Не драконьтесь, Ваше Высочество! или Игра на выживание
Глава 1. Персональный демон
Со своим персональным демоном я познакомилась в холодильнике. То есть не демоном на самом деле, но в тот момент я свято верила, что вызвала пентаграммой именно демона и еще не догадывалась, к чему приведёт моя идея заняться запретным колдовством в морозильной камере на кухне академии магии.
Отличное место для знакомства оказалось. Достаточно просторное, чтобы нарисовать все руны, и тут точно никто не мог нам помешать.
–Та-а-ак… Где я? – раздался глубокий мужской голос.
Клубы разноцветного дыма развеялись, и я увидела стоящего посреди пентаграммы мужчину. Высокий, стройный, с темными короткими волосами, уложенными в изящную причёску. Экий демон-модник мне попался, ишь!..
– Так, ну давай, – довольно хлопнула я в ладоши, стоя напротив незнакомца. – Рассказывай!
– Что рассказывать? – не понял опешивший мужчина, изящно выгнув одну бровь.
На нем был шелковый халат глубокого изумрудного цвета в тон таким же темно-зелёным глазам. Мужчина стоял босиком на полу и держал в руках кружку дымящегося напитка. Приглядевшись, поняла, что никакой изящной причёски у него на самом деле не было. В клубах дыма не сразу разглядела, что волосы у незнакомца были влажные, и в целом выглядел он так, будто недавно вышел из душа. Вон, даже видно, как с волос капают капельки воды и стекают по груди, и…
Так, я, кажется, не о том задумалась.
– Как – что? Я тебя для чего вызвала?
– Для чего? – с опаской спросил мужчина.
– Чтобы ты мне поведал, какой билет попадется мне завтра на экзамене по темным искусствам. Ну вот, я тебя внимательно слушаю!
Скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на мужчину. Брови его поползли еще выше.
– Светлейшая, вы меня за кого держите вообще?
– За демона-прорицателя, кого еще, – пожала я плечами и помахала в воздухе книжкой по чёрной магии, которую умыкнула сегодня тайком из запретной секции библиотеки. – Ты мне зубы-то не заговаривай. Давай, я жду ответа! Мне очень нужно, я без тебя экзамен провалю и вылечу из академии. Так что не отпущу тебя из пентаграммы, и даже не думай сбежать – демонам за рунический контур хода нет!
У мужчины было такое лицо, будто он желал одним только взглядом испепелить меня на месте. Но даже с такой перекошенной злобной физиономией он все равно оставался очень красивым. Острые скулы, тонкий нос, восхитительные полные губы, которые наверняка знают, как доставить удовольствие, и…
Так, я, кажется, переохладилась, и у меня заклинило мозг.
Я встряхнула головой, поправляя длинные светлые пряди за ухо, ощущая странное волнение. Почему-то близость с этим мужчиной вызывала во мне непонятный трепет, а к щекам прилил жар. Наверное, во всем виноват этот невозможно жгучий взгляд, который приковывал к месту и заставлял меня чувствовать себя неуютно.
– Не знаю насчет того, какой билет тебе завтра попадется на экзамене, но по темным искусствам ты точно бездарь, – жестко произнес мужчина.
– Это еще почему?! – возмутилась я такому хамству.
– Ну как минимум потому что я не демон, – хмыкнул мужчина.
– Как это – не демон? – я быстро сверилась с записями волшебной формулы в книжке. – Всё ты демон, нечего мне зубы заговаривать! Да и кто еще мог бы явиться ко мне в демоническую пентаграмму?
– Хоро-о-оший вопрос…
Мужчина неспешно допил свой горячий напиток и поставил кружку пустую кружку на коробку с замороженными десертами, которые тут стояли вдоль стен, от пола до потолка.
– Ты значит, не знаешь, кто я, да?
– Так демон же, – вновь пожала я плечами, терзаясь смутными сомнениями. – Или?..
– Или, – хищно улыбнулся мужчина.
Эта его улыбка обещала мне семь кругов Ада, не меньше. Хорошо, что нас разделял защитный контур!..
– Вот же как забавно получается, – обманчиво ласковым тоном произнес мужчина, не сводя с меня пронизывающего взгляда. – Шел я себе ночью на кухню, никого не трогал… Думал выпить горячего шоколада с любимым вишневым десертом… Заглянул в холодильник, и внезапно оказался тут. Ни теплой спальни, ни десерта. И я слегка расстроен таким стечением обстоятельств, понимаете?
– А почему у вас глаза стали отливать золотом, и зрачок стал вертикальным? – резко спросила я.
Во рту стало сухо от липкого страха. Потому что у демонов совершенно точно нет таких глаз!!
– А ты как думаешь?
А я уже ничего не думала, заворожённая этим полыхающим яростью взором. Невольно сделала шаг назад.
– М-м-м… Ну, может, я, конечно, что-то и перепутала…
– Может быть, – ядовитым голосом согласился мужчина, расплываясь в еще более сладкой улыбке.
Я нервно облизнула губы. Пристальное внимание незнакомца меня начало откровенно напрягать и пугать.
– Вы как-то подозрительно хищно на меня смотрите. Позвольте спросить, вы точно не плотоядный демон? О чем вы думаете, так глядя на меня?
– Думаю о том, что если попробую тебя на вкус, то ты окажешься куда слаще любого десерта, – глубоким низким голосом произнес мужчина.
И сделал ко мне шаг вперед, спокойно пересекая контур пентаграммы.
Это он что… Это он как?!
Я в шоке смотрела на мужчину, идущего мне навстречу. Неспешной, вальяжной такой походкой уверенного в себе человека.
Мой защитный контур пентаграммы был ему совершенно безвреден. Хотя вот он, сияет полупрозрачной синевой, но она не оказывала никакого удерживающего эффекта. Да как так-то?!
Это какой-то неправильный демон. Как он так спокойно вырвался из пентаграммы?!
Тут я только начала осознавать всю эпичность своего положения. Глубокая ночь, в этом крыле академии не было ни души в это время суток, и я тут заперта один на один с недодемоном, который явно был очень зол и намеревался излить свою злость на меня. Боюсь даже представить, как именно он будет это делать. Но что-то подсказывало – мне это точно не понравится.
– Эй-эй, ты чего? А ну назад! Кыш! Назад! Слышишь?! Кому сказала!..
Я, не глядя, схватила первый попавшийся предмет, лежащий от меня по правую руку, и выставила его перед собой, как шпагу.
– Я… я буду защищаться!!
– Чем? – с большим интересом спросил темноволосый красавец. – Замороженным эклером?
Я посмотрела на предмет, который держала в руках. Это действительно оказалось замороженное пирожное, коих тут лежало в коробке немеряно. Так себе орудие для самообороны, но с учетом моих никудышных познаний в магии, это лучше, чем ничего.
– А если да? Не приближайтесь ко мне!!
– А то что? – голос незнакомца был обманчиво ласковым, а выражение лица – хищным и угрожающим.
– Я… я буду кричать!
– Громко, надеюсь? – насмешливым тоном спросил мужчина.
Глаза его опасно блеснули в слабом свете свечи.
– Да! Очень громко!!
– Оу, вы будоражите мое воображение, светлейшая. Так и тянет проверить уровень вашей, хм, громкости.
И глянул на меня так двусмысленно, что у меня жар прилил не только к щекам. Несмотря на то, что в большой морозильной камере, где мы так уютно беседовали, было холодно.
От мужчины, кстати, натурально шел пар, – такой он был горячий. Мозг иногда умел складывать два плюс два, а потому теоретически понимал, что мужчина явно распаренный после душа или ванны. Но сердце отбивало нервный ритм, наблюдая за исходящим от разгорячённой кожи паром, который мерцал в слабом свете единственного канделябра на тумбочке, давал забавные световые искажения, придающие разозленному мужчине поистине демонический облик.
Ну демон же, натурально демон! Ну что с ним не так?!
