Хроники демонического ремесленника. Кузнец. Том 1 и 2

Глава 1

– Владыка, силы света уже прорвались сквозь первую защитную стену! Ещё немного – и они доберутся до вас! – произнёс один из моих демонических князей.

– Мне нужно ещё немного времени! Выиграйте его любой ценой! – рявкнул я на него, не отрываясь от работы.

– Слушаюсь! – Демон поклонился и исчез во вспышке инфернального огня.

Я тяжело вздохнул, вытер пот со лба и произнёс:

– Ещё немного! Осталось ещё немного!

И, замахнувшись рукой, в которой сжимал кузнечный молот, резко опустил её вниз.

* * *

Первое, что я ощутил, открыв глаза, – это боль в боку.

– А ну вставай! Прохиндей! – послышался знакомый голос, а в следующее мгновение я снова ощутил неприятную боль от пинка в области рёбер.

Сжав от злости кулаки и стиснув зубы, поднялся с мешка, набитого соломой, всеми силами пытаясь унять ярость, одолевающую меня здесь и сейчас.

– Чего скалишься, недоносок?! Забыл, за что тебя батя кормит?! А ну мигом за работу! – рявкнул на меня пацан лет шестнадцати с виду и замахнулся кулаком для удара.

Я и бровью не повёл.

– Храбрый, да? – усмехнулся паренёк, которого звали Абнером, и со всей силы влепил мне леща, от которого зазвенело в ушах.

Я сморщился от боли и смерил обидчика уничтожающим взглядом.

– Тебе мало?! – Абнер явно не ожидал подобной реакции от меня и даже сделал шаг назад, но всё равно занёс руку для ещё одного удара.

– Хватит! – послышался властный мужской голос, и я увидел в дверях сарая Верна. В деревне он был кузнецом, и последние несколько месяцев, по определённым причинам, я жил и работал у него.

– Давайте оба за работу! – произнёс кузнец и кивнул нам обоим на выход.

– Ты ещё у меня получишь! – прошипел гадёныш, который был старшим сыном Верна, и поспешил как можно быстрее покинуть сарай, дабы избежать гнева отца.

Мне тоже не хотелось злить кузнеца, поэтому я последовал его примеру.

* * *

Выйдя из сарая и обогнув его, я прошёл с ещё десяток метров и оказался рядом с кузней. Сейчас она была «мёртвой», но в ближайшее время мне предстояло её оживить.

И начать нужно было с её сердца.

Я подошёл к горну и коснулся его рукой.

* * *

– Владыка, они уже здесь! – послышался голос последнего оставшегося в живых демонического князя, и я понял, что окончательно проиграл эту войну.

Подмога не пришла…

* * *

Воспоминания о былой жизни нагрянули как-то уж слишком неожиданно.

– Эй, опять в своих фантазиях витаешь?! – послышался голос Абнера, и я снова получил подзатыльник.

Покрутив головой, дабы отогнать картинки прошлого, тяжело вздохнул.

Раньше у меня было всё, а теперь…

– Извини, задумался, – ответил я Абнеру, который всё ещё стоял рядом и сверлил меня недовольным взглядом.

– Зря отец над тобой сжалился! Надо было ему оставить тебя там гореть с твоей непутёвой семейкой, – произнёс он голосом, наполненным желчью и злобой.

Я ничего ему не ответил и просто стоял и отстранённо смотрел в сторону.

– Ах ты! – Он снова занёс руку для удара, но в этот раз его остановил кузнец.

– Хватит! – рявкнул он на Абнера. – Ещё раз увижу, что ты без дела к нему лезешь, – выстегаю розгами! – грозно произнёс он и посмотрел на меня. – Идите завтракайте – и за работу! – сказал Верн и ушёл.

– Зря только еду переводишь, – озлобленно произнёс Абнер и пошёл вслед за отцом.

Я тяжело вздохнул и поплёлся за ними.

«Ну, ничего! Как только хотя бы частичка моих прошлых сил вернётся ко мне, я тебе всё припомню», – подумал про себя и улыбнулся.

* * *

– Фу-у-х. – Я тяжело вздохнул и стёр пот со лба.

В кузнице было ужасно жарко, но признаться честно, мне здесь очень нравилось. Яростное пламя горна, раскалённый металл и шипение пара, когда заготовку опускали в воду, – всё это напоминало мне о прошлой жизни, которую я потерял, но не утратил надежды вернуть.

– Молодцы! Сегодня хорошо поработали! – послышался довольный голос Верна. Кузнец подошёл ко мне и хлопнул меня по плечу. – Продолжай в том же духе – и через пару лет возьму тебя в подмастерья! – по-доброму улыбнувшись, произнёс он и вышел из кузницы.

Я улыбнулся, но стоило мне увидеть рожу Абнера, как улыбка мигом слетела с моих губ, ибо мне сразу стало понятно, что в скором времени меня ждут неприятности.

Этот мелкий сучонок был очень завистливым и ревнивым, и любая похвала Верна воспринималась им как личное оскорбление.

Я тяжело вздохнул.

«Ничего, ещё недолго потерпеть осталось», – как мантру, несколько раз повторил про себя и, вытерев со лба пот, тоже вышел наружу.

Оказавшись на улице, полной грудью втянул свежий вечерний воздух. Чем мне нравился мир людей, так это насыщенностью разными ароматами.

– Чего встал! – Резкий тычок в спину, и я, сделав несколько шагов, падаю на колени.

Поднявшись, с ненавистью посмотрел на Абнера, но ничего ему не сказал и уж тем более ничем не ответил. Сейчас мне десять, и я сильно уступал сыну кузнеца как в силе, так и в выносливости. Да, я, скорее всего, выигрывал в скорости, но сейчас это превосходство ни на что бы не повлияло.

– Чего уставился, нахлебник?! Ещё добавить?! – Абнер сделал шаг вперёд и занёс кулак для удара.

Я поднялся и, отряхнув одежду от пыли, посмотрел ему в глаза.

Не пристало одному из бывших князей демонов бояться какого-то малолетнего молокососа.

– Да я ж тебя!

– Хватит! – К нам подошёл Верн и влепил Абнеру затрещину. – За мной! – произнёс кузнец тоном, не предвещающим пареньку ничего хорошего. – Помнишь, что я говорил тебе с утра?

– Нет, отец, – ответил Абнер.

– Зато я помню! – бросил кузнец и, осмотревшись по сторонам, нашёл нужный ему предмет, а именно – прут.

– Отец! Прошу! Не надо! Я правда больше не буду! – взмолился сын кузнеца, но я прекрасно знал, что это не сработает. Верн был мужиком слова, и уж если что-то пообещал, то обязательно сдержит слово.

Я мысленно усмехнулся: «И поделом тебе, мальчишка», а сам пошёл в сторону своего сарая. Работа в кузнице сильно изматывала, и чтобы восстановить силы перед завтрашним днём, мне следовало хорошенько выспаться.

* * *

Ночью я проснулся от странного ощущения в области предплечья.

– Ай! – не сдержавшись, застонал от боли и, резко поднявшись с мешка, выбежал из сарая наружу.

Оказавшись на улице, морщась от боли, закатал рукав и сразу же понял, в чём дело.

«Наконец-то!» – радостно произнёс про себя, видя, как на предплечье кроваво-алым светом пульсирует первая из печатей силы.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и не запрыгать на месте от радости, будто бы маленький ребёнок. Не пристало демоническому князю, хоть и бывшему, вести себя аки подросток.

Хотя…

Забежав в сарай, всё же поддался эмоциям и позволил себе исполнить победный жест, резко подняв правую руку вверх и сжав кулак.

«Так, стоп! А чему я, собственно, радуюсь-то?» – вдруг подумал я и снова вышел на улицу, дабы в лунном свете рассмотреть печать.

Я понятия не имел, какая из моих сил стала мне доступна, и прежде чем радоваться, нужно было сначала разобраться.

Я внимательно разглядел печать.

«Хм-м, понятно», – произнёс про себя. – «Значит, кузнец… Ладно…»

Я снова зашёл в сарай и, закрыв глаза, попытался сконцентрироваться на своих ощущениях. Силы начали потихоньку возвращаться ко мне, но нынешнее тело способно было лишь по малым крохам принимать их и адаптироваться, поэтому процесс полного восстановления мог занять десятки, а то и сотни лет.

«Ну, торопиться мне особо некуда».

Война на демоническом плане, в котором я жил, шла на протяжении уже нескольких тысячелетий, и явно должна была закончиться ещё не скоро.

