Не подарок для драконов

Глава 1. Алиса и чудеса

*

Алиса

*

Открыв глаза, я озиралась по сторонам, отчаянно пытаясь понять, где я. Кругом был красивый ухоженный сад со стриженым идеальным газоном, а вдалеке виднелся какой-то замок или храм. Я так отвыкла от ярких красок, что приходилось немного жмуриться, чтобы иметь возможность рассмотреть всё это великолепие.

Мне было так хорошо и радостно, что я не сразу сообразила главное – я могу ходить! Кто-то сочтёт мой повод для радости глупым, но для того, кто был лишён возможности даже пошевелиться много лет, это просто неземное счастье!

– Ю-ху!!! – по-детски громко крикнула я и понеслась по мягкой траве, ощущая голыми ступнями прохладную влажность зелени.

Воздух тонко пах цветами, свежестью сада и какими-то сладкими фруктами. На этот запах я и пошла.

Никогда раньше не снилось настолько реалистичных снов, но моему сознанию было совершенно безразлично – сон это или моему бесцельному существованию пришёл конец, и я таки попала в рай за неведомые мне заслуги. Просыпаться пока категорически не хотелось.

Источник дивного аромата я нашла быстро. Собственно, его трудно было не заметить: недалеко от той поляны, на которой я… эм… ну, обнаружилась, наверное, росло высокое дерево, облепленное спелыми персиками.

Сорвав один плод, я с наслаждением впилась зубами в сочную мякоть и громко застонала от гастрономического оргазма. Собственно, другие оргазмы у меня были так давно, что я и не помнила, каково это.

– Ты кто такая? Как тут очутилась? – странным скрипучим голосом спросил кто-то за моей спиной, заставляя буквально подпрыгнуть от неожиданности.

«Блин, точно умерла. И рай у меня какой-то странный, под стать мне», – подумала я, разглядывая клыкастого чёрно-золотого крылатого ящера. Его можно было бы гордо назвать драконом, но уж больно мелкий был этот представитель рептилоидов.

– Чего ты пялишься, глупая человечка? Я у тебя ещё раз спрашиваю: ты как здесь оказалась? – сердито спросило зубастое чудо, недовольно зыркая на меня огненно-золотыми глазами.

– Понятия не имею, – честно сказала я, невозмутимо доедая сочный персик. А что? Во сне меня никто не убьёт, а если я уже того, то тем более бояться поздно.

– Хм. Странная ты. Ты что, совсем ничего не помнишь? – уже с любопытством спросил мой странный собеседник, наблюдая, как я вытираю тыльной стороной руки сок с подбородка и тянусь за следующим плодом.

– Ну почему же? Всё помню: себя, хоспис, в котором пролежала недвижимостью неизвестно сколько времени, а вот как здесь очутилась – не знаю. Умерла, наверное. Домечталась, блин, – хмыкнула я, смакуя второй вкуснейший персик.

– И всё равно непонятно. Души ушедших сюда не попадают. Это мир хранителей, таких, как я, – сказало чешуйчатое чудо, хвастливо поворачиваясь передо мной разными боками.

Местное солнышко ощутимо припекало мне оголённые плечи, но под ветками было хорошо и прохладно.

– И много вас тут таких хранителей? – из чистой вежливости спросила я, оттягивая подол широкой юбки (сойти с ума, розового цвета!), чтобы нарвать в неё персиков и присесть в теньке под ветками.

Никогда не носила таких жутких платьев а-ля принцесса, но определённое удобство в них было – персиков помещалось много.

– Хранителей много, но я такой один, – гордо задрав зубастую пасть, сказал мой странный собеседник. – Слушай, угости персиком, а? – попросил он, бочком приближаясь ко мне.

– Легко, – согласилась я, отсыпая ему половину собранного добра, прежде чем уселась на траву и опёрлась спиной на шероховатый ствол. – А сам чего не собрал? – спросила я, наблюдая, с какой жадностью мелкий ящер поедает плоды.

– Они мне не даются. Ивейли – хранитель дриад – обиделась на меня, и вот, – сказал дракошка, потянувшись к ветке, но она, как живая, отодвинулась от ящера ровно настолько, чтобы тот не смог достать персики.

– Всё чудесатей и чудесатей, – хохотнула я и, встав, высыпала страдальцу остатки фруктов. От меня ветка не пряталась, а как будто наоборот склонялась ниже, позволяя выбрать самые вкусные и спелые плоды. Пользуясь этим, я снова набрала персиков в расчёте на себя и аппетит мелкого чешуйчатого недоразумения.

– Так всё-таки, почему ты здесь? И почему ты сказала, что домечталась? – забавно чавкая и слизывая сок, спросил гордый хранитель неизвестно кого.

– Да ничего интересного. Там, в своём мире, я долго болела. Двигаться не могла, а просто лежать скучно, особенно когда телевизор мне забывали включить, вот я и фантазировала. Представляла каждый раз минимум три невозможных действия, которые бы хотела совершить, – с усмешкой сказала я, радуясь, что недодракон не делает скорбного жалостливого лица. Ненавижу, когда меня жалеют.

– Например? – полюбопытствовал он, внимательно наблюдая за мной огненно-золотистыми глазами.

– Последнее, что помню… Ну, во-первых, полетать на драконе, во-вторых, обрести целый гарем из мускулистых красавчиков, а в-третьих, просто двигаться, бегать, чувствовать… В общем, неважно, – быстро закончила я, понимая, что мой рассказ начинает напоминать банальное нытьё.

– И всего-то?! Так я легко могу выполнить твои желания! – радостно заявил ящер.

– Ха-ха! – развеселилась я. – Ты извини, но летать на твоей спине я не буду – мелковат ты, да и в гарем не возьму. Ты, конечно, красавчик, но не в моём вкусе, а ходить я пока и так умею, что уже огромный плюс. Да и персики здесь великолепные. Если даже это последнее, что я буду помнить перед тем, как совсем исчезну, то я буду вполне счастлива, – честно сказала я. А что? Кто ещё может похвастать таким последним днём?

– Удивительная ты, человечка, – со странным выражением на зубастой морде сказал ящер.

– Алиса, – представилась я, размышляя над тем, влезет ли в меня ещё один фрукт.

– Что? – не понял чешуйчатый.

– Имя моё – Алиса. Алиса Сергеевна Лапкина, – представилась я.

– А я Драгос – хранитель драконов Лимирии, – ответил любезностью мой собеседник, забавно шаркая лапкой.

– Вот и познакомились. Жаль, выпить нечего. Не то чтобы я была большим любителем алкоголя, но согласись – в последний день существования повеселиться не помешает, – сказала я, ссыпая ему содержимое своего подола. Персиками я уже наелась.

– Нет ничего проще, – заявил Драгос. Он махнул крылом, и прямо рядом со мной появился вычурный серебряный поднос, на котором стояли графин с вином, бокал и даже какой-то сыр.

Глава 2. Сделка

*

Алиса

*

– Вау! Ты просто волшебник! – восхитилась я, принюхиваясь к содержимому тарелки с закусками.

– Так я о том тебе и говорю, что волшебник… тьфу, то есть хранитель, но могу исполнять желания, а ты ничего не просишь, – сказал Драгос, любовно обнимая горку персиков.

– Желания… это такая странная вещь. Чем больше даётся, тем больше хочется, а зачем мне это? Я чувствую, что скоро всё кончится, – призналась я, на самом деле ощущая иррациональную уверенность в сказанном. – А почему бокал только один? Будем пить по очереди? – уточнила я, наполняя хрустальный кубок ароматным розовым вином.