Я попятилась и уткнулась спиной в стену, лихорадочно нащупывая дверную ручку. Надо бежать отсюда. Срочно. Быстро. Бежать, сверкая пятками, наплевав на то, что меня могут поймать и тут же радостно погнать взашей из академии. Пусть гонят, лишь бы живой остаться. А то сейчас у меня появились сомнения в этом важном вопросе.
Но в следующий миг мужчина каким-то нечеловечески плавным движением стремительно шагнул ко мне плотную, поставив руки с обеих сторон от меня и отрезая все пути к отступлению. От испуга я выронила замороженный эклер, который с глухим звуком упал на пол. Руку при этом я так и оставила выставленной перед собой, и теперь она упиралась в грудь незнакомца.
От прикосновения к действительно разгорячённой коже уровень адреналина в моей крови подскочил до критического.
– От меня не сбежишь, красавица, – выдохнул он в опасной близости от моих губ. – Я теперь жажду познакомиться с тобой ближе.
– Боюсь спросить, насколько ближе?
– Максимально ближе, – ухмыльнулся мужчина, окидывая меня очень внимательным взглядом.
Взгляд этих темно-зеленых глаз задержался на моей белой кружевной сорочке, поверх которой был небрежно накинут халатик. Когда я спускалась сюда в подземелья с целью проведения запретного ритуала, меня совсем не смущал мой растрёпанный и весь такой домашний облик. А вот сейчас, когда что-то пошло не так, я пожалела, что не оделась как следует, а прямо так, в сорочке, тапочках и книжкой по тёмной магии в зубах отправилась рисовать злополучную пентаграмму.
– На кого ты работаешь? – резко спросил мужчина.
– Чего?
– На кого. Ты. Работаешь? – раздельно произнес мужчина, сузив глаза. – Кто и зачем распорядился похитить меня?
Я глупо хлопала глазками, пытаясь понять, чего от меня хотят. От недоумения даже трястись от страха перестала (ну почти, дрожащие коленки не в счет).
Вызвала демона себе на помощь, называется. Умничка, Белла, ты как всегда в своем репертуаре и в звании самой непутевой студентки академии себе не изменяешь.
– Ты о себе не слишком ли высокого мнения?
– Не слишком.
Моя ладонь все еще упиралась ему в грудь, и я чувствовала биение сердца мужчины. И бархатистость кожи. Возникло дурацкое желание провести пальцами по ключицам, плавно скользнуть к плечам и проверить, правда ли у мужчины такие мускулистые руки, какими сейчас кажутся?..
Подумала об этом и туо же мысленно дала себе затрещину за столь неуместные мысли. Как-то подозрительно странно на меня влияла близость с этим человеком.
Но, как известно, лучшая защита – это нападение. Значит, будем нападать!
Я вздёрнула вверх подбородок с нарочито надменным видом.
– Да кто ты такой, чтобы тебя кто-то похищал? – спросила с вызовом.
– О, ну конечно, ты ещё скажи, что понятия не имеешь, кто я, и как тут оказался.
– Я понятия не имею, кто ты, и как ты тут оказался, – фыркнула я. – Не представляю, что я могла напутать в рунах, делала все четко по инструкции. Но если ты действительно не демон, тогда можешь сам спокойненько телепортироваться туда, откуда пришел. А я пойду. У меня… дела, да. Важные.
Очень важные. Например, порыдать в подушку от чувства собственной никчемности. Но вслух об этом я говорить не стала.
Вот так, Белла, умничка. Не показываем слабину. А теперь берём и медленно поворачиваемся, дергаем дверную ручку и…
В следующий миг я обнаружила себя прижатой к двери с ловко заведенными назад руками. Дернулась, чтобы высвободиться, но обнаружила две вещи. Во-первых, мои руки оказались плотно связаны. Во вторых, их удерживал темноволосый мужчина, вжимая меня в стену, буквально впечатывая в нее, не давая пошевелиться.
– Куда собралась, красавица? – горячо шепнул он мне на ухо, со спины. – Я тебя не отпускал. И не отпущу, пока не получу ответы на все вопросы. Пока не расскажешь все про своих заказчиков и истинные цели. И раз уж так сложились обстоятельства… Сегодня ты – мой десерт и моя пленница.
Ой-ёй… Кажется, я немножко влипла.
– А чем у меня связаны руки? – ни с того ни с сего спросила я, крайне заинтересовавшись мягкой шёлковой тканью.
– Поясом от моего халата, – хмыкнул мужчина. – Это единственное, что тебя сейчас волнует?
Я прикрыла на миг глаза и судорожно вздохнула.
Поправка – я множко влипла.
Глава 2. Халатная вечеринка
"Единственное, что тебя волнует"… Вообще-то, да, волнует!
Закончить этот день в крепких объятьях агрессивно настроенного мужчины я хотела меньше всего на свете. Еще меньше я хотела оказаться в объятьях агрессивно настроенного плохо одетого мужчины, который, к тому же, считает, что я его для чего-то похитила по чьему-то приказу.
Смешно на самом деле. Знал бы он, каковы мои "успехи" в академии, сам бы хохотал истерично от своего предположения. Потому что в отношении меня это максимально нелепые мысли.
– Слушай, я честно понятия не имею, кто ты, – сказала, бесполезно брыкаясь в стальной хватке мужчины.
– Ну да, конечно. Так я тебе и поверил. Не знаешь ни моей родословной, ни откуда я родом. И даже мое имя – Фьюри – тебе ни о чем не говорит, разумеется, – ядовитым голосом произнёс мужчина.
– Ну разве что только о твоей ярости, – фыркнула я. – Хэй, ну серьезно! Хочешь – залезь мне в голову, проверь зельями правды, сделай что угодно, но ты убедишься, что я не вру. Ну честно! Могу на колени встать и биться лбом об пол в качестве доказательства своей невиновности.
– Биться лбом точно не надо. Но предложение встать на колени звучит соблазнительно, хм…
Издевался, гад. Нарочно же подзуживал, чтобы выбить у меня почву из-под ног.
Я зарычала в бессильной злобе и тихонько постучалась лбом о металлическую и очень холодную, между прочим, дверь.
Впрочем, я почувствовала смену настроения мужчины и произнесла уже более спокойным голосом:
– Слушай, ты, как тебя там…
– Фьюри.
– Очень неприятно познакомиться, – скривилась я. – Давай мы перенесем нашу беседу в какое-нибудь другое место?
– Не вижу в этом необходимости.
– Зато я вижу! Мне холодно вообще-то. Я не планировала проводить тут больше пяти минут. Хотела быстренько получить вопрос от демона-прорицателя и смотаться куда подальше. Ты же видишь, что я в одной сорочке, ну?
Я шмыгнула носом в подтверждении собственных слов. Мне действительно было холодно, еще не хватало простыть и заболеть.
– Могу одолжить тебе свой халат, – задумчиво протянул Фьюри, вновь щекоча мне горячим дыханием нежную кожу.
Ох, аж мурашки по всей спине побежали…
– Издеваешься, – вздохнула я.
– Отчего же? Он хранит мое тепло. Разве ты не жаждешь окунуться в мой жар? – усмехнулся Фьюри.
– Я не жажду остаться наедине с почти обнаженным мужчиной.
– Почему "почти"?
Я напряженно замерла, не зная, что на это ответить. А Фьюри, выдержав эффектную паузу, продолжил таким особенным глубоким бархатным голосом:
– Видишь ли… Ты выбрала самое подходящее время и выдернула меня пентаграммой, когда я только минуту назад как вышел из душа. Облачиться даже в домашнюю одежду я не успел, не говоря уже о парадном виде. Так что из одежды на мне только халат. Поясом от которого сейчас связаны твои руки.
Ма-а-ать моя женщина.
Бурное воображение тут же нарисовало столь пикантные картинки, что у меня аж во рту пересохло.
Так, спокойно, Белла. Разговаривай с этим недодемоном только глядя в глаза или вообще отвернувшись. Как сейчас. И тогда все будет хорошо. Точно говорю!.
