Второй шанс попаданки. Теперь элита

Глава 1

На самом деле, обучение в Подгорной действительно отличалось в лучшую сторону в плане профессионализма и учебной программы, но были и свои особенности.

Когда я только приехала и разместилась, мне было странно наблюдать вот это все хождение всей группой в столовую, на лекции и даже на утренние пробежки, хотя они не были обязательными. Но потом я поняла, что это просто насущная необходимость. Солнце в долине рано заходило за ближайшие горы и наступала серая полутьма, а вот появлялось оно наоборот поздно. Так что утром мы шли на занятия практически в темноте.

А ведь я уже встречалась с монстрами из Подгорной рощи, так что недооценивать их не собиралась. Повторять встречу тоже.

И хоть по периметру были сигнальные артефакты, они только и исключительно сообщали о приближении тварей, но никак от них не защищали. Так что ходить в одиночку было просто опасно даже в самой долине.

Про горы я и не говорю, с ними отдельная история. Понятно, что не все из них находятся в самой Роще. Глупо ставить Академию прямо с ней на границе, так что ближайшие пики были свободны от мглы. Правда, мутанты там все равно водились и немало.

Это все мне рассказал староста нашей группы Тлил Ниис, а также взятая им для моральной поддержки Тена. Моя одногруппница уже успела здесь освоиться и не то чтобы вписаться, но правила местного сообщества уже уяснила.

– Я так рада тебя здесь видеть, ты даже не представляешь! – улыбнулась мне она, когда староста ушел, выполнив свой долг. – Мы с Эси уже беспокоились, что ты не приедешь.

– Куда бы я делась? – фыркнула я. – Просто оставались дела в столице.

– А эти дела как-то связаны с магистром Зеером? – хитро улыбнулась та. А у меня остался один единственный вопрос: откуда она знает? – Ты на каком этаже живешь?

Мы обосновались для общения в холле общежития. Да, тут были такие открытые помещения на каждом этаже, правда, мы засели на первом. Но сейчас мы с Теной решили двигаться в направлении своих комнат. Дело в том, что уже через полчаса начинался ужин и надо было забросить учебники и привести себя в порядок, а то последним занятием у нас была физкультура. Почему наш староста решил, что это как раз подходящее время, чтобы рассказать о правилах – для меня загадка, ведь я приехала уже три дня назад, два из которых училась.

– Отчасти, – я пожала плечами.

Алек, конечно, только частично виноват в том, что я задержалась. В основном, виновата местная бюрократия и мои глупые метания по магазинам. Кто ж знал, что тут всю необходимую для жизни одежду выдают? Правда, есть одно немаловажное уточнение: носить форму можно только на территории Академии. Ездить в город разрешено только в гражданской одежде. Не знаю уж, к чему такая конспирация.

– Мне сюда, – я указала на свой этаж.

– Это же четвертый, – нахмурилась Тена.

– Ну да, – непонимающе посмотрела я на девушку, и только через несколько секунд до меня дошло. – Тена, я просто не успела сказать…

– О чем? – она посмотрела на меня заинтересованно, предчувствуя, видимо, занимательную историю.

– В общем, тут такое дело… – я глубоко вздохнула, успокаивая пульс. – Я получила дворянство…

– Ты что, вышла замуж за Зеера?! – перебив меня, тут же закричала Тена.

– Что? Нет, конечно, нет. Мне присвоили титул.

– За что это? – теперь уже она смотрела подозрительно.

– Ну, я немного помогла в поимке тех, кто натравил монстров на Академию.

– А… Постой-ка! – девушка нахмурилась. – И твой вклад был настолько велик, что тебе дали дворянство?

А вот это был очень тонкий момент, учитывая то, что я сама не понимала, почему мои действия оценили настолько высоко. Я не считала, что заслужила, так как же это объяснить другим людям?

– Мне дали Орден Дэса, – призналась я. – Ты сама понимаешь, что это значит.

– Ого! – только и смогла вымолвить она, а потом в мгновение изменилась, ее глаза загорелись живейшим любопытством. Мне аж стало не по себе. Впрочем, хорошо, что она на новость не отреагировала отрицательно, чего я, честно говоря, опасалась. – Так, ты должна мне все рассказать! А Эси, она знает?

– Я ей пока не говорила, но мы виделись только мельком в столовой.

– Мы должны ей рассказать! И я выпытаю у тебя все подробности!

– Не надо меня пытать, – усмехнулась я. – Я что могу и так расскажу.

М-да, вопрос только в том, что сказать я могу не так уж и много. А то, что могу, будет выглядеть несколько отрывочно и нелогично, что вызовет еще больше вопросов.

– Давай так: сейчас у нас осталось уже двадцать минут до общего сбора в столовой, а я хочу все-таки принять душ и переодеться. Мы обязательно поговорим, но позже. Например, у нас завтра выходной, так что можем все вместе встретиться в холле или даже ко мне заходите.

Я указала на дверь своей комнаты. Тена, ничего не говоря, прошла до следующей двери и указала на нее.

– Мы соседи. И нет, не спрашивай! – сказала она и скрылась в своих апартаментах.

Да тут и спрашивать не надо. На четвертом этаже живут бедные дворяне и богатые неблагородные. Тена раньше бедной не была, а значит за демарш с Подгорной Академией вместо Южной, родители лишили ее финансирования. Но не думаю, что это надолго, она же у них любимая дочка. Так, в воспитательных целях отобрали у наследницы возможность купить сто первое платье. Правда, тут и носить, и покупать особо негде.

Но говорить я этого всего, конечно, никому не буду. Да и Тена с Эси, наверное, не будут трепать о том, когда и как я получила дворянство. Если они, конечно, заранее никому не говорили, что должна приехать их подруга-простолюдинка.

Хотя это, в общем-то, не суть важно. Даже если и сказали, то что? Как я получила дворянство, никому, кроме девочек, я рассказывать не собираюсь. Не потому, что это тайна, а потому что это не дело посторонних. О таком не говорят и уж тем более не спрашивают в открытую. А если захотят сами справки навести – так вперед и с песней. Мне скрывать нечего.

А вот с Эси на следующий день разговор как-то сразу не задался. Мы, вообще-то, с ней общались больше, чем с Теной, и были если не подругами, то приятельницами. Но теперь мне не нравился ее настрой.

Я даже приспустила щиты, чтобы понять, права я или нет.

Если Тене было лишь любопытно. Ну ладно, ей было очень любопытно. Не каждый же день простолюдинка, с которой ты училась, берет и получает дворянство, да еще за поимку преступников.

Эси же было… Нет, зависть – это не то слово. С чего ей мне завидовать? Тут скорее неудовольствие, но какое-то мутное, невнятное, будто она сама не понимает, почему это чувствует.

В общем, она была за меня не рада, а как бы не наоборот.

– Ты обещала все рассказать, – ткнула в меня пальчиком Тена, которая не обратила внимания на состояние Эси.

– Да нечего особенно рассказывать, – я задумалась, как бы все описать вкратце. – Когда я ехала в столицу через Срединную рощу, на наш караван было нападение тварей. Вы, наверное, об этом слышали или читали.

– Ты там была? – как-то ненатурально удивилась Эси. Или я придираюсь?

– Да, я и рен Зеер. Это он нас всех спас.

– Так вы вместе ехали?

– Нет… То есть да, мы ехали вместе, в одном караване, даже в одном экипаже, но не вместе. Мы до этого были не знакомы. Вот в дороге познакомились, он дал пару дельных советов насчет обучения, потому что я раздумывала, поступать в Академию или нет.

– Ну тебе было бы логично закончить курсы, чтобы уметь контролировать дар, а потом идти учиться на какого-нибудь инженера, – согласилась Тена.

