Валентинка для Алисы

© Юлиана Стрелец, 2024

ISBN 978-5-0064-2847-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

Алиса вышла на автобусной остановке и огляделась по сторонам. Вытащив из кармана осеннего пальто сложенный пополам листочек, она развернула его и еще раз прочитала адрес: ул. Луговая, 25, кв. 137.

– Простите, пожалуйста, – обратилась она к двум милым старушкам, сидевшим на лавочке рядом с газетным киоском. – Вы не подскажете, где находится улица Луговая?

– Луговая? Знаем, чаво не знать-то, – ответила бабуля в зеленом платке. – Это тебе надобно дорогу перейти. А вон за тем высоким красным домом и будет улица Луговая.

– А дом -то какой тебе нужен, деточка? – спросила вторая старушка, улыбаясь беззубым ртом.

– Двадцать пятый.

– Двадцать пятый? Тогда за красным домом повернешь направо, там начало улицы.

– Спасибо, – Алиса поблагодарила старушек, выдвинула ручку дорожного чемодана и вытащила из своей сумочки солнечные очки. Несмотря на холодный и сырой воздух, солнце светило так ярко, что девушке приходилось щуриться.

– А ты, внученька, откуда будешь? – спросила старушка в зеленом платке.

– Только из Германии прилетела.

– А-а-а, иностранка, значит, – причмокивая, подытожила беззубая старушка.

– Нет, я там жила некоторое время. А училась в этом городе. Соскучилась по родным, вот и приехала.

– Ну, молодец, что вернулась, – сказала старушка в зеленом платке. – Негоже нашему люду по заграницам шастать.

Еще раз поблагодарив старушек, Алиса надела перчатки, поправила шляпку и пошла к ближайшему светофору.

Она быстро нашла нужный дом, поднялась на седьмой этаж и уже стояла возле сто тридцать седьмой квартиры. С замиранием сердца девушка нажала кнопку звонка и услышала за дверью заливистое пение соловья. Через минуту дверь распахнулась, и Алиса увидела на пороге пухленькую молодую женщину в зеленом халате и переднике в мелкий цветочек.

– Алисиния! – воскликнула она и бросилась девушке на шею. – Приехала!

– Здравствуй, Вера, – засмеялась Алиса, пытаясь удержаться на ногах, пока подруга обнимала и целовала ее. – Ой, ты меня сейчас уронишь!

– Прости, я просто очень рада тебя видеть. Что же ты в пороге стоишь? Входи! – она буквально втащила Алису в квартиру и захлопнула входную дверь. – Раздевайся и проходи в гостиную, я пока чайник поставлю.

Алиса сняла сапоги и почувствовала облегчение. Казалось, ступни стали на размер больше, и она в очередной раз пожалела, что не надела в дорогу сапожки на плоской подошве. Она аккуратно повесила пальто на плечики в шкаф, на который ей указала подруга, туда же на полочку положила шляпку, шарфик и перчатки. Свой багаж она оставила у стены в углу, а сумочку – на тумбочке в прихожей.

– Вер, а где можно руки вымыть?

– А ты сюда проходи. Здесь туалет, а тут ванная. Выключатель позади тебя на стене.

Алиса тщательно намылила руки, смыла пену и снова намылила, затем снова смыла и опять намылила. Взглянув в зеркало на свое отражение, она улыбнулась. Отец всегда подтрунивал над ней, называя чистюлькой, и никак не мог понять, зачем она намыливает руки по три раза. «Так по науке положено, папа», – отвечала она.

– Пойдем пока поболтаем?

Вера сняла передник и повесила его на кухонную дверь. Алиса, увидев округлившийся живот подруги, открыла рот от изумления. Та была довольна произведенным впечатлением и широко улыбалась.

– Вееерааа, – восхищенно прошептала Алиса.

– Да, подруга, я снова готовлюсь стать мамой.

– Поздравляю! – Алиса обняла подругу и расцеловала ее в обе щеки. – Сколько уже?

– Седьмой месяц пошел.

– Седьмой?! – удивленно воскликнула Алиса. – Как я могла сразу не заметить?

– Ну, во-первых, я вон какая сдобная булочка. А, во-вторых, животик у меня маленький.

– Точно, с пацанами у тебя животы были ого-го! Кого ждете?

– УЗИ показывает девчонку, – улыбнулась Вера. – Но ты же помнишь, как я вместо дочери Коленьку родила? А ведь врачи до последнего утверждали, что я девочку ношу.

– Да, Коля всех перехитрил, – сказала Алиса, усаживая Веру рядом с собой. – Кстати, а где все твои мужчины?

– Сережка в школе. Он уже во втором классе. Ох, сейчас такая сложная программа у малышей, что мы с Юркой часами за уроками сидим! Не удивительно, что Серега так хиленько учится. Но он старается. А Коленька в садике, в средней группе. Такой дружелюбный и ласковый. Весь в меня!

– А Сережка, значит, в отца? – подмигнула Алиса подруге.

– Не то слово! Такой же сорванец, как Юрка в детстве. Ты же помнишь, каким он в школе был.

– Помню.

Неожиданно Вера схватила Алису за руку и резко отдернула рукав ее ажурной кофточки.

– Алисиния, это что?! – потрясенно воскликнула она.

Алиса вырвала руку и поправила рукав.

– А ну, отвечай, что ЭТО? – потребовала Вера и схватила другую руку девушки.

Вера так пристально смотрела на Алису, что та опустила голову, не выдержав ее взгляда.

– Ты же не сама это сделала? – недоверчиво спросила Вера.

Алиса отрицательно покачала головой.

Вера хлопнула ладонью по своему колену и воскликнула:

– Я так и знала! Что этот подонок с тобой сделал?

– Мне не хочется об этом говорить, – Алиса отвела взгляд в сторону.

Подруга взяла ее за руку и принялась внимательно разглядывать глубокие полосы на ее запястьях.

– Он издевался над тобой? Ты просто обязана мне все рассказать, я же твоя подруга! – в ее голосе прозвучала обида.

– Я тебе все расскажу, обещаю, только не сейчас, пожалуйста…

Алиса умоляюще посмотрела на Веру, и та сдалась.

– Обещаешь?

– Зуб даю.

– Да зачем мне твой зуб? – улыбнулась Вера. – Хорошо, не будем омрачать нашу встречу. Но я как знала!

– Вер, пожалуйста.

– Все, молчу, – она поднялась и медленно потянулась, разгибая спину. – Идем, буду тебя откармливать, а то вон как исхудала, кожа да кости.

– Ой, как будто я когда-то была упитанной, – хихикнула Алиса. – Всю жизнь за собой кирпич таскаю, чтобы ветром не унесло.

Подруги вошли в кухню, и Вера принялась вытаскивать из холодильника все, что попадалось под руку. Поймав на себе удивленный взгляд Алисы, она засмеялась.

– Не обращай внимания, у меня в животе сидит маленький проглот и все время просит кушать. Мой врач ругает меня, конечно, но разве я могу отказать своей малышке, когда она голодная.

– Ясно, – ответила Алиса, помогая подруге расставлять тарелки и миски на кухонном столе. – А Юрка там же работает?

– Он же у меня институт в этом году окончил. Раньше раствор на стройке мешал, а теперь бумажки в офисе перебирает.

– На повышение пошел, значит?

– Ага, – ответила Вера, разливая борщ по тарелкам. – Вчера в командировку укатил на три дня. Так что детей спать уложим и всю ночь болтать будем. Ты ведь останешься на ночь?

– Ну… я собиралась сегодня же ехать, переночевать у тети Иры, а завтра днем в Меринское, – замялась Алиса.

– Сдалась тебе эта тетя Ира, – скривилась Вера. – Ничего не знаю, сегодня я тебя никуда не пущу. А завтра утром я мальчишек развезу, пообедаем, и на вокзал поедем.

– Ладно, уговорила, – улыбнулась Алиса в ответ. – Значит, решила все-таки сама машину водить?

– А без нее никак, Алисиния. Мальчишек в сад да в школу увезти, потом на кружки и секции разные, к врачу на прием – на машине намного удобней. Да и за продуктами на рынок, пока Юрка в командировке. Так что без машины никуда.

– Да, ты права, – сказала Алиса. – Только будь осторожней, я тебя умоляю. В городе такое движение, а ты у нас в положении.

– Да не волнуйся ты, я очень аккуратно езжу. Завтра сама увидишь, – подмигнула Вера.

ГЛАВА 2

Алиса проснулась от детского плача за стеной. Часы показывали половину седьмого утра.

Она услышала, как Вера уговаривает младшего сына выбраться из-под одеяла.

Бедный ребенок, подумала девушка. Каждое утро подниматься в такую рань не каждому взрослому под силу, а четырехлетнему малышу и подавно.

Алиса встала, накинула халат, сунула ноги в домашние тапочки и вышла из комнаты.

– Ох, прости, что разбудили, – развела руками Вера. – У нас так каждое утро начинается.

– Все в порядке, я уже выспалась.

– Чайник сама поставишь, а то у меня тут война, – улыбнулась она и, стянув с сына одеяло, принялась его целовать.

– Просыпайся, мое солнышко, просыпайся, мой сладенький, – приговаривала Вера.

Только после маминой ласки малыш успокоился, перестал хныкать и согласился пойти в детский сад.

Сережа поднялся с постели, как солдат, и через двадцать минут уже стоял обутый, одетый и с портфелем в руках.

– Сереж, ты же не позавтракал, – удивилась Алиса, увидев мальчика в прихожей.

– А я не завтракаю, меня в машине тошнит. Мама мне с собой банан или яблочко дает. К тому же у нас в школе обед после второго урока.

– Понятно. Вкусно кормят в школьной столовой?

– Да-а-а… Конечно, не так вкусно, как мама, но мне нравится. Особенно картофельное пюре с сосиской, – мальчик облизнулся и погладил рукой живот, предвкушая обед.

– Ладно, мы поехали, а ты сама тут похозяйничай. Кофе, чай. В холодильнике и шкафчике найдешь, что поесть. Я вернусь через часик, – сказала Вера и подтолкнула детей к выходу.

Алиса закрыла за ними дверь и пошла на кухню выпить кофе.

Девушка подошла к окну и выглянула во двор. Стоял сентябрь. Погода оставляла желать лучшего. Моросил дождь, ветер качал деревья.

– Ну, и где же обещанное бабье лето, товарищи синоптики? – спросила она, взглянув на экран телевизора, где в это время передавали прогноз погоды.

Слава богу, вчера дождя не было. Не хватало ей еще заболеть в первый же день приезда, а здоровье ее сильно пошатнулось за последние пару лет.

Девушка тяжело вздохнула. Что ждет ее там, впереди?

Не нужно обладать особым талантом, чтобы своими руками разрушить свою жизнь. Но она сделала свой выбор и жестоко поплатилась за него.

На развод можно и здесь подать, подумала Алиса. Наверное.

Она понятия не имела, что нужно делать и как себя вести при разводе с иностранцем. Но в Германию она больше ни ногой! Конечно, Володя будет тянуть этот процесс. Может, и не один год. Скорее всего, попытается ее вернуть. Но она приняла решение и никогда больше не вернется к нему.

Девушка сделала глоток кофе и почувствовала себя лучше.

Пока кофе не выпью, я не человек, говорили в каком-то рекламном ролике. Это точно про меня, улыбнулась Алиса.

Она прекрасно знала, насколько вреден этот напиток, но жизнь без кофе себе просто не представляла. Она пыталась ограничить его употребление, переходила на белый и зеленый чай, но через пару дней срывалась и снова доставала из дальнего угла кухонного шкафа заветную баночку, долго сидела за столом, наслаждаясь любимым напитком. В конце концов, девушка перестала бороться с собой. Как бы грустно это ни звучало, но в последние годы кофе был ее единственной радостью. Не считая заварных пирожных, сдобных булочек и пончиков в сахарной пудре, которыми ее баловал супруг. Знал, чем ее можно подкупить.

Вскоре вернулась Вера, нагруженная сумками и пакетами с продуктами.

– Вер, ты чего не позвонила? Я бы спустилась и помогла тебе. Совсем себя не жалеешь, – Алиса с упреком посмотрела на подругу, забрала у нее сумки и понесла их в кухню.

– Не волнуйся, Алисиния, я вон какая большая и сильная!

– Кто бы сомневался, – проворчала Алиса. – Я и лошадь, я и бык…

– Я и баба, и мужик, – подхватила Вера. – Давай уже перекусим чего-нибудь, а то моя дочурка требует еды.

– Счастливая ты, Вер, – вздохнула Алиса, когда после плотного завтрака девушки перешли в гостиную. – У тебя и муж, и дети, еще и прибавление ждете. А я в свои двадцать семь совсем одна.

– Это ты преувеличиваешь, конечно, – ответила подруга. – У тебя родители, брат с сестрой. Я, в конце концов. А ребенка еще не поздно родить. Даже замуж выходить не обязательно.

– Да, сейчас в порядке вещей быть матерью-одиночкой, – усмехнулась Алиса.

– Ну, знаешь, у меня тоже было немного другое представление о счастливой семейной жизни, – напомнила Вера.

– Помню. Богатый муж, большой дом, прислуга.

Вера засмеялась, вспомнив свои детские мечты.

– Но мое счастье сидело со мной за одной партой все школьные годы.

Они еще часа два вспоминали школу, своих друзей, делились своими мечтами, как раньше. Как будто и не расставались вовсе.

– Кстати, жених-то приснился тебе сегодня ночью? – подколола ее Вера. – На новом месте спала все-таки.

– Приснился…

Неожиданно для самой себя Алиса покраснела.

Вера внимательно посмотрела на подругу.

– Да ну! Неужели Ульянов?

Алиса кивнула в ответ.

– Не знаешь, как он? – стараясь не показывать своей заинтересованности, спросила она.

Вера покачала головой.

– Юрка с ним иногда созванивается. Но я ничего не спрашиваю, а он не рассказывает. Я, как Кольку родила, совсем перестала с одноклассниками общаться. Столько забот навалилось, сама понимаешь. Может, твои родители знают. Кстати, они в курсе, что ты приехала?

– Нет, – улыбнулась Алиса. – Сюрприз хочу им сделать.

– Ох! – воскликнула Вера. – Представляю, как они обрадуются. Три года дочь по заграницам болталась!

– Я не болталась, – начала оправдываться девушка. – Я работала.

Алиса смутилась еще сильней: ей приходилось врать в глаза лучшей подруге.

