Лёд твоих глаз
Лёд твоих глаз
Алекса Вулф
Цикл: Лед и Пламя
Глава 1
— Выпусти меня! — я кричала уже несколько часов, пытаясь достучаться до одного вредного дракона. С силой стукнула по двери, но та даже не скрипнула, надежно выдерживая вес моих кулаков.
Оглянулась по сторонам в поисках большого тяжелого предмета, но в чулане, где меня заперли, как назло ничего подходящего не нашлось.
Он за все заплатит, я отомщу. Ух, как я отомщу!
Если бы не запрет на использование магии в стенах Академии, я бы разнесла к драгхлам весь этаж. На кончиках пальцев привычно заколола магия, но я сжала кулаки и призвала все свое самообладание, чтобы не спалить все вокруг жарким огнем.
Сейчас бы сесть да расслабиться, воспользоваться медитацией как способом восстановить душевное равновесие и концентрацию. Вот только любимый совет магистра Рейганта мне не помог. Сложно настроиться на медитацию, когда перед глазами стоит наглая ухмылка одногруппника.
И что, что я проиграла спор. Неужели он думал, что я останусь в этом чулане еще хоть минуту?
Стукнула каблуком по стене. Останусь. И минуту, и две, и даже час. Потому что спалить казенное имущество — слишком большая роскошь для той, кто с трудом устроился в самую престижную Магическую Академию страны. Более того, я получала стипендию. Пока еще получала. После нескольких выходок ректор сказал в ультимативном тоне: еще один прокол и меня отчислят.
А этого я себе позволить никак не могла. Не тогда, когда остался всего один год до получения заветного диплома.
Вот только Дориан плевать хотел на мои риски. Конечно, чего ему переживать: сыну советника Его Величества! Даже спали он весь лернантский домик, ничего ему не будет. Максимум, пригрозят пальчиком да вычтут расходы из его кошелька. От него не убудет.
Снова стукнула ногой по стене. Сверху посыпалась труха. Прямо на голову. Драгхл!
Именно в этот момент открылась дверь и на пороге появился он. Наглый, мерзкий, самодовольный Дориан. Он стоял, уперев руки в бока и смотрел на меня своим фирменным презрительным взглядом.
— Ну что, согласна выполнить желание или останешься здесь на ночь?
— Я скорее поцелую каплехвоста, чем тебя, мерзкая ящерица!
Мои слова нисколько не задели дракона. Он лишь покачал головой, отчего его черные, как смоль, волосы накрыли высокий лоб, на миг спрятав от меня зеленые глаза парня.
Дориан был красив типичной драконьей красотой: высокий, широкий в плечах, с блестящими длинными волосами до лопаток. Ровный нос, четко очерченные губы и выразительные глаза под густыми черными бровями. За четыре года он успел добавить в коллекцию покоренных девичьих сердец едва ли не половину потока, и даже поговаривали, несколько старшекурсниц. Вот только со мной вышел обломчик: безродная магичка не отдала свое сердечко дракону искусителю. Более того, мы искренне ненавидели друг друга, постоянно испытывая стены Академии и нервы наших одногруппников на прочность.
— Значит, предпочитаешь поцеловать каплехвоста… Что ж, могу организовать.
Он мерзко засмеялся, а я почувствовала приближение грандиозного жарха. Этот принесет. И заставит выполнить свою угрозу…
— Не утруждайся. Все равно я выбрала альтернативный вариант, — обвела взглядом темную каморку и чихнула, вдохнув упавшую с головы труху.
— Я еще раздумываю над этим. Если честно, не уверен, что меня удовлетворит такое выполнение задания. Все же уговор был на поцелуй…
Дориан слова улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Ох, как мне хотелось стереть с его лица эту заносчивую улыбку! Одним богам известно, как сильно!
— Если говорить честно, дорогой Дори, то и проигрыш можно считать условным, — зло выплюнула я, стараясь вложить в свой взгляд всю ненависть, бурлящую по венам огненной лавой.
— Кэсси, Кэсси, Кэсси… — поцокал языком дракон. — Ты проиграла. Тебя поймали на месте преступления. И что-то я не вижу здесь книги по запрещенным зельям. Ты видишь? Где она?
Дориан демонстративно огляделся в поисках искомой книги. Да, драгхл его задери, я не смогла незаметно стащить книгу из библиотеки. За что и расплачивалась теперь, сидя в чулане лернантского домика. Я так хотела выиграть спор, что забыла об осторожности. Не мудрено, когда на кону стояла аж тысяча золотых! Зачем Дориану понадобился мой поцелуй, я до сих пор не понимала. Но как только он обмолвился об альтернативном наказании, выбрала его, ни на миг не задумываясь. И лишь сейчас, по прошествии нескольких часов, проведенных в замкнутом пространстве, наполненном запахами гнили и сырости, я подумала — а может, не так страшен этот поцелуй? Ну и драгхл с ним, с драконом. Зажмурюсь, представлю кого-нибудь посимпатичнее… Да хоть ректора. Он у нас мужчина в самом соку, даром что василиск.
— Ладно, уговорил. Целуй давай.
Я встала, отряхнула со штанов пыль и призывно посмотрела в зеленые глаза Дориана.
— Вот так сразу? Нет, детка. При всех — такой был уговор.
Я молча сжала кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. Только бы не спалить все к драгхлам.
— Боишься, что без группы поддержки не справишься? — спросила, изогнув бровь. О, да. Теперь я видела, как полыхнули недобрым огнем его глаза. Красивый дракон, жаль только придурошный.
— Не играй с силами, неподвластными тебе, малютка Кэсси, — он подлетел ко мне и вмиг оказался слишком близко. Впечатав мое тело в трухлявую стену, он навис надо мною, подобно скале. Я слышала, как гулко бьется его сердце, а руки… внезапно одна его ладонь зашла ко мне за шею, а вторая — змеей скользнула по талии. Лицо Дориана оказалось в каких-то жалких милиметрах от моего, я даже почувствовала его дыхание на своих губах. Слишком жарко.
— Все еще сомневаешься? — хрипло спросил Дориан, обжигая своей близостью. Я могла бы поджарить наглого дракона, разогрев кожу в местах, где он меня касался, до нужной температуры. Но спасовала. Впервые он находился так близко. Я видела, как в зеленых глазах плещется жидкая лава колдовского огня, а зрачки вытянулись, показывая главенство второй ипостаси. Тяжело сглотнув, я ответила:
— Слабак…
Дориан оборвал мое дыхание, впившись губами в мои с таким остервенением, словно пытался доказать мне и самому себе обратное. Он не слабак, он главный доминант в этом доме.
Вот только я была в корне с этим не согласна.
Выдержав несколько секунд неравного боя, я исхитрилась укусить дракона за нижнюю губу. Дориан тут же отпрянул, одарив взглядом, полным ненависти.
— Как ты посмела?! Ты! Ты…
— Я, я. Теперь, полагаю, можно идти? — отбросив за спину взлохмаченную косу, я подмигнула Дориану и уверенным шагом направилась к выходу.
— Не так быстро, — прошипел дракон, слизывая алую каплю с губы. — Это не считается.
— Нет, это полный жарх! Ты вообще себя слышал? Все, мне надоели эти игрища.
Я все же вышла из чулана, бросив все внутренние силы на то, чтобы не показать дракону своего истинного состояния. Спина покрывалась мурашками при мысли о том, что чешуйчатый гад находится сзади. Флюиды его ненависти окутывали меня, словно назойливое облако.