– Я сомневалась, что моих знаний хватит для нормального заведения, где готовят инженеров, – соврала я.

– Мне кажется, хватило бы.

– Возможно. Но когда рен Зеер отбивал атаку тварей мглы, меня его возможности настолько поразили, что я решила поступить в Академию, – это была полуправда, конечно. Но какая теперь разница? – Так вот, дело не в этом. С нами ехал еще один светлый. Как мы позже узнали, именно он тогда убрал артефакты с постоялого двора. А потом я нашла Лису, случайно, конечно, и когда меня допрашивали, высказала пару дельных мыслей насчет расследования. Ко мне прислушались и предложили взглянуть на дело новым взглядом. Знаю, странно звучит, но все уже очень затянулось, а подвижек не было.

– И все равно, предложить поучаствовать в расследовании простой студентке-первокурснице – это странно, – недоверчиво посмотрела на меня Эси.

– Ну, они меня подозревали, что я как-то связана с преступниками. Думали, что я где-то промахнусь и выдам себя, а на самом деле я им действительно подкинула стоящую идею. Они бы и так додумались, но знаешь, как иногда бывает, когда что-то долго не сдвигается с мертвой точки?..

– Глаз замыливается?

– Да. Так вот, я им подкинула идею, а потом как-то получилось, что я полноценно участвую в расследовании. И того типа, который с нами через Рощу ехал, тоже я вычислила.

И я рассказала, опустив подробности, как я это все сделала. Естественно, ничего не говорила про артефакты – эта информация до сих пор засекречена.

– И что, получается, за это дали орден?

Я едва не сморозила, что сама не очень понимаю, за что, но вовремя остановилась. Я теперь дворянка и вести себя должна соответственно. Если дали, значит за дело. И никаких мыслей нельзя допускать, что это не так.

– Выходит, что за это, – пожала плечами я.

Эси явно хотела сказать что-то колкое, но в последний момент сдержалась. И в этот раз Тена тоже обратила внимание, нахмурилась.

– У вас на сегодня какие планы? Может, покажете мне территорию, где я еще не успела побывать?

Девочки заулыбались, кивнули и повели меня в кафе. Да, не только же в столовой питаться аристократическим детишкам. Тут, кстати, и подобие кинотеатра было. До фильмов в этом мире еще не додумались, но показывали под музыку или с комментариями дикторов слайды. Был еще, кстати, и музыкальный салон.

В общем, здесь решили, что нельзя заставлять студентов только учиться и не позволять никаких развлечений, потому что студенты себе развлечения тогда сами найдут. А поскольку в город ехать далеко и регулярный транспорт туда не ходит, все сделали прямо по месту учебы, так сказать.

Что ж, сначала мы оценим еду, с отличным видом на ущелье и далекие заснеженные горы, а дальше посмотрим. Я, например, еще ни разу не слышала местную музыку. Как-то так получилось. Да и на диафильмы было бы интересно взглянуть.

Глава 2

Зеер

Мне очень не хотелось оставлять Нату одну. Но я утешал себя, что она взрослая, пусть не по возрасту, но по уму девушка, и с ней ничего не должно за это время случиться. В конце концов, она и раньше путешествовала одна.

А что касается ее пребывания в столице, то я просил Тисса незаметно за ней присмотреть и помочь, если возникнут какие-нибудь проблемы.

Но через пару недель он мне написал, что все нормально, что Ната получила документы на дворянство и купила билеты в Подгорную. Он ее сам проводил до парохода, скрытно, конечно. А через несколько дней мне пришло еще одно сообщение, уже из Академии, что девушка прибыла туда без происшествий и приступила к учебе.

Это я попросил проследить своего предшественника. Он пока в лазарете, но когда я приеду, уже сможет передать мне дела и уехать долечиваться домой. А то ведь он почти месяц был нетранспортабелен.

Да, да, я понимаю, что все это попахивает паранойей и излишним контролем, но учитывая изобретательность наших преступников…

Я, конечно, говорил Нате, что мало кто знает об ее участии, да и вряд ли будут мстить мелкой сошке. Хотя какой, мелкой? Ей же орден дали за их поимку! Так что да, могли, могли отомстить. И в столице, и в дороге она была очень уязвима. А приставить охрану я тоже не мог. Во-первых, мне никто не давал права так использовать людей Ордена, а своих у меня нет, а во-вторых, это привлекло бы еще больше внимания. Зачем рисовать на спине девушки мишень, если можно этого не делать?

Ну а теперь я, по крайней мере, могу отвлечься от переживаний и вплотную заняться делами. А вызвали меня по очень простой причине – в главном храме Ании начала барахлить моя защитная система.

То работает нормально, то как-то странно. Вроде бы и охраняет периметр, не допуская посторонних, но дело в том, что она периодически и не посторонних не допускает. Если бы это были одни и те же люди или одни и те же группы людей, например, система срабатывала бы только на приезжих, на сафиев или на женщин, я бы мог подумать, что что-то тут нечисто, но всегда это были люди разные, которые никак не были связаны между собой.

Дошло даже до того, что как-то поутру, на вторую неделю моего пребывания, мой собственный щит сработал на меня.

Себя-то я ни в какой злокозненности не могу подозревать, верно?

Но главное то, что за эти полторы недели, до ложного срабатывания на мне самом, я никаких проблем в щите так и не нашел. Все работало штатно, без сбоев. А когда моя собственная защита отказалась пускать меня, мне пришлось очень серьезно поломать голову, чтобы хотя бы нащупать, в какую сторону копать.

Прямо хоть все с самого начала перестраивай и переписывай! Да только это работа на несколько месяцев. Раньше-то я жил в храме, но теперь столько времени у меня банально нет.

А ведь скоро еще и начнется процесс над нашими преступниками. Сейчас их допрашивают с ментатами и эмпатами, и я там не особо нужен, но потом мне придется постоянно ездить на суд. И показания надо будет дать, и я там буду чуть ли не единственным представителем Ордена. В общем, надо проконтролировать.

Но до этого надо что-то сделать с защитой. Нельзя же все так оставлять, а постоянно отрываться тоже так себе выход – не сосредоточишься толком.

Я обхватил голову руками и с ненавистью оттолкнул от себя схемы, над которыми работал уже вторые сутки без сна. Надо проветриться! Практически бегом я покинул здание, остановился на ступеньках, вдохнул полной грудью влажный холодный воздух.

Храм, возвышающийся за моей спиной, стоял в холмистой местности, поросшей только травой и какими-то маленькими голубовато-фиолетовыми цветами, стелющимися ковром по всем окрестностям. Сколько я тут был, они цвели в любое время года и при любой погоде, но я так и не удосужился выяснить, как они называются.

Живописное место, конечно, если не знать, что вон за той дальней сопкой располагается тюрьма для особо опасных одаренных. Ее отсюда не видно и идиллии она не нарушает, но все же.

Вокруг, как обычно, никого не было, но что-то меня беспокоило. Я сначала думал, что это связано с моими расчетами и с тем, что я никак не могу найти ошибку. С недовольством собой. Но нет, тут что-то другое.

Я еще раз внимательно осмотрелся. Что-то цепляло глаз, но что?

Сбежав со ступенек, я опять обследовал окрестности, но ничего подозрительного не заметил. Опустил щиты и почувствовал что-то… Раздражение, нетерпение, предвкушение. Далеко, не меньше полусотни метров, но направление определялось куда-то влево от храма, в поле.

– Ничего не понимаю, – пробормотал я. Спрятаться тут абсолютно негде, и трава, и цветы низкорослые, едва доходящие до середины лодыжек. Ни твари, ни человеку в такой не скрыться. Но проверить все же необходимо.