– Да ну? И много ты заработала? – усмехнулась Вера. – Небось испорченные нервы – все твое богатство.

– Не бей по больному, так нечестно. Тем более я туда больше не вернусь.

– Правда?! – Вера округлила глаза. – И когда ты собиралась мне об этом сказать? Я думала, ты погостить приехала.

– Хватит с меня заграничной жизни.

– Здорово! – радостно воскликнула Вера и откинулась на спинку дивана. – Значит, так. Отдохнешь недельку-другую и к нам. Поживешь, пока работу не найдешь и на ноги не встанешь.

– Не гони лошадей! – Алиса со смехом выставила ладони перед собой. – У меня комната в общежитии есть. Забыла? Квартирантов я уже предупредила. Да и не с пустым же карманом я приехала.

Вера надула губы.

– Ну, тогда хоть в гости чаще приезжай.

– Обязательно. Ну, ты чего? Обиделась что ли? – Алиса похлопала Веру по плечу. – Мы же в одном городе жить будем. Попробую на прежнюю работу устроиться. Если получится.

– Уговорила, – улыбнулась та в ответ. – Ну? Идем обедать и в путь?

Вскоре девушки стояли на площади железнодорожного вокзала. Алиса решила ехать на электричке, а потом уже пересесть на вечерний автобус до родного села.

– Жаль, Юрка только ночью вернется. Я могла бы сама тебя увезти в Меринское. Заодно родителей навестила бы. Может, останешься еще на одну ночку?

– Нет, Вер, я поеду. По своим соскучилась.

– Конечно, – вздохнула подруга. – Позвони, как соберешься приехать, я тебя встречу. И будь осторожна в дороге, мало ли придурков на белом свете.

– Скажи еще, чтоб в дороге ни с кем не разговаривала и не знакомилась, – улыбнулась Алиса.

– Да-да, и чтоб деньги никому не показывала, – засмеялась Вера, вспомнив, какие указания давали им мамы, отправляя дочерей на учебу в большой город.

– Ну, пока, – сказала Алиса.

Подруги обнялись на прощание, и Вера разревелась.

– Все, прекращай сырость разводить. Я всего лишь домой поехала, – Алиса достала носовой платок и протянула подруге.

– Я знаю, – шмыгнула носом девушка. – Я буду скучать.

– Я тоже. Пока! Юрке привет!

Алиса вошла в вагон, поставила дорожный чемодан рядом с собой и выглянула в окно. Вера даже не думала уходить. Она шла и махала рукой до тех пор, пока электричка не набрала скорость.

Алиса вдруг почувствовала такую горечь, что слезы навернулись на глаза. Как же она устала! Устала от такой жизни. От жизни, которую выбрала себе сама.

Стоп! Хватит себя жалеть. Да, она долго к этому шла, никак не могла решиться уйти от супруга и вернуться в Россию. Но она это сделала. И должна радоваться, что отделалась так легко.

Вытащив из сумочки небольшую фотографию, Алиса долго смотрела на нее. Парнишка в военной форме, казалось, едва сдерживал улыбку, а глаза его светились от счастья.

Зачем она хранила эту фотографию, Алиса сама не понимала. Слава богу, Владимир об этом не знал – у него не было привычки копаться в ее вещах.

– Прости меня, – еле слышно прошептала девушка парню с фотографии.

Глупо, конечно, но спустя три года она все еще надеялась, что он любит ее. Он сам сказал, что будет любить ее, несмотря ни на что. И теперь она возвращалась, чтобы все исправить. Возвращалась туда, откуда все началось.

ГЛАВА 3

Алиса Миронова родилась в небольшом провинциальном городке. Ее отец работал на заводе, а мать – воспитателем в детском саду. Отец очень старался, чтобы прокормить жену и трех маленьких детей: брал дополнительные смены, выходил на работу в праздничные дни. Но денег все равно не хватало. А уходить с завода, на котором он проработал много лет, Андрей не хотел. А может, просто боялся.

Помощи ждать было не от кого. Родственники, что жили чуть лучше, старались как можно меньше общаться с семьей Мироновых: кому нужны чужие проблемы? А три пары голодных детских глаз их вовсе раздражали.

– Зачем нищету плодить, когда самим жрать нечего? – любила повторять тетя Валя, старшая сестра отца, которая в свое время умудрилась отхватить небедного, но очень застенчивого парня из хорошей семьи.

Костя, муж Валентины, после смерти отца возглавил небольшую фабрику по производству мебели, так что ей не было никакой надобности работать, у нее и так все было.

Дочь их, Кристина, которая уже училась в средних классах, взяла от матери не только яркую внешность, но и стервозный характер. Она, как и мать, свысока смотрела на людей из бедных семей, а нищие вызывали в девочке лишь чувство отвращения. Она считала, что таким отбросам общества вообще не стоит жить среди нормальных людей.

Мамина сестра, тетя Ира, которая в свои двадцать шесть не только не имела детей, но и замужем ни разу не была, в ответ на жалобы старшей сестры с раздражением отвечала:

– Ты для меня их нарожала что ли? А я тебе что говорила, когда ты вторым забеременела? Не с твоим мужем детей плодить! Так нет же. Она еще и третьего родила, а теперь кто-то должен решать ее проблемы. Нет уж, дорогая моя сестрица, на меня можешь не рассчитывать.

– Да я и не рассчитывала… – тихо отвечала Марина, мать Алисы, и, оскорбленная до глубины души, уходила, так и не рассказав сестре, что у Анютки вылез первый зуб, что Алеша начал выговаривать букву «р», а Алиса уже сама чистит картошку.

И вот случилось то, чего больше всего боялась Марина: ее муж начал выпивать. От безысходности или от бессилия, он решил топить свое горе в бутылке. Нет, он не был скандалистом и не поднимал руку на жену, но дети боялись пьяного отца. В такие минуты его глаза наливались кровью, как у быка, он сжимал кулаки и мог часами сидеть, молча стиснув зубы.

Мать старалась увести детей подальше, чтобы они не видели этого. Но Алиса все равно подкрадывалась к двери в кухне и заглядывала в маленькую щелочку. Ей было очень жаль отца, и она плакала, потому что очень его любила.

Алиса до сих пор с болью вспоминает то сложное время, которое пришлось пережить ее семье. Будучи старшим ребенком, она уже с шести лет взяла половину домашних обязанностей на себя. Постоянные переживания за мужа и страх за будущее детей здорово подкосили здоровье матери: она стала часто болеть. На работе ее вежливо попросили освободить место для более здоровых сотрудников. А вскоре она и вовсе слегла.

На тот момент Алисе было уже десять. Домашние хлопоты, готовка, младшие дети – все легло на ее детские хрупкие плечи. А ей так хотелось, как ее ровесницы, прибежать со школы, пообедать, сделать уроки и беззаботно мчаться на улицу, где другие дети играли в прятки или лепили из снега различные фигуры.

– Алиса, доча… – слабый голос матери прервал ее грустные размышления.

Поставив тарелки перед малышами, девочка поспешила в комнату, где на кровати лежала бледная и осунувшаяся женщина.

Как же мама похудела, подумала Алиса.

Постель была мокрой, лоб женщины блестел от выступившего пота, растрепанные волосы прилипли к лицу, но взгляд ее был удивительно ясным.

– Да, мам? – спросила девочка, поправляя подушку под головой больной, чтобы та могла немного приподняться.

– Ты не поверишь, но я ужасно проголодалась, – мать улыбнулась, и Алиса, взвизгнув, кинулась ей в объятия.

– Здорово, мам! Значит, ты поправляешься. Я приготовила картофельный супчик. Он еще горячий. Сейчас принесу, – и она пулей помчалась на кухню.

– Алиса, я уже все съел! – радостно вскричал Алеша, увидев сестру.

– Лися, я тозе съева! – заверещала трехлетняя Анютка, демонстрируя свою пустую тарелку.

– Какие же вы у меня молодцы, – похвалила ребятишек старшая сестра и чмокнула их в пухлые щечки. – А теперь допивайте чай и бегите в свою комнату. – Подхватив тарелку с супом, она отправилась в комнату матери.

Вечером с работы пришел отец. Алиса весь день молилась, чтобы он был трезвым. Особенно в этот день, когда маме наконец-то стало лучше.

– Ребятня, все к маме! У меня хорошие новости, – громогласно объявил он, едва переступив порог дома.

Алиса удивленно посмотрела на него: отец светился от радости.

– Пап, только не забудь руки вымыть, ты вообще-то с улицы пришел, – наставительно сказала она и, взяв малышей за руки, повела их в комнату матери.

– Ох, уж эти женщины! – проворчал он, но послушно поплелся в ванную комнату.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Андрей и наклонился, чтобы поцеловать жену.

– Уже лучше. Я даже съела целую тарелку Алисиного супчика, – улыбнулась она в ответ.

– Я рад, что ты поправляешься, – он улыбнулся и сделал глубокий вдох. – Завод наш закрывают.

Мать с Алисой разом ахнули.

На заводе часто задерживали зарплату, но с рабочими местами в городке было туго, поэтому каждый старался держаться за свое место.

– Как же теперь?.. – в глазах Марины блеснули слезы.

– Зато нам выдали расчет в полном объеме, включая неиспользованные отпуска и больничные. Все как полагается.

Андрей вытащил из кармана пачку денег и протянул жене. В ответ она расплакалась.

– Ну-ну, чего ты, – приговаривал он, вытирая слезы с ее бледных щек. – Может, это и к лучшему. Сам бы я никогда не решился уйти с завода.

Марина судорожно вздохнула.

– К тому же это не все, – на его губах заиграла загадочная улыбка. – Сегодня в городе я встретил Валентина Михайлова, моего армейского товарища. Так вот. Мы с ним разговорились. Он, оказывается, живет в Меринском – это село в двадцати километрах от города. У него там большое хозяйство. И даже своя пилорама. Ну, я обрисовал ему ситуацию, и он предложил мне вместе с семьей переехать туда.

Андрей заметил, как жена нахмурила брови: его энтузиазма она явно не разделяла.

– Валентин обещал меня к себе пристроить, – уже не так уверенно продолжал он. – Малышня в садик пойдет. И школа там не плохая. Думаю, Алиске понравится. Дом этот продадим. Купим в Меринском небольшой домик, разведем хозяйство, огород свой будет. Ну, что скажете?

Марина кусала губы, обдумывая предложение. Она никогда не думала о том, чтобы уехать из города в деревню. Но дети уже все решили за нее.

– Да-а-а! – закричали они в один голос.

Марина растерянно развела руками.

– Едем.

ГЛАВА 4

Свой дом Мироновы продали достаточно быстро. Спасибо Василию, брату Валентина, который жил в городе и имел неплохие связи. Он помог с продажей дома и заказал машину для перевозки имущества семьи.

Хотя их прежний дом и требовал хорошего ремонта, но он был достаточно крепким, с четырьмя просторными комнатами, большой кухней, ванной комнатой и красивым ухоженным садом. Это был дом родителей Марины, в котором она прожила всю свою жизнь.

Алисе было грустно расставаться со своей любимой комнатой. Но, увидев, как увлажнились глаза матери, девочка подошла к ней, взяла ее за руку и ободряюще улыбнулась.

– Все в порядке, доча, – Марина сморгнула набежавшие слезы и обняла девочку.

– Мам, я тоже буду скучать по нашему дому. Когда я вырасту, заработаю много денег и куплю его снова!

– Да милая ты моя, – мама рассмеялась и прижала дочь еще крепче.

И вот, спустя три недели после того вечера, когда на семейном совете было принято решение о переезде, семья Мироновых была уже на пути к новой жизни.

Новый дом оказался далеко не новым, что поначалу сильно расстроило Марину. Но стоило ей увидеть пусть и заросший, но все-таки цветущий сад, ее сердце растаяло.

– Андрюш, – позвала она мужа. – Иди сюда, ты должен это увидеть.

– Ничего себе! – присвистнул он, подходя к жене.

– Это самое потрясающее зрелище, какое мне только приходилось видеть в своей жизни, – восхищенно прошептала она. – У нас даже в городе такого не было.

Сад пестрел яркими красками, несмотря на высокую траву. Была середина лета, и многие деревья и кустарники уже плодоносили. Огромное количество разносортных цветов усыпали землю, будто кто-то застелил ее богатым ковром.

– Может, мы попали в рай? – спросил Андрей.

– Ага, только вот домик как-то не особо вписывается в этот райский уголок, – пошутила его жена.

– Ну, это дело поправимое, – он гордо вскинул подбородок. – Пара штрихов, и он будет похож на пряничный домик.

– И тогда я его съем! – воскликнул довольный Алеша.

– Я тозе сем! – вторила брату Анютка.

– Кстати, я не против чего-нибудь перекусить, – сказал Андрей.

– Конечно, давайте пообедаем да примемся за дела, – мама взяла сумку с продуктами и понесла ее в дом.

– Пока вы накрываете на стол, мы с Лехой пройдемся по двору, посмотрим, что тут нужно сделать в первую очередь.

– Папа, ты такой хитрый, – засмеялась Алиса и пошла вслед за мамой.

– Мужчины должны заниматься мужским делом! – гордо воскликнул Алеша.

Андрей запрокинул голову и громко рассмеялся.

– Ну, мужчина, тогда пойдем, посмотрим, как у нас обстоят дела с крышей и печной трубой.

– А я? Я тозе! – воскликнула Анюта.

– А ты у нас женщина, вот иди и помогай маме с Алисой, – заявил ее братишка, отчего девочка вмиг сморщила личико, готовая заплакать.

– Солнышко, – позвала ее мама. – Иди сюда, поможешь разложить вилки и ложки.

Девочка просияла, ведь ей доверили такое ответственное дело, и пулей помчалась в дом.

Вечером пришел Валентин, чтобы предложить свою помощь и пригласить семью Мироновых на ночь в свой дом.

– Спасибо, конечно, но мы не хотели бы вас стеснять, – сказала Марина. Андрей отлично знал свою жену: она ни за что не останется на ночь в чужом доме, тем более у незнакомых людей.

– Да вы нас не стесните, – рассмеялся Валентин. – У нас такой огромный дом, что в нем заблудиться можно.

– Спасибо, Валек, но мы здесь заночуем. А вот от твоей помощи я не откажусь, – ответил Андрей.

– Ну, как хотите, – пожал плечами Валентин. – Тогда пойдем покажешь, что да как.