Наверное…
– А вообще, не понимаю, в чем проблема, – произнес Фьюри. – Лакорцы к морозам особо устойчивы и могут довольно продолжительное время находиться на холоде даже без одежды вовсе.
– Так то лакорцы, – фыркнула я. – Это у них страна вечной зимы, и еще в генах заложена устойчивость к холоду. Но мы же не в Лакоре.
– А где? – резко и очень напряженно спросил мужчина.
– Так в Салахе же, – подернула я плечом.
– Где?! – гневно рыкнул Фьюри.
Я почувствовала, как шёлковый пояс на моих запястьях затянулся туже, а пальцы мужчины впились в мое плечо сильнее.
Эй-эй, а чего он так рассвирипел-то?
Фьюри рывком развернул меня лицом к себе, прижав спиной к двери и испепеляя жгучим взглядом. Клянусь, если бы он умел этим взглядом поджаривать, от меня бы уже осталась горстка пепла.
Знаете, я девушка не из робких. Меня сложно назвать чинной и пугливой девочкой, падающей в обморок от всего, что выходит за рамки зоны комфорта. Но сейчас я была выбита из колеи всем происходящим и искренне не понимала, чего от меня хочет этот человек. И человек ли.
– Ты знаешь, что грозит лакорцам, которые без соответствующего выданного разрешения проникли на территорию Салаха? – прошипел Фьюри.
– Заключение под стражу и объявление в шпионаже.
Да, у нас жесткий император, и жителей соседней страны Лакор он не жалует в принципе. Наверное, денно и нощно думает о том, как бы прибрать к себе эти богатые земли, и постоянно вставляет им палки в колеса.
– А что грозит такому лакорцу, если он при этом является важной государственной шишкой? – ещё более ядовито спросил Фьюри.
– Смертная казнь на месте, – негромко произнесла я, догадываясь, куда клонит Фьюри.
– А теперь угадай, кто я, – ядовитым голосом произнес он.
Я нервно сглотнула.
– Вряд ли салахский купец.
– Очень вряд ли.
Хааск бы вас всех побрал… Во что я вляпалась?
Я лихорадочно соображала, что мне делать.
Бежать бы куда подальше, да вот в чем загвоздка: если этого лакорца поймают и узнают, каким именно способом и благодаря кому он попал на "вражескую" территорию, то меня линчуют вместе с Фьюри. Без суда и следствия.
Император наш был немного помешан на шпионаже, ему всюду виделись враги. Поэтому любой житель соседнего Лакора, будучи "важной государственной шишкой", несанкционированно проникший на территорию Салаха, обвинялся в государственном шпионаже и уничтожался на месте. И всех, кто оказывал какое-либо содействие этой "шишке" на территории Салаха. Государства давно находились на грани войны, не хватало лишь искры для разжигания открытого конфликта. И этот Фьюри теоретически может стать прекрасной такой искрой.
В общем, плохи были мои дела. Уж не знаю, кем именно был этот мужчина в Лакоре, но если он в самом деле является каким-нибудь местным государственным чиновником или кем-то вроде того, и его поймают в нашей стране, то у меня будут большие проблемы. Поправка: очень большие проблемы.
Ох, а ведь если он действительно не был демоном, то даже по начерченной мной пентаграмме вернуться не сможет, потому что для него она будет односторонней…
Фьюри, кажется, думал о том же, кинув беглый взгляд на злополучную пентаграмму. Потом он снова вперился в меня своими невозможными изумрудными глазами, и от этого взгляда у меня мурашки поползли по всему телу.
А мой взгляд пополз по телу Фьюри, халат которого сейчас был распахнут и являл миру в лице меня стройное подкачанное тело мужчины. Я, как заворожённая, смотрела на капельку воды, которая стекала с влажных волос Фьюри по его шее, по груди, по торсу (о боже, какой пресс!!), и…
Так, дальше не смотреть.
Титаническим усилием воли заставила себя поднять глаза и вслушаться в голос Фьюри, который как раз спрашивал:
– Ты в самом деле меня специально не похищала?
– Готова поклясться чем угодно и подтвердить свои слова любой магической экспертизой. Единственное, что я хотела, – это получить ответ на короткий вопрос от демона-прорицателя и послать его обратно в Преисподнюю. Ну честно!
Фьюри очень долго буравил меня взглядом. Тяжелым таким, давящим. Потом он шумно выдохнул, покачал головой и, наконец, освободил мои руки от шелкового пояса.
Я тоже выдохнула с облегчением. И немного с сожалением, что уж там от самой себя скрывать. Потому что Фьюри запахнул халат и подвязал его поясом, так что созерцать его красивое стройное тело я больше не могла. С одной стороны, это было хорошо, потому что я теперь могла спокойно отлепить глаза от косых мышц живота и смотреть в лицо Фьюри. А с другой стороны, я так и не разглядела, куда там скатилась капелька воды…
А-а-а, Белла, о чем ты думаешь вообще?! Думай о том, что ты, вообще-то, находишься сейчас в смертельной опасности! Потому что если хоть одна живая душа в академии узнает, что я призвала лакорца прямо в закрытую академию, мне конец. Окончательный и бесповоротный. Вот о чем надо думать, душечка. И о том, что со всем этим делать. А с обдумыванием этого пункта пока было особенно много проблем.
Я вздрогнула, когда Фьюри взял меня за подбородок двумя пальцами и развернул к себе так, чтобы я смотрела ему в глаза. Какое-то время он молча рассматривал меня, и мне показалось, что он хорошенько ко мне принюхивается.
– Хм… Вроде ты не врешь… Во всяком случае, от тебя не пахнет ложью…
– Не пахнет? – заинтересованно спросила я. – А ты тоже остро чувствуешь запахи?
– Что значит – тоже?
Я стушевалась. Наверное, не следовало рассказывать подробности о своих особых магических способностях незнакомому мужчине, тем более лакорцу. Ну так… Мало ли…
– Ну я и влип с тобой, – тем временем бормотал Фьюри, запустив пальцы в волосы. – Что же мне делать…
– Оставить меня в покое, хм? – радостно предложила я. – Так, ладно… Слушай… Я приношу извинения, и все такое, а сейчас давай-ка мы разойдемся, разлетимся, как снежинки в воздухе, и сделаем вид, что никогда друг друга не видели, хорошо?
Я сделала попытку высвободиться из хватки мужчины, но ничего у меня не получилось.
– Куда? – рыкнул Фьюри и рывком вернул меня на место. – Открой мне телепорт из Салаха для начала.
– Не получится.
– Почему это?
Интересно, он сразу прибьет меня, если услышит ответ?..
– Я… Не умею.
– Чего не умеешь?
– Создавать порталы, – вздохнула я, отводя взгляд в сторону, не в силах больше смотреть в эти изумрудные глаза. – Точнее, я могу создать портал только на очень небольшое расстояние. В соседнюю комнату например. Но не более. До Лакора далеко… Я такую магию не осилю.
– Ага, – медленно произнес Фьюри после небольшой паузы. – Мало того что ты с призывной пентаграммой справиться не в состоянии, так ты еще и банальный портал до границы открыть не можешь? Что сложного в создании порталов? Ты же старшекурсница, верно? Должна хорошо знать эту тему. Это не сложный межмировой портал, а всего лишь в соседнюю страну. Любой старшекурсник должен уметь телепортироваться на такие расстояния. Или вас этому не обучают?
– Обучают, – уклончиво ответила я, закусив губу.
Фьюри подозрительно сощурился.
– Какая у тебя оценка по телепортации?
– Удовлетворительная, – очаровательно улыбнулась я. – Меня моя двойка полностью удовлетворяет, во всяком случае. А вот преподавателей почему-то не очень…
Фьюри со стоном шлепнул себе ладонью по лбу.
– Боги, за что мне это…
Я задавалась тем же вопросом.
– Значит, так, – жестким тоном произнес Фьюри. – Тогда ты лично отведешь меня до салахской границы.
