Одержимые 2

Глава 1

Бирюзовое небо и голубоватое солнце, висящее над горизонтом.

В трехстах метрах перед нами на равнине начинается городок, а скорее большая деревня с необычными закругленными сверху трехэтажными домами, и даже не обнесенная забором. А за ней, у самого горизонта, очертания небоскребов. По всей видимости там жили местные до прихода системы.

– В деревне люди, – Коляну потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку. – Прям у первого дома стоят и с теми самыми синими трут.

– Значит, мы пока пойдем в другую сторону. Вон дорога.

Мы выбежали на широкий утоптанный тракт и не спеша, экономя силы, побежали прочь от городка.

– Семен, понеси пока, – Колян протянул парню один из двух увесистых рюкзаков, которые откуда-то появились у него в руках.

– Что это? – удивился я.

– Не знаю, – хитро улыбнулся Молот. – Найдем спокойное место, посмотрим.

– А взял где?

– Да на Земле у портала валялись, мимо пробегал, подумал ничейные.

– Ну раз валялись, значит, точно ничейные, – одобрительно кивнул я и оглянулся. – Сдается мне, погоня если и будет, то не скоро.

– И хорошо, – ко мне приблизился Сергей. – Тут и дышится легче, и прохладнее, и сила тяжести меньше, чем там, где мы статуи били. Прямо как на курорте.

И действительно – плодородная земля по обе стороны дороги была поделена на большие участки по несколько десятков гектаров, посередине которых стояли одинаковые округлые трехэтажные дома и хозяйственные постройки.

– Здесь жить остаемся?

– А почему нет? Деревеньку основать, культуры наши перевезти, может, животных каких. Выращивать и продавать местным. За экзотику хорошо платят везде.

– Рассмотрим как вариант, – улыбнулся я. – И в любом случае надо только сначала нынешнего хозяина портала замочить и разобраться, что здесь к чему. Откровенно говоря, я очень надеюсь, что местные действительно окажутся миролюбивыми и дружелюбными, и сумеют рассказать подробнее о системе. Это поможет нам лучше подготовиться к тому, что нас ждет в ближайшем будущем.

– Лично я не очень верю в альтруизм, – вмешался Колян. – Сдается мне, не безделушки для коллекционеров они выменивают. И не украшения.

– Вот это и нужно узнать в первую очередь. В альтруизм я и сам не верю, а вот во взаимовыгодное сотрудничество очень даже.

– Кстати, не произвели ребята Бурого особого впечатления, – заметил Влад.

– Да просто не ожидали. Кто спал, кто на кач ушел, плюс переоценили себя. Такое бывает, когда щемишь мирняк, и он тебе сдачи не дает. Но даже если не будет погони, то засаду на нас через шесть часов обязательно устроят, как-никак мы убили их людей.

– Ну и пусть! – засмеялся Колян. – Пока они ждут, мы качаемся!

– Идет кто-то!

Навстречу ехала груженная чем-то коричневым телега, а тащило ее необычное, похожее на небольшого синего слона животное. Мы перешли на шаг.

Рядом с повозкой шли двое синекожих. Холмы в районе груди указывали, что это самки, хотя анатомия легко могла сильно от людской отличаться. При нашем приближении они перестали болтать и очевидно напряглись, но оружие не достали.

– А почему руки четыре, а сиськи две? – прошептал Колян. – Некомплект!

Я вышел и протянул руки ладонями вперед. Вроде как-то так показывают мирные намерения.

Обе синекожие повторили мой жест, приблизились…

– Привет!

И молча проехали мимо.

– Хреновый из тебя переговорщик, – хмыкнул Колян.

– Был бы совсем хреновый, мы бы уже с ними дрались.

– Согласен, не хреновый – посредственный.

– В телеге что-то на картошку похожее, – поделился «полезной» информацией Сергей.

– И пальцев у них по шесть, – тоже проявил чудеса наблюдательности Влад.

– Семен?

– А?

– Все высказались, а ты чего молчишь?

– Да я на лица смотрел. Красивые.

– Кстати! Давайте не забывать – тут система давно, и местные нас сильно обгоняют в развитии, и у них могут быть прокачаны неприятные особенности типа той, что у Кристины. Поэтому, если прям совсем начинает хотеться ради кого-то что-то сделать, это почти наверняка обаяние какое-нибудь. Побежали дальше.

В следующий час декорации вокруг нас не менялись – все те же фермы с полями, садами, теплицами и загонами для животных. Повозки и маленькие группы встречались достаточно часто. Примерно после третьей мы перестали пытаться войти в контакт, а просто тихо с улыбками проходили мимо. Погони так и не появилось.

Привыкнув к размеренному бегу, я вызвал меню – надо тренироваться работать с ним не закрывая глаз.

Несмотря на суматоху и насыщенные событиями последние часы, вроде статы раскидал неплохо. Колдунство округлил еще раньше, а одиннадцать очков, полученных за девятнадцатый уровень и бонусом за червоточину, кинул в наиболее полезные для моего типа боя. Три в восприятие, чтобы лучше стрелять, два в мощу, округлил до десятки интеллект и поднял всегда полезную выносливость. Ну и до кучи кинул трешник в удачу. Получилось:

Уровень 19

Моща 15

Ловкость 11

Выносливость 12

Интеллект 10

Колдунство 10

Восприятие 11

Удача 12

Навыки по-прежнему нигде не отражались, но сообщения об их получении и улучшении хранились в архиве, поэтому свои я уже выучил:

Стрельба из луков и арбалетов 3

Коммуникабельность 3

Тактика 3

Бег 3

Владение колющим оружием 2.

Владение колюще-рубящим оружием 3.

Владение дробящим оружием 1

Владение щитом 1

Убеждение 3

Атлетика 3

Сопротивления ментальному воздействию 3

Техника прыжка 2

Владение второй рукой 1

Естественно, есть и другие, но так как они ни разу не увеличивались, я их не знал. Радовало равномерное распределение, а вот то, что больше трех ни один не поднялся – напрягало.

А вообще круто, конечно – уже девятнадцатый уровень. Статы и навыки сильно выросли, а на следующем смогу вкинуть пятое очко в ветку магии искажения и получу слот для еще одной особенности.

Хорошо идем!

– Перекресток!

И даже указатель с тремя стрелками, разумеется, ничего нам не давший.

– Направо пойдешь – Шизоида потеряешь…

– Да хорош уже!

– Вариантов как бы нет, – констатировал я. – Направо и прямо та же херня, мимо которой мы уже час бежим, а вон там слева у самого горизонта – городок, похоже, типа того, что у портала. Да и народа в нём больше.

– Ну побежали тогда, – Колян уверенно повернул налево. – А то если я срочно не выясню, что здесь к чему, лопну от любопытства.

– Может, тут никто по-русски не понимает, – устремляясь за другом, крикнул Влад.

– Ну как-то те хмыри с местными договорились.

Городок медленно приближался, и он оказался больше предыдущего, причем намного.

– Стена небольшая, но есть, – опуская бинокль, доложил Колян. – И домики в основном этажа по четыре.

– Да и народ побогаче одет, – добавил Влад.

– Это если за одежду ювелирку считать, Владислав, – усмехнулся Сергей. – Вот ее больше, а в остальном такое ощущение что они в одном магазине одеваются, или у одного портного: блузки, шорты и сапоги.

А еще все чаще мимо нас не просто проходили, а отходили на обочину. Оружия, правда, по-прежнему никто не доставал, а также никто не бежал в сторону города с целью предупредить.

