Кирка тысячи атрибутов

Глава 1. Старая консоль

Егор шагал по улице и думал, где достать денег. Слякоть вечно неубранных тротуаров заливалась в прохудившиеся башмаки, купленные еще тогда, когда все было хорошо. После института он успешно прошел практику юристом в одной фирмочке, и его взяли на работу. Мать тогда на радостях раздербанила банковский депозит, чтобы приодеть его получше.

Фирма та разорилась, и с тех пор дела шли все хуже и хуже. Мама сломала бедро и вот уже который месяц отлеживалась дома, потому что кости срослись как-то неправильно. Егор устроился сначала в одну компанию, понял, как там все мутно, и ушел; потом – в другую, но денег не платили уже четвертый месяц. Так что приходилось подрабатывать: писать рефераты нерадивым студентам, таскать мебель в компании по перевозкам грузов, а по ночам охранять небольшой салон сотовой связи с незатейливым названием «Суперсвязь». Последнее, впрочем, работой не назовешь, ведь все, что от него требовалось, – переночевать на протертом диване в бытовке с телевизором и электрочайником.

Но денег все равно не хватало.

Сегодня утром приходили отключать электричество за неуплату, и Егор чуть ли не на коленях умолял дать отсрочку. Остаться на Новый год без света, «Иронии судьбы» и всяких «старых песен о главном»? Мать этого не переживет. Хорошо хоть, интернет бесплатный…

Отсрочку дали до завтра, день заканчивался, а денег он не нашел. На работе начальник просто послал, сказав, чтобы Егор увольнялся или брал неоплачиваемый отпуск. Он выбрал второе, уж лучше так, чем вообще без работы. Грузчикам платили мелочь, хватало на хлеб, обезболивающее для мамы и макароны с картошкой.

Последней надеждой оставался салон, где он хотел выпросить аванс, но Михалыч, администратор, пожал плечами:

– Кризис, Егор. Затяжной, ты же в курсе. Даже не знаю, чем помочь.

– А сам дашь взаймы? Очень надо.

– Не, ты чего! – испугался Михалыч. Его морщинистое лицо погрустнело еще больше, а потом прояснилось. – Слушай, там на складе «плойка» пятая залежалась. Старое барахло, понятно, но ты возьми, авось сбагришь кому…

«Плойкой» Михалыч называл популярную когда-то японскую игровую консоль[1]. По самым скромным прикидкам ей исполнилось уже лет десять, и никому она была не нужна: все давно перешли на VR-шлемы[2] с манипуляторами, а то и на капсулы полного погружения.

– Ну что, возьмешь?

– А давай, – махнул рукой Егор, думая, кому можно предложить такую рухлядь.

Михалыч сходил на склад и вынес в фирменном пакете коробку консоли, затертый геймпад и смотанные провода.

Поблагодарив шефа, Егор побрел к дому. Ходить пешком он привык и даже курить бросил, чтобы двигаться быстрее и экономить на сигаретах.

По дороге вытащил старую мобилу и начал перебирать контакт-лист. О, Женька! Заядлый геймер, вдруг подскажет, куда сплавить «плойку»?

– Какие люди! – донеслось из трубы. – Гор! Как дела?

– Нормально, – вздохнул Егор. – Жека, я по делу. Ты не знаешь, кому можно продать пятую «плойку»?

– Да кому она нужна? – удивился Женька. – На ней же ни одна новая игрушка не покатит. В комиссионку не пробовал сдать? Может, купит кто-нибудь из глуши?

– Не, вряд ли… Но слушай, а это идея!

– Погоди, а тебе зачем? Деньги нужны?

– Да, очень. – Просить взаймы у не такого уж и друга, а просто бывшего однокурсника не хотелось. Но Егор все-таки надеялся, что тот сам предложит помочь. – На работе жопа, зарплату который месяц не платят…

– Так. У тебя капсула есть? А шлем? – деловито заговорил Женька. – Комп приличный?

На все вопросы Егор ответил отрицательно.

– Блин, фигово. Ты же в курсе про «Ракуэн»?

– Ну слышал что-то. Типа онлайн-эрпэгэшки, да? Эльфы, орки, прокачка…

– А ни фига! – весело возразил Женька. – Ну то есть как бы да, MMORPG, все дела, только с псевдополным погружением. Да суть не в этом, а в том, что там щас такие деньги крутятся – мама не горюй! Чувак, что ты там говорил насчет «плойки»? Она при тебе?

– Э… Да, в руке, в пакете, – зачем-то уточнил Егор.

– Ну тоже норм. Короче, слушай внимательно. Подрубишь свою «плойку», качай «Раку», регистрируйся. Бесплатный демо-аккаунт, по сути, такой же полный, просто ты там качаться выше десятого не сможешь. Но тебе и не нужно, потому что… – Женька изобразил барабанную дробь, – в этой игрушке лут[3] вообще не привязан ни к локациям, ни к уровню мобов[4]. Понимаешь?

– Как бы да, но если поточнее? Забыл уже, когда играл во что-то серьезнее «Майнкрафта».

– Топовый[5] эпик или даже мифик могут выпасть из кролика 1-го уровня в песочнице[6]. Понял?

– Ну… допустим. И чо?

– Через плечо! – выругался Женька. – Все это стоит денег! И очень даже приличных, между прочим! У меня шеф на днях неплохую, но все же далеко не запредельную «синьку» за пятьсот баксов купил!

– Да ладно? – не поверил Егор.

– Ну да! А все из-за редкости. Фиг чо выбьешь нормальное. Разрабы[7] сказали, что в других играх лут обесценили – с любой хрени идет легендарка, а уж просто магические вещи вообще никому не нужны, их тупо сливают вендору или распыляют. В «Раке» же даже простую «зеленку»…

– Что?

– Ну «зелень», твою мать, Гор, ты чем слушаешь? Градация по цвету, которым написано название предмета. «Зелень» – это магические вещи с бонусами, но самого низшего класса. Вроде щита, который дает плюс три к «Силе» и два к «Выносливости», уяснил? То есть всего два бонуса. Но даже такие низкоуровневые «зеленки» выпадают очень редко, поэтому донаторы покупают их во внутриигровом магазине или на аукционе.

– Хм…

– Что?

– Да как-то сложно все… Аукцион… Донаторы… Это те, кто вливают в игру реальные деньги? – Егор просто не мог сосредоточиться и слушал вполуха. – Короче, про «зелень» понял. Ее можно выбить и на ней можно заработать, если продать донаторам, так? Это все?

– Не, брат, это только начало. Бывают еще «синие» вещи. Они редкие, имеют уже по три-четыре бонуса, но их выбить еще сложнее. В общем, в «Раке» подавляющее большинство игроков ходят в «зеленых» и «синих» вещах, потому что «фиолетовые» эпики, «оранжевые» легендарки, не говоря уже о «красных» мификах, выпадают с вероятностью один к скольким-то там миллиардам. А бывают еще и первозданные мифические… – голос Женьки стал совсем мечтательным.

– Ну и? – Егор понял, что от Женьки помощи ждать не стоит.

Пошел снег, ноги промокли, хотелось жрать, но обрывать разговор было невежливо.

Женька, кажется, почувствовал его настроение и быстро закруглился:

– Как я уже говорил, шанс выпадения лута не зависит от уровня моба. Даже с 1-м уровнем ты можешь косить кроликов в песочнице. Кто знает, вдруг именно тебе улыбнется удача?