В первую очередь решили починить крышу, ведь скоро осень, а там и зима не за горами. К тому же август, если верить синоптикам, обещал быть дождливым.

На деньги, оставшиеся от продажи городского дома, Мироновы решили купить трактор. Незаменимая вещь в хозяйстве, сказал Валентин. Он же помог выписать лес, чтобы поставить баньку и стаи для скота, который планировалось завести весной.

Марина с Алисой создавали уют в доме и вычищали сени от хлама, пока Анюта спала после сытного обеда. Алеша с большим удовольствием помогал отцу: приносил и подавал инструменты и даже пробовал сам забивать гвозди. Вечерами к ним присоединялся Валентин с двумя своими приятелями, а в выходной день приезжал Василий, брат Валентина.

Марина помалкивала, когда рабочий день мужчин неизменно заканчивался застольем: в одиночку ее муж мог бы просто не справиться с таким объемом работы да еще в такие короткие сроки. Но Андрей все равно чувствовал себя виноватым.

Пришел сентябрь. Проливные дожди немного затрудняли строительство, но отец Алисы не отчаивался: его жизнь снова приобрела смысл. У него были такие грандиозные планы, что для хандры просто не оставалось времени. Слушая мужа, Марина улыбалась. Но она знала, что он не станет бросать слов на ветер и доведет дело до конца. В этом ей очень повезло с мужем.

Валентин сдержал слово и принял Андрея к себе на пилораму. Марина устроилась воспитателем в детский сад, заведующей которого была Катерина Валерьевна, жена Валентина.

Марине с первого взгляда понравилась эта пухленькая хохотушка с небесно-голубыми глазами и очаровательными ямочками на щеках. Казалось, они знали друг друга всю жизнь. Они очень быстро подружились и стали ходить друг к другу в гости.

– У меня никогда не было близкой подруги, с которой можно и порадоваться, и поплакать, – улыбаясь, сказала Марина своему мужу, когда они уже готовились ко сну. – С сестрой у нас с детства не было дружеских отношений: она всегда была грубиянкой, ненавидела душевные беседы, а родители и я ее дико раздражали. Ирка предпочитала болтаться по улицам в компании сомнительных ребят, только бы не видеть нас. Бедная мама столько слез из-за нее пролила, – она грустно вздохнула. – Мне так не хватает мамы…

– Ну-ну, что ты, – муж присел рядом и прижал ее к себе. – У тебя же есть я. И наши дети.

– Ну вот, хотела всего лишь сказать, что рада встрече с Катериной, а сама слезы по щекам размазываю.

Марина скинула халат и легла в постель.

– Кстати, малышам понравилось в детском саду. Алешка сразу стал лидером: ребята смотрят на него разинув рот. А он гордится своей популярностью и болтает без умолку! Пришлось уговаривать его, чтобы он дал детям хоть немного поспать в сончас, представляешь?

Они оба засмеялись.

– Тише! Если наш сын услышит, он обвинит нас в том, что мы подрываем его авторитет, – прошептал Андрей и снова прыснул от смеха. – А как дела у Алисы? Ей понравилась школа?

– Ты же знаешь нашу дочь: даже если ее дела плохи, она все равно будет улыбаться и говорить, что все хорошо. Я думаю, ей нужно время, чтобы освоиться и привыкнуть к новой обстановке. Алиса всегда была тихой и скромной девочкой, ей нелегко находить общий язык с новыми ребятами.

– Да, ты права, – согласился Андрей. – Зато Анютка у нас чересчур общительная.

– О! Эта маленькая оторва не только друзей себе завела в первый день в саду, но даже успела подраться.

Андрей удивленно уставился на жену:

– Наша маленькая Анюта?

– Да-да, она самая! Причем с мальчишкой, который первым занял качели. Мне вечером пришлось извиняться перед его мамой, потому что она поцарапала ему ухо.

– Да уж! Чувствую, с ней нам придется нелегко, – усмехнулся Андрей и, выключив настольную лампу, притянул Марину к себе.

ГЛАВА 5

Алиса отлично помнила тот первый день в школе. Она шла с таким волнением, что ей пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не развернуться и не убежать домой. Сердце ее бешено колотилось в груди, и девочка испугалась, что кто-нибудь услышит его стук и будет смеяться.

Родители хотели проводить ее до самого класса, но она отказалась: не хотела выглядеть в глазах ребят трусливой девчонкой.

Алиса еще не знала Меринское и никуда не ходила. Своих будущих одноклассников она ни разу не видела, как, впрочем, и они ее. Когда она вошла в класс, все ребята уже сидели за партами, но учительницы еще не было. Не зная, что делать, она осталась стоять у двери. Ребята все смолкли и повернулись в ее сторону. Алиса была готова провалиться сквозь землю.

Неожиданно из-за последней парты поднялась пухленькая розовощекая девчонка с двумя косичками, подошла к Алисе и взяла ее за руку.

– Идем, будешь пока со мной сидеть. Потом Лариса Васильевна всех рассадит, – сказала она и повела Алису за собой.

Одноклассники начали перешептываться и искоса поглядывать на нее.

– Меня Вера зовут, а тебя Алиса, да? Я тебя видела один раз: я через три дома живу.

Алису осенило.

– Тетя Катя и дядя Валя – твои родители!

Ее соседка по парте улыбнулась.

– Да, точно.

Мама Алисы рассказывала ей о дочери Валентина и Катерины Михайловых, которая на тот момент была в детском лагере, откуда ее к себе забрала бабушка из соседней деревни погостить до конца летних каникул. Потому Алисе не довелось встретиться с Верой до начала занятий в школе.

Если бы я была знакома хоть с одной девочкой из класса, то не умирала бы сейчас от страха, подумала Алиса.

В класс вошла учительница, и все разом смолкли и повернулись к ней лицом, прилежно сложив руки на парте.

Лариса Васильевна поприветствовала своих учеников, поздравила с днем знаний, а затем сказала:

– А теперь давайте познакомимся с новой девочкой, которая будет учиться вместе с нами.

Алиса оробела, когда учительница позвала ее к себе, но, увидев улыбающуюся во весь рот Веру с последней парты, сразу успокоилась.

Когда началось рассаживание по парам, и очередь дошла до Алисы, Вера вдруг встала.

– Лариса Васильевна, разрешите Алисе пока со мной сидеть, а то она еще никого не знает. А потом вы нас рассадите.

Учительница улыбнулась и ответила:

– Ну, хорошо. А потом мы ее посадим с Вадиком Ульяновым, а тебя, Верочка, как обычно, с Юрой Коротковым.

Вера поморщилась: видимо, этот Юра ей совсем не нравился, но спорить она не стала, иначе Лариса Васильевна тут же пересадила бы ее к нему.

Домой из школы Алиса с Верой шли вместе. Розовощекая девчонка трещала без умолку. Алиса лишь слушала ее и улыбалась. Она была рада, что теперь у нее есть подруга.

– Слушай, давай сегодня сходим погулять. Я тебе расскажу о школе, о ребятах.

– Давай. Только чуть позже, а то мне маме еще нужно помочь.

– Ясное дело! Вы ж недавно переехали. Тем более меня тоже ждут домашние дела, – Вера скривила рот, будто лимон проглотила. – Кто вообще придумал эту уборку? Когда у меня будет свой дом, я заведу себе и уборщицу, и повариху, и садовника и всяких других людей, чтобы самой ничего не делать.

– А чем ты будешь платить им зарплату? – поинтересовалась Алиса.

– Зарплату? – девочка всерьез задумалась, почесала затылок и, сморщив свой курносый носик, растеряно ответила: – Я об этом как-то не подумала.

– А на что эти люди будут покупать себе еду и одежду?

– Так у меня же муж богатым будет! – воскликнула Вера. – Он и будет платить им зарплату.

Довольная своим ответом, девочка расплылась в улыбке, отчего у нее на щеках появились ямочки, такие же очаровательные, как у ее матери.

Ближе к вечеру Вера зашла за Алисой, и они отправились на прогулку. Буквально за час Алиса узнала от подруги, кто в классе с кем дружит, кто кому носит портфель после уроков и кто занимает место в столовой для предмета своего обожания.

– Вообще, мальчишки у нас в классе хорошие, девочек не обижают. Хоть ты у нас и городская, они тоже будут тебя защищать от мальчиков из других классов. Только этот Юрка… – Вера снова сморщила нос: видимо, дружбы с ним у нее не получалось. – От него постоянно пахнет луком. Меня от него просто тошнит! Я знаю, что он нарочно утром ест лук, чтобы потом надо мной издеваться.

Возмущению ее не было предела, а щеки ее горели так, будто на улице стояла невыносимая жара. Хотя днем моросило, а к вечеру похолодало, и поднялся ветер.

– Так он, наверное, в тебя влюбился, – пошутила Алиса.

– Ага, и поэтому дышит на меня луком, – пробурчала Вера. – Хоть бы Лариса Васильевна подольше тебя не пересаживала, а то я задохнусь от внимания Юрки Короткова.

Вера зябко поежилась и сказала:

– Ладно, давай по домам, а то я уже замерзла. Да и мама только на час меня отпустила.

– Давай. Зайдешь за мной завтра утром, когда в школу пойдешь?

– Хорошо, Алисиния! Ничего, если я тебя так называть буду? – Вера вопросительно приподняла бровь.

– Ничего, мне даже нравится, – улыбнулась девочка в ответ.

Попрощавшись с подругой, Алиса повернула к своему дому.

Здорово, что мы рядом живем, будем вместе в школу ходить, подумала она.

Уже у крыльца она почувствовала запах маминой стряпни, и желудок заурчал так громко, что Алиса рассмеялась.

– Ты с кем там хихикаешь? – с напускной строгостью спросил отец, выглядывая в окно.

– Со своим желудком, папа. Он требует пищи.

– А-а-а, ясно. А то я уж подумал, тебя жених какой до дома провожает. Хотел выйти, задницу ему надрать.

– Папа! – возмущенно воскликнула девочка. – У меня нет жениха!

– Это пока нет, – засмеялся отец. – Я слышал, в вашем классе все по парам. Тебе-то какой ухажер достался, а? – Отец подмигнул, и Алиса топнула ногой, чем развеселила его еще больше.

– Андрюш, прекрати, – сказала мама с улыбкой, подходя к окну. – Доча, заходи домой, сейчас ужинать будем.

Алиса зашла в дом, сняла куртку, разулась и пошла мыть руки.

– Между прочим, папа, меня с Верой Михайловой посадили за одну парту, – сказала девочка и показала язык Алеше, который хихикал за отцовской спиной.

– А что так? Вам кавалеров не досталось? – продолжал подшучивать отец. – У Веры какой-то Юрка есть.

– От него постоянно пахнет луком! – воскликнула девочка.

– А ты откуда знаешь? Он к тебе знакомиться подходил? – спросила мама, еле сдерживая смех.

– Нет, это Вера сказала. Он с первого класса дышит на нее луком и зубы не чистит, наверное.

Тут уже родители не выдержали и рассмеялись.

– Вот так и зарождается любовь – с первого дыхания! – сквозь смех сказал отец.

– Ага, только Вера его терпеть не может, – со знанием дела заявила девочка. – Но когда я познакомлюсь с другими ребятами, нас с ней рассадят, – вздохнула она.

– И ей снова придется вернуться к своему кавалеру, – подытожил отец. – А тебя с кем посадят?

Алиса подняла глаза к потолку и попыталась вспомнить имя того чернявого мальчишки, который пока сидел за одной партой с Юрой.

– М-м-м, его вроде Вадик зовут, только фамилию не помню…

– Ты завтра спроси, чтоб я точно знал, за кого я свою дочь потом замуж отдавать буду.

– Папа! – снова воскликнула девочка. – Хватит уже!

– Ладно, молчу-молчу, – улыбнулся он. – Давай жуй, а то твой желудок уже начал тебя перекрикивать.

ГЛАВА 6

Первые дни в школе дети относились к Алисе настороженно. Она это чувствовала и переживала по этому поводу, но ничего не могла с этим поделать. Оставалось только ждать, когда они сами привыкнут к ней.

В силу своего характера Алиса была довольно тихой и скромной девочкой. Ее робкая улыбка и добрые глаза вскоре покорили одноклассников, и они, наконец-то, приняли ее в свою компанию.

Алиса искренне удивлялась такой теплой и дружеской атмосфере в классе. У нее создавалось впечатление, что она попала в одну большую семью, где все друг друга любят и стараются во всем помогать.

– В городской школе все совсем по-другому, – рассказывала она своей подруге. – Или там не принято дружить между собой, или дети просто злые.

– Ну, мы не все такие дружные, – ответила Вера. – Вот Юрка очень противный. Я не могу с ним дружить. Я столько раз просила Ларису Васильевну нас рассадить, а она ни в какую! Надоело уже терпеть его «свежее» дыхание.

Она скривила рот и зажала нос, как будто Юрка шел рядом.

Алиса улыбнулась. Все их разговоры неизменно возвращались к Юрке Короткову и его страсти к репчатому луку. Алису веселила мысль о том, что, возможно, в будущем Вера станет его женой, и вместе с мужем и детьми будет поедать лук. Но подруге она о своих фантазиях не говорила: Вера ни за что бы ей этого не простила.

Однажды на перемене к Алисе подошла Маша Дударева, симпатичная чернобровая девчонка с голубыми глазами, в которых всегда плясали чертики. Она была самой шумной в классе, веселая и озорная, заводила и душа компании. Одноклассники ее любили и всегда прислушивались к ее мнению. Неудивительно, что остальные ребята моментально окружили их со всех сторон.

– Странная ты какая-то, Алисиния, – заявила она.

После того, как Вера прозвала Алису Алисинией, все одноклассники стали к ней обращаться именно так.

– Почему? – искренне удивилась девочка.

– Городские совсем не такие.

– А какие?

– У-у-у… Они наглые и избалованные. Строят из себя таких деловых, как будто с Марса прилетели. Летом приезжают к нам в Меринское и начинают выделываться. Еще и на кружки с нами ходят. И на детскую дискотеку. Везде пакостят и ведут себя ужасно.

– Не то слово! – неожиданно воскликнул Игорь Корякин у Алисы над самым ухом, отчего девочка вздрогнула.

Маленький пухленький мальчуган привлекал к себе внимание удивительным контрастом угольно-черных волос и ярко-синих глаз. Когда он обижался, то надувал свои пухлые губы и опускал голову, отчего был похож скорее на пятилетнего малыша, нежели на десятилетнего мальчишку. Он постоянно ходил за Машей по пятам, а она с удовольствием нянчилась с ним, как с младшим братишкой.