Я сделал глубокий вдох.

«Призыв демонической наковальни!» – произнёс про себя, и в следующий миг передо мной появилась наковальня, которую я когда-то создал из сердца Мельхома – легендарного монстра, жившего в самых глубоких недрах моего плана.

Сделав шаг к наковальне, коснулся её рукой.

– Как же я скучал, – произнёс я и почувствовал, как она отозвалась. Наковальня начала вибрировать в такт биению моего сердца. – Живая… – усмехнулся я и погладил её шероховатую поверхность ладонью.

– Мур-р-р. – Наковальня издала странный мурлыкающий звук и открыла один-единственный круглый глаз с вертикальной чёрточкой зрачка, который тут же уставился на меня.

– Тоже соскучилась? – ласково произнёс я, и наковальня в ответ замурчала.

Не успел порадоваться воссоединению, как вдруг до меня донёсся звук открывающейся двери снаружи.

– Тьма! – выругался я и, бросив последний взгляд на демоническую наковальню, приказал ей исчезнуть, а сам лёг обратно на мешок. Закрыв один глаз, вторым начал смотреть на вход в сарай.

«Вот только этого мне не хватало!» – подумал я, когда на пороге моего «жилища» появился Абнер.

Сучонок явно пришёл мстить.

«Может, скормить его наковальне?» – была первая мысль, которая пришла мне в голову, но от неё сразу же пришлось отказаться, ибо я не знал, как она работает в этом мире, а показывать её этому выродку желания не было ни малейшего.

Тем временем Абнер подобрался ко мне ближе, и благодаря лунному свету, пробивающемуся сквозь щели в досках сарая, я заметил, что он сжимает в руке какую-то палку.

А вот это уже плохо! Ещё не хватало, чтобы этот мелкий гадёныш нанёс мне какие-нибудь увечья, а то и ещё хуже.

Лёжа молча и не двигаясь, я дождался того, когда он подойдёт ко мне поближе, и со всего размаху ударил ему ногой в пах.

– Ай! – Абнер застонал, выронил дубину из рук. – Ах ты! – И кинулся на меня с кулаками, но я вовремя успел перекатиться в сторону, а когда он бросился на меня во второй раз, то запнулся о пустое ведро, которое не заметил в темноте, и упал.

Надо его проучить, чтобы в следующий раз ему неповадно было соваться ко мне ночью!

Резко встав с места, подбежал к нему и со всей силы пнул его ногой в лицо.

– Не приближайся ко мне! – холодно произнёс я и пнул его второй раз. – Ты слышишь меня?! – Бью ногой ему в лицо ещё раз. И ещё.

На четвёртый раз он хватает мою ступню и дёргает на себя. Веса во мне гораздо меньше, чем в нём, поэтому ему без труда удаётся меня повалить.

– Сучонок! – прошипел Абнер и, забравшись на меня сверху, влепил кулаком прямо мне в нос. – Да я ж тебя урою! – Ещё один удар приходится в глаз. Третий удар снова попадает в нос, и моё сознание начинает угасать. Четвёртый, пятый и шестой удары я уже практически не чувствовал, так как сознание держалось лишь на волоске, и всё, что происходило со мной, было как будто в полудрёме.

«Хорошо, что силы начали возвращаться ко мне», – была последняя мысль, прежде чем я потерял сознание.

* * *

Когда очнулся, первое, что ощутил, – это ужасную головную боль. Я попытался сесть, но стоило мне поднять корпус, как голова начала резко кружиться, и в следующую секунду меня стошнило.

Когда, наконец, перестало рвать, сделал над собой волевое усилие и осмотрелся по сторонам.

«Это явно не мой сарай», – решил я, смотря на чистую комнату, в которой пахло какими-то лекарствами.

– Очнулся? – послышался чей-то приятный женский голос, и я услышал приближающиеся ко мне шаги.

– Я… Простите… – попытался извиниться я за то, что меня стошнило на пол, но язык отказывался меня слушать.

– Всё нормально. – На мой лоб легла чья-то холодная ладонь.

Как же хорошо…

Я открыл глаза и увидел перед собой молодую девушку лет двадцати, двадцати трёх на вид.

«Арли», – сразу же узнал я её.

В нашей деревне она была знахаркой.

– Я…

– Лежи и не разговаривай! – настоятельно произнесла Арли. – Вот поставлю тебя на ноги, тогда и поговорим! – сказала она и убрала руку от моего лба.

Эх-х, а было так хорошо…

Подойдя к столу, она начала толочь что-то в ступке, после чего поставила на очаг котелок и подогрела в нём воды. Что было дальше, я не увидел, ибо в какой-то момент вырубился и проснулся лишь тогда, когда Арли меня разбудила.

– Вот, прими, – произнесла она и поднесла к моим губам какую-то вкусно пахнущую жидкость.

Выпиваю – и во рту сразу же появляется неприятная горечь.

Да уж, пахла эта штука лучше, чем была на вкус…

Арли вернулась к столу, а буквально через несколько секунд я снова провалился в глубокий сон.

Глава 2

– Ничего другим доверить нельзя! – произнёс я и, отойдя от наковальни, покинул кузницу и телепортировался в тронный зал.

Стоило мне там оказаться, как главные ворота с треском вылетели из петель, и в проёме я увидел несколько воинов в сияющих золотых доспехах.

– Именем Рафаила, пади на колени и… – сказал один из ангелов, остановившись на полуслове, заметив меня. – Ты же… – Он потянулся к ножнам своего клинка.

Второй ангел уже держал клинок в руках и лишь удивлённо взирал на меня и молчал.

– Великий еретический артефакториарх ##########, – произнёс первый, не в силах выговорить моё имя.

Я усмехнулся.

– Моё имя настолько осквернено, что вы не сможете его произнести, – спокойно сказал я и смерил обоих ангелов презрительным взглядом. – Вы же понимаете, что это означает?!

– Не разговаривай с ним! В атаку! – крикнул второй ангел и, расправив крылья, устремился в мою сторону.

* * *

Я проснулся от сильной головной боли и, недовольно цокнув языком, подумал:

«Этот урод точно сделал мне сотрясение мозга».

И это в момент пробуждения моих сил!

Я попытался встать, но из-за того, что у меня очень сильно закружилась голова, вынужден был снова откинуться на подушку.

– О! Очнулся, – послышался знакомый женский голос, и я увидел Арли, которая стояла рядом с очагом и что-то мешала в котле.

– Да.

– Лежи, я сейчас принесу тебе лекарство, от которого тебе станет гораздо лучше, – сказала Арли и, оставив поварёшку в котле, подошла к столу и взяла с него чашку. – Вот, выпей. – Подойдя ко мне, она помогла мне принять сидячее положение.

Взяв чарку, я одним глотком осушил её горькое содержимое.

– Полежи пару минут, – произнесла знахарка, и я последовал её совету.

Не прошло и пяти минут, как мне стало гораздо лучше – без посторонней помощи смог принять сидячее положение.

Как и думал, головокружение было не единственной проблемой. Коснувшись лица, сразу же понял, что оно было явно опухшим.

– Да уж, крепко он тебя отделал, – недовольным голосом произнесла Арли и смерила меня обеспокоенным взглядом.

Я пожал плечами: жаловаться на свои проблемы как-то не привык.

Сморщившись от боли, встал с кровати.

– Куда это ты пошёл? – Арли скрестила руки на груди.

– Домой, куда же ещё?

– Это теперь твой новый дом! – произнесла она тоном, не терпящим препирательств.

Ничего себе дела! И кто это, интересно, так решил?

– Как это? – удивлённо спросил я.

– А так! Показала тебя старосте, и мы решили, что тебе лучше жить со мной!

Я недовольно цокнул языком. Работать в кузне мне нравилось.

– Ты чего это?! Недоволен?! Да тебя же там чуть не убили! – Арли всплеснула руками.

– Мне нравилось работать в кузнице, – негромко буркнул я в ответ.

Она тяжело вздохнула и предложила:

– А что, если жить ты будешь у меня и при этом помогать Верну в кузне? Лишняя пара медяков нам точно была бы не помехой.

И я задумался. Такой вариант мне подходил.

– А меня туда возьмут?

– Да. Верн говорил, что ты хороший помощник. Это же не его вина, что сын тупее тролля. Кстати, после того, что он с тобой сделал, его выпорол лично староста, а ведь он раньше боцманом на корабле был. – Арли усмехнулась. – Этот мелкий сучонок ещё месяц сидеть и лежать на спине нормально не сможет!