Сейчас в Храме немного людей, всего несколько служителей и послушников, но не все они сильные маги, да и вообще маги. А если им угрожает опасность, то моя прямая обязанность ее предотвратить.

Я успел сделать всего несколько шагов в том направлении, где, как мне казалось, эпицентр тех самых непонятных эмоций, как почувствовал возмущение эфирного поля где-то за правым плечом.

Резко обернувшись, с огромным трудом, на последних миллиметрах отбил кинжал, нацеленный мне в печень. Учитывая то, как нож преодолел мою защиту, был он не простой, а артефактный. Но что самое интересное, я никак не мог рассмотреть того, с кем дерусь. Вроде бы он был невысок и довольно субтилен, но ни пол, ни расу не определить. Его черты смазывались и плыли – явно тоже не просто так, да и сам он двигался нечеловечески быстро.

Единственное что я для себя решил, как только удалось отбить кинжал, что ни за что не позволю тому себя даже минимально порезать. Ну, по возможности, разумеется. Мало ли что там за свойства у этого артефакта.

Увернувшись от очередного выпада, я сделал подсечку. Противник не упал, но замедлился. Все же я намного выше и габаритнее, и удар по ноге пришелся как раз почти в голеностопный сустав. Высокие сапоги смягчили, конечно, но не до конца.

Мне удалось перехватить его руку и потянуть на себя, лишая равновесия. Еще раз отбиваю кинжал, нацеленный мне под ребра, бью по руке, и артефакт отлетает куда-то в траву. Разумеется сразу не ищу, потому что мой противник и без него опасен.

Что примечательно, магией он не пользуется совсем. У меня уже даже начинают закрадываться подозрения, что это сафий, ведь при наличии артефакта, драться со мной может кто угодно. И главное, так грамотно. Он настолько быстр, что я просто не успеваю просчитать рунную атаку. Мне на это нужны доли секунды, но он мне их не дает. Все время в движении, скачет вокруг, как горный козел.

Наконец мне удалось его подловить и зарядить в печень. Не кинжалом, а просто кулаком. Парень, а это был все же парень, отпрыгнул от меня, смерил взглядом, будто решая, что дальше делать, а потом быстро рванул назад , отбежал метров на десять и активировал портал.

И что это было, спрашивается?

Самое интересное… Я, конечно, не уверен на сто процентов, но, кажется, это все же был сафий. Вот только сафии не могут пользоваться порталами. Или теперь могут?

Очередная поделка мертвого артефактора? Вот только на самом ли деле он мертв? Нет, я не думаю, что Марч соврал, но я вполне допускаю, что такой гений мог себе оставить пути для отступления. Не мог не оставить.

Я прогулялся до портальной отметки, внимательно, при этом, глядя себе под ноги. Вдруг наш друг оставил какой-нибудь сюрприз. Но нет, вроде все чисто. Сама отметина портала тоже была вполне обычной – небольшой круг, метр в диаметре, явно неровно наслоился на еще один такой же круг.

Вот что привлекло мое внимание! Круг посреди поля цветов! Он не был таким уж большим, чтобы это сразу бросалось в глаза, просто мозг отмечал какую-то неправильность в пейзаже.

Рассмотрев выбитую будто большим прессом площадку, я развернулся и обратил внимание на послушников, уже подбегающих к полю боя. Вероятно, кто-то увидел в окно, ведь на улице никого не было по случаю отвратительной погоды, и поспешил мне на помощь.

– Нет! – крикнул я, мгновение не успев до того, как один из парней поднял с земли упавший кинжал.

В этот же момент произошел взрыв. Послушника объяло пламя, которое, впрочем, тут же потухло, не причинив тому практически никакого вреда. Ну, то есть оно не само потухло, а я успел бросить соответствующую руну, да и парень, поскольку несся мне на помощь, держал щит, который от взрыва не пострадал.

– Вам что, на лекциях не говорили, что нельзя брать голыми руками незнакомые артефакты? – прорычал я.

– Прости шеф, не подумал.

– Не подумал он! – пробурчал я. – Это была улика. От которой теперь ничего не осталось.

Ну точно. Кинжал самоуничтожился, не оставив даже частички расплавленного металла или камешка из гарды.

– Стой так, не дергайся, хоть параметры взрыва сниму, – вздохнул я и набросил несколько рунных конструктов на парня.

– Может, мне щит снять? – уточнил тот.

– Я тебе сейчас голову сниму! – процедил я. – Она тебе все равно без надобности, судя по всему.

Внимательно приглядевшись к изменившимся рунам, записал показатели. Ну хоть что-то.

– Так, все возвращайтесь к своим заданиям, а ты, – я указал на провинившегося юнца, – теперь отбываешь послушание в библиотеке, а конкретно в ее артефактном отделе. Зачет по работе с опасными артефактами я приму завтра утром.

Парень понуро склонил голову и поплелся за своими товарищами, всем своим видом выражая негодование и возмущение за столь бесчеловечное обращение.

Распустились! Хорошо еще, что артефакт был заряжен просто на самоуничтожение, а не на уничтожение всего вокруг. Тогда никакой бы щит не помог.

И все же я не мог понять, что это вообще было. Покушение? Не знаю, не знаю. Я ведь мог и не выйти или выйти не один, или след от портала мог заметить кто-то другой и поднять тревогу.

Охотились за любым представителем Ордена, кто первый попадется? Но зачем? Это совершенно бессмысленно. Даже если бы удалось кого-то захватить, то переговоров со всякими вымогателями мы не ведем. Было такое уже пару раз.

Тогда что? Захватить какого-нибудь послушника, внушить ему что-то? А кстати, ведь у наших преступников есть сильный менталист. Так что вариант рабочий, в принципе.

Кажется, я знаю, какие изменения нужно внести в конструкцию защиты храма.

Странно, с одной стороны, что они решились похитить человека прямо около храма. С другой же, захватить человека где-то в другом месте может быть не менее проблематично. Во-первых, мало кто из нас афиширует, что работает на Орден, во-вторых, им же нужен доступ к главному храму, как я понимаю. А ментальное внушение долго не действует, значит нужно точно знать, что в ближайшие пять-семь дней этот человек окажется в нужном месте.

Что им может понадобиться в главном храме? Артефакт связи с Анией? Бессмысленно. Взорвать, разрушить? Если подумать, то сделать это не так сложно. Пара десятков сильных магов и тут не останется камня на камне и никакая защита не поможет.

Здесь не бывает сразу много сильных магов. Послушники, несколько жрецов – да и все. Это не место паломничества или каких-то тайных советов. Вернее, Совет жрецов здесь иногда происходит, но его провели совсем недавно и в ближайшее время он повторяться не будет.

Итак, если действительно хотели сделать диверсанта из своих, то совершенно непонятна цель. Подкинуть какой-то артефакт? Но какой? Призыва, как в Академии?

Ближайшая Роща слишком далеко, большинство монстров здесь долго не проживет, а простых мутантов уничтожить несложно. Поблизости никаких населенных пунктов нет, впечатлять ужасными творениями мглы некого, только тюрьма…

Тюрьма? Нет, бред! Захватить ее монстры не захватят, да и сам артефакт гораздо проще подкинуть прямо туда или куда-нибудь в поле.

В общем, непонятно. Может, какое-то подслушивающее и подсматривающее устройство?

Такие артефакты, конечно, существуют, но для чего прослушивать храм? Нет, тоже ерунда. Совет уже прошел, а больше тут ничего интересного и не происходит.