Алиса уже знала, что его мама умерла при родах. Ребенку катастрофически не хватало материнской ласки, которую не мог ему дать строгий отец. Неудивительно, что он так привязался к Маше, которая взяла его под свое крылышко еще в детском саду.

– Терпеть не могу городских мальчишек! Они обзываются и дерутся, – пожаловался он.

– Да-да, – закивала Маша. – Они не только ребят обижают, но даже к учителям плохо относятся. Одна из этих девчонок на кружке рисования разукрасила красками какую-то очень важную тетрадь Маргариты Дмитриевны. Та у нее спросила, зачем она это сделала, а девчонка ей, знаешь, что ответила?

– Что? – затаив дыхание, спросила Алиса.

– Она Маргариту Дмитриевну дурой обозвала! Представляешь?! А потом засмеялась и выбежала из класса.

Алиса ахнула и прикрыла рот ладонью. Какая злая девочка, подумала она. Прямо как Лада из ее городской школы. Та всегда была в плохом настроении и вымещала свою злость на учителях и других ребятах.

Наверное, родители ее совсем не любят, поэтому она такая жестокая, думала Алиса. В глубине души она всегда жалела Ладу. Особенно после того, как случайно увидела рыдающую девочку под школьной лестницей. Та не заметила Алису. Сквозь рыдания девочка повторяла одни и те же слова: «Ненавижу вас! Ненавижу! Лучше бы я умерла!»

Алиса в ужасе отпрянула и поспешила удалиться, пока Лада не заметила ее. А ночью Алиса тихонечко плакала, от всего сердца жалея девочку, которая в семь лет уже не хотела жить.

Из горьких воспоминаний ее вырвал голос Игоря.

– А два мальчика из города проткнули несколько мячей в спортзале нашей школы и даже не извинились перед Сан Санычем! – Мальчишка явно разошелся, и лицо его раскраснелось от возмущения.

– Мы тебе еще много всяких историй расскажем про городских ребят, только после уроков, – и, взяв Игоря за руку, Маша повела его к парте, за которой они вместе сидели.

– Я бы не была на вашем месте столь категорична к этим ребятам, – деловито заявила Олеся Петрова, поправляя своим тонким пальчиком очки на переносице. Круглая отличница в классе, за что получившая прозвище Умничка, девочка обладала ярко выраженным чувством справедливости. Она не позволяла себе грубых выражений и необоснованных обвинений в чей-либо адрес. Она тщательно подбирала слова, ее грамотной речи мог позавидовать даже взрослый.

– Не все городские дети неадекватны. Среди них есть вполне замечательные мальчики и девочки. Взять хотя бы нашу Алисинию. А вы всех под одну гребенку.

– Да, точно, – подтвердила Вика Седова, грациозно усаживаясь на свое место. Длинные черные волосы и зеленые глаза делали ее похожей на кошку. С пяти лет родители возили ее в город на занятия бальными танцами, отчего каждое ее движение было мягким и пластичным. – Когда мы узнали, что с нами в классе будет учиться девочка из города, то сначала подумали, что ты такая же, как они. И решили с тобой не дружить. Хотя Умничка говорила нам… Что ты говорила? – обернулась она к Олесе.

– Не принимать поспешных решений, – напомнила ей Умничка.

– Да, точно. А ты оказалась такой тихой, как мышка, и очень доброй.

Алиса почувствовала, как румянец заливает ее щеки, и опустила глаза. К счастью, в этот момент в класс вошла учительница, и ребята замолчали.

Каждый раз, когда ее хвалили, девочка чувствовала неловкость и переживала, что не может спокойно реагировать на это. Когда она начинала краснеть, ей казалось, что она сгорает заживо, внутри нарастала паника, ей очень хотелось провалиться сквозь землю в эту минуту. Но никто даже не догадывался об этом – она умела сохранять внешнее спокойствие.

– Как твои дела в школе, Лисенок? – спросил как-то вечером отец, усаживая дочь рядом с собой.

– Хорошо. Мне так нравится моя новая школа, – Алиса расплылась в довольной улыбке. – Правда, она кажется такой маленькой! Но зато очень уютная. И учителя здесь намного добрей, чем в моей городской школе.

Отец с улыбкой слушал, с каким восхищением девочка отзывается о своих новых друзьях, о Ларисе Васильевне, о веселых чаепитиях в честь именинника и других интересных мероприятиях, проводившихся в школе чуть ли не каждую неделю.

– В актовом зале даже настоящий камин есть, представляешь? – девочка широко распахнула глаза, как будто сама не верила в то, что говорила.

– Серьезно? Я тоже хочу на него посмотреть.

– Так ты приходи! Хм, хотя тебя не пустят, наверное. Но я спрошу у Ларисы Васильевны, может, она тебя сводит на камин посмотреть.

В порыве нежных чувств Алиса прижалась к отцу, а он обнял ее и поцеловал в макушку.

– Спасибо, пап, что привез нас сюда. Здесь так здорово!

– Я рад, что тебе здесь нравится, – сказал он. – После школы выйдешь замуж за Вадьку Ульянова, и мы с его отцом вам дом построим. Будете здесь жить.

– Паааааап! Ты опять? – девочка засмеялась и начала щекотать отца.

Алиса была безмерно счастлива в такие минуты, так сильно она любила отца. Безусловно, она любила и мать, и Алешку с Анюткой, но с отцом у нее была особая связь. И только он называл ее Лисенком.

Я выйду замуж только за такого, как мой папа, решила девочка. А если не встречу такого, значит, буду жить одна. Потому что мой папа – самый лучший на свете!

ГЛАВА 7

К Новому году дом Мироновых существенно преобразился.

– Я обещал тебе райский уголок? Получи и распишись, – Андрей подошел сзади и обнял жену за плечи.

– Мечты имеют свойство сбываться, – улыбнулась в ответ Марина. – Значит, нужно придумать новую.

– Ух, какая вы шустрая, Марина Алексеевна! Надеюсь, следующую вашу мечту я тоже буду в силах исполнить?

– Конечно, – она повернулась к мужу и поцеловала его в губы. – Теперь хочу я райский сад.

Андрей закатил глаза:

– Кто бы в этом сомневался. Вот только снег сойдет, и все будет.

– Пап, мы готовы! – крикнула Алиса из прихожей.

– Уже иду! – крикнул он в ответ. – А ты отдохни, пока мы по лесу бродим.

– Хорошо, – улыбнулась Марина, выходя в прихожую вслед за мужем. – Будьте осторожны.

– Мам, мы только елку красивую найдем, и сразу домой, – успокоил ее сын. – Ты даже соскучиться не успеешь.

Анюта округлила глазенки и уставилась на мать.

– А ти с нами не падешь, мамочка?

– Мамочке нужно отдохнуть, – сказал отец и подхватил ее на руки.

Был воскресный день. По хозяйству Марина еще с утра управилась. Семью обедом накормила, в лес за елкой отправила, можно и отдохнуть, решила она. Взяв в руки книгу, она прилегла на диван. Но едва ее голова коснулась подушки, как она погрузилась в сон.

…Алиса стояла на перекрестке. Высокая и стройная. Она была уже взрослой, но Марина сразу узнала свою дочь. Ее длинные светлые волосы струились по плечам. Легкое летнее платье цвета морской волны развевалось на ветру. Опавшие листья покрыли землю багровым ковром. Моросил мелкий дождь. На дворе стояла осень. А девушка в летнем платье.

У матери даже во сне сжалось сердце, когда она увидела залитое слезами лицо дочери. Вдалеке, слева от нее, стоял высокий мужчина и протягивал к ней руку. Справа, опустив голову так низко, что лица его не было видно, стоял парень в военной форме.

Девушка заламывала руки и не знала, в какую сторону ей идти. Вдруг она обернулась к Марине и прошептала: «Мам, что мне делать?»

Марина проснулась в слезах. Несколько минут она пыталась подавить рыдания и прийти в себя, но в горле стоял ком. Наконец, она успокоилась и пошла на кухню выпить чаю с брусничным пирогом. О своем странном сне женщина решила никому не рассказывать. В конце концов, это всего лишь сон. Мало ли что может присниться? К тому же слезы во сне – к радости наяву, решила она и выглянула в окно: не видать ли ее любимой семьи?

Жизнь шла своим чередом. Еще в ноябре Андрей купил машину. Старенькую, но в хорошем состоянии. Теперь Мироновы могли всей семьей выезжать в город и чаще навещать бабулю, мать Андрея, которая жила в селе соседнего района. Новый год она решила отмечать у себя дома: Валентина вместе с семьей собирались приехать к матери на несколько дней.

Бабе Варе было чуть больше шестидесяти. Мужа она похоронила еще в молодости: дед Петр умер от рака, оставив сиротами двух маленьких детей. Но после его смерти замуж женщина так больше и не вышла, хотя предложений было немало.

Варвара в юности была очень красива: высокая, стройная брюнетка с зелеными глазами, осиной талией и большой грудью. Она всегда была в центре внимания, а мужчины просто теряли голову. Взрослые женатые мужчины и безусые юнцы не давали ей проходу, а женщины завидовали ее красоте и за спиной называли ведьмой. Но девушка была холодна к поклонникам, мечтая о чистой и светлой любви.

И вот однажды красавица Варвара привезла в родное село простого паренька, невысокого, коренастого и немного неуклюжего, чем повергла в шок свою семью, друзей и односельчан.

Девушка встретила его в городском парке, где он пытался снять с дерева своего котенка.

Варвара сидела на скамейке и читала книгу, пока внимание ее не привлек смешной парень, который уговаривал котенка спуститься чуть ниже, чтобы он смог до него дотянуться.

Она отложила книгу и несколько минут с улыбкой наблюдала за этой сценой. Затем неожиданно для самой себя поднялась и пошла в его сторону.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила она.

Молодой человек обернулся к ней, и девушка буквально утонула в его глазах, настолько они были красивы.

Через два месяца после знакомства Петр сделал Варе предложение руки и сердца, и девушка согласилась.

– О-о-о, я так любила твоего деда… – тяжело вздыхала баба Варя, в очередной раз рассказывая Алисе историю своей любви. – Он был самым замечательным мужчиной, которого я встречала за всю свою жизнь.

– Потому ты больше замуж не вышла, да, бабуль?

– Да, моя хорошая, – ответила бабушка, утирая слезы уголком своего платка. – Если бы он был жив, ты бы его полюбила. Папка твой очень похож на него.

– Мам, может, все-таки переедешь к нам, а? – спросил Андрей, когда Мироновы приехали к ней в гости в новогодние праздники.

Семья Бобровых к тому времени уже вернулась в город. Андрей обрадовался такой удаче: отношения со старшей сестрой у них давно не ладились, и встречаться с этой своенравной особой у него не было никакого желания. К тому же Марина близко к сердцу принимала любое едкое замечание Валентины в свой адрес.

– Ты опять за свое? – улыбнулась пожилая женщина, в шутку толкнув Андрея в плечо.

– Раньше ты в городе жить не хотела, это ясно. Теперь мы в селе живем. Какая на этот раз у тебя отговорка?

– Я еще не такая старая. По дому я все сама делаю. И в огороде тоже. Зачем я вам нужна? Место только зря занимать. У вас еще, вон, детки маленькие.

– Мама! Ну о чем вы говорите? – возмутилась Марина. – Андрей летом пристрой делать будет. Места всем хватит.

– Будет тебе, где своими клубочками – ниточками заниматься. И слезы утирать над сериалом, где в очередной серии Мария узнала, что она дочь Дона Педро.

Ему так понравилась собственная шутка, что он расхохотался, запрокинув голову.

– Да уж, аргументов почти не осталось. Только родной дом покидать совсем не хочется, – старушка смахнула предательскую слезу.

– Ничего с твоим домом не случится, мам. Никто не собирается его продавать.

– Так я здесь буду жить, когда вырасту! – воскликнул Алеша и захлопал в ладоши.

Анютка завизжала от восторга и начала прыгать вокруг брата.

– Вот и хозяин новый объявился, – засмеялся Андрей.

– Уф, даже не знаю, что и делать, – развела руками старушка. – Я подумаю. Может, осенью соберусь.

Внуки прижались к бабушке и принялись наперебой рассказывать, как ей будет весело, когда она переедет к ним. Андрей с Мариной обменялись улыбками и принялись накрывать на стол.

ГЛАВА 8

Весной работа вновь закипела. В выходные дни, когда стояла теплая погода, Мироновы всей семьей выходили на улицу, убирали двор, приводили в порядок огород, подготавливая его к вспашке, вычищали сад, к которому с особой любовью относилась Марина.

– Я вокруг дома все цветами засажу, – мечтательно говорила она, когда они с Алисой бродили по двору. – А здесь, ближе к забору, яблоньку посажу. Или даже две. Папу попросим, чтобы лавочку здесь поставил. И столик. Когда яблонька подрастет, здесь будет очень красиво. Будем сидеть в ее тени, пить чай и болтать о всяких пустяках.

Алиса представила себе, как она, уже взрослая, приедет к родителям в гости. Мама напечет кучу всяких вкусностей: булочки с изюмом, пирожки с капустой и картошкой, ватрушки с творогом и свой фирменный пирог с черникой. Они вынесут в сад старинный самовар, который им достался от бабушки Маши, матери Марины, и заварят чай из душицы с мятой и смородинового листа. Будут всей семьей, включая бабу Варю, пить чай, рассказывать друг другу интересные истории и делиться новостями.

Марина направилась в огород, и Алиса последовала за ней.

– Мам, а что это за веточки? – спросила она.

– Это крыжовник, – ответила Марина, подходя ближе к забору, вдоль которого росли кустарники. – А вот это черная смородина.

Она окинула взглядом весь участок и задумалась, как удобней расположить гряды. Ведь еще нужно оставить место для теплицы.

– А вот здесь у нас еще и облепиха растет. Хиленькая, правда, но ничего страшного. Мы с тобой ее вылечим, выкормим, и она нас еще плодами своими угощать будет.

Марина сняла рабочие перчатки, аккуратно сложила все садовые инструменты в специальный ящичек и поставила его возле забора. Она любила порядок не только в доме, но и во дворе. Андрей был немного неряшливым, и ей пришлось не один год бороться с этим его недостатком. Но теперь он мог даже самой Марине указать на то, что она недоглядела. И как бы смешно это не звучало, но ее это задевало. Как он может тыкать ее носом, как котенка, когда именно она приучила его к порядку? Но ссориться с мужем по этому поводу было совершенно глупо, и она молча поджимала губы, что особенно веселило Андрея.