– Я не ем человеческую пищу и не пью алкоголь, а ты не стесняйся, – лукаво стреляя огненно-золотыми глазами, сказал дракошка и как будто даже затаил дыхание в ожидании моих действий. – Почему ты не хочешь пожить ещё? Попросила бы, я бы подарил тебе новую жизнь. Правда, в моём мире, но тебе какая разница? – наблюдая за тем, как я делаю глоток вкуснейшего игристого напитка и заедаю его сыром, поинтересовался Драгос. Мне показалось или его клыкастая морда стала какой-то подозрительно довольной?

– Отчего же не хочу, очень даже хотелось бы, только жизнь тоже бывает разной, да и не верю я в волшебников в голубом вертолёте, что бесплатно покажут кино, – усмехнулась я, с удивлением отметив, что мой бокал опустел, а на тарелке остался лишь один ломтик сыра.

– Не понимаю, – нахмурился мой собеседник.

– Ну, зачем тебе напрягаться и выполнять мои хотелки? Что ты попросишь взамен? Не персики же? – улыбнулась я, наливая себе ещё вина.

– Обижаешь. Я бы и просто так тебе помог, но, если хочешь, могу предложить сделку. Так сказать, отработать новую жизнь с мужским гаремом, полётами на спинах ни в чём не повинных драконов и отменное здоровье с достатком и всем, что так ценят люди, – предложил чешуйчатый искуситель.

– Звучит заманчиво. И что от меня требуется? – спросила я, чувствуя, как приятно кружится голова, а по телу разливается лёгкость и истома.

– Есть у меня три дракона. Они любимчики Творца, и наш отец попросил сделать их счастливыми, но что бы я им ни дарил, они всё больше злятся и больше требуют, а самое смешное, что становятся всё более несчастными. Это из-за них меня наказали, и теперь я такой мелкий, – обиженно засопел Драгос и стал заедать печаль персиками.

– Может, ты что-то не то дарил? – уточнила я, с изумлением отмечая, что графинчик тоже опустел, а мой язык двигается уже не так уверенно, как ранее. Коварное это райское вино.

– Как же не то? Я подарил каждому из них силу, скорость и таланты, но они только передрались, споря, кто из них лучше. Дал сокровища, так они стали воровать их друг у друга из чистого принципа. Подарил красавиц-дракониц, но они до хрипоты кричали, что у другого женщина умнее и красивей, пока девушки не сбежали от них и не вышли замуж за других, а в итоге я виноват! – в сердцах повысил голос Драгос, поражая меня своим басовитым рыком, никак не соотносящимся с его миниатюрным размером.

– Может, они просто любят соревноваться друг с другом? Ну а я-то чем могу помочь тебе с этими зажравшимися… то есть капризными драконами? – спросила я, искренне недоумевая.

– Ты – это именно то, чего им не хватает. Ты умеешь радоваться пустякам, стремишься жить, не рассчитывая на чью-то помощь, а главное – ты заслужила новый шанс, – воодушевлённо сказал Драгос. Он даже оставил небольшую кучку персиков, чтобы подсесть ближе ко мне.

– Спасибо тебе, конечно, за добрые слова, но что-то я сомневаюсь, что они прямо-таки сразу упадут в обморок от счастья, увидев распрекрасную меня. Да и я одна, а их трое, – заплетающимся языком едва выговорила я.

– Тут ты права, но я не оставлю им выбора – они все трое будут твоими мужьями. Ты же хотела гарем? А обидеть жену ни один дракон просто не в состоянии. Магия тебя защитит. На них и покатаешься… потом, как остынут. И насчёт своей внешности не наговаривай. Ты очень даже миленькая человечка, – добавил чешуйчатый льстец.

– И всё равно ты снова сделаешь глупость, если так поступишь. Ты лишишь их выбора. Такое они никогда не простят, – высказала я свои сомнения.

– Выбор? Можно и такую возможность предусмотреть. Только пусть они сразу будут мужьями, а если не захотят с этим смириться, то пусть вместе с тобой поднимутся на гору Праотца и разведутся в Пещере истины, – заявил донельзя довольный собой Драгос.

– И всё равно не хочу. Зачем мне возиться с твоими наглыми ящерицами? Я вообще разных мужей хотела – ну, там, эльфов, гно… то есть оборотней или феев… фейков… мужиков фей, короче, – сказала я, уже чисто смеясь над ситуацией.

– Так что тебе мешает? Это драконам я запрещу иметь других жён, а над тобой я не властен. Только извини, с другими расами ничем не могу помочь. Лесными народами у нас Ивейли управляет, – смущённо признался Драгос.

– Это та дриада, с которой ты поссорился? – уточнила я.

– Да. Она, – понурился мой чешуйчатый меценат.

– А что не поделили? – спросила я, осторожно касаясь горячего чёрно-золотого крыла.

– Да глупо как-то вышло. Она меня недомерком обозвала, а я её деревяшкой, вот, – скис дракончик.

– Вспылили. Бывает. А почему не извинишься? – спросила я, поглаживая рогатую голову, которую Драгос уложил мне на колени в поисках сочувствия.

– Вот ещё! Она первая начала! – встрепенулся дракон, но быстро вернул голову обратно. Видно, массаж ему был приятен.

– А ты первым закончи. В конце концов, ты хранитель и мужчина, а не капризная девушка. И у французов есть мудрая поговорка: «Если женщина не права, пойди и извинись», – поделилась я истиной, заставляя чешуйчатое чудо озадаченно сесть.

Я нетвёрдо поднялась на ноги, поправляя пышную юбку зефирно-розового безобразия.

– Пошли, – позвала я.

– Куда? – удивился Драгос.

– К Ивейли. Мириться, – заявила я дракону, направляясь в сторону единственного строения.

– Она в другой стороне, – махнул крылом ящер, а я невозмутимо скорректировала курс и потопала на встречу с дриадой.

Глава 3. Подарок дриады

*

Алиса

*

– Далеко ещё? – спросила я у Драгоса, тихо ойкнув, когда снова наступила на острую палочку.

– Ты еле плетёшься. Неудобно, наверное, на двух ногах, да? – сочувственно спросил дракоша, перелетев на следующую ветку.

– Вообще-то я босая, а вокруг лес, – заметила я, цепляя своим зефирным платьем за валежник. В другой ситуации меня могло подобное огорчить, но я чувствовала, что время моего пребывания в этом дивном мире на исходе, выпитый алкоголь горячил кровь, а любопытство гнало вперёд. Жутко хотелось увидеть настоящую дриаду. Поэтому я просто оторвала кусок юбки и потопала дальше.

– Извини. Я упустил это из виду. Двуногим так много всяких вещей нужно, – взмахнул крылом Драгос, и прямо на моих босых ступнях материализовались удобные сапожки того же кислотно-розового цвета, что и платье.

– Здорово! Спасибо, – искренне поблагодарила я хранителя, радуясь нежданному комфорту.

– Всё-таки ты необычная человечка. Другая бы ругалась за невнимательность, а ты сияешь, как будто я тебе полмира подарил, – странным тоном заявил дракончик. В ответ я лишь пожала плечами.

– Долго ещё? – уточнила всё же я. Что-то мне подсказывало, что нужно торопиться.

– Уже прибыли, – сказал мой крылатый спутник, кивая в сторону небольшого пруда или озерца.

Водоём был абсолютно круглой формы. Чистая лазурная гладь его безмятежно сверкала в лучах яркого солнца, маня окунуться в прохладную влагу.

– Ух ты! Красиво. А здесь купаться можно? Или это святотатство? – уточнила я. Конечно, у меня не было купальника. А если быть до конца честной, то я не имела понятия, есть ли вообще что-то под тем зефирно-кружевным ужасом, в котором я очнулась, но не стану же я упускать единственную возможность поплавать из-за таких мелочей?

– Можно, отчего же нет? – задумчиво ответил Драгос, высматривая кого-то на берегу. Я там, кроме нескольких молодых, но пышных ивушек, ничего не видела.

