Звездная охота

Глава 1

Интар

Время близилось к полудню. Чужое солнце раздражало глаза, неприятно жгло голую кожу. Интар с тоской думал о защитном комбинезоне, который пришлось оставить на корабле. Правила пребывания на закрытых планетах строго регламентировали использование космических технологий. Появляться в защитной экипировке на закрытой планете было верхом глупости.

Чтобы хоть чуть-чуть облегчить себе жизнь, ариканец спрятался под пластиковым зонтом на одной из летних террас. Он не спасал от жары, но хотя бы глаза не так болели. Солнцезащитные очки лежали на пластиковом столике. Земляне использовали их для защиты от ультрафиолета. Но ариканцу они не помогали. Только искажали цвета и мешали вести наблюдение. Иногда он с тоской смотрел в зал, забитый посетителями. Люди спасались от летней жары под кондиционерами. Интар одновременно завидовал и злился на то, что посетители заняли все свободные столики внутри. Уйти в другое кафе он не мог. Оставалось только злиться и ждать. Черная газировка, которую местные пили в качестве прохладительного напитка, только усиливала жажду. Липкий привкус оставался на губах, языке, раздражал небо и заставлял желудок просить пощады. Даже для того, кто большую часть жизни питался готовыми пайками, напиток вызывал отвращение.

Интар не первый раз посещал третью планету солнечной системы. Пятьдесят лет назад он уже был здесь. Искал останки одного из предков императора Валития. На Земле они были известны как «Череп Судьбы». Как голова пятнадцатого императора Батиона оказалась на закрытой планете, Интар так и не узнал. И вот теперь, он вернулся с новым заданием. Найти подходящую женщину для гарема черного арахнида. Подарок ко дню рождения первого сына клана Орум.

Интар поморщился. Мимо прошла высокая блондинка в узкой юбке. Сладкий запах духов повис душным облаком возле ариканца. Пришлось задержать дыхание, пока запах не развеется.

Людей на террасе становилось все больше. Уже в начале первого часа все столики были заняты. Молоденькая официантка принесла Интару чашку зеленого чая. Совершенно безвкусного. Но хотя бы без ощущения, что сожрал годовой запас медовых леденцов за раз. Охотник за реликвиями сидел здесь не для того, чтобы наслаждаться напитками. Он ждал свою добычу.

Найти подходящую для арахнида самку оказалось не так просто, как казалось сначала. Обычные землянки не подходили пауку ни по генетическим характеристикам, ни по физическим параметрам. Их организмы были слишком слабыми, чтобы пережить даже самый короткий космический переход. Ариканец уже планировал отправить заказчику сообщение, о невозможности выполнить заявку и вернуть часть гонорара. Но в последний момент ищейка сообщил о находке. Девушка полностью соответствовала заявленным параметрам. Настолько идеально, что Интар решил лично перепроверить данные. Чтобы не облажаться в последний момент.

Время легального нахождения на планете подходило к концу. Через три дня Интар со своей командой должны будут покинуть планету. Поэтому сейчас охотник терпеливо ждал появления жертвы, чтобы принять окончательное решение: будут они выполнять заказ или нет. Если верить ищейке, девушка должна была появиться именно в этом кафе.

Дарина

День с самого утра обещал быть непростым. Кофе получился горьким, молоко скисло, машина сломалась. Пришлось ехать на метро. Жарко, суетно и тесно. По пути в офис пыталась сохранить бодрость духа и позитив: зато не пришлось в пробках стоять. Правда, этот самый позитив быстро испарился. По дороге, благодаря тощему засранцу на велосипеде, лишилась. Захотелось на кого-нибудь наорать. И заодно узнать, с каких пор в метро пускают с велосипедами.

Последней каплей к утреннему стрессу стала новость о новом начальнике. Нет, о том, что Игорь Иванович собирается на покой, слухи ходили давно. Возмущение вызвала личность нового руководителя. Им оказался Леликов. Красавец мужчина, профессиональный профессионал, великолепный управленец и мой бывший любовник по совместительству. Пока сидела на совещании в честь нового руководителя, в груди противно свербило от обиды.

Мы расстались год назад. Расстались красиво. Без скандалов и взаимных претензий. У него появилась «настоящая любовь». Я попыталась сохранить лицо и отпустить мужика без распухшего от слез носа, унизительных СМС и причитаний.

