностей обнаружения, – спокойно ответил развернуто Али.

От его слов Ирэн только со злостью сжала зубы до скрипа. А ведь успех был совсем рядом.

В просторном и светлом зале, что своими размерами и богатством убранства давил любого из смертных, решившего его посетить, сидели за небольшим столиком два демона. И хотя оба были не похожи друг на друга, но тем не менее все в цитадели знали, что они родные братья. Перед ними стояла доска, на которой находились различные фигуры игры, что отдаленно напоминала шахматы, вот только была не в пример более сложной. Один из демонов, откинувшись на спинку стула, посмотрел на вход в зал, а после, вздохнув, произнес:

– Ты не против, если наш покой нарушит моя ученица Ирэн?

– Отчего же мне быть против? – выразив легкое удивление, ответил собеседник. – Ты хозяин своего дома, да и думаю, нам нужна пауза в игре, а то чувствую, ты опять замыслил какую-то очень хитрую задумку.

– Все может быть, – довольно улыбнулся хозяин цитадели. – Хотя не думаю, что Ирэн сможет нас развлечь со своей очередной проблемой.

– Что-то интересное? – с любопытством посмотрел на него собеседник.

– Сейчас узнаешь, – усмехнувшись, ответил хозяин, после чего кинул взгляд в сторону дверей, которые, распахнувшись, пропустили внутрь Ирэн.

Девушка уверенным шагом приблизилась к ним и, поклонившись, замерла на месте.

– Мы слушаем тебя, – покровительственно произнес тот, кого называли Дал'Онилам'Кардас.

– Прошу простить меня за то, что отрываю вас от важных дел, мой господин, – с уважением сказала девушка, выпрямившись. – Будет ли мне позволено попросить вас о помощи?

– Я так понимаю, что ты хочешь, дабы я помог тебе поймать твою собственную дочь? – насмешливо произнес Дал'Онилам'Кардас.

– Вы, как всегда, проницательны, мой господин. – В глазах Ирэн на мгновение мелькнуло беспокойство, то тут же исчезло.

– Вот только ты слишком долго думала над этой просьбой, – крутя в руках одну из фигур, что уже были исключены из их игры с братом, задумчиво сказал демон. – Твоя дочь оказалась намного удачливее, чем ты. Ей повезло, что твой бывший любовник, сам того не ведая, нанял одну из сильнейших пар хранителей в этом мире. Более того, оба они новички. Так что в этой просьбе я вынужден тебе отказать.

– Господин, я готова выполнить любой ваш приказ, – не колеблясь ни секунды, произнесла Ирэн.

– Твое рвение похвально, вот только уже поздно, – покачал головой Дал'Онилам'Кардас.

– Позвольте мне узнать, что такого в этих новичках? – устало и обреченно спросила Ирэн.

– Действительно, брат, о какой такой паре ты говоришь? На нашей планете появилось что-то новое и интересное? – с любопытством спросил Хасан'Онилам'Кардас, с интересом глядя на брата.

– Посланник из грозди миров ЭДА-17, Максим, из системы асков. Уровень спектра три тысячи, фея с основой из четырех стихий, разумный ИИ, и кроме того, протеже известного тебе Локи. А также еще и личный интерес друга нашего отца, Люцифера, – с улыбкой на лице произнес Дал'Онилам'Кардас. С каждым его словом уровень удивления на лице брата повышался все сильнее и сильнее. – Но на этом сюрпризы не заканчиваются, ибо его спутница – не менее интересная особа. Посланница из соседней с ними грозди миров БАМ-35, Иллиэль из системы Асгарда, ее сила не очень впечатляет, но вот то, что она лучший секретный агент своей системы, известно многим. Впрочем, главное – не то, кто она, а то, чья она дочь. – В этом месте демон сделал многозначительную паузу, и только когда на лице брата начали проступать признаки нетерпения, он, улыбнувшись, довольно продолжил: – Ее отец – Тор, а мать – Лилит.

– Та самая Лилит, демонесса тьмы и тени? – удивленно спросил брат. – Но она всегда уничтожает всех своих потомков.

– А вот в этот раз не смогла, – довольно произнес Дал'Онилам'Кардас. – Впрочем, судя по данным, девочка по хитрости не уступает своей матери, так что, как ты видишь, получилась еще та гремучая смесь.

