Оборотень по объявлению. Медвежья услуга
Наталья Буланова
Оборотень по объявлению. Медвежья услуга
Глава 1
«Злата Николаевна, на Ваш счет поступил перевод…»
– Ура! – Я стиснула пальцами телефон в радостном объятии, а потом торжественно вскинула руку вверх. – Наконец-то!
Свободный художник – это хорошо, но голодный – грустно. Хоть ученые и доказали, что голод запускает процессы омоложения в организме, кажется, мне уже хватит оздоровительных процедур. Еще чуть-чуть – и косточки торчать во все стороны будут!
Чуть не облизываясь на рекламу по ТВ о ресторане быстрого питания, я довольно потерла руки – теперь могу позволить себе все, что душеньке угодно. Но первым делом надо срочно бежать в магазин и набить холодильник провизией до отказа. Запоздалый клиент перевел плату за последнюю работу в студии танца, где я расписывала входную зону, и теперь я снова на коне! Надолго ли? Вряд ли. Стабильностью в работе фрилансера и не пахнет.
– Ай! – Я споткнулась о коробку с редким серийным фарфором и с замиранием сердца услышала звенящую мелодию. Главное, чтобы это не было песней смытых в унитаз денег!
Аккуратно открыла картонные створки, поджимая ушибленные пальцы ноги, и одним глазком заглянула внутрь. Целехонькие! Фух! Пара сотен тысяч спасены! Ведь вчера на сервиз нашелся покупатель, и я планировала заработать на перепродаже тысяч двадцать, не меньше. И чуть не пустила глобальные планы коту под хвост!
Да, быть художником прекрасно, но нынче немодно и мало востребовано. Графический дизайн я освоила на отлично, но удовольствия, как от «живых» красок, не испытывала. Оттого нашла еще один способ заработка – перепродажу редких вещей. Будь то брендовые вещи или предметы антиквариата, винтажные украшения или эксклюзивные предметы обихода – все это приносило быструю и большую прибыль. Нужно только не ошибиться с выбором, а то так и проваляется дома мертвым грузом. Однако уж на что-что, а на чуйку я не жаловалась!
Через три часа я стояла в очереди на кассу с полной тележкой продуктов и по привычке листала обновления в приложении по продаже подержанных вещей. Квадратные картинки мелькали единой клейкой и неинтересной массой, пока взгляд не зацепился за скромный коричневый переплет, сфотографированный наспех и криво. Интересно!
Кожа буйвола, если не ошибаюсь, но точно сказала бы на ощупь. Ручной переплет странными на вид нитями, желтоватая от времени бумага, чудные символы и картинки. Фантастический текст по содержанию и совершенно смешная цена. Я тут же оплатила с карты, чтобы не упустить добычу из-под носа, и поставила немедленный резерв.
«Продаю срочно!» – пришло в ответ от продавца.
«Готова приобрести сегодня. Как удобно: мне подъехать или доставите сами?»
«Где вы сейчас? По геолокации мы в одном районе. Я подъеду».
Какой шустрый! Ну хорошо! Отправила в ответ адрес магазина, и через двадцать минут рядом с моей машиной взвизгнуло тормозами другое авто. С водительского места выскочил мужчина. Шапка натянута на глаза, ворот куртки поднят, быстрый, как пуля. Сунул мне в руки книгу и умчался, оставляя за собой темное облако выхлопных газов.
– И тебе привет, – сказала я вслед задним фарам минивэна и его молчаливому хозяину. Ни одна сделка для меня так не заканчивалась! Похоже, парень свято верит в поговорку: «Молчание – золото»…
Среди зимней стужи тепло кожаной обложки приятно грело руки. Жалко, идет метель, и книгу не откроешь – страницы намокнут. Поэтому я пожала плечами, отгоняя странное дурманящее предчувствие, и села в машину. Дома посмотрю!
Телефон мигнул сообщением, что сделка осуществлена, товар продан. В ответ я одобрила сделку, поставила продавцу пятерку в отзыве, а сервис перевел ему деньги с облачного счета. Ну что ж, люди разные, тараканы тоже у каждого свои, особенные и заботливо прикормленные. Забыли!
Дома страницы таинственного талмуда очаровали наповал. Словно вышли из мира фэнтези, где есть родословные с гербами и показаниями силы, ловкости и даже измеритель духа. Имена значились вполне обычные, повседневные, но остальное явно пахло фантастикой. Наверное, эта книга – особый предмет гордости истинного фаната. Но чего конкретно? Жалко, что я далека от фэнтезийной литературы, а то бы быстро нашла целевую аудиторию для продажи.
Хотя за такие копейки можно оставить и себе. Здесь тьма страниц, а я только пробежалась глазами по первым и заворожена фолиантом!
***
– Влад, убери вес! Мы не у себя в зале. – Рома цедил слова сквозь зубы и бессовестно улыбался красотке прямо по курсу. – Привлекаешь внимание!
– Боишься конкуренции? – хмыкнул я, но штангу все-таки опустил, неторопливо открутил пару блинов с каждой стороны и грубо размял затекшую шею.
– Боюсь, что у молокососа справа глаза из орбит вылезут. Ты сейчас двести с гаком тягал и глазом не моргнул! – Друг продолжать кадрить глазами милую блондинку в облегающем топе и одновременно вправлял мне мозги – уникальная процедура, дозволенная только Роме.
– Забылся, – досадливо брякнул я, соглашаясь с разумными доводами.
Зима всегда въедается в кожу как крепкий виски: пока выгонишь из крови и начнешь соображать, пройдет немало времени. Радует, что скоро спячка отступит, и эта убийственная медлительность пройдет. До бреда хочется ощутить полную мощь тела, разогреть мышцы до предела и выдернуть с корнем пару деревьев!
– Сколько еще будут ремонтировать Берлогу? Бесят эти хилые человечки рядом! – Рома сложил в несколько раз бумажку с добытым номером телефона незнакомки и мигом потерял к даме интерес. Коллекционер!
– Серьезно? Мне показалось, что некоторые тебя очень даже интересуют… – Я задержал взгляд на аппетитной попке, что выписывала перед нами восьмерки, а потом посмотрел на друга. – Берлога будет готова на следующей неделе.
– Успеем к Новому году? Не хочу ютиться у Бориса в баре! – скривил лицо Рома, скрутил маленькое полотенце в махровую «розу» и раздраженно ударил по лавке. – Если бы не серые, сейчас бы прокачались как следует, а потом бы пропустили по стаканчику фирменного пивка…
– Волки тоже свою халупу в лесу рихтуют. – Рот против воли растянулся в хищном, но задиристом оскале.
– Это ты про особняк Суворовых так? Халупа? Мне бы такие пенаты! – Рома мечтательно посмотрел вверх, словно где-то на потолке Армстронг был нарисован дом мечты.
– Они там стаей живут, а ты один, в собственной хатке. Или тебе скучно и мне надо составить компанию? – Подколоть друга – дело обязательное и обстоятельное. Без этого никак!
– Уволь! Моя скромная квартира не выдерживает такой огромной персоны! В прошлый раз от кухни остались только щепки. – Хозяин небольшой однушки явно хотел прослыть негостеприимным.
– Да твой скворечник… – Я досадливо скривился от напоминания о прошлом, но разговор прервал телефонный звонок. Посмотрел на определитель и ответил незамедлительно: – Слушаю.