Самыми сложными были первые две недели после расставания. Рука сама тянулась к телефону, проверить сообщения или пролистать его страничку в инстаграм или прочитать пространный лонгрид на фэйсбук о превратностях судьбы. Заодно узнать, на кого Леликов меня променял. Но я держалась. Чтобы отвлечься, села на диету, записалась в спортзал и старалась как можно больше времени проводить на работе.

Душевные раны такая терапия не лечила. Но помогала забыться. К тому времени, как на моем животе проступили первые кубики пресса, а зарплата выросла вдвое, воспоминания о Павле отпустили. И вот, год спустя, как только зализала душевные раны и начала ходить на свидания, господин Леликов снова постучался в дверь. Красивый, в белой рубашке и с идеальным прикусом он стоял в зале совещаний и разбрасывал феромоны направо и налево.

Наш женский коллектив томно улыбался. Даже Римма, женщина пенсионного возраста, неловко отводила глаза от нового начальника. Что уж говорить об остальных? Перевела взгляд на Алесю. Маленькая блондиночка с кукольным лицом, расстегнула верхнюю пуговицу на блузке и облизала малиновые губки. Темпераментная Жанна выставила ногу так, чтобы новый начальник оценил не только длину конечности, но и кружевную резинку чулка. Ляля демонстративно выпячивала грудь, а я поглядывала на часы. Этот цирк должен был продлиться не больше часа. А потом, еще час рабочего времени и можно со спокойной душой уйти на обед.

Пока Игорь Иванович представлял отделу приемника, я рассуждала над тщетностью бытия и резюме. Работать под руководством Павла я точно не могла. Нет, старые чувства не вспыхнули с новой силой. Но обида еще отдавалась тупой болью в груди. Можно было закрыть глаза на бывшего любовника ради приличной зарплаты и социального пакета. Но, садомазохизм мне никогда не нравился.

Через полчаса, после того как бывший начальник закончил говорить, слово взял Леликов. К счастью, он, как всегда, отличался лаконичностью. Поприветствовав новых коллег, мужчина коротко описал, грядущие перемены в нашей бухгалтерии. Заверил всех, что никто обижен новым руководством не будет и внимательно посмотрел на меня. Я, кажется, от такого пристального внимания, залилась краской.

Казалось, хуже уже не будет. Но нет. Соли на рану щедро сыпанула Ванда. Длинноногая коллега подвинулась ближе и спросила:

– Как думаешь, красавчик будет завтра на корпоративе?

Я неопределенно пожала плечами в ответ. Старалась сохранить на лице безразличие. Хотя была уверена, Леликов на корпоративе не просто будет. Он еще примет в нем самое активное участие. Потому что к гадалке не ходи, а идею с реконструкцией средневековых боев мог предложить только он. А я еще спрашивала, кому пришло в голову переодеть офисный планктон в кольчугу и средневековые корсеты!

Конца совещания дождалась с трудом. Из конференц-зала уходила на ватных ногах и с гудящей головой. Ванда шла следом. Тараторила что-то о новом боссе, а я мысленно перебирала варианты нового трудоустройства. Можно было попробовать отправить заявку в «Омегу» или «Оникс». Там, если верить слухам, расширяли финансовый отдел.

– Как думаешь, какие женщины ему нравятся? – Ванда подхватила меня под руку.

– Кому? – Не сразу поняла, о чем она говорит.

– Как кому?! Павлу! Никогда не думала, что мужики бывают такими!!!!

Коллега томно вздохнула и закатила глаза. Я с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. Наш роман с Павлом закончился год назад. Но слышать, как в него собирается вцепиться Ванда, было неприятно.

– Так какие?! – Не унималась коллега.

– Что какие?

– Женщины! Не претворяйся, Дарина! Как думаешь, блондинки или брюнетки? – Ванда взяла в руку прядь светлых волос и поджала губы.

– Откуда мне знать? – Толкнула дверь общего кабинета. – Помониторь соцсети. Наверняка там что-то найдешь.

Ванда ничего не ответила. Она была так очарована новым шефом, что не вспомнила об этом источнике информации. А я с облегчением выдохнула, когда женщина забыла о моем существовании и бросилась к компьютеру. Рядом хохотнула Поля. Она сложила пухленькие ручки на груди и покачала головой.