– А она знает, что ее дочь тут? – осторожно спросил брат.

– Знает, – кивнул Дал'Онилам'Кардас. – Вот только ничего не будет делать. Ибо у нее договор с Асгардом. Она не трогает дочь, а они не трогают ее личный мир. Так что ей сейчас безразлична эта девочка. Ах да, Ирэн, – словно только что вспомнив о своей подопечной, произнес демон. – Можешь сильно не переживать. Твоя дочь в такой компании рано или поздно погибнет в любом случае, поэтому тебе только нужно вовремя оказаться там, где она возродится. И это бесплатный совет, так что можешь быть свободна.

Ирэн растерянно посмотрела на демонов и, вежливо поклонившись и пробормотав слова благодарности, удалилась из зала.

– Решил немного вмешаться в игру высших? – неодобрительно покачал головой брат.

– Думаю, если что, отец прикроет, – задумчиво произнес Дал'Онилам'Кардас. – К тому же я не дурак вставать на пути Локи или Люцифера. Пускай играются между собой, но вот повлиять на дополнительные фигуры будет нелишним.

– А если ты ошибешься, то виноватой станет твоя игрушка Ирэн? – понятливо хмыкнул демон. – Дело твое, но сомневаюсь, что завтра к тебе не постучится посыльный от Люцифера или, что еще хуже, на тебя обратит внимание Локи.

– Не вижу причин бояться его силы, – пожав плечами, ответил Дал'Онилам'Кардас.

– Бояться нужно не его силы, а его интриг, – уверенно произнес брат. – Эта отрыжка системы может мстить тысячелетиями. Не зря против него только кто и может воевать, так это Люцифер. Как-никак, они друг друга стоят.

– Люцифер раздавит Локи, словно жука, даже не заметив, – поморщившись, ответил Дал'Онилам'Кардас. – Но в одном ты прав, эта мерзость в открытый бой не полезет, будет действовать исподтишка. Может, ты и прав и лезть не стоит. К тому же отец проявлял интерес к этой парочке.

– Только не говори, что его поддержала мать? – обреченно вздохнув, спросил брат.

– Насколько я понял, то да, – не очень уверенно произнес Дал. Понять, что именно думает их матушка, было весьма сложно.

– Значит, опять скоро начнутся интриги, и потом война, – опять вздохнул Хасан. – И как всегда, она решит, что мы должны будем им помочь. М-да. Кажется, у меня только что появились срочные дела на другом конце галактики.

– По-моему, ты драматизируешь, – не очень уверенно возразил Дал.

– Отец, мать, Локи и Люцифер, и все будут вести свои интриги, – задумчиво произнес Хасан. – Хм… Даже не знаю, что именно тут еще можно драматизировать? Тут пора уже ставить ставки на то, как долго проживет эта планета. Что-то мне не хочется встречаться с одним из покровителей систем.

– Хм. Наверно, мне тоже стоит проверить, как там дела в моем дальнем домене. Как раз давно его не посещал, – задумался Дал. В вопросах интриг он предпочитал доверять мнению брата.

Глава 9

Не думал, что получится так легко обвести вокруг пальца эту бывшую посланницу. Хотя она и была сильнее той же Эмилии, но до моего уровня все же не дотягивала. А может, просто уже давно не встречала таких, как я. Одно точно – до хранителя ей далеко. Конечно, печать демонов у нее стояла активная и опасная, но я и не планировал с ней драться. Так что, как только закончил с мелкими тварями, дальше она видела лишь мою иллюзию, хоть и весьма качественно сделанную. Странно, что она не применила ауру своей печати, да и духовную силу тоже. А без этих способностей понять, что перед ней голограмма, можно было только при физическом контакте. Впрочем, разговор с ней меня слегка удивил. Логика у нее была извращенная, чем-то напоминала легенды о спартанцах и нацистах. Жить могут только избранные, а остальные – лишь мусор под ногами. А еще было заметно, что она говорит не собственные мысли, а те, что ей либо внушили, либо убедили в своей правоте. Как там говорили? Если всю жизнь человеку говорить, что красное – это белое, рано или поздно он в это поверит. Видимо, тут похожий случай.