Возможно поэтому двое расслабленных стражников на посту, располагавшемся в шестистах метрах от городской стены прямо перед мостом через узенькую речку, очень удивились, когда отвлёкшись от какой-то настольной игры, подняли головы и совсем рядом увидели нас.

– Ждите тут!

Я вышел вперед и снова протянул ладони. Один из стражников выскочил, а вернее, выскочила мне навстречу и что-то залепетала. Высокий певучий голос, быстрая речь, ни хрена непонятно.

– Привет! – я улыбнулся. – Ничего не понимаю из того, что ты говоришь, но голос красивый. И ты тоже.

Синекожая замолчала, немного побуравила меня раскосыми фиолетовыми глазами. И показала пальцем туда, откуда мы пришли.

– Чего?

Она еще раз показала и сделала вид что марширует. Сзади заржал Колян, и я тоже едва сдержался, уж очень это было похоже на старую миниатюру из «Маски-шоу», где герой показывал другому, куда тот должен идти. Правда там он еще губами проговаривал конкретный пункт назначения с коротким названием.

– Мы только что оттуда, – я покачал головой. – Нам туда нельзя…

– Ярослав, можно я? – ко мне подошел Сергей.

– Да, пожалуйста.

Я сделал шаг в сторону, а мужчина сел на корточки и, достав из кармана спичку, нарисовал средних размеров круг. Потом оглянулся, обвел нас всех руками и быстро изобразил над кругом пять маленьких фигурок. Ткнул в них пальцем и снова указал на нас.

– Это мы и Земля, – прокомментировал я.

– О! Ну ты меня понял, значит шансы есть! – не поднимая головы, Сергей нарисовал еще один круг и на нем две фигурки с четырьмя руками и указал на стражей. Вторая, кстати, тоже подошла и с любопытством разглядывала «надорожную» живопись.

– Понятно?

Дамы одновременно исполнили странный жест головами, они вроде как ими кивнули, но немного в правую сторону, потом первая сделала вращательное движение кистью.

– Похоже, она хочет, чтобы ты продолжал.

– Будем надеяться.

Между двумя кругами, обозначающие планеты, появился вытянутый овал, должно быть портал. Дальше Сергей начертил стрелку от нашей пятерки к нему, затем стер фигурки и нарисовал их рядом с парой четырехруких. Хм, а у него определенно есть талант – мне по крайней мере казалось, что все очевидно. Интересно, что будет дальше?

Тем временем на кругу, изображающем Землю, появились фигурки десятка человек. Сергей устал рисовать, поставил многоточие и жестом показал, что их еще больше. Первая стражница повторила движение головой и рукой. Тогда наш художник снова начертил стрелку к порталу, а потом встал и показал туда, откуда мы пришли. И дальше стал изображать бег и тыкать то назад, то в нас пальцем. Потом провел ладонью по шее, и для верности показал, будто бы в него втыкают нож.

– Как по мне, концовка сумбурно вышла, – усмехнулся я. – Но в целом понятно… Мне.

Синекожие дамы принялись совещаться, а через минуту их разговор перешел в спор и почти сразу едва не в драку. Мы переглянулись, но вмешиваться не стали. Первая встречающая нас вдруг выхватила бутылку с маленьким зельем маны, заполненным едва ли на треть и помахала им перед носом подруги. Очевидно акцентируя внимание именно на факте, что синей жидкости мало. Та же демонстративно отвернулась и пошла на пост.

– Это поможет? – я протянул полный флакон зелья.

Когда собеседница поняла, что я ей даю, ее глаза расширились в интернациональном и не требующем подтверждения удивлении. Потом она ткнула пальцем себе в грудь и что-то пискнула.

– Тебе-тебе, – я сначала кивнул, а потом повторил их диагональное движение головой. – Подарок. Халява.

– Яр, – тихо сказал подошедший Влад. – Я сейчас меню открыл. Тут мана не восстанавливается.

Так вот в чем дело!

Это плохо тем, что намекает на сложные правила игры со стороны Системы. А хорошо тем, что у нас на планете с пузырьками маны после массовой раздачи ее всем в первый вечер вообще проблем нет. Отлично! Посмотрим, что из этого можно выжать. Кстати, там еще про серебро что-то говорили.

Тем временем стражница осторожно глотнула из флакона, потом провела перед собой рукой, и в воздухе возник мерцающий сиреневый круг. Почти сразу в нем появилось изображение лица другой местной жительницы. Или жителя. И они принялись говорить.

– Видеосвязь! – прошептал Влад.

– Ага, – я отошел назад и обратился к Коляну. – В тех рюкзаках, что ты нашел, серебро и зелья маны?

– Да!

– Отлично! Сильно не свети пока, а как будет возможность, переложите к себе, а рюкзаки скинь на обочину.

– Понял.

Минуты две продолжалась беседа двух синих дам, а потом круг исчез.

Стражница посмотрела на меня и махнула рукой, очевидно приглашая нас следовать за собой. Недалеко. Рядом с мостом полукругом стоял ряд лавок, и синий палец указал нам на них.

– Ждать, похоже, надо, – недовольно пробормотал Влад.

– Главное, чтобы те, кого она позвала, не привели с собой тех зоофилов с Земли, – Колян уселся на лавку и вытянул ноги. – Хотя, если у них тут такие проблемы с маной, в драку они не полезут, а с теми справимся.

Самоуверенный вывод, но не лишенный оснований.

Стражницы стояли в сторонке и, переговариваясь между собой, не стесняясь рассматривали нас. Через мостик постоянно проходили другие местные жители, и многие, так же нескромно тыкая в нас синими пальцами, расспрашивали находящихся вроде как при исполнении дам, а те с удовольствием и подолгу рассказывали.

Ну, пожалуй, миролюбивыми их уже можно признать. Хотя… Рано делать выводы – уж очень много я читал книг и смотрел фильмов, где всякие мирные общины вдруг оказывались сборищем маньяков. Да чего там читал – я сам такие описывал.

Ожидание продлилось чуть больше двадцати минут, а потом стражницы вдруг насторожились и прогнали только что подошедшую к ним соплеменницу. Я проследил за их взглядами и увидел поднявшуюся вдалеке на дороге пыль.

Твою мать! Накаркал!

– К нам гости! Много!

Мы встали в боевой порядок и замерли в напряженном ожидании. Облако пыли быстро приближалось.

– О-фи-геть! – пробормотал Влад, когда мы различили визитеров.

Дюжина четырехруких воительниц, каждая верхом на синем слоне, которые, как оказалось, могут не только тащить телеги, а еще и скакать не меньше тридцати километров в час, а то и всех сорока.

– Если не замедлятся, атакуем первыми, – тихо проговорил я, и приготовился выхватывать оружие.

Замедлились. И остановились в двадцати метрах от нас. С первого, исписанного рунами слона соскочила стройная дама и быстро зашагала к нам. Поверх стандартной для местных одежды ее плечи украшал длинный полупрозрачный плащ.

– Дай я с ней поговорю, – наклонившись ко мне, прошептал Сергей.

– У меня убеждения больше.

– Сдается, оно тут не сильно поможет.

– План есть?

– Есть пара идей.

– Ок.

Судя по движению губ, соскочившая со слоника дама по-прежнему использовала свой певучий язык, но мы слышали русскую речь, и она нас тоже понимала.

– Я – Пиренелинажу (надеюсь, не придется это запоминать). Кто главный?

– Я – Сергей, – мужчина вышел вперед, а я, кажется, начал понимать, зачем он это делает.

– Расскажи, что случилось в вашем мире, чужеземец (видимо с произношением имени у нее тоже возникли затруднения).