– Я?! – я аж поперхнулась воздухом от возмущения. – Ты себе как это представляешь?!
– Пока никак, если честно. Но выбора у нас обоих нет. Не вздумай увиливать и пытаться скрыться от меня: я тебе везде найду, если удумаешь сбежать и бросить меня на произвол судьбы. И тогда тебе влетит от меня по полной программе.
– И что же ты мне сделаешь? – насмешливо спросила я.
– Ты лучше задайся вопросом, что сделают с тобой ваши стражники, если почувствуют магию архана в Салахе, в стенах этой академии, – ехидно произнес Фьюри.
Я задохнулась от шока и почувствовала, как у меня закружилась голова.
Итак, к плохим новостям прибавляются еще две.
Во-первых, – и как я могла об этом забыть? – в Салахе отслеживают магию лакорцев, у нас по всей границе расставлены особые сигнальные сети. И они очень остро реагируют на любое проявлении магии несанкционированно проникшего на территорию нашей империи лакорца. И если этот Фьюри хоть одно заклинание в ход пустит, салахские каратели это почуят и примчатся искать и наказывать нарушителя.
А то, что меня казнят на месте, не вызывало у меня не малейших сомнений. Потому что этот Фьюри, будь он неладен, оказывается не бог весть кто, а аж целый архан. И это вторая плохая новость. Очень, очень плохая. Недаром меня напрягли его вертикальные зрачки.
Арханами называют ледяных драконов в Лакоре. Сильные и могущественные, они почитались местным населением и занимали сплошь важные государственные должности. И архан, без специального разрешения проникший на территорию Салаха по моей вине, – это не просто проблема. Это гигантская такая проблемища. И карателям бесполезно будет объяснять, что я тут "мимо пробегала".
Я натурально схватилась за голову, осознавая масштаб свалившейся на меня беды.
Это что же получается, в моих же интересах как-то незаметно вывести этого Фьюри за пределы Салаха и проследить, чтобы он при этом ни одним заклинанием не воспользовался? Какой кошмар!! Миссия невыполнима, Хааск бы вас всех раздери…
Глава 3. О странностях и запахах
В каком бы шоке я сейчас не пребывала, а надо было делать хоть что-то. Очевидно, что оставаясь на одном месте, мы проблему не решим, так что надо было как-то добраться хотя бы до моей факультетской спальни, и…
А не знаю, что делать после "и". Надо было спрятать этого треклятого архана до завтра, а завтра уже постараться что-нибудь придумать. Пока не представляла, что именно, но утро вечера мудренее, как говорится.
– Придется мне тебя как-то из академии выводить, – произнесла я, задумчиво закусив губу и нервно взлохмачивая и без того непослушные волосы. – Но это завтра. Сейчас никак не получится, академия заперта. Поэтому сейчас мы тихонько отправимся по коридорам в сторону моей спальни и…
– О, это интересно, это я всегда за! – охотно покивал Фьюри с лукавой улыбочкой. – Обожаю, когда девушки зовут меня в свою спальню!..
– Да не в этом смысле!! – вспыхнула я. – Спрячу тебя в нашей факультетской спальне до утра, а завтра как-нибудь разберемся… Что-нибудь придумаем… Я надеюсь, – добавила я, осторожно открывая дверь в кухню.
Пальцы плохо слушались, потому что я здорово замерзла, так что открыть дверь получилось не сразу. Кое-как я справилась с поставленной задачей и нырнула в темноту кухни.
– А ты чарами невидимости нас прикрыть не хочешь? – зашипел на меня Фьюри, следом за мной шагая в темноту кухни и на цыпочках пробираясь к коридору. – Мне-то колдовать сейчас нельзя. Если попробую прикрыть нас чарами, нас тут же обнаружат.
– Если попробую я, то нас обнаружат еще быстрее – хмыкнула я.
– Это еще почему?
– Так у нас же комендантский час, – пожала я плечами. – Из-за всех последних событий.
– Каких еще событий?
– А, ну да, ты же не местный, не в курсе. У нас… что-то вроде эпидемии, – вздохнула я, потянув Фьюри за рукав халата вслед за собой по темным пустынным коридорам. – Или маньяк какой-то развлекается, пока непонятно… В Салахе при странных обстоятельствах одна за другой гибнут молодые девушки, и это стало приобретать настолько устрашающий масштаб, что у нас в стране ввели чрезвычайное положение и комендантский час. А в нашей академии еще и жестко отслеживают любое проявление магии в недопустимое время, повсюду висят сигнальные чары. Я не просто так в это время на кухню полезла пентаграмму чертить: мне нужно было успеть совершить магический обряд до полуночи, пока не начался комендантский час, и моя магия не отслеживалась. И при этом нужно было выждать момент, когда на кухне уже точно никого нет.
– Слушай, а не проще было просто подготовиться к экзамену и выучить все билеты?
– Не-а, не проще, – тяжко вздохнула я. – Если бы ты видел мои оценки по темным искусствам, у тебя бы не возникло такого глупого вопроса. Не шарю в этой теме, темные искусства – это не мое.
– Как и телепортация, ага. Все с тобой ясно, двоечница.
– Хей! Я не двоечница!!
– Ой, прости. Троечница? – усмехнулся Фьюри.
– Зато у меня ноги длинные и стройные.
– С этим не поспоришь, – прыснул Фьюри в кулак.
– А еще я классно целуюсь. И знаешь, парней это обычно радует гораздо больше, чем мои средние результаты в учебе.
– Ты прям интригуешь и заставляешь желать проверить это опытным путем, – крайне заинтересованно произнес Фьюри.
– Обойдёшься, – хмыкнула я. – Не заслужил.
– Ну вот и на кой мне статус важной государственной шишки в Лакоре? Если даже классные поцелуи от длинноногих красавиц не перепадают. Каким-то желторотым парнишкам перепадают, а я вот… не заслужил. Где справедливость?
Я невольно хихикнула, позабавившись театральному вздоху Фьюри.
– Ладно, я отвлекся от темы нашего разговора. Девушки, говоришь, в Салахе гибнут, – нахмурился Фьюри. – Хм… А при каких именно обстоятельствах?
– Ты уверен, что сейчас подходящее время для обмена новостями?
Мы как раз тихонько на цыпочках пробирались через атриум, темный и пустынный в этот час. Но в этой темноте нас вполне мог поджидать кто-нибудь мерзопакостный, поэтому я была напряжена до предела. Вслушивалась в каждый отдаленный скрип и шорох, принюхивалась как следует к сторонним запахам.
– Для меня тут сейчас все неподходящее, – усмехнулся Фьюри. – Начиная с самого меня. Поэтому… Эй, что ты делаешь?
– Тш-ш-ш, осторожно!
Я резко толкнула его в ближайшую нишу в стене. Пришлось прижаться всем телом, чтобы нас не было видно, и Фьюри невольно обхватил меня за талию. Честно признаюсь: дыхание у меня от этого жеста перехватило. Мне вообще было очень волнительно находиться рядом с этим мужчиной, а уж от его горячих ладоней на моей талии и вовсе кинуло в жар.
– Если ты, наконец, вняла голосу разума и захотела пообниматься, то можно было просто сказать об этом прямо, а не швырять меня так грубо в стену, – игривым таким голосом произнес Фьюри.
В любой другой ситуации я бы поплыла остатками мозга и сама бы кинулась ему на шею, честно. Потому что от одного только этого бархатного голоса я млела и внутренне звенела от предвкушения. И была бы совсем не прочь изучить мягкость губ Фьюри, ох как не прочь.
Но сейчас я была слишком напряжена, обстановка не позволяла вести романтичные и задушевные разговоры, так что я лишь раздраженно стукнула Фьюри кулаком по плечу.
– Тише ты! Там кто-то есть.
По руке этого красавца тоже пришлось шлепнуть, потому что она слишком подозрительно поползла не туда, куда надо.
– Ауч! А ты у нас драчунья, да?
– За руками своими следи, а? Сейчас не лучшее время и место для обнимашек.