Наш внедорожник я догнал спустя час. Иль гнала с приличной скоростью, так что пришлось слегка ускориться. Запрыгнув в машину на полном ходу, я радостно улыбнулся не сильно удивленной девушке и произнес:

– Все прошло идеально.

– Ой! – от неожиданности воскликнула Ольга.

– Если ты не заметил, то нас тут как бы чуть не окружили, – ехидно сказала Иль.

– Отчего же, видел, конечно, – пожав плечами, спокойно произнес я. – Но в итоге все равно не успели перекрыть путь, так что все в порядке. Зато я успел пообщаться с нашей заботливой «мамашей».

– Вы говорили с моей мамой? – робко вмешалась в наш разговор Ольга, прильнув к переднему сиденью и внимательно глядя на меня.

– Есть такое дело, – усмехнувшись, ответил я. – Вот только Иль была права. Ты для нее стала дочерью только после того, как у тебя обнаружили три стихии. Если хочешь, могу сбросить тебе наш с ней разговор.

– А можно? – неуверенно и с надеждой спросила она.

– Я бы тоже не отказалась посмотреть, – с легкой обидой в голосе произнесла Иль.

– Да без проблем, – пожал плечами я и, связавшись с их ИИ с помощью Зака, отправил запись беседы.

Пока они слушали наш разговор, я задумчиво смотрел на обездвиженного Ярика. Нужно было что-то решать с этим парнем. Ну не таскать же нам его везде с собой? Вот только идей никаких не было. Убить нельзя, выкинуть где-то по дороге – тоже не вариант. Или кто-то убьет, или сам умрет, итог одинаковый. А значит, пока был только один вариант – это вместе с ним достигнуть нужного нам города и уже после сдачи задания оставить его там. В этом тоже были рискованные моменты, но пока он свяжется, пока отреагируют, нас уже и след простыл. Хотя какой тут риск? Когда мы сдадим задание, Курт и так поймет, где мы. Вопрос только в том, будет ли он ждать нас уже в том городе или нет? Если его проблемы с некоторыми городами – не выдумка, то есть шанс, что не успеет.

– Хорошо ей, однако, демоны промыли мозги, – произнесла Иль, видимо, закончив смотреть запись, насмешливо добавив: – Надо же, повелитель. Оль, ты, конечно, извини, но твоя мамаша явно с головой давно уже не дружит.

– А то, что она говорила о вас, это правда? – неуверенно спросила Ольга, глядя при этом почему-то на Иль.

– Я так понимаю, о шлюхах спрашиваешь? – хмыкнув, уточнила Иль.

Оля на эти слова, покраснев, коротко кивнула.

– Отчасти ее слова – правда, а отчасти правда в словах Макса, вот только реальность где-то посредине. В любом случае никто в системе не заставляет тебя становиться шлюхой, так как ты в любой момент можешь просто покинуть систему без каких-либо последствий. Вот только мало кто хочет лишаться возможности жить долго и желательно вечно. Но не у всех получается так же, как у Макса, достигнуть результата с помощью силы и тренировок. Вот они и идут на различные хитрости. У системы много заданий, и не все они нравственны. Так что если хочешь еще одну жизнь (или как у вас тут – «якорь»), то будешь продавать свое тело кому надо и когда надо, еще и с очень сильным старанием и прилежностью. – Если Иль начинала с усмешкой на лице, то заканчивала уже мрачно и угрюмо. – Вот только в этом виновата не система, а ты сама. Ведь никто ее или меня не заставлял брать задания, где ты лишь любовная игрушка для кого-то там из нужных системе людей или нелюдей.

– А вы тоже? – робко спросила Оля.

– Я-то? – зло сжав руль, произнесла Иль. – И я тоже была такой же дурой, пока не поняла истину, о которой говорил Макс. Жаль только, что такого умного советчика у меня не было, так что пришлось осознавать самой простую истину. Подстилка никогда не станет хранителем. Так что да, я несколько таких миссий умудрилась выполнить. Правда, потом поумнела, но вот только у системы, видать, другие были планы.

– Другие? – удивленно спросила Оля.

– Малышка, поверь, тебе это знать ни к чему. Главное, что у тети Иль уже все нормально с головой, в отличие от твоей мамашки, – с сарказмом и злостью произнесла Иль. – Надеюсь, теперь у тебя нет желания с ней встретиться? Или ты, как и все в твоем возрасте, веришь в силу убеждения?