На лестнице Дориан догнал меня. Грубо отпихнув к стене, он преградил мне путь, выставив руку перед моим лицом, и зло усмехнулся.
— При всех.
— Не боишься, что снова придется платить кровью? — язвительно спросила я, чувствуя, как по венам побежало предательское волнение. Словно мне понравился поцелуй. Словно я хотела еще…
— Кэсси, девочка моя, расплачиваться кровью будешь ты, — подмигнул Дориан, а я почувствовала, что краснею. Не понять такой толстый намек на мою девственность было невозможно. Скрипнув зубами от злости, нырнула под руку дракона и дальше пошла с высоко поднятой головой.
В небольшой гостиной сидели наши одногруппники. Они расположились на красном диванчике и скрипучих стульях, расставленных вокруг овального стола. Несколько бутылок с горячительными напитками все еще стояли посередине стола, а вот от закусок остались лишь крошки. В желудке неприятно заурчало.
— Что, Кэс, пришлось пропустить ужин? — не скрывая ядовитых ноток спросила Ярмин. Прищурив синие глаза, девушка небрежно завела за ухо ярко-красный локон и улыбнулась. — Ну что, Дор, получил свой выигрыш?
Я замерла в ожидании ответа дракона. Что он скажет? Признается ли в том, что долг уплачен, или же потребует прилюдного возмездия?
— Получил, Яри.
Я обернулась, чтобы посмотреть в лицо чешуйчатому: чего он добивается? Он демонстративно провел пальцем по припухшей коже и улыбнулся уголками губ.
Если бы я могла, тут же покинула бы это сборище, по несчастливой случайности являющееся моими одногруппниками. Удивлена, как мы дожили до четвертого курса и не поубивали друг друга.
По правилам Академии у каждой группы был свой домик, который мы делили на всех. Общая кухня, общая гостиная и ванная комната с уборной. Комнаты закрывались на замок, но абсолютно все ребята пользовались дополнительной защитой от посягательств в личный мирок: магические печати. А еще охранные маячки и плетения, не позволяющие подглядеть и подслушать что-либо под дверью.
Но несмотря на все эти средства защиты личного уголка, у нас то и дело вспыхивали конфликты. Все же тяжело ужиться в одном двухэтажном домике молодым магам, у которых по мозгам бьют гормоны вперемешку с неуравновешенными потоками магии.
Кое-как отшутившись от язвительных замечаний Ярмин, я прошла на маленькую кухню, где на столе одиноко возвышался казанок с остатками рагу. Наплевав на манеры, схватила большую деревянную ложку и тут же начала уплетать чуть теплую пищу. Даже разогревать не стала, хотя могла это сделать всего несколькими движениями пальцев. Но после проведенного в темноте и сырости времени аппетит настолько разыгрался, что любое промедление было смерти подобно. Поэтому я устроилась поудобнее на стареньком стуле рядом с окном и активно заработала ложкой. И пусть кто хоть слово скажет против — поставлю звуконепроницаемый купол и продолжу свое заслуженное долгими часами ожидания пиршество.
На счастье, никто не захотел проследовать за мной, и мне дали спокойно доесть свой ужин. С сожалением выскребла последние кусочки мяса и овощей.
— Ну что, Кэсси, утолила свой голод?
Я положила казанок в раковину и повернулась. Конечно, Дориан не мог забыть обо мне. Он стоял, оперевшись о дверной косяк, скрестив руки на груди. След от моего укуса давно прошел — хваленая драконья регенерация в деле. Я хмыкнула. Включила воду и взяла в руки специальную губку для мытья посуды.
Дориан расценил мое молчание как приглашение подойти ближе. Пока я мыла после себя посуду, он приблизился ко мне и прошептал на ухо, вызвав неприятные мурашки на коже.
— Если ты думаешь, что я простил тебе выходку, то глубоко ошибаешься.
Я повернула голову и чуть не прикоснулась к приоткрытым губам. Тепло его дыхания обожгло мою кожу, напомнив о том безумном поцелуе в чулане. Дориан замер, ожидая моих следующих слов или действий.
_____________
Небольшой словарик новых слов:
Драгхл — мелкое демоническое существо, упоминается в разговорной речи как ругательство.
Каплехвост — мерзкое жабообразное существо, обитающее на болотах.
Жарх — синоним полной катастрофы, сильно эмоционально окрашенное ругательство.
Лернант — студент волшебной Академии (соответственно, Лернантский домик- студенческий домик)
Глава 2. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит
Гордо вскинув голову, я молча покинула кухню, так и не коснувшись драконьих губ. Дор не последовал за мной, так что я смогла спокойно вернуться в свою комнату и благополучно забыться беспокойным сном.
***
Наивно было полагать, что ректор не узнает о моей выходке. Но я все же надеялась до последнего. Однако едва переступив порог Академии, я услышала прозвеневший над ухом вестник-оповещение:
«Лернант Кэссария Ригантония, немедленно пройдите в кабинет ректора!»
— Драгхловый жарх! — выругалась, ощутив приближение этого самого жарха своей попой. Прижав к груди слетевшую с плеча учебную сумку, направилась вверх по широким каменным ступеням парадной лестницы.
Королевская Академия Магии была одним из первых учебных заведений страны — и самым престижным. Здание полностью соответствовало своему почетному званию: высокие колонны, устремленные вверх, терялись в ажурных нервюрных крестовых сводах, а оконные проемы пестрели цветными витражами. В богатых рамах на стенах висели портреты архимагов и почетных преподавателей Академии, а каменный пол представлял собой целую схему магических формул и изображений, на первый взгляд расположенных совершенно хаотично. Однако находясь на верхней ступени центральной лестницы, можно было оценить всю композицию целиком — и это было поистине великолепно!
Но сейчас у меня не было времени любоваться красивыми видами, потому что к ректору опаздывать было категорически нельзя. Я бы с радостью воспользовалась порталом, но в стенах Академии использовать это умение запрещалось всем, кроме преподавателей.
К тому моменту, как я оказалась около массивной двери с золотой табличкой «Ректор Фарах Гийа», мое дыхание сбилось, а сердце гулко выбивало ритмы иерхонской джиги*.
— Входите! — раздалось за дверью. Ну конечно, ректор давно почувствовал, что я стояла у кабинета и не решалась войти. Послушно выполнила приказ и зашла внутрь.
— Присаживайтесь, — строго сказал Фарах Гийя, указав на уже знакомое мне кресло с темно-малиновой обивкой. Следующих слов василиска я ожидала с замиранием сердца, но ректор словно решил подольше меня помучить. — Ничего не хотите мне рассказать? Возможно, случилось что-то важное?..
Я поняла, какую игру завел ректор. Он подталкивал меня к чистосердечному признанию, а еще — открыть имена других заговорщиков. Вот только подставлять Дориана я не хотела, да и не было в этом никакого смысла: дракон отвертится, а вот мне потом жизни не будет не то что в Академии, но и во всем королевстве. Вздохнув, начала рассказывать заранее придуманную легенду:
— Я хотела найти одну книгу…
— Книгу запрещенных зелий, — поправил меня ректор и кивнул, побуждая продолжать повествование.
— Да, кхм… эту самую книгу…для того, чтобы произвести впечатление на магистра Вирса.
Ректор удивленно вздернул брови.
— Преподавателя по зельеварению? Но зачем?
— Дело в том, — тут потребовалось все актерское мастерство, на какое я была способна, — что он мне… нравится.
Василиск поперхнулся и посмотрел на меня так, словно впервые увидел.
— Я верно понял, лернант Кэссария, что вы… кхм… захотели сварить одно из зелий из запрещенной книги и таким образом впечатлить магистра зельеварения… из-за личной симпатии?