– А если бы обстановка была другая, ты бы не стала меня останавливать, правда же?
Я бессильно зарычала и ничего не ответила. Хотя внутренний голос так и вопил "Да, о боже, да!.."
Глупый внутренний голос. Периодически он идет вразрез с моим разумом. Довольно часто, если честно.
Осторожно выглянула за угол, наблюдая за дальним концом атриума.
– Ты чего? Тут же никого нет.
– Сейчас появятся, – уверенно сказала, вглядываясь в чернильную темноту.
И действительно, через некоторое время можно было разглядеть идущих в сторону западного крыла волшебников. Судя по их оранжевым мантиям, это были лекари.
– Как ты почуяла их приближение? – шепотом спросил Фьюри прямо в ухо, чем чрезвычайно меня взволновал, аж мурашки побежали по коже. – У меня отличное зрение, но я их не видел, а ты почувствовала приближение. Как?
– По запаху, – пожала я плечами, не отрывая напряжённого взгляда от лекарей.
– Ты ищейка, что ли? – удивился Фьюри.
– Типа того.
– Ого… Это довольно редкий дар. Арханы тоже запахи хорошо отличают, но с ищейками не сравнить, конечно.
– Дар-то редкий, но мне его ещё развивать и развивать, – сказала я. – Ходить по следу не всегда получается, но могу считать по запахам очень много информации. В том числе почувствовать чье-то приближение.
– Хм, а чего ты тогда по запаху не поняла сразу, что я не демон?
– Понятия не имею, как пахнут демоны, – усмехнулась я. – Не доводилось с ними встречаться раньше. К тому же, в морозильной камере стоял сильный специфичный запах, который перебивал все остальные. Да и прибыл ты издалека, и от тебя пахнет массой незнакомых мне ароматов, так что для меня ты все равно своего рода демон.
Фьюри понимающе хмыкнул и вместе со мной осторожно выглянул из-за угла, посматривая на лекарей.
– Чего они тут делают в столь поздний час?
– Похоже на новую жертву, – нахмурилась я, напряженно вглядываясь в темноту.
Кто-то из лекарей прищелкнул пальцами, освещая перед собой путь тускловатым пульсаром, и я смогла разглядеть, что лекари кого-то несли на носилках.
– О нет, это Алисия! – охнула я, узнав по запаху знакомую девушку с четвертого курса. – Да как же так, когда же это закончится?! Бедняжка…
– Студентка? – удивлённо спросил Фьюри, вглядываясь в носилки, летящие в отдалении по воздуху. – Но там ведь несут пожилую женщину…
Надо полагать, его драконье зрение было в сотню раз острее моего, раз он смог разглядеть детали на таком расстоянии в темноте.
– Значит, у нее началась последняя стадия, – с горечью в голосе произнесла я. – Стремительное старение, слышал о таком? Жертвы этой непонятной напасти во сне бормочут что-то про нечестную игру, что они не согласны с правилами… А когда девушек будят, они страдают полной потерей памяти, и потом в какой-то день начинают стареть прямо на глазах и вскоре умирают. Лекарства от этого нет, названия этой болезни даже пока нет, она у нас не так давно появилась, и население нынче находится в панике… Среди горожан просто принято говорить, что "еще один выбыл из игры на выживание".
– Хм-м-м, – задумчиво протянул Фьюри, очень внимательно наблюдая за лекарями, уносящими бессознательную Алисию на носилках. – Мне доносили об одном таком случае в Лакоре совсем недавно… Даже о двух случаях. И оба раза это тоже были стремительно стареющие девушки, что-то бормочущие про какую-то игру…
– Значит, и до вас зараза добралась, – вздохнула я. – Бедняжки, у них у всех сначала что-то случается с головой. Никто не может понять причину, нет абсолютно никаких предпосылок, просто в один вечер девушки засыпают как обычно, а просыпаются, не помня даже, как их зовут… Ладно, хватит болтать, лекари ушли, нам надо спешить.
Я резко дёрнула Фьюри за рукав и потянула за собой, по лестнице направо, чтобы быстрее достигнуть факультетской спальни, сокращая путь через тайный лаз в стене.
– Эй, ты мне так халат порвешь! Это редкий шёлк, между прочим!
– Ой, ну простите, Ваше Высочество! – насмешливо фыркнула я.
Фьюри, однако, на эту мою простую фразочку напрягся и подозрительно сощурился.
– Почему ты меня сейчас так назвала?
– Как? Вашим Высочеством? Да потому что ты сейчас с этой придиркой к халату до одури похож на какого-нибудь избалованного богатой жизнью принца, который думает лишь о своем внешнем виде, а не о том, что мы сейчас с тобой на пару находимся в смертельной опасности.
– Только лишь поэтому?
– Разумеется. И хватит уже отвлекать меня, я сосредоточена на том, чтобы мы дошли без приключений. Или у тебя на почве стресса стремительно развилась мания величия, и ты возомнил себя принцем? – ехидно спросила я.
– Что, совсем на него не похож? – улыбнулся Фьюри.
– Ой, я тебя умоляю! – возвела я глаза к потолку. – Судя по твоей манере общения, тебе до принца, как мне – до принцессы.
Глава 4. Заклинило
Мне показалось, что в самом дальнем конце коридора мелькнула чья-то тень, и я очень резко дернула Фьюри за рукав, так, что раздался подозрительный треск.
– Да осторожнее ты, рвется же!..
– Зашьешь, делов-то.
– Это тонкий шелк, ручная работа! – продолжал занудничать Фьюри.
– Ручная работа – это мои чулки с кружевами, – огрызнулась я, осторожно выглядывая из-за ниши в коридор. – А твой халат – это ерунда, а не ручная работа.
– Какие еще чулки? – тупо спросил Фьюри.
– Которые сейчас на мне. И заткнись уже, сделай милость, а?
Фьюри действительно заткнулся, но молчал так выразительно, что я к нему аж обернулась.
– Они черные? – спросил он меня странным голосом.
– Кто?
– Чулки.
Он глаз не сводил с моих ног, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Но в этой части коридора было так темно, что, боюсь, даже драконье зрение не могло ему помочь разглядеть желаемое.
– Ну, черные, да. А что?
Фьюри медленно и с шумом втянул носом воздух. Взгляд его показался мне каким-то алчным.
– Ты мне сейчас для чего про чулки сказала? Чтобы меня подразнить?
– Да просто к слову пришлось, ты так забавно выпендривался, захотелось тебя заткнуть… Что ты прицепился к моим чулкам?! Подумай лучше о нашем шатком положении!..
– Я теперь вообще больше ни о чем думать не могу, кроме твоих черных кружев. Заклинило.
– Ну так расклинься, делов-то!
– Если продолжу прятаться тут с тобой в нише, и ты будешь также тесно ко мне прижиматься, то расклинюсь я еще нескоро. Скорее уж наоборот.
– Ой, подумать только, какие мы нежные!.. Ничего, потерпишь немного, придется еще немного пообжиматься. Там кто-то есть в конце коридора, идти опасно.
Я как раз продолжала всматриваться в темноту, но ничего конкретного разглядеть не могла. Унюхать тоже не получалось – все отдалённые запахи перебивали ароматы Фьюри, которые сейчас раскрылись в тепле и упорно окружали меня плотным вкусным коконом.
Я бы сказала, что от Фьюри пахло роскошью. Деньгами. Властью. Это сложно объяснить словами, но от богатых людей действительно пахнет иначе. Они используют элитные косметические средства, они носят только одежду, пошитую на заказ, они спят на шелковых простынях… И они полностью пропитываются всеми этими запахами роскоши, запахами помещений, где они ходят ежедневно. От них не пахнет придорожными тавернами и дешевой выпивкой. От них исходят тонкие изящные ароматы, которые хочется вдыхать полной грудью и наслаждаться ими, как изысканными десертами, м-м-м…
Надо отметить, что от богатых людей тоже пахнет очень по-разному. От очень многих богачей исходит мерзкий кисловатый, даже немного тухловатый запах, который мне сложно было идентифицировать. Но так как такие люди всегда по характеру были отвратными личностями, то я любила про себя приговаривать, что это у них душа такая "кислая" и "протухшая".