– Ну что? Сделаем перерыв? – спросила она у Алисы, которая собирала в ведро прошлогодние осенние листья. – Тогда беги, ставь чайник, а я пойду посмотрю, как там наши мужчины.

Андрей с Алешей обустраивали жилище для будущей коровы.

– Папа, а у нас будут поросятки? – спросил мальчик у отца.

– Ну-у-у, будут, конечно, только позже. Сначала мы Буренку купим. Будет у нас и молоко, и сметана, и масло. Мама, наверное, и творог с сыром варить будет. Ты же знаешь, что молоко очень полезно, особенно для детей.

– Да, знаю. Только бабушка говорит, что козье молоко полезней.

– Конечно, бабушке лучше знать. Но козье молоко не всем нравится. Я вот в детстве его терпеть не мог! А тетя Валя пила его с удовольствием.

– Поэтому она такая большая выросла, – Алеша прикрыл рот ладошкой и захихикал.

– Какой ты сообразительный, – улыбнулся Андрей в ответ. – Весь в меня.

– Надо козочку тоже купить. Алису будем поить молоком, а то она у нас такая худая. Анютка толще ее!

– Не вздумай сестре об этом сказать, а то она может обидеться.

– Почему? – искренне удивился мальчик.

– Девочки не любят, когда им такое говорят. Они потом долго переживают и стесняются своей внешности.

– И мама тоже?! – воскликнул Алеша. – А я ей недавно сказал, что она большая, как диван. Она теперь обижается на меня.

– Нет, на тебя мама обижаться не будет, – успокоил его отец. – Ты же сказал, что она большая и мягкая, как диван. Это почти комплимент. А если бы я твоей маме такое сказал, она бы точно обиделась.

– Почему?

– Потому что ты ее сын. А муж должен говорить жене только приятное, чтобы она чувствовала себя красивой.

– И не стеснялась своей внешности? – догадался сын.

– Да. Девочки любят, когда им говорят всякие нежности. Они от этого становятся счастливыми.

– А ты маме говоришь всякие нежности?

– Конечно, говорю.

– А какие? – допытывался сын.

– Любимая, дорогая, красавица моя, – принялся перечислять отец. – Раньше еще пупсиком называл, но теперь маме это не нравится.

– Потому что пупсик толстый! – засмеялся Алеша. – А я Ксюшке в садике сказал, что у нее большой нос. Теперь она со мной не дружит. Обиделась, значит.

– Конечно, обиделась. Ты извинился перед ней?

Алеша удивленно уставился на отца. Видимо, в голову ему это даже не приходило.

– Обязательно извинись, когда придешь завтра в садик. И не забудь сказать ей что-нибудь приятное. Например, что у нее красивые волосы. Или платье. Она тебя простит и снова будет с тобой дружить.

– Хорошо, пап. Я еще скажу, что женюсь на ней, когда мы вырастем.

– Ну, с этим лучше не торопиться, – отец с улыбкой похлопал сына по плечу. – Вдруг потом ты полюбишь другую девочку, а Ксюшка сильно расстроится.

– Нет! Я на ней буду жениться, мне другая не нужна! – горячо воскликнул мальчик. – Мы будем с ней жить в бабушкином доме. Я стану фермером, разведу много поросят, коров, козочек и курочек. А еще я куплю коня. Буду на нем ездить в лес за ягодами и грибами. А вечером буду катать на коне Ксюшу.

Андрей слушал сына и улыбался. Сам он в детстве, как и другие мальчишки, мечтал стать летчиком или космонавтом, а у его сына вполне земные мечты.

– Пап, а давай еще крольчат купим. Они такие хорошенькие.

– Насчет этого я подумаю. Надо еще с мамой посоветоваться. И с девочками. А то обидятся, что мы с тобой все без них решаем.

– Эти девчонки такие вредные. Все время на что-то обижаются, – недовольно пробурчал Алеша.

– Как тут у вас дела? – спросила Марина, заглядывая в стайку.

– Отлично, мы почти закончили, – ответил Андрей.

– Мам, а ты у нас самая красивая! – воскликнул мальчик, широко улыбаясь.

Марина вопросительно взглянула на мужа, тот лишь пожал плечами.

– Спасибо, сына, мне очень приятно.

– Ты не обижаешься на меня?

– За что мне на тебя обижаться?

– Я же тебе тогда сказал, что ты большая и мягкая, как диван, – напомнил он и вопросительно приподнял бровь.

– Нет, что ты. Как я могу на тебя обижаться, ты же мой сыночек, – Марина подошла к мальчику и погладила по голове. – Ну что, идем обедать?

– Ура! – обрадовался мальчик и помчался домой.

– Серьезные разговоры разговаривали? – подмигнула Марина мужу.

– Ага, – улыбнулся Андрей. – Мой сын вырастет настоящим мужчиной.

– О! Какие громкие слова, Андрей Петрович!

– А то!

– Идем, – она взяла мужа под руку, и они вместе пошли домой.

ГЛАВА 9

Время летело незаметно. Алеша с Анютой уже учились в школе. Алиса перешла в старшие классы.

Как и все матери, Марина мечтала, чтобы ее дети всегда оставались маленькими. Она так боялась, что скоро наступит день, когда из ее гнезда вылетит первый птенец.

Она прекрасно понимала, что не сможет держать старшую дочь под своим крылышком вечно. Еще два года, и Алиса окончит школу, поедет учиться в город. Приезжать будет редко: ее, как и всех, захватит студенческая жизнь, а семья отойдет на второй план.

У Марины порой возникала шальная мысль поехать вместе с дочерью и приглядывать за ней, чтобы никто не посмел обидеть ее девочку.

– Успокойся, – говорил ей муж. – Наша дочь только в девятом классе. Рано ты панику наводишь.

– Я боюсь. Она у нас такая маленькая, такая хрупкая. Как бы жизнь ее не поломала.

– На то она и жизнь. И гнуть будет, и ломать. Заставит вырабатывать характер. Но Алиска у нас сильная, не сломается.

– Да, ты прав. Остается лишь надеяться, что наша дочь не начнет куралесить, как Алиса в стране чудес, – горько усмехнулась Марина.

– Знаешь, я иногда думаю, может, не стоило нам переезжать, – вдруг сказал Андрей. – Детям будет сложно в городе, ведь там жизнь такая суровая.

– Не говори так! Я не жалею, что мы приехали сюда. Мы только здесь начали по-настоящему жить.

Андрей обнял Марину и поцеловал в губы. Они уже столько лет вместе, а он так сильно любил свою жену, как будто они только что поженились. Если она грустила – он грустил вместе с ней. Если ей было плохо – он чувствовал ее боль. И радовался вместе с ней, когда она была счастлива.

– Это и есть настоящая любовь, сынок, – говорила ему мать. – Не каждому дано испытать подобное чувство, так что береги его.

– Я бы очень хотел, чтобы моим детям также повезло, – задумчиво сказал Андрей.

– Каждый родитель желает своему ребенку лучшей доли, но дети часто выбирают свой путь, – ответила ему мать. – Не всегда верный, но свой. А нам лишь остается смириться и поддержать своего ребенка. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Не совсем.

– Если Алиса предпочтет семье карьеру или, наоборот, выйдет замуж сразу после школы и вовсе не пойдет учиться, ты должен будешь поддержать ее в любом случае. Теперь понимаешь?

– Э-э-э… Я не думаю, что моя дочь выскочит замуж после школы, – нахмурился Андрей.

– Кто знает. Девчонки и в пятнадцать лет детей рожают. Дай бог, чтоб с Алисой этого не случилось. Но она девочка умная, серьезная. Думаю, она уже давно мысленно расписала свою жизнь, так что вы с Мариной раньше времени не суетитесь. А вот с Анюткой вам помаяться придется, это точно. Эта оторва кровушки вашей попьет!

– О-о-о, она и сейчас ее неплохо попивает.

Мать с сыном переглянулись и рассмеялись.

– Все-таки здорово, что ты с нами живешь, – Андрей пожал ладонь своей матери. – Вместе веселей, правда? А то сидела бы целыми днями у окна, грустила.

– Но вы бы все равно приезжали навестить одинокую старушку. И Валентина тоже.

Андрей раздраженно махнул рукой.

– Вальке наплевать, как ты и что с тобой, мам! Она за три года ни разу тебя не навестила.

Мать недовольно поморщилась.

– Какая бы ни была, но она моя дочь. И я все равно ее люблю. Так что не пытайся настроить меня против нее.

– Да больно надо, – проворчал Андрей. – За тебя обидно. Могла бы хоть звонить чаще, если приехать не желает. Видишь ли, дом ей не достался. Обиделась, царица.

– Прекрати, Андрей, – строго сказала мать. – Ты ведешь себя, как мальчишка.

– Ладно, идем ужинать, а то Марина сейчас за нами со скалкой придет.

– Ах, ты, засранец! Нас за столом ждут, а ты мне тут зубы заговариваешь, – мать шлепнула сына по руке. – Топай быстрей, а то я сама тебя скалкой погоню.

Алиса любила, когда вся семья собиралась за одним столом. Обычно Алеша в это время еще бегал на улице с друзьями, но сегодня пришел раньше и уже трещал, рассказывая, что приключилось с ним за день.

Анютке надоело слушать его болтовню, и она воскликнула:

– Леша, хватит уже болтать! Другим тоже, наверное, хочется.

Мальчик удивленно уставился на младшую сестру.

– Если тебе не интересно, иди в свою комнату, в куклы поиграй.

– Сам иди! Я не играю в куклы, – проворчала девочка.

– Не надо ссориться, – сказала бабушка. – Давайте лучше обсудим предстоящие новогодние праздники. Вам же нужны новогодние костюмы для школьного бала?

– Да, бабуль! – воскликнул Алеша.

Алиса поморщилась. Она не любила шум и громкие голоса, у нее от этого закладывало уши. Но братишка всегда был таким громкоголосым, что иногда ей хотелось засунуть в уши вату, чтобы его голос не резал слух.

– Я хочу быть ковбоем. А Ксюшка будет красавицей, которую я спасу от разбойников. Мы с ней уже давно об этом договорились.

– Что ж, ковбоем, так ковбоем. А ты, Анюта, какой костюм хочешь?

– А вы ей костюм Бабы-Яги сшейте, ей точно подойдет, – засмеялся Алеша и чуть не опрокинул на себя тарелку с супом, за что получил затрещину от отца.

Мальчик надулся и принялся молча есть суп.

Анюта захихикала, злорадно поглядывая на брата. Мальчик украдкой посмотрел на отца и, заметив, что тот на него не смотрит, показал сестре кулак.

– Я лучше буду ведьмой! – заявила девочка.

– Почему ведьмой? – удивилась мать.

– Ведьмы очень красивые, сильные и умеют колдовать. Кто их обидит, тот превращается в лягушку.

– А как выглядит костюм этой ведьмы? – поинтересовалась бабушка.

– У нее длинные рыжие волосы, накрашенные глаза, черные ногти и губы. Еще у нее очень длинное платье, а на поясе висят змеи, черепки и всякие засушенные травки.

– Оригинальный костюм, – присвистнул отец. – А дети в школе тебя не испугаются?

– Нет, папа, ты чего? Я же ненастоящая ведьма, – объяснила девочка отцу, как неразумному ребенку.

– Хорошо, мы с бабулей подумаем, как создать твой образ, – улыбнулась мама. – А губы и ногти обязательно должны быть черными? Может, розовые подойдут?

– Ты что, мама! – Аня удивленно воззрилась на мать. – Я же ведьма, а не принцесса. Это Алисе нужны такие ногти и губы.

– Мне не нужен костюм, – ответила Алиса, которая до этого не проронила ни слова.

– Как не нужен? – удивилась бабушка. – Наверняка, все будут в костюмах.

– Мне не хочется идти на новогодний бал.

– Вот тебе на! Что еще за новости? – удивился отец. – Тебя кто-то обидел? Ты только скажи, я ему быстро шею намылю.

Алиса улыбнулась в ответ.

– Нет, пап, никто меня не обижал.

– Ты и так на Осенний бал не ходила. А тут Новый год все-таки. Такой большой праздник, – сказала мама.

– Мне правда не хочется, – ответила она. – Пойду к себе. Мне еще историю учить.

Она встала и убрала за собой тарелку.

– Когда поужинаете, скажете, я вымою посуду.

– Мы сами уберем, – ответила мама. – Иди занимайся.

– Спасибо за ужин, – поблагодарила она и вышла из кухни.

– Мне кажется, или с нашей дочерью что-то происходит? – спросила Марина и взглянула на мужа.

Тот лишь пожал плечами в ответ.

– Не волнуйтесь, девочка взрослеет, – сказала свекровь. – Дайте ей немного времени.

– Да, вы, наверное, правы.

ГЛАВА 10

Алиса остро ощущала изменения в себе: в своем теле, в своем характере, в своих мыслях, – и старалась не впадать в панику, хотя давалось ей это с трудом.

Переходный возраст немного запоздал, ей уже пятнадцать. Многие ее сверстницы уже пережили критические моменты своей жизни, а у нее все только начиналось.

Ей было немного страшно. Она держала свои эмоции в себе, хотя знала, как это вредно для психического здоровья. Она читала много медицинских журналов и справочников. Тема полового созревания была для нее теперь актуальной. Она даже написала об этом целую статью и спрятала ее в свой тайник, так как в ней было слишком много личных мыслей и переживаний.

Порой ей хотелось поговорить об этом с мамой. Или с бабушкой. Но ей было неловко обсуждать с ними такую щекотливую тему. Хотя мама не раз пыталась заговорить с ней об этом, но Алиса смущалась и ссылалась на загруженность в школе.

Она не могла открыться даже своей близкой подруге, хотя Вера делилась с Алисой самым сокровенным. О том, что у нее начала расти грудь в одиннадцать лет, Вера в первую очередь рассказала Алисе, а только потом своей матери. А когда через год у нее пришла менструация, она с выпученными глазенками прибежала к Алисе. Они обе прекрасно знали об этой женской особенности, но в тот день девочки обе перепугались до смерти, увидев кровь на нижнем белье Веры.

– Алисиния, я что, умираю? – прошептала побледневшая Вера.