– Отлично! Надеюсь это платье не утопит меня, хотя… Какая уже разница, верно? – сбрасывая на ходу розовые сапожки, спросила я, но дракону было некогда. Он по-прежнему кого-то искал.

Разбежавшись, я оттолкнулась ногами от высокого берега, сгруппировалась и… Красота! Прохладная водичка приятно ласкала моё тело, даря блаженство, которого я была лишена долгих восемь лет. Я даже о сексе так не мечтала, как просто поплавать где-нибудь в реке или ванной на крайний случай, но…

Отбросив ненужные размышления, я сделала несколько широких гребков, но отяжелевшая ткань пышной юбки изрядно мешала, портя момент. Ну ладно. В конце концов, мы пришли сюда с миротворческой миссией, а не меня развлекать, поэтому, нырнув ещё разок, я вылезла на берег, безбожно пачкая испорченный наряд.

– Так, где Ивейли? – спросила я, отжимая волосы. Они оказались непривычно длинными. В хосписе их всегда коротко обрезали, да и в прежней жизни я предпочитала более удобные причёски.

– Прячется. Специально поставила здесь похожие на себя ивы. Видимо, не получится сегодня извиниться, – понурился глупый хранитель.

– Мужчины! Всему вас надо учить. Какая тебе разница, кто из этих веточек дриада? Просто попроси прощения, только искренне, от души. Главное то, что Ивейли тебя услышит, а не то, видишь ты её или нет, – поделилась я очередной порцией жизненного опыта, примостившись на траву. В холодной воде эффект от выпитого алкоголя немного притупился, а сейчас на палящем солнце голова снова начала кружиться.

– Иви, прости меня. Ты во всём была права: я слишком зациклился на том, что у меня отняли, и не замечал того, что у меня была ты. Я скучаю по тебе, по нашим беседам. Даже по твоему ехидству. Ты самая красивая дриада, это я деревяшка и недомерок, – громко и решительно произнёс Драгос. Ай моя ж ты умница! Горжусь!

– И ты извини. Я разозлилась и сказала не подумав. Ты лучший друг и хранитель, – хрустальным голоском пропела Ивейли. Вот только что на берегу стояло пять ив, и вдруг раз – и одна из них стала миловидной лесной нимфой с толстенной косой из гибких зелёных веточек.

Я замерла в ожидании романтической сцены, но Драгос и его подружка лишь замерли на пару секунд, загадочно посияли, а потом обратили свои взоры на меня.

– Кристальная душа? Где ты её нашёл? – спросила дриада, внимательно рассматривая меня нереально яркими зелёными глазами.

– Она сама. Я имею в виду, что её сюда случайно забросило. Иви, познакомься: это Алиса. Алиса, это моя подруга Ивейли. Можешь у неё себе эльфов, оборотней и фей попросить, – сразу сдал меня этот… предатель, одним словом.

– Зачем тебе мои дети? – искренне удивилась нимфа.

– Драгос шутит, – ответила я, неожиданно смутившись.

– Мне необходима её помощь в решении моей проблемы. Алиса почти согласна, но хочет гарем из разных мужчин. Говорит, что моих подопечных мало, нужны ещё оборотень, эльф и фей, – заявил недодракон.

Как-то, когда я обсуждала это с поедавшим персики ящером, идея казалась забавной, а под строгим и изумлённым взглядом Ивейли сделалось стыдно.

– Вообще-то я не соглашалась помогать. Просто шутила, – стала оправдываться я.

– Правда? А зачем ты тогда принимала пищу другого мира? Теперь в тебе часть Лимирии, и ты скоро воплотишься в храме, – задумчиво произнесла девушка-ива.

– Это что, из-за персиков? – удивилась я. Нет, я нисколько не расстроилась. Как бы то ни было, а умирать я не спешила. Особенно, если в альтернативе мир полный чудес, приключений, и мужской гарем в нагрузку. Про «полетать на драконах» я тоже не забыла, но судя по тому, как Драгос описал характер своих ящеров, их на это придётся долго уговаривать.

– Нет. Персики – это часть моей магии, они принадлежат Междумирью. Что-то другое. Что-то перенесённое из Лимирии, – задумчиво ответила мне дриада, не обратив внимание на то, как активно семафорил ей чешуйчатый засранец.

– Драгос?! – злобно зашипела я.

– Ну не сердись, Алисочка. Ты просто мне очень понравилась. Я так хотел тебе помочь, а ты: «Зачем мне это? Мне и так хорошо». Вот я и перестраховался, – пятясь от меня, признался дракон. Не зря мне тогда улыбочка его показалась подозрительной, когда он меня винцом и сыром угощал.

 Радовало то, что урок с извинениями хранитель усвоил и сразу стал давить на жалость. Как бы то ни было, но сердиться у меня на это недоразумение не выходило, хотя и безнаказанным его обман я оставлять не собиралась.

– С тебя желание. Потом. За то, что схитрил, – сказала я. Хотеть мне, собственно, было нечего, но мало ли. Пусть будет.

– Легко! Ты же не передумаешь? Поможешь с моими драконами? А Иви тебе своих детей для гарема добавит. Правда? – жалобно попросил Драгос, строя нам с дриадой умильно-клыкастые мордочки. Манипулятор чешуйчатый.

Я уже хотела сказать, что пошутила насчёт эльфов и прочих лесных обитателей, но первой заговорила Ивейли.

– Трое драконов – это и без того много, но они такие… в общем, кто-то близкий тебе не повредит. Я подарю тебе одного мужчину для души: эльф, оборотень или фей – ты выберешь сама. Они сами тебя найдут, а когда определишься, то отдашь избраннику это, – сказала дриада, вытягивая руку ладонью вверх. На ней тотчас вырос и расцвёл дивный цветок, сияющий в лучах полуденного солнца. Бутон поплыл по воздуху и опустился мне в руки, а после как будто впитался, оставив после себя только рисунок на моём запястье. – Он материализуется, когда понадобится, – предупредила мой вопрос Ивейли.

– Спас-сибо. Ик! – ответила я, неожиданно громко икнув. Коварное вино, которым напоил меня Драгос, резко напомнило о себе. Внутри меня как будто разгорался костёр, растекаясь по телу жжением.

– Ты уже переносишься, что ли? – засуетился Драгос. Он подскочил ко мне, что-то быстренько рисуя острым когтем у меня на груди, но, кроме пожара, пожиравшего меня изнутри, я ничего не чувствовала.

– Всё. Помни – драконы твои мужья и ничего тебе не смогут сделать, даже если разорвутся напополам. Просто будь собой. И ещё: живи счастливо, Алиса, – уже менее суетливо добавил Драгос, растворяясь в белом тумане.

Глава 4. Знакомство

*

Алиса

*

Это пробуждение разительно отличалось от предыдущего. Всё тело болело и горело в огне. Я даже испугалась, что снова открою глаза в своей палате. Но нет. Окружающее меня пространство вообще не напоминало ничего из моей прежней жизни.

Высоченные сводчатые потолки, украшенные замысловатыми фресками и письменами, величественные светлые колонны. А ещё на меня с суеверным ужасом взирали крайне изумлённые пожилые мужчины в белых рясах.

Я хотела поприветствовать этих… монахов, но вместо слов приветствия издала громкое «Ик!». Стыдно, но вино, подло подсунутое мне Драгосом, и не думало так просто выветриваться из моего организма.

– Подарок! Подарок небес! – возбуждённо загомонили дядечки и с прытью, неожиданной для их преклонного возраста, куда-то убежали.

Прилагая изрядные усилия, я села, опираясь на дрожащие руки, и опустила ноги на пол.