– Владислав Александрович, у нас ЧП! – Высокий голос моей помощницы Татьяны стал нестерпимо звонким от стресса, уши жалобно свернулись в трубочку, чтобы защитить барабанные перепонки.
– И почему я не удивлен? – сухо ответил я, тщательно контролируя силу, открутил крышку бутылки с водой и сделал пару живительных глотков. Теперь можно слушать: – Говори.
– Родовую книгу украли! Женя рисовала по ней клановое древо, как и просили, и… – замялась женщина и долго подбирала слова. Значит, сейчас будет особенно неприятная информация.
– И?..
– Ну… Женя… Отошла с книгой на пару минут, забыла на столике в кафе, а когда вернулась – той и след простыл.
– У персонала спрашивали? – Я откинул яростные разрушающие эмоции на задний план, подхватил спортивную сумку за ручки, собрал в нее полотенце, спортивную куртку и бутылку воды и отправился в раздевалку. Следом молчаливой тенью – Рома, который двигался совершенно бесшумно, несмотря на крупную фигуру.
– На уши всех до директора подняли. Бесполезно. – Татьяна чуть не плакала.
– Камеры видеонаблюдения смотрели? – Я боролся с диким желанием порвать по швам мокрую от пота футболку, постарался как можно спокойней стянуть липкий хлопок через голову.
– В кафе не было, простенькое оно… – Секретарь будто оправдывалась и извинялась за экономных хозяев заведения.
– Уличные камеры «Безопасного города»? – Я предчувствовал ответ и услышал в трубке тишину. – Ясно. Сам заеду к Вовчику и гляну. Пришли сообщением адрес кафе и время пропажи книги. И… это.
– Да? – с опаской прервала тишину Татьяна, и я даже через расстояние знал, что она прикрыла глаза и судорожно вцепилась в мобильник.
– Женю – под замок до моего приезда.
Отключил связь, закрыл глаза и глубоко подышал с минуту. Вокруг стояла полнейшая тишина, даже люди обходили раздевалку стороной, чувствовали гнетущую ауру. Контроль! Напряг поочередно каждую мышцу тела и расслабил, выдохнул медленно, как спускает воздух латексный шарик. Значительно лучше! Оборот в ближайшее время мне не грозит!
Роме не нужно было ничего объяснять – тот прекрасно слышал каждое слово в трубке. Мы залетели в душевые кабинки одновременно, минута – и уже вытираемся полотенцами. Две – и мы, полностью одетые, выходим на улицу, подгоняемые желанием порвать воришку на куски голыми руками.
– Метель началась. – Рома запрыгнул в мой внедорожник, смахнул с коротко стриженных волос снег и громко хлопнул дверью. – Прости, силу не рассчитал!
Я молча сжал зубы, рывком завел мотор и нажал на педаль, тщательно следя за приложенными усилиями, чтобы ничего не сломать в железном любимце. Движок взревел, как голодный лев, после чего милостиво уркнул, и мы погнали в отдел полиции.
– Вова! – Я набрал номер по громкой связи с бортового компьютера и дождался встревоженного ответа. Вова знал, что личный звонок главы клана вряд ли сулит хорошие новости. – Ты в отделе?
– Да.
– Сейчас пришлю адрес, подними по нему записи с уличных камер наблюдения. Время тоже вышлю.
– Что ищем? – Вова, как всегда, был предельно собран и готов к неожиданностям, вот за что глубоко уважаю мужика.
– Женя, которая разукрашивала стену в Берлоге, пошла в кафе с родовой книгой клана. Вышла без. Когда вернулась – той уже приделали ноги. – Я до скрипа сжал кожаный руль, и Рома похлопал меня по плечу.
– Твою мать! – На том конце провода послышался глухой удар о дерево и твердое: – Уже поднимаю, Владислав Александрович.
– Мы с Ромиком через полчаса будем в отделе.
– Открою запасной вход.
***
Я выставила книгу на продажу наобум. Мало ли кому какая блажь ударит в голову под Новый год? Только когда в ответ написали, заинтересовавшись товаром, увидела, что опечаталась на один ноль. Несмотря на это, фэнтезийный томик готовы были забрать сегодня вечером! И еще, в придачу, целый список брендовых вещей!
Сумма выходила немаленькая и затмевающая рассудок. Да-да, именно так! Иначе я не могу объяснить, почему помчалась вечером на другой конец города абсолютно одна с целым багажником вещей.
Навьюченным ослом поднялась до лифта и вышла на тринадцатом этаже. А ведь всем известно – число-то не особо располагает к везению, но и это меня не остановило. Даже когда дверь открыл хмурый мужик, которому женские вещи из сумок разве что на нос, не смутилась и ступила в коридор.
Из глубины квартиры раздался мужской гогот, а облезлые стены огранили все в одно сплошное нехорошее предчувствие. Хотелось быстрее унести ноги из подозрительной квартиры, и я даже сделала шаг назад, когда мужчина достал из кармана стопку денег и быстро отсчитал кругленькую сумму.
Свет был тусклым, и я пересчитала купюры наскоро, торопясь на выход. Дверь громко захлопнулась за моей спиной, не успела я даже попрощаться. Сегодня день молчаливых мужчин или я что-то пропустила?
Провела руками по деньгам и почувствовала неладное. Не такими они должны быть на ощупь: слишком хрустящие, слишком жесткие, слишком толстые. Посмотрела на свет и досадливо покосилась на закрытую дверь. Подделка! Все до одной оказались фальшивками!
Я забарабанила в дверь, но, как и предполагала, никто и не думал мне открывать. Через железную преграду доносился хохот и громкая речь – ребята ничуть не стеснялись своей выходки.
– Я сейчас вызову полицию! – крикнула я в верхнюю замочную скважину.
– Вызывай! Тебя саму и загребут! Лет так на двадцать! За поддельные купюры в особо крупном размере.
Я покосилась на стопку с полумиллионом в руках и стиснула кулаки. Треснула ногой по двери и чуть не завыла. У нас пять тысяч всунут поддельные, так их в банке не только изымут – еще и полицию вызовут. Объяснительные писать замучаешься. А тут что делать?
Реализовать тихо такую сумму невозможно. Это тебе не одну купюру сунуть на рынке неграмотной тетке-продавщице. Но я не только осталась с проблемой сбыта купюр, но и теряла честно нажитое: за дверью находились вещи, в покупку которых я вложила свои кровные! И немаленькие!
Но как уйти просто так? Облапошенной, надутой, раскатанной по лестничной клетке, словно асфальтовая крошка по дороге?
В голове мелькнула одна мысль, и я трясущимися руками достала телефон.
– Алло? – На заднем плане громко играла музыка, но я слышала подругу достаточно четко.
– Марин, привет! Ты где там? На концерте, что ли?
– Какой концерт, Злат! Опять все забыла?! Корпоратив у меня новогодний! Вот елки-иголки, сама же со мной платье выбирала!
– Точно! Прости, вылетело из головы.
– Срочное что-то? А то если поболтать, давай попозже созвонимся…
– Срочно, Марин. Помнишь, ты пользовалась помощью амбалов по объявлению? Скинь телефончик!
– Амбалов… Злат… – Задорный голос Марины мигом стал серьезным. – Ты куда вляпалась?
– Попала в неприятности, позже расскажу. Лучше номер скинь, а подробности потом.