— Да, — наклонила голову, изображая смущение.
Я не могла винить ректора за недоверие: хотя магистр Вирс и не был самым древним преподавателем в Академии, однако похитителем женских сердец двухметрового эльфа с темно-серой кожей было сложно назвать. Казалось бы, длинные белые волосы, темные выразительные глаза, широкие плечи и в целом довольно подтянутая фигура — все это могло послужить неплохой приманкой для неокрепших девичьих умов. Вот только характер у магистра был препаршивейший, и сам он относился к женскому полу с излишней строгостью, а иногда и с откровенной издевкой.
— Кэссария Ригантония, вынужден информировать в ультимативной форме: в Академии вы больше не можете оставаться. Это было последней каплей, и я больше не намерен выгораживать вас перед Советом.
Мое сердце замерло. Как? Исключение? И что значит, выгораживать перед Советом — получается, раньше ректор меня спасал? Голова закружилась от дурных новостей. Это было похоже на чью-то злую и очень жестокую шутку. Вот только хмурый прищур глаз василиска говорил об обратном.
— Но… куда я пойду? Мне же осталось отучиться всего один год!
— Об этом нужно было думать до того, как попытались украсть редкую, а главное — запрещенную(!) книгу из библиотеки Академии.
— Но я не собиралась ее красть! — в отчаянии заломила пальцы.
— К сожалению, Совет считает иначе. А я, если честно, уже устал вас покрывать. Мой вам совет на будущее — повзрослейте, лернант Ригантония. Пока не сломали себе жизнь окончательно.
— Но… куда же мне идти? Без диплома… — я чувствовала, что вот-вот упаду в позорнейший обморок перед ректором.
— Я вам дам лучшую характеристику…насколько это возможно в вашем случае. И запрос на перевод в Академию имени Авелина V…
Я все-таки провалилась в благословенную темноту обморока.
— Кэссария, очнитесь, — первое, что услышала, едва тьма перед глазами растворилась, являя взору обеспокоенное лицо василиска, склонившегося надо мной.
«У ректора красивые глаза…» — отстраненно подумала, впервые видя его так близко.
— Вижу, вы уже очнулись, — тут же отстранился ректор, исчезнув из поля моего зрения. Попытавшись встать, я с удивлением обнаружила, что лежу на небольшом диванчике, который, как я помнила, находился в углу ректорского кабинета, как раз рядом с большим книжным шкафом. Резной уголок которого я сейчас и рассматривала, пытаясь восстановить зрительный фокус.
— Да, — пробормотала, усаживаясь на диван как положено провинившемуся лернанту — с выпрямленной до предела спиной.
— Итак, как я уже сказал — документы на ваш перевод уже отосланы. Думаю, завтра вы сможете отправиться в Нурию.
Я застонала, понимая, что это не шутка и не сон — меня действительно исключают из Королевской Академии. Какой позор! На четвертом курсе вылететь как пробка из бутылки.
Поставив магический росчерк пера на документе, попрощалась с ректором и вышла из кабинета. Мне дали сутки на сборы. Как щедро…
В доме было тихо. Ребята все еще были на занятиях, от которых меня великодушно освободили, чтобы успела собраться.
Жарх!
Шла на второй этаж, где располагалась моя комната, с давящим чувством обреченности. Не хотелось верить в произошедшее, но как бы я не отнекивалась, а самое страшное все же случилось. Грустно усмехнулась: сейчас бы мне очень пригодились те золотые, что обещал Дориан в случае выигрыша спора.
Дориан!
«Как же я тебя ненавижу!» — думала, убирая магические замки. Сняв последний защитный слой, открыла дверь и растерянно огляделась. Неожиданно комната показалась мне самой уютной, самой любимой и родной: и шторки цвета заката в облачный день, и раздражавший ранее своим скрипом чуть покосившийся вещевой шкаф, и даже стол на трех ножках, которому недостающую четвертую заменяла грубо прибитая деревянная палка — все это внезапно стало слишком дорогим сердцу. С разрывающей сердце тоской провела рукой по изножью своей кровати. Мне будет не хватать всего этого.
Очень.
Всхлипнув, ужаснулась тому, что все это время беззвучно плакала. С печальным вздохом вытащила из-под кровати большой потрепанный чемодан и начала упаковывать в него свои пожитки.
К тому моменту, как в коричневое брюхо чемодано перекочевала бóльшая часть моих вещей, я уже почти перестала ощущать какие-либо эмоции. Душа словно заледенела, покрылась панцирем, оставив тело выполнять механические движения самостоятельно.
Вдруг внизу раздался звон ключей. Кто-то пришел домой. Почему так рано? Чуть встрепенувшееся любопытство тут же погасло: какая теперь разница, кого драгхл принес раньше времени? Поэтому я продолжила сборы, не обращая внимания на скрип ступеней под чьими-то тяжелыми шагами.
— Куда собралась, Кэсси?
Вздрогнула, услышав ненавистный голос, но так и не повернулась к нему, продолжая складывать оставшиеся вещи. Отвечать Дориану не хотелось, потому как боялась, что гнев вырвется наружу и я не смогу его взять под контроль. Спалить здесь все напоследок было бы неплохой местью, но я все еще нуждалась в хороших рекомендациях от ректора.
— Кэсс? — голос прозвучал слишком близко. Как он успел оказаться у меня за спиной?
— Дор, лучше вали отсюда. Пока я еще могу себя держать в руках, — процедила сквозь сжатые зубы.
Внезапно тяжелые ладони уверенно легли на мои плечи и развернули к дракону лицом. Я не успела убрать следы своей слабости, позорно выдающие мои недавние слезы. В зеленых глазах Дориана впервые заметила растерянность.
— Ты чего? Тебя кто-то обидел? Кэсси, малютка, что происходит?
Меня могли бы обмануть теплые нотки в его обеспокоенном голосе, если бы я не успела слишком хорошо изучить природу этого ящера за долгих четыре года совместного обучения. Поэтому дернула плечами, пытаясь скинуть горячие ладони, но Дориан лишь крепче сжал пальцы а после и вовсе прижал к себе в стальных объятиях.
«Какого жарха тут происходит?» — отстраненно подумала я, чувствуя как теряюсь от противоречивых эмоций. Однако скользящий взгляд по раскрытым дверцам и пустым полкам шкафа вернул мозгам способность адекватно мыслить. Вскинув на дракона полный ненависти взгляд, зло прошептала:
— Ты! Это ты во всем виноват! Меня исключили благодаря твоей дурацкой игре!
Оттолкнув Дориана от себя, почувствовала долгожданную свободу. Дракон от удивления и шока разжал свои объятия, и не препятствовал моему отступлению.
Сморгнув несколько раз, он нахмурился и сказал:
— Это какая-то ошибка. Я поговорю с ректором и все улажу.
— Ничего ты не уладишь, — обреченно ответила, захлопнув набитый доверха чемодан. — Это решение Совета. Даже ректор не смог…
Я не хотела, но жалобный всхлип вырвался из моей груди.
Дориан снова оказался в преступной близости. Обхватив меня за плечи, он поднял пальцем мой подбородок и решительно сказал, глядя мне в глаза:
— Я все решу.
— Зачем? — глухо спросила, понимая, что сил на борьбу уже просто не осталось. — Ты ведь этого и добивался все эти годы. Заставить меня бросить учебу в Академии. Исчезнуть из твоей жизни. Радуйся, Дориан, твое желание исполнилось.