Ну то есть как? Здесь хранятся кое-какие редкие артефакты, ценности, пусть и небольшие, опять же моя рунная защита. Поживиться есть чем, но для обычных преступников. Впрочем, может, им сейчас деньги нужны? Или они просто продали какие-то свои разработки неизвестным ворам?

Которые начали с главного храма Ании… Во-о-от так совпадение! Сарказм, конечно.

Я тяжело вздохнул и вернулся к своим любимым расчетам. Нужно заканчивать работу, исправлять ошибку, добавлять проверку на ментальный контроль. И уже сегодня к вечеру мне нужно будет посетить следователя.

Разумеется, об инциденте я доложил, но пока только своим. Королевский дознаватель же без специального приглашения от Ордена вести следствие на нашей территории не имеет права.

Так что скоро прибудет Тисс, все осмотрит, и пусть начинает новое расследование. Он, в какой-то мере в этом профессионал, в отличие от нас с Марчем.

Постаравшись выкинуть все посторонние мысли из головы, я углубился в работу, и на этот раз она была на удивление плодотворной. Будто мне не хватало встряски, чтобы собраться с мыслями. Так что проблему я все же нашел и как ее исправить придумал быстро, поскольку оказалась она сущей мелочью. Сложнее было вписать в уже действующий щит еще дополнительную противоментальную защиту. Но все получилось. Осталось только проверить.

Но для проверки нужно, чтобы несколько, а лучше несколько десятков человек прошли сквозь защиту. Пока рисовал, конструировал и напитывал руны, мне пришлось всех посторонних выгнать вон из храма. Не то чтобы жрецы очень обрадовались, да и у послушников было чем заняться, но ведь я не вечно буду здесь находиться, скоро уеду, а проблему нужно решить до этого момента.

А когда все начали заходить, я, подчиняясь какому-то порыву интуиции, активировал свою эмпатию. И сразу к понятному раздражению, скуке и наоборот интересу, прибавилось какое-то неправильное предвкушение, будто человек мысленно потирал руки, злобненько так.

В этом, в принципе, не было ничего такого. Просто именно эта эмоция выбивалась из остальных.

Я даже не удивился, когда мой щит отказался пропускать того послушника, который утром уничтожил улику. Якобы случайно, да. Много ли обученных магов, которые не знают, что неизвестный артефакт голыми руками трогать нельзя? Правильно, мало!

– Ты вроде говорил, что все починил, – недовольно фыркнул один из жрецов.

– А я и починил, – усмехнулся я, тут же бросив в опешившего от неожиданности послушника руну удержания. – И поставил еще одну линию защиты.

– Нужен ментат? – быстро сообразил жрец. Среди нас вообще дураков было на удивление мало.

Я кивнул. Моя эмпатия тут не сильно поможет, да и раскрываться я не собирался.

Кроме обнаруженного мной то ли диверсанта, то ли спящего агента, да такой вероятности я не исключал, потому что совершенно непонятно, что там у него за проблема по ментальной части, мы никого подозрительного не обнаружили.

Но за щитом нужно будет еще несколько дней последить.

Мне же к вечеру пришлось ехать в тюрьму и говорить со следователем, давать показания и по старым инцидентам, и по новым. Вот такой насыщенный день получился.

А через пару дней начался, собственно, сам суд.

В назначенный срок, ровно в десять утра я был в тюрьме. Вернее, был я раньше, ведь тут аж пять кругов проверок, хиленьких, правда. Если задаться такой целью, обойти их не составит труда. Впрочем, не будем о грустном.

Так вот, прибыть пришлось за час до начала, но сейчас я уже сидел в зале суда, больше похожем на лекционный зал. Я занял место у окна, впрочем, выходило оно на тюремный двор, так что ничего примечательного там не было.

Наших заключенных в количестве двадцати семи человек по очереди заводили, опрашивали, уточняли детали, выслушивали их версию событий. В принципе, в этом не было особой необходимости. С каждым из них поработал ментальный маг, так что это всего лишь дань процедуре. А решение вынесет коллегия судей, внимательно ознакомившись с документами и протоколами.

Впрочем, вряд ли они будут долго думать. Полагаю, максимум через пару недель управимся.

Сегодня мы, например, успели выслушать четверых. С перерывами на обед и ужин, конечно. И несмотря на то, что я вроде бы ничего не делал, устал, как будто в поле пахал. Точнее пахали. На мне.

Нет, понятно, что я постоянно держал эмпатический дар включенным, ведь надо было хотя бы для себя весь процесс проконтролировать. Если что-то будет выбиваться из общего контекста или мне не понравится, сообщу Марчу, пусть он решает, что с этим делать. Но пока ничего такого не было.

Впереди ожидает еще почти две недели скуки, а потом я поеду к Нате. На казни не останусь, по крайней мере, не планирую. Во-первых, это не самое интересное и приятное зрелище, во-вторых, меня уже ждут в Подгорной. Нельзя им долго без специалиста Службы магической безопасности. Ну и в-третьих, и в самых главных, мне очень хочется увидеть одну девушку. Безумно интересную, умную, любопытную, смелую…

Кто знал, что я когда-нибудь встречу настоящую скиталицу? И не просто встречу, а она мне настолько понравится?

Загадывать, конечно, пока рано, но почему бы не предложить ей что-то серьезное? К тому же, она теперь дворянка и никакого урона для чести нас обоих в этом нет. Да и раньше особо не было, только на большее она бы не могла рассчитывать, теперь может.

Но тут есть два вопроса: как она сама к этому отнесется и нужно ли это мне?

Все же она чужая в этом мире, хотя и удивительно быстро адаптируется. И ведь это ей в скорости может понадобиться. Вряд ли наш уважаемый Король дал ей дворянство просто так. Ната ведь была права, что награда слишком высока. Дал авансом? Но раньше в подобной доброте и расточительстве Его Величество замечен не был.

Впрочем, сейчас рано об этом думать. Ей учиться еще четыре с половиной года…

Я тяжело вздохнул и постарался прекратить думать о Нате. Меня это здорово отвлекало от дела. Но как можно не отвлекаться, если все одно и то же? Людей, которых сканировали менталисты, вообще ощущать неприятно, у них все эмоции как будто полустертые, неприятные, будто ускользающие.

Нет, для меня нет ничего невозможного. Учитывая особенности моего дара, я их все равно чувствую. Просто зацепиться не за что, их и так выпотрошили, фигурально выражаясь. Вот и приходится мечтать о Нате. Как мы встречаемся в Подгорной.

Интересно, она придет меня встречать? Будет ли рада? Бросится ли на шею? Если да, то я ее подхвачу и…

Я про себя усмехнулся, интересно, что подумает начальство Подгорной, которое наверняка придет меня поприветствовать, если я сотворю нечто подобное у них на глазах? Нет, все же надо держать себя в руках, а то безответственный и легкомысленный сотрудник Службы им вряд ли нужен. Отправят домой тогда, и не увижу я Нату до летних каникул. А так не пойдет! Я же не выдержу столько без нее просто.

Как наваждение какое-то!

И как же я был рад, когда через десять дней, даже раньше, чем планировалось, судебные прения закончились, наконец, и суд вынес вполне ожидаемое решение. Семерых ждет смертная казнь, остальных либо эта тюрьма, либо каменоломни. Даже не знаю, что из этого всего хуже.

Ничего подозрительного в подсудимых я так и не обнаружил. Но это ведь еще не конец. Преступники дали много наводок на других участников заговора, да и на простых бандитов, которые им из корысти помогали, тоже. И придется еще несколько раз приезжать на суды.

Хорошо, что Нату допросили еще в столице, и ее показания сейчас были не нужны.

Ната… Скоро мы с ней увидимся, всего через несколько дней. И у меня на эту встречу свои планы!