Новость, конечно, хорошая, и Абнер получил по заслугам, но меня это не сильно радовало. Из-за этого крысёныша я ещё минимум неделю буду восстанавливаться, а время для меня сейчас единственный ценный ресурс.

– Хорошо, я не против.

– Вот и славно! – Арли по-доброму улыбнулась. – Я рагу сварила. Ты есть хочешь?

Стоило мне услышать о еде, как желудок сразу же дал о себе знать, заурчав громче Глоглов. Ну это низшие демоны такие. На лягушек чем-то похожие…

– Вижу, что хочешь! – улыбнулась Арли. – Иди помой руки – и будем ужинать! – сказала мне она, и я поспешил на улицу. Мне нужно было как можно быстрее восстанавливаться, а еда как нельзя лучше помогала в этом деле.

* * *

Несколько дней спустя. Глубокая ночь

Я осторожно покинул дом Арли и вышел в сарай, где она сушила свои травы. Прислушавшись к звукам снаружи, несколько минут сидел затаив дыхание и ждал. Лишь убедившись, что никого рядом нет, использовал своё демоническое умение.

«Призыв демонической наковальни!» – произнёс про себя, и рядом со мной появилась наковальня, единственный глаз которой сразу же уставился на меня.

– Соскучилась? – спросил я и положил руку на её поверхность.

Стоило мне только это сделать, как она тут же довольно заурчала.

– Так, ладно! Пора за работу! – серьёзным тоном сказал я и, оглядевшись по сторонам, отошёл в дальний угол сарая. Расчистив пол от соломы, нашёл свой тайник.

Отлично! Пять тушек крыс были на месте. Сгрёб их в кучу, взял за хвосты и, отнеся их к наковальне, положил с ней рядом.

Сделав глубокий вдох, я положил одну тушку на поверхность демонической наковальни и поднял правую руку вверх.

«Умение демонического кузнеца. Молот исторжения душ!» – мысленно произнёс про себя и, сосредоточившись, резко опустил руку вниз.

«Получилось! Получилось! Получилось!» – внутренне возликовал я, когда на месте тушки осталась небольшая крупица руды.

Я бережно взял её указательным и большим пальцами и прикинул:

«Не больше двух грамм».

Аккуратно положив эту крупинку в заранее приготовленный мешочек, я сказал:

– Ну, продолжим!

И на демоническую наковальню легла вторая тушка.

* * *

– Видимо, на данный момент четыре раза – мой предел, – негромко произнёс я, лёжа на спине и глядя в потолок.

Дело в том, что как только я нанёс четвёртый удар молотом, силы окончательно покинули меня – заработал магическое истощение, из-за которого сейчас лежал и не мог встать.

«Главное, успеть до наступления утра», – подумал я, ибо именно сегодня мне предстояло вернуться работать в кузницу.

«Ну же! Ты бывший демонический князь!» – попытался раззадорить себя и встать, но у меня ничего не получилось.

Я тяжело вздохнул.

Ну, видимо, придётся ждать утра…

* * *

«Они что, серьёзно?!» – подумал я, когда на меня в атаку ринулись два ангела, занеся свои клинки для удара. – «Ну ладно, позволю себе немного поиграть». – И пожал плечами.

– Длань бесконечной коррозии! – призвал я латную перчатку на правую руку.

Уклонившись от одного удара, поймал рукой меч второго, и он за мгновение превратился в пыль.

Ну, а теперь самое интересное. Касаюсь перчаткой брони первого ангела, и она, как и оружие первого, превращается в пыль, оставляя его в чём…

Хотя я понятия не имел, как появлялись ангелы на свет, поэтому утверждать, рожали ли их вообще, кто это был и имели ли они экипировку, не мог.

Спустя мгновение участь первого ангела постигла и второго.

Зевнув, я призвал меч:

– Рассекающий звёзды!

В следующую секунду головы обоих противников упали на пол моего тронного зала.

– Земиар! – позвал я самого верного своего прислужника, и тот буквально через мгновение возник передо мной, появившись из ярко-зелёного пламени.

– Владыка! – Демон упал на одно колено и склонил голову.

– Встань, – спокойно сказал ему. – Почему я должен сам разбираться с этим мусором? – Я кивнул на двух мёртвых ангелов подле моего трона.

– Прошу прощения, я не знаю, как им удалось пробиться через первый этаж! Я…

– Держи. – Я отдал ему свой клинок. – Ты ведь помнишь, как он работает?

– Да, Владыка, но я…

– Всё нормально! Просто выиграй мне немного времени, хорошо?!

– Сделаю всё, что в моих силах!

– Вот и славно! Дерзай! – отдал я приказ демону, а сам вернулся в свою кузню.

Мне предстояло завершить своё последнее творение, и тогда…

* * *

Очнулся я от лучика солнца, пробившегося сквозь трещину в досках и решившего «устроить привал» на моём левом глазу.

«Зараза!» – выругался про себя и принял сидячее положение. Далось мне это нелегко, но мне хотя бы это удалось!

Следующим шагом принял вертикальное положение и начал искать среди соломы крупицу руды, оставшуюся от крысы, после того как демоническая наковальня исчезла, когда я истратил запас своих магических сил.

– А, вот она! – радостно воскликнул я и, взяв её в пальцы, убрал в мешочек.

Далее вышел из сарая, умылся и зашёл в дом. Арли уже успела разжечь огонь и подогревала в котелке воду.

– Ты где был? – Она смерила меня подозрительным взглядом.

– Не спалось, вот и решил прогуляться, – соврал я знахарке и, подойдя к столу, оторвал себе ломоть хлеба, который сразу же уничтожил за несколько присестов.

Есть хотелось просто адски!

– Молока хоть бы взял! – недовольно буркнула Арли. – Чего всухомятку-то ешь?!

Я покрутил головой и действительно нашёл на столе крынку с молоком. Налив себе полный стакан, оторвал ещё немного хлеба. Быстро схомячив его и запив молоком, пошёл к выходу из дома.

– Сильно не перенапрягайся! И избегай этого мелкого сучонка! – крикнула мне на прощание знахарка.

– Хорошо, – ответил я ей и пошёл в сторону кузницы.

* * *

– Ты как? – спросил меня Верн, когда я зашёл в кузню.

– Нормально. – Я пожал плечами.

– Ты это… Извини меня, что недоглядел, – виновато произнёс кузнец.

– Бывает. – Я снова пожал плечами. – У Арли всё равно жить лучше, – не стал врать я.

Верн усмехнулся.

– Это хорошо! – произнёс он. – Работать можешь? – спросил кузнец, и я кивнул. – Хорошо, тогда разожги огонь в горне – и начнём! – сказал он и хлопнул меня по плечу.

Я улыбнулся, ведь работа в кузнице действительно доставляла мне немалое удовольствие. Всё же не зря я раньше был лучшим демоническим кузнецом…

* * *

Несколько месяцев спустя

Как я делал это и ранее, когда Арли уснула, украдкой покинул дом. Забравшись в сарай, который по совместительству выполнял роль сенника, призвал демоническую наковальню.

С прошлого раза мои магические силы немного увеличились, и теперь меня хватало на шесть ударов, но я столкнулся с другой проблемой. Очень банальной и тупой.

Мне не хватало крыс. Я переловил всех грызунов в своём сарае и кузне, и теперь их просто не было! Минус моей демонической ковки заключался в том, что я не мог извлекать руду из существ, в убийстве которых не участвовал сам. Да, я мог бы купить крыс у сверстников, благо медные монеты в кармане водились, но эти тушки были бы мне бесполезны, и это немного удручало.

Я тяжело вздохнул и, подойдя к тайнику, выудил из него двух последних мёртвых крыс.

«Умение демонического кузнеца. Молот исторжения душ!» – произнёс про себя и, замахнувшись рукой, с силой опустил её на крысу, от которой в то же мгновение осталась лишь небольшая крошка руды, которую бережно положил в мешочек.

«Грамм пятьдесят», – определил я на глазок вес добытой мной руды. – «Даже на один слиток не хватит», – грустно сказал про себя и спрятал мешочек в тайник.

Руду, которую я добывал, не должны были найти люди, обладающие магическими способностями, потому что они сразу могли почувствовать в ней силу, а это мне было не нужно. В этом мире я был слишком слаб, и прежде чем открыто демонстрировать свои способности, мне нужно ещё сделать ОЧЕНЬ много!

– Эх-х, ладно.