Сухо попрощавшись, Егор пошел домой. Мама, наверное, уже проголодалась, и ему предстояло приготовить ужин. В салоне сегодня была не его смена, и Егор надеялся только на то, что на бирже фриланса[8] кто-то из потенциальных клиентов оставил заказ на реферат или курсовую.

Пару банок тушенки вчера занесла тетя Валя, подруга матери, и ужин был почти роскошным: макароны по-флотски.

– Ох, Егорушка… – вздохнула мать. – Все на тебе, сынок, а я даже приготовить ничего тебе не могу!

Сколько Егор себя помнил, мама молодилась, старалась скрыть возраст – не столько чтобы произвести на кого-то впечатление, сколько чтобы сына не травили в школе, комплексовала из-за того, что годилась ему скорее в бабушки, чем в матери. Но за последнее время она сильно сдала: ссутулилась, прорезались морщины, даже голос стал тише.

– Мам, перестань, все будет хорошо! – по возможности бодро сказал Егор, хотя сам себе не верил. Стоило подумать о перспективе, и выть хотелось. Но он упрямо повторил: – Все будет хорошо, мам!

– Тебе с девчонками гулять надо, а не со мной возиться. А сам-то чего не ешь?

– Наелся, пока готовил, – ответил Егор. – Пробовал-пробовал да наелся. Ты тоже давай налегай! Я пока чайку сварганю.

Мать отвернулась, чтобы он не заметил, как блестят ее глаза. Ее тяготила беспомощность и вина, что она не просто ничего не дала Егору – стала камнем на его шее.

Накормив и напоив чаем, Егор уложил маму на диван смотреть телевизор.

Сам же сел за древний ноутбук.

Биржа фриланса не порадовала уведомлениями, а потому он занялся просмотром сайтов вакансий. По уже отработанной схеме разослал везде резюме, заглянул в аккаунт Ирки, полистал ее новые фотографии: в ночном клубе, в кофейне, с посадочным талоном в аэропорту. Его бывшая улетала праздновать Новый год в Турцию. Улыбка девушки и наклон головы на всех фото были одними и теми же – отработанный ракурс, проверенный временем и тысячами лайков.

Егор вздохнул, сам не понимая, любит ли еще или просто цепляется за то хорошее, что было между ними. Он тогда всерьез верил, что встретил будущую жену, но до предложения дело не дошло: когда начались проблемы с деньгами, Ирина порвала с ним. Молча, просто перестав отвечать на звонки и сообщения, а когда он не выдержал и подстерег девушку у дома, она, нисколько не удивившись, сказала: «У тебя совсем никакого самолюбия нет, что ли, Егор? Если я не отвечаю – значит, не хочу с тобой общаться. Прощай!» После этих слов дошла до припаркованной машины с каким-то мужиком за рулем, села и уехала. Больше Егор ее не видел.

Отбросив печальные воспоминания, он отправился в гостиную проверить маму. Та уже засыпала, и Егор помог ей добраться до кровати. Сам же поставил чайник и пошел подключать к освободившемуся телевизору игровую приставку. Слова Женьки все-таки запали в душу, да и отец, пока был жив, всегда говорил: «Не попробуешь – не узнаешь, Егор. Если есть хотя бы полпроцента шанса на успех, дерзай!»

Подключив провода, Егор врубил «плойку». Пикнув, та начала загрузку, и вскоре на экране появился список установленных игр: Resident Evil IX, Mortal Kombat 12, GTA VI… Такой стариной повеяло, будто он на машине времени откатился лет на десять в прошлое. Егор помнил эти игры: развлекался с друзьями, когда был еще совсем ребенком, в четвертом или пятом классе. Мама не одобряла «кровавые игрушки», ворчала, но не запрещала. Она мало что запрещала, позволяла заниматься тем, что по душе, а он ее доверием не злоупотреблял и просто не играл при ней.

А в компьютерный футбол они играли шумной толпой вместе с друзьями – Михой, Сашкой, Хасом… Хорошие времена были.

«Ракуэна» в списке игр не было. Его Егор нашел во встроенном магазине консоли и тут же поставил на закачку. Пока индикатор загрузки заполнялся, успел налить большую кружку растворимого кофе, щедро насыпал сахара, размешал и вернулся в гостиную.

Обжигаясь о горячий фаянс, отставил кружку, зашел на официальный сайт игры и зарегистрировал демо-аккаунт. Оказалось, разработчики поощряли как донат, так и вывод игровых денег, причем по курсу один кристалл к одному доллару США. С учетом комиссии за вывод, разумеется.

В процессе регистрации ему предложили немедленно проапгрейдить[9] аккаунт до стандартного, серебряного, золотого или платинового. Был еще бриллиантовый, но тот стоил совсем уж умопомрачительных денег – почти сто тысяч баксов. Егор даже протер глаза, решив, что ошибся в нулях, но нет. Золотой аккаунт обходился вдвое дешевле, за серебряный просили десять тысяч. Стандартный не стоил ничего, но работал по подписке – без цента сто баксов в месяц. «Ну и цены! – подумал Егор. – Находятся же дурачки, чтобы платить столько за игрушку!»

Как оказалось, дурачки находились. И немало, почти пятьдесят миллионов активных аккаунтов, но народ по большей части был из Японии (родины игры), Китая и Южной Кореи. В первую пару лет игра была доступна только в азиатском регионе, а позже открылась для остальных стран. Тогда-то и хлынули европейцы и американцы. Практически полное погружение и возможность вывода денег в реал – две ключевые фишки мира «Ракуэна» – сработали как надо.

Разрабы не стали заморачиваться с уникальностью игрового мира, содрав общеизвестные расы, классы и способности с популярных игр прошлого, но это даже пошло в плюс: скажи «таракитара» – и получишь ноль ассоциаций. Скажи «орк» – и сразу представишь мощного буро-зеленокожего воина с выпирающими из нижней челюсти клыками и огромной дубиной в лапе. И будешь недалек от истины.

Егор согласился с условиями «Ракуэн Онлайн» для демонстрационного аккаунта, то есть с тем, что на 10-м уровне прогресс искусственно заблокируют, и с тем, что возможности доната и вывода денег ограничены ста долларами в месяц. Сейчас ему больше и не надо: оплатить счет за электричество и отложить маме на лекарства. Может, хватит и на праздничный стол к Новому году, но это уже из разряда мечтаний. «Зато будет чем заниматься в салоне по ночам», – подумал Егор.

«Ракуэн» загрузился и установился. Сразу после логотипа разработчиков запустился видеоролик. На геймпаде заедали кнопки, из-за чего интро[10] прервалось, и появилось меню. На фоне величественного фэнтезийного города появилось окно авторизации. Егор ввел логин, пароль, появилась связь с сервером. Запустился еще один ролик, который тут же оборвался из-за проклятой заедающей кнопки, после чего всплыло окно создания персонажа.

В демоверсии доступна была только человеческая раса и несколько стандартных классов. Отхлебнув остывающий кофе, Егор нетерпеливо прощелкал список: воин, варвар, маг, лучник…

Модель персонажа менялась, пока он не остановился на воине. Ему с детства больше нравилось месить мобов в ближнем бою, ведь что может быть проще щита да надежного меча в руках? Можно было бы взять и варвара, но, судя по описанию класса, перекос в «Силе» делал его тупым, а чем выше «Интеллект», тем быстрее набирается опыт.