– Кажется, в нашем унылом болоте начнется новая жизнь.

– Сплюнь! – Проворчала Римма Марковна. – Мало нам было Таньки!

Девочки замолчали. Ванда сделала вид, что не услышала Римму. Поля прошла к своему столу и задумчиво достала из ящика шоколадку. Римма задела нашу добродушную пышку за больное.

– Прости, Полина. Не со зла. – Извинилась женщина и надела на нос толстые очки.

Поля кивнула и откусила кусочек шоколада. В кабинете повисла благословенная тишина. Полгода назад Татьяна Свиридова устроила нашему унылому болотцу новую жизнь. Катком прошлась по нашему разношерстному коллективу. Поддельные документы, серые проводки, пропавшие со счетов деньги. Но больше всех пострадала Полина. Именно ее подпись стояла почти на всех документах. Поддельная подпись. На выяснение подробностей ушло три недели. А за это время, Свиридова не только подставила коллегу, но и попыталась соблазнить ее жениха. Прямо на новогоднем корпоративе. На глазах у всех.

От воспоминаний во рту появилась противная сухость. Хотелось скорее смыть неприятный привкус воспоминаний. И отвлечься. Часы показывали половину первого. Плюнув на условности и правила, взяла сумку.

– Я за кофе. Кому-нибудь принести?

– Нет. – Проворчала Римма. – Ты бы не нарывалась на новое начальство. Уволит.

– Его право.

В ответ все промолчали. А я почувствовала иррациональное облегчение. Как будто вот-вот, и это все уже будет совсем неважно.

Интар

Первое, что привлекло Интара в незнакомке – запах. Так пах лед на его родной планете. Он не сразу понял природу аромата. С удовольствием втянул знакомую прохладу носом. Раздражающая жара на мгновенье отступила. И только когда пиликнул планшет, осмотрелся.

Та, кого он ждал, заняла соседний столик. Девушка заправила за ухо выбившуюся прядь золотистых волос, облизнула губы и сделала заказ. Черный кофе и холодную воду. На всякий случай Интар сверился с изображением на планшете.

– Она. – Удовлетворенно произнес ариканец себе под нос.

Он старался ничем не выдать своего интереса. Активировал режим удаленного просмотра на мониторе, чтобы не вызывать подозрений у жертвы и наблюдать за ней с экрана. Через зашифрованный код, непонятный человеческому глазу.

Девушка что-то читала на примитивном гаджете. Иногда улыбалась, иногда смеялась, иногда недовольно хмурилась и быстро набирала текст. Интару было любопытно, что она читает. Но подсесть ближе или сменить ракурс обзора охотник не решился. Побоялся выдать себя.

Официантка принесла заказ. Поставила чашку на столик, недовольно поджала губы и демонстративно ушла. Девушка за столиком странное поведение обслуги проигнорировала. А вот инопланетянин кончиками пальцев ощутил завистливое недовольство официантки.

Кафе «Соль»

Павел Леликов подошел к кафе с неподходящим названием «Соль». Оно ему не понравилось с первого взгляда. Неудачное расположение, уродливые столики, официантки в потных футболках сиреневого цвета. Но худшим из всего перечисленного был запах. Едкий аромат бытовой химии, человеческого пота и дешевого парфюма вызывал в мужчине рвотные позывы. Прежде чем подняться по ступенькам, он сделал несколько глубоких вдохов и попытался сосредоточиться на цели.

В жизни Павла, до сегодняшнего дня, все складывалось легко и удачно. Деньги, недвижимость, дорогой автомобиль из мечты превратились в реальность. И все благодаря Алене, его невесте. Точнее, благодаря отцу девушки. Но, все это почему-то не радовало. Ни красивая женщина в постели, ни статус. Весь этот год Леликов чувствовал себя неполноценным. Будто лишился чего-то очень важного. И вот, в его жизнь снова вернулся азарт. В лице бывшей любовницы.

За двенадцать месяцев Дарина сильно изменилась. Отрастила волосы, похудела и стала похожей на тех сильных и независимых женщин, которые с юности привлекали Леликова. Сильная, красивая, недоступная. Увидев ее в зале совещаний, мужчина ждал от бывшей любовницы любой реакции: смущение, страх, неловкость, попытка обратить на себя внимания. Но не холодного безразличия. Дарина вела себя так, как будто видела его впервые. Это задело самолюбие. А еще то, что девушки не оказалось на рабочем месте.