– Злат, только осторожней давай. Ладно? Без глупостей! – Марина помедлила. – Номер у меня не записан, а вот ссылка на объявление висит в чате, самой так скидывали. Давай перешлю, вытащишь оттуда номер.
– Отлично! – выдохнула я с облегчением. Крепкие и надежные ребятки есть – а это уже полдела. Марина рассказывала, что они тогда ей здорово помогли отвадить черных риелторов от бабки, живущей в области. Буквально вырвали старушку из загребущих рук мошенников. Может, и меня спасут?
Телефон пиликнул сообщением, я открыла ссылку и пробежалась глазами по строчкам:
«Нечеловеческие мужчины – настоящие медведи, решат проблемы чистой физической силой за символическое вознаграждение. Телефон: 8_***_***_**_** Роман».
«Марин, что-то мне подозрительно как-то… и страшно… Ребята-медведи, символическое вознаграждение…» – написала я подруге, боясь нарваться на нечестных на руку людей второй раз за вечер.
«Бери не глядя! Ребята – восторг! Они так развлекаются – этакие Робин Гуды», – прилетело сообщение от Марины, а следом добавка: – «Меня сначала тоже смутило, но коллега заверила в надежности. И не зря! Помнишь же, как с бабушкой помогли!»
– Хорошо, – нервно выдохнула я, с тремором в руках нажимая на вызов. Пошли невыносимо долгие гудки…
Глава 2
– Вот! Смотри, у этого щуплого что-то торчит под курткой. Увеличь! – скомандовал я.
На экране монитора замерла темная мужская фигура, из открытой молнии куртки проглядывал прямой угол, смутно похожий на книгу.
– Это максимально, Владислав Александрович!
– Точно он! И время совпадает! – Рома сказал это так громко, что Вовчик подпрыгнул на стуле и недобро покосился на товарища.
– Вот и Женя идет за пропажей обратно в кафе, на столике книги уже нет. – Я показал пальцем на хрупкую фигуру в огромном пуховике. – Распечатай мне лицо того камикадзе как можно крупнее.
– Хорошо, Владислав Александрович. Но как же мы теперь? Без книги-то?
– Найдем. Я из-под земли достану и вора, и книгу клана.
– Да. – Рома почесал нос. – Без нее туго придется. Говорил же – надо копию снять. А ты все: неприкосновенный экземпляр, хрупкая бумага, лежит в сейфе! Вот тебе и сейф!
– Никто не рассчитывал на факт «Жени». – Я старался не злиться на совсем юную девчонку, которая по своей глупости и недосмотру секретаря вытащила столь ценную для клана медведей вещь из Берлоги.
– Оповестить всех и поднять тревогу? Или пока молчим? – Вова скинул запись на флешку и вместе с распечатанным фото протянул мне.
– Пока есть шанс поймать по горячим следам – храним молчание и не сеем панику. – Я прикидывал в уме дальнейший план действий.
– Про панику – верно говоришь. Молодняк на выданье с ума сойдет. Как теперь пару-то подбирать? – Рома озадаченно почесал затылок.
– А ты – старче, раз себя к ним не относишь? – Я пытался зубоскалить, но напряжение жгло горячей сковородой.
– Я к другим отношусь: заядлый холостяк.
– Я бы это по-другому назвал. – Я остановился в дверях кабинета начальника местного отделения полиции. – Вова, проследи по камерам путь вора. Слей всю информацию по маршруту на телефон. Номера машин, такси, все, что сможешь достать и что позволит зацепиться.
– Вы куда?
– Есть пара мыслей. Одна миротворческая, другая – в разнос. Думаю, с какой начать… – А размять мышцы мне ой как хотелось.
– Думаете на серых, глава? – Вова подобрал самый простой вариант. – Войну всегда успеем развязать, надо сначала убедиться.
– Вот мы и убедимся у Суворовых. На поклон к лисам больно неохота идти.
– Хорошая драка будоражит кровь! – Ромка потер кулаки.
– Может, лучше у лисов пробьем все данные? – Вова задвигал челюстью, на которой не осталось и следа драки двухдневной давности с волками. Миротворец, что сказать! Я таким никогда не был!
– Сунемся в случае крайней необходимости. Рыжие до сих пор поперек горла стоят после истории с программой по подбору пар.
– Жалко, что мы с ней пролетели, в сто раз удобней родовой книги было бы. И потерять не так легко… – Рома нарывался на дружеский пинок.
– Представляешь, вот заглючит разок программа, возьмешь в пару волчицу, с которой будете друг друга тепло ненавидеть. Кошак вон человечку взял, альфа волков – лисицу. Давай, удиви, Ром. Кто, кроме тебя?
– А ты чем плох? Что сразу я-то?!
Я посмотрел на друга, сильно сомневаясь в его трезвости ума. Потом выразительно окинул взглядом свою двухметровую фигуру и хмыкнул:
– Для меня больно кости хрупкие.
– Готово! – Вова прервал наш диалог. – След теряется в метро, на станции «Петровская» вор словно растворяется в воздухе. Маршрут на твоем телефоне, как ты и просил. И пара номеров удачно припаркованных такси, может, регистраторы работали.
– Спасибо! Бывай! – Убедившись, что информация у меня, мы попрощались.
– Как понимаю, едем заколачивать гвоздики в «халупу» Суворовых? – Рома откинулся на сиденье, кинув на меня серьезный взгляд. Несмотря на всю легкость натуры, в неприятности ввязываться он не любил. А второй раз за неделю сцепиться с волками – определенно невезуха!
– Ага. Нежно погладим молотком по серым шляпкам. – Я посмотрел на распечатанное расплывчатое фото молодого парня. Не припомню его среди волков, но первым делом концы поищем в стае. Кому еще подобная выходка доставит удовольствие?
***
Стас Суворов, альфа волков, вертел фото в руках и напряженно ждал, пребывая в состоянии едва сдерживаемого гнева. Глаза сверкали желанием вцепиться в глотку и как следует проучить нахаленка, тело едва сдерживало оборот, а пальцы огромным усилием воли спокойно держали фото парня.
Смотрел я на него и даже сочувствовал, понимал тяготы лидерства. Заведется одна мелкая блоха, думает, что делает великое и благое дело, а подставляет в итоге всех. Конечно, расположения не демонстрировал, смотрел на серых тяжелым взглядом и думал, сломается ли хрупкий стул подо мной или нет. Дерево протяжно скрипело под немаленьким весом, разбавляя тишину в переговорной. Переговорной! У серых в этом особняке в лесу чего только не было! Не зря мы разгромили восточную часть в предыдущей схватке – волкам требовался простор для деятельности.
– Станислав Юрьевич, привели! – донеслось из-за двери после осторожного стука. Волчары, как один, чувствовали состояние вожака, ежили загривки.
В комнату ввели за шею совсем зеленого юнца, так и пышущего максимализмом. Скрюченный пополам, он умудрялся посылать в нашу сторону яростные взгляды. Щенок! Один мой щелчок по носу – и он в нокауте!
Я мгновенно потерял к нему интерес, вожак разберется с наказанием. Интересовало одно:
– Где книга?
В ответ тишина и возмущенное пыхтение держащего воришку волка. Чувствовалось, что старший хотел как следует намылить шею юнцу, да только ждал решения альфы.