«Стоп! – подумал Егор. – А на хрена мне вообще „Интеллект“? Я все равно выше десятого не качнусь, так, может, лучше иметь побольше „Силы“? Проще гасить ушастых…»

Он вернулся к варвару.

Варвар (стандартный класс)

Дикие варварские племена Ракуэна – прирожденные воины-берсерки, никогда не думающие об отступлении. Получают +2 к силе за каждый уровень персонажа.

Классовый талант «Берсерк» 1-го уровня: +30 % к физическому урону и объему жизни на 10 секунд.

Выбрав класс, Егор еще некоторое время возился с внешностью персонажа, придав тому отдаленное сходство с собой. С помощью камеры можно было отсканировать собственное лицо, но на старом ноуте камера давно сдохла, а возиться с загрузкой фотографий Егор не хотел.

Свободные пять очков характеристик он добавил в «Ловкость», чтобы меньше мазать, и в «Выносливость». «Силу», и без того приличную, он надеялся добрать с повышением уровня, а на остальное было плевать.

Последний шаг – выбор имени персонажа. Мудрить Егор не стал, просто использовал свое прозвище студенческих времен.

Гор, человек, варвар 1-го уровня

Основные характеристики

Сила – 5.

Ловкость – 5.

Выносливость – 5.

Интеллект – 1.

Мудрость – 1.

Духовность – 1.

Харизма – 1.

Удача – 1.

Только нажимая на кнопку «Принять», Егор спохватился: «Удача» бы ему точно не помешала, – но было уже поздно.

Глава 2. Случайная находка

Черный экран с логотипом игры висел так долго, что Егор успел заскучать. В своей комнате ворочалась мама, скрипела кровать соседей сверху, за окном свистела метель.

Егор зевнул, подумав, что занимается ерундой и лучше бы ему выспаться под теплым одеялом, чтобы с утра пробежаться по ближайшему бизнес-центру и расспросить о вакансиях юриста. Эта идея пришла, когда он представил, как будет занудно бродить по поселению игровой песочницы, выполняя дебильные задания: сходи туда, принеси то, убей столько-то крыс. Он никогда не был фанатом подобных игр, предпочитая короткие и динамичные сражения в онлайн-шутерах[11]. Но опыт, достаточный, чтобы ориентироваться в терминах «экспа»[12], «хэпэ»[13], «ганкеры»[14] и прочих «танках»[15] с «хилами»[16], все-таки имелся.

Комната наполнилась светом, льющимся с экрана телевизора. Мир игры загрузился.

Егор увидел утопающую в зелени деревенскую площадь, невысокие аккуратные здания и других игроков. Рядом стоял непись[17] в латных доспехах, с большим желтым восклицательным знаком над головой. Ага, квестгивер…[18]

Геймпад в руках начал слегка вибрировать – с его персонажем что-то происходило. Звук на телевизоре был выключен, чтобы не мешать маме, а потому Егор ничего не услышал. Покрутив персонажа, увидел, что его толкает игрок-маг, тоже 1-го уровня, и что-то говорит. «Все-таки без звука не обойтись», – подумал он и сбегал за наушниками. А подключив их к геймпаду, вздрогнул от шума на площади. Незнакомый игрок продолжал что-то говорить Егору:

– …джама ни наранаи ё ни, бака!

Всплыла игровая подсказка:

Язык игрока Судьбоносный Меч определен как ЯПОНСКИЙ.

Включить автоматический перевод?

Егор нажал «крестик», принимая предложение. На мгновение разнородный гомон в наушниках затих, а когда возобновился, все вокруг заговорили по-русски. В том числе тот самый Судьбоносный Меч, уже уходивший с площади:

– …наводнили тормоза и придурки. Быстрее бы свалить из песочницы!

«Очень круто!» – подумал Егор. Его удивило, как игра успевает обрабатывать столько разных языков и в режиме реального времени передавать каждому игроку собственную версию. Впрочем, нынешние продвинутые нейросети глубокого обучения и не такое умеют. Вон уже полноценные разумные ИскИны[19] некоторыми серьезными процессами на планете рулят. И эти чудеса науки, если задуматься, живут рядом с бедностью, безработицей… и древними игровыми консолями вроде его «плойки». Мир несправедлив – где-то прогресс, а где-то… дыра в земле вместо туалета.

Он отошел персонажем от центра площади, прислонился к стенке здания и открыл меню, решив разобраться с настройками. Там выяснил, что, поскольку играет без VR, детализация графики оптимизирована под его консоль – естественно, «оптимизирована» в худшую сторону, потому что за годы, прошедшие с момента выхода «плойки», быстродействие современных процессоров увеличилось в десятки раз, как и объемы памяти.

Также Егору оказалось недоступно полноценное управление персонажем. Из капсулы можно было двигаться и распоряжаться телом как угодно, а геймпад «плойки» имел лишь десять кнопок и два «стика» – манипулятора. Левый управлял движением, правый – взглядом. Единственный относительный плюс: можно было поднять камеру, чтобы сверху увидеть своего персонажа. Это Егор и сделал, здраво рассудив, что возможность смотреть на триста шестьдесят градусов вокруг дает некоторые преимущества.

Разделение серверов на географические зоны планеты отсутствовало, мир «Ракуэна» сделали единым для всех. Зато песочниц оказалось множество, и все они были перенаселены: ежесекундно в игре появлялись тысячи новых игроков. Видимо, потому Судьбоносный Меч так ругался – Гор и остальные игроки загородили ему путь.

Больше всего Егору понравилось, что разрабы не стали фанатично стремиться к реализму. Лут вываливался сам, в кишках ковыряться не надо, искать аукцион, чтобы его продать, – тоже. Любой предмет можно выставить на торги через интерфейс или распылить-разобрать на части. Последнее требовало знания ремесла, например «Зачарования» или «Кузнечного дела».

Беглый осмотр персонажа показал полуголого свирепого мужика с проблесками юридического образования на лице. Бедра прикрывала «Необработанная волчья шкура» (защита: +1), босые ноги утопали в пыли, руки сжимали «Корявую дубину» (урон: 2–3). Егор прожал кнопки: ага, блок, прыжок, кувырок, обычный удар. Шифты (верхние кнопки) отвечали за уклонение вправо-влево и два спецприема: «Удар сверху», когда варвар атаковал в прыжке, и классовый талант «Берсерк», срабатывающий раз в минуту. Нижние кнопки отвечали за бег и танец. Варварский танец Егору понравился: два притопа, три прихлопа, стук кулаками по могучей груди, рык – и так по кругу. Простенько, но выразительно.

Кроме того, кнопка удара, как оказалось, также отвечала за сбор лута и взаимодействие с предметами и NPC.

– Ну, жить можно. Поехали! – весело сказал себе под нос Егор. – С остальным будем разбираться по ходу пьесы.

– Ты что, ставишь спектакли? – поинтересовалась проходившая мимо золотоволосая девушка по имени Мико. – И на чем ты собрался ехать? В песочнице не получится найти верховое животное!

Егор сообразил, что его слышат, – микрофон работал.

– У нас это называется топтобус, Мико, – ответил он и зашагал на месте. – На нем я и поеду. Топ-топ-топ.

Мико посмотрела на него как на идиота, хмыкнула, вздернула носик и пошла дальше.