Сергей поведал ей краткую версию, благоразумно упустив те моменты, где мы проявляли агрессию. Тем временем бойцы, прискакавшие вместе с Пире-чета-там, тоже спешились и медленно обходили нас, беря в кольцо. Ситуация нравилась мне все меньше, и я заранее оговоренными знаками показал своим, чтобы они готовились по команде атаковать. В случае схватки решающее значение имело то, кто это сделает первым.

– Волкодавы утверждают, что вы напали на них, убили людей, похитили приготовленный для нас товар, – выслушав Сергея, заговорила четырехрукая. – Мы вынуждены выдать вас им.

– Из-за того, что вы им поверили, или из-за того, что боитесь потерять портал?

Со стороны казалось, что Сергей всю жизнь проводит переговоры с агрессивно настроенными инопланетянами. Он держался спокойно и абсолютно уверенно. С чего я вообще взял, что мои навыки коммуникации выше, чем у него?

– Нам нужен этот портал, – не стала уклоняться Пире-чета-там. – Прошу нас извинить.

– Дайте мне одну минуту! – резко и громко произнес Сергей, понимая, что с секунду на секунду может начаться бойня.

– Мы не спешим, – синекожая сделала уже знакомое нам движение головой.

– Могу я кое-что сказать вам наедине?

– Нет.

– Вы позволите мне написать кое-что, вы лично прочтете, а дальше сами решите, что делать.

– Это приемлемо.

Пока Сергей рылся в рюкзаке в поисках бумаги и ручки, я внимательно наблюдал за мимикой его собеседницы и, несмотря на внешнее сходство в строении лиц, не мог даже примерно понять ее настроение.

Послание было коротким, мужчина специально сел так, чтобы мы видели, что он пишет, хотя я и без этого уже понял его затею.

Пире-чета-там протянула правую нижнюю руку и взяла сложенный вчетверо листок. Толковая у нее все-таки магия или особенность, мало того мы понимали речь друг друга, так она еще и умеет читать по-нашему. А в том, что это так, не дали усомниться широко распахнувшиеся фиолетовые глаза.

Не мудрено, ведь послание гласило: «Я – Хранитель!»

Несколько секунд она рассматривала Сергея.

– Всем отойти на тридцать метров! – скомандовала она, не оборачиваясь. Хм, интересно – ее поняли и мы, и быстро отходящие вместе со слонами подчиненные.

– Дайте мне пятнадцать минут! – теперь уже собеседница обратилась к Сергею с просьбой.

– Мы не спешим, – повторил ее ответ он. – Но если ваши… бойцы подойдут ближе, чем они находятся сейчас, мы вынуждены будем их убить.

Повисла пауза. В голове инопланетянки очевидно происходила переоценка и переосмысление ситуации в свете полученных только что данных и изменения нашей реакции.

– Хорошо, – она повернулась к своим и громко рявкнула. – Оружие не доставать, не подходить!

Отдав распоряжения, синекожая отошла метров на двадцать, причем не в сторону своих и, быстро установив что-то вроде большой палатки, скрылась в ней. Видимо, ей предстоял сеанс связи с вышестоящим начальством.

– Все садимся кругом очень близко друг к другу, Колян и Влад лицами к основным их бойцам, – прошептал я и, когда мы расселись, продолжил, стараясь говорить едва слышно. – Они могут потребовать доказательства, что Сергей Хранитель. Доставай листочек с ручкой, я продиктую описание особенности.

– Какие ставки? – прикрыв рот ладонью, прошептал Колян, когда Сергей закончил записывать.

– Да кто ж его знает, – пожал плечами я. – Это зависит от того, что в целом по мирам творится. Сделать кого-то из своих Хранителем, конечно, круто, но проблема в том, что на Землю они попасть не смогут. А по всему выходит, что наша родная планета сейчас кладезь раритетных ништяков. Причем сдается мне, что система в каждом мире сделала дефицитом разные товары.

– Даже если мы сумеем договориться, и нам удастся отсюда выйти, – произнес Влад. – Нашему Хранителю путь на эту планету во избежание рисков заказан.

– Согласен, – кивнул Сергей и развел руками. – Но вариантов, кроме как раскрыть себя, не было, в противном случае они бы просто нас или убили, или связали и отдали бы тем хмырям.

– Это был классный ход, Хранитель! – Колян хлопнул мужчину по плечу и подмигнул ему.

– Идет!

Пире-чета-там вылезла из палатки и, не убирая ее, практически бегом устремилась к нам.

– Приготовиться к бою… На всякий случай.

Глава 2

Синекожая остановилась в двух метрах от Сергея. От нас не ускользнул брошенный взгляд на группу воительниц рядом со слонами. Очевидно, сообщать о присутствии Хранителя было небезопасно даже среди своих. Тем лучше.

– Во-первых, от имени клана «Гринанда» хотела принести извинения за скоропалительные выводы. Безусловно, сложившаяся ситуация требует более детального анализа.

… Как мы заговорили – совсем другая интонация и тон…

– Извинения приняты.

– Во-вторых, прошу войти в наше положение и предоставить доказательства того, что ты действительно Хранитель!

Сергей прикрыл глаза, вызывая меню и дальше, сильно всех нас удивив, продемонстрировал великолепную память и слово в слово продекламировал достаточно длинный, продиктованный мной текст. Да – решение взять его с собой было скорее интуитивным, но очень удачным.

– Спасибо, Хранитель, – склонила голову синекожая, когда он закончил. – Мне поручено провести тебя в безопасное место для переговоров о дальнейшем сотрудничестве.

– В свете сложившихся обстоятельств я предпочел бы остаться на открытом пространстве, – губы Сергея тронула легкая улыбка. – Или мы можем пойти в один из этих трех домов, что сейчас находятся в поле нашего зрения. Разумеется, число переговорщиков с вашей стороны не должно превышать пяти, остальные должны быть дальше двух расстояний полета стрелы.

– Это приемлемо. Выбирайте любой.

Сергей выбрал ближайший.

+++

Бурый мерил шагами пространство перед порталом и постоянно смотрел на часы.

Команда Потапа ушла через двадцать минут после прорыва этих уе…ков, и с тех пор прошло полтора часа. А минуту назад истекли шесть часов после захода группы Карапуза, которая теперь должна была вернуться и принести новости о переговорах с синими коровами.

– Какого хрена они так долго?! – он гневно посмотрел на одного из своих помощников.

– Да мало ли, что там могло случится, Бурый, – нервно сглотнул, глядя на взбешенного главаря, тот. – Четырехрукие любят торговаться.

– Если эти козы…

Из портала вышел невысокий крепкий мужик.

– Что там?! – Бурый подскочил к нему и едва не снес с ног.

– Да четко все, Борян, – Карапуз давно знал босса и обычно спокойно реагировал на его импульсивность, но сейчас видел, что из-за смерти брата тот реально на грани. – Мы пояснили теткам все расклады, они сделали вид, что поверили. Как раз недавно те ублюдки пришли в какой-то городок по соседству, их там взяли. Отряд выехал на захват. По идее через час-полтора их приволокут в цепях к порталу. Только мы все равно не сможем их вытащить раньше, чем через четыре с половиной часа…

– Подождем…

– Только, это… Бурый… Эти бл…ди выкуп хотят, – Карапуз достал пачку сигарет.

– Какой на хер выкуп?! – заорал Борис и тыльной стороной ладони выбил пачку из рук подчиненного.