Мужчина внимательно осмотрел террасу. Дарина сидела за столиком, пила черный кофе и что-то читала с экрана смартфона. Возвращаться в офис она не спешила. И это еще больше злило Павла. Он быстро поднялся на террасу и подошел к нужному столику.

Дарина

Появление Павла в кафе сюрпризом не стало. Поля прислала сообщение о том, что новое начальство изволило не только возмутиться моим отсутствием на рабочем месте, но и лично пошло на поиски. Римма Марковна, естественно, выдала мое местоположение. Следом прилетело сообщение от Ванды. Та интересовалась, что красавчику от меня нужно, раз он сам пошел в это «вонючее кафе».

Павел появился как раз в тот момент, когда я закрыла телеграмм.

– Нарываетесь на дисциплинарку, Дарина?

Павел встал так, чтобы закрыть от меня солнце. Сложил руки на груди, расставил ноги на ширину плеч. Почти все посетительницы кафе обернулись. И я их понимаю. Двенадцать месяцев назад сама на него заглядывалась. Сейчас с интересом прислушалась к своим ощущениям. Нет, я не могла с уверенностью сказать, что все перегорело. Но, бабочки в животе уже не шевелились.

– Георгиевна.

– Что? – Павел слегка растерялся.

– Дарина Георгиевна. Вы что-то хотели, Павел Валерьевич? – Спросила и отпила кофе.

Единственное, что хорошо делали в этом заведении – кофе. И только один его вид. Американо. Видимо, секрет был в кофейном аппарате и минимальном участии человека в процессе приготовления. Пока я рассуждала о кофе, Павел расставил ноги чуть шире. Мужчина за соседним столиком повернулся к нам лицом. С нескрываемой неприязнью посмотрел на Леликова.

– Отчет по «МСК-Холл».

– МСК занимается Поля. – Обрадовала шефа и допила кофе. – И чтобы не тратить время на поиски Полины, загляните в файл «Отчеты» на рабочем столе компьютера. Доступ откроется, когда вставите электронный ключ в левый разъем для флешки.

– Издеваешься? – Павел покраснел.

Он злился. Он всегда злился, когда кто-то говорил ему что делать и как. Мужчина за соседним столиком подвинулся к нам ближе. Видимо, на фоне бывшего любовника я смотрелась совсем беззащитной.

– Нет.

– Вернись в офис и зайди в мой кабинет.

– У меня обеденный перерыв.

– После обеда!

Если бы Павел мог стукнуть кулаком по столу, или хлопнуть дверью, демонстрируя размер внутреннего негодования, обязательно сделал бы это. Но он не мог. Все, что оставалось мужчине, развернуться и уйти. А мне решить, пообедать здесь, или найти что-то более приличное. Возвращаться в офис и греть контейнер на общей кухне категорически не хотелось.

– Тяжелый день?

Мужчина за соседним столиком улыбнулся. Бабочки зашевелились. Видимо, поворачивались в сторону незнакомца. Но, внимательно рассмотрев, решили не тратить силы на лишние движения. Сосед был определенно привлекателен. Но не мой типаж. Аристократически бледная кожа плохо сочеталась с атлетическим телосложением. Нос с горбинкой. Синие глаза, испорченные красной сеточкой сосудов.

– Скорее нервный. – Мужчина кивнул и часто заморгал. – Глаза?

– Да.

Рука сама потянулась к сумке. С резью в глазах я была знакома. Несколько часов за компьютером, и ты умираешь от противного жжения. Поэтому капли у меня были во всех сумках, в офисе, дома, в машине. Достав небольшой пузырек, протянула его мужчине.

– Попробуйте это. Должны помочь. – Незнакомец растерялся. – По одной капле в каждый глаз. Через шесть часов повторить.

Не стала дожидаться его реакции. Поставила пузырек на стол, улыбнулась и поднялась. Обедать решила в офисе. Просто, чтобы не нарушать диету из-за вздорного мужика.