— Какая же ты дурочка, Кэсси, — покачал головой дракон и в следующий миг страстным поцелуем выбил почву из-под моих ног. Казалось, он пытался проникнуть мне под кожу, слиться намертво в этом отчаянном касании наших губ. Вихрь чувств вскружил голову, безвольно опавшие руки сами собой пробежались по широким плечам дракона, зарывшись в густых черных волосах. Низкий стон, полный боли и чего-то еще, отрезвил меня. Оттолкнув Дориана, отпрыгнула назад. Дыхание сбилось, сердце стучало как бешенное, а по телу разбежались разряды тока.
— Какого драгхла? — борясь с одышкой, грозно спросила я.
_______________
Иерхонская джига*- быстрый народный танец в Иерхоне.
Глава 3. Прощание с беззаботной жизнью
Дориан смотрел на меня потемневшими от страсти глазами. Да что же, забери меня драгхл, происходит? Дракон тяжело дышал, но попыток снова завладеть моим ртом не предпринимал. Всего несколько глубоких вдохов, и взгляд его изумрудных глаз прояснился, а привычная насмешливая улыбка изогнула припухшие после поцелуя губы.
— Увидимся вечером, малютка Кэсси. Можешь распаковывать чемоданы.
— Пф! — фыркнула я, даже не собираясь слушать его приказ. Конечно, мне хотелось остаться в Академии и спокойно получить выстраданный диплом. Вот только я видела в глазах ректора свой приговор. Решение принято, подписи поставлены. А следующий вечер я встречу уже в Нурии.
Дориан вышел из моей комнаты, не потрудившись попрощаться. Очевидно, дракон был свято уверен в своих силах. Ну-ну! Не было бы так обидно, с удовольствием бы посмотрела в его глаза, когда ректор ему откажет в прошении.
Новая волна тоски и отчаяния накатила на меня. Сев рядом с закрытым чемоданом, растерянно заскользила взглядом по мебели, стараясь запомнить свою комнатку навсегда. Ведь больше я сюда не вернусь. Сердце больно сжалось. Жахровый жахр! Почему я не отказалась от того глупого спора? Это вечное соперничество с Дорианом меня толкало на необдуманные поступки. Только раньше последствия не были такими фатальными.
Вздохнув, откинулась на кровать и посмотрела на потолок. Знакомая трещина, разделяющая комнату надвое, была похожа на след от молнии. Подняла руку и призвала немного огня. Кончики пальцев заискрили, а над ладонью появился маленький язычок пламени. Я лениво перебирала пальцами, играя со стихией, а потом и вовсе, повинуясь шаловливой мысли, придала огоньку форму маленького дракончика. Заставив плод моей магии отделиться от руки, послала его кружить под потолком. Красиво…
Боязнь перед будущим постепенно отступала. Возможно, все к лучшему? Как говорила тетушка Лорри, «Боги знают, когда нужно молнией поджарить чей-то зад». Да и Академия, в которую меня перевели, не самая плохая в королевстве. Я бы сказала, вторая или третья из лучших. После нашей, конечно.
Хотя, уже не моей.
Вздохнула и повернулась на бок. Дракончик, подгоняемый моей магией, все кружил надо мной, освещая комнату неровным желтоватым светом.
Возможно я задремала, потому что когда внизу раздались веселые голоса одногруппников, вздрогнула и села в кровати. От дракончика не осталось даже искры — что не удивительно, если магию ничем не подпитываешь. За окном было черным-черно, а это значило только одно — наступил последний вечер моего пребывания в академическом городке. И даже перспектива провести его с моими ненавистными одногруппниками не могла лишить меня ностальгического настроения.
Расправив смятую одежду, поправила около зеркала прическу и пошла вниз, на прощальный ужин.
— О, Кэс, ты еще тут? — спросила Ярмин, замерев с вилкой у рта. Кусок мяса, наколотый на острые зубья, капал розоватым соком на белую тарелку, но одногруппнице не было до этого никакого дела. Она не сводила своих синих глаз с моего лица. Я пожала плечами, словно шпилька не достигла цели, и села на свободный стул. Подтянув к себе чистую тарелку, медленно выложила на нее несколько кусочков мяса, салат и какую-то темно-серую кашу.
— Сегодня твоя очередь готовить? — спросила, поддев вилкой густую кашу.
— А ты ожидала праздничный банкет? Прости. Не было времени подготовиться, — ответила Ярмин, закинув, наконец, мясо в рот.
— А где Дориан? — я не хотела так открыто показывать свой интерес, но дракона среди одногруппников не было, а он обещал мне восстановление в Академии. Не то, чтобы я сильно верила в его успех, но все же… Надежда, она как огненный скрут*, умирает последней.
Ярмин прищурилась, криво усмехнулась и ответила:
— Боишься, что не успеешь попрощаться?
— Хватит, Яри, — прервал ее Рон. — Ты перегибаешь.
— Ой, нашелся защитничек! — язвительно проворчала Ярмин, но после слов эльфа замолчала, отдав все свое внимание еде. Рон повернулся ко мне и ответил на заданный ранее вопрос:
— Дор ушел еще несколько часов назад. Думаю, у него какие-то срочные дела, иначе он низачто не пропустил бы этот вечер.
Я кивнула, сглотнув образовавшийся в горле ком. Конечно, последний вечер, когда можно поиздеваться над «малюткой Кэсси»!
— Не важно, — кивнула я. — Это просто вопрос вежливости.
Я сделала вид, что не обратила внимания на ядовитый смешок Ярмин.
Именно в тот момент, когда Рон хотел еще что-то сказать, входная дверь резко распахнулась, явив нам помятого Дориана. Одного взгляда на его шатающуюся походку хватило, чтобы понять — дракон был смертельно пьян.
Казалось, все звуки стихли, оставив этакий вакуум, в котором отчетливо были слышны тяжелые шаркающие шаги Дориана. Он чудом дошел до дивана, не упав на пол, но едва длинная нога зацепилась за ножку стоящего рядом стула, как дракон повалился вниз. Аккурат между мной и округлым подлокотником дивана. Тяжелая рука Дориана проскользила по моему животу и зацепилась за колено. Он лениво повернул ко мне лицо и пробормотал:
— Ничего не вышло. Прости…
Слова дракона камнем упали на дно моей души. Последняя ниточка надежды с противным звоном натянулась и лопнула. Вздохнув, скинула руку уже бывшего одногруппника, молча поставила тарелку с недоеденной пищей на стол и медленно побрела наверх. Аппетит пропал, а видеть неприкрытую радость Ярмин и жалость в глазах парней было мучительно больно. Дориан же валялся бесполезной тряпкой на полу, и видеть его хотелось меньше всего. Захлопнув за собой дверь комнаты, я устало упала на кровать и бездумно уставилась в потолок.
Жархов дракон!
Еще с час ворочалась в постели, прежде чем задремала, отключившись от действительности. А проснулась уже рано утром, когда первые теплые лучи солнца скользнули по щеке.
Отогнав желание поспать еще, я моментально вскочила, вспомнив какой сегодня день. Наскоро умывшись холодной водой, привела себя в порядок. Заплела две косы и переоделась в простенькое темно-коричневое платье с глухим воротом. Единственным украшением этого наряда были белые кружевные манжеты и такой же съемный воротничок.
Из зеркала на меня смотрела юная ученица с наметившимися синяками под глазами. Все же вчерашние потрясения не прошли даром.
Внезапно в окно кто-то постучал. Точнее, что-то: это был вестник. Мне не нужно было гадать, от кого. Впустив мерцающий радугой шарик, я приготовилась слушать.