Я коснулся наковальни и силой мысли приказал ей исчезнуть.

«Поскорее бы стать взрослее», – подумал я и пошёл обратно в дом.

Перед началом работ в кузнице у меня ещё было несколько часов, и неплохо было бы провести их во сне…

Глава 3

Несколько лет спустя

– Хм-м, интересно, – произнёс я, глядя, как на меня прыгает странное существо, состоящее будто бы из синего желе. – Значит, именно их называют слаймами! – радостно воскликнул я и достал небольшой клинок, который, кстати, был выкован лично мной. Да, для его создания использовалась обычная руда, а не духовная, но против такого монстра, как штука, прыгающая в мою сторону, такого оружия должно хватить.

– Оу! – удивился я, когда расстояние между мной и слаймом достигло пары метров, и он выпрыгнул вперёд как-то уж очень шустро и чуть было не врезался в меня.

Отпрянув в сторону, я полоснул монстра клинком по боку, но рана сразу же начала затягиваться.

«Ну, примерно это и предполагал», – подумал я и, сняв с пояса фляжку, открыл её и капнул несколько капель из неё на лезвие клинка.

– Ну, давай! – крикнул я на монстра, и он снова атаковал.

«Посмотрим, сработает это или нет!»

Касаюсь перчаткой, на кончиках пальцев которой был нанесён специальный состав, и стоит ей прийти во взаимодействие с раствором из фляжки, как клинок тут же вспыхивает яростным пламенем.

Быстрый выпад вперёд – клинок погружается в желейную тушку монстра, и тот сразу же издаёт странный шипящий звук, явно наполненный болью.

Шанс! Делаю шаг вперёд и, всадив клинок ещё глубже, наношу быстрый удар второй рукой, целясь в ядро, которое являлось центром жизни этих монстров.

Стоило только перчатке погрузиться в слайма, как в нос сразу же ударил едкий запах от контакта с субстанцией, из которой состояла тварь, с особым раствором, что я придумал пару недель назад, после того как столкнулся с парочкой представителей данного вида. Твари напали на телегу Верна, в которой мы везли руду в деревню, и чуть было не убили лошадь.

В тот день лишь чудо в виде двух приключенцев, которые ехали в телеге вместе с нами, спасло нас от потери имущества, а возможно даже и жизней.

Хотя нет, с последним явно преувеличил, ибо особой сообразительностью, как, впрочем, и скоростью, эти слаймы не обладали.

С другой стороны, отдых им не требовался, и рано или поздно они могли нас нагнать.

Так! Стоп! Не о том я сейчас думаю!

Закрыв глаза, которые начали слезиться из-за едкого сизого дыма, появившегося в результате взаимодействия моей перчатки и желе слайма, нащупал ядро и, схватив его, резко дёрнул на себя.

– Хм-м, интересно, – произнёс я, когда желе, из которого состоял слайм, вмиг стало жидким и буквально превратилось в небольшую лужу на земле.

Я поднёс руку с ядром поближе к лицу, чтобы получше рассмотреть её, и спустя пару секунд понял, что в ней нет ничего интересного. Обычный шарик чёрного цвета диаметром пять сантиметров.

Убрав трофей в поясную сумку, осмотрелся по сторонам. По слухам, на этих полях этих самых слаймов должно было быть пруд пруди, но я тут шлялся уже пару часов и встретил только одного.

Странно. Очень странно.

Я посмотрел на небо. Солнце было уже давно в зените, а значит, у меня оставалось не так много времени, прежде чем мне придётся вернуться в деревню.

«Да уж, не так я представлял себе свой единственный выходной», – подумал я и недовольно цокнул языком. Нет, я, конечно, знал, что пойду охотиться на слаймов, но думал, что улов будет гораздо лучше…

* * *

В итоге, в деревню я вернулся будучи крайне недовольным эти днём. За оставшиеся несколько часов мне удалось найти всего двух слаймов, и этого было очень мало.

Я тяжело вздохнул и, отворив дверь, зашёл внутрь.

«Тут явно что-то не так!» – была моя первая мысль, когда я увидел Арли, суетящуюся возле рабочего стола.

– Как же больно… – послышался незнакомый голос, и я повернул голову на источник звука. На кровати, на которой спал я, лежал молодой мужчина и, корчась от боли, прижимал рукой рану на боку, которая сильно кровоточила.

«Ничего себе», – подумал я, смотря на приличную лужу крови у себя под кроватью.

– Хорошо, что ты вернулся! Помогай! – увидев меня, бросила мне Арли. – Вот, перетолки вот это! – Она протянула мне ступку с пестиком и, зачерпнув горсть кореньев из мешочка, кинула их внутрь. – Только поторопись!

– Хорошо! – ответил я и начал быстро работать пестиком, перемалывая сухие коренья в порошок. – Вот, держи! – Я протянул ступку Арли, когда всё было готово.

– Спасибо! – не отрываясь от работы, ответила она. – Положи на стол и подкинь поленьев в огонь, мне нужно будет больше жара, – дала она следующее распоряжение, и я поспешил его исполнить.

Когда огонь вспыхнул ещё ярче, я подошёл к Арли за следующим распоряжением.

– На, поменяй ему повязку! – сказала она и протянула мне чистый лоскут тряпки.

– Сделаю, – ответил я и, подойдя к корчащемуся от боли пареньку, осторожно убрал его окровавленную руку от раны.

– Прошу, сделайте что-нибудь, – простонал он.

– Не разговаривай, – ответил я ему и, убрав одну тряпку, которая уже полностью пропиталась кровью, приложил чистую. – Скоро тебе станет легче. – Я приложил руку к его лбу.

Ничего себе, какой горячий!

Отойдя от раненого, подбежал к ящику, где Арли хранила чистые тряпки, и оторвав небольшой кусок, смочил его холодной водой, после чего вернулся к пареньку и положил ему на лоб.

– Чем ещё могу помочь? – спросил я Арли.

– Сними котёл и поднеси ко мне, – не отрываясь от работы, ответила она, и я поспешил к очагу.

Сняв котел, поднёс его к рабочему столу знахарки и поставил рядом.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила меня Арли и посмотрела в сторону моей кровати. – Придётся тебе сегодня поспать в сарае, – произнесла она с немного виноватыми нотками в голосе.

– Ничего страшного, – спокойно ответил я. – На улице тепло. Моя помощь ещё нужна?

– Нет, дальше я справлюсь сама, – ответила знахарка, не отвлекаясь от процесса приготовления припарки.

– Хорошо, тогда я пошёл, – ответил ей и вышел из дома.

Отлично! Хоть день и начался не очень, новость о том, что мне не придётся тайком выбираться из дома, меня немного обрадовала. Каждый раз, уходя поздно ночью, я боялся, что меня застукают за тем, чем занимаюсь, и тогда у меня возникнут БОЛЬШИЕ проблемы.

* * *

Поздняя ночь

– Призыв демонической наковальни! – использовал я навык, и как только она появилась, сразу же положил на неё ядро слайма.

«Это должно сработать», – подумал я и, занеся руку для удара, резко опустил её вниз.

«Получилось!» – внутренне возликовал я, когда на поверхности демонической наковальни остался небольшой кусочек руды.

– Хм-м, грамм на десять потянет, – взвесив полученный трофей, пробормотал я, после чего убрал руду в специальный мешочек.

Оставшихся два слаймовых ядра постигла та же участь.

– Маловато, – тяжело вздохнул я, убирая один мешочек с рудой в тайник и доставая из него другой.

За несколько лет я успел перебить немало крыс и мало-помалу накопить её достаточное количество, чтобы сковать…

– Хм-м, на небольшой нож должно хватить, – немного подумав, произнёс я, после чего убрал мешочек с рудой в тайник.

Хватить-то хватит, вот только как это сделать?

Основная проблема заключалась в том, что духовную руду нельзя было очистить и расплавить в обычном горне. Для этого мне требовалась специальная магия, которую я ещё не изучил.

– Тьма! – выругался я и недовольно цокнул языком.

Если в ближайшие пару лет не верну возможность призывать демонический горн, то это приведёт не к самым приятным последствиям. Без своего демонического оружия я не смогу покинуть эту деревню и отправиться в приключения, ибо боевыми навыками, не говоря уже о магических, не обладаю, и со мной смогут справиться даже обычные бандиты. Что уж говорить о сильных монстрах…

Я тяжело вздохнул и, поудобнее устроившись на сене, закрыл глаза.