– Я не знаю, – растерялась Алиса. – Пойдем к твоей маме. Надо все ей рассказать. Вдруг это очень опасно!

Катерина еле сдержала улыбку, когда перепуганные не на шутку девчонки прибежали к ней и все рассказали.

– Не волнуйся, ничего страшного не случилось, – успокоила Катерина свою дочь. – Ты стала девушкой, вот и все.

– Девушкой?

– Помнишь, мы как-то говорили с тобой на эту тему, когда у тебя начала расти грудь? Менструация – это ежемесячное кровотечение, которое делает женщину способной к зачатию.

– Уф, – выдохнула девочка. – Я и забыла.

Катерина дала дочери чистую тряпочку и отправила в ванную переодеться.

– Пойду куплю тебе прокладки, а то мои будут тебе не по размеру.

Алиса была под таким впечатлением, что сидела с открытым ртом.

– Скоро и ты станешь девушкой, – сказала тетя Катя, погладив Алису по голове. – Ты же не испугаешься, как сегодня?

Алиса смутилась и невнятно промямлила что-то. Конечно, и мама, и бабушка говорили ей об этих днях женского календаря. Да и читала она об этом немало. Но у нее напрочь все вылетело из головы. Ей было немного стыдно, она всегда была рассудительной, а сегодня перепугалась не меньше подруги.

Женские дни пришли к ней в четырнадцать. Она украдкой стащила у мамы в шкафу прокладку и долго стояла в туалете, не решаясь выйти. Ей казалось, что все знают о ее конфузе и непременно начнут над ней смеяться.

Марина заметила пропажу из шкафа и все поняла. Правда, ей было немного обидно, что дочь не прибежала к ней, как Вера к своей маме. Но зная скрытный характер Алисы, решила не тревожить девочку, а просто купила ей две пачки гигиенических прокладок и положила ей в ящик с нижним бельем.

– Спасибо, мам, – прошептала дочь вечером после ужина.

Марина поняла, что поступила правильно и улыбнулась в ответ.

Алиса закончила делать уроки и взяла справочник по анатомии. Подруга Вера и другие девочки не разделяли и не понимали ее страсти к биологии, анатомии и медицине. Но она лишь улыбалась, когда они предлагали ей почитать какой-нибудь женский романчик про любовь.

– Алисиния, не будь занудой, – говорила ей Вика Седова. – Нельзя же с головой погружаться в учебу. У тебя должны быть и другие интересы в жизни.

– Правда, Алисиния, – вторила ей Маша Дударева. – Гулять вечерами не ходишь. На танцы тебя не вытащишь. Тебе не скучно вечерами в своих умных книжках торчать?

– Оставьте девушку в покое, – вступилась Олеся Петрова. – Не стоит ей навязывать свои интересы. Она, между прочим, готовит себя к счастливому будущему.

– Какое ж оно счастливое, если не гулять и с мальчишками не целоваться, – засмеялась Вика.

– У каждого свои интересы, Виктория, – ответила Олеся.

– Но ты же ходишь на танцы, Умничка, – сказала Маша. – И тебе это не мешает готовиться к будущей профессии.

– Естественно, Мария, – улыбнулась Олеся. – Моя будущая профессия будет связана с танцами. Я собираюсь стать хореографом. Возможно, даже открою свою танцевальную студию.

Алиса слушала девчонок и думала о своем. Она должна быть готова на все сто процентов, когда поедет поступать в медицинский институт. В большом городе и конкурс будет большой. А она непременно хотела получить бюджетное место. Девушка была против, чтобы родители платили за учебу, если она не пройдет конкурс. Поэтому она решила начать готовиться заранее, хотя до окончания школы еще больше двух лет.

– Ребят, давайте договоримся, кто в каком костюме на новогодний бал придет, – хрипловатый голос Лизы Самойловой вывел девушку из задумчивости.

Алиса взглянула на одноклассницу. На лице девчонки остался отпечаток той трагедии, которую пришлось пережить Лизе.

Отец бросил ее мать, когда Лиза училась в седьмом классе, и ушел жить к другой женщине. Девочка посчитала это предательством и возненавидела отца. Характер ее сильно испортился, она начала грубить матери, убегать из дома. Ей так понравилось быть плохой, что она перестала себя контролировать. Болталась по селу с ребятами из старших классов, начала курить, пить. А в тринадцать лет мать повезла ее в городскую больницу на аборт.

Ее не было в школе почти два месяца. Ходили слухи, что мать лечила ее у психиатра. Что случилось с ней на самом деле, никто точно не знал, но вернулась она совсем другим человеком. Серьезно взялась за учебу, наверстывая пропущенные занятия. Стала помогать маме в библиотеке, где работала Софья Михайловна, начала читать книги и даже пробовала писать стихи. Вот только курить она так и не бросила.

– Точно! – подхватила Вика. – Чтоб не получилось, как в прошлом году: две принцессы и три Золушки.

– Мальчишки отказались приходить в костюмах, вы в курсе? – сказала Таня Политаева.

– Они считают, что уже слишком взрослые, чтобы наряжаться, как сопливая малышня, – подтвердила Катя, ее сестра – близнец.

– А никто и не вынуждает их наряжаться в пиратов и разбойников, – заявила Маша. – Можно выбрать и более серьезных персонажей.

– Тогда у меня предложение, – сказала Вика.

– Какое?

– Мы сами подберем для них образы и сошьем костюмы.

– Я не умею шить, – сказала Вера.

– И я не умею, – сказала Маша.

– Ничего страшного, – улыбнулась Вика. – Я знаю, кто сможет нам помочь.

Алиса почувствовала, что все взгляды обратились к ней, и удивленно посмотрела на подруг.

– Но я не так хорошо шью…

– Так у тебя мама с бабушкой отлично с этим справляются! – осенило вдруг Машу. – И мама Веры им сможет помочь.

– Точно! – подтвердила Катя. – Они же уже шили нам костюмы для выступлений.

– Спроси сегодня, Алисиния, смогут ли они нам помочь, – попросила Вика.

– А мы принесем все нужные материалы, нитки, иголки и другие побрякушки, – продолжила Таня.

– Только давайте для начала все же решим, кто из нас в каком костюме придет, – напомнила Катя. – Мальчишкам можно будет подобрать костюмы ближе к нашему образу.

– Круто! – воскликнула Таня. – Вот все обзавидуются, когда мы, такие красивые, вплывем в зал под руку со своим кавалером.

Все дружно рассмеялись.

Кажется, в этот раз мне не выкрутиться, подумала Алиса. Но мысль о том, как она в красивом вечернем платье войдет в бальный зал под руку с Вадиком, неожиданно ей понравилась.

Они подружились с ним с того самого дня, когда Лариса Васильевна посадила их за одну парту. Он всегда был веселым, милым, угощал ее шоколадными конфетами и заботливо носил ее портфель. Вера иногда ревновала Алису к нему и злилась, если Вадик провожал Алису домой, потому что за ней непременно плелся лучший друг Вадика – Юрка Коротков.

Вера тщетно пыталась отбиться от его настойчивых ухаживаний, но тот твердо решил добиться ее взаимности. Казалось, ее постоянные отказы еще больше распаляли парня.

А в прошлом году он зажал ее за углом школы и попытался поцеловать. После этого Вера не разговаривала с ним целую неделю.

Алиса в глубине души немного завидовала подруге. К ней никто не приставал, не пытался поцеловать, не подбрасывал маленькие букетики в ее школьный рюкзак. Но она упорно уверяла себя, что ей это и не нужно.

Никто из одноклассников ей особенно не нравился, а с Вадиком они были просто друзьями. Иногда ей казалось, что он ее брат, и в нем она видела родственную душу. Но в качестве своего кавалера Алиса его никогда не рассматривала. К тому же она всегда представляла рядом с собой взрослого, серьезного человека, а не шутника и балагура, каким был Вадим.

ГЛАВА 11

Новогодний бал был в самом разгаре. Каких только персонажей там не было, начиная с Белоснежки и Ивана-царевича и заканчивая Михаилом Боярским и Аллой Пугачевой. Но, как и следовало ожидать, Золушек и Красных Шапочек было больше всего, причем их наряды удивляли своей индивидуальностью.

– О-о-о, какая очаровательная медсестричка у нашего доктора! – воскликнула Лена, старшая сестра Вадика, которая училась в одиннадцатом классе.

Она подскочила к Алисе с Вадиком, как только те вошли в зал. Как и было задумано, они всем классом вошли в бальный зал парами. Все присутствующие разом обернулись и ахнули.

– Вот это да! – воскликнул Федор Коротков, старший брат Юры.

Он был одним из ведущих праздника и стоял на сцене с микрофоном в руках.

– Вот это сюрприз! – продолжал он, пытаясь перекричать бурные аплодисменты. – Поприветствуем девятый класс Меринской средней школы! Прошу вас на сцену, дамы и господа.

На сцене Алиса почувствовала себя совсем неловко. Ей казалось, что в костюме медсестры она выглядит нелепо, а короткий белый халатик чересчур оголяет ее худые ноги. Зато Вадик в костюме доктора был доволен успехом и с удовольствием рассылал по залу воздушные поцелуи.

Она взглянула на Веру. Та была очаровательна в своем костюме поваренка и улыбалась во весь рот. Юра в похожем костюме стоял рядом с ней и не сводил с девушки восхищенного взгляда. Она отказалась брать его под руку и просто стояла рядом. Вдруг он обнял ее за талию, но она тут же влепила ему пощечину. Щеки Веры раскраснелись, а глаза заметали молнии.

Федор моментально перехватил инициативу и объявил танцы.

Вера быстро спустилась со сцены и сердито зашагала к выходу. Алиса бросилась вслед за подругой. Федор схватил брата, который собирался последовать за девушками, и завел его за кулисы.

– Интересно, о чем Федька с нашим Юркой разговаривает? – задумчиво произнесла Маша, медленно кружась в танце с Игорем Корякиным.

Мальчик вырос и возмужал, и теперь Маша уже не была похожа на его мамочку. Ей нравилось, что Игорь повзрослел и мог постоять не только за себя, но и за нее тоже, если к ней приставали старшие ребята. Она была горда за него. Хотя порой она скучала по тому малышу, с которым она нянчилась с детского сада.

– Не знаю, но он так размахивает руками, – хихикнул Игорь.

– Наверное, читает ему очередную лекцию, как нужно вести себя с девушками, – улыбнулась Вика, танцующая с Сашей Гладышевым рядом с Машей и Игорем.

– Догадался же, болван, мацать Верку прямо на сцене, – засмеялся Саша.

– А она, молодец, не растерялась, влепила ему от души, – рассмеялась Маша.

– А мне его жаль, – сказала Вика с грустью.

– Почему? – удивилась Маша.

– Парень в нее давно влюблен, а она от него нос воротит.

– Потому что Юрок ей не нравится, – заявил Саша.

– А тебе откуда знать? – хмыкнула Вика.

– Иначе она бы не отшивала его раз за разом.

– Ох, Сашенька, милый мой, ты совсем не знаешь женщин, – закатила глаза Вика.

– Иногда женское «нет» означает «да», – заявил Игорь с умным видом.

– Ох, откуда такая осведомленность? – засмеялась Маша.

– Так я в твоем журнале прочитал, – заулыбался он.

– Вот, – сказала Вика и в шутку постучала кулачком Саше по голове. – Читай иногда женские журналы и будешь больше знать о женщинах.

Тот почесал затылок и спросил:

– Так Верка, значит, тоже в него втюхалась, а теперь просто выпендривается?

– Как пить дать, втюхалась, – сказал довольный своим открытием Игорь.

– Но это не наше дело, так что вмешиваться мы не будем, – серьезно сказала Вика.

– В конце концов, может им нравится эта игра, – подтвердила Маша.

Алиса пыталась успокоить разъяренную подругу, но та не на шутку разошлась.

– Да он совсем обалдел! Да что он о себе возомнил?! – кричала она, яростно намыливая руки в женском туалете.

– Вер, успокойся.

– Ты видела, Алисиния? Нет, ты это видела?!

– Видела, но Юра не хотел тебя обидеть, – заступилась Алиса за парня.

– Обидеть?! – взвизгнула она. – Да он меня взбесил!

– Я уверена, что он сожалеет.

– Да плевать я хотела на его сожаления! Он трогал меня при всех, понимаешь? А он мне никто. Он даже не мой парень!

Кто же мешает, чтобы он стал твоим парнем, усмехнулась Алиса про себя. Они всем классом уже второй год наблюдали за бурей страстей, которые разворачивались у них под носом между Верой и Юрой.

Некоторые даже давали свои прогнозы и делали ставки, но только Алиса знала наверняка, что ее подруга так же безумно влюблена в парня, как и он в нее, но не знала, как помочь девушке признать это.

Оставалось только ждать. А ведь Юрка собирался после девятого класса поступать в техникум. Как Вера переживет, когда узнает? Юра только Вадику об этом сказал, а Вадик – Алисе, но по очень большому секрету.

– Идем в зал, нас уже потеряли, наверное, – сказала Алиса.

– Я не хочу туда идти, – проворчала девушка в ответ и уселась на подоконник.

– Отлично! Меня вытащила из дома, а сама собираешься отсиживаться весь вечер в туалете, – возмутилась Алиса, стараясь быть серьезной, хотя ей очень хотелось рассмеяться, так смешно дула губы ее подруга.

– Блииин, извини, – виновато улыбнулась Вера и спрыгнула с подоконника. – Идем. Я не собираюсь портить себе праздник из-за этого болвана.

ГЛАВА 12

– Наконец-то, – проворчала Маша. – Где так долго бродите? Сейчас будут костюмы оценивать.

– Берите листочки и пишите, чей костюм вам больше нравится, и бросайте в тот зеленый ящик на сцене, – сказала Таня Политаева и протянула девочкам маленькие клочки бумаги.

– Ты кого пишешь? – спросила Вера, заглядывая Алисе через плечо.

– Я написала Валеру Митяева. Мне кажется, у него самый необычный костюм. Космонавтов у нас еще не было.

– Точно, но мне больше понравилась Галя Обухова в свадебном платье.

Алиса украдкой взглянула на подругу и усмехнулась. Без сомнения, Вера первой из них выскочит замуж, возможно, даже первой из всего класса. Хорошо, если за Юрку Короткова. Он вон как ее любит. Она точно будет с ним счастлива.

Алиса сложила пополам свой листок, подождала, когда Вера сделает то же самое, забрала у нее из рук ее клочок бумаги и пошла к зеленому ящику.