«Кэссария Ригантония, вам необходимо срочно прибыть со своими вещами в портальную комнату номер семь»
С тяжелым сердцем схватила чемодан, в последний раз взглянула на ставшую родной комнату и вышла за дверь. Окружающий мир еще спал, и только я со своим чемоданом печальным призраком двигалась по лестнице, которая даже не стала привычно скрипеть в честь этого знаменательного события.
Спустившись вниз, огляделась, пытаясь навечно запечатлеть в памяти каждый стул, каждую шторку и ветхие перила. В глазах противно защипало.
Хотела ли я видеть ребят? Пожалуй, только Рона. Ну, возможно еще взглянула бы в самодовольные глаза дракона. Интересно, умеет ли Дориан смущаться и чувствовать вину?
Однако дом все еще наполняла звенящая тишина, а дракон еще наверняка храпел после вечерней попойки.
Передернув плечами, вышла за порог лернантского домика. Времени на разглядывание дворика не оставалось — вестник настойчиво мерцал впереди, подгоняя к точке назначения.
— Кэс! — раздалось сзади. Я растерянно обернулась: кого еще можно было встретить в такую рань?
Дориан стоял около дерева, росшего практически у самой стены дома. Выглядел дракон паршиво — мне даже показалось, что он совсем не спал этой ночью.
— Чего тебе? — хмуро ответила, чувствуя, как из глаз все же потекли слезы.
— Кэсси, я не оставлю попыток тебя вернуть. Потерпи немного, — пробормотал Дориан, пряча взгляд красных глаз в траве под ногами. Мое любопытство было удовлетворено полностью — раздавленный дракон выглядел ужасно.
— Смирись, Дор. Мы больше не увидимся. Найди себе новую девочку для битья.
Я не ожидала такой прыти от еле стоявшего на ногах парня. Он моментально оказался около меня. Выхватив из моих рук чемодан, он притянул свободной рукой меня к себе и прижал так сильно, что я услышала как что-то хрустнуло в спине.
— Ты чего? Отпусти, раздавишь! — возмутилась, борясь и со слезами, и с непонятно откуда взявшимися теплыми чувствами к виновнику всех моих бед.
— Я провожу тебя, — тихо сказал Дориан, не отпуская чемодан. Скользнув по моей талии, он сцепил свои пальцы с моими и упрямо пошел вперед. Боковым зрением отметила, как напряжен дракон: брови сведены к переносице, губы плотно сжаты.
Хотелось съязвить напоследок, ударить словом побольнее, — но в какой-то момент я поняла, что этим сделаю хуже только себе. Все равно уже ничего не изменить, а отравлять последние мгновения в родном месте не хотелось. В гробовом молчании мы дошли до двери в портальную под номером семь. Дориан не стал заходить внутрь. Вручив мне чемодан, он несколько долгих мгновений смотрел мне прямо в глаза и словно пытался набраться смелости сказать что-то важное.
Но так и не решился.
Я вздохнула и взялась за ручку двери.
— Еще увидимся, малютка Кэсси.
Я вздрогнула и смело шагнула внутрь, успев расслышать тихое «Моя Кэсси…», прежде чем тяжелая дверь отрезала меня от дракона.
___________________
Огненный скрут* — крайне живучее магическое существо.
Глава 4. Пусть на новом месте…
В небольшом кабинете не было никакой мебели. Только на полу красовалась вписанная в идеальный круг пентаграмма с защитными рунами на каждой из вершин. Сам портальный круг располагался на отлитой из темного металла платформе. Рядом стоял маг-портальщик в темной одежде, а чуть поодаль — ректор. В руке у него был небольшой свиток с алой печатью.
— Подойдите, Кэссария. Этот документ отдадите ректору Рамиру Онофрэ. Он уже ждет вас.
Приняв свиток, я посмотрела на строгого василиска и мне показалось, что в его глазах отразилось сочувствие. «Куда вы меня отправляете, ректор Фарах Гийя?» — подумала, затягивая свой чемодан в портальный круг.
Всего один взгляд на василиска, прощальный кивок от ректора и все линии на площадке, где стояла я со своим чемоданом, засветились, напитываясь магией портальщика.
— Всех благ вам, — тихо произнес Фарах и в следующий миг я провалилась в темноту.
Всего через два удара сердца я открыла глаза в комнате-близнеце портальной номер семь. Прижав чемодан к ногам, сморгнула остаточную пелену с глаз и увидела перед собой двух мужчин: один был таким же простым магом-портальщиком, как и в нашей Академии, второй же, очевидно, и был тем самым Рамиром Онофрэ, о котором говорил василиск.
Я сделала шаг вперед, покидая площадку с пентаграммой, на которой стремительно затухали светящиеся линии.
— Светлых дней. Я Кэссария Ригантония.
— Добро пожаловать в Академию имени Авелина V. Меня зовут Рамир Онофрэ, и я — ваш новый ректор.
Я с интересом окинула высокую фигуру стоящего передо мной мужчины и робко улыбнулась. Он был значительно моложе Фараха. Его темные волосы были коротко подстрижены, смуглое лицо выражало спокойное достоинство, а черные глаза цепко следили за каждым движением в комнате. На мужчине была традиционная черная мантия с тонкой вязью золотой вышивки по краю длинных рукавов и ворота. Пока я беззастенчиво изучала своего нового ректора, тот смотрел лишь в одну точку — на свиток в моей руке.
— Простите, не пришла в себя. Держите, вам просили передать, — вытянула вперед руку с ценной бумагой.
Рамир молча принял свиток, кивнул мне и повернулся спиной, явно намереваясь выйти из комнаты.
— Следуйте за мной.
Ухватившлась за ручку чемодана и вздохнула: неужели ректор заставит меня тащить свои вещи через всю Академию? Словно прочитав мои мысли, он обернулся. Взгляд черных глаз скользнул по потертым бокам моего верного друга.
— Ах да, — лениво промолвил Рамир, щелкнул пальцами и ручка чемодана растаяла прямо в моих пальцах. — Не беспокойтесь, с вашими вещами все в порядке. Они уже ждут вас в отведенной комнате. Теперь, если больше нет никаких вопросов, пройдемте в мой кабинет.
Я кивнула, пошевелила пальцами, ощущая пустоту пространства там, где недавно был весь мой нехитрый скарб, и уверенно шагнула следом за ректором в дверной проём.
***
Наверное, все ректоры обставляют свой кабинет по одному каталогу: настолько похожим был интерьер открывшегося мне помещения. Те же стеллажи с книгами, тот же большой деревянный стол и ворох бумаг на нем. Разве что цвет штор на окне да ковер под ногами отличался оттенком.
Рамир Онофрэ сел в большое черное кресло и лениво указал мне рукой на место напротив. Второе кресло было значительно проще, чем ректорское — но это и не удивительно. Опустившись в мягкие объятия обивки, я приготовилась слушать.
— Итак, Кэссария Ригантония, я получил табель вашей успеваемости. Что касается дисциплин — здесь все ясно. Однако меня настораживает ваше поведение, а точнее — систематические нарушения академического устава. Хочу предупредить сразу, в моей Академии у вас такие шутки не пройдут. При первом же нарушении я поставлю вопрос о вашем отчислении. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Я тяжело сглотнула образовавшийся в горле ком. Веселенькое начало у нас выходит!