«Мне бы хотя бы тысячную часть моих прежних сил», – подумал я и зевнул.

Эх-х-х, надеюсь, когда-нибудь всё себе верну…

* * *

Когда следующим вечером я возвращался из кузницы, подходя к дому, увидел вчерашнего парня. Он сидел на лавочке и что-то рисовал на земле веткой.

– Привет! – Завидев меня, он улыбнулся и махнул мне рукой, но тут же скривился от боли.

– Привет. Как рана? – Я посмотрел на его перебинтованный бок.

Оу, ничего себе! Только сейчас обратил внимание на тренированное тело паренька, которое было одной сплошной мышцей. Самое интересное, что он вовсе не был горой мускулов, а скорее даже наоборот. Будь на нём одежда, я бы решил, что он тощий, но глядя на него сейчас…

Да уж, даже не представляю, сколько ему пришлось работать над собой, чтобы достичь такого результата.

«Хм-м». – Я задумался. – «И как тогда его могли ранить? Он ведь наверняка должен быть невероятно ловким…»

– Нормально. На мне всё быстро заживает, – улыбнулся паренёк. – Меня, кстати, Куртом звать.

– Эммет, – представился я в ответ.

– Со мной что-то не так? – спросил он, поняв, что последние несколько секунд я не свожу с него глаз.

– Понять не могу, как, обладая таким телом, вы смогли получить травму, – честно озвучил я свои мысли.

– Легко. Меня предали свои же. – Курт грустно усмехнулся. – В последнем подземелье мы отхватили небольшой куш. – Он тяжело вздохнул. – Вот они и не захотели делить его на троих.

– Грустная история.

– И не говори. – Курт грустно улыбнулся.

– Будете мстить?

– Нет, – спокойно ответил он.

– Почему? – удивился я, ибо на его месте непременно бы нашёл выродков и оборвал их жизненный цикл.

– Месть ещё никому не принесла ничего хорошего. Это лично моё мнение, и может ты считаешь по-другому, но я уже всё решил для себя. – Приняв вертикальное положение, Курт поморщился от боли и, больше не говоря ни слова, зашёл обратно в дом. – И да, извини, что занял твою кровать. Завтра меня уже здесь не будет, – произнёс он напоследок, и дверь закрылась.

«Странный он какой-то», – подумал я. Такой молодой, а мысли как у умудренного жизнью старца. Может, он тоже, как и я? Ну, в смысле, переродился в этом мире, сохранив память.

Всё может быть…

Я сел на лавку и посмотрел на рисунок на земле.

«Хм-м, интересно», – произнёс про себя, когда увидел хоть и примитивные, но всё равно магические печати. Получается, он маг?

Надо бы расспросить его об этом, а то уже столько живу в этом мире, а о магии практически ничего не знаю. Глядишь, может и расскажет чего интересного.

Я зашёл в дом.

– О! Ты вернулся! – Арли, как всегда, встречала меня доброй улыбкой.

– Да. Сегодня в кузне было не так много дел, – ответил я и, пройдя вглубь дома, сел за стол. Есть хотелось просто ужасно!

– Сейчас я сделаю ужин, – произнесла она и начала суетиться возле очага.

Я подошёл к Курту и прямо спросил:

– Вы маг?

Он смерил меня удивлённым взглядом.

– Как догадался?

– Рисунки, что вы нарисовали. Выглядят как магические, – ответил я, тщательно выбирая слова. Не хватало мне ещё проболтаться, что я знаю, что такое магические печати, фигуры и тому подобное.

– Угадал, малец! – усмехнулся он и в ту же секунду сморщился от боли.

– А я могу стать магом? – спросил я, стараясь, чтобы мой вопрос звучал как можно более наивно.

– Не знаю. – Курт пожал плечами. – Но мы можем это проверить, – добавил он и встал со стула, на котором сидел.

– Эммет, не приставай к гостю. У него серьёзная рана, и господину Курту нужен покой и отдых! – послышался голос Арли, которая стояла рядом с очагом и помешивала что-то в котелке.

Я принюхался.

«Мясо!» – внутренне возликовал я, ибо узнал запах фирменного рагу Арли.

Обычно мы такое могли себе позволить раз в полгода, а то и реже…

– Всё нормально, – добродушно ответил Курт. – Это лёгкая процедура, не требующая от меня больших сил, – добавил он и протянул руку.

– Что? – Я смерил его недовольным взглядом.

– Дай мне свою руку, – улыбнувшись, произнёс Курт.

Хм-м, интересно…

Я протянул пареньку руку, и он развернул её к себе ладонью.

– Та-а-а-ак. – Курт коснулся указательным пальцем центра моей ладони. – Посылаем немного магии, – произнёс он, и буквально в следующую секунду я ощутил лёгкое покалывание во всей руке. – О! – радостно воскликнул он. – Ты можешь использовать магическую энергию!

«Ага, как будто я не знал», – саркастично усмехнулся про себя, но для показухи сыграл сильное удивление.

– И что это значит?! – изумлённо воскликнул я.

– Хм-м, сложный вопрос, – задумчиво произнёс Курт. – Дар к магии, конечно, редкость, но не сказать что прям уж сильная. Я слышал, что в среднем с даром к магии рождается один ребёнок из тысячи. Тут вопрос в другом, – сказал он и посмотрел на меня виноватым взглядом.

– В чём же?! – попытался изобразить я удивление, хотя на самом деле уже знал ответ.

– Насколько этот дар сильный.

– А у меня какой? – изобразил я святую простоту.

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Моих навыков недостаточно, чтобы определить, насколько сильный у тебя дар к магии. Да чего уж там говорить, я даже элемент определить не могу, – грустно усмехнулся Курт.

– А у вас какой элемент?

– Огонь. Только благодаря ему и выжил.

– Это как? – на самом деле удивился я, ибо не припомню, чтобы огонь обладал какими-либо исцеляющими заклинаниями. Хотя кто знает, как в этом мире вообще работает магия…

– Прижёг рану, – грустно улыбнулся Курт.

А, так вот, значит, откуда тот ожог!

– Эммет, отстать от нашего гостя, – сердито произнесла Арли и смерила меня недовольным взглядом.

– Всё нормально, – улыбнулся Курт. – Он мне не мешает.

– Хорошо. Но если будет – сразу же дайте знать. Этот ребёнок слишком любознательный! – произнесла она и, вернувшись к очагу, помешала рагу в котелке.

Я принюхался. Чудесный запах мяса!

Как же я давно его не ел…

Глава 4

Несколько недель спустя

– Эммет, ты не мог бы собрать мне немного волчанки? – произнесла Арли, и я заметил её взгляд, направленный на Курта, который явно загостился у нас и не спешил никуда уходить.

– Да-да, – ответил я, смерив её скептическим взглядом. – В следующий раз говори прямо, мол, выйди погуляй. Видел я, сколько у тебя этой волчанки насушено. Не маленький я, знаю, чем вы тут заниматься собираетесь, – недовольным голосом буркнул я и пошёл к выходу. – Сегодня ночую в сарае, – добавил напоследок и, выйдя на улицу, наконец позволил себе улыбку.

Мне было фиолетово до плотских утех этой парочки. Они молоды, и понятное дело, что их влечёт друг к другу. Цель моего монолога была в другом. Во-первых, мне нужно было остаться на ночь в сарае, ну а во-вторых, вызвать у них чувство вины, чтобы иметь возможность потом манипулировать ими.

Оказавшись на улице, я посмотрел на небо. Сейчас около пяти часов вечера, и идти охотиться на слаймов уже поздно. Этим собирался заняться завтра, а сегодня…

«За травами, что ли, прогуляться?» – подумал я, ибо некоторые растительные компоненты мне должны были понадобиться в будущем для производства растворов, которые, в свою очередь, и помогали мне эффективно убивать слаймов.

«Да, так и поступлю!» – в итоге решил я и отправился на опушку леса.

* * *

Поздняя ночь

Сделав глубокий вдох, я использовал умение демонического ремесленника и призвал наковальню. За предыдущие несколько недель у меня накопилось достаточное количество ядер со слаймов, и сегодня было хорошее время превратить их в руду.

Этим я, собственно, и занялся.

Через какое-то время

– Значит, сейчас мой лимит – десять, – произнёс я, когда от бессилия упал на пол сарая. – Надо собрать руду!

Пересилив себя, всё же поднялся и, аккуратно взяв последний кусочек духовной руды, убрал её в мешочек, и вот только после этого позволил себе снова лечь.