У непися в латных доспехах Гор взял свой первый квест – зарегистрироваться в мэрии. Там получил первые десять очков опыта, карту городка и задание определиться с ремеслом. Выбрал «Горное дело», как планировал. Крафтовые[20] профессии ему были ни к чему, а прочее собирательство, вроде «Шкуродера» или «Травничества», нравилось меньше.

Прямо в мэрии его бесплатно экипировали инструментом:

Старенькая кирка

Инструмент | Двуручное оружие | Кирка

Урон: 1–2.

Прочность: 9 / 10.

– Да, старенькая, – признал интендант. – Надолго не хватит.

– И что делать, если сломается? – спросил Егор, скорее размышляя вслух, но интендант неожиданно ответил, и это удивило куда больше, чем синхронный перевод с японского.

– Можно оплатить ремонт у кузнеца. Но с каждым разом прочность будет снижаться, а когда упадет до нуля, вещь разрушится окончательно.

«Вот, значит, как здесь экономика работает! – понял Егор. – Вещи ломаются, и игроки постоянно в поисках новой или запасной экипировки…»

Выждав немного, интендант понял, что больше вопросов не будет, и занялся своими делами. Егор направил варвара в другой зал, думая про те самые нейросети глубокого обучения, о которых недавно вспоминал. Ведь интендантом явно управляла одна из них.

Пока тот шел, его осенила новая идея. Хлебнув кофе, Егор заговорил, максимально приблизив Гора:

– Эх, жизнь моя жестянка…

Догадка оказалась верной: персонаж говорил вместе с Егором, губы двигались, правда, не очень синхронно, но определенно показывая, что дикий варвар издает ртом звуки. Осталось понять, догадаются ли другие игроки, что он играет без погружения.

Куда больше проблем создавала западавшая кнопка геймпада. Как назло, это оказалась та самая, что отвечала за взаимодействие с миром, а потому двери за Гором постоянно закрывались, столы двигались, персонаж по пути садился на любой попавшийся в «крестик» прицела стул и вступал в диалог с каждым неписем или игроком.

При этом были и спецэффекты: Гор не мог устоять на месте, прыгал, совершал кувырки, выпады и уклонялся от невидимых противников. Иногда сам по себе запускался танец, что в итоге привело к приобретению первой способности варвара:

Поздравляем! Вы приобрели новое умение: танец.

Комментарии, отпускаемые игроками при виде дергающегося персонажа, поначалу веселили Егора, потом стали бесить. Кому приятно слышать вслед: «Идиот», «Придурок», «Да свали ты уже на хрен!» – и это еще в зацензуренном переводе.

«Завтра же разберу геймпад и приведу кнопки в порядок!» – твердо решил Егор. Заниматься этим в полутьме затруднительно.

С такими мыслями он вернулся к квестгиверу, сдал задание на получение инструмента в обмен еще на десять очков опыта. До 2-го уровня оставалось еще восемьдесят, и Егор был уверен, что много времени это не займет: «Ракуэн» награждал за любой чих, но, вполне возможно, лишь поначалу, чтобы подсадить игрока.

Господин Кортер, радушный мэр, умудрявшийся одновременно общаться со всеми игроками, отправил Гора на первое боевое задание: сократить популяцию грызунов.

Сбылись нехорошие предчувствия Егора по поводу рутинного подай-принеси, убей столько-то кроликов, сходи на лесопилку и помоги дровосекам… Следующие три часа он дробил черепа и ломал кости юрким хомякам и зубастым кроликам, затем зачистил стаю мелких волков, досаждавших лесорубам, отнес горячий обед на лесную заставу и вернулся оттуда с запиской для некой вдовушки Эльзы.

За все это время он наткнулся только на одну медную жилу, выросшую посреди луга. Добыча оказалась примитивной: стучи себе киркой, пока «прочность» жилы не просядет до нуля, и лутай рандомное[21] количество меди. Игровая подсказка дала информацию, что конкретно из этой скудной жилы может выпасть два-пять кусков руды и еще, с крайне низким шансом, – какой-нибудь самоцвет.

Начать добычу «Медной руды»?

Это было муторно и скучно: прожал «крестик», ждешь, пока пройдет анимация замаха персонажа, удар, стук металла о камень, а шкала прочности даже не дернулась. Повторить.

Благо кнопки западали. Егор просто отложил геймпад, мысленно засек время и пошел на кухню, чтобы налить себе еще кофе. А когда вернулся, жила была почти разбита. Гору пришлось нанести примерно триста ударов, что заняло почти пять минут. Хорошо хоть, все заедавшие кнопки, отвечавшие за прыжки, уклоны и прочие выпады, не срабатывали в процессе добычи руды. В этот момент игровая механика делала персонажа беззащитным, он словно застывал на месте, а кнопки движения не работали. Преимущество игроков в капсулах было неоспоримым: у них подобных ограничений нет.

На месте разбитой жилы проявился лут в виде куска руды. Видимо, показатель «Удачи» реально важен: Гор получил не просто наименьшее возможное количество руды, ему достался всего один кусок. И, понятно, ни одного самоцвета. Зато показатель прочности «Старенькой кирки» снизился на единицу:

Прочность: 8 / 10.

В общем, возвращался в город Егор в отнюдь не радужном настроении, решив добить до левелапа[22] и заканчивать на сегодня. Тем более спать хотелось смертельно.

Новый уровень ему удалось взять вместе с последним кроликом, встретившимся у городской стены. Квест на ушастых был уже сдан, и убил его Егор не столько из-за опыта, сколько из чувства личной неприязни: нападая паками[23], крови хищные кролики из него выпили немало.

Единица опыта, капнувшая в копилку, погрела душу – кролик взвизгнул в последний раз, и персонажа окутало вспышкой света, а по экрану телевизора снизу вверх проплыли крупные строчки:

Вы достигли 2-го уровня!

Сила: +2.

Очки характеристик: +1.

Очки умений: +1.

Егор зевнул так широко, что даже глаза закрыл, а когда проморгался, увидел, что на месте гибели агрессивного кролика лежит его первый, не считая куска руды, лут в «Ракуэне»: двусторонняя кирка, раза в полтора крупнее выданной интендантом мэрии, только рукоятка не из дерева, а из странного фиолетового материала. Егор подобрал ее и рассмотрел. Рабочая часть состояла из двух металлических концов. Один острый и вытянутый, сантиметров сорок длиной, другой – тупой, в форме молотка. На рукояти кирки загорелась руническая вязь, а шипы на миг блеснули серебром, вернув прежний матово-антрацитовый цвет.

Всплыло окошко описания:

Кирка

Предмет не идентифицирован.

Идентифицировать? Стоимость: 100 кристаллов.

Егор, поначалу обрадовавшийся – как же, магическая шмотка! – разочарованно вздохнул. Сто кристаллов – это столько же долларов, откуда их взять?! За три часа он заработал единственный кусок руды, стоимость которого – одна сотая кристалла. Никакого лута из хомяков, кроликов и волков не выпало, возможно из-за отсутствия нужного ремесла.

В сухом остатке итог неутешительный. Скорость заработка – один цент за три часа, то есть слезы. Мелькнула шальная мысль задонатить на идентификацию, но даже если бы были деньги, тратить их на пиксели глупо. Тем более что это просто кирка, пусть даже с бонусами. Ну станет он долбить руду в три раза быстрее, не за триста ударов, а за сто, и что? Он и так не парится особо, заевшая кнопка сама за него все делает.