Повторять вопрос я не собирался. Посмотрел на Стаса, и он кинул убийственный взгляд на непутевого члена стаи. Тот взвизгнул, вжал уши в череп и замотал головой, будто сбрасывая давящие силки.
– У меня ее нет!
Внутри похолодело, будто я съел сотню кубиков льда. Я готов был хладнокровно свернуть щенку шею, если сейчас же не скажет, где книга клана! Видимо, мелкий увидел свою смерть в моих глазах, поэтому поторопился пояснить:
– Я продал ее. Девушке.
– Когда? Где? Координаты и контакты.
– Сбыл за копейки на блошином рынке первому покупателю.
– Кто она? Из наших?
– Чел… человечка…
Только этого не хватало! Волчонок прятал взгляд, но я списал это на панический страх перед старшими. Как же я потом об этом пожалел!
Станислав Суворов впервые за последние десять минут пошевелился. Не глядя на щенка, обратился ко мне:
– Влад, наша стая крупно провинилась перед твоим кланом. Решение за тобой: позволишь нам вытрясти из мальчишки все с потрохами или сам займешься виновником? В свою очередь обещаю все добытые сведения тут же передавать тебе и при необходимости выделить людей в помощь.
– Это твой волк, мне псы ни к чему. – На резкое высказывание ощерила пасти парочка присутствующих серых, но не альфа. Вожак знал нрав главы клана бурых и внимательно следил за выражением моего лица, пока я говорил: – Скиньте как можно быстрее адрес блошиного рынка и примерное время продажи. Также транспорт, на котором он передвигался, и маршрут.
Сощуренные голубые глаза Стаса сверкнули вопросом: «Есть ли основания не доверять словам воришки?» Я выразительно поднял брови в ответ, как бы говоря, что доверять волкам буду только после смерти, и то – папоротник на могиле поливать.
Мы с Ромой сели в машину, и только тогда друг заговорил:
– Я знал, что ты больной, но чтобы переться с претензиями вдвоем без подмоги в стаю, да еще после разгрома…
– Если бы нас было больше, случилась бы драка еще до первого сказанного слова. – Я сжимал руль руками, мечтая скрутить мелкого щенястого выскочку, отвезти в лес и там научить жизни.
– Почему не забрал щенка? Сами бы допросили. – Ход мыслей друга совпадал с моим.
– А кто бы держал ответ, случись с облезлым что в клане? Тогда, брат, это была бы война! – откинулся я на упругое кожаное сиденье и закрыл глаза. – Лично я вот за свои эмоции сейчас не отвечаю. С удовольствием скрутил бы головы в запале и не заметил. Злость в крови играет так, что впору в лес бежать и оборачиваться.
Рома открыл было рот, а глаза его загорелись очередным гениальным предложением, когда заголосил его телефон.
– Незнакомый номер, – хмыкнул он, явно раздумывая, брать трубку или нет.
– Отвечай, может, волки перепутали номера. Не первый раз.
– Слушаю, – отозвался Рома и включил телефон на громкую связь.
– 3-здравстуйте! Это Роман? – Мы дружно подтянулись и собрались на сиденьях при звуке мелодичного женского голоса.
– Да. – Похоже, этот увалень не мог сообразить, по какому поводу звонила незнакомка и зачем. От волков кандидатура отметалась сразу – иерархия не позволяла. Лисы тоже бы не сунулись, хотя попадались нахалки на моем веку. А наших, бурых, я узнаю с первого слога. Этот взволнованный голос мы оба слышали впервые.
– Я звоню по объявлению. Мне срочно нужна ваша помощь! – Отчаяние проскользнуло из трубки на одном конце связи до другой, змеей сопереживания обвило наши тела. Я повел плечами и скинул наваждение – желание защищать и тут же броситься на помощь. Елки раздери, какой проникновенный голос!
Хмуро посмотрел на Рому и одними губами прошептал:
– Что за?
Рома провел пальцами по бровям – явно вспомнил и понял, о чем вела речь звонившая.
– Девушка, простите, но сейчас так некстати…
– Прошу вас! Мне больше не к кому обратиться, а потом будет поздно! – умоляла она таким переживающим голосом, что у меня внутри печенка перевернулась.
– Вас убивают? – первым делом почему-то спросил Рома.
– Не-е-ет, – немного заторможенно ответили на том конце.
– Есть риск для жизни? – вторым последовал тоже крайне важный вопрос, и я с удивлением глянул на друга. Не зря столько лет вместе плечом к плечу, надежный мужик!
Девушка крепко задумалась, а мы прекрасно слышали ее нервный и рваный вдох и выдох.
– Если не решусь сама идти на абордаж, то нет, – наконец ответила она.
Мы настороженно переглянулись в приглушенном свете автомобильного салона.
– Что случилось? – неожиданно для самого себя спросил я. Рома выпучил глаза и покосился на телефон.
Девушка услышала другой голос, но не испугалась. Похоже, ситуация у нее действительно серьезная. Хлюпнула носом, то ли от насморка, то ли от слез, и рассказала о своем незавидном положении.
– Вы мне поможете? – чуть не умоляла она, а я стиснул зубы от желания вдавить педаль газа в пол и помчаться, как супермен, на помощь.
– Разомнемся? – спросил у Ромы, а тот с готовностью пожал плечами – мол, давай. – Напряжение сбросим и выручим невинную деву из беды.
– Спасибо! – рассыпалась в благодарностях девушка. – Я щедро заплачу! Сейчас вышлю адрес.
И отключилась! Видимо, боялась, что мы передумаем, если она замешкается. Пиликнул телефон, и мы открыли сообщение.
– Смотри, по пустому городу всего двадцать минут ехать. – Рома быстро вбил координаты в навигатор. – Главное, из этой волчьей глуши выбраться.
Глава 3
Через полчаса после звонка двери лифта на тринадцатом этаже медленно открылись. Лестничная клетка, которая раньше казалась просторной и светлой, вмиг стала пугающе маленькой. Или «пугающе» лучше отнести к двум высоким мужчинам, умудрившимся заполнить пространство? Настоящие амбалы – я таких только в охране президента видела!
– Помощь заказывала, красавица? – обратился ко мне низким голосом мужчина, что покрупнее. Он загородил собой лампу освещения, но по ощущениям мог бы загородить и солнце. Я стояла в его тени и чувствовала себя маленькой девочкой, что при росте выше среднего было ужас как непривычно.
Оба мужчины были чем-то похожи. Знаете, как борцы одного клуба или футболисты одной команды. Чувствовался общий дух сплоченности и примерно равная физическая подготовка. Можно было не гадать, есть ли под тонкими куртками натренированные мускулистые тела для успешной драки, – достаточно иметь глаза.
Мужчина помощнее обладал смуглой кожей, внимательными карими глазами и темными жесткими волосами, которые непослушно топорщились на макушке. Но властная аура, исходящая от него волнами, была настольно сильной, что хотелось в ответ скромно шаркнуть ножкой в сторону выхода. Словно только минуту назад он встал из кресла гендиректора крупной корпорации и приехал в этот скромный дом решать деловые вопросы. И уж точно не напоминал типичного любителя помахать кулаками!
Второй мужчина с удивлением поглядывал на товарища. Один уголок губ в усмешке пополз вверх, а брови приподнялись в немом вопросе. Короткий ирокез русых волос, бритые виски и какое-то мальчишеское обаяние.
– Красавица, – уже с хрипотцой повторил первый. – Ты звонила?