– Эх-х-х-х, скорее бы научиться призывать духовный горн, – мечтательно сказал я и, закрыв глаза, практически сразу вырубился.

* * *

– Не поддаётся! – недовольно цокнул языком я, когда после нескольких моих ударов кузнечного молота кристалл не поддался.

Ещё и эти звуки боя снаружи раздражают!

«Не могли, что ли, напасть через пару десятков лет?! Почему сейчас?!» – злобно выругался про себя и, замахнувшись молотом, со всей силы обрушил его на кристалл – ничего.

– Тьма! – выругался теперь уже вслух, когда, ко всему прочему, звуки снаружи стали настолько громкими, что я просто не мог сосредоточиться.

Ну, сейчас они познают гнев одного из князей демонов – Великого еретического Артефакториарха!

* * *

Сегодня у меня выходной, поэтому настроение с самого утра было приподнятое.

– Эммет, утро доброе! Как спалось? – спросил Курт, которого я застал на заднем дворе дома делающим что-то вроде комплекса упражнений, направленного на поддержание физической формы.

«Надо будет запомнить и делать самому», – подумал я, ибо нынешнее моё тело никуда не годилось. Да, мышцы из-за работы в кузнице у меня были, но вот гибкости и ловкости этому телу явно не хватало, и данный факт нужно исправлять.

– Похуже, чем вам, – усмехнулся я и подмигнул Курту.

Тот смерил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал.

– Не хочешь сделать зарядку вместе со мной? – предложил он.

– Можно. – Я пожал плечами и, встав рядом с ним, начал повторять его движения.

«Хм-м, а это сложнее, чем кажется на первый взгляд», – заметил я, когда мои мышцы спустя несколько минут заныли там, где я даже не рассчитывал…

В итоге выдержал всего минут десять от силы.

– А с виду ты казался мне сильнее, – усмехнулся Курт и смерил меня скептическим взглядом.

«Посмотрел бы я на тебя, встреться ты мне пару десятилетий назад!» – подумал я, но озвучивать свои мысли, разумеется, не стал.

– Это просто с непривычки, – ответил ему и пошёл в дом.

«Завтра надо будет повторить», – решил я и, открыв дверь, столкнулся нос к носу со знахаркой.

– А я как раз пошла за тобой! – улыбнулась мне Арли, у которой с самого утра, видимо, было хорошее настроение.

И я даже знаю по какой причине…

– Снова на весь день собираешься пропасть? – спросила она, и я кивнул. – Может, хоть один выходной проведёшь с нами? – Арли смерила меня недовольным взглядом.

О, уже «с нами». Видимо, Курт сильно запал ей в душу.

Или дело в плотских утехах…

Помнится, у меня был целый гарем из отборных суккуб, с которыми я мог развлекаться дни напролёт.

«Эх-х-х-х-х-х-х», – тяжело вздохнул я, вспоминая былые деньки.

Сейчас мне разве что крестьянские дочки светят…

– Нет, не проведу, – ответил я и зашёл внутрь. Прежде чем отправиться на охоту за слаймами, нужно было хорошо позавтракать, да и взять с собой какой-нибудь снеди мне бы тоже не помешало.

– Эммет, скажи, Курт тебе не нравится? – вдруг спросила Арли.

– С чего ты так решила? – немного удивился я её вопросу.

– Мне кажется, что ты… – Она замялась. – Мне кажется, что ты ревнуешь меня к нему, – наконец сказала она то, что хотела.

Чего?! Да что у неё в голове вообще творится? Мне нет до неё никакого дела. Вернее, не так. Я, конечно, благодарен Арли, что она приютила меня, но не более.

– Понимаешь, он мне… Курт мне нравится, и я хотела бы…

Да говори ты уже прямо! Хотела бы, чтобы он остался! Чего мямлить-то?

– Хотела, чтобы он остался, да? – продолжил я за неё.

– В общем, да, – виновато ответила Арли.

Вот у неё проблемы…

– Да я только за, – усмехнулся я.

– Правда? – удивлённо спросила она.

– Да. Я всё равно скоро уйду. Не оставлять же тебя одну, – произнёс я и улыбнулся.

– Уйдёшь? – Арли посмотрела мне в глаза. – Но куда?

– Пока не знаю, – честно ответил я.

– Но… Почему?

Вот и как ей ответить на этот вопрос? Потому что хочу стать сильнее? Потому что не хочу прозябать всю жизнь в деревне и довольствоваться работой подмастерьем кузнеца? Или прямо сказать, что хочу вернуть себе былую силу и отомстить всем тем, из-за кого я всего лишился?!

Я тяжело вздохнул. Не, последний вариант точно не годится…

– В четырнадцать уйду, – спокойно произнёс я.

– Но куда?!

– Пока не решил, – честно признался я.

Вообще, определённые мысли, куда податься, у меня были, но делиться ими со знахаркой я не видел никакого смысла.

– Но ведь это так скоро…

– Как раз успеете завести своего, – спокойно ответил я. – Арли, я очень благодарен, что ты меня приютила. Правда! Но я не вижу себя здесь, – произнёс я, глядя ей в глаза. – Я хочу чего-то большего.

По её щекам потекли слёзы.

– Но… Я…

Открылась дверь, и в дом зашёл Курт.

– Что у вас тут происходит? – посмотрев сначала на Арли, а потом на меня, спросил он.

– Сказал, что уйду в четырнадцать, – ответил я, ибо на знахарку особой надежды не было.

– Хм-м, интересно, – усмехнулся Курт. – И куда пойдёшь?

– Странствовать, – спокойно ответил я.

– А ты дальше чем на десяток миль деревню вообще покидал? – задал он довольно логичный вопрос.

Да я путешествовал между мирами! Я был там, где не ступала ничья нога или конечность! Я побывал в таких глубинах бездн, о которых не снилось и большинству живущих в сфере миров. Я! Я…

Я тяжело вздохнул и, разумеется, ответил по-другому.

– Нет, – спокойно произнёс я.

– И через пару лет собираешься вот просто так взять покинуть этот дом и пойти странствовать по миру? – усмехнувшись, спросил Курт.

– Меньше чем через пару лет, – поправил я его, ибо мне было практически тринадцать.

– И тебя ничего не смущает? – удивлённо спросил он.

– Нет, а должно? – немного удивившись, спросил я в ответ и задумался.

Вообще-то он был прав. Для ребёнка моего возраста это действительно немного странно.

– Хм-м. – Курт смерил меня оценивающим взглядом. – Хотя я сам ушёл из дома примерно в таком же возрасте, поэтому могу тебя понять, – усмехнувшись, произнёс он и посмотрел на плачущую Арли.

– Ты чего ребёнку говоришь?! – Она посмотрела на него недовольным взглядом.

– А чего? Сказал правду! – ответил Курт, и они начали спорить.

Так, ладно. Мне некогда разбираться во всём этом.

Не обращая больше на парочку внимания, я подошёл к столу и начал спокойно завтракать, благо молоко, хлеб и немного сыра на столе уже было.

– Эй, ты нас вообще слушаешь?! – Недовольный голос Арли, прозвучавший за спиной, не сулил мне ничего хорошего.

Я тяжело вздохнул. Видимо, нормально позавтракать мне не светит…

– Нет, – честно ответил я.

Курт усмехнулся.

– Слушай, а ты не будешь против, если перед твоим уходом я тебя немного потренирую? – вдруг спросил он.

Хм-м, интересно. Чему же он может меня научить?

– Не против, – ответил я, пожав плечами. – Но сейчас мне пора. – Убрав недоеденный завтрак в наплечную сумку, пошёл к выходу.

– Эммет, постой! – окликнул меня Курт. – Можно я прогуляюсь с тобой? – вдруг спросил он.

Я задумался.

– Ладно, идём, – ответил ему, понимая, что, скорее всего, Курт просто так от меня не отстанет, плюс я мог попросить его использовать магию, которую в этом мире ещё не видел.

Ну, кроме своей, разумеется.

– Давайте тогда я хоть еды вам соберу! – Арли затея её любовника явно понравилась, ибо наконец-то на её губах появилась улыбка. Подойдя к столу, она начала суетиться вокруг него.

– Пойдём пока на улицу, – предложил Курт, и я кивнул.

Выйдя из дома, он поинтересовался:

– Куда отправимся?

– Охотиться на слаймов, – честно ответил я.

– Хм-м, на слаймов? Интересно. – На губах Курта появилась улыбка. – И зачем тебе на них охотиться?