Со звуком «шмяк» на пол упал мокрый и изгвазданный подол того самого розового платья, в котором я активно развлекалась в предыдущей локации. Голова немного гудела – не то от выпитого вина, не то от магического перемещения, которое само по себе для моего разумения было сродни дикой фантазии.

В районе груди, там, где когтем что-то рисовал Драгос, немного пекло. Я наклонилась и увидела красивую цветную татуировку в виде трёх драконов, заодно рассмотрела свои спутанные мокрые волосы, в которых застряли какие-то листья.

– Ну Драгос! Вот же сва-ха чешуйча-тая! Хоть бы высу-шил и в порядок при-вёл, прежде чем сюда отправ-вил. Хорошо, что меня за кик-кимору не приняли, – посетовала я, не переставая икать.

Представив, как я сейчас выгляжу, я безудержно расхохоталась. Просто подарок! Растрёпанная, в грязном мокром розовом кошмаре и с запахом перегара. Ха-ха! Драгос явно жестоко отомстил вредным подопечным такой супругой, как я. Всё напряжение, что копилось во мне долгих восемь лет, выливалось с этим истерическим смехом.

– Вот, о великие. Нам было знамение, а потом на алтаре появилась она – дар вам от хранителей мира, – причитал дедушка в самом нарядном балахоне, провожая ко мне троих мужчин. Нет. Я бы даже сказала, Мужчин!

Высокие, статные, краси-и-вые! Жаль, что вредные. И судя по их озадаченным лицам, мой внешний вид эти баловни судьбы оценили по достоинству.

– Ты кто? – спросил беловолосый красавчик, оглядывая меня с некоторой опаской и брезгливостью.

– Я этот… как его… Подарок! – пьяно икнула я, с восторгом рассматривая его и ещё два эталона мужской красоты и грации.

– Может, просто сожжём её? Чтобы не мучилась. Видно же, что девица ненормальная, – предложил рыжий.

– Низ-зя, – снова икнула я. – Умрёте со мной. Мне Драгос вот что нарисовал, – оттянула я лиф приторно-розового платья, показывая новую татушку.

– Драгос!!! – гневно взревели три голоса, отражаясь эхом от стен храма.

У меня даже икота прошла от этого вопля. Естественно, чешуйчатый благодетель и не думал отзываться, а служитель храма поспешил удалиться от нас на приличное расстояние.

– Не кричите. Голова болит, – пожаловалась я, пытаясь встать на дрожащие ноги.

– Что это за шутки? Говори, человечка! – грозно потребовал черноволосый смуглый красавчик, сверкая на меня колдовскими фиолетовыми глазами, а с пальцев у него сорвались сгустки тёмного дыма.

Помня слова хранителя о собственной безопасности, я внимательно, но без особого опасения наблюдала, как два тёмных облачка приблизились ко мне, мягко скользнули по моим рукам, поластились, как призрачные котята, а потом вернулись назад к брюнету.

– Что? Это как? – опешив, спросил чёрненький, разглядывая меня уже с некоторым недоверием.

– А покажи-ка мне снова тату, человечка, – приятным бархатным баритоном высокомерно приказал блондин, приближаясь к тому постаменту, возле которого я стояла.

– Меня зовут Алиса, – пока ещё миролюбиво представилась я, хотя поведение этих… муженьков уже порядком раздражало. Нет бы, как в сказке, напоить… хотя это уже лишнее. Тогда просто накормить, баньку истопить и желательно переодеться во что-то удобное, а главное сухое. Так нет же: «Отвечай, жалкая человечка!». Тоже мне, пластелины недоделанные.

– Нам нет дела до твоего имени. Покажи тату, – снова включил императора беловолосый ледышка, протягивая ко мне холёную ладонь, за что сразу и получил по наглой конечности, потому что нефиг ручки тянуть без разрешения. – Да как ты смеешь?! Ты знаешь, кто я? – гневно зашипел блондин.

– Знаю. Ящерица наглая и необразованная, – сказала я, выше подтягивая лиф своего потрёпанного грязно-розового платья.

– Почему это необразованная? – неожиданно для самого себя спросил блондин. Видимо, не привык он к тому, что за вопиющее хамство его и послать могут. Вот и подвис мужчина, а вопрос, похоже, вылетел чисто автоматически.

– Потому, что воспитанные мужчины в ответ представляются и незнакомых женщин не лапают, – заявила я, поёжившись от холода, которым повеяло от блондина.

– Вот ещё! Буду я называть своё имя всяким… – уничижительно произнёс ледышка, обрисовав ладонью мой силуэт, намекая, что у него для меня даже определения нормального не подобралось.

– Не больно-то и хотелось. Значит, будешь просто Беленьким, – преспокойно подытожила я, намекая остальным участникам мужской ВиаГры, что если будут выпендриваться, то их прозвища будут по той же аналогии.

– Ха-ха! А мне она уже нравится. Моё имя Фарад, прекраснейшая Алиса, – очаровательно улыбнулся рыжий, довольно сверкая зелёными, как у кота, глазами.

Он сделал какой-то неуловимый пасс рукой, и меня как будто омыло тёплым воздухом. Моё розовое кружевное безобразие моментально высохло, очистилось и даже приобрело первозданную кислотную яркость. Судя по ощущениям, волосы тоже были избавлены от последствий купания в озере. Здорово! Но я бы предпочла по старинке – ванну и переодеться, хотя грех жаловаться.

– Спасибо, Фарад, – искренне поблагодарила я, прощая рыжему засранцу предложение спалить меня.

– И всё же, как вышло, что столь милая девушка оказалась на алтаре в таком непрезентабельном виде, ещё и с тройной брачной меткой? – осторожно поинтересовался самый хитрый из выделенных мне муженьков.

– Подарок. Драгос решил, что для полного счастья вам только меня и не хватает. Уж очень он озабочен вашим благополучием, – честно сказала я.

Брюнет нахмурился, блондин возмущённо задохнулся, а Фарад просто задумался.

– А для кого именно из нас столь… щедрый дар? – всё так же льстиво спросил рыжий.

– Для всех троих, – с ехидной улыбочкой отозвалась я, с удовольствием наблюдая смену эмоций на красивых лицах драконов: недоверие, злость, обида и – самое лестное лично для меня – испуг. Мои ж вы лапочки!

– И что, отказаться от этого… подарочка никак нельзя? – разумно поинтересовался брюнет.

– Ну почему же нельзя? Можно. Только расскажу я об этом способе тому, кто меня накормит и переоденет во что-то удобное, – нагло заявила я, а то так и будем в храме любезностями обмениваться, пока до них дойдёт, что неплохо бы и позаботиться о супруге.

Глава 5. Развод – дорогое удовольствие

*

Алиса

*

В моих фантазиях драконопарни должны были открыть портал или хотя бы обернуться грозными ящерами и покатать на спине, исполняя одно из моих заветных желаний, но реальность оказалась куда более прозаичной…

– Куда вы меня тянете? – спросила я, семеня за широкими шагами брюнета.

После слов о возможности от меня избавиться этот… муж схватил за руку и стал молча меня буксировать в неизвестном направлении.

К чести дракона, могу сказать, что мою ладонь он удерживал бережно, но шёл настолько быстро, что я едва успевала переставлять ноги, а подол моего розового проклятия пришлось задрать повыше, чтобы нечаянно не наступить на него.

За воротами храма было до жути интересно, но темп нашей «прогулки» не давал мне возможности нормально оглядеться по сторонам.

– Прибыли, – повернувшись ко мне, сообщил Фарад, как самый разговорчивый из троицы.

Передо мной была таверна. Ни на что реально виденное мной это строение похоже не было. Разве что напоминало декорацию к фэнтезийному фильму. Пока я вертела головой, пытаясь осмотреться, черноволосый потащил меня к одному из столиков и усадил на грубо сколоченный стул.