– Говорят, что вмешательство в дела других рас идет вразрез с их понятиями, и тому подобную ахинею. Хотят двести зелий маны за этих козлов!

– Стервы охреневшие! – прорычал Бурый и сжал кулаки. – Что с товаром, которые эти мудаки захватили?

– Обещали выдать вместе со всем, что у них будет… – Карапуз опустил глаза, избегая взгляда главаря. – Когда мы им выкуп заплатим. Пиз…ят, скорее всего.

– Суки, – прошипел Бурый и, несколько раз глубоко вздохнув, заложил руки за спину и посмотрел в небо. – Удалось выяснить их оборонные возможности?

– Да, они там непуганые совсем, ходи, куда хочешь, смотри, что хочешь, – затараторил Карапуз. – Уровни в среднем тридцатые-тридцать пятые, но это в этом захолустье, здесь мирные фермеры в основном. В столице и городах рядом с местами кача пятидесятые и выше. Но без магии это все полная херня, так что как народ наберем, вынесем на раз. Вот только стоит ли ради одного набега такую жилу терять? Они же потом забор вокруг выстроят и все.

– Ты меня учить вздумал?!

– Да я просто…

– Тогда заткнись, раз просто! – Бурый сделал шаг вперед и теперь нависал над растерянным помощником. – За неделю мы наменяем достаточно товара! Но они никогда не продадут нам того, что надето на них или выпадет из их тел! Залетим, вырежем одну-две деревни и свалим! С теми шмотками мы тут нагнем всех и без всяких порталов! Понял!

– Д-да…

Бурый выдохнул через нос и отвернулся. Надо успокоиться, а то и так чуть не ляпнул лишнего при свидетелях. Естественно, он не собирался оставаться без портала. И именно поэтому сделал хозяином этого бесполезного длинного урода Диму. А уж со следующими кандидатами на место хозяина проблем точно не будет – Видное городок не маленький.

+++

В целом убранство фермерского дома мало отличалось от таких же на Земле. Разве что все было какое-то скругленное и присутствовало много механизмов, в основном, непонятного предназначения. Вообще казалось, что разумные существа сюда заходят редко, просто чтобы проверить работу магической автоматики. Система проводила химическую деградацию, но при этом давала много возможностей. Интересно, через какое время человечество сумеет организовать что-то подобное и у себя.

Пиренела (так она попросила себя называть, когда поняла наши проблемы с произношением ее полного имени) оставила четверку сопровождающих в двадцати метрах с разных сторон дома. Колян, Влад и Семен выступали дозорными и заняли места у окон на обоих этажах.

– С вами будет говорить верховная нашего клана, Веренулинажу (будет Верой), – Пиренела сколдовала уже знакомое нам заклинание, и над круглым столом, за которым мы сидели, появилось синее лицо. От остальных его отличало только чуть большее количество морщин и замысловатая прическа (фиолетовые волосы будто бы сложены в пирамиду). – Приветствую, верховная…

– Оставим формальности, – Вера подняла руку, останавливая подчиненную. – У нас мало времени. Те земляне, что ищут вас, давят и торопят. Нам нужно в очень короткие сроки решить все вопросы.

– Приветствую, Веренулинажу (как ты это запомнил с первого раза?), – Сергей наклонил голову, копируя жест Пиренелы. – Согласен с вами. Есть предложения?

– Есть, но мы сначала хотели бы больше узнать о ваших целях и мотивах.

– Тогда я передам слово Ярославу. Я лишь Хранитель, а он наш лидер, – Сергей повернулся ко мне и снова наклонил голову.

– Спасибо. Приветствую, верховная! А цели у нас самые простые – обеспечить безопасность людей, их прокачку и интеграцию в миры системы. Мы открыты к мирному сотрудничеству и торговле.

– Лаконичность, признак мудрости, Яро…

– Свал! – подсказала Пиренела.

– Яросвал! Мы тоже заинтересованы в мире, сотрудничестве и торговле. Вы позволите задать вам несколько вопросов?

– Конечно.

– Те люди требуют выдать вас и утверждают, что вы напали на них, ограбили и убили много людей. Это так?

– Да, мы напали на них и убили несколько человек. Разумеется, после того, как достоверно убедились, что они преступники и убивают мирное население. Кстати, именно так они добывают те бутылки с маной и серебро, что приносят вам.

– Спасибо за честность. Наши эмпаты примерно такую картину и составили…

Ага, этого следовало ожидать и опасаться. Эмпаты! Вот сейчас нам совсем не нужна встреча с этими представителями синекожих.

– Позвольте комментарий, верховная, – дождавшись кивка, я продолжил. – Раз у вас есть эмпаты и, я так понимаю, где-то неподалеку есть представители Землян, спросите их, не планировали ли они через недельку-другую напасть на ваше поселение и всех вас перебить. Конечно, возможно, что всех в планы не посвящали, но кто-то должен быть в курсе.

Лица верховной и Пиренелы сильно изменились, и они посмотрели друг на друга. Хм, пока болтал и не заметил – наша сопровождающая скинула плащ и сейчас сидела в обтягивающих шортах и такой же блузке. Определенно женщины, и Семен прав – они очень красивые… И лица, и фигуры… А что руки четыре, так это скорее плюс… Так стоп, Яр! Об этом потом!

– Мы проверим, – изменившимся голосом заговорила верховная. – Но исходя из соображений, что в такой ситуации врать неразумно, пока приму твои слова на веру. В этом случае я сейчас озвучу наше предложение в общих чертах. А подробности обговорите с Пиренелинажу.

– Согласен.

Ничего сверхъестественного мы не услышали. Офилийки (так называлась их раса) готовы были покупать, менять определенный товар в неограниченных количествах, и обещали нам полную информационную поддержку и другие ништяки, которые мы должны дальше обсудить с Пиренелой.

Когда мы попрощались с верховной, и видеосвязь прервалась, у меня возникло стойкое ощущение, что не скажи я про планы Бурого и ко, разговор вообще мог пойти совсем по-другому. Да и сейчас я не исключал вероятности нападения на нас. Мы ничего не знали про Офилиек, и мерили их по себе, а ведь легко могло оказаться, что они едят детей на завтрак или вообще являются частью одного общего организма (да – фантазия писателя иногда мешает жить).

Ладно, в любом случае пока у нас вариантов нет – надо быть начеку и ждать, пока истечет время нахождения в этом мире. Разумеется, использовать его нужно по максимуму.

– Пиренела, – я улыбнулся девушке (ее возраст легко мог быть больше ста лет, но выглядела она очень молодо и хорошо). – Почему тут не восстанавливается мана? Это проделки системы?

– Это суть системы, – она сложила верхнюю пару рук на объемной груди, а нижнюю положила на колени. – Создать дисбаланс и заставить разумных существ взаимодействовать…

Сверху трижды кашлянул Влад, давая знак, что пока все спокойно.

– Сколько миров присоединены к системе, никто не знает. Точно больше пятидесяти, но есть мнение, что сотни, просто в самые старые попасть гораздо сложнее. И в каждом, не считая различных постоянных событий и испытаний, в определенный момент включается глобальное ограничение. У нас не восстанавливается мана. Есть миры, где пропадает какой-то важный ресурс, например, железо или золото, или в атмосфере появляется яд.

– Это навсегда включается? – ошарашено спросил Сергей.

– По-разному. Бывает на полгода, потом ограничение снимается и появляется другое. А бывает одно висит десятилетиями. Наше проклятие длится уже четвертый год.

– И все это для взаимодействия?!