Глава 3

Как только я открыла дверь и посмотрела на него, у меня в голове что-то щелкнуло и взорвалось звенящей пустотой. Я плохо понимала, что происходит, только отмечала краем сознания, как он поднимает меня на руки, несет в комнату, а дальше…

– Это было неожиданно, – хмыкнула я, выбираясь из объятий Алека и закутываясь в простыню.

“И прекрасно!” – добавила про себя.

– Спонтанно, – усмехнулся тот. – Но я ничего не мог с собой поделать.

– Я заметила! – фыркнула я и покосилась на стену, потом буркнула про себя: – А ведь Тена моя соседка…

– Ну, может, ее нет дома? А вообще, какая разница?

– Да никакой, на самом деле, – махнула рукой я.

Даже если Тена что-то и слышала, то она, думаю, предполагает, что у нас с Зеером роман. И пусть он по-настоящему начался всего примерно час назад, это никого не должно волновать.

А кстати, меня должно? Конечно, глупо сейчас рассуждать о дальнейших планах. Тем более что еще совсем недавно я думала, что все будет развиваться постепенно, а не так вот резко и сразу. Уж чего-чего, а этого я никак не планировала.

– Слушай, у тебя что-нибудь поесть есть? – перевел тему Алек. – А то я только завтракал, толком не обедал. Как приехал и заселился, сразу пришлось идти принимать дела, ну а потом к тебе.

– Поесть? – вообще-то я еду дома особенно не хранила, но все же, по какому-то наитию, захватила сегодня из столовой пару булочек с джемом и фруктов, названия которых, я так и не выяснила – какие-то местные, в столице их не было.

Дальнейшее было делом техники: поставила на прикроватную тумбочку пару чашек, которые шли в комплекте с апартаментами, залив предварительно в них воду из-под крана, и сделала пас рукой. Мелькнула огненная руна, и вода почти молниеносно вскипела.

Генерировать воду из окружающей среды я теперь тоже умела, но получалось через раз. К тому же в комнате и без этого было довольно сухо.

– Ого, а ты молодец!

– Я делала расчеты к этим чашкам раньше, – скромно пожала плечами я.

– Это я понимаю. И все равно прогресс на лицо.

– Спасибо, – это было действительно приятно слышать, потому что я старалась и тренировалась, что было совсем непросто.

Все-таки, положа руку на сердце, я очень сильно отстала. Даже от девочек, не говоря о местной программе. А я не могла упасть в грязь лицом и быть хуже всех, так что занималась практически круглыми сутками с перерывами только на сон.

Было и еще кое-что: из Подгорной отчисляли за неуспеваемость. Могли перевести в тот же Ахор или в столицу (ну или что там сейчас за нее), но иногда и вовсе на дверь указывали.

В общем, надо было стараться и я старалась. Тем более что меня никто не отвлекал. Не будем показывать пальцем на того, кто может отвлекать, да.

– Булочки в твоем распоряжении и эти фрукты… – я указала на неведомый плод.

– Пинги? Это не фрукты, а овощи, но ладно, – хмыкнул он и отпил чай.

– Смелый, – фыркнула я.

После одного инцидента, саморучно вскипяченный чай я пила с опаской. Что-то я там напутала, и он по вкусу стал напоминать горячую морскую воду с водорослями. Мерзость та еще.

– Ну, я надеюсь, травить ты меня не собираешься? – усмехнулся он. – А если серьезно, я же видел твою руну и все было правильно.

– Не-а, не собираюсь. Пока, – ответила я, подползла по кровати поближе и чмокнула губы. – Ешь.

– А ты?

– А я сегодня завтракала, обедала и ужинала.

– Но мы же сейчас силы потратили, – ухмыльнулся он.

– Мне полезно силы тратить, – хмыкнула я.

– Да хорошая у тебя фигура! Не понимаю, почему ты по этому поводу все время переживаешь! Вот сколько ты в своем мире весила?

– Пятьдесят три.

– Но ты мне вроде говорила, что была выше?

– Да, почти на полголовы. Знаешь как тяжело привыкнуть к тому, что ты ниже, чем раньше?

– Ты что, плохо питалась?

– Нормально я питалась. Просто телосложение такое было. Я даже не могу сказать, что я была сильно худой, были и похудее меня.

– Я и говорю, странный у вас мир, – недовольно ответил Алек. – Но здесь я тебе голодать не дам. Ешь.

Он протянул мне половину этого пинги. Или правильно пинга?

– Извини, нужно было тебе булку оставить, – мужчина недоуменно обозрел пустую тарелку и чашку.

– Я же говорю, не надо, – возмутилась я, но начала послушно жевать. В общем, я съела и мне даже понравилось. На вкус и по волокнистости очень похоже на сельдерей.

Хотя это все, конечно, мило, но что дальше? Он встанет, оденется и уйдет? А утром мы как ни в чем не бывало встретимся на занятиях?

– Расскажешь, как съездил? – спросила я только чтобы заполнить паузу, с каждым мгновением становящуюся все более неловкой.

– Увлекательно, – хмыкнул он. – Решал проблемы в Храме, дрался с каким-то неизвестным типом, который смог ускользнуть, поймал диверсанта, а потом целых десять дней присутствовал на скучнейших заседаниях суда.

– Действительно увлекательно, – согласилась я. – Что за диверсант и с кем ты дрался? Можешь рассказать или это тайна Ордена?

– Да какая там тайна?.. – махнул рукой он. – Я думаю даже, что это все имеет отношение к нашим преступникам.

– Но точно ты не знаешь?

– Не знаю, – вздохнул Алек удрученно. – Когда диверсанта задержали, передали его следователям Королевской стражи. И пусть это дело Ордена, но у нас нет своего ментата, а без ментата разговаривать было бесполезно – у него стоял какой-то блок. Вот только мы не успели его допросить по всем правилам – он в камере повесился.

– Нехорошо… – покачала головой я. – Ну расскажи тогда все по порядку.

– Тебя не смущает, что мы лежим в постели и все равно работаем? – усмехнулся он. – Давай так, я тебе все расскажу, но немного позже. А сейчас у меня на тебя другие планы.

– Ах другие?! Кто-то, помнится, говорил, что все силы потерял, и вряд ли две булочки с повидлом смогли их восстановить, – рассмеялась я.

– А вот и проверим, – Алек подгреб меня к себе и начал целовать.

Потом, через некоторое время, он мне, конечно, все в подробностях пересказал. Вот только мозги мои не хотели собираться в кучу, и я решила, что подумаю об этом завтра, как сказала одна потрясающая женщина, а пока можно просто насладиться моментом. Полежать в объятиях мужчины, послушать, как он ровно дышит во сне.

Скоро и я задремала, а когда проснулась среди ночи, Алека рядом не обнаружила. Он исчез, как наваждение. Я даже засомневалась, что он был со мной. Только две пустые чашки, стоявшие на прикроватной тумбочке, напоминали о том, что у меня были гости.

И что мне прикажете об этом думать? Что он взял и сбежал от меня посреди ночи, бросив, как какую-то?.. Или что он поступил разумно и ушел до того, как его, покидающего мою комнату, увидят соседи?

Ладно, пока будем надеяться на второй вариант, но не стоит отрицать и вероятности первого.

А утром, когда включила свет, я нашла записку, где Алек извиняется, что ему пришлось уйти. Вот лучше бы ничего не писал! От чего-то мне было неприятно это читать. Уж не знаю, почему. Несло от этой записки какой-то неправильностью, будто неискренностью.

Впрочем, может это я себе напридумываю? Всегда же приятно просыпаться вместе с любимым мужчиной и наоборот неприятно понимать, что он от тебя ночью сбежал, пусть у него на это и были объективные причины. Если они были, конечно.