Обстановка внутри таверны была непритязательной, но чистой и уютной.

Драконы заняли остальные посадочные места за нашим столиком, после чего к нам подошла миловидная пухленькая женщина средних лет. Я старалась найти в её внешности что-нибудь необычное, но передо мной была просто человечка, как говорят мои недоящеры.

– Что пожелаете заказать? – вполне радушно, но без особого пиетета спросила дама, обращаясь к черноволосому.

– Ваше фирменное жаркое, сок и мясной пирог мне и даме, – сказал он, бросив на меня короткий вопросительный взгляд. А я что? Выбор полностью одобряю.

Рыжий заказал то же самое, что и брюнет, только добавил к этому ещё две порции горячего каффа, чем бы оно ни было, и два фирменных десерта, а ледышка… он только скривился и попросил воды. Ну и пусть голодный ходит.

Как только милая женщина удалилась, драконы вперили в меня вопросительные взгляды. Их рвение избавиться от нашего брака вполне могу понять, но я ещё не поела. Как говорится, «утром деньги – вечером стулья», поэтому нечего меня гипнотизировать.

Приятная дама, язык не поворачивается назвать её грубо официанткой, вернулась довольно быстро и установила передо мной большую глиняную тарелку с жареным мясом и картошечкой. М-м-м! От дивного аромата у меня даже голова закружилась.

– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила я подавальщицу, подвигая к себе блюдо.

Не обращая внимания на мужчин, я взялась за вилку и стала аккуратно, но с удовольствием есть. Как давно я мечтала вот так вот наслаждаться пищей, а не просто терпеть процедуру, когда в рот вливают однородную безвкусную массу… но ладно, не хочу об этом.

– Что не так? – спросила я, промокнув губы салфеткой. Дело в том, что драконы так и не приступили к трапезе, внимательно наблюдая за мной.

– Ничего. Ты аппетитно ешь, – сказал Фарад, лучезарно улыбаясь мне.

Пожав плечами, я продолжила, стараясь не обращать внимания на взгляды драконов. Они тоже ели, но я всё равно замечала их интерес. Кафф оказался горячим напитком, отдалённо напоминающим кофе с молоком, а на десерт была моя любимая творожная запеканка.

– Спасибо. Всё очень вкусно, – от души я поблагодарила обслуживавшую нас женщину, когда та подошла забрать освободившуюся посуду.

– Всегда пожалуйста, лери, – с добродушной улыбкой ответила подавальщица, покидая нас.

– Ты утолила голод. Теперь рассказывай, – безапелляционно потребовал брюнет.

– Драгос сказал, что вы можете со мной развестись, если его подарок вас не устраивает. Нужно просто отправиться на гору Праотца и вместе со мной подняться в Пещеру правды, – дословно озвучила я условия хранителя.

– Всего лишь?! – как-то издевательски переспросил ледышка.

– Он что-то ещё говорил про то, что мы должны этого хотеть. Ну, развестись, я имела в виду, – невозмутимо добавила я.

– Гора Праотца? Это же у троллей на куличках! – снова возмутился блондин.

– А ко мне какие претензии? Что мне было сказано, то я и передала. Не нравится – ищи другой способ. А вообще, как в вашем мире дела обстоят с разводами? – уточнила я.

– Драконы создают пары на всю жизнь, – хмуро ответил чёрненький.

– Тогда нужно обговорить сразу все условия. Я нисколько не возражаю против нашего с вами расставания. В конце концов, столько счастья в одни руки не всякий дракон выдержит, но в моём мире при разводе супруги делят всё имущество пополам, – нагло заявила я, нарочно опустив момент, что это касается совместно нажитого добра.

– Какое имущество? – удивился рыжий, внимательно осматривая меня.

Ну да, на мне, кроме платья, ничего нет.

– Совместное, а значит, ваше. Ну, если очень хотите, то это платье я вам подарю, только сначала другое мне купите. И вообще, информацией я поделилась, а вы меня ещё не приодели, – запоздало вспомнила я о своём упущении.

– С какой это стати мы должны отдавать тебе своё золото? – возмутился брюнет.

– Ну вы же хотели отделаться от меня? Так вот, либо мы разводимся по правилам моего мира, либо живём дружно и счастливо большой семьёй, как положено у вас, – поставила я им ультиматум. А что? Мне Драгос обещал безбедное существование, а средствами не обеспечил. Пусть делятся, жлобы чешуйчатые.

– Не горячись, Алиса. Просто у нас есть дворцы, артефакты и другие сокровища, которые нельзя разбить, – миролюбиво пояснил Фарад.

– Выплатите мне их стоимость деньгами и оставляйте себе, – милостиво разрешила я.

– Это грабёж, но я готов и на это пойти, лишь бы избавиться от тебя, – прошипел ледышка.

– Не спорю, дороговато, но мне ещё нужно гарем, подаренный Ивейли, содержать, поэтому без обид, – выдала я, заставляя всю троицу возмутиться. О том, что дриада обещала мне только одного мужчину, я нарочно умолчала. А что? Пусть бесятся. Зато скучать будет некогда.

– Ещё гарем? Сколько их? Зачем тебе эльфы? – посыпались вопросы с трёх сторон.

– Какая вам разница? – ехидно уточнила я.

– Интересно, на кого ты будешь тратить наше золото, – мрачно заявил чёрненький.

– Я ещё не знаю. Сами придут. Ну что? Переодеваемся и в путь? Далеко до этой вашей горы? – спросила я, вставая из-за стола.

– Месяца два пути, если поторопимся, – удивил меня Фарад, но спешить мне некуда, да и мир заодно посмотреть можно. В общем, повода для расстройства я так и не нашла.

– Значит, надо основательно собраться. Я на вас полечу? – спросила я, как заправская лягушка-путешественница.

– Ещё чего! Мы не ездовые мулы! – возмутился ледышка.

– Ну нет так нет. И не стоит так переживать. Мужчинам вообще лишние волнения противопоказаны, вы от этого лысеете. Да и на потенции нервное напряжение негативно сказывается, – философски заявила я, наслаждаясь тем, как блондин покрывается красными пятнами от гнева. Бедный. Если не привыкнет к моим шуткам, то его скоро удар хватит.

– Пошли собираться, – испортил мне веселье брюнет, направляясь к выходу из таверны.

Глава 6. Фарад

*

Алиса

*

За покупками со мной отправился Фарад. Рыжий сам вызвался добровольцем, а остальные охотно согласились свалить на него почётную обязанность подбора моего гардероба.

– Расскажи о себе. Ты обмолвилась, что не из нашего мира? Иномиряне на Лимирии редкость. Мне любопытно. К тому же, согласись, ничего не знать о своей супруге – это странно, – очаровательно улыбнулся хитрый дракон.

– Я не знаю, что именно может тебя заинтересовать. В моём мире живут только люди. Нет других разумных существ, нет магии, но очень развиты технологии. Они делают нашу жизнь комфортной и безопасной, – сказала я, с восторгом осматриваясь по сторонам. Чистые улочки, мощённые камнем, красивые дома, яркие клумбы и «живые» вывески маленьких магазинчиков влекли меня гораздо сильнее, чем рассказы о Земле.

– А ты? Сколько тебе лет? Чем занималась? Как так вышло, что ты стала нашей… подарком, в общем? – засыпал меня новой порцией вопросов Фарад.

– Мне тридцать два года. Когда-то я работала помощником воспитателя в детском реабилитационном центре. Помогала детям, по разным причинам оставшимся без семьи. А к вам меня Драгос отправил, – коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– Почти ребёнок. А как ты с ними встретилась? С хранителями? – продолжал допытываться дракон.

– Не знаю. Умерла, скорее всего. Слушай, для дракона, который ничего о себе не говорит, ты задаёшь слишком много вопросов, – сердито отозвалась я.