– Это основная теория. Вследствие этих перекосов разумные существа всех миров вынуждены активно пользоваться порталами и добывать жизненно необходимые ресурсы из других. Разумеется, методы добычи далеко не всегда мирные.

– Насколько я понял, пока порталы на Землю из других миров не открываются?

– Пока да, но это ненадолго. Сначала к вам начнут открываться порталы из недавно присоединенных миров, потом из более старых, но тут я могу вас немного утешить, – по грустному лицу Пиренелы вообще непонятно было, что она собирается сказать что-то позитивное. – В начале присоединения в мире много стационарных порталов. У них постоянно меняются хозяева и за них идут войны, но по мере уменьшения населения их становится меньше, а со временем большинство получают постоянного хозяина, вокруг которого строятся города.

– А сменить его, не убивая, возможности нет?

– Есть редкая особенность – очиститель. Как и Хранителей их ограниченное количество и особенность переходит по наследству. Собственно, в этом и есть утешительная для вас новость – даже если взять какой-нибудь агрессивный мир, например, орков, которые очень любят совершать набеги. Так вот, даже они не смогут массово вторгаться к вам. Ведь для этого к свободному порталу нужно привести кучу смертников. Потом долго искать мир и нужное место в нем, а затем защищать этот портал от других племен, которые захотят его получить.

Мда, новость меня не сильно успокоила. Лично я не видел большой сложности в организации такого предприятия. Правда, мои знания по системе все еще сильно ограничены.

– Расскажи, пожалуйста, что Землю и нас ждет в ближайшем будущем.

Все так же без тени улыбки Пиренела посмотрела на меня, потом достала из кармана какой-то зеленый листок и положила его себе в рот. Интересно, что это?

– Присоединение каждого нового мира проходит по одному сценарию. Сначала массовое регулярное понижение нормальности, – Краем глаза, я заметил, что Сергей достал блокнот и принялся записывать. – Потом разного рода внутренние события и испытания, в основном для прокачки и для того, чтобы разумные существа поняли, что нормально жить возможно, только принимая правила игры… А! Важный момент! В самом начале у новой расы в чужих мирах есть бафф на ментальную защиту, его эффективность постоянно падает, и через сорок стандартных суток он прекращает действие.

– Можно об этом поподробнее?

– Можно… – подбирая слова Пиренела задумчиво посмотрела в потолок. – Нечасто, но у разумных существ бывают способности, подавляющие или подчиняющие волю других. У каждой расы разная устойчивость к подобному. Есть расы, которые вообще не могут влиять на других, а также есть слишком внушаемые. Так вот – в первые сорок стандартных суток у вновь присоединённой расы есть защита, не стопроцентная, но помогающая сильнее сопротивляться гипнозу.

Хм. Две новости в одной. Ладно – значит в приоритете артефакты на ментальную защиту.

– Спасибо, с этим понятно. Давай вернемся к тому, что произойдет на Земле.

– Дальше через семь стандартных суток первым мирам предоставляется доступ к новому. Еще через семь остальным…

– Так быстро?! – воскликнул Сергей. – Я думал, первое время – это хотя бы полгода.

– Система динамична и, кстати, она очень любит неожиданно менять правила игры. Отсидеться в безопасном месте не получится ни у кого. А то самое ограничение появится через двадцать один стандартный день… Но поверьте, и до этого случится очень много всего.

– Чего еще?!

– Никто не знает. Кроме того, что я перечислила, все остальное в каждом мире индивидуально.

– А во всем этом есть смысл? – я смотрел в окно, на чужое бирюзовое небо. – Или конечная цель?

– Официальной нет. Но есть куча неофициальных… Но об этом не время говорить, это долго.

– Хорошо, тогда к сути. Что вам нужно и что вы можете дать нам взамен?

– Нам нужна мана. В любых количествах. Желательно в чистом виде, но подойдет и серебро, мы умеем из него ее добывать. В обмен: артефакты, книги, расходники, технологии, да все, что вам может понадобиться.

– Насчет артефактов. Какой ранг с каких монстров падает? И вообще, где выгоднее всего выбивать редкие награды?

– Из обычных монстров до сорокового уровня выпадают только уникальные.

– До сорокового?!

– Да, и потом тоже они, но появляется небольшой шанс выпадения легендарных. Очень небольшой. Более-менее осязаемым он становится только если они выше пятидесятого уровня.

– То есть легендарные только из боссов можно стабильно выбивать?

– Не только, – когда я упомянул боссов, Пиренела, как показалась, удивленно посмотрела на меня. – Система регулярно организует события и испытания. Там их можно как получить напрямую, так и заработать валюту, за которую их можно купить.

– А где валюту тратить?

– Возможность появится во время этих самых испытаний. Были бы вы все хотя бы пятнадцатого уровня, могли бы хоть сейчас поучаствовать в одном из них.

– А это место какое-то?

– Конкретно на это испытание вход в определенном месте, примерно десять километров отсюда, а вообще они самые разные бывают…

– Сергей, есть еще вопросы к нашей обаятельной собеседнице?

– Есть, но все они подождут решения вопроса с Бурым и командой.

– Тогда, Пиренела, не могла бы ты рассказать, что это за испытание, и проводить нас ко входу, – я улыбнулся и, поймав теперь уже без сомнения удивленный взгляд, добавил. – Да, мы все соответствуем требованиям для участия.

Видимо, желая дополнительно продемонстрировать дружелюбность, Пиренела отпустила всех воительниц, более того, они уступили нам своих ездовых слоников.

Я запрыгнул со второго раза. Семен с третьего, а у Влада не получилось даже с четвертого.

– А точно пешком не быстрее будет? – с сомнением произнес Сергей, наблюдая, как с пятой попытки Шизоид-таки взобрался на слона.

– Да тут просто стремена под офилиек сделаны, – оправдывался парень. – Дальше лучше должно пойти. А кстати, как им управлять?

Пиренела показала, и уже через километр мы «уверено скакали» со скоростью быстро идущего человека.

– А можно вопрос… – я догнал едущую первой офилийку. – Не относящийся к делу.

– Конечно.

– Если он вдруг как-то затронет какое-то табу…

– У нас нет табу, Яросвал.

– Это хорошо. Меня правда Ярослав зовут, но это не важно. В общем… А у вас мужчины есть?

– Ну они по домам обычно сидят… И сразу скажу, их у нас мало, и мы не очень приветствуем, когда они входят в интимные отношения с инорасцами, особенно с мужчинами…

– Не сбудется мечта, да, Яр? – заржал услышавший разговор Колян.

– Ты бы с шуточками поосторожнее, – с трудом сдержавшись, произнес я вместо «заткнись». – Пиренела, все мы вступаем в интимные отношения исключительно с женщинами. А на счет мужчин я просто спросил, так как в нашем мире…

– Да, мы уже поняли. У вас наоборот, женщины занимаются домашним хозяйством. Не переживайте, таких миров много, и мы уже привыкли к этой странности эволюционного развития некоторых рас.

С каждой минутой управлять слониками становилось все проще, и вскоре мы достигли цели – трехметровой в высоту равнобедренной синей пирамиды. Ее поверхность покрывали неизвестные символы, а от вершины в небо уходил яркий луч.

Общие правила офилийка нам уже сообщила, поэтому убедившись, что «второй шанс» откатился, я создал группу и коснулся поверхности пирамиды.

Групповое испытание на выживание.

Доступно еще 13 часов 28 минут 44 секунды.

Посещение единоразово.

Уровень участников 15–30 (характеристики всех существ будут приведены к общему значению). Количество членов группы строго – 5.

Вам будут противостоять разумные существа из подключенных к системе миров.