Как-то все по-дурацки вышло! Он приехал, мы оба были рады (очень рады, ага) видеть друг друга, и наши отношения зашли дальше, чем я планировала. А потом он молча меня бросает. Мог бы и разбудить ради приличия!

С этими невеселыми и, что уж говорить, откровенно глупыми мыслями, я и отправилась на занятия. Почему-то после вчерашней эйфории настроения не было совсем.

Тена на меня с самого утра странно посматривала. Началось это еще за завтраком, куда я с трудом приползла с той частью студентов, которые не бегали по утрам.

Вообще, поскольку тут по отдельности ходить было не принято и небезопасно, бегать ходили всей толпой, в том числе старшекурсники. То есть все желающие выходили к определенному времени, в нашем случае в семь утра, и шли бегать. Кто-то приходил на полчаса, а это два круга по кромке плато, кто-то на час, это, соответственно, четыре круга. А потом так же организованно эти группы шли на завтрак.

Ну а кто-то бегал вечером, там тоже была своя группа участников, и шел на завтрак сразу к восьми.

Короче, я сегодня шла именно с этой группой. Ну лень мне было после сегодняшней ночи еще и бегать. Вот Тена и обратила внимание, что я ем вместе с ней. Или же она что-то слышала?

– Что ты на меня так смотришь? – вздохнула я, когда одногруппница опять начала на меня пристально пялиться на перерыве.

– Да нет, ничего, – она помотала головой. – Просто с тобой все нормально?

– Ну да, вполне. А что?

– Мне кажется, ты сегодня странная какая-то. Бегать вон не пошла. Ты из-за Эси расстроилась или это из-за того, что магистр Зеер приехал?

– Да как-то… – вообще, стены здесь капитальные, в полметра толщиной, вряд ли она что-то слышала. Что же касается Эси, то после того, как я ей рассказала о дворянстве, она практически перестала со мной общаться. С Теной, кстати, тоже. – Почему ты думаешь, что из-за Эси?

– Не знаю, – девушка пожала плечами. – Но будь аккуратна. Она вчера со своим змеиным клубком о чем-то шушукалась. А когда я проходила мимо, они все разом замолчали.

– Ну так может они о тебе говорили?

– Обо мне они могут только говорить, ничего больше сделать не посмеют. А вот тебе может и больше достаться.

– Зачем ей это?

– Кто ж знает? То есть, я правильно понимаю, что ты не в курсе, что Эси что-то замышляет и расстроилась не из-за этого?

– Я не расстроилась, просто…

– Просто что-то у вас реном Зеером произошло?

Я почувствовала, как начинаю краснеть. Чертова белая тонкая кожа реннов! Я в той жизни вообще не краснела, не имела такого свойства. А тут иногда бывало.

– Ну-ну, – хмыкнула та.

– Ой, не начинай, – я махнула рукой. – Кстати, ты в курсе, что он будет преподавать только у старших курсов? У нас нет.

– Этого стоило ожидать. У него тут много работы как у безопасника, да и штат магистров здесь полный. Вот честно, не думала, что в столичной Академии может быть такое плохое обучение.

– Поверь, ты не единственная в полном недоумении.

Уж если местные с их уровнем образования это замечают… Хотя, все познается в сравнении. Здесь, в Подгорной, все было настолько иначе, что этого было сложно не заметить.

– Эх, ладно, пошли на математику, – махнула рукой Тена. – А то как бы не опоздать.

Когда мы самыми последними зашли в кабинет, то сразу не поняли, что это за демонстрация у окон. Вся наша группа, а здесь это двенадцать человек, что-то возбужденно обсуждала и тыкала пальцем в окно.

– Что там? – спросила я у нашего старосты, подходя. Парень молча указал на ближайшие горные хребты.

Я сначала не поняла, что вижу. Вроде как… Даже не знаю. Горы по-прежнему серые с ледяными шапками, но сейчас они изменились, что-то изменилось. Будто…

– Что это? – севшим голосом спросила Тена и посмотрела на меня. – Неужели опять нашествие мутантов?

Дело в том, что еще недавно безжизненные скалы шевелились серым ковром. Там были сотни мелких зверьков. Ну как, мелких? Наверное, со средних размеров собаку. Хотя сложно точно оценить их размер с такого расстояния.

– Мутировавшие лемминги, я полагаю, – раздался из-за наших спин голос преподавателя. – Садитесь, ничего там нет интересного.

– А-а-а… – Тену, похоже, очень зацепило наличие очередной толпы монстров.

– Пару раз в год, – начал объяснять магистр, – леммингов около зоны мглы становится так много, что они расползаются по окрестностям. Это не монстры в прямом смысле слова, всего лишь мутанты первого уровня. Опасные разве что своим количеством. Но надо сказать, что и не мутировавшие грызуны в таком количестве были бы опасны.

– Но они же скоро добегут сюда, – не могла успокоиться девушка.

– Не добегут. На этот случай Академия собирает команду из старшекурсников и кого-то из преподавателей, и та идет в горы их немного проредить. Собственно, они ушли еще до рассвета. Что к нам идет волна мутантов мы знаем заранее. Вот в соседней лощине их и встретят. На самом деле нам и так ничего не угрожало. Они не пошли бы сюда. Но у нас есть договоренность с ближайшими селениями, что мы их защищаем от этой напасти. Надеюсь, я вас успокоил? – мужчина вопросительно посмотрел на Тену. – Вот и хорошо. А теперь открывайте тетради, записываем новую тему…

Ну, может, подругу он и успокоил, а вот меня как бы не наоборот. В этом свете уже иначе выглядело то, что Алек ушел посреди ночи, ничего мне не сказав. Спорить готова, что он еще затемно ушел в горы с толпой студентов. Кому же, если не ему, главному безопаснику в Подгорной, этим заниматься?

А ведь он здесь меньше суток, еще ничего не знает, просто не успел изучить. Эх, как бы ничего не случилось. Горы – это ведь не шутки. И пусть тут есть тропы, но сорваться с какого-нибудь крутого уступа очень легко, что и продемонстрировал предыдущий безопасник.

Стало неприятно, что я о нем плохо подумала, а он, вероятно, не хотел меня расстраивать. Или я просто его оправдываю?

Нет, все же разбираться с какими-нибудь преступниками гораздо проще, чем со своей личной жизнью.

Я все же попыталась выкинуть все лишнее из головы и сосредоточиться на занятии. Математика для меня все еще была элементарной, но тут быстрому счету в уме учили сразу. Что вообще-то было логично. Так что надо слушать магистра, а не хлопать ушами, потому что в той брошюрке, которую я купила, такое ощущение, что вечность назад, не было многих тонкостей.

Вот только это было непросто. Мыслями я то и дело возвращалась к Алеку и к своему поведению этой ночью. Я поспешила? О да! Вот только мозговая деятельность у меня отключилась напрочь. Что обо мне подумал Алек, что ночью просто ушел?

Так, стоп! Ушел он, предположительно, по делу. Вот вернется и мы поговорим. Если вернется…

Да что ж такое?!

Я с грохотом, слышным только в моей голове, захлопнула щиты. Не сразу поняла, что мое собственное расстройство наложилось на чувства кого-то другого. Нет, я все время хожу с прикрытыми щитами, иначе можно с ума сойти, но именно закрыть их до конца мне не позволяет паранойя. Вдруг кто-то против меня что-то злоумышляет?

А теперь получается, что я уловила чьи-то эмоции, настолько схожие с моими, что даже не сразу определила, что они чужие. Хотя вообще-то делаю это уже вполне уверенно.