А вот от Фьюри пахло иначе. Ничего мерзкого и противного я не почуяла, одни приятные и благородные ароматы, успешно кружащие мне голову своей терпкостью.
Что ж, Фьюри точно не врал мне, когда говорил, что является некой важной государственной фигурой. Ох, лучше бы он врал, честное слово… Потому что если нас поймают, то нам будет не отвертеться от жёсткой и скорой расправы.
Стоя в нише, я придерживала одной рукой Фьюри, упершись ладонью ему в грудь, давая понять, чтобы он оставался на месте. И вздрогнула, когда ощутила ласковое прикосновение к своему запястью.
– Ты холодная, – шепотом заметил Фьюри.
– Да что ты говоришь? Странно, да, с учетом того, сколько мы проторчали в морозильной камере, а? – раздражённо фыркнула я.
– Не шипи, о светлейшая львица, – насмешливо произнес Фьюри. – Хочешь, я тебя качественно согрею? Тебе понравится, можешь быть уверена!..
Вот знаете, нисколечко в этом не сомневалась…
– Почему именно львица? – спросила я, обернувшись и упорно игнорируя двусмысленный тон.
– Ты сейчас такая забавная и лохматая, – как-то неожиданно мягко улыбнулся Фьюри. – Глаза горят праведным гневом, волосы торчат во все стороны, а они такого красивого золотистого цвета, что навевают на меня ассоциации с эдакой львицей, недавно проснувшейся, а потому сонной и взъерошенной. Но уже готовой рвать и метать всех, включая наглого шакала вроде меня.
Я прыснула, представив себе эту картину.
– Ладно, сочту за комплимент.
Ладонь моя все еще лежала на его груди. Только если раннее я положила так руку неосознанным жестом, то сейчас мозг осознал факт близости и тихонечко взвыл – то ли в ужасе, то ли в восторге – от ощущения мягкой горячей кожи под рукой.
Не удержалась от того, чтобы прочертить пальцами восьмерку и почувствовать, как кожа от моих прикосновений покрывается мурашками.
Я подняла взгляд на Фьюри и столкнулась с его тяжёлым немигающим взглядом. Выжидающим, наблюдающим. Этот взгляд пленил меня и без всяких дополнительных слов и действий. Или всему виной был тот букет исходящих от Фьюри сладковатых ароматов, который нещадно кружил мне голову?..
Облизнула губы и негромко произнесла:
– Ты такой горячий…
– Я же архан, – так же тихо сказал Фьюри, не сводя с меня напряженного взгляда, на дне которого плескалось что-то темное, не до конца понятное мне.
– Все ледяные драконы такие горячие?
– Ну да. Хотя я – особенно. Несмотря на ледяную природу, магия-то в нас горит яркой драконьей магической Искрой. Так что там насчет согревания тебя? Я бы справился с этой задачей быстро, качественно и с превеликим удовольствием…
Если честно, то в любой другой ситуации я бы радостно воскликнула "Давай, чего ты ждешь!!" и сама кинулась бы этому притягательному брюнету на шею.
Но сейчас я была на взводе, и обстановка явно не способствовала увлекательным согреваниям с неким важным лакорским государственным служащим. Еще бы, кстати, знать – с каким именно и насколько важным…
Фьюри хотел еще что-то добавить, но в этот момент я почуяла кое-что, заставившее меня ужаснуться.
– Тш-ш-ш! – я приложила пальцем к губам Фьюри и застыла, напряжённо вслушиваясь в ночную тишину и анализируя свои ощущения.
– Там, кажется, кто-то есть в конце коридора, и он идет в нашу сторону, – едва слышным шепотом произнес Фьюри, осторожно выглядывая из-за ниши.
Мне пришлось резко дернуть его обратно.
– Тише ты!! Это Вангелис.
– Кто такой?
– Местный сторож… Двуликий… Салахский каратель, – шептала я уже на ходу, стараясь как можно быстрее и осторожнее перебраться в другую часть коридора, откуда можно было свернуть на лестницу и быстро домчаться до факультетской спальни. – И хуже его просто быть никого не может на нашем пути.
Я усилием воли подавила в себе приступ паники.
Спокойно, Белла. Ты вляпалась, конечно, но ты справишься. Всегда справлялась и сейчас справишься!
– Двуликий? – удивился Фьюри. – Что за фрукт такой?
Он кинул беглый взгляд на висящее впереди на стене зеркало, в котором Фьюри как-то разглядел фигуру Вангелиса, неспешно и бесшумно вышагивающего где-то далеко позади нас. Разглядел своим острым драконьим зрением и завис так, что мне пришлось с силой потянуть его за руку, чтобы мы не стояли на месте.
– Э-э-э… У него что, второе лицо на затылке? – ошалело спросил Фьюри.
– Двуликий, – мрачно повторила я. – Очень древняя салахская раса. Их мало осталось, и все они сейчас служат в национальной салахской гвардии. Та еще мерзопакость…
Карателя Вангелиса я боялась до одури, он навевал на меня животный ужас. Собственно, это и не удивительно, ведь у всех карателей есть врожденный дар распространять вокруг себя страх и панику. Такая уж у них необычная природная магия. И потому они так ценятся в нашей национальной гвардии: преступникам и любым правонарушителям очень сложно убегать от карателя, который буквально приковывает к месту страхом, сковывает ужасом и лишает воли.
И мало того, что они магией вгоняли в ужас, так еще и вид у этих двуликих был тот еще: худощавые, очень маленького, фактически карликового роста. Двуликие были бесконечно красивы: у них у всех как на подбор были идеальные черты, ровный нос, изящные губы, большие карие глаза, короткие темные волосы.
Все бы ничего… кроме того, что этих самых прекрасных лиц у них было аж две штуки. И второе, которое находилось там, где у нормальных людей находится затылок, сверкало жуткими красными глазами и обладало очень хорошим зрением, гораздо лучше обычного человеческого. Не драконье, конечно, но всё-таки.
Каратель неспешно шагал в нашу сторону, ведомый своим чутьем к нарушителям комендантского часа. Поступь его была легкой, бесшумной, неспешной. Уверенной в своем успехе.
И лично у меня от всего этого кровь стыла в жилах.
– Если бы я, будучи юной девицей, увидел вблизи такое зрелище однажды, я бы в штаны наложил, – сказал Фьюри, с отвращением зыркнув на двуликого карателя – Да мне и сейчас немножко хочется, если честно.
– На тебе нет штанов, – ехидно заметила я, кинув беглый взгляд на халат Фьюри.
– И что с того? Мысленно туда накладывать мне это не мешает.
Я прыснула от смеха, несмотря на нервное напряжение. Фьюри и сам улыбнулся уголками губ.
– Ладно. Смех смехом, а нам бежать надо… И побыстрее. Видишь вон ту лестницу? Нам надо до нее добраться, и можно будет спрятаться в моей спальне до завтра. Вот только нам туда сейчас не добраться, потому что это сложно сделать, пока здесь Вангелис дефилирует… Хааск вам в бездну, как же это сделать?! Без магии вообще никак не обойтись, нас заметят…
Я сверилась с наручными часами. Тяжело было разглядеть в темноте циферблат, но лунный свет из окна как-раз очень удачно подсветил мне стрелки часов.
– О, так сейчас же только без пяти двенадцать! – обрадовалась я. – Надо же, я думала, времени уже намного больше прошло! Тогда ещё могу поколдовать, сигнальные чары не сработают, а нам как раз хватит времени, чтобы…
– Стой, не делай этого!! – зашипел на меня Фьюри, вцепившись в руку с часами.
Но поздно: другой рукой я уже прищёлкнула пальцами, намереваясь прикрыть нас маскировочными чарами. Чары почему-то не сработали. Лишь несколько искорок сорвались с моих пальцев и тут же погасли, будто бы подавленные антимагическим блоком.