Задача удерживать ключевые точки.

Внимание! Обратима только первая смерть!

Любой участник группы в любой момент может выйти из испытания и стать бестелесным, он вернется назад вместе с остальными участниками группы или после их смерти.

Во избежание засад в момент выхода на вас будут наложены баффы, и вы сможете задать расстояние, на котором появитесь от пирамиды (до пятисот метров).

Желаете начать?

Все, как и описывала Пиренела.

Почему бы и не попробовать – главное вовремя остановиться. А вообще – что-что, а испытания, червоточины и прочие события система продумывает хорошо. Если мы там не накосячим, то даже в случае засады на обратной дороге под баффами сумеем если и не уйти, то нанести такой урон, который никакая западня не окупит.

Желаем!

Как будете делить добычу?

Поровну/Все лидеру группы.

Как обычно. И тут это будут синие кристаллы.

Понеслась!

Глава 3

Уровень участников пятнадцать-тридцать. То есть в масштабах системы – испытание для самого нубья. Все характеристики стали равны пятнадцати. Все навыки и мастерство в магических школах единице. Выученных заклинаний нет. Также теперь у каждого остались только стартовые особенности (нас это не коснулось), и они откатились к базовым настройкам.

В общем идеальные расклады для того, чтобы прочувствовать, что это за зверь такой – «групповое испытание на выживание». К тому же, награды тут наверняка хуже, чем в аналогичном для более старших уровней, и, соответственно, участники должны быть слабей. Собственно, об этом нам и сказала Пиренела: тактика основной части приходящих сюда – без особого риска для жизни набить сколько получится очков, а после первой смерти свалить.

До начала испытания осталось 01 минута 16 секунд.

Выберете оружие и базовое заклинание.

Я находился в одиночестве непонятно где. Мог размышлять, но тела у меня вроде как не было. Только тьма вокруг и сияющее меню.

Мда. Это соревнование бойцов ближнего боя. Ни стрелкового оружия, ни дальнобойных заклинаний. Впрочем, это нам на руку.

Согласно предварительной договоренности, я выбрал копье и «благословение».

Внимание – испытание началось!

Мы оказались в сорокаметровой комнате, а скорее всего классе или аудитории. На это намекали разбросанные повсюду треугольные парты, стулья и висящие на стенах трактаты на непонятном языке.

– Молот, что за дверью? – прошептал я.

– Никого, – одними губами проговорил он и на случай, если мы не услышали, мотнул головой, а потом аккуратно притворил створку.

– Семен, с ним на стреме.

Сам же я пригнулся и подкрался к одному из больших окон.

Город. Дома непривычной квадратной в основании формы, по шесть этажей. Также есть двухэтажные строения, тоже квадратные. Зданий другой формы нет. Равно как и дорог, тротуаров и газонов – вся поверхность земли вымощена одинаковой плиткой.

– Что-то это не похоже на декорации, – прошептал выглядывающий рядом Влад. – Ладно, запустение можно изобразить, стекла битые, провода оборванные… А скелеты зачем разбрасывать? Тем более в таких количествах.

Действительно, кости и останки разной степени свежести валялись буквально везде, местами полностью покрывая мостовую.

– Смотри!

Метрах в пятистах от нас в просвете между домами вдруг появился уходящий высоко в небо, красный светящийся столб диаметром метра два – та самая «ключевая точка». Так как торопиться нам было абсолютно некуда, мы решили понаблюдать, что будет происходить.

Ждать пришлось недолго – уже через десять секунд в столб вбежали три фигуры, а еще через десять на них напала пятерка. Драки не состоялось – подпустив нападавших вплотную, первые занявшие точку, исчезли.

– Лучше меньше, но без риска для жизни, – прошептал замерший с другой стороны окна Сергей. – Вон еще две появились.

Мы простояли пять минут. За это время только в пределах километра от нас возникло девять новых столбов.

Первый, кстати, исчез через пять минут после появления. Причем выдавила из него пятерку десятка. То есть представители одной расы не гнушались временными союзами.

– Ну что там? – спросил Колян, когда мы подошли к двери.

– Появляются столбы, в них надо как можно дольше стоять.

– Причем на разное время появляются, – заметил Сергей. – Некоторые пять минут держались, а два очень быстро исчезли.

– Думаю, не в этом дело, – я покачал головой. – Те два, что быстро исчезли, появились не на улице, а проходили сквозь дома. Скорее всего, там на каждом этаже стояло по группе и поэтому ресурс вырабатывался быстро.

– В этом случае получается, что тут гораздо больше народа, чем кажется.

– Ага, но самые крутые бегают по улицам.

– А насколько мы крутые? – с ухмылкой спросил Колян.

– Достаточно, чтобы выйти, – пожал плечами я. – Но только надо попривыкнуть к обстановке, а для этого сначала побродим по этому зданию.

Мы встали по обе стороны двери, а Колян легонько ее приоткрыл и тут же поднял руку.

– Метрах в двенадцати четверо.

– Приготовиться… Сначала выхо…

– Столб! – заорал Колян и распахнул дверь. – С дороги, суки!

Я выскочил следом. Четверо невысоких лопоухих существа стояли точно посередине между нами и только появившимся столбом, и Молот огромными прыжками сокращал расстояние до них. Непонятно, что сыграло решающую роль, то, что нас больше, то, что у них уже были потрачены первые жизни, или яростная рожа друга, но они переглянулись и почти одновременно исчезли, покидая испытание.

Едва Колян коснулся красного света, в правом углу закрутился счетчик, указывающий сколько группа получила очков. Через несколько секунд мы все залетели в столб и сразу заняли круговую оборону.

– Интересно, сколько этажей в нашем здании? – спросил Влад.

– Мы на третьем, так что скорее всего шесть, – пожал плечами я. – Но это не точно, так как других таких широких зданий в окно не видно.

Столб потух через пятьдесят пять секунд после того, как мы в него зашли.

– Похоже, на каждом этаже группа караулит, – удивленно поднял брови Сергей.

– Ну а чего, в целом неплохая стратегия, если не торопишься никуда. Пиренела сказала, что конкретно эта пирамида появилась трое суток назад и будет стоять еще тринадцать часов. Думаю, если просидеть в ней все это время, то по легендарке каждый заработает.

– Жратву и воду только сюда нельзя взять, – напомнил Влад.

– Точно… Хрен с ним. Мы все равно даже тринадцать часов сидеть не можем, так что пошли искать дорогу на улицу.

Здание тоже оказалось квадратным. В середине два широких коридора пересекались, а по краям кончались лестницами.

– Странно, что тут на этажах нет конкуренции, – прошептал Влад, когда мы подходили к одной из них. – Здание-то явно больше всех соседних. Значит, лучи тут чаще появляются.

– Неизвестно сколько тут этажей. Да и мы не знаем внутреннюю конструкцию тех домов – может, они просматриваются, а тут, если столб попадет в аудиторию, из коридора его не будет видно. Приготовились!

Молот убедился, что мы рядом, и начал спускаться, а миновав первый пролет, замер и указал на второй этаж. Как и ожидалось, точно на пересечении коридоров стояла группа конкурентов. Судя по их спокойной реакции на наше появление, в поисках хорошего места по лестницам постоянно кто-то ходил. Как объясняла Пиренела в испытаниях этого типа дополнительных бонусов за убийство разумных существ не давалось, и лишний раз рисковать своими жизнями желающих не нашлось.

Зато таких будет полно на улице.

На первом этаже постоянного патруля не было, что неудивительно, слишком быстро с окрестностей может сбежаться народ и отнять добычу. Ближайший выход находился прямо рядом с лестницей.