— Конечно, я вас поняла, — выдавила из себя, мысленно добавив: «Это будет не так уж и сложно, ведь Дориан больше не будет подначивать на всякие шалости…»
— Отлично, с этим разобрались. Теперь касательно вашего вливания в учебный процесс…
После всех впечатлений слушать нудную информацию было выше моих сил, поэтому я просто отключилась, машинально кивая головой там, где требовалось. Сама же мыслями витала где-то далеко. Там, где один несносный дракон уже наверняка оттачивал свой ядовитый сарказм на новой жертве…
Вот драгхл!
Комната, куда меня поселили, была рассчитана на двух учеников. В этой Академии лернантские домики предоставлялись только элите, и то — за отдельные деньги. Моей соседки не было на месте — очевидно, она была на занятиях. Я с тоской посмотрела на затянутые пепельно-розовыми покрывалами две одинаковые кровати, стоявшие у противоположных стен. Не сложно было найти мою — она выглядела сухой и обезличенной, и только знакомый чемодан покоился на выглаженном покрывале. А сторона моей соседки изобиловала различными цветами в небольших глиняных горшках.
«Неужели угораздило получить в соседки природницу?» — подумала я с грустью. Сев на кровать, я крепко задумалась. Еще вчера, после дурных новостей, отправила домой весточку, но до сих пор не получила никакого ответа. Возможно таким образом родные показывали свое отношение ко всему происходящему. А может, и вовсе исключили из семьи. Такой позор!
Меня не страшила реакция папы или мамы — какой бы оторвой я не была, они меня всегда любили. Но вот предать доверие бабушки — это было серьезным преступлением.
Я вздохнула и встала с кровати. На удивление мягкой, кстати. Открыла чемодан и начала разбирать вещи. Рядом нашелся вещевой шкафчик. Открыв его, я заметила на одинокой вешалке чистую униформу — отлично, хоть не придется покупать за свой счет. Опознавательные знаки на рукавах говорили о том, что я буду учиться на факультете стихийников. Вздохнула.
Очень некстати проснулась ностальгия по группе и нашему уютному домику.
— Драгхл! — выругалась вслух и продолжила выгружать свои вещи в шкаф.
Когда с этим было покончено, я устало упала на кровать и прикрыла веки, борясь с приступом отчаяния. Внезапно какой-то шкрябающий звук заставил вынырнуть из омута всепоглощающей жалости к себе и открыть глаза. На первый взгляд все было как и раньше: все еще пустая комната, все то же закрытое окно. Но что-то потянуло посмотреть в сторону прозрачного стекла внимательнее. Встала с кровати, подошла к подоконнику и чуть не упала. Снаружи что-то темное шлепнулось о стекло. Очевидно, это нечто пыталось попасть внутрь комнаты. Я отпрыгнула и замерла, выставив перед собой руку с готовым сорваться в любой момент атакующим заклинанием.
Снова глухой звук ударившегося о стекло тела, только на этот раз я смогла разглядеть мохнатую мордочку и остроконечные ушки.
Неужели?..
Да. Это был катулус-кайки, или как говорят в просторечье — кучин. Существо с острыми мохнатыми ушками, которые традиционно заканчиваются длинными кисточками; с вытянутой мордочкой и маленьким влажным носиком. Эти с виду милые существа встречались в обычной жизни очень нечасто, а уж в городе и подавно!
И сейчас это действительно редкое создание сидело по ту сторону окна и жалобно округляло большие голубые глаза.
— Впустить? — спросила еле слышно, не ожидая, впрочем, ответа. Всем известно, что кучины не способны общаться с людьми и прочими разумными существами.
— Муау! — раздалось требовательное по ту сторону стекла. Я замешкалась всего на мгновение: насколько мне известно, кучин не способен серьезно навредить человеку. А уж магу так и подавно.
— Хорошо, открою. Только смотри мне, никакой самодеятельности!
Пригрозив магическому существу пальцем, я открыла окно и отошла на шаг, позволив черному мохнатику ступить на подоконник.
В следующий миг случилось сразу две вещи. Открылась дверь в нашу комнату, впуская внутрь девушку с зелеными волосами. Увидев на подоконнике кучина, она истошно завопила, подражая морской химере. От испуга кучин подпрыгнул на четырех лапах до потолка, выгнув спину дугой.
— Рмуау!
И вся эта какофония звуков обрушилась на мой неподготовленный к подобным испытаниям слух. Зажав уши руками, я повернулась к зашедшей девушке и шикнула. Удивительно, но это сработало. Зеленоволосая перестала визжать и закрыла рот ладошкой. Для верности.
— Светлых дней, я твоя новая соседка, Кэссария. Но можешь звать меня Кэсс.
— Эт-то т-твоё?.. — указав дрожащим пальцем на кучина, спросила девушка. Я мотнула головой.
— Нет, первый раз вижу. Думала, твой. Он очень настойчиво стремился попасть внутрь, словно уже бывал тут.
Я прищурила глаза, пытаясь выглядеть угрожающе-подозрительной.
— Я даже не знаю, что это такое! — возмутилась моя соседка.
— Это кучин, катулус-кайки по-научному. Неужели не знаешь? Мы проходили этих существ в прошлом году.
— Не-а, — протянула девушка. — У нас преподаватель, который вел Историю и Уход за магическими существами, уволился год назад. Нового пока не назначили.
Я закатила глаза. Здешний уровень обучения уже с порога оставлял желать лучшего. С тоской подумала о Королевской Академии.
— А ты откуда к нам? — уже расслабилась соседка, очевидно, решив что кучин не представляет для нее угрозы. Сам же пушистик облюбовал мою кровать, наглым образом оккупировав подушку.
— Кажется, ты забыла представиться, — усмехнулась я, усаживаясь на край своей кровати.
— Ой, прости! — хлопнула себя по лбу соседка. — Я Элиджи. Можешь звать меня Элли.
— Очень приятно, — кивнула, подводя черту под обменом приветствиями. — А перевелась я из Королевской Академии.
Элиджи присвистнула. Значит, наслышана…
Глава 5. И вихрь ледяной сбивает резко с ног
Я старалась не выдавать о себе всю подноготную сразу, отвечая на вопросы новой соседки сдержанно и осторожно. Элиджи оказалась очень любопытной девушкой, от нее так и веяло легкостью и какой-то наивностью.
Когда наиболее важные по ее мнению моменты были худо-бедно разрешены, вниманием зеленоволосой снова завладел кучин, задремавший под наши разговоры.
— Расскажи про этого… как ты там его назвала?
— Кучин, — я посмотрела на спящее животное и улыбнулась. — Очень редкое существо, надо сказать. До сих пор не понимаю, что он забыл в Академии.
— Может, кто-то из старшаков притащил. У нас тут всякое случается, — усмехнулась Элиджи.
— Не одобряю дурное обращение с магическими существами.
Я поджала губы, показывая свое осуждение подобных развлечений.
В нашей, то есть, в Королевской Академии, за этим следили очень строго. Можно было напортачить с зельями, разнести часть академического городка — на первый раз провинившегося прощали, ограничиваясь материальным возмещением ущерба и профильной отработкой. Но если кто-то был замечен в неподобающем обращении с магической живностью — исключение без права восстановления. С этим было очень строго. Возможно потому, что Ректор очень любил животных, кто знает?
— Так что, расскажешь про них?
— Ну, что я могу тебе сказать? Вот смотри, конкретно у этой особи темная шерсть, почти черная. Это один из распространенных окрасов. Самые редкие — белые кучины. Но такого встретить редкая удача.
— А черненький, стало быть, обычный?
Стоило Элиджи произнести эти слова, как левый глаз спящего животного приоткрылся.
— Обычных кучинов не бывает, — я аккуратно отсела от затаившегося хищника подальше. — И на твоем месте, я бы не оскорбляла его. Одним богам известно, насколько кучины способны понимать нашу речь.