– Куплю за тридцать крисов, – раздался в наушниках хриплый голос.

Это сказал непонятно как возникший рядом игрок с ником Непобедимый Гладиатор. Егору показалось, что он ослышался. Его персонаж тем временем прыгнул, кувыркнулся в сторону и рванул с места.

– Не убегай! – донеслось сзади. – Пятьдесят! Ну же! Гор, куда ты?

Егор и сам не знал, куда бежит варвар. Полсотни крисов за вычетом комиссии разрабов обернутся для него почти в полсотни баксов – хватит оплатить свет! Но нужно-то больше!

– Может, сто? – выпалил он, боясь спугнуть удачу.

– Договорились! – обрадовался Непобедимый Гладиатор. – Лови трейд![24]

Варвар остановился. К нему подошел воин с огромным двуручным мечом на спине. На треть экрана открылось окно обмена в два столбца. Сверху левого было написано «Гор», правого – «Непобедимый Гладиатор». С хрустальным звоном в столбце воина появилась иконка кристаллов количеством сто.

Егор открыл инвентарь и перетащил в свой столбец найденную кирку. Столбик Непобедимого Гладиатора заморозился, фиксируя его вклад в сделку. Егор навел курсор на кнопку «Подтвердить обмен», и тут его варвар начал танцевать, а потом резко побежал. Окно обмена исчезло, вслед раздались проклятия, Егор засуетился, пытаясь вернуть контроль, а когда вернул, увидел сообщение:

Непобедимый Гладиатор занес вас в черный список.

С криком, полным ярости, несостоявшийся партнер по сделке атаковал Гора.

Глава 3. Первозданное кайло

Егор так и не понял, что взбесило Непобедимого Гладиатора. Обмен отменился, когда Гор побежал и удалился от несостоявшегося партнера, а значит, и деньги остались при нем. Что же заставило воина так бурно среагировать? Может, в сердце юного (наверное) японца вселилась вполне конкретная русская жаба?

Впрочем, если Непобедимый Гладиатор думал, что его атака в спину станет для Гора сюрпризом, то ошибался. В детстве Егор любил играть в Diablo IV, а потому давно выставил камеру максимально высоко, видя, что происходит в двадцати метрах за спиной персонажа.

Он прожал блок, который сработал как парирование: варвар выставил дубину, отражая удар широкого волнистого лезвия двуручного меча. Быстрый взгляд на профиль Непобедимого Гладиатора показал, что тот реально воин, только не стандартного класса, а эпического: «небесный воин 3-го уровня». Может быть, поэтому, а может, из-за того, что противник был выше уровнем, атака прошла.

Небесный воин Непобедимый Гладиатор нанес вам 8 единиц воздушного урона.

– Ха-ха!

Смех атакующего система не переводила, и без того было понятно и прозвучало злорадно.

Вот черт! Дубинка парировала урон меча, но от его лезвия отделилась волна спрессованного воздуха, повторяющая очертания оружия, спокойно прошла сквозь дубину и ударила Гору в грудь. Хлынувшая кровь отметила место урона. Похоже, против Непобедимого Гладиатора блок не поможет.

«Надо бы отключить логи», – раздраженно подумал Егор. Огромные буквы, всплывающие в разгар боя по центру экрана, мешали, но корень злости был в другом: этот гад покусился на шанс Егора устроить матери нормальный Новый год!

За несколько часов игры он успел понять, что в «Ракуэне» после смерти игрок терял все, что имел. Выпадало и надетое, и то, что в сумке. Довелось понаблюдать со стороны за ганкерами – еле ноги унес. Видимо, так разрабы компенсировали редкость лута и обеспечивали круговорот шмотья и капитала в экономике игры. С другой стороны, должна же быть возможность защитить нажитое? Иначе какой смысл в донате? Купил легендарку за тыщи миллионов и слил ганкерам? Но на размышления не было времени.

А время было… УКЛОНЯТЬСЯ! Уклонения выглядели просто и выполнялись мгновенно: персонаж чуть приседал, делал приставной шаг в сторону, и атака противника уходила в пустоту. Егор дважды прожал левый шифт геймпада – Гор сделал два шага влево, меч воина вонзился в землю.

Используя беспомощность противника, он врубил режим берсерка и нанес «Удар сверху». Корявая дубинка опустилась на шлем воина.

Вы нанесли небесному воину Непобедимому Гладиатору 2 единицы физического урона.

– Что? Два очка урона? Ой, не могу! – насмехался тот. – Иди сюда, клоун, я покажу твое место!

Шкала жизни противника даже не колыхнулась, у него было целых 120 единиц. Уклоняясь от последующих атак, Егор бросил взгляд на плашку здоровья над своей головой: та была еще зеленой.

Гор, очки жизни: 41 / 50.

Единицу отнял кролик, подаривший магическую кирку.

Сбежать? До города рукой подать, но идея ушла, как пришла, потому что кроме злости в сердце зародилось что-то другое.

– Дерись как мужчина, трус! Прими честный бой! – злился Непобедимый Гладиатор, промахиваясь раз за разом.

Азарт? Кураж? Егор осознал, что, как бы неистово Непобедимый Гладиатор ни атаковал, благодаря уклонениям Гор успешно избегал всех ударов, даже тех воздушных, что магически били в ту же точку, куда и меч. Противник, похоже, вкатил все в «Силу» и «Выносливость», из-за чего двигался медленнее варвара и не успевал уходить от его атак. Егор подумал, что его уклонения нажатием одной кнопки, может быть, и дают преимущество перед игроками в полном погружении, но зато те лучше владеют телом. Просто этот воин, видимо, не умел отступать и не прокачал «Ловкость».

Егор не видел вражескую шкалу «Бодрости», но подозревал, что противник, затрачивая энергию на бесплодные специальные атаки, устает. Уклонения же не отнимали ничего, и более того – после промаха воин на секунду замирал, борясь с инерцией.

Снова уклонившись, Егор сразу повернулся к противнику и зажал кнопку стандартной атаки.

«Контратака»: +25 % к урону! Критический урон! Вы нанесли небесному воину Непобедимому Гладиатору 8 единиц физического урона!

Охотник стал жертвой. Егор, чувствуя, как вспотели ладони, врубил режим берсерка и попер буром на ганкера. Он молча жал на кнопки, сосредоточенно отслеживая каждое движение воина.

– Дерешься как шлюхин сын! – выругался тот. – Твоя мать точно была подстилкой в дешевом борделе!

Геймпад жалобно хрустнул в руках Егора, но он отогнал эмоции, видя перед собой только текстуру травы, смутные силуэты по краям экрана, фигуру воина и своего персонажа в центре. Вот Непобедимый Гладиатор сделал выпад, тут же завел меч за спину и по широкой дуге ударил по ногам Гора. На середине траектории Егор нажал на «Атаку сверху», и…

Гор подпрыгнул, пропуская меч под собой, и сверху врезал дубиной по башке воина. Успешно! Лязг чужого шлема стал лучшей музыкой для ушей. Еще минус шесть очков здоровья у воина. Удар в плечо, уклон, кувырок и тычок концом дубины в живот! Минус семь очков!

«Жаль, не вижу выражения твоего лица!» – подумал Егор, отходя на безопасную дистанцию.