– Кстати, – вдруг произнес обычно молчаливый Семен. – Мы ведь будем первыми людьми, которых они увидят в жизни.

– Точно! – Колян хлопнул себя по лбу. – Те на втором этаже, сначала даже не дернулись, а когда мы поравнялись, и они нас разглядели – сразу напряглись.

– Мы для них неизвестная переменная, и это может сработать в обе стороны, – я осторожно выглянул на улицу. – Кто-то не захочет связываться, как те хоббиты, или кто там был на третьем, когда Колян на них бросился. А кто-то, наоборот, захочет силы проверить. Так что делаем как наш импульсивный друг – в любой непонятной ситуации орем и нападаем. По крайней мере, пока есть запасные жизни.

– К вопросу о реальности этой локации, – Семен, пересилив себя первый раз, почувствовал уверенность и снова заговорил. – Раз есть запасная жизнь, значит, она ненастоящая.

– Вообще не факт. Запасная жизнь может быть как-то связана с работой со временем. Но это сейчас не важно, пойдем вон на то крыльцо встанем, оттуда обзор хороший. Идем уверенно – пусть они думают, что мы не новая раса, а наоборот древняя, внезапно пробудившаяся от многовекового сна.

– Легко! – Молот ногой распахнул створку двери и, закинув меч на плечо, вышел на улицу.

– Древняя, а не отмороженная, – я усмехнулся и направился следом.

Но мы не дошли до нужного крыльца – в тридцати метрах справа точно посередине широкого проспекта вспыхнул красный луч.

– Бегом! – заорал я, включая форсаж.

Под ногами хрустел мусор и трещали кости, а в нос бил сильный запах разложения. Хату в захваченной одержимыми Москве готов ставить, что это реальное место, а не симуляция, хотя если учесть, что и реальный мир, вероятно, симуляция…

– Слева! – крикнул Молот, влетая в круг. – Орки!

– Справа тоже! – указал я. – Хрен пойми кто.

– На дерьмодемонов из Догмы похожи! – констатировал, вбегая в круг четвертым, Влад. – Что делаем?

Увидев расклады, враги замедлились, давая друг другу возможность напасть первыми, или нам убежать.

– Сюда иди, уродец зеленый! – заорал я.

– Камон, утырки! – вторил Колян, обращаясь к похожим на темно-коричневое растопленное эскимо (или на то, что сказал Влад) и вроде как разумным существам.

Наша затея принесла нам дополнительное время в столбе красного света. Противники медлили, о чем-то переговариваясь, а потом пошли вокруг нас, причем орки явно уклонялись от сражения с коричневыми.

– Дерьмодемоны выглядят медленными, – прошептал Влад. – Но что-то мне ссыкотно мимо них бежать.

– Согласен. Бежим между, если что, жмемся к оркам.

– Столб! – закричал Семен.

И действительно столб появился в двадцати метрах за спинами зеленокожих, и они его еще не видели.

– Туда!!! – заорал я, делая при этом максимально страшную рожу, и замахиваясь копьем.

Друзья подхватили мой крик, и мы, поря всякую чушь, проскочили мимо занявших круговую оборону зеленокожих. Они очень удивились нашему маневру, а потом еще дважды, когда увидели, куда мы бежим, и что в первый столб уже вбегают коричневые.

Мы заняли новую точку. Четверка хоббитов, выскочившая из расположенного неподалеку подъезда, резко остановилась и отошла. Из-за поворота появилась группа высоких длинноволосых существ, похожих на эльфов. Они замедлились, но рассматривали нас не со страхом и ненавистью, а скорее с любопытством.

– Помогите нам убить их! – крикнул я им, махнув рукой, на орков. – И через две минуты мы уступим вам точку.

Все слова я сопровождал пантомимой. Вопросы были только в том, поняли ли они меня, как относятся к оркам, и что в их мире думают про людей. Вернее, как местный Толкиен нас описывал.

Ведущий эльф что-то крикнул своим, и их группа, немного изменив траекторию, стала нас обходить. Орки, увидев маневр, остановились, зарычали и выставили оружие, показывая, что планируют принять бой.

– Эй! – крикнул я эльфу и снова принялся дублировать свои слова знаками. – Стойте там (указываю). Через две минуты (два пальца), мы выйдем (на себя потом теми же пальцами показываю будто это ноги идут) и встанем туда.

Вроде понял. По крайней мере приказал остальным занять нужное место.

Орки зарычали громче. И принялись выкрикивать что-то, вероятно, не очень цензурное.

– Да сам пошел! – Колян ткнул в самого здорового орка. – Да-да, ты! Я твою мамку…

– Двинули вон туда, – скомандовал я, когда две минуты истекли.

Но стоило нам выйти из круга, как эльф что-то звонко крикнул и двумя пальцами показал ножки, потом ткнул в нас и назад в круг.

– Хочет, чтобы мы вернулись, – подсказал Сергей.

– Репутация расы эльфов плюс один, – улыбнулся я и кивнул остроухому. – Спасибо.

Самый здоровый орк поднял с мостовой череп и со злостью швырнул в эльфа. Тот легко отбил его мечом и засмеялся. Орк сплюнул – ткнул по очереди в нас зеленым пальцем и провел когтем по шее (универсальный жест), а потом они ушли.

Не меньше десяти групп выскакивало на улицу, но видя наш союз отступали.

– Спасибо! – крикнул я и кивнул головой, когда столб пропал. – Как насчет объединиться (показал, как смог)?

Эльф мотнул головой и, подняв на прощание руку, повел своих дальше по улице.

– А я читал книгу, где эльфы плохие, – пробормотал Влад.

– Пока не понятно, какие они, выборка маленькая, – пожал я плечами, выглядывая ключевую точку. – Пойдем под навес.

Следующие десять минут красные столбы возникали слишком далеко, чтобы рассчитывать залететь в них первыми. А потом один появился совсем рядом, над тем шестиэтажным домом, откуда недавно выскочила четверка хоббитов.

– За мной! – перебежав улицу, я распахнул дверь и влетел в полумрак подъезда.

Скорее всего когда-то это был многоквартирный дом, вот только помещения здесь разделялись привычными стенами лишь до половины, а выше располагались толстые стекла, подавляющее большинство из которых сейчас были разбиты. Это подтвердило наше более раннее предположение – здание просматривалось насквозь.

В двадцати метрах от нас четверку хоббитов теснила четверка тех же коричневых, если верить системе, разумных существ. Отличный момент узнать, что они из себя представляют и почему орки не хотели с ними драться.

– К бою! – сказал я и, пригнувшись, поспешил к месту сражения.

Ближайший коричневый стоял за углом в пяти метрах.

– Колян, как приблизимся, перемещайся, а как зарубишь, отступай.

– Принято!

– Вперед!

Мы выскочили и молча бросились на только что зашедших в круг света противников. Они все еще занимались хоббитами, не желающими просто так отдавать точку, и не сразу нас заметили.

Мда. Выглядят они максимально крипово: форма гуманоидная, но состоят будто из коричневой густой жижи, и она вроде как течет из головы до ступней, а там втягивается назад. А еще, как показывала схватка с хоббитами, они пластичные и могут удлинять свои конечности минимум в полтора раза, что не оставляло полуросликам шансов, они ругались, но отступали.

Мы бежали с Молотом бок о бок, и он, видя, что я успеваю добраться до ближайшего противника до того, как тот среагирует, переместился сразу к следующему. Меч вошел в жидкое тело, и не без труда, но перерубил шею. Колян тут же отпрыгнул и чудом ушел от удара дубиной, зажатой в резко вытянувшейся лапе другого коричневого гуманоида.