– Оттачиваю навыки борьбы с монстрами, – соврал я, хотя на самом деле это всё же была полуправда. На этих оживших кучках желе я действительно оттачивал свои навыки мечника, благо в этом мире они должны мне пригодиться.

– И как успехи? Как ты их вообще убиваешь обычным оружием?

– С помощью этого. – Я достал из поясной сумки небольшую склянку с жидкостью мутного жёлтого цвета.

– Что это? – удивился он.

– Быстро воспламеняемое масло. Поджигаю клинок, раню им слайма, а потом достаю ядро с помощью перчатки, – пояснил я.

– Перчатки? – снова удивился Курт.

Я тяжело вздохнул. Всё-то приходится разжевывать…

– Сейчас, – сказал ему и быстро зашагал в сторону сарая.

Оказавшись внутри, убедился, что Курт за мной не подсматривает, после чего залез в тайник и выудил из него свой короткий клинок и перчатку, обработанную специальным составом, над которым я корпел больше года.

– Оу, да у тебя есть оружие! – удивлённо произнёс Курт, когда я показал ему весь свой скудный арсенал.

«Эх-х-х-х-х, а когда-то у меня было более тысячи сильнейших артефактов», – подумал я, вспоминая свою коллекцию, большую часть которой изготовил лично.

Теперь же у меня только низкокачественный клинок и кожаная перчатка…

– С маслом для клинка более-менее понятно, – задумчиво произнёс Курт. – Против слаймов обычное оружие неэффективно, и ты молодец, что догадался об использовании огня. Но это… – Он посмотрел на перчатку. – Как ты вообще додумался до этого?! – Курт ошарашенно посмотрел мне в глаза.

– Не знаю. Само как-то на ум пришло, – пожав плечами, соврал я ему без какого-либо зазрения совести.

Как уже было сказано мною ранее, над раствором, которым, кстати, частенько приходилось обрабатывать перчатку снова и снова, я корпел больше года. Разумеется, всё это заслуга моих знаний, которые я копил десятками веков, пока был демоном. Хотя подобрать аналоги компонентов с хоть немного схожими свойствами на те, которые я использовал будучи демоном, тоже оказалось задачей нелёгкой.

Курт смерил меня подозрительным взглядом, но никак не прокомментировал мои слова.

– Вы уходите прямо сейчас? – послышался голос Арли из открывшейся двери. – Или я успею что-нибудь приготовить?

– Не успеешь, – недовольно буркнул я. – И так уже опаздываю!

Влюблённая парочка переглянулась.

– Ладно, держите! – Арли протянула сумку. – Удачных приключений!

– К ужину будем. – Курт подошёл к возлюбленной и, приняв у неё сумку, поцеловал её. – Увидимся!

– Да, увидимся, – произнёс я и вместе с ним, помахав ей на прощание рукой, наконец-то отправился на поля, которые прозвал Слаймовыми.

Глава 5

Как я и предполагал, ожившие желе Курту были не соперниками. Во-первых, он гораздо быстрее их, ну а во-вторых, мог использовать огненную магию.

«Хм-м, интересно», – подумал я, когда увидел, как кулаки моего «напарника» вспыхнули яростным огнём, и он с одного удара уничтожил слайма. Ладно хоть ядро осталось…

– Зачем тебе они? – поинтересовался Курт.

– Нужны, – ответил я, не собираясь вдаваться в подробности. Не говорить же ему, что перерабатываю их в духовную руду, в конце-то концов…

– Ладно, – спокойно ответил он. – Идём дальше?

– Можно вопрос по поводу магии?

– Разумеется! – улыбнулся Курт.

– Заклинания, которые ты используешь, как ты их получил? – задал я вопрос, который давно намеревался спросить.

– А вот тут начинается самое интересное. – Он вновь улыбнулся. – Всё дело в том, что так называемый «Дар» полностью уникален. Как бы тебе это получше объяснить. – Курт задумался. – В общем, как ты знаешь, я владею магией огня, – сказал он, и его кулаки вновь вспыхнули пламенем. – Но другой, у кого есть дар и с той же самой стихией огня, будет иметь совершенно другие заклинания. Это понятно?

И я кивнул, уточнив:

– А дар, это обязательно магия?

– Не совсем. Просто дар к магии является одним из даров, который затрачивает именно магическую энергию. Есть дары, которые потребляют выносливость, или духовную энергию, и так далее. Я слышал, что для применения свойств некоторых даров некоторые тратили свою жизненную энергию, например, – задумчиво произнёс он.

Как-то всё запутанно. По словам моего спутника, дар уникален, и это – магия, но при этом нет.

– Ничего не понял, – честно признался я.

– Потому что это довольно сложная штука, – усмехнулся Курт. – Дело в том, что среди тех, кто владеет тем или иным даром, магами принято называть тех, кто использует так называемую магическую энергию. Это понятно?

– Да.

– Хорошо. Но тогда встаёт вопрос, что такое магия?

Я задумался, после чего ответил вопросом на вопрос:

– Что-то сверхъестественное?

– Хороший ответ, – усмехнулся Курт. – Но, как я уже говорил, не все владельцы даров пользуются именно магической энергией, но то, что они делают благодаря использованию своих даров, обычному человеку не повторить, а это значит?

– Что то, что они делают, сверхъестественное.

– Правильно! – улыбнулся он. – Теперь ты примерно понимаешь?

– Это сложно, – задумчиво произнёс я. – Но ты ведь сказал, что я могу пользоваться магией, так?

– Да. Это верно.

– А если бы у меня был дар пользоваться заклинаниями…

– Скорее умениями, – поправил меня Курт.

– Хорошо, умениями, которые затрачивают, скажем, духовную энергию. Ты бы смог его определить?

– Нет. Его бы смог определить только тот, кто использует духовные техники.

Оу, как всё сложно…

– Но ведь существует кто-то или что-то, способное определить, что в том или ином человеке вообще есть дар? – уточнил я.

– Разумеется. Только это довольно дорогая процедура и не всем по карману.

– Получается, что можно прожить всю жизнь с этим «даром», но так и не раскрыть его?

– Да. В основном так всё и происходит, – произнёс он и тяжело вздохнул.

Беда…

– Это очень печально, – сказал я и посмотрел на него.

– Да, но не всё так плохо, – улыбнулся Курт. – Дело в том, что многие гильдии заинтересованы поиском людей с даром, и как правило, у них есть люди, которые ходят по городам и деревням в поисках людей с дарами. В вашу деревню подобные не заходили?

– Нет, – ответил я, не припоминая чего-то подобного.

Это хорошо, что он мне об этом сказал. Не хватало, чтобы кто-то узнал, каким даром я обладаю. Проблем тогда не оберёшься…

– Спасибо, что ты мне всё объяснил, – поблагодарил я Курта.

– Да не за что! – Он по-доброму улыбнулся.

– Тогда ещё один вопрос. Вот ты можешь поджигать свои кулаки. А что ты, кроме этого, умеешь делать?

Курт грустно улыбнулся.

– Больше ничего, – понуро ответил он. – Дело в том, что у меня слабый дар.

О, так они ещё и по силе различаются…

– Как бы я ни пытался его развить, у меня ничего не выходило, поэтому со временем я даже перестал стараться и сдался, – ответил Курт, опустив глаза вниз.

– Но ты ведь ещё молодой! – возразил я.

– Да, только тут дело в другом. Если честно, я никогда не хотел быть наёмником, как, впрочем, и вступать в ту или иную гильдию. Да, может, поначалу я и хотел убивать монстров, спасать невинных, путешествовать… Но потом я понял, что это не моё. Понимаешь? Я хочу вести оседлый образ жизни, и рана, которую нанесли мне бывшие друзья, – это лучшее, что со мной за последнее время случалось. Ведь благодаря ей я встретил Арли.

А, ну с ним всё понятно.

– Ясно. – Не сказать, что я потерял к Курту всяческое уважение, но после этих слов интересовать он стал меня гораздо меньше.

– Я тебя разочаровал? – грустно усмехнувшись, спросил он.

– Немного, – не стал врать я.

– А ты довольно прямолинеен. Это, конечно, хорошо, но в большинстве случаев это может привести не к самым приятным последствиям, – произнёс он и огляделся по сторонам. – Может, пойдём дальше? – Курт решил сменить тему. – Я не силён, но со слаймами пока ещё могу справиться! – сказал он и грустно улыбнулся.

Ага, как и я…

– Идём! – изобразил я радость, и мы отправились дальше.