Судя по тому, как Оля испуганно вздрогнула, Иль попала в точку. Похоже, девушка как раз об этом и думала.

– Можешь не отвечать, и так все видно, – хмыкнула Иль. – Вот только, если хочешь уничтожить свою жизнь в попытках спасти мать, помни. Лишь сильный может диктовать свои условия, слабых не станут даже слушать. Просто сломают тебя, и все. Если уж решила «спасти», – последнее слово Иль особенно выделила ядовитым тоном сарказма, – мать, то сначала стань как минимум сильнее ее, а в идеале – сильнее ее «повелителя».

– Хорошо, – не очень уверенно согласилась Оля, при этом откинувшись назад и задумчиво глядя в окно.

– Думаешь, прислушается? – иронично спросил я.

– Ну, я бы в ее возрасте не послушала и сделала очередную глупость, – фыркнув, ответила Иль. – Там все кажется совсем другим. Считаешь, что ты умнее взрослых теток и дядек и это они ничего не понимают, а ты вот вся такая умная, все знаешь и сможешь. Вот только проходит время, и через боль и слезы приходит понимание, что те самые дядьки и тетки были не просто правы, а еще и солидно так занижали уровень проблемы, жалея чувства уверенной в себе девчонки.

– Сильный проблемы преодолеет, а слабый от них загнется, – задумчиво произнес я, вспоминая слова своего отца из уже почти забытой прошлой своей жизни до системы.

– Не совсем в тему, но очень точно сказано, – сказала Иль, кивнув.

– Сколько нам по времени до города? – спросил я, при этом мониторя ситуацию вокруг нас с помощью дронов.

– А я тебе что, карту забыла сбросить? – поморщившись, спросила Иль.

Увидев мою улыбку и согласный кивок, она раздраженно фыркнула и тут же переслала карту с меткой, где мы есть. Дальше все было делом техники. Вычислить оптимальный путь, прикинуть скорость, и вуаля. М-да. Неделю в машине – это серьезно. Хорошо хоть в машине был подготовленный провиант. Мы-то с Иль и без него можем обойтись, а вот Оля и Ярик – вряд ли. Одно радовало: на карте Ярика были метки опасных мест, да и объездные дороги вокруг городов тоже были. В нашем состоянии заезжать в города было опасно. Я бы на месте Курта первым делом по машине попытался бы вычислить, в какой город мы заглянем.

Неделя в дороге на удивление меня не утомила, а наоборот, подарила какое-то странное чувство удовлетворения. И даже ехидные и едкие фразочки Иль не сильно доставали меня. Хорошая дорога, очень интересные и разнообразные пейзажи. Это, пожалуй, была неделя самого лучшего отдыха за последнее время. Делать особо было нечего, разве что, сиди себе и мониторь ситуацию вокруг. Возможно, мне показалось, но, похоже, Иль и самой очень понравилось нестись на бешеной скорости за рулем внедорожника. Она, конечно, хотела скрыть, но я изредка ловил на ее лице довольную улыбку и радость в глазах. Особенно смешно было наблюдать за отношениями между Яриком и Ольгой. Дело в том, что парень наотрез отказался есть, и если мне и Иль было все равно, так как воду в него и так можно влить насильно, а без еды он до города протянет, то вот Оле такое положение вещей не понравилось. Она отчего-то решила, что должна обязательно накормить парня.