Я не хотела делиться своей историей. Не с этими чешуйчатыми мажорами.

– Ты просто не спрашивала, – снова оскалился в белозубой улыбке Фарад.

– Ну, тогда я спрашиваю. Расскажи о себе то, что сам считаешь важным, – попросила я.

– Мне триста лет, я огненный дракон. Силён, умён, любимец женщин… ну, не знаю. Больше на ум ничего не приходит, – беззаботно пожал плечами мужчина.

– Это всё от скромности. Ты в следующий раз не стесняйся, «силён, умён, любимец женщин», а сразу говори, что идеал, – не удержавшись, подколола я рыжего, но он иронии не заметил, похоже. По крайней мере, виду не подал, а только согласно кивнул. Вот же дракон!

– Мы пришли, – кивнул он в сторону магазина с большой витриной, за которой кружилась в танце парочка иллюзий, одетых по последней местной моде.

– О Отец наш и великие хранители! Кто это пожаловал в мою скромную лавку? Неужели Фарад Лесферро собственной персоной? И кто эта славная человеческая малышка рядом с тобой? – не скрывая ехидства, пропела невероятно красивая девушка. Даже если бы она не оговорилась насчёт моей принадлежности к людскому роду, я бы всё равно поняла, что передо мной драконица. Люди просто не бывают настолько бесчеловечно совершенными.

Её медные волосы жидким шёлком струились по спине, доходя своей длиной до поясницы, глаза сверкали изумрудами, а фигуре могла бы позавидовать и Венера.

– Мили, убавь обаяние. Прекрати смущать мою жену, – не проникшись великолепием лери, сказал рыжий, но запечатлел на тыльной стороне её ладони изящный вежливый поцелуй.

– Ты женился? Невероятно! – произнесла драконица, рассматривая меня уже с явным любопытством. Кстати, внешне она нисколько не изменилась, но перестала внушать почти священный трепет.

– И не только я. Дарэл с Айсаном тоже удостоились чести стать её супругами, поэтому прояви побольше уважения и подбери нашей лери гардероб, – зачем-то заявил Фарад, отчего взгляд женщины по остроте сравнялся с японской катаной. Ну, хоть имена остальных выяснила, хотя всё равно подожду, когда они сами представятся.

– Как… любопытно, – произнесла она, открыто и весело улыбаясь мне. Чему она радуется? Странные эти драконы.

– Алиса, познакомься: это Милинда – моя сестра. Мили, рад представить тебе Алису: она иномирянка, подарок Драгоса нам троим и без пяти минут обладательница мужского гарема, обещанного ей Ивейли, – Фарад безжалостно осыпал фактами родственницу, отчего глаза у девушки стали настолько большими и изумлёнными, что я начала всерьёз опасаться за её самочувствие.

– О-бал-деть, – по слогам произнесла она, совсем не грациозно опускаясь на софу, установленную для гостей. – Ты родителей уже обрадовал? – спросила Милинда у братца, не сводя с меня глаз.

Я решила не мешать общаться родственникам, поэтому просто скромно стояла, молча наблюдая за их эмоциональным диалогом.

– Нет, – пожал плечами рыжий засранец. Вот зачем он рассказал обо мне сестре, если мы решили разводиться? Не то чтобы меня это как-то задевало, просто непонятно.

– И когда планируешь? – наконец, перевела она взгляд да Фарада.

– Месяца через четыре. После развода. Поэтому и пришёл сразу к тебе, чтобы ты не собирала сплетни и домыслы, а, зная истинное положение вещей, помалкивала, пока мы не решим проблему, – внёс ясность в ситуацию рыжий, заставляя меня спокойно выдохнуть. Как-то я уже сроднилась с мыслью о том, что скоро освобожусь от навязанных мне проблемных муженьков и смогу начать новую жизнь в этом прекрасном мире, и отказываться от этой идеи совершенно не хотелось.

– Как это «развода»? Разве такое бывает? – хмуро спросила девушка.

– Бывает. Драгос обговорил это условие, но нам предстоит длительное путешествие к горе Праотца, поэтому подбери Алисе всё, что может пригодиться. И пару выходных нарядов не забудь. Если ко мне больше вопросов нет, то пойду тоже собираться. Алиса, я заберу тебя, когда вы закончите, – деловито сообщил Фарад, наклонившись, чтобы поцеловать мне руку, но почему-то стал забавно принюхиваться к моей ладони.

– Хорошо, – настороженно сказала я, пытаясь отобрать свою конечность.

– Персики. Ты пахнешь персиками, – пробормотал рыжий, а потом как будто очнулся, смущённо отступая от меня.

– Иди уже. У нас с Алисой дел невпроворот, – заявила сестра Фарада, буквально выталкивая его за дверь. Рыжий поспешно удалился, а я осталась один на один с драконицей.

Глава 7. Фей

*

Алиса

*

После ухода рыжего мы с Милиндой пару минут молча друг друга рассматривали. Теперь я легко находила общие черты у девушки и Фарада. Медные волосы были более тёмными и по-женски ухоженными, зелень глаз искусно выделена макияжем, но почти того же оттенка, овал лица мягче, губы, форма носа – в общем, очень красивая девушка.

– Почему ты на это согласилась? На идиотку ты не похожа, – наконец спросила драконица.

– О чём конкретно ты спрашиваешь? Если о разводе, то насильно мил не будешь. Они хотят расстаться, а я не вижу причин противиться этому, – честно ответила я. Вообще, в новой жизни оказалось довольно просто говорить правду. Когда нет тех, чьи чувства нужно от чего-то оберегать, то нет и необходимости лгать.

– И это тоже, но больше меня интересует, для чего ты согласилась на этот брак? Что пообещал тебе хранитель? И зачем тебе столько мужчин? – поинтересовалась моя собеседница, делая замысловатый пасс рукой. На низком столике, стоящем рядом, материализовались две кружки ароматного чая и какие-то сладости в хрустальной вазочке. – Угощайся, – предложила драконица.

Я разместилась на соседнем кресле и с удовольствием глотнула терпкого ароматного напитка, не спеша давать ответ.

– Я умерла, причём и до этого восемь лет фактически не жила, прикованная к кровати без возможности даже пошевелить рукой. Мои родные… они устали от этой ситуации, и я не могу их в этом винить. Существовать так изо дня в день было… трудно, равно как и смириться с тем, что я лишилась всего буквально в один миг. Драгос предложил мне новую жизнь, в которой нет ограничений, нет болезни. Прости, но по сравнению с моими прежними реалиями три зажравшихся дракона – это не такая уж и проблема, особенно учитывая то, что у нас есть право выбора, – осторожно подбирая слова, сказала я.

Делиться историей своей жизни я по-прежнему была не настроена, поэтому постаралась выразить свою мысль коротко, но доступно.

Задавать следующий вопрос сестра Фарада тоже не спешила. Радовало то, что драконица не делала попыток меня жалеть.

– Они не такие уж плохие – Айс, Дар и Фар. Это их соперничество… Отчасти в этом виноваты мы – их родственники. Вижу, решение хранителя сделать тебя женой им всем было вполне обоснованным и разумным. А ты прямо и решительно настроена от них избавиться? – лукаво улыбаясь, спросила Милинда.

– Какого ты ждёшь ответа? Я уже получила то, о чём и не мечтала: сижу, разговариваю и пью чай в другом мире, полном чудес. Своих мужей я пока не знаю, но они не показались мне глупыми или жадными. Я хочу попробовать всё, что подарит мне эта жизнь, но заставлять кого-то быть рядом со мной силой не собираюсь, – отозвалась я, кидая в рот засахаренный орешек.