Она бросила взгляд в дальний угол сцены, где все еще стояли Федор с Юрой. Старший брат что-то говорил парню, тот молча слушал, опустив голову, иногда кивая в знак согласия.

В этот момент кто-то неожиданно обхватил ее сзади за талию и, подняв, закружил.

Она взвизгнула и повернула голову.

– Вааадик, – протянула она.

Парень тут же опустил ее на пол.

– А ты кого ожидала увидеть? – с обидой сказал он, заметив разочарование на ее лице. – Извини.

– Эй, ты чего? Я вообще никого не ожидала, – она высвободилась из его объятий и показала ему язык.

Он быстро притянул девушку к себе и прошептал ей в самое ухо:

– Еще раз, и я тебе его откушу.

Алиса опешила. Вадик никогда не позволял себе таких вольностей. По крайней мере, с ней. И тут она увидела его глупую улыбку, блестящие глаза и воскликнула:

– Да ты пьян! С ума сошел что ли? А если Лена увидит?

– Она не увидит, а ты ей ничего не скажешь, – заулыбался парень.

– Не скажу, мы же друзья. Хотя Лена – моя подруга.

– Но ведь я тебе ближе, – подмигнул он и потянулся к ней. – Поцелуешь меня?

– Чего? Иди ты!

– По-дружески, – попросил он.

– Хорошо, если только по-дружески, – засмеялась Алиса и чмокнула его в щеку.

– А в губки?

– Отстань, Вадик! Пусть тебя твои подружки целуют, которым ты со сцены воздушные поцелуи посылал.

– А-а-а, ревнуешь, – расплылся он в довольной улыбке.

– Еще чего! Размечтался. Ты не в моем вкусе, – Алиса засмеялась, оттолкнула его и пошла к подругам.

Она тогда и подумать не могла, как сильно задели парня ее слова.

Алиса еще ни разу не видела Вадика выпившим. Впрочем, неудивительно, они же виделись только в школе. В клуб на танцы она не ходила и вечерами со своими друзьями не гуляла. Этот новый Вадик ее немного взбудоражил.

Интересно, с кем он встречается? Может, с Вероникой Носовой из десятого? Или с Анькой Верник из одиннадцатого? От подруг Алиса знала, что обе девицы вешались ему на шею, но кого из них он предпочитал, никто точно не знал.

– Ему нравится совсем другая девушка, – загадочно улыбаясь, заявила как-то его сестра Лена.

– Кто? – спросили в голос Катя и Таня Политаевы.

– Не скажу, потому что это не мой секрет, – ответила Лена.

– Мы ее знаем? – допытывалась Вика.

– Конечно, знаете, она из нашей школы.

– Алисиния, а ты чего молчишь? – спросила Вика. – Тебе совсем не интересно, с кем встречается твой парень?

– Он не мой парень! – возмутилась Алиса. – И вообще, это его дело, с кем встречаться.

– Ну ты вообще, – проворчала Таня. – Лично мне очень интересно, с кем Темка гуляет. Я в плохие руки его не отдам!

– И я Макса тоже! – подхватила ее сестра. – Хотя он вообще девчонками не интересуется, кажется…

Все дружно рассмеялись.

– Ты чего это с Вадькой там зажималась, а? – подмигнула Алисе Лиза, подойдя к подругам.

– Вадик немного не в себе, – хихикнула та в ответ.

– Все ясно, – подытожила Маша. – Наши парни снова где-то накачались.

– И опять без нас, – проворчала Катя.

– Так в чем дело? Идемте, найдем их тайничок, – предложила Лиза.

– Вы идите, а мы с Алисинией потанцуем, – сказала Вера.

– Как обычно, – констатировала Вика. – Пора бы вам уже приобщаться к обществу.

– Но не к алкоголю же, – ответила Вера.

– Да я в общем-то Алисиние говорю. Ты-то наш человек, Верунчик! – Вика обняла Веру и чмокнула ее в щеку.

– Ну что, идем? Курить уже хочется, – проворчала Лиза.

Девчонки двинулись к выходу, а Вера потащила Алису танцевать.

Юра спустился со сцены и, даже не взглянув в сторону Веры, вышел из зала вслед за Артемом Романовым и Максом Деревянко.

Алиса заметила, как подруга украдкой проводила парней до двери и нахмурила брови. Юра никогда не проходил мимо нее, чтобы как бы невзначай не прикоснуться. А тут не только обошел стороной, но даже не взглянул в ее сторону.

В клуб на танцы Вера не пошла, и вместе с Алисой отправилась домой. Всю дорогу она молчала, явно расстроенная неожиданной переменой в поведении Юры. За весь вечер он так больше и не появился.

ГЛАВА 13

На новогодние каникулы все разъехались кто – куда. Вера звала Алису с собой на неделю к своей любимой бабуле, но девушка отказалась, сославшись на занятость.

– У нас же каникулы, – сказала Вера и как обычно надула свои пухлые губки.

– Ты не представляешь, сколько у меня непрочитанной литературы, – не моргнув глазом, солгала Алиса. – Да и куча заказов для шитья. Я маме обещала помочь.

– Ну-ну, – подозрительно сощурилась подруга. – Какие заказы? Новый год закончился.

– На носу восьмое марта, – нашлась Алиса. – Всем хочется успеть сшить себе новое платье.

– Ладно, Алисиния, как хочешь, – сдалась Вера. – Но знай, что я расстроилась.

– Ты же вернешься через неделю, – напомнила Алиса.

– Да, но я все равно буду по тебе скучать.

– Я тоже…

Несколько раз приходила Лена, звала Алису гулять, но та предпочитала отсиживаться дома. Ей было гораздо интересней читать книги, журналы, газеты. Телевизор она смотрела редко, с большим удовольствием слушая радио или любимые диски.

Вечерами она помогала маме с бабушкой за шитьем, слушая их интересные, а порой даже мистические истории из жизни.

Когда речь зашла о рождественских гаданиях, Алиса внимательно прислушалась.

– Я ж своего Петрушу тоже нагадала, – сказала бабушка с улыбкой.

– Расскажите, мама, – попросила Марина.

– Я тогда еще совсем девчонкой была, лет семнадцати. Собрались мы с подружками у одной девочки дома. Ее родители уехали к родственникам в гости. Мы гадали и на книге, и на кольцах, и на сожженной бумаге. Но, естественно, всем хотелось поскорей приступить к самому главному гаданию – на зеркалах.

– О-о-о, это же очень опасно, – округлила глаза Марина.

– Опасно, конечно, и страшно до жути, но кого это останавливало? – улыбнулась бабуля. – Нас было пять девчат. Мы бросили жребий, кто из нас пойдет первой, кто второй и так далее. Я была предпоследней. Мы отправились в баню. Было уже за полночь. Все остались в предбаннике, а первая девчонка, Капитошка, так мы ее звали, зашла в парную, где уже были зажжены свечи и стояли зеркала.

Капитошка выскочила из бани уже через пару минут. Ей показалось, что под полком кто-то скребется, и нервы ее не выдержали. Мы засмеялись и обозвали ее трусихой.

Следующей пошла Поля, самая старшая из нас. Ей было уже восемнадцать, и она очень хотела выйти замуж. Вышла она минут через двадцать, так и не увидев суженого.

Потом в парную отправилась Манька. У нее уже был парень, но она, как и многие из нас, мечтала встретить принца. Но и ей никто не явился.

И вот пришла моя очередь. Я скинула с себя одежду и распустила волосы…

– А зачем раздеваться? – удивилась Алиса.

– Ну, все по-разному подходят к этому гаданию. Моя бабушка утверждала, что для этого непременно нужно быть полностью обнаженной и с распущенными волосами. Хотя современные девушки теперь только украшения и пояса снимают.

Так вот. Вошла я в парную. Там было темно и страшно. Свет исходил только от свечей, которые стояли рядом с зеркалами. Я присела на лавку и, сказав нужные слова, принялась вглядываться в зеркальный коридор.

Минут через десять я почувствовала неприятный холодок, пробежавший по моей спине. Под полком послышалась возня и шипение. «Крысы», – подумала я и хотела убежать, так как я боюсь их до жути. Но какая-то неведомая сила не давала мне пошевелиться. Я открыла рот, чтобы позвать подруг, но мой голос неожиданно пропал.

Меня охватил такой ужас, что, казалось, сердце сейчас остановится. И вдруг в конце зеркального коридора я заметила какое-то движение. Может, испуг и обман зрения сыграли со мной злую шутку, а, может, все было вполне реально, но я увидела в зеркале маленькую черную точку, постепенно увеличивающуюся в размерах. Я смотрела, как завороженная, а точка приближалась все ближе и ближе, пока не приобрела очертания фигуры человека. Мужской фигуры. Я четко увидела невысокого коренастого парня с темными волосами. Но лица я не успела разглядеть, потому что в этот момент кто-то шепнул мне в ухо, чтобы я опрокинула зеркало.

Я вскочила, перевернула зеркало и вылетела из парилки. Девчонки, дремавшие на лавках, резко подпрыгнули и с изумлением уставились на мое перепуганное лицо.

– Ну что? – не выдержала Поля. – Увидела?

Я лишь в ответ кивнула.

– Иди, Райка, твоя очередь, – сказала Манька и подтолкнула девушку к двери.

– Если боишься, лучше не ходи, – предупредила я.

– Пойду, я что, трусливей Капитошки?

– Тогда будь очень осторожна и не забудь перевернуть зеркало, если что-то увидишь, – напомнила я ей.

– Хватит, Варька, я не дура, – проворчала она, вошла в парилку и плотно закрыла за собой дверь.

Лучше бы она этого не делала…

Алиса настолько была погружена в бабушкину историю, что последние ее слова заставили девушку вздрогнуть.

– Почему? – еле слышно прошептала девушка, в то же время боясь услышать ответ.

Бабушка молчала. Брови ее нахмурились, а на лбу появилось еще больше морщинок.

– Не молчите, мама, – тихо сказала Марина. – Что было дальше?

Бабушка сняла с головы платок и провела ладонью по седым волосам.

– Рая была там дольше всех. Мы уже почти уснули, когда из парилки до нас донесся ее пронзительный крик. Мы подскочили и бросились к двери, но она оказалась заперта изнутри. Мы стучали, кричали, чтоб Райка открыла дверь, но ответа не было. Перепуганные насмерть, мы уже хотели бежать за помощью, как вдруг дверь открылась сама по себе.

Райка лежала на полу, а одно из зеркал лежало рядом с ней. Оно было разбито. Мы вынесли ее в предбанник, а Поля принялась хлестать ее по щекам, чтобы привести в чувство. Но когда та пришла в себя, то попросила увести ее домой.

– Она сказала, что там случилось? – спросила заинтригованная Алиса.

– Нет, не сказала. После этого она перестала с нами общаться. Но в деревне поползли слухи, что у Райки поехала крыша. Она говорила, что из зеркала кто-то за ней наблюдает, и устраивала истерики, пока родители не приняли решение избавиться от всех зеркал в доме.

– После этого ей стало лучше? – спросила Марина.

– Если бы, – с горечью произнесла баба Варя. – Ей стало еще хуже. Она боялась воды, окон, начищенной до блеска посуды…

– Все предметы, которые имеют свойство отражать, как зеркало, – догадалась Алиса.

– Бедная девушка, – прошептала Марина.

– Через два года она умерла в психиатрической лечебнице. Остановка сердца. Поля говорила, что на лице ее застыл ужас. Но это, скорее всего, слухи или больное воображение моей подруги.

История бабушки настолько потрясла Алису, что ночью она долго ворочалась и не могла уснуть. Она пыталась представить, что или кого могла увидеть в зеркале девушка Рая.

Это было существо из потустороннего мира, не иначе, решила Алиса, и, протянув руку, развернула зеркальце, которое стояло на ее столе, к противоположной стене.

– Ни за что не буду гадать на зеркалах, – решила она, хотя именно этим они и собирались заняться с девчонками, когда Вера вернется от бабушки. – Лучше воспользуемся безобидными гаданиями, которые мне бабуля посоветовала.

Закутавшись в одеяло с головой, она, наконец, начала засыпать.

ГЛАВА 14

– Алиса, к тебе подружки пришли, – недовольно проворчала Анютка, заглядывая к сестре в комнату. – Хватит уже сидеть умничать.

– Тебе бы тоже не помешало иногда книжки читать, – ответила Алиса. – Грамотней писать будешь.

– Ой-ой-ой, больно надо, – девочка начала кривляться и строить смешные рожицы. – У меня другие интересы.

– Не самые лучшие у тебя интересы обзывать девчонок и драться с мальчишками, – пожурила девочку старшая сестра.

– Мои интересы интересней твоих, – парировала девочка. – Тебе уже пора с мальчишками гулять, а ты только книжки свои читаешь.

Алиса направилась к двери, и Анютка, взвизгнув, бросилась бежать, успев на ходу показать язык Алеше, который с любопытством выглянул из другой комнаты.

– Ничего, Алиса, скоро у тебя появится жених, и Анютка перестанет тебя дразнить, – успокоил сестру мальчик. – А если не перестанет, я дам ей по шее!

Алеша погрозил кулаком в сторону кухни, где скрылась Анюта. Алиса с улыбкой потрепала братишку по волосам, как в детстве, и мальчик сделал довольное личико, как котенок, налакавшийся молока.

Еще женихов мне не хватало, подумала она про себя. От них только одни неприятности. Девчонки, как сумасшедшие, ревут ночами в подушку, ревнуют, преследуют предмет своего обожания, а самые отчаянные глотают таблетки и режут вены.

Уж со мной этого точно не случится. Никогда не буду плакать и страдать из-за любви, как мои подруги.

Подруги!

Она чуть не забыла, что на улице ее ждут девчонки и, наверняка, уже замерзли. Хихикнув, она накинула папину фуфайку, бабушкину шаль и мамины валенки. Посмотрев на свое отражение в зеркале, она прыснула от смеха. Вот бы парни увидели ее в таком очаровательном образе. От женихов отбоя бы не было!

– Алисиния! Ты чего так долго? Стол накрывала к нашему приходу что ли? – с возмущением воскликнула Вика, когда Алиса вышла из дома.

– Привет, девчонки! Да с Анюткой препиралась – любит она меня дразнить.

– Еще бы! – заявила Катя. – Небось ботаником тебя называет.