Тем временем вокруг сражающихся собралась небольшая толпа, и теперь даже при всем желании Егору не удалось бы сбежать.

– Я смотрю, у тебя есть кишки, чтобы бросить мне вызов?! – рявкнул Непобедимый Гладиатор. Похоже, он все еще не считал равным противником новичка в варварской набедренной повязке и с корявой дубиной. Сам воин был облачен в латы, возможно обычные, но полностью закрывающие тело и здорово повышающие параметр защиты. – Но все равно ты лишь лягушка на дне колодца!

Яркие ругательства противника в дословном переводе позабавили Егора, но улыбка исчезла с его лица, когда он осознал – Непобедимый Гладиатор усвоил урок. До истечения «Берсерка» воин больше не пропустил ни одного удара, начав вести себя осторожнее. Он будто прочитал мысли Егора, перестал атаковать, отступил, достал крошечный флакон зелья здоровья и выпил. Жизнь его полностью восстановилась. Егор издал возглас разочарования, ведь он успел снести врагу почти треть!

– Какое бесстыдство! – воскликнул кто-то в толпе. – Этот Непобедимый Гладиатор на уровень выше бедного варвара и не может выиграть честно!

– Он в своем праве! – ответил кто-то, наверняка имеющий отношение к Непобедимому Гладиатору.

– Я разорву его жилы, разрушу тело и спляшу на трупе! – зарычал воин и бросился в атаку, не переставая орать: – Я растопчу его, словно муравья!

Язвительный комментарий, брошенный из толпы, сыграл Егору на руку. Непобедимый Гладиатор, казалось, забыл, что такое осторожность: коршуном налетел на Гора, используя по откату все свои таланты. Их оказалось больше, чем у варвара, и один стал сущим наказанием: воин резко срывался с места и врезался плечом, облаченным в латный доспех, так, что Гора станило[25] на три секунды.

Жизнь утекала. Оставалось около трети шкалы, когда Непобедимый Гладиатор понесся к Гору в очередном рывке. «Два… один… – начал считать Егор. – Уклонение!»

Во время рывка воина был момент, позволявший успешно уйти из зоны поражения: противник просто не успевал сменить направление. Расчет сработал: промазав, воин встал на одно колено и замер. Пора! Егор активировал «Берсерка» и бросился в атаку на раскрывшегося врага.

Непобедимый Гладиатор схлопотал «Ударом сверху» по затылку, но этим атака Гора не ограничилась. Запавшая кнопка «крестик» довершила начатое, Гор раскрутил дубину и обрушил ее на спину Непобедимого Гладиатора серией ужасных ударов, от которых ноги противника подломились.

«Контратака»: +25 % к урону! Критический урон! Вы нанесли небесному воину Непобедимому Гладиатору 9 единиц физического урона!

Вы открыли новый прием: «Гнев варвара»!

«Гнев варвара»: ваш персонаж наносит молниеносную серию сокрушительных ударов (не менее трех или до блокировки соперником) с удвоенным уроном.

Вы нанесли небесному воину Непобедимому Гладиатору 37 единиц физического урона.

– Этот Гор… действительно интересный… – в полной тишине раздался девичий голосок.

Оклемавшийся Непобедимый Гладиатор зарычал так, как делают плохие парни в старых фильмах про кунг-фу. С этого момента гнев, кажется, застлал ему глаза: он начал драться просто и бесхитростно, и Егор даже заскучал, механически уклоняясь и тут же нанося ответный удар. Второй раз за бой использовать зелье лечения противник не мог, а потому оставалось просто довести дело до конца, не входя в раж и не подставляясь. Здоровья у Гора оставалось на два-три вражеских удара, а потому воин отчаянно рвался хоть раз дотянуться до юркого варвара.

– Хрен тебе, накося-выкуси! – крикнул Егор, в очередной раз успешно уйдя с линии атаки и сопровождая спину врага тычком дубиной. Сделав это, он быстро глянул в сторону маминой комнаты, надеясь, что не разбудил.

– Сам давись своим васаби! – Непобедимый Гладиатор не остался в долгу и разразился руганью, закончившейся неожиданным выводом: – Твоя голова сделана из дерьма!

Егор подозревал, что на этот раз перевод в обе стороны сработал слишком уж дословно, но мысли промелькнули за долю секунды, смазанные куражом близкой победы.

«Тарц!» – будто скалкой стукнули о тазик. Обычный удар стал добивающим. Дубина врезалась в плечо Непобедимого Гладиатора, и тот рухнул замертво.

Вы нанесли небесному воину Непобедимому Гладиатору 3 единицы физического урона.

Непобедимый Гладиатор, небесный воин 3-го уровня, убит: +10 очков опыта.

Достижение «Рубака» 1-го ранга разблокировано!

Одержав победу в поединке с другим игроком, вы показали себя умелым воином, с которым стоит считаться.

Для достижения следующего ранга одержите еще 9 побед в боях против игроков.

Награда: +1 % к урону, наносимому игрокам.

Достижение «Сильный духом» 1-го ранга разблокировано!

Вы одержали победу над игроком, чей уровень выше вашего!

Для достижения следующего ранга одержите еще 9 побед в боях против игроков, чей уровень выше вашего.

Награда: +1 % к защите в боях против игроков.

Егор тут же сгреб проявившуюся сферу лута, пока добрые люди не растащили имущество павшего товарища. Тело Непобедимого Гладиатора оголилось, оставшись в одних трусах, а потом и вовсе исчезло.

Хрустальный звон сообщил о пополнении баланса кристаллов: +360! Егор неверяще уставился на цифры, губы медленно растянулись в улыбке. Триста баксов! За ночь! В голове закружились мысли о хорошем подарке для мамы, ее любимых сладостях, о новой обуви… Нет, сначала надо довести дело до конца.

Не обращая внимания на происходящее вокруг, он нетерпеливо залез в инвентарь и трясущимися руками кое-как довел курсор до кнопки «Вывод кристаллов». Тот дергался, ерзал, а за прозрачным фоном интерфейса было видно, как толпа сужает круг, подходя все ближе к Гору и бурно обсуждая произошедшее.

– Эй! Ты оскорбил моего друга, Непобедимого Гладиатора, и ответишь за это! – К Егору, явно красуясь, подошел маг 6-го уровня в темно-синем балахоне. Он баюкал в руке файрбол[26]. – Твои кишки позеленеют от сожаления, ублюдок!

Увидев и услышав это, Егор запаниковал. Ему наконец удалось прожать кнопку вывода денег, принять условия, поставить галочку под длинным полотном какого-то текста и вбить максимальную сумму: сто кристаллов.

С шорохом банкнот деньги ушли. Жаль, что остальные он, похоже, потеряет. «Хоть посмотрю, что за кирка выпала», – грустно подумал он, спеша навести курсор на добычу в инвентаре:

Кирка

Предмет не идентифицирован.

Идентифицировать? Стоимость: 100 кристаллов.

Егор нажал «крестик», принимая условия. Прогресс идентификации за три секунды заполнил шкалу.

– У тебя, падаль, два пути. Умереть как мужчина, приняв бой, или сдохнуть как свинья в мясном цехе, визжа и пытаясь сбежать! – Маг по имени Огонбат терял терпение. – Ну? Считаю до трех… Один!

Слот, в котором лежала кирка, вспыхнул золотыми переливами и стал багровым. Всплыло описание предмета:

Первозданное кайло Хозяйки Медной горы

Инструмент | Двуручное оружие | Кирка

Качество: первозданный мифический предмет.