— Прости меня, миленький пушистик, — улыбнулась соседка, глядя прямо на черную мордочку. — Я не хотела тебя обидеть.
Голубой глаз как-то недобро сверкнул и закрылся. Я же решила продолжить свою импровизированную лекцию.
— Так вот, как ты заметила, у нашего друга цвет глаз небесно-голубой. Вообще у катулуса-кайки чаще всего либо янтарно-желтые, либо льдисто-голубые глаза, реже — зеленые или фиолетовые. Сам кучин обычно среднего размера, но особо крупные экземпляры достигают метра от носа до кончика пушистого хвоста. Высота в холке — примерно по колено.
Я наклонилась и показала озвученную высоту чуть ниже своей коленки.
— Откуда ты так много знаешь об этих животных, если сама говоришь, что они очень редкие?
Соседка с интересом окинула мою фигуру, останавливаясь на лице.
— Тут нет никакой тайны, — я развела руками. — Просто год назад довелось о них писать курсовую.
— А-а-а! — понимающе протянула Элиджи. — Интересно! Я бы хотела поучиться в твоей Академии. Судя по всему, там интереснее, чем у нас.
Девушка грустно вздохнула, задумчиво накрутила зеленый локон на палец и пробормотала:
— Но я рада, что ты теперь будешь жить со мной. Уверена, нам не будет скучно!
Хотела бы я заверить соседку, что так и будет. Но я все еще помнила суровый взгляд нового Ректора и его слова о том, что при малейшей выходке мне укажут на дверь.
— Посмотрим, — многозначительно отозвалась я и снова посмотрела на свернувшегося клубочком кучина. — Чтобы избежать нарушения по незнанию, должна спросить: у вас разрешены личные питомцы?
— Насколько я знаю, прямого запрета нет, — пожала плечами Элиджи. — Но обладателей личных животных можно пересчитать по пальцам руки. И в основном это кто-то из знати.
— Как я и думала, — тихо пробурчала, косясь на спящее животное. Значит, оставив его у себя, я рисковала прослыть как минимум, выскочкой. А как максимум… даже думать не хотелось. А раз так, с кутулусом-кайки придется распрощаться. Как бы мне не хотелось оставить его и изучить получше.
— Ну что, пушистик, отдохнул? Пора бы тебе к своим собратьям отправляться, — сказала, осторожно ткнув в мохнатое черное тело пальцем.
— Рмау! — недовольно отозвался кучин, показал язык и нервно дернул хвостом.
— Какой злюка, — со смешком заметила Элиджи. — Прямо как Фар!
Я отвлеклась от попыток прожечь взглядом дыру в кучине и с интересом посмотрела на соседку.
— А кто это — Фар?
— Местная звезда и заноза в заднице, Фартэрион Аригурийский, дракон. Пятый курс.
— Красивый, наверное? — со знанием дела спросила, вспомнив свою личную занозу, тоже дракона. Удивительное совпадение!
— Очень! — с мечтательным придыханием сообщила соседка. Мне оставалось лишь закатить глаза.
Надеюсь, наши пути с этим Фар… как-его-там никогда не пересекутся!
К сожалению, долго наслаждаться неспешными беседами не вышло: в комнату влетел вестник от Ректора с указанием отправиться к секретарю за расписанием, какими-то бумагами и направлением в библиотеку — за книгами.
— Эх, мне пора, — грустно встала с кровати и посмотрела на соседку с искренним сожалением. — Было приятно поболтать.
— Когда вернешься, можем вместе сходить в столовую. Покажу что здесь и как, — улыбнулась Элиджи, показав ряд ровных белых зубов.
— С радостью, — кивнула, чувствуя облегчение. Я и сама собиралась попросить соседку об этой небольшой услуге. Взгляд невольно перескочил на кучина.
— Ты его тут оставишь? — спросила меня Элиджи, перехватив направление взгляда.
— Он не мой, — пожала плечами. — Открой окно. Может, сам убежит.
— Или зацарапает меня до смерти, — невесело пробурчала соседка. Я усмехнулась.
— Неужели ты не сможешь себя обезопасить? Уж защитную-то магию вам точно должны были преподавать.
— Конечно я ее знаю, — надула губы девушка. — Вот только я ничего не знаю об этом…кучаке…
— Кучине, — рефлекторно поправила соседку.
— Да и какая, собственно, разница? — махнула рукой Элиджи. — Я его боюсь.
— Тогда открой окно, а сама сходи прогуляйся, — я снова пожала плечами. — Прости, но мне пора. До скорого!
— Иди, иди, — пробурчала зеленоволоска, бочком пробираясь к окошку. Резким выпадом руки она открыла створку и так же бочком вернулась к краю кровати.
Я не стала ждать, чем же закончится этот танец вокруг кучина, и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. До меня донеслось приглушенное толстым слоем дерева «Уходи, изыди! А то я…»
Дальше слушать не стала, поспешив по длинному коридорчику к центральной лестнице.
***
Без сопровождения Ректора прогулка по зданию Академии принесла больше удовольствия. Хоть я и спешила к секретарю, но бежать, роняя обувь, не собиралась. На широкой центральной лестнице было много народу: кто-то стоял у перил и о чем-то общался с друзьями или сокурсниками, кто-то неспешно спускался, а были и те, кто сломя голову несся вверх, удерживая учебную сумку под боком или у груди.
Светлый мрамор под ногами чуть заметно мерцал, выдавая напичканную защитными заклинаниями поверхность. Все же о сохранности местных старинных зданий тут беспокоились так же, как и в нашей… в Королевской Академии.
Осторожно лавируя между скачущими туда-сюда лернантами, я свернула с центральной лестницы на второстепенную, а после оказалась перед длинным коридором. Судя по опознавательным знакам на ближайших дверях, мне нужно было идти прямо.
Здесь было тихо и достаточно темно: редкие магические огни в канделябрах таинственно мерцали, украшая стены танцующими тенями. Я вглядывалась в фамилии и звания, написанные на маленьких золотистых табличках, в поисках нужного мне секретаря. Поэтому, когда в меня на полной скорости влетел какой-то громила, я не успела отскочить или как-то среагировать.
Мы вместе повалились на пол, и, если бы не моя сумка, скользнувшая за спину, мне грозил бы сильный ушиб позвоночника.
— Какого драгхла?! — возмутилась, пытаясь скинуть с себя тяжелую ношу. Тело на мне зашевелилось, дернулось, и в следующий миг я, наконец, смогла увидеть, кто меня сбил.
Ярко-синие… нет, голубые… Ай, не разберешь в этом полумраке! Ледяные глаза смотрели на меня с каким-то раздражением и презрением. Словно я не девушка, а какой-то каплехвост!
Парень отстранился, приподнялся на руках, продолжая лежать на мне. Это смущало. Это выбивало из головы все заготовленные язвительные речи. Потому что… это было до такой степени неприлично, что…
— Ты кто такая? — раздался холодный, как зимняя стужа, голос. Прищурив глаза, парень нахмурил брови.
— Слезь с меня немедленно! Что за манеры?! — возмутилась я, снова пытаясь спихнуть с себя неповоротливого нахала.
— А вдруг ты преступница, и за твое задержание мне полагается награда? — сверкнули льдом его глаза. — Так кто ты?
— Новенькая, — буркнула, заерзав под тяжелым мужским телом. Не хочет по-хорошему, будем по-плохому. Несколько мгновений он терпел, а после припечатал меня за плечо к полу и угрожающе наклонился к моему лицу. Так низко, что его светлые волосы коснулись моей щеки.