Я почему-то молча кивнула. Наверное, не хотела опозориться и пропищать нечто невразумительное тоненьким от эмоций голосом.
– И где смельчаки? – Мне показалось или он все время пытался втянуть воздух, словно хотел унюхать, крала ли я бабушкин пирог с яблоками или нет?
Я показала пальцем на массивную коричневую дверь и постаралась нервно улыбнуться, чувствуя волны подкатывающего адреналина. Страшно! Наверное, улыбка вышла из рук вон плохой, раз оба мужчины стали предельно серьезными, повернулись в сторону крепкой на вид железной двери, и первый амбал со всего размаху ударил ногой в район замочных скважин. Дверь вынесло из косяка в одно мгновение! Она впечаталась в стену и слетела с одной петли, противно заскрипев.
Сколько шума!
Я покосилась на соседские двери, за которыми стояла гробовая тишина. Еще бы! Никто не покажет нос наружу, если хочет остаться целым!
В нужной нам квартире кто-то закричал, и в коридор выскочил мой обидчик.
– Это он! – От звука моего голоса мужчина покрупнее дернулся, как от удара электрошокером. Резко повернулся ко мне всем торсом и несколько долгих секунд смотрел прямо в мои глаза, словно в душу. Я смущенно моргнула и отвела взгляд, но боевой клич мошенника быстро вернул внимание «гендиректора».
– Их всего пять, – сказал второй, впечатывая кулак в лицо выскочившего словно из ниоткуда мужчины.
– Слышу, – ответил первый, прикладывая головой о стену мошенника, который нажился на бедной наивной дурочке – мне. Жалко его, конечно, я даже зажмурилась, но фальшивомонетчик меня также морально приложил. Один – один!
Дальнейшая потасовка плавно переместилась вглубь квартиры, попутно снося все на своем пути. И вот уже позади убойной парочки амбалов руинами полег шкаф-купе, сотнями осколков разлетелось зеркало, а полки были пересчитаны лицом одного парня.
Из кухни с криком выскочил бородатый мужчина, в его руке сверкнул поварской нож.
– Осторожно! – крикнула я, видя, что мои защитники заняты другими «жертвами».
И вовремя! Лезвие полоснуло по руке второго, и он рыкнул от наглости противника, совершил обманный выпад, выбил нож из руки и перебросил через себя. Правда, не рассчитал габариты квартиры, и нападавший треснулся спиной об угол, еще даже не долетев до пола.
Любопытство во мне пересилило чувство самосохранения, и я осторожно вошла в квартиру, чтобы видеть, как дела у моих защитников. После инцидента с ножом я чувствовала ответственность и нужность собственных наблюдений. Осматривалась по сторонам и медленно продвигалась вперед в сторону помещения, откуда слышались звуки драки. Я перешагивала разбитую в щепки мебель и старалась не зацепиться об острые края, когда увидела в стороне сложенные в кучу пакеты! Ага, мои кровные!
Подхватила за ручки свой товар и оттащила к двери, опасаясь, что вещи могут испортить в ходе схватки. Аккуратно пробралась обратно, ловя себя на мысли, что стало слишком тихо. Неужели уже всех вырубили?
Я выглянула из-за угла и приросла к косяку в немом крике сожаления. Боже! Его же сейчас убьют по моей вине!
На «первого» был направлен пистолет. Изрядно потрепанный, единственный стоящий на ногах член банды держал под прицелом амбалов, целясь в грудь «гендиректору», и орал не двигать и пальцем, а то он спустит курок.
Я прокручивала в голове варианты спасения своих защитников, но ничего дельного не могла придумать. Это только в фильмах героини умело отправляют в полет шпильку, которая метко попадает в глаз врагу и лишает того зрения. Я же чувствовала себя бесполезным наблюдателем. Если я кину что-то со своей позиции, бандит быстро заметит летящий предмет и успеет не только увернуться, но и открыть стрельбу по мужчинам.
Неожиданно «второй» сделал выпад в сторону бандита, пытаясь отвлечь внимание на себя, но тот нажал на спусковой крючок и выстрелил в «гендиректора». Одновременно произошли три вещи: я закричала, «второй» раскатал нападающего по полу, а «гендиректор» взревел так, что аж пробрало, и на глазах превратился… в медведя. В медведя!
Кричать я перестала. Попятилась, а потом повернулась и что есть мочи понеслась на выход. У двери схватила пакеты, теряя по пути парочку, но не остановилась, чтобы их подобрать. Не стала ждать лифт и понеслась прямо по ступенькам, перескакивая сразу через несколько штук. Да я такой прыткой ланью даже в детстве не скакала!
Выбежала на улицу как есть – нараспашку, растрепанная, с ворохом пакетов. На секунду застыла, вспоминая, где припарковала машину, и понеслась к спасительной железяке. Швырнула вещи на заднее сиденье, влетела на водительское место, завела мотор и немедленно тронулась с места на холодный двигатель. Машина жалобно чихнула, задымила черным, но поехала, везя свихнувшуюся хозяйку по серым лентам дорог.
А то, что я сбрендила, не подлежало сомнению. Медведь! И привидится же такое!
***
Когда двери лифта открылись и я увидел звонившую незнакомку, во мне впервые проснулось страстное желание обладать ей безраздельно. Хотелось согнуть голыми руками прутья перил и сделать для нее клетку, чтобы никуда не убежала. Абсолютно бредовое желание для того, кто всегда старался поддерживать в клане хрупкое равноправие. Да еще в отношении человечки, что совсем сбивало с толку!
Я посмотрел на Ромку, который открыл было рот, и захотел быть первым даже в этом:
– Помощь заказывала, красавица?
Девушка довольно долго находилась в состоянии испуга – запах адреналина плотно въелся в бетонные стены и дразнил обоняние. Трудно игнорировать жажду драки, когда чуешь запах страха, но я сдержался на удивление легко: только раз заглянул в ее глаза – и наваждение зверя пропало.
Я прямо-таки чувствовал вопрос, повисший в воздухе между мной и Ромиком, но игнорировал красноречивые ухмылки друга. Меня волновало другое – какой у нее голос. Но и на второй вопрос незнакомка ответила только жестами. А я так хотел услышать голос из трубки вживую!
Ладно, потом разговорю ее, после драки! Кто там будущий несчастный?
Я высадил дверь с ноги, тщательно контролируя силу и соизмеряя удар, чтобы все выглядело в пределах человеческих возможностей. Ну, может, немного больше… И тут она сказала, кто ее обидчик.
В этот момент я стоял к незнакомке спиной, между нами не было зрительного контакта, но все равно мои внутренности сплелись в канат, а потом закрутились в морской узел при звуке ее голоса. И только когда я повернулся и встретился с девушкой глазами, меня отпустило. Так вот каково это – услышать свою истинную пару!
Ребята рассказывали, но их скупые рассказы не описывали и сотой доли реальных ощущений!
Я несколько секунд держал в плену ее взгляд, пока чуткий слух не подсказал, что враг подобрался слишком близко. Безопасность пары всегда на первом месте, поэтому я решительно двинулся вглубь квартиры, раскидывая бандитов.
– Ты куда так спешишь? Даже развлечься не успеем, как ты их всех переломаешь. – Рома вырвал из моих рук ошалевшего от такой наглости мошенника и погладил по голове. Тот окончательно словил шок и оторопело смотрел на нас вытаращенными глазами.