Я аккуратно огляделась, стараясь не очень привлекать к себе внимание верчением.

Тена сидела рядом, но она спокойно записывала лекцию и сосредоточенно внимала преподавателю, не отвлекаясь на посторонние раздражители. Сразу за ней сидело несколько парней, но я почти уверена, что эмоции женские, иначе они не были бы столь похожими на мои. Да, да, они немного отличаются.

Прямо за мной сидела девушка из богатеньких. Может, она? Но в пяти метрах от меня, на соседнем ряду сидели еще две девицы из простых контрактниц. Возможно, кто-то из них. Остальные сидят дальше, но до этих мой дар вполне дотягивается. Вот только я не могу обернуться и посмотреть, нет ли у кого-то из них задумчивого и расфокусированного взгляда.

Да и зачем мне это знание? Ну чувствует кто-то что-то похожее, что с того? Это лишь повод всегда помнить о моем даре и не делать ничего на автомате.

Я все же так задумалась, что получила-таки замечание от преподавателя за, как раз, расфокусированный взгляд и отсутствие интереса к его предмету. Интересно, а тут можно что-то сдать экстерном? Или не стоит привлекать внимание к своей скромной персоне?

Явно не стоит. Девушке, или кто я там для него, главного безопасника лучше всего держаться в тени. Не из-за того, что обо мне что-то плохое подумают, а из-за того, что посторонние вообще ничего не должны обо мне думать. И так много внимания к себе привлекла.

Мы слишком серьезной организации перешли дорогу, чтобы еще попадать в скандальную светскую хронику. Если тут такая есть, конечно. А я уверена, что есть, как не быть?

В общем, все это хорошенько обмозговав и не забывая делать вид, что я усердно записываю лекцию, я решила дальше действовать рационально, а эмоции оставить за дверью своих апартаментов. Здесь же большой враждебный мир, ага. Нельзя расслабляться!

Глава 4

Алек и его группа к вечеру не вернулись, а соседние горы все сплошь были покрыты волосатым копошащимся ковром. Смотреть на это было, честно говоря, неприятно. Хотя в мутантах мглы вообще мало приятного.

На помощь ушедшей команде снарядили еще несколько. Но насколько я поняла, ничего сверхъестественного все равно не происходит. Набеги леммингов бывают чуть большие по объему или чуть меньшие, но иногда, раз в несколько лет, их появляется уж очень много. И последний раз такое было года четыре назад, так что чего-то подобного ожидали в этом или следующем году.

Правда, вот за первую ушедшую группу все же беспокоились, что они могли попасть в окружение и не отбиться.

Я, конечно, успокаивала себя, что там Алек, а он сильный и умелый маг, но факт в том, что когда на тебя наваливается стая в сотни и тысячи голов, твои навыки и умения уже не имеют решающего значения.

В общем, я волновалась и волновалась сильно.

Хотя Зеер был там, конечно, не один. Поскольку он новенький, всего первый день в Подгорной, с ним ушли старший тренер по физической подготовке у мужчин и замдекана боевиков, то есть еще два сильных мага. Ну и старшекурсников человек двадцать. В общем, компания подобралась умелая, но что-то меня все равно беспокоило. А учитывая мои предчувствия…

Во время занятий я не находила себе места, даже хотела отказаться идти с моими одногруппницами в музыкальный салон, но потом все же решила отвлечься. Они вернутся, никуда не денутся, и беспокойство за них – не повод сидеть одной в комнате и нервничать. К тому же, это занятие крайне контрпродуктивное. А делать что-то действительно важное, например, уроки учить и рунные конструкты тренировать, у меня просто не хватит концентрации, мысли все равно будут возвращаться к Алеку.

В помещениях, отданных под музыкальный салон, было несколько комнат с разными инструментами, присутствовал даже фонограф. У нас я такие тоже в музее видела – предок граммофона. По сути, это то же самое, только основой воспроизведения звука является не привычная нам пластинка, а цилиндр. Винтажненько и стильненько.

Вот только для этого мира, как оказалось, это вещь абсолютно новая, поэтому именно в комнате с фонографом скопился основной народ.

– Послушаем? – оживилась Тена.

Я же про себя поморщилась. Потому что в отличие от современных пластинок, которые славятся среди меломанов отличным звуком, данная бандурина помимо записанной на него оперы еще пищала, дребезжала, скрипела и временами завывала, аки заправский монстр. Не сама по себе, конечно, а запись была откровенно плохого качества. Хотя кто его знает, может, на цилиндрах всегда так? Не потому ли граммофон как конструкция уже давно отметил столетний юбилей и до сих пор у ценителей они работают, а вот фонограф можно только в музее встретить? А может дело в том, что в этом мире они только появились и еще не доработаны?

В общем, мне, привыкшей к хорошему качеству звука, прослушивание данных музыкальных композиций казалось сущим мучением. Причем даже не знаю, кого больше, моих ушей, или кота, которого тянули за хвост во время записи. Ну, судя по звукам, примерно так и было.

А народ, народ балдел. Причем думаю, дело даже не в музыке. Можно пойти в соседнюю комнату и послушать прекрасную композицию на рояле с абсолютно чистым звуком (хотя тут зависит, конечно, от того, кто играет), но ведь рассказывать потом друзьям и знакомым, что ты видела и слушала такую вот штуку – это дорого стоит.

– Я в соседний зал, – шепнула Тене на ухо и, не дожидаясь ее ответа, вышла.

Там играли на каком-то музыкальном инструменте, похожем на скрипку, но немного большем по размеру, и держали его не так, а как ребенка практически. В общем, помесь гитары со скрипкой, но со смычком. Может, в моем старом мире и есть нечто подобное, но я такого не видела. Впрочем, не знаток.

Я присела на мягкий диванчик и погрузилась в свои мысли. Народ тут был, но они слушали музыканта, а мне не мешали думать. Об Алеке, разумеется.

Вот лучше бы пошла уроки поучила в свою комнату! И то толку было бы больше.

– У вас не занято? – я выплыла из глубин своего сознания, посмотрела на подошедшего парня. Потом оглянулась, увидев пару абсолютно свободных диванчиков.

– Нет, прошу, – все же ответила я. Грубить не хотелось. К тому же было в этом парне что-то… Что-то знакомое?

То, как он смотрит, как держится, выражение лица, глаз. Я его точно видела. И не просто мимолетно, общалась. Да и лицо кажется знакомым. Только…

– Не ожидала вас здесь увидеть, – наконец сказала я, минут через пять молчаливого созерцания музыканта и его группы поддержки.

– А я вас ожидал, – усмехнулся парень. – Но давайте все же на ты и по имени, а то как-то это странно.

– Как скажете… Как скажешь, – я повернулась к нему. – Ты здесь опять под личиной или это твое настоящее лицо.

– Кстати, как ты меня узнала? Ведь без маски никогда не видела.

– Повадки, взгляд, походка, – пожала плечами. – А еще твой парфюм.

– М-да, накладочка вышла, – улыбнулся он. – Не разведчики мы, не разведчики.

– Я заметила, – фыркнула я. Хотя он довольно долго и успешно работал под прикрытием. – И все же, что ты тут делаешь? Опять какое-то дело?

– Решил получить дополнительное образование по рунологии. Я же чистый боевик.

– Вот как? То есть ты просто студент-первокурсник? И в какой ты группе?

– Третьекурсник вообще-то, – скромно улыбнулся Прир, а это был он, мой бывший староста. Точнее, человек, который изображал из себя старосту. – Досдал экзамены за первые курсы, но это было легко. А большую часть дисциплин я и раньше проходил.

Забавно, тут такая же система, как была в моем мире. Хотя вообще-то уже давно пора считать этот мир своим.