– Твоя сестренка, походу, себе парня быстрей тебя найдет, – засмеялась Таня.

– Так Анютка уже с Ильюхой Романовым дружит, – со знанием дела доложила Катя. – Артем говорит, что его братишка дома уже все уши прожужжал про свою любовь: Анечка то, Анечка другое.

Все рассмеялись, а Лена спросила:

– Верка приехала? Мы же сегодня гадать собираемся. Надеюсь, она не забыла?

– Должна была уже вернуться, – сказала Алиса. – Дядя Валя за ней еще утром уехал.

– Значит, вернулась. Его машина у ворот стоит, – ответила Лена.

– Короче, бабоньки, – Вика попрыгала на месте, пытаясь согреться. – Мы сейчас заходим за Лизкой и весело чешем домой к близняшкам. Алисиния хватает Верунчика и тащит ее к нам.

– А Машка? – спросила Катя.

– Она сказала, что за Умничкой зайдет, и если та выпендриваться не будет, они придут вместе. Либо она придет одна, – ответила Вика.

– А ваши родители точно на всю ночь уехали? – поинтересовалась Лена.

Сестры заверили ее, что их родители вернутся только завтра ближе к вечеру и волноваться по пустякам не стоит.

– Заметано! – подытожила Вика. – Алисиния, мы вас ждем через час у Политаевых.

– И в заднице не ковырять, – предупредила Катя. – А то знаем мы вас с Михайловой. Как только встретитесь, так обо всем на свете забываете.

Алиса захихикала и пообещала, что ровно через час они с Верой будут на месте.

На том и распрощались.

Алиса зашла в дом, разделась и подошла к телефону, который стоял на тумбочке в прихожей. Набрав домашний номер Михайловых, она снова взглянула в зеркало.

И зачем мне идти гадать, если о любви я пока еще не думаю, подумала она. Буду себя чувствовать полной дурой среди подруг. Они все хотят узнать, когда у них появится парень, когда они выйдут замуж, сколько детей у них будет. А мне оно надо? Если только ради любопытства.

– Алло, я вас слушаю, – раздался голос в трубке.

– Здравствуйте, тетя Катя, это Алиса.

– Здравствуй, милая. Сейчас я Веру позову к телефону.

Вот, даже Вера, и та пойдет гадать на Юрку Короткова. Может, отказаться, пока не поздно?

– Привет, Алисиния! – завизжала подруга на том конце провода, что девушке даже пришлось на мгновение убрать трубку от уха, чтобы не оглохнуть. – Я как раз хотела тебе позвонить, но ты меня опередила.

Вера набрала побольше воздуха в легкие, готовая выложить подруге все свои новости, но Алиса успела ее перебить и напомнила о сегодняшних девичьих посиделках.

– Через час мы должны быть у Политаевых, – предупредила она. – Я зайду за тобой через сорок минут, и по дороге мы успеем поговорить. Будь готова.

И положила трубку, не дав подруге возможности даже слово вымолвить.

Вера такая болтушка, вздохнула Алиса. Ее никогда не переслушать! Она может часами трещать по телефону, а потом прийти и снова говорить, говорить и говорить. Причем она никогда не повторялась.

Хотя нет, раньше, еще пару лет назад, она повторяла одно и то же. Она говорила, как бесит ее Юрка. Но потом неожиданно перестала.

Вот сегодня и узнает, ее судьба или нет, этот Юрка Коротков, хихикнула про себя девушка. И снова подумала, что, наверное, следует рассказать ей о том, что парень собирается уходить после девятого класса. Если Вера узнает это от кого-то другого, она Алисе этого не простит.

Ну, это в том случае, если Вадик проболтается, что она тоже была в курсе. А он точно не проболтается, мы же друзья, улыбнулась про себя Алиса. К тому же он ее должник: она Лене и словом не обмолвилась, что ее братишка на дискотеке был «под градусом».

И это не единичный случай, я в этом уверена, подумала про себя Алиса. Он же ни одну дискотеку не пропустил: ни школьную, ни клубную. Нужно будет прочитать ему лекцию о вреде алкоголя, особенно на мужскую потенцию.

Алиса неожиданно покраснела. Вряд ли она сможет говорить с Вадимом о его мужской силе. Она будет краснеть, а он, как обычно, над ней потешаться. По-доброму, конечно, но все же. А потом он расскажет об этом Юрке, своему лучшему другу, и они продолжат ее подтрунивать.

Вадик был такой забавный в тот вечер, подумала она. Наверное, не все становятся злобными, когда их разумом владеет алкоголь.

Ой, мне же пора собираться, напомнила она сама себе. Алиса терпеть не могла опаздывать. И не любила, когда другие опаздывали.

Закончив мысленный диалог с самой собой, девушка принялась одеваться.

– На улице холодно, доча, надень теплые штаны, – сказала мама, заходя к Алисе в комнату.

Алиса послушно достала штаны из шкафа и натянула на себя.

– Я похожа на мешок с картошкой, такая же бесформенная, – пробурчала девушка.

– Зато тепло, – улыбнулась вошедшая следом бабушка.

Мама с бабулей будто на войну меня провожают, усмехнулась девушка про себя. Сейчас придет папа, а потом и мелкотня примчится.

– Лисенок, тебя довезти до Политаевых? – спросил отец, заглядывая в комнату.

Ну вот, что и требовалось доказать.

– Пааап, мы с Верой пойдем, – простонала девушка.

– Так я вас обеих отвезу.

– Мы хотим по дороге поболтать, ее ж не было целую неделю.

– Поболтать, ну ты скажешь. Она будет болтать, а ты слушать, – отец запрокинул голову и расхохотался.

– Ого! Алиска на свидание пошла, – захихикала Анюта, протискиваясь мимо отца в комнату.

– Аня, я тебе по шее дам, – грозно заявил Алеша, входя вслед за сестрой.

– Нет, твоя сестра пошла ворожить на женихов, – сказал отец. – Давай, Лисенок, нагадай, когда за Вадьку Ульянова выйдешь. Надо ж приданое готовить.

– Папа! – воскликнула девушка с возмущением, но вдруг поняла, что ее перестали раздражать шутки отца насчет Вадика.

Возле входной двери бабушка напомнила внучке быть очень осторожной, если они все-таки надумают гадать на зеркалах.

– Хорошо, бабуль.

Алиса зашла за Верой, и они пошли к Политаевым в самый конец села.

Как и предрекал отец, Вера всю дорогу тарахтела, как заведенная, а Алиса слушала, пытаясь вставить в разговор хотя бы пару фраз. В конце концов, девушка оставила тщетные попытки, и ждала, когда поток слов подруги остановится сам по себе. Пока Вера не выскажется, заставить ее замолчать просто нереально.

Девушки даже не заметили, как дошли до нужного дома и, войдя во двор, поднялись на крыльцо и постучали в дверь.

ГЛАВА 15

Напившись чаю со всякими вкусняшками, которые принесли с собой, девчонки еще пару часов ржали над веселыми историями, сплетничали и обсуждали мальчишек. Около девяти вечера они вспомнили, что собрались не на пижамную вечеринку с ночевкой, а на девичьи посиделки с гаданиями и ворожбой.

Решили начать с самых простых и вполне безобидных гаданий: на книге ответов, на бумажках с желаниями, на тени от сожженной бумаги, на восковой свече и на сыром яйце. Выходили на улицу выбрать полено наугад, чтобы узнать о характере будущего мужа. Бросали валенок через ворота, предсказывая, местным будет их возлюбленный или издалека.

Хотели погадать на курице с петухом, но не смогли их поймать, зато поржали от души. Потом нарисовали чертика и стали задавать ему вопросы. Свет в комнате они потушили, оставив лишь зажженные свечи, чтобы создать некую таинственность.

Всем, конечно, хотелось узнать имя будущего супруга. Когда из букв уже можно было составить имя, девчонки наперебой высказывали свое предположение, кто из знакомых парней и есть суженый.

– Н, Е, Т – прочитала Маша буквы, которые выпали Умничке. – Ничего не поняла. Давай еще раз попробуем.

Но и во второй раз выпали те же буквы.

– Может, это инициалы? – предположила Вика. – Ну, например, Новоселов Евгений Тихонович.

– Кто знает, – нахмурилась Маша.

– Это значит, мужа у меня не будет, – выдала Олеся.

– Да ну! Рано или поздно каждая из нас выйдет замуж, – заявила Катя. – Может, ты самая последняя будешь. Среди нас.

– Или выйдешь за иностранца, – сказала Таня. – Чертик только славянские имена выдает.

– Возможно, – сказала Маша. – Алисиния, твоя очередь.

Девушка упиралась, но подруги ее уговорили.

– Так-так… здесь какой-то сумбур, но могу предположить, что имя либо Вадим, либо Владимир. По крайней мере, точно на «В».

– Вадька Ульянов, не иначе, – провозгласила Лиза своим хриплым голосом.

– Я не против с Алисинией породниться, – подмигнула Лена.

– Не факт, – сказала Умничка. – Может быть, и Владимир, правильно?

– Ну да, – подтвердила Маша. – К тому же ее валенок указал в сторону города.

– Не совсем, – не согласилась Вика. – Носок указал на точку между городом и селом.

– Так можно гадать до бесконечности, – нетерпеливо сказала Вера. – Узнаем, когда Алисиния замуж выйдет.

– Садись, Верунчик, теперь узнаем о твоей судьбе, – сказала Маша и указала девушке место рядом с собой.

Вера так разволновалась, что ладони ее вспотели. Девчонки заметили это, но ни одна из них даже слова не произнесла: Вере и так было нелегко. Тем более ее валенок четко указал на село. Осталось лишь узнать имя суженого.

Девчонки склонились над столом, где происходило таинство, и замерли в ожидании.

– Ого! – не выдержала Лиза. – Коротко и ясно: Юрий.

– Быть тебе Коротковой, подруга! – воскликнула Вика.

Вера смутилась и промямлила:

– Почему сразу Коротковой? У нас в селе других Юр нет что ли?

– Есть, – хихикнула Лена. – Это Юра Мальков из пятого класса, дед Юра Ушаков – ему 73. И мой отец Юрий. Кого из них выберешь?

– Остается Коротков. Ну, это в том случае, если к нам в село не приедет какой-нибудь красавчик с именем Юрий, – мечтательно произнесла Вика.

Вера отошла в сторону, уступая место следующей гадающей. На губах ее играла улыбка.

– Так, Елена Юрьевна, быть тебе замужем за Анатолием, – улыбнулась Маша. – Есть предположения?

Лена заулыбалась.

– Ясненько, – ответила Лиза вместо Лены. – Мы его знаем?

Лена снова загадочно улыбнулась, но ничего не ответила.

– Партизанка, – проворчала Вика. – Ладушки, моя очередь. Давай, Машунь, открой мне секрет. Только не говори, что это Витька – я собираюсь с ним порвать, он меня раздражает.

– Чертику лучше знать, – ответила Маша с серьезным видом, но у Вики выпало слово «три».

– Что бы это могло значить? – удивилась Таня. – Инициалы? Как у Олеси?

– Может, три брака? – предположила Катя. – Хотя мы спрашивали имя.

– Может, у меня гарем будет?! – воскликнула Вика.

– Нет, у тебя будет муж, любовник и возлюбленный, – заявила Лиза.

– Как это? – удивилась Алиса.

– А это, Алисиния, когда выходишь замуж за одного, спишь с другим, а любишь третьего, – пояснила Лиза, обняв подругу за плечи.

– Так можно же любить своего мужа и спать с ним…

– Можно, душа моя, но в жизни не всегда происходит так, как мы того желаем.

Лиза вдруг поникла, видимо, вспомнив что-то неприятное из своего прошлого, которое она тщетно пыталась стереть из памяти. Девчонки решили быстро сменить тему и начали наперебой собирать всякую чушь.

Когда Лизе выпало имя Леонид, девчонки не на шутку развеселились. Смешной мальчишка из шестого класса по имени Леня был явно неравнодушен к своей соседке, живущей через дом.

– О, нет, он же совсем ребенок, – засмеялась Лиза. – Я ж ему задницу подтирала!

– Ну, Лизок, ты сама говоришь, что в жизни всякое бывает, – подтрунивала над девушкой Вика.

– Но не до такой же степени! – возмутилась Лиза. – Уж лучше дядю Леню Каблукова тогда.

– Ага, а тетю Симу ты куда денешь? – спросила Вера.

– Придется отрубить ей голову и закопать с осиновым колом в сердце, – с серьезным видом ответила девушка.

Все засмеялись, только Алиса не поняла шутки и удивленно уставилась на Лизу.

– А зачем ей голову отрубать?

– Потому что дядя Леня ее кровопийцей называет, – сквозь смех пояснила Таня. – А вампиров только так можно грохнуть!

Кате выпало редкое имя Ерофей, и она долго возмущалась, где же она найдет парня с таким именем, если они вымерли вместе с мамонтами.

Таня тоже осталась недовольна результатом гадания, ей выходил сплошной набор букв, из которых никто так и не смог составить имени.

– Ну давай, гадалка наша, осталось узнать всю правду о тебе, – сказала Вика и уселась на Машино место.

Когда ей выпало слово «МЕДВЕДЬ», девчонки долго ржали и не могли остановиться, утирая слезы.

Наконец, они успокоились, и Маша сказала:

– У каждой Маши должен быть свой медведь. Не зря же родители меня так назвали.

Наконец, речь зашла о гадании на зеркалах. Многие засомневались, стоит ли это делать. Алиса подлила масла в огонь, рассказав подругам историю о девушке по имени Раиса. Единогласно было принято решение не рисковать, а вместо этого рассказывать страшные истории из жизни.

– Давайте для начала определимся, кто где будет спать, – сказала Таня. – Приготовим постели заранее, а то после рассказов будет страшновато бродить по дому.

– Мы с Танюхой на родительской постели спать будем. Двое – на нашей. В гостиной два дивана – там еще четыре человека поместятся. Один в комнате брата, – Катя обвела взглядом подруг.

– Э-э-э, кто смелый? У брата односпалка, – почесала затылок Таня.

Девчонки переглянулись между собой и единогласно покачали головой.

– У меня другое предложение, – сказала Вика. – У вас же теплый пол?

– Да, отец проложил, чтоб зимой босиком по дому ходить – он терпеть не может домашние тапки, – пояснила Катя.

– Вот и отлично, – подытожила Вика. – Накидаем на пол всякого тряпья, чтоб мягче спалось, и бросим туда свои кости.