– Она – моя пара! – сразу обозначил я.
– Охренеть! – Рома ругнулся куда крепче. – Человечка?!
– Сам не верю. – Я подобрался к последнему бандиту, который старался прикинуться ковриком в углу.
– Так вот что тебя на разговоры так пробрало! А я-то гадаю! – Рома улыбнулся, но тут же уголки губ поползли вниз – на меня направили пистолет. – Твою ж задницу на вертел!
– Откажусь, – ответил я, следя за трясущимися руками противника. Палец на спусковом крючке мелко подрагивал, готовый от любого резкого движения с испугу нажать.
Если бы Рома был быстрым лисом, то успел бы выбить пистолет. Но друг забыл, что скорость – не самая сильная сторона медведей, и я схлопотал пулю навылет. Взревел от злости, а в голове мелькнула мысль, что этот дурак может задеть шальной пулей мою пару. Все! Вынос мозга! Оборот неминуем!
Глава 4
Дорожные фонари чередой светящихся жемчужин указывали дорогу к дому. Если бы не они, серая дорожная лента слилась бы в сплошное асфальтовое поле. Если бы не автопилот и знание местности как своих пять пальцев, я бы потерялась. Если бы не пустой ночной город, то обязательно попала бы в аварию. И, только припарковавшись у дома, я ощутила, что разум проясняется.
С трудом оторвала руки от руля и размяла пальцы, запястье, откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза.
– Злата, ты надышалась краской! – бормотала я вслух.
Экономия в очередной раз вышла боком: нечего было покупать непроверенную фирму по дешевке и работать и день и ночь, лишь бы успеть в сжатые сроки. Беречь себя надо, а то вон, уже медведи мерещатся!
Но голос логики вопил: последствия токсического отравления должны были проявиться гораздо раньше! Сколько времени назад я закончила последний проект? Пара дней? Так о каком помутнении рассудка на фоне токсичных красок речь? Или я все это время жила в бреду? Все сон? Иллюзия? Видение?
Я обернулась на заднее сиденье, где горой паники разметались по всей сидушке пакеты. Содержимое частично вылетело из полиэтиленовых домиков и хаотично разбежалось по салону. Брендовые обувь, сумки и одежда словно насмехались надо мной, говоря: все было взаправду, проверь карманы!
Я медленно сунула руку в карман куртки и нащупала увесистую пачку купюр. Поддельные деньги в крупном размере, поймай меня кто с ними – и я засяду на несколько лет в тюрьму. Фальшивки в руках безмолвно подтверждали: все случилось на самом деле.
Заварушка, драка, выстрел… И оборот в медведя! Боже, что же это такое? Кто они? Разве такое возможно?
Я вспомнила текст объявления: «Нечеловеческие мужчины – настоящие медведи…» – и вздрогнула. Они еще об этом прямо предупреждали!
Тряхнула головой, понимая, что это все на грани бреда. Гораздо проще поверить, что все это – хитро спланированное представление, чем реальность. Но я помнила, как пуля совершенно бесшумно ворвалась в плоть «гендиректора», как зияла дыра в районе предплечья. Это не могло быть спецэффектом! Да и ради кого? Меня? Кому я сдалась!
Я смотрела на тихий дворик, детскую площадку, но видела перед собой, как крупные руки мужчины превращаются в лапы, как расползается по швам одежда, а на месте кожи показывается бурая шерсть…
Божечки! Почему Марина не сказала, кто они такие, эти амбалы-защитники?! Почему не предупредила, раз уже связывалась с ними? Или не знала?
Я схватила телефон и набрала подругу, но, как только пошли гудки, поймала себя на мысли, что не могу рассказать о произошедшем. Маринка меня в психушку сдаст!
– Да? – Голос подруги звучал встревоженно. – Алло? Злат, тебя не слышно! Алло?
На меня напал жуткий ступор, горло схватило спазмом. Я нажала на кнопку отбоя и написала трясущимися пальцами сообщение: «Перезвоню позже, плохая связь», чтобы Марина не волновалась. А потом посмотрела на список последних вызовов, и по спине побежали мурашки: у амбалов же остался мой номер телефона!
Захотят ли они убить меня за то, что я видела? Уберут в мгновение ока, как ненужного свидетеля? Или забудут обо мне?
Последнее предположение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
И тут телефон зазвонил! От неожиданности я выронила мобильный, и тот юрко проскользнул под сиденье. Вибрация подо мной отдавалась во всем теле, меня трясло. Потому что перед тем, как смартфон отправился в свободное падение, я увидела цифры номера. Того самого номера нечеловеческих мужчин, настоящих медведей.
Телефон смолк под сиденьем на пару секунд, после чего зазвонил снова, подтвердив, что забывать обо мне медведи не планируют.
Я вывернулась на сиденье, запустила руку под водительское кресло и аккуратно нащупала мобильник. Ухватив его так, чтобы ненароком не провести пальцем по дисплею и не принять вызов, я достала телефон из-под сиденья и посмотрела на него как на ядовитую змею.
«Выключить» – нажала на боковую кнопку и выбрала нужную команду. Вытащила симку, согнула пополам и выкинула в окно.
Спокойно, Злата, спокойно! Сменю номер и забуду, как страшный сон!
Жалко, конечно, что все контакты и продажи завязаны на номере, да и как художницу меня можно найти именно по тем заветным цифрам… Но ничего! Постепенно все поменяю, жизнь дороже связей!
Хорошо, что симку покупала у метро без паспортных данных, а то бы сейчас не знала, куда деваться от беспокойства. Не то чтобы этот факт тут же придал мне внутреннее умиротворение тибетского монаха, но все же какая-то радость!
Нужно переключиться, а то так и правда сойду с ума!
Обернулась назад на спасенные товары – все они были кропотливо отобраны из сотен вариантов – и нашла цель: учет потерянного. Пару пакетов, помнится, я оставила в злополучной квартире на тринадцатом этаже… Как раз подсчитаю убытки!
***
Память стирать мы не умели, вопреки всем супергеройским фильмам. Оттого еще с давних времен нам достался от предков ряд заветов, среди которых был главный: не покажись перед людьми в зверином облике. И я всю жизнь тщательно следил за исполнением этого завета. Поначалу касательно исключительно себя, а потом уже и всего клана. Назначал наказания за провинность, следил за выполнением обязательств, сохранял хрупкий мир.
– Пятеро. – Рома скривился, будто съел лимон.
Я угрюмо посмотрел на уложенную штабелями пятерку преступников и поправил:
– Один, четверо уже были в бессознанке.
– Тогда если подумать, то и насчет пятого я не уверен. В момент твоего оборота я уже повалил урода… – почесал затылок в нерешительности Ромик.
– Нельзя рисковать. – Я изо всех сил пытался сосредоточиться на деле, но в ушах стоял крик незнакомки. Черт, вот надо так вляпаться! Лучше начала не придумать! И как я теперь ее успокою?
Отношения с человечкой для нашего клана и без того были чем-то из ряда вон выходящим. Если все остальные оборотни с удовольствием поддержали инициативу лисов и уже вовсю использовали эту проклятую программу по подбору пар среди человечек, то наш клан придерживался старых устоев. Мы верили в силу и не хотели ее терять. Мы верили в свою мощь и не воспринимали хрупкие людские тела всерьез. Мы – самый древний клан в столице, и мы чтили заветы предков.