Тем временем я подскочил к своему и, не имея представления о расположении жизненно важных органов, со всей силы вонзил копье в текущую голову. Да! Это и есть их слабое место – если под жижей и находился череп, он явно уступал в прочности человеческому. С чавкающим звуком наконечник вышел с другой стороны, а противник бесформенной кучей шлепнулся к моим ногам. А я тут же повторил маневр Коляна и с трудом ушел от удара. Оказалось, руки могут удлиняться почти в три раза, правда при этом укорачиваются и утончаются другие части тела. Хотя не исключено, что это была особенность.

Тем временем тела двух поверженных врагов быстро исчезали. Это та самая обратимая смерть? Если да, где-то через минуту они должны появиться в рэндомном месте в двадцати метрах отсюда. Нужно успеть разобраться с остальными, хотя… Тут много этажей и, скорее всего, много конкурентов – вряд ли столб простоит долго.

– Вперед!

Мы быстро наступали полукругом, выдавливая противников из круга и занимая их место. Сзади неудаче коричневых радовались трое уцелевших хоббитов – прыгая туда-сюда, они провоцировали оставшихся в меньшинстве врагов.

Ключевая точка исчезла даже меньше, чем через минуту с момента появления.

– В условиях ограниченного времени здесь невыгодно стоять, – резюмировал я. – Го на улицу!

Убедившись, что никого нет, мы выскочили наружу.

– Тут мы уже со многими поссорились, – Сергей потер седой висок. – Предлагаю вон в ту сторону до большого перекрестка пройти.

– Давай… О! Смотрите!

Я указал рукой на внезапно появившегося посреди дороги коричневого гуманоида. Он с секунду постоял, оглядываясь, а потом побежал в нашу сторону.

– Это, похоже, один из тех, что мы завалили, – Колян отскочил, пропуская не обращающего на нас внимания разумного. – Вот это зеленое сияние вокруг него и есть тот самый барьер, о котором синекожка говорила?

– Видимо. Двинули! – я и пошел в указанную Сергеем сторону. – Он скоро спадет с него, а мало ли они обидчивые.

– Может, это женщина вообще, – предположил Влад.

– Не надо так говорить, – поморщился Колян. – А то заякорится, всплывет в неподходящий момент, и перед реальной женщиной оконфузишься.

Мы подошли к указанному перекрестку очень вовремя. Случайно или нет, но именно сейчас на нем на расстоянии пяти метров друг от друга возникли сразу три столба, образуя треугольник. Очень жирно и очень опасно! Но у нас все жизни еще есть, так что…

– Семен, Влад, ближайший! Молот, правый. Сергей, за мной!

Через три секунды мы заняли все. Первая группа противников появилась, едва я досчитал до пяти – трое эльфов.

– Семен, Влад, к Коляну!

Можно, конечно, было и напасть, но нам все равно не удержать все, а на них следующие враги хотя бы отвлекутся.

Остроухие мигом подскочили и заняли освободившиеся места. И почти сразу появились еще две группы: орки и уже набившие оскомину гномы.

– За мной! – мы с Сергеем рванули с места и присоединились к друзьям. – Эту точку держим до победного!

– Что после смерти делаем? – спросил Колян, одновременно скаля зубы и тыча мечом в орков.

– Если пока на вас щит, вы видите всех остальных, подбегайте. Если нет, то выходите с испытания.

Семен и Сергей не знали про «второй шанс», но это не значит, что я не могу его использовать после того, как мы потеряем первые жизни. Правда тут есть нюанс – если я решу провернуть ту же штуку, что и во время испытания с защитой крепости, то есть убью себя, то, наверняка, уйдет только первая моя жизнь, и действие станет бесполезным. Поэтому мне в любом случае нужно умереть или первым, или сразу после первого.

Тем временем гномы успели занять третий свободный столб, а орки бросились на тройку эльфов, и те после короткого боя отступили. Наступил «статус кво», но ненадолго. Появились еще две группы – остроухие и снова орки.

– Пошла потеха! – ухмыльнулся Молот и повернулся в сторону приближающихся зеленокожих. Но все оказалось не так просто. Вновь прибывшие эльфы объединились со старой тройкой и моментально напали на стоящих в столбе орков, причем выбивая их так, чтобы они не встретились с другими, и это получилось в нашу сторону.

– В атаку! – заорал я, и мы бросились на зеленокожих.

Ближний успел сделать только пол оборота и поднять меч для блока, но я-то бил копьем и снизу. Разорвав кожаную куртку, наконечник пробил ребра. Видимо, анатомия орков примерна схожа с нашей, и противник, выпустив оружие, осел на землю.

Может присутствующие здесь и слабейшие из своих рас, но нам они точно ни в чем не уступали, и моих отстающих буквально на полсекунды союзников орки встречали уже во всеоружии.

– Назад! – крикнул я, и мы быстро отступили в столб красного света.

Тем временем, эльфы, воспользовавшись неожиданной помощью, всей восьмеркой бросились на вторую пятерку орков, и те, потеряв одного убитым и двоих ранеными, отступили. Отошла и та четверка, на которую напали мы.

– Смешно будет, – внимательно следя за обстановкой, усмехнулся Колян. – Если кристаллов, что мы получим за весь этот движ, хватит только на пуговицы от легендарного доспеха… Внимание!

Обстановка снова изменилась. К перекрестку спешила еще одна группа гномов и четырехруких, причем в этот раз мужчин… Опа!

– Да ведь гномы тоже все бабы! – осенённый догадкой, указал на бородачей я. – Да и орков половина самки!

– То-то я удивляюсь, как хорошо у нас все идет, – усмехнулся Сергей.

Гномы подскочили к своим, и у них началось громкое совещание, в основном, они тыкали толстыми пальцами в нас.

– Влад, улыбайся им! – Колян ткнул друга в бок. – Семен, ты тоже! Эх, бород у нас нет, нападут, стопудово.

– Может, ты своей гладкой харей вызовешь у них материнский инстинкт, – буркнул Влад, но что-то вроде улыбки изобразить попытался.

Офилийцы встали чуть в стороне, видимо, в надежде на крупный замес, после которого освободятся места.

– Хоть посмотрим на тех, с кем придется столкнуться в ближайшее время.

– Пока одни и те же.

Семен указал на появившийся в двадцати метрах за гномками (гномихами?) из-за угла дома отряд коричневых. И тут все нарастающий до этого на перекрестке гул вдруг разом оборвался, и все, кого я видел, испуганно уставились на что-то за моей спиной.

– Твою мать! – выдохнул Молот, и я обернулся.

Глава 4

– Зерг раш! – удивленное восхищение фаната старкрафта Влада вообще не соответствовало представшей нам картине.

– Больше на змей из X-com похоже, – прокомментировал Семен.

– Это вы про тех горынычей? – спросил, поднимая меч, Сергей. – Почему, кстати, их так много и что делаем?

Коричневые гуманоиды и Офилийцы отличались от нас, но теперь я понял, что не сильно.

По улице к нам приближались не меньше тридцати чего-то среднего между чужими, стоящей коброй и змеями-горынычами с недоразвитыми крайними головами. Ноги больше напоминали паучьи, а во вполне себе стандартных руках существа держали оружие.

А еще по тому, как согласованно они передвигались, и по тому, что чуть позади в окружении охраны шел такой же их представитель, только крупнее и с длинным хвостом, я предположил наличие общего и