– А знаешь, я ставлю на то, что ни один из них с тобой не разведётся, – с улыбкой сделала неожиданное замечание Милинда. – Только для чего тебе ещё мужчины? – полюбопытствовала она.

– Там, в мире хранителей, всё происходящее казалось нереальным, просто игрой воображения. А какая женщина откажется от целого гарема сказочных мужчин, если ей их предлагают? Да и не будет ещё гарема. Ивейли обещала мне лишь одного из своих детей. Мне нужно выбрать – фейка, оборотня или эльфа. Только парни так мило злились, что я не удержалась и подразнила их, – призналась я, заставив девушку громко и заразительно рассмеяться.

– Ты просто прелесть! Обещаю, что не испорчу тебе удовольствие и не расскажу им того, чем ты со мной поделилась, а пока у нас куча дел и мало времени. У тебя будет гардероб, достойный королевы! – радостно и возбуждённо заявила драконица, одним глотком допивая свой чай. – Эбигейл! Где ты, мелкий пакостник? – крикнула она, призывая кого-то.

– Здесь. И нечего так орать, – прозвучал неизвестно откуда чарующий мужской голос.

Я завертела головой, пытаясь отыскать владельца этого медово-бархатного баритона, но никого не увидела.

– Спускайся оттуда. Опять подслушивал? – строго спросила Милинда, а я с открытым от удивления ртом наблюдала, как сверху, шелестя прозрачными крылышками, опускается настоящий фей!

Крылатый мужчина был одет с иголочки, тёмные длинные волосы собраны в высокий хвост, подчёркивая изящность и красоту черт лица.

– Нравлюсь? – нахально спросило крылатое чудо, усаживаясь к Милинде на плечо.

– Очень, – искренне ответила я.

– Ты тоже прехорошенькая человечка, но в твой гарем я не пойду. Драконы меня сожрут, – с ехидной улыбкой сказал Эбигейл, заставляя меня смутиться.

– Мне будет непросто, но я это переживу, – отозвалась я, подмигивая несостоявшемуся кандидату в мужчины для души.

Ну Ивейли! Оказывается, с чувством юмора у дриады всё очень даже неплохо. Эбигейл, безусловно, был красавчиком. Вот только размер у этого чудо-мужчины был несопоставим с человеческим: чуть больше тридцати сантиметров роста, но сложён вполне пропорционально и даже атлетически. Он тоже оценил шутку своей хранительницы. Фей сидел на плече Милинды и разглядывал меня, что-то записывая в крошечном блокноте.

– У тебя уже есть идеи по поводу стиля моей невестки? – спросила драконица, поворачиваясь к своему миниатюрному помощнику.

– Разумеется. Во-первых, больше ничего розового, во-вторых, брючки, коварно обтягивающие её шикарную попу, раз уж речь идёт о путешествии. В-третьих, декольте – ничего пошлого, только намёк на всю ту роскошь, что скрыта под одеждой. И, конечно, максимум внимания деталям. Заставим этих драконов слюной подавиться от такой аппетитной лери. Без обид, Мили. Кстати, ты в курсе, что умопомрачительно пахнешь персиками? – спросил у меня фей.

– А ты точно не хочешь ко мне в гарем? – пошутила я, восхищаясь цепким умом и тонким вкусом крылатого мужчины.

– Я подумаю, – кокетливо улыбнулся он, озорно подмигивая мне. Классный парень. Интересно, он не увеличивается? Видимо, последний вопрос я всё же озвучила, потому что Эбигейл и Милинда громко рассмеялись, заставляя меня снова покраснеть.

Глава 8. Гардероб

*

Алиса

*

Обсудив детали, Милинда и Эбигейл начали колдовать, превращая цветные отрезы в летящие блузы, изысканные брючки, тёплые курточки, изящные платья, совсем не напоминающие то розовое безобразие, что было надето на мне сейчас. Особенно я смутилась, когда, рассыпая блестящие искры с прозрачных крылышек, Эбигейл начал ваять тончайшее кружевное бельё. Туфельки, сапожки, сумочки, поражающие воображение любой модницы, – всё это тоже создавал фей, не используя даже материала.

К моему огромному сожалению, представители этого миниатюрного народа в размерах увеличиваться не умели. В голове даже возникла грешная мысль, что можно воспользоваться тем желанием, что задолжал мне Драгос, но я её сразу отбросила. Мне не хотелось, чтобы язвительный и весёлый Эбигейл менялся. А кем он будет, если хранитель его увеличит? Думаю, этого не знает никто, но я точно не стану той, кто будет проводить эксперименты над понравившимся мужчиной. Пусть он лучше найдёт прекрасную феечку и будет счастлив.

Пока драконица и фей колдовали, они расспрашивали меня о Земле, искренне удивляясь рассказам о самолётах и сотовой связи, а я не могла спокойно реагировать и по-детски хлопала в ладоши, наблюдая, как ткань волшебным образом превращается в одежду.

– Куда мне столько? Как мы всё это потащим? Нам предстоит два месяца в дороге, – напомнила я не на шутку разошедшимся фею и Милинде.

– Уберёшь в пространственный карман. Главное, чтобы всего хватило, – отмахнулась сестра Фарада.

– Я не маг, поэтому о пространственных карманах могу только мечтать, а с таким количеством одежды я буду напоминать вьючную лошадь, – посетовала я, не особенно рассчитывая на драконов.

– Прости. Всё время забываю о том, насколько ты особенная. Но ты права: магии в тебе я совсем не ощущаю. Ничего. Поговорю с братцем. Пусть разместит твой гардероб у себя, – пожала плечами Мили, откладывая тёмно-синие брючки и блузку цвета ванили отдельно.

– Не говори глупостей, Милинда. Это жутко неудобно – за каждой мелочью обращаться к кому-то, – разумно заметил Эбигейл, выбрав из огромной кучи аксессуаров небольшую сумочку-рюкзачок.

Фей открыл аксессуар и долго совершал резкие движения руками, а потом опустился на софу. Даже тонкие блестящие крылышки парня поникли, опустившись вдоль его спины.

– Складывай всё туда. Будет твоим персональным пространственным карманом, – устало сказал он.

– Спасибо тебе огромное, Эбигейл! Ты настоящий волшебник! – сказала я, с восторгом наблюдая, как вещи послушно исчезают в недрах небольшой сумочки.

– Не стоит благодарностей, Алиса. И знаешь, я уже не так категоричен в отношении того, чтобы стать одним из твоих мужчин, тем более, если драконы действительно с тобой разведутся, – с немного грустной улыбкой сказал фей.

– Ты достоин большего. Уверена, что какая-нибудь прелестная феечка обязательно осчастливит тебя. Ну или мне придётся искать способ уменьшиться, – попыталась отшутиться я, но получилось немного печально.

Жалко и грустно осознавать, что этот прекрасный парень не для меня, но это так. А может, и немного самонадеянно принимать первоначальную симпатию за что-то более глубокое. К счастью, мои размышления прервала Милинда:

– Переоденься в это. Не могу больше видеть этот розовый ужас. Надо будет его уничтожить, – сказала драконица, подавая мне отложенные ранее брючки и светлую блузу.

– Эм… я бы повременила с переодеванием. Хочу сначала искупаться, да и платье я обещала подарить мужьям после развода. К тому же оно пережило столько приключений, – ответила я.

Мои стилисты засыпали меня новой порцией вопросов относительно приключений в мире хранителей и первой встречи с парнями. За чашкой чая я в красках рассказала обо всём. Мили с Эбигейлом хохотали так громко, что в салон стали заглядывать случайные прохожие.