Ха! А вот тебе и сюрприз! Нашим скажу – на смех поднимут! Глава клана бурых нашел себе пару-человечку! И не просто нашел, а почувствовал в ней истинную! Рехнуться можно!
– Осознаешь глубину опы, в которую попал, друг мой? – Ничто в жизни не могло помешать Ромику ерничать. Ничто в жизни не могло помешать мне надрать ему уши…
– Не горячись! Эй! Я же шучу! И я рад за тебя! Правда-правда! – Глаза наглеца-донжуана горели смехом и затаенной осторожностью. Шутки друга не всегда заканчивались хорошо, Ромик не чувствовал грани, когда нужно остановиться. Впрочем, сейчас это было последнее, о чем я хотел думать.
– Тогда в дурку на психотропку? – быстро сменил тему друг, и я кивнул. Пожалуй, другого пути не было.
– Позвони Кате, пусть готовит место. – Я прошелся по квартире, проверяя, чтобы все было чисто. В коридоре наткнулся на пару пакетов и принюхался. Пахло незнакомкой. Захватил с собой и окликнул Рому:
– Пошли!
– А ты не хочешь одеться? – Друг привалился к чудом уцелевшему косяку. – Я, конечно, не против, а вот соседи вызовут ментовку и сделают пару горячих фото. Возможно, даже ролик в сеть выложат, где ты трясешь булками…
Ромик резко замолчал и развернулся, поняв, что переборщил. Взял стрелявшего под мышки, как ребенка, поднял и спросил:
– На плече нести или, как старого дружбана с попойки, вместе поведем?
В это время я уже перерывал квартиру на предмет нормальных мужских вещей, но все было без толку.
– Хатка съемная. Временная схронка. Вещи только на людях.
– Маловат для тебя размерчик. – Ромик решил набрать баллы и предложил: – У нас в машине форма в сумке, давай принесу.
– Давай. Пока ты ходишь, я обставлю наших голубков, чтобы все было красиво. – Я подошел к четырем претендентам на участие в бытовом конфликте и начал работу. К тому времени, как Рома вернулся с одеждой, все было готово. Соседи, скорее всего, уже вызвали наряд, заслышав шум драки. Но не настолько страшен наряд, как отчет: все должно быть красиво документально и не выдавать подозрительных связей с полицией. Иначе Вовчику придется туго.
– Пальто в лохмотья. – Рома поднял кусок порванной плотной ткани, которая сейчас меньше всего напоминала предмет одежды. – Жалко, хорошо сидело!
– Не первое и не последнее. Не замерзну! – Я вышел из комнаты одетый в спортивную форму, первым делом захватил пакеты и только потом подошел к Роме, который уже поддерживал на ногах будущего психа.
– Под руки взять не получится. У него ноги будут болтаться в районе наших коленей, – примерил я.
– А что ты предлагаешь? Волочить за собой? Нести на ручках? Ну и пусть себе болтается колбаской, вот я лично не против! – Рома подхватил мужчину под мышки, выражая готовность идти, и я не стал упираться – болтаться так болтаться.
– А ты что за мешки захватил? – как только лифт двинулся с места, спросил друг.
– Она оставила, – пояснять не стал, что имею в виду незнакомку, но этого и не требовалось.
– Значит, так, хочу четырнадцатую зарплату и двойную премию, – уверенно заявил Рома.
– Чего?! – это он о чем?
– Хочу четыр…
– Я понял, чего ты хочешь, но не понял за что… – Я знал друга и ждал. Если опять понесет чушь, домой пойдет пешком. У меня и без того голова забита выстраиванием плана, как найти незнакомку. Во-первых, на улице найти след и посмотреть, куда он ведет; во-вторых, проверить местоположения и ближайшие городские камеры или же записи видеонаблюдения магазинов. Правда, шанс, что она живет в соседнем доме и следы приведут меня прямиком к ней, был настолько фантастически мизерным, что я и не надеялся. Скорее всего, запах перебьется в толпе общественного транспорта и нужно будет искать другие следы.
Из-за принудительно быстрого возвращения в тело человека голова шла кругом и мысли были неясными и спутанными. Зверь требовал раздолья, простора, движения, я же насильно загнал его обратно. Медведь-шатун, не иначе.
– Как за что?! За номер телефона незнакомки, – за эту фразу Ромы я готов был простить ему все сальные шуточки и черный юмор на год вперед.
– И ты молчал? – взревел я, а двери лифта открылись, показался первый этаж. Пожилая пара выпучила на нас глаза из-за толстых линз очков и попятилась.
– Ра-а-аскудрявый! – запел Ромик и шатнулся на месте, как изрядно выпивший. Старики отступили еще на пару шагов, и мы быстро прошли мимо, всерьез опасаясь за здоровье пожилых людей. Еще инфаркт тюкнет по нашей вине!
Закинули будущего пациента психиатрической клиники на заднее сиденье джипа, и я вернулся к подъезду. Втянул воздух, без труда нашел нужный след и пошел направо по направлению к парковке. Судя по запаху, девушку трясло от страха, а это было плохо. Очень плохо.
След оборвался на пятачке, только-только припорошенном снегом. Квадрат на асфальте говорил, что совсем недавно здесь стояла довольно небольшая машина. Я втянул запах еще раз и закашлялся… Тачка незнакомки явно требует ремонта! Так и тянет бензином и маслом.
– Ты что застрял?
– Иду. – Я осмотрел место еще раз и подошел к другу: – Давай номер.
– Четырнадцатая зарплата и…
– А тринадцатую не надо? – Я терял терпение.
– Как это не надо? Где это ты видел, чтобы четырнадцатая была без тринадцатой?!
– Боюсь, до тебя еще никто и не видел подобного чуда. – Я протянул руку в ожидании. – Давай мобилу.
– Я тоже еще только предвкушаю. – Рома вложил сотовый мне в ладонь, предварительно сняв блокировку. Через пять секунд я уже прижимал телефон к уху в ожидании звуков голоса незнакомки.
Глава 5
Я ввалилась в квартиру ни жива ни мертва. Захлопнула дверь, скинула пакеты и медленно съехала по стене. Кто же знал, что я такая трусиха? Сейчас я могла себя спокойно отругать, находясь в родных пенатах, а вот на улице было не до самоедства. Инстинкт самосохранения – штука страшная!
Нет, все поначалу шло на лад, и я вернула хрупкое душевное равновесие: пересчитала убытки, наспех собрала вещи в пакеты и вышла из машины. Хруст снега со стороны детской площадки заставил обернуться, но пятачок с горками и лазилками был безлюден.
– Не бойся, Злата! Все хорошо! – сказала себе под нос, закрыла машину и направилась к подъезду, нащупывая в кармане ключи. Хруст повторился.
Я медленно повернулась – боялась того, что могу увидеть. Во время тех нескольких секунд, что я оборачивалась, в красках нарисовала на белом снегу силуэт косолапого и яростный взгляд темных глаз. Но во дворе никого не было.
Домой, нужно быстрее домой! Горячий чай, контрастный душ и сытный ужин действуют на мой организм безотказно! Должно помочь!
Я достала ключи и приложила магнитный диск к домофону. Одновременно с сигналом открытия за спиной опять послышалось это «хрум-хрум» по снегу.