Урон: 1–2.

Эта, казалось бы, обычная кирка рудокопа способна разрушить любой предмет и с некоторой вероятностью перенять одно или несколько его свойств. Если кирка уже имеет аналогичные характеристики, показатели суммируются.

Поглощено свойств: 0.

Прочность: 999 / 999.

– Два! – крикнул маг Огонбат, и его отсчет поддержала возбужденная толпа.

«Первозданка!» – Егор покрылся липким потом, осознавая, что если «синяя» шмотка была куплена боссом Жеки за пять сотен, то эта штука наивысшего грейда точно стоит немыслимых денег. И он сейчас так просто ее потеряет, погибнув?!

– Три! – торжествующе объявил Огонбат, запуская файрбол.

Уже видя, как его персонаж, и так почти убитый Непобедимым Гладиатором, горит, он чудом успел с первой попытки нажать на кнопку «Аукцион» и перетащить туда «Первозданное кайло Хозяйки Медной горы».

Выставите начальную стоимость лота:…

Проявилась виртуальная клавиатура. Егор судорожно довел курсор до ближайшей цифры и лихорадочно зажал кнопку «крестик»: 555555555555555555.

Всплыло какое-то предупреждение, но прочитать его он не успел, оно исчезло, как только он нажал: «Выставить лот на продажу за 555 555 555 555 555 555 кристаллов» – за мгновение до того, как еще один файрбол влетел в его тушку. Или ему показалось, что нажал.

Экран потемнел, и на черном фоне строчка за строчкой медленно угасали ярко-красные буквы:

Маг жгучего пламени Огонбат нанес вам 12 единиц огненного урона.

Ваш персонаж, Гор, варвар 2-го уровня, убит.

Воскрешение возможно через: 00:59:59… 00:59:58… 00:59:57…

Это ваша первая смерть за сегодня.

Желаете воскресить персонажа в ближайшем городе прямо сейчас за 5 кристаллов?

Ваш текущий баланс: 0 кристаллов.

Желаете пополнить баланс кристаллов?

Егор не желал. Чувствуя, как рвется сердце из груди, он молча поднялся, вырубил телек и, слегка покачиваясь после пережитого, пошел спать.

Глава 4. Кровью и потом

Сон был беспокойным, а когда с утра завозилась мама, лежать дальше и вовсе стало невозможно. Егор нехотя поднялся и пошел умываться. Ночной марафон в «Ракуэне» воспринимался как сон, пока не щелкнуло: он же успел вывести деньги!

За завтраком проверил смартфон, но сообщения о поступлении на карточку пока не было. Так что радовать маму раньше времени не стоило. Кто его знает, что там, получится ли. Аккаунт-то у него «демо», разрабы вполне могут отменить транзакцию, с них станется.

Выйдя на балкон, он с некоторым сожалением посмотрел на давно ненужную пепельницу, забившуюся выпавшим за ночь снегом. Курить хотелось страшно, психологически от вредной привычки окончательно избавиться пока не удалось. Несколько раз втянув в легкие обжигающе-морозный воздух, Егор поежился и позвонил Женьке.

– Привет, Гор. – Бывший сокурсник долго не брал трубку, а ответив, говорил быстро и нетерпеливо: – Что там у тебя? У меня на работе завал, времени совсем нет, опаздываю…

– Извини, что отвлекаю, Жек. Один вопрос: деньги из «Ракуэна» выводить долго?

– О, решился-таки? Одобрям-с! Выводятся моментально, а вот поступают по-разному. Зависит от твоего банка, но в среднем три-пять рабочих дней. А что?

– Да так, прикидываю, что да как… – неопределенно ответил Егор. – Ладно, спасибо за инфу.

Он уже собирался отключиться, но услышал из динамика голос Жеки:

– Погоди! У тебя какие планы на вечер?

– Да никаких. – Вообще-то Егору в ночь надо было в салон, но говорить о такой работе он постеснялся. – А что?

– Короче, у нас вечером корпоратив в «Капризе», знаешь? Это такой ресторанчик на набережной, возле памятника Достоевскому. Не хочешь поучаствовать?

– Э… Каким боком я к вашему корпоративу?

– Да я, короче… – Жека замялся. – Короче, с девушкой своей неделю назад расстался, новой не обзавелся. А оплатил как за «плюс один». Деньги уже не вернуть, так что зову тебя. Давай подгребай к восьми вечера, заодно о «Ракуэне» расскажу. Ну и с шефом познакомлю, у нас в отделе с нового года освобождается вакансия младшего юриста, Катюха в декрет уходит. Ну что, придешь? Там, говорят, целого поросенка запекут, шашлыки еще…

– Спасибо, приду, – ответил Егор. Вряд ли, конечно, но с Жекой лучше не спорить. Проще согласиться, а потом сослаться на что-нибудь и не пойти. – Ага, на связи.

И только закончив разговор, понял, что пойти хочется. Чихал Егор на сам корпоратив, но возможность узнать об игре побольше того стоила, да и шанс устроиться на работу какой-никакой имеется. Понятно, есть гайды[27], есть форумы, но, может, Жека знает что-то неочевидное? Вроде маленьких хитростей, которыми никто не спешит делиться?

Была еще одна причина идти, признаваться в которой Егор стеснялся даже себе: нормально пожрать! Салаты, мясо, фрукты! Запеченный поросенок и шашлыки! Он сглотнул, покраснев от таких мыслей. Черт, да маме тоже можно прихватить чего-нибудь вкусного! Кусок торта, например, пару мандаринов…

Но подходящей одежды не было. Костюм-то есть, но кроссовки к нему не наденешь, а ботинки… Стыдно в таких на праздник идти – затертые, побелевшие от химии, которой посыпали дороги, с выцветшими шнурками…

После завтрака он помог маме добраться до дивана, включил ей телевизор, по которому уже вовсю шли новогодние фильмы, а сам уселся за ноут, чтобы проверить профили на биржах фрилансеров. Новых заказов не было, но неожиданно зачислилась задержавшаяся оплата за ранее сделанную курсовую. Заплатили негусто, но и тема была легкая, писаная-переписаная.

К обеду он собрался в магазин. Холодильник опустел, нужно было купить чай, сахар, гречку и конфет на развес. Мама была сладкоежкой, и отнимать у нее последнюю радость бесчеловечно.

«Трень-брень!» – звякнул дверной звонок, когда Егор уже обувался.

За порогом стояла раскрасневшаяся от мороза тетенька в меховом полушубке и с папкой в руках. Она тяжело дышала.

– Переверзевы тут? Тридцать шестая квартира?

– Да. Здравствуйте… – Егор хмуро смотрел на тетку, догадываясь о цели визита.

– Оплачивать свет будем? Или резать?

– Я могу оплатить часть…

– Оплачивайте, – кивнула тетка. – Но отключить все равно придется. У нас отчетный год заканчивается, если вас, должников, не трясти, так и будете резину тянуть до китайской Пасхи.

– У нас есть деньги, я зарплату жду, до конца недели поступит, сразу оплачу.

– Знаешь что, парень? У меня ноги не казенные, по этажам пешком туда-сюда ходить. В пятницу короткий день, так что до вечера не оплатишь – будете хороводы под елкой в темноте водить, ясно? – Она обернулась к стоящему за спиной мастеру: – Руби на хрен, задрали!