Зато в тот же миг сработала сигнализация, и пронзительный вой сирены над нашими головами разнесся по всему коридору.
Глава 5. Час от часу не легче
Я застыла от ужаса, не понимая, что произошло. В панике хватала ртом воздух и нервно сглотнула, подняв растерянный взгляд на Фьюри.
Он, однако, в панику впадать не торопился, и растерянным точно не выглядел. Зато он опять был дико зол. Глаза так и сияли изумрудами, даже в темноте, а губы сжались в тонкую нить.
– Ты что натворила?! – злобно зашипел он, дернув меня к себе за руку, мы едва не столкнулись носами. – Что нам теперь делать?!
– Бежать? – нервно предложила я.
И, не дожидаясь ответа, драпанула в сторону факультетской спальни со всех ног, потянув за собой Фьюри. Где-то за нашими спинами, судя по запаху, приближался каратель Вангелис. А с разных сторон доносился отдаленный топот ног, явно говорящий о том, что скоро и другие стражники подоспеют. Наши шансы избежать встречи с ними равнялись полудохлому нулю, но я не собиралась мирно стоять на месте и ждать, когда нас накроют колпаком.
– Я… не понимаю, как так получилось! – растерянно говорила я на бегу. – У нас же сигнальные чары только после полуночи работают, а сейчас еще без пяти двенадцать!..
Фьюри от души и многоэтажной выругался.
– Как можно ориентироваться в таких важных вопросах на наручные часы?!
– А как еще я должна ориентироваться во времени? По солнцу? – огрызнулась я.
– У тебя часы встали. Можешь их выкидывать.
Я еще раз сверилась с часами. Свет от окна осветил минутную стрелку, которая все так же показывала без пяти двенадцать.
– Погоди, – нахмурилась я, когда мы пробегали по восточной галерее, где висели настенные часы над дверью, и где я смогла разглядеть светящиеся стрелки часов. – Но на этих часах тоже без пяти двенадцать!..
– Эти часы тоже встали, – отрезал Фьюри.
– Что? Но почему? С чего ты взял, что?..
– Потому что я рядом нахожусь, – сказал Фьюри. – Около меня любые механические часы приходят в негодность и навсегда останавливаются, никакой магией больше не починишь. Это связано с конфликтом моих магических даров, не могу контролировать некоторые всплески волшебства. И, видимо, как только ты притянула меня пентаграммой – без пяти двенадцать – в это время все механические часы в академии и остановились.
– Чего?! – в гневе вытаращилась я на Фьюри. – Ты шутишь, что ли?!
– Сильно похоже на шутку?
– А ты раньше не мог об этом сказать?!
– Да как-то к слову не приходилось… Ну чего ты на меня так рычишь, о светлейшая львица?.. Ай, отпусти мою руку, ты мне так пальцы сломаешь!!.. Я вообще-то все еще пребываю в шоке от того, что ты меня выдернула среди ночи из дворца Хааск знает куда!
– Из какого еще дворца?!
– Императорского.
А-а-а-а-а!! Час от часу не легче!! Я думала, что хуже придумать уже нельзя, но оказывается – еще как можно. Ну как я могла умудриться призвать вместо безобидного демона-прорицателя лакорца из самого императорского дворца?!
– Ух как бы я дала тебе сейчас чайником по башке, – зло процедила я сквозь зубы.
– Почему именно чайником? – не к месту развеселился Фьюри.
– Чугунным. Тяжеленным. И по твоей бестолковой башке ка-а-ак дала бы!..
– Это у кого еще башка бестолковая, а? Это не я перепутал заклинания призыва!
– Да ничего я не перепутала!! Это просто ты какой-то неправильный демон!..
– Да не демон я!! И… Ох…
Фьюри внезапно резко остановился и привалился к стене.
– Эй-эй, ты чего? – всполошилась я, дёргая Фьюри за руку. – Нам бежать надо, скорее! Вангелис уже совсем близко!..
Фьюри не отреагировал. Кажется, ему от чего-то стало очень плохо, и я толкнула его в нишу около витражного окна, пытаясь встряхнуть своего коллегу по несчастью.
– Эй, красавчик, нам бежать надо! Бежа-а-ать! Слышишь? Да что с тобой?..
Фьюри слышал, но не реагировал. Он дышал очень тяжело, рвано, будто каждый вдох давался ему с большим трудом и дикой болью. Да что с ним?!
– Этот каратель… Вангелис, – пробормотал Фьюри невнятно. – Он как-то странно воздействует магически…
– Каратели обладают агрессивной магией запугивания, – кивнула я, тоже ощущая липкие щупальца страха, словно бы проникающие в самое сердце. – Это их природный дар.
– Я… Слышал о таком, – еле ворочая языком произнес Фьюри. – Но никогда… не ощущал… на себе…
Он покачнулся, и мне пришлось прижать его к стене, чтобы Фьюри не завалился на пол.
– Да что с тобой? Каратели навевают дикий ужас, конечно… Но не до такой же степени!..
Я искренне не понимала, что с Фьюри случилось. Настолько сильно испугался, оказавшись под влиянием магии двуликого? Хм, не похоже. Его эмоции сейчас не пахли страхом.
Зато они пахли болью. Лютой такой, непритворной болью человека, которого что-то изнутри раздирает на части.
А еще – от него пахло магией. Целым зарождающимся вихрем магии, которая рвалась наружу из Фьюри и уже пыталась слетать с кончиков пальцев зелеными искрами.
– Эй-эй, ты чего, колдовать тут собрался? Если ты сейчас же не уймешь свою магию, нас точно повяжут обоих!
– Я… не могу, – напряженно произнёс Фьюри. – Не в силах… Сам… Больно… Как же больно…
Кажется, он не прикидывался. Ему явно было дурно и прямо на глазах становилось все хуже и хуже. Взгляд Фьюри помутнел, на лбу выступила испарина от напряжения в попытке сдержать собственную магию, упорно рвущуюся наружу. Я не понимала, что происходит, никогда с таким не сталкивалась… Но было похоже на то, что у Фьюри сейчас магический резерв был очень сильно переполнен магией. Настолько сильно, что контролировать это сам он более не мог. Это все равно что пытаться прикрыть крышечкой пробудившийся вулкан и надеяться, что это поможет лаве остаться внутри. Вот Фьюри сейчас и был таким вулканом, и магия лавой устремлялась из него наружу.
Плохо дело.
Я обхватила лицо Фьюри ладонями и развернула к себе так, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Эй, смотри на меня. Слышишь меня? Я тут, ты не один, – я постаралась улыбнуться, хотя на нервах и получилось кривовато. – Все хорошо! Ты же сильный. Ты справишься, тебе просто надо успокоиться!
С тревогой вглядывалась в темно-зеленые глаза. Взгляд у Фьюри сейчас был отсутствующий, как будто он ничего не видел перед собой. Я чувствовала, как он из последних сил напрягается, чтобы сдержать рвущиеся наружу магические потоки, но у него ничего не получалось.
Фьюри был такой горячий… Не просто теплый, а действительно горячий, как будто целый вулкан распирал его изнутри. Я положила ладонь на точку солнечного сплетения и ужаснулась тому, насколько пылающей была кожа в этом месте. Там, где у волшебника находится центр средоточия магической силы, у Фьюри сейчас явно горел настоящий пожар. Он был неестественно, опасно горячий, я даже почувствовала, как это тепло передается мне в ладонь, проходит по руке, и…
Я медленно вдохнула, чувствуя чужеродную магическую энергию, внезапно бурным потоком хлынувшую в меня через ладонь. Магия быстро проникала в самое сердце, в каждую клеточку тела, бурлила во мне искрящейся рекой и ощутимо пульсировала в венах.
Это было очень странное, пугающее, но скорее приятное чувство. Ошарашенная интенсивностью собственных ощущений, я и сама застыла на месте, распахнув глаза и тяжело дыша полной грудью, не понимая, что именно ощущаю.