– То есть, ты взял и приехал сюда просто так учиться?

– Вообще-то, я собирался закончить с делами и остаться в столичной Академии, но уже со своим лицом. Но видишь, получилось, как получилось. Я, кстати, раньше тебя приехал. И поздравляю!

– С чем это? – не поняла я, все еще переваривая информацию.

– С орденом, конечно, – хмыкнул парень. – Все же ты странная. Даже для скиталицы.

– Я надеюсь, что эта информация не станет достоянием широкой общественности? – повернулась я к нему и уставилась в глаза, аккуратно прощупывая эмпатией.

Вот только глухо. Либо он сам эмпат и хорошо закрывается, либо, что тоже вероятно, у него какой-то артефакт. Здесь много таких как я и еще ментатов, так что он вполне мог озаботиться. Он же наверняка носитель какой-нибудь государственной тайны, а то и не одной.

Ну, может и не прямо много нас, но повышенная концентрация, относительно других мест, как я узнала. Подгорная с удовольствием берет на обучение таких студентов.

– Я болтать не собираюсь, – помедлив, ответил Мади.

Что-то об этом и так слишком много народу знает. Как будто я в газету объявление дала!

– Очень на это надеюсь, – чуть более резко, чем собиралась, сказала я.

– Почему сидишь тут одна? Я знаю, твои одногруппницы тоже сюда перевелись, вы вроде дружите.

– Чем ты, говоришь, занимался в Королевской страже?

– А я не говорил, – усмехнулся он.

– И не скажешь?

– Это, в общем-то, тоже секрет. Но поскольку я знаю твой, то можно и рассказать, – он подмигнул. Не поняла, он флиртует что ли?! – Я дознаватель.

– Я почему-то так и подумала, – ответила я. Мой коллега, выходит. Тогда понятно, почему была настолько бездарная слежка – мы, такие как я и он, подобными вещами просто не занимаемся. У нас другая сфера ответственности.

Хотя с другой стороны, он же под прикрытием работал, может, тут это как-то совмещается?

– Так все же, почему тут и почему одна?

– Да вот, Тена уговорила сходить музыку послушать, а у меня от фонографа уши в трубочку сворачиваются. Здесь это, конечно, нечто новое и интересное, но… – я пожала плечами, давая понять, что интересно это не для меня.

– Но в твоем старом мире есть что-то получше? Расскажешь мне про него, кстати? – сказал и обезоруживающе улыбнулся. Ага, верю, как же!

– Совершенно точно не здесь, – хмыкнула я.

– Может, у тебя или у меня?

Я с сомнением посмотрела на Мади – до сих пор не всегда понимаю нюансов местного политеса. Может, он ничего такого и не имел в виду, но все равно прозвучало это по меньшей мере странно.

– Я должна обсудить этот вопрос с Алеком Зеером, – наконец ответила я.

Не в том плане, что я собираюсь спрашивать разрешения пойти в комнату Прира, а в том, что мне стоит говорить, а что нет.

– Поболтать можем где-нибудь в холле или погулять, хотя и холодно на улице, – сразу расставила границы я.

Даже если он действительно сказал это без всякой задней мысли, подставляться я не собиралась и жертвовать своим комфортом тоже.

– У тебя с Зеером – это серьезно?

– А почему ты спрашиваешь?

– Просто он из Ордена… – сказал и замолчал. У них там что, обет безбрачия, что ли?

– В любом случае, мои отношения с Зеером тебя не касаются, – ответила я, просверлив его взглядом несколько секунд.

Если он надеялся, что я начну у него что-то выспрашивать, то зря. Я не рыбка, чтобы крючки с наживкой с удовольствием заглатывать. Потом у Алека уточню или сама выясню.

А кроме того, я уже начала серьезно сомневаться, что Мади Прир приехал в Подгорную просто учиться. Пусть расскажет эту сказочку кому-нибудь другому, ага.

Мы еще посидели на диванчике, перебрасываясь ничего не значащими фразами, а потом из соседней комнаты вышла Тена, и парень счел за благо откланяться. Хотя какой он парень? Взрослый мужчина – матерый хищник среди мелочи. Именно такое ощущение он создавал. Как же он талантливо все-таки играл своего брата!

Тем не менее встречаться с моей соседкой он по какой-то причине не хотел. А когда ушел, мне даже дышать стало легче как-то.

– Ты здесь? Я даже не видела, когда ты ушла.

– Я же сказала, что подожду снаружи. У меня от этих звуков только одно желание – сбежать.

– Ну и зря, мне понравилось. Это же запись! Ты только подумай, записать музыку! – восторгу подруги не было предела.

– Ага, – без всякого энтузиазма ответила я. – Куда сейчас? Здесь останемся?

– Может, в кафе?

– Там полно народу сейчас, – поморщилась я. По случаю отвратительной погоды и темени людей на улице уже не было совсем.

– Возьмем с собой, посидим в холле или у кого-нибудь из нас в комнате можно.

Научная мысль здесь до пластиковых стаканчиков для кофе еще, конечно, не дошла, но почти у каждого кадета были с собой фляги с водой или с какими-то горячими напитками. Они, кстати, шли вместе с комплектом одежды.

Это все из-за особенностей местного климата. Я сначала думала, что это из-за отопления в комнате так сухо, что аж кожа трескается, но потом поняла, что тут и на улице не лучше и дождя за все то время, что я тут, не было ни одного раза, хотя в долине, где ближайшее поселение, он льет постоянно. Именно из-за этой сухости всегда хотелось пить.

– А давай. Только может в столовой возьмем, а не в кафе.

Тена скривилась, а как по мне, так кофе и там, и там абсолютно одинаковый. Уж мне, признанному кофеману, можно в этом доверять.

– Ладно, только… – тут моя соседка неожиданно махнула рукой и к нам подошла компания из парней и девушек из нашей группы и параллельных.

Я их не знала, только видела некоторых на общих занятиях. Пришлось здороваться и знакомиться, хотя у меня не было никакого настроения находиться в большой компании и веселиться.

Тем не менее план по добыче кофе и болтовне в холле был принят единогласно. Правда, было и еще кое-что интересное.

– А вы знали, что между корпусами есть подземный переход и можно не идти по улице? – спросил один из парней.

– Тогда почему же все ходят по улице группами? – спросил наш староста Ниис. Парень отчетливо поморщился, когда услышал что-то для себя новое. Я вообще за ним заметила, что ему надо всегда больше всех знать и все держать под контролем.

– Не знаю. Предпочитают по верху ходить, наверное, потому что так быстрее. Это же только для нас проблема, а для старшекурсников-то что? Они могут себя защитить.

Я была с ним в корне не согласна, если нападет не одна тварь, а больше, то один старшекурсник все равно не справится. Хотя, может, вероятность появления монстров на территории не так и велика? Если их специально не призывать, конечно.

– Давайте и правда посмотрим что там к чему, – предложила одна из девушек. И даже захлопала в ладоши, когда мы пошли вслед за предложившим.

Вперед, к приключениям, нам же их как раз недоставало! Даже Тена и та прониклась этой идеей. Мне же она не очень нравилась. Не то чтобы прямо отторжение, но интуиция явно была не в восторге.

Хотя, может, это все из-за того, что я изначально никуда идти не хотела, тем более спускаться в темный подвал?

Впрочем, не похоже, что этим тоннелем вообще не пользовались. Лестница была широкая, хорошо освещенная, ход был отделен металлической дверью с каким-то хитрым замком, сейчас, правда, не запертым.

Сам же коридор был освещен гораздо хуже, навевая мысли о мрачных подземельях. Он явно был выдолблен в скале и никто шлифовкой стен не озаботи