— Лучше прекрати ерзать, новенькая. Если, конечно, не желаешь продолжить наше знакомство в более…интимной обстановке.
Незнакомец криво усмехнулся, а я замерла, пригвожденная к полу его словами сильнее, чем ладонью, с силой упирающейся в мое плечо.
Драгхл, куда я попала?
Глава 6. Новые знакомства
Несмотря на угрозу, нахал медленно поднялся, а после протянул мне руку, чтобы помочь встать. С большим сомнением я все же приняла помощь, хотя и ждала подспудно, что тот уберет ладонь и выставит меня доверчивой идиоткой.
— И как зовут нашу новенькую? — с хитрым прищуром льдистых глаз спросил незнакомец.
— Обычно сначала представляются сами, — хмыкнула я, заметив, что мои пальцы удерживают чуть дольше положенного.
— Хм, — усмехнулся блондинчик. Я ясно видела — он не привык быть вежливым. Этакий близнец Дориана, но только с противоположной внешностью. Не удивлюсь, если этот тоже окажется драконом.
— Я… — он только начал говорить, как за его спиной раздались быстрые шаги и в следующий миг из полумрака выскочил худоватый рыжеволосый парень, который куда-то очень спешил. Увидев нас, он на секунду задержался рядом и воскликнул:
— Фар, какого драгхла ты тут торчишь? Я думал, ты давно сбежал.
— Сбежал бы, если б кое-кто не помешал, — недовольно фыркнул мой незнакомец, глядя уже в удаляющуюся спину своего друга.
Фар… Где-то я уже слышала это имя…
— Ну бывай, малявка. Может, еще увидимся, — обратился он ко мне и тут же припустил следом за рыжим, оставив меня ошарашенно стоять посредине коридора.
Фар! Точно! Элиджи говорила о нем. Жарх! Я таки умудрилась вляпаться в неприятности, даже не дойдя до кабинета секретаря.
Вздохнув, поправила сбившуюся форму и продолжила свой путь: неприятности от меня никуда не убегут, а вот секретарь Ректора долго ждать не будет.
К счастью, на этот раз я спокойно дошла до нужной двери. Но едва занесла руку для вежливого стука, как та распахнулась, чуть не пришибив меня. На пороге показался низенький кругленький мужчина с черной бородкой. Судя по мантии, один из преподавателей Академии. Смерив меня недовольным взглядом, он буркнул:
— Вы, случайно, не видели, куда побежали двое пятикурсников? Рыжий и белый, высокие такие?
Я молча указала пальцем направление, и мужчина бодро поспешил в указанную сторону. Кажется, именно от его гнева и пытались скрыться Фар и его рыжий друг.
«Надеюсь, он их догонит!» — мстительно подумала я, перешагивая порог кабинета.
За светлым деревянным столом сидела женщина… хотя вряд ли ее можно было назвать просто женщиной. Пышную укладку иссиня-черных волос украшали два изогнутых рога, мерцающих красноватыми искрами. Демоница?
Кинув на меня быстрый взгляд, она тут же пробежалась тонкими пальцами с впечатляюще длинными ногтями по бумагам, раскиданным по ее столу, и вытащила оттуда несколько светлых листков.
— Кэссария Ригантония, полагаю, — спросила она, заранее уверенная в своем предположении. Я кивнула. — Держите, тут все необходимое. Список учебных книг, расписание, Устав Академии и краткий справочник. Здесь же найдете карту.
— Благодарю, — сказала секретарю, пытаясь прочитать имя, написанное тонким золотым курсивом на значке. Перехватив мой взгляд, она улыбнулась и сказала:
— Раду Арнэ.
— Благодарю еще раз, Раду Арнэ, было очень приятно с вами познакомиться, — я улыбнулась, пытаясь скрыть свое смущение.
— Идите, Кэссария, скоро занятия закончатся и в библиотеку вы не протолкнетесь.
Я кивнула и заставила себя проглотить третью благодарность. Выйдя из кабинета, расправила плечи, выбрала листок со списком книг и карту Академии, а остальное убрала в сумку.
Впереди меня ждал первый квест: подготовка к учебному процессу.
***
Главное хранилище знаний я нашла сразу: карта оказалась на редкость удобной. «Надо бы постоянно держать ее рядом. По крайней мере, первое время…» — подумала, складывая листок пополам и пряча его в небольшой наружный карман сумки.
Передо мной высились огромные деревянные двери, распахнутые настежь. Я коснулась пальцами вырезанного над ручкой узора. Невероятно! Если приглядеться, можно было увидеть целую историю, искусно высеченную на дереве умелой рукой мастера.
— Эй, ты заходить собираешься или как? — раздалось нетерпеливое сзади. Я вздрогнула и повернулась. На меня смотрели в упор карие… нет, медовые глаза. Стоящий рядом парень уставился на меня с явным раздражением. Правда, уже мгновение спустя, он моргнул и взглянул на меня с удивлением.
— А ты кто? Что-то раньше тебя здесь не видел.
— Где ж вас таких «вежливых» берут? — пробурчала, окинув изучающим взглядом худощавую фигуру. На вид он казался либо моим ровесником, либо был на год-два младше.
— Ах да, — спохватился парень. Протянув мне руку, он сказал с улыбкой: — Энгар, четвертый курс.
— Значит, ровесник, — кивнув своим мыслям, отозвалась на его приветствие. Увидев удивление на лице Энгара, улыбнулась и представилась: — Кэссария, четвертый курс.
— Новенькая? — а мой собеседник оказался догадливым. Я молча кивнула. — И сейчас, наверное, за книгами пришла?
Я снова кивнула и расплылась в еще более широкой улыбке.
Энгар мигом сориентировался, встав впереди, и схватил меня за руку.
— Я помогу тебе. Лучше меня библиотеку знает только хранитель.
Я мысленно закатила глаза — неужели из всей толпы ко мне подошел местный заучка? Парень, тем временем, уверенно потянул меня к высоким стеллажам. Лишь один раз он остановился и спросил:
— Факультет? Специальность?
Я коротко ответила, а сама вовсю таращилась по сторонам, разглядывая поистине одну из красивейших книжных сокровищниц.
С помощью нового знакомого я довольно быстро нашла все книги из списка. Энгар помог отнести учебники к стойке библиотекаря, где терпеливо прождал, пока я зарегистрируюсь в списках учащихся. Я не знала, почему он ко мне прицепился, но стоило признать, его помощь была очень к месту. Когда библиотекарь закончил, он махнул рукой над книгами и те, подернувшись таинственным мерцанием, растаяли в воздухе.
— Ваши учебники ждут вас в вашей комнате, — пояснил мне старый гном и вернулся к своим бумагам, даже не ответив на мою благодарность. Пожав плечами, пошла следом за Энгаром к выходу.
— Тебя проводить в общежитие?
Я посмотрела на парня и усмехнулась. Это он таким образом пытается выведать, где меня поселили? Удачная попытка, но я не планировала ему сразу выдавать о себе всю доступную информацию: хватит и того, что он теперь знает мой факультет и специальность.
— Благодарю. Я еще прогуляюсь по Академии. Когда еще представится подобная возможность?
Энгар пожал плечами.
— Ну, как хочешь. Я тогда побежал. Если что, вот номер моей комнаты. Нужна будет помощь, пошли вестник.
Пока говорил, он быстро нацарапал на неровном листке три цифры и всунул в мою расслабленную ладонь.
— Благодарю, — ответила ему, заторможенно наблюдая за тем, как высокая фигура моего нового знакомого, петляя среди �