– Ну будьте людьми! – взмолился Егор. – У меня мать больная лежит, ей уход нужен, лекарства. Я на трех работах… Зарплату четвертый месяц не платят! Вот-вот… Новый год же, праздник!

– Погодь! – сказала тетка мастеру, остановив его за плечо. Повернулась к Егору: – Послезавтра, Переверзев. У тебя два дня.

Горячо поблагодарив ее, Егор долго сидел в прихожей, лихорадочно думая. Близких родственников не осталось: отцовские куковали где-то в глубинке, перебиваясь с хлеба на воду, а мать перестала общаться с родней, выйдя замуж за отца. Чем-то он им не понравился.

«Так, пройдемся спокойно по всем вариантам», – подумал Егор. Позвонил шефу бригады по перевозкам, но тот ответил, что у них полный комплект. Егора звали, только если кто-то выпадал, на замену. Деньги нестабильные, небольшие, зато сразу и налом.

Позвонил знакомой секретарше с основного места работы, чтобы узнать, как с зарплатой.

– Егор, ты же вчера только был! – воскликнула она. По голосу она показалась Егору подвыпившей. – Ничего не изменилось, народ прям в офисе квасит вместо корпоратива. Работы нет, денег нет, начальство разъехалось по отпускам. Приходи, если хочешь…

Поблагодарив за приглашение, Егор отключился. В салоне, где он работал ночным сторожем, платили вовремя и вроде бы даже обещали начислить за декабрь до Нового года. На эти деньги можно было рассчитывать, главное, чтобы их перевели до четверга. На эти или на те, что поступят от «Ракуэна».

Друзей, которые могли бы дать в долг, он обзвонил еще вчера. У всех было туго, у всех кредиты, а у кого-то еще и семьи, дети. Эх…

С тяжелым сердцем он тратил заработанную мелочь на продукты. Когда на карте хоть мизер, он чувствовал себя увереннее… А тут – бац! – накупил впритык, и снова без копейки. На корпоратив он, еще раз подумав, решил не идти. Правда, Жеку не предупредил, лучше позвонить ближе к мероприятию и соврать что-нибудь. А то начнет уговаривать, и придется признаться, что тупо нечего надеть. Совсем унизительно получится.

С домашними делами управился за час. Когда было хреново, спасали уборка и готовка, отвлекали от дурных мыслей, а в чистоте и настроение лучше. Прибрался, помыл пол, отправил белье в стирку, приготовил обед, накормил маму и рассказал ей про корпоратив.

– А сходил бы, Егорка, – сказала она. – Чего ты дома со старухой сидишь? Женя, глядишь, с начальством познакомит, представит тебя. Может, девушку интересную встретишь, а?

– У меня ж смена в салоне, мам.

– Так это ж только с одиннадцати! Успеешь!

Не став говорить матери про неприглядные ботинки и так ничего и не решив, он помыл посуду и задумался. Пятый час, до смены в салоне еще куча времени, чем бы заняться?

Телевизор смотрела мама, и тогда он решил попробовать подрубить «плойку» к ноутбуку. Удалось. Егор запустил «Ракуэн» и подключился к серверу. Экран загрузки сменился игровым миром.

Ваш персонаж Гор, варвар 2-го уровня, воскрешен на кладбище Лунного приюта.

На вашего персонажа наложен штраф за смерть – 10 очков опыта.

Отнялось бы чуть больше – варвар бы вернулся к 1-му уровню. Да уж…

Егор увидел своего варвара, зябко поеживающегося на кладбище городка со странным названием Лунный приют. Место казалось мрачным и мертвым. Завывал ветер, солнечные лучи не проходили сквозь системно наложенный фильтр, и все вокруг выглядело темным, даже несмотря на яркое солнце и чистое небо. Длинные тени метались, прыгали вопреки законам физики, хотя источник света никуда не двигался, а на кладбище не было ни единой живой души, кроме варвара в набедренной повязке, на удивление чистой, прямо-таки белоснежной. С высоты камеры она выглядела как трусы.

Возможно, игроки воскресали на кладбище в одиночку. Возможно, под каждого создавалась своя копия погоста, Егору это показалось удачным решением. Только что воскресший игрок всегда беззащитен, и нужно время, чтобы оклематься после смерти, как-то осмыслить все без пасущихся на точке респа[28] ганкеров…

Инвентарь и баланс кристаллов были обнулены, как карточка Егора. Все слоты экипировки тоже пустовали: выпали и дубинка, и звериная шкура. Голые игроки в подгузниках, бегающие по Лунному приюту, вряд ли кого-то удивляли, но, возможно, у многих имелись деньги, чтобы тут же вернуть шмотье. В большинстве случаев ганкеры не заморачивались и скидывали награбленное вендорам[29], у которых можно было выкупить свои вещи, если поторопиться. Вендоров в песочнице Егор видел, их трое: бронник, оружейник и барахольщик. Последний как раз торговал не только всякими зельями и едой, но и одеждой для новичков. Стандартный комплект: штаны, рубаха да простейшее оружие – стоил всего-то десять кристаллов. Но у Гора не было и этого.

Егор открыл аукцион, втайне надеясь, что какой-нибудь сумасброд выкупил его кайло, но нет, вот оно: «Первозданное кайло Хозяйки Медной горы», не выкуплено. И что с ним делать? С таким уроном толку от него нет, а потерять боязно. «Ладно, пусть пока тут висит», – решил Егор. А потом он что-нибудь придумает, может разберется, где игроки хранят личные вещи и деньги.

С этими мыслями он не спеша направился к выходу с кладбища. То, что оно представляет собой инстанс[30], подтвердилось, когда он оказался снаружи. Изображение мигнуло, подгрузился основной мир, и Егор увидел тропинку, ведущую к городку. Быстро созревший в голове план был простым: взять какой-нибудь квест с денежной наградой, постараться его выполнить, на вырученные деньги купить дубинку и дальше заниматься фармом[31].

Но плану было не суждено сработать. Не из-за каких-то внешних обстоятельств, а только из-за новой возможности, открывшейся Егору. Пока он бродил по оживленным улицам, его рандомно западавшие кнопки произвели нужную комбинацию нажатий, и персонаж ушел в стелс[32]. «Ду-у-ум…» – донеслось из геймпада. Картинка на экране чуть поблекла, отображая смену режима.

Варвар пригнулся, поджал колени и изобразил крадущегося слона. Фигура Гора стала чуть прозрачна. Забавное зрелище.

Поздравляем! Вы приобрели новое умение: незаметность.

Рядом, попав в перекрестие прицела, как раз показался какой-то прохожий, и у кнопки «крестик» появилось новое предназначение. Над крестиком прицела возникло:

Кража. Вероятность успеха: 0,001 %.

Ничего красть Егор не рискнул, но варвар посчитал иначе и попробовал залезть в чужой карман.

Кража не удалась!

Попробовать еще раз?

К счастью, случайная жертва карманника-неудачника ничего не заметила, разве что отпихнула его, рявкнув:

– Отвали! Чего толкаешься, придурок?!

Гор станцевал вприсядку, а перед Егором всплыло новое уведомление:

Поздравляем! Вы приобрели новое умение: воровство.

Ничего больше воровать Егор не собирался, а вот «Незаметностью» заинтересовался. Почесав затылок, он полез в настройки и промотал список команд управлени