Смешно было наблюдать за тем, как Ярик отчаянно сопротивлялся кормежке, но в итоге уже на второй день полностью капитулировал перед настойчивостью девушки. И я бы еще понял, если бы она влюбилась в парня, ну или хотя бы испытывала к нему хоть какие-то чувства, кроме милосердия, но увы и ах. Для Ярика, естественно. Она просто оказалась очень ответственной и доброй девушкой. Хотя, возможно, это у нее так проявлялся материнский инстинкт, кто его знает. Но со стороны этот процесс заставлял улыбаться не только меня, но и Иль. Впрочем, на наши улыбки Оля очень сильно обижалась, так как считала, что мы таким образом мешаем ей кормить «пациента». Были, естественно, и другие веселые моменты. Как, например, испуганный визг Ольги, когда она решила сходить за камушек и в итоге испугалась самой обычной ящерицы. Потом с ней пришлось постоянно ходить Иль и охранять нашу «принцессу», как мы в шутку с Иль ее прозвали. Уж очень ее реакция и рассуждения походили на избалованную принцессу.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, как и наше путешествие. Жаль, конечно, не удалось пока тет-а-тет переговорить с Иль на волнующие меня темы, но думаю, после сдачи задания времени у нас будет достаточно. К тому же на карте Ярика оказались все города материка, и мы уже даже знали, куда отправимся на обучение в академию. Город Эльдурнард, почти на самом юге материка, был центром учебных и исследовательских заведений. Именно там располагалась нужная нам академия. Потому, когда на горизонте показался город Нильгер, у меня были двоякие чувства. С одной стороны, наконец-то скоро сдадим задание, а с другой стороны, хотелось задержаться подольше, наслаждаясь отдыхом. За получение денег ни я, ни Иль не переживали. Система оплаты заданий здесь была поставлена идеально. И от желания Курта тут ничего не зависело.

Сам по себе город оказался почти таким же, как и тот, в котором я появился вначале. Разве что немного отличалась архитектура, но если честно, то не сильно. Пункт сдачи задания мы наметили заранее, так что, как только подъехали к нужному нам зданию, мы, как и было оговорено, вместе с Олей вошли туда. Как и ожидалось, сдача миссии прошла просто. Подошел к терминалу, зафиксировал прибытие себя, а после Оли, и тут же на мой счет упали деньги. Казалось бы, на этом все, но вместе с деньгами мне пришло сообщение. И вот его текст меня выбил из колеи. Сообщение я, естественно, прочитал во внутреннем мире и даже успел его обдумать с разных сторон, но в итоге без согласия Иль решил не подписывать договор.

– Стой, – затормозил я Иль, готовую вжать педаль газа, дабы мы покинули побыстрее этот город. – Поступило очень заманчивое предложение.

– Садись в машину! Потом обсудим! – чуть ли не зарычала Иль.

– Извини, но потом не получится. Времени на принятие решения у нас всего десять минут. И оформить новый договор мы сможем только тут. К тому же оформить его нужно не только нам, – покачав головой, произнес я, при этом скидывая текст договора Иль, Оле и Ярику.

Каждый отреагировал по-разному. Иль задумчиво откинулась на сиденье, убрав руки с руля и заглушив двигатель. Оля изумленно хлопала глазами и, словно рыба на суше, открывала молчаливо рот. Ярик помрачнел, как туча, и яростно стрелял глазами в разные стороны. Говорить он не мог, да и слушать его сейчас желания у меня не было. И так понятно, почему он так зол. Как-никак выбора ему Курт вообще не оставил. В документе было три договора, сообщение Ярику и письмо Оле. В письме Курт извинялся, что не может сейчас ее защитить, и молил о прощении, заодно покаявшись в своих попытках убить мать Оли с помощью девушки. Там же он объяснял, что из-за того, что в первую встречу мать повесила на нее метку, у него, мол, не было другого выхода. Ну и все письмо в таком же стиле. Вот только сомневаюсь, что там есть хоть капля правды, но, с другой стороны, были наши договора.

Если кратко, то Курт предлагал мне и Иль в течение года охранять жизнь Ольги. Если она в течение года не умрет, то мы получали шесть миллионов турков на двоих. Причем, если согласимся, то получим плюс еще по миллиону каждому в качестве аванса. Где мы ее будем прятать все это время, его не интересовало. Мол, это наши проблемы. А вот у Ярика была самая печальная участь. Он должен весь этот год охранять Ольгу и, более того, никому ничего не рассказывать о том, что случилось. Контракт у него был намного скромнее, чем у нас. Всего полмиллиона турков и еще сто тысяч его сестре. И вот именно в ней и была главная загвоздка. Курт, конечно, открыто это не писал, но очень прозрачно намекнул, что честь сестры Ярика напрямую зависит от жизни и безопасности Ольги. Так что парня сейчас переполняла просто буря эмоций. Я специально скинул все документы всем, чтобы та же самая Ольга не была в неведенье, каким образом ее отец добивается результата.