Да уж, надеюсь, мой дар окажется не таким слабым, как у Курта.

* * *

Когда под вечер мы вернулись домой, я был доволен словно кот, получивший целую миску сливок.

Три с лишним десятка ядер! Три с лишним десятка! Это просто невероятный улов, и всё благодаря Курту, который убивал этих тварей с одного удара, плюс с ним можно было нападать на небольшие группы по три-четыре слайма, не боясь, что они убьют или покалечат.

– Ну, ты доволен? – спросил Курт, когда мы подошли к дому.

– Ещё как! – радостно ответил я, уже предвкушая, как извлеку из них руду.

– Так и не скажешь, зачем тебе они?

– Нет. Это секрет.

– Ладно. – Он улыбнулся. – Секрет так секрет, – произнёс Курт и помахал рукой Арли, которая уже встречала нас на пороге дома.

Я принюхался. Неужели снова мясо?! С появлением Курта мы стали есть его гораздо чаще, и это не могло не радовать. Вопрос стоял лишь в том, откуда они брали деньги? Неужели это бывший наёмник спонсирует? Но откуда они у него?

Хотя какая мне, в принципе, разница? Если бы они внезапно просто появились у Арли, то возможно, я бы стал немного переживать, ведь она мне была не чужим человеком, и за несколько лет, проведённых в её доме, я успел к ней привыкнуть. Курт был человеком новым, и если честно, до него мне не было никакого дела.

– О чём задумался? – вдруг поинтересовался он.

«О том, что полученной руды мне хватит для того, чтобы сделать… Скажем, латную перчатку», – подумал я, но ответил совершенно другое.

– О том, что я бы целую свинью съел!

– Ну, Арли обещала сделать своё фирменное рагу! – улыбнулся Курт. – Ты сегодня хорошо постарался, так что ешь вволю!

– Мы постарались, – поправил я его. – Только благодаря тебе нам удалось убить столько слаймов!

– Ну, хоть где-то я ещё полезен, – грустно усмехнулся он.

Эх-х-х-х, а поначалу Курт мне казался довольно интересным…

– Зря ты так. Арли тебя любит. Своими словами ты обесцениваешь её чувства к тебе.

Он оглядел меня подозрительно и усмехнулся:

– Ты точно ребёнок? Обычно дети твоего возраста ведут себя и говорят совершенно по-другому.

– Значит, я особенный, – спокойно ответил я и пожал плечами.

Ну, не говорить же ему, что перед ним один из бывших демонических князей, чья сущность теперь находится в теле двенадцатилетнего ребёнка!

– Это уж точно, – ответил Курт и нервно усмехнулся.

– Долго вас не было! Я уже было начала переживать! – недовольным тоном произнесла Арли, стоило нам подойти к дому.

– Да ничего с нами бы не случилось! Я всё-таки наёмник как-никак!

Ага, бывший…

– Ну, мало ли что с вами могло случиться! Всякое бывает, – ответила ему Арли. – Ладно, заходите в дом! Я рагу приготовила! – радостно произнесла она, и на её лице появилась добрая улыбка.

Всегда любил Арли за её искреннюю и добрую улыбку.

– Сделал, что планировал? – потрепав меня по макушке, поинтересовалась она.

– Да! Даже больше! И всё благодаря Курту, – стараясь, чтобы слова звучали как можно радостнее, ответил я.

– Вон даже как. Вы молодцы! – Арли поцеловала Курта в щёку. – Ладно, идите мойте руки и ужинать! – произнесла она, и я поспешил выполнять её указания, ибо мясное рагу знахарки – лучшее, что я ел в этом мире…

* * *

Несколько месяцев спустя

Я сделал глубокий вдох и продолжил выполнять упражнение вместе с Куртом, несмотря на боль во всём теле.

– Ты молодец! – похвалил меня теперь уже муж Арли.

– Ага, только сейчас сдохну, – с трудом ответил я, поднимая правую руку с грузом вверх.

– Со временем привыкнешь, – усмехнулся Курт. – Этот комплекс упражнений считается лучшим для укрепления всего тела. Потом ещё спасибо скажешь!

Я сморщился от неприятных ощущений и через силу присел, держа в руках два ведра с камнями.

– Во-о-о-о! Молодец! Теперь присядь ниже и вытяни правую ногу вперёд, – дал он мне следующее указание.

Смерти моей хочет! Не иначе!

Снова глубокий вдох, и…

Падение было не самым приятным.

Сморщившись от боли, я распластался на земле.

– Может, уменьшить груз? – Подойдя ко мне, Курт протянул руку.

– Нет, справлюсь, – ответил я и, приняв помощь, встал с земли.

– Ну, силы воли тебе не занимать, – довольно улыбнулся он.

«Ага, ещё бы. Без неё я бы демоническим князем точно никогда не стал», – усмехнулся про себя.

– Тогда продолжим? – спросил Курт, и я кивнул.

Как будто снова попал в ад…

Пару часов спустя

Я лежал на траве и смотрел на голубое небо без единого облачко на нём.

«Да уж, у меня на демоническом плане я бы такого не увидел», – подумал я и грустно улыбнулся, вспомнив про красно-чёрное марево, которое служило мне небом.

Хотя я любил красный цвет…

– Эммет, завтрак готов! – послышался голос Арли из дома.

– Иду! – ответил ей и, поднявшись с земли, снова поморщился от неприятных ощущений. Всё тело ужасно ломило, даже просто идти было больно.

«А я ведь хотел пойти и на слаймов поохотиться», – подумал я, понимая, что в нынешнем состоянии сделать это будет довольно проблематично. Хотя ещё и добытые в прошлом ядра в руду не превратил…

– Надо будет заняться сегодня, – пообещал самому себе и задумался. Духовной руды со слаймов у меня становилось всё больше и больше, и если так пойдёт и дальше, то неровен час, что мне хватит не на латную перчатку, как планировал изначально, а на целый нагрудник.

«Интересно, какими магическими свойствами он будет обладать?» – задумался я, пока шёл в сторону дома.

– С днём рождения! – радостно произнесла Арли, стоило мне зайти внутрь.

«Оу, ничего себе!» – удивился я, глядя на накрытый стол, полностью заставленный разной едой, среди которой были блюда, какие и не пробовал ни разу.

– Спасибо, – немного растерянно сказал я.

– Ты чего засмущался-то? – усмехнулась она.

– Не знаю, просто не ожидал, что вы будете праздновать мой день рождения, – честно признался я.

– С чего ты так решил? – удивилась Арли. – Прошлый мы же праздновали. Да, поскромнее, но всё же, – произнесла она и по-доброму улыбнулась.

Какая же она всё-таки хорошая. Как только заработаю много денег, первое, что сделаю, – это куплю им дом. Большой. Где-нибудь в городе!

– А у Курта есть для тебя подарок! – улыбнувшись, сказала Арли и кивнула ему.

– А! Точно! – спохватился тот и, подойдя к столу, вынул из-под него какой-то свёрток. – Вот, держи! – Он протянул его мне.

– Что это? – удивлённо спросил я.

Хм-м, довольно тяжёлый…

– Открой – и увидишь!

– Хорошо, – произнёс я и начал медленно его разворачивать.

«Оу! Ничего себе!» – удивлённо подумал я, когда выяснилось, что внутри свёртка был небольшой клинок, в котором я почувствовал немного магии.

Я посмотрел на Курта.

– Спасибо! Спасибо большое! – поблагодарил его, не сводя глаз с клинка.

Неужели зачарован?

– Это не обычный клинок, – подтвердил мои догадки Курт. – На него наложены чары воспламенения. Теперь, если продолжишь охотиться на слаймов, тебе будет гораздо проще, – улыбнулся он.

Ничего себе! Это же невероятно здорово!

– Но откуда деньги? Он же наверняка стоит кучу золота! – сказал я и посмотрел на Курта.

– Ну, я же бывший наёмник, – усмехнулся он. – Небольшие накопления у меня есть. И опять же, чары не сильные, поэтому не думай, что этот меч стоит целое состояние.

– Когда стану богатым, я обязательно отплачу вам за всю доброту, – произнёс я, глядя сначала на Арли, а потом и на Курта.

– Какой серьёзный, – усмехнулась она и, подойдя ко мне, потрепала меня по волосам.

– Не веришь? – Я посмотрел на неё недовольным взглядом.

– Конечно верю. А теперь давайте есть! – произнесла Арли, и мы, рассевшись за столом, начали отмечать день рождения моего нового тела.