А в следующий миг охнула от неожиданности, когда Фьюри внезапным сильным движением прижал меня к себе вплотную. Очень тесно, так, что между нами не осталось ни одного сантиметра свободного пространства. Он дёрнул так резко, что я по инерции качнула головой дальше и врезалась носом в шею Фьюри.
– Эй, ты чего?!
Он не ответил, продолжая отчаянно прижимать меня к себе. Так плотно и тесно, что у меня не получилось вырваться, хотя я попыталась. Но Фьюри заключил меня в кольцо своих рук и явно не собирался выпускать.
Впрочем, я и сама перестала сопротивляться, когда длинные пальцы Фьюри поползли по моей спине и зарылись в длинные волосы, перебирая светлые пряди.
О-о-о-о-о, нет-нет-нет, только не волосы на затылке, пожалуйста!..
Фьюри то ли мысли умел читать, то ли так удачно действовал интуитивно… Но его пальцы ощутимо провели ноготками по моему затылку, и я почувствовала легкий озноб, дрожь во всем теле от очень приятного прикосновения. Аж глаза зажмурила от удовольствия, когда пальцы ласково коснулись особо чувствительной кожи.
– Какая потрясающая соула… – шепнул Фьюри мне на ухо, и у меня снова мурашки побежали по всему телу от этого горячего дыхания.
Понятия не имела, о какой соуле он говорил, и что вообще имел в виду. Но, кажется, речь шла обо мне. Хм…
– Не двигайся, – горячий шепот снова обжег мое ухо, когда я попробовала оттолкнуть Фьюри. – Пожалуйста, оставайся на месте, мне так намного легче.
– Магию меньше лихорадит? – сообразила я.
Я скорее почувствовала, чем увидела, что Фьюри кивнул.
– Ты сейчас отлично забираешь мои излишки. Не бойся, тебе от этого плохо не будет. А вот мне будет значительно легче.
– Но я ничего для этого не делаю…
– А соуле и не надо для этого что-то делать.
– Кому?..
Фьюри не ответил. Его, кажется, натурально лихорадило, физическое состояние явно оставляло желать лучшего.
Я заметила, что как только я напряглась и попыталась вырваться из цепкой хватки, поток вливаемой в меня магии будто бы замедлился. И Фьюри снова скорчился, словно от боли. Можно было подумать, что мое сопротивление приносило ему физическую боль. Хм… А что, если правда так? А как это вообще может быть связано, и почему это происходит?
Я попробовала расслабиться, интуитивно чувствуя, что сейчас надо так сделать. Результат не заставил себя ждать: поток вливаемой в меня магии вновь усилился, а Фьюри заметно расслабился и, кажется, даже дышать стал ровнее, спокойнее. Перестал мелко дрожать, и его внутренний жар поутих. Меня накрыло каким-то странным ощущением. Странным и… приятным. Непонятное, чуждое мне движение магии между нами почему-то приносило удовольствие и легкую эйфорию.
"Наш-ш-ша…" – услышала я в голове странный урчащий голос.
Не поняла, кому он принадлежал, потому что Фьюри рот не открывал и ни слова не произносил. Только слабо улыбался чему-то своему и продолжал перебирать пальцами мои волосы с таким наслаждением, будто не было в этот момент более увлекательного занятия на свете.
Я и сама улыбнулась непонятно чему, испытывая странную радость, как будто… как будто встретила то, чего мне так не хватало. Как будто нашла то, что когда-то потеряла… Как бы странно это ни звучало.
А еще – нас окружало чудно́е зеленоватое мерцание, на которое я не сразу обратила внимание. Оно обволакивало нас, пульсировало, как живое существо и вызывало у меня необыкновенное ощущение правильности происходящего, что ли… Хотя я вообще не знала, что именно творится между нами. И что это за спецэффекты такие?
Тут с меня будто спало некое оцепенение, и в душу вновь стал закрадываться страх и понимание нашего плачевного положения. Обнимашки в нише, облегчение магического резерва Фьюри – это все замечательно, конечно, но вообще-то нас вот-вот поймают! Что делать-то?!
Я нутром ощущала приближение двуликого Вангелиса. Меня крыло страхом и ужасом, который всегда возникал при приближении этого жуткого стража. Я с ним и при свете дня-то боялась разговаривать, всегда обходила за километр, как и другие студенты. А сейчас меня сковало лютым, невыразимым страхом, направленным на нас, на злостных нарушителей спокойствия.
Он был где-то близко. Очень близко. Бежать уже было бесполезно, оставалось лишь дождаться, когда он нас накроет и… Что будет следовать за этим "и" думать не хотелось.
Зато отчаянно хотелось жить. До крика, до одури. Мысленно я взывала к небесам, к какой-нибудь мифической божественной силе, умоляя помочь нам хоть чем-нибудь.
Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пусть мы ненадолго станем невидимыми, а? Как-нибудь сами по себе, а? Ну пожалуйста, о Пресвятая Мелия, неужели я так много прошу?!
Сама понимала, что просила много. Что это я во всем виновата, и ничего бы этого не произошло, если бы мне не взбрело в голову чертить призывные пентаграммы.
А теперь… Что со мной, с нами будет теперь?
Сердце ухнуло в пятки, когда я повернула голову и увидела, что прямо около нас стоит Вангелис. Двуликий карлик бесшумно подошёл ближе и стоял лишь в паре метров от нас. Красные глаза его второго лица смотрели прямо на нас с Фьюри, спрятавшихся в нише.
Я нервно сглотнула и в отчаянии вцепилась в плечи Фьюри, наивно пытаясь найти в нем как в мужчине какую-то защиту.
Это всё? Нам конец?..
Глава 6. Вот и поговорили
Я ожидала… Не знаю даже, чего именно я ожидала.
Что нас сейчас испепелят взглядом? Взмахнут мечом, рассекая пополам? Буйное воображение рисовало лютые кровожадные картинки, и красные глаза, жуткими угольками смотрящие в нашу сторону, не добавляли оптимизма.
Но почему-то ничего не происходило.
Прошло несколько секунд. Минута. Другая. Вангелис так и стоял рядом, не сводя с нас глаз. Я сама замерла, боясь лишний раз пошевелиться. Слушала размеренное дыхание Фьюри, который крепко обнимал меня, прикрыв глаза и словно бы никого не видя и не слыша вокруг. Впрочем, он сейчас был настолько сосредоточен на своей боли, что в самом деле никого вокруг не видел.
А потом Вангелис моргнул и пошел дальше. Бесшумной тенью скользнул в сторону восточного крыла академии и вскоре скрылся из виду.
Ни ареста, ни даже выговора.
Ни-че-го. Как будто нас тут не было вовсе.
Я смотрела вслед карателю, совершенно сбитая с толку.
Эмн… Нас что, убивать на месте не будут? И даже в темницу не потащат? Не то чтобы я была против, но всё происходящее не укладывалось в моей многострадальной головушке.
– Он ушел, – потрясённо произнесла я, наблюдая за сворачивающим в коридор двуликим. – Он совершенно точно посмотрел в нашу сторону, но прошел мимо! Это что… Это как?
Нет, ну я правда была в шоке!
– Скажи за это спасибо себе, – произнес Фьюри, продолжая поглаживать меня по волосам. – Это ведь ты нас сейчас защитила.
– Я?! Ты не в себе, милый. Я тебе честно скажу, что за всю свою жизнь ни одного сильного защитного экрана не создала. А чтобы скрыться от всевидящего ока самого двуликого, нужно выставить барьер невероятной мощи!..
– Ну, получается, что ты не такая уж бездарность, – тихо усмехнулся Фьюри.
– Вот спасибо!!..
– Ну а что? Простейшую пентаграмму по призыву демона-прорицателя ты осилить не смогла, телепортационные воронки нормальные открывать не умеешь, – ехидно заметил Фьюри, но тут же сменил тон:
– Д