– Ха-ха! Ты абсолютно сумасшедшая человечка, но я буду скучать по тебе. Даже если братец с тобой разведётся, ты всегда можешь на меня рассчитывать, – заверила меня драконица, снова колдуя надо мной. Уже знакомая тёплая волна ласково пробежалась по моему телу, вызывая мурашки. – Всё. Ты чистая. Иди переодевайся. Не могу пропустить выражение лица Фарада, когда он тебя увидит в нормальной одежде, – добавила она, направляя меня в сторону высокой ширмы, где уже висел услужливо подготовленный комплект со всем, что может понадобиться.

Если честно, я боялась увидеть собственное отражение. С одной стороны, опасалась, что не буду похожа на себя, а с другой, не знала, насколько долгая болезнь меня изменила. Я и раньше себя красавицей не считала, а после восьми лет хосписа… В общем, страшно.

Я набрала в грудь воздуха и задержала дыхание, как перед прыжком в воду, а потом перевела взгляд на высокое ростовое зеркало, с облегчением выдыхая. В гладкой серебристой поверхности отразилась я – такая, какой себя помню до аварии. Изменились лишь мелкие детали: взгляд карих глаз стал более цепким и не таким наивным, волнистые волосы доходили длиной до поясницы, хотя раньше я всегда делала удобные стрижки и вытягивала непослушные кудри, а фигура обрела некоторую округлость и мягкость. Прав был фей: теперь у меня есть то, что можно обтягивать брючками.

Закончив с ревизией собственной внешности, я скинула многострадальное розовое платье и быстро переоделась в предложенный комплект.

– Ну и как я вам? – спросила я, отодвигая створку ширмы, но вместо Мили и Эбигейла встретилась с удивлённым и заинтересованным взглядом Фарада.

– Алиса? – на всякий случай уточнил рыжий дракон, внимательно разглядывая меня.

– С утра была именно ею, – ехидно ответила я, но чисто по-женски мне была приятна реакция парня. Хотя какой он парень? Этому ящеру уже триста лет.

Мой новый наряд очень хорошо подчёркивал все мои достоинства – длинные ноги, округлую попу, высокую грудь, – а светлая ткань блузы немного просвечивала сверху, давая намёк на то, что на мне надет один из кружевных шедевров, созданных талантом фея.

– Ты просто диво как хороша, мой ароматный персик. Если всё же передумаешь, я готов вступить в твой гарем, – воркуя, летал вокруг меня Эбигейл. Подозреваю, что он нарочно злил Фарада, иначе с чего бы ему называть меня персиком?

– Обязательно, – с улыбкой сказала я, подставляя фею свою ладонь, чтобы он смог на неё присесть, что он незамедлительно и сделал. – Подумать только – я сейчас держу руку на твоей попе, Гейл, – ответила я ему с тем же панибратством.

– Я нисколько не возражаю. Если найдёшь способ уменьшиться, я дам тебе подержаться и за всё остальное, – пообещал мне фей, а со стороны Фарада отчётливо послышался зубовный скрежет.

– Поскорее возвращайся. Мы с Эбигейлом будем рады снова тебя видеть, – порывисто обняла меня Милинда, прежде чем её братец нетерпеливо схватил меня за руку и молча потащил к выходу. Я только и успела, что подхватить свой волшебный рюкзачок и послать воздушный поцелуй новым знакомым.

Глава 9. Уговор

*

Алиса

*

– Куда ты меня тащишь? – возмутилась я, пытаясь упираться, но этот чешуйчатый танк моих попыток не замечал, продолжая двигаться широкими шагами в только ему известном направлении.

– На постоялый двор. Будешь сидеть в комнате, раз не позорить нас у тебя не получается, – буркнул рыжий, не снижая темпа.

– Чёрта лысого! Чем это я вас опозорила?! – не поняла я.

Зацепившись свободной рукой за фонарный столб, я всё же заставила дракона остановиться.

– «Мой сладкий персик»? «Гейл»? С каких это пор у тебя настолько близкие отношения с этим феем, что вы премило любезничаете на тему того, кто кого облапает и за какие части тела? И эта предательница тоже хороша. Я привёл тебя к Милинде, чтобы она сбила с тебя спесь. Какого тролля она к тебе полезла обниматься? – бесился Фарад, громко разглагольствуя о недостойном в его понимании поведении прямо посреди улицы.

– Спесь?! С меня? Это я, едва увидев, предложила вас сжечь? Или, может, я отказалась даже представиться? Впрочем, перед кем я распинаюсь? А что касается Гейла – не ваше дело, с кем я буду флиртовать. Если бы мы были совместимы с этим феем, то уже сегодня у меня бы появился настоящий муж, а не сборище зажравшихся ящериц в количестве трёх единиц. Вы мне своё презрение, как и желание от меня отделаться, высказали? Высказали! Поэтому теперь у вас есть выбор: до горы вашего предка мы путешествуем как добрые приятели или вы идёте лесом и полем и ищете другой способ обрести свободу, минуя моё согласие, – на тех же повышенных тонах ответила я.

– Если ты не пойдёшь с нами, то не видать тебе половины нашего имущества, как своих ушей, – не растерялся рыжий.

– Да и подавитесь. Всё равно я бы его у вас не забрала. Совесть не позволит: в отличие от вас, она у меня есть, – честно сказала я.

У меня было время подумать, и я решила, что в любом случае не возьму у драконов деньги. Придумаю, как устроиться в новом мире. На крайний случай напомню Драгосу об обещании, но не стану делить чужое имущество.

– Ладно. Прости. Я был неправ, – с видимым трудом выдавил из себя Фарад, опустив взгляд.

– Проехали. Но в номер я не пойду. Во-первых, мне нужны ещё всякие мелочи типа мыла и средств гигиены, во-вторых, мне интересно просто пройтись, а не нестись неизвестно куда, – тоже сбавив обороты, ответила я.

– Хорошо. Мне нужно посетить одно место, а потом мы прогуляемся и купим тебе всё необходимое. Только пообещай, что не будешь флиртовать с тем драконом, с которым мне предстоит встретиться. У него есть одна непреодолимая страсть: Ренд коллекционирует красивых человечек, – предупредил меня Фарад, галантно предлагая мне свою руку.

– Ладно, – легко согласилась я. А что? Зачем мне ещё один дракон, тем более тот, который сам гаремы собирает?

После недавней перепалки было немного неловко. Я ненавижу выяснение отношений, особенно в людных местах, но помыкать собой не позволю. Этим драконам только дай повод думать, что они могут мной командовать, – и они сядут мне на голову.

Дальше мы шли молча и неспешно. Время перевалило далеко за полдень, но местное светило стояло высоко в небе, значит день в самом разгаре. Не знаю, есть ли в этом мире времена года, но цветущие деревья, лёгкая прохлада ветерка и ласкающее тепло яркого солнца у меня ассоциировались с поздней весной. Надо потом выяснить все эти мелочи у драконов, а пока я просто наслаждалась окружающей красотой, разглядывала спешащих по своим делам прохожих и любовалась пёстрыми витринами, в которых двигались красочные иллюзии, рекламируя разнообразные товары.

Мы свернули с ухоженной аллеи и двинулись вниз по улице к пёстрым палаткам местного рынка.

Многоголосый шум толпы, запах пряностей и выпечки смешались в причудливый коктейль, напоминая мне наши путешествия с родителями на юг, к морю. Кстати, кроме людей и низкорослых бородатых мужчин, которых я назвала бы гномами, я никого интересного не увидела, хотя кто его знает, как выглядят оборотни или эльфы.

– Поблизости есть море? – спросила я Фарада, подставляя лицо под невесомые освежающие касания ветра.

– Да. Антервейн – это город-порт. Только здесь не море, а океан, – ответил он, заставляя меня едва не прыгать от радости.

– А мы сходим на пляж? Я очень хочу искупаться, – попросила я рыжего.

– Ты ещё не накупалась? – ехидно уточнил он, намекая на то, в каком вид