Миг – и я за дверью. Взлетела по ступенькам, остервенело нажала кнопку вызова лифта и внеслась в кабинку. И выдохнула, только когда двери плавно, словно насмехаясь надо мной, сошлись, оставляя маленькую щелку, которая закрывалась мучительно медленно.
Фу-у-у-ух…
Это просто нервы. Тяжелый день, стресс, но это уже прошло. Все осталось позади.
Двери лифта открылись, и я вышла на своем этаже. С уверенностью, которой совсем не чувствовала, подняла голову и шагнула на плитку. Шаг, еще один, и тут между ног проскользнуло что-то мягкое и пушистое!
– Ай! – Я отпрыгнула в сторону, выставляя вперед пакеты для хоть какой мало-мальской защиты.
– Мяу! – Кошка испугалась не меньше: шерсть встала дыбом, а хвост столбом. После обиженного «фыр» черно-белая красотка побежала по лестнице вверх, на ходу пару раз обернувшись на оцепеневшую меня.
В замочную скважину ключ я вставляла как пьяная – не могла попасть. А когда ввалилась домой, была сама не своя и закрыла дверь на все замки.
– Все нормально, все хорошо, я дома! – Я скинула сапоги, стянула куртку и повесила на крючок, попав только с третьей попытки. Хорошо, что мне завтра не рисовать, а то бы сотворила такой шедевр заказчику, что потом неделю переделывала!
Сунула ноги в пушистые домашние тапки, которые надевала крайне редко, вымыла руки и посмотрела на свое растрепанное отражение в зеркале в ванной. Недовольно скривилась и быстро смыла косметику с лица. Умывание смыло часть тревог, как всегда у меня бывало при контакте с водой, и я покосилась на душ. Что же сначала – еда или водные процедуры? Пожалуй, душ! А то кусок в горло на таком нервяке не полезет!
После контрастных процедур почувствовала себя живой и куда более спокойной. Заварила крепкий чай, разогрела «быстрый ужин» в микроволновке и принялась за еду. Чем больше наполнялся желудок, тем больше я расслаблялась. Под конец поздней трапезы я уже беззаботно махала ножкой под столом, старательно внушая себе: подумаю обо всем случившемся завтра!
Звонок в дверь – и моя тарелка вдребезги разбилась об пол, так и не достигнув раковины. Я была окончательно застигнута врасплох на полпути к мойке!
Звонок повторился, стал более настойчивым, нетерпеливым, разбил ледяную корку оцепенения и заставил двигаться. Надо же выяснить, кто стоит за дверью!
Шла на цыпочках, старательно обходила коробки с ценными и не очень вещами и усмиряла бешено бьющееся сердце. Немного успокоило, что через глазок просачивался свет – значит, гость не собирался прятаться. Ну да, будь я медведем, я бы тоже не стала играть в прятки!
Господи, о чем я думаю?! Я отогнала панику и прильнула к глазку. Маринка!
Я открыла дверь и молча посмотрела в лицо не на шутку встревоженной подруги, которая все равно выглядела на все сто в платье и короткой норковой шубе.
– Тебя телефон заряжать не учили?! Я через весь город к тебе мчалась, думала, ты влипла по полной! Не знала уже, кого обзванивать и куда податься, а ты спокойно по квартире в халатике расхаживаешь?
Я во все глаза смотрела на отчитывающую подругу и готова была разрыдаться. Нахлынуло! Чтобы скрыть эмоции, бросилась к ней и крепко сжала в дружеских объятиях.
– Эй! Ты чего? Не пугай меня так! Что случилось? – Голос Марины стал еще более тревожным, чем раньше. И мое молчание, пока я боролась со слезами, только еще больше уверило подругу, что дела обстоят из рук вон плохо. – Тебе не помогли те ребята? Или они тебя и обидели? Что произошло-то?
Я разомкнула замок рук за спиной Марины и отступила на шаг.
– Проходи, надо дверь закрыть!
На всякий случай выглянула в коридор и посмотрела по сторонам. В спину донеслось:
– Ох, не нравится мне твое поведение!
– Мне самой не нравится, – призналась я, закрывшись на два замка. – Раздевайся.
Марина скинула высокие сапоги на шпильке, стянула норковую шубу и аккуратно повесила в шкаф на вешалку.
– Вот теперь я готова. Говори! – Девушка повернулась ко мне, и я заметила, что ее щеки горят от алкогольного румянца. Видимо, на корпоративе Маринка неплохо выпила.
– Пошли на кухню, сварю твой любимый Хаус Бленд, – пригласила я, показывая направление. Крепкий напиток всегда хорошо действовал на Маринку после алкогольных дегустаций, да и вообще – один запах свежесваренного кофе уже расслабляет!
Я быстро собрала крупные осколки руками, а мелочь засосала переносным пылесосом. Пара минут – и кухня могла принять гостью.
Присутствие подруги придало мне внутренних сил. Я терпеливо выслушала еще пару нотаций, а потом рассказала, через что прошла сегодня вечером. Марина слушала внимательно ровно до момента превращения «гендиректора» в медведя. После этого выражение ее лица сменилось на подозрительное, и дослушивала подруга, уже смотря прищуренными глазами.
– Тебя либо обкурили, либо накачали наркотой! Собирайся, поехали на экспертизу! – Марина решительно встала со стула. Опьянение как рукой сняло, даже румянец пропал.
– Понимаю, звучит как бред, но я видела это собственными глазами.
– Как пуля прошла навылет и человек превратился в медведя? Ты сама себя слышишь? – Марина нахмурилась, выпила залпом маленькую чашку кофе и направилась в коридор.
– Ты куда?
– Туда же, куда и ты, – сдавать анализы на наркотики и лекарственные препараты! Кто знает, какие могут быть последствия у употребления этой дряни… – Марина уже натягивала один сапог.
– Я видела! – Я настаивала на своем. – И никуда не поеду!
– Солдаты, которые тестировали на себе ЛСД, тоже много чего видели! – Марина теряла терпение, а я наконец прислушалась к ее словам. Может ли это быть правдой?
Когда я первый раз зашла в ту злополучную квартиру, то видела легкий дымок на кухне… Могло ли это быть…
– Ага, судя по лицу, ты начинаешь что-то вспоминать! – Марина натягивала второй сапог.
– Я не поеду на экспертизу, даже если это так и есть! – остановила я подругу.
– Но почему? – недоумевала она.
– Ты же знаешь, я иногда работаю с лицами, занимающими высокие посты. Их служба безопасности пробивает всех работников до седьмого колена, мне никак нельзя светиться положительными тестами на эту гадость! – Мозг начинал работать в правильном направлении, хотя я не верила, что нахожусь под воздействием. Нет! Я чувствовала, что тест будет отрицательным, даже была уверена в этом… Просто… В это было логично поверить! Да! Точно! Я хотела в это поверить! Тогда можно объяснить и пулю навылет, и медведей, да и галлюцинации во дворе…
– Ты уверена, что не хочешь сдать анализы и пройти осмотр врача? Круглосуточные клиники примут нас с распростертыми объятиями, без вопросов и анонимно. – Марина сидела на пуфике в коридоре и внимательно осматривала меня, будто сама была доктором.
– В нашей стране ничего нельзя сделать анонимно! Кому, как не тебе, это знать? – Подруга работала в IТ-сфере и иногда рассказывала мне байки из рабочих будней. Благодаря ей я заклеила камеру ноутбука и с подозр