Интар

Она мягко улыбнулась и пошла в сторону кассы. Ариканец посмотрел на оставленные девушкой капли. В то, что какая-то жижа спасет его от боли, инопланетянин не верил. Но забота посторонней самки тронула до глубины ледяной души. Резь усилилась. Интар сам не понял, как взял лекарство и капнул несколько капель в глаза. Прохладная жидкость приятно заколола. Мышцы во всем теле расслабились. Только сейчас он понял, как до этого момента был напряжен.

К тому времени, как зрение стабилизировалось, Дарина уже шла в сторону офиса. На планшете высветилось сообщение помощника:

«Подходит?»

Прежде чем ответить, Интар еще раз посмотрел на девушку. Волосы собраны в низкий пучок, узкая спина, бедра обтянуты изумрудной юбкой. Она выглядела обманчиво хрупкой. Как кусты ралая на его родной планете.

«Да»

«Когда?»

«Завтра. Отправляй Варга. И следите, чтобы товар не испортили. Если хотите получить за нее деньги»

Последней фразой ариканец попытался защитить будущую жертву от насилия собственной команды. Они не отличались благородством или трепетным отношением к самкам. Сам себе такую несвойственную заботу Интар объяснял тем, что женщина может нажаловаться арахнидам. Связываться с Черным Кланом себе дороже. Могут воспринять как личное оскорбление и объявить кровную месть. Скитайся потом по галактикам, в надежде защитить собственный зад.

Обдумав все это, мужчина набрал еще одно сообщение помощнику:

«Пусть Миран готовит капсулу»

Помощник ничего не ответил. Но Интар знал, что к их возвращению все будет готово.

Глава 2

Дарина. Утро следующего дня.

Ровно в 9 утра наш бухгалтерский отдел вывалился из душного автобуса на загородную базу с поэтическим названием «Мечта». Почему именно это место было признано лучшим, для проведения мероприятия в стиле средневекового побоища, оставалось загадкой.

Сама база разместилась в двадцати километрах от города. Рядом озеро. Потрепанный лес. И старые постройки барачного типа, которые местные владельцы гордо именовали номерами. Но вся эта красота меркла на фоне того дискомфорта, который причиняла одежда.

Надя, глава чего-то типа профсоюза, желая выслужиться перед начальством, выдала всем сотрудникам «исторические костюмы». В итоге, из автобуса вывалились не бухгалтера, менеджеры и прочий офисный планктон, а солянка из рыцарей, средневековых рабочих, дам в длинных платьях.

Больше всех не повезло мне. То ли случайно так получилось, то ли Надя решила мне за что-то отомстить. Потому что вместо платья, как остальным работницам бухгалтерского цеха, мне выдали кольчугу и меч. Где Надя достала этот костюм, было известно только Наде.

– Ты где ей что, зарплату начисляла? – Спросила Ванда, поправляя нежно голубое платье.

К какой эпохе принадлежал этот костюм, я определить не смогла. Но он ей удивительно шел. Корсет подчеркивал талию, приподнимал грудь. И каким-то непостижимым образом платье делало плечи женщины покатыми.

– Скорее мужика увела. – Засмеялась Люда, рассматривая мой нелепый наряд.

Сама я себя ощущала мальчиком – подростком из неопределенной эпохи. Жесткие металлические звенья натирали плечи. Синтетическая ткань рубахи создавала эффект парника на коже. Спина чесалась. Запах собственного тела раздражал.

– Не мелите чушь! – Вмешалась Римма.

К слову, у нее костюм тоже был не самым удачным. Пышная юбка, синтетический чепец, декольте, не рассчитанное на мощную женскую грудь пятого размера. В общем, если кто и мучился больше меня, то это была Римма.

– Пойдем, посмотрим. Может, хоть номера получше занять получится? – Предложила Полина.

Я ухватилась за эту идею. Хотелось спрятаться в тень и принять прохладный душ. Взяла коллегу за руку и потянула в сторону покосившихся бараков. Мужчины, в пластиковых латах громко смеялись и изображали бои на мечах. Кажется, ребята были из охраны. Системные администраторы, все как один, были вооружены пластиковыми луками. Сотрудницы отдела продаж прятались под кружевными зонтиками. Рядом стояли мангалы, пакеты с продуктами и ящики с водкой, коньяком и «вином для девочек».

– Ты тоже считаешь меня дурой? – Полина резко остановилась и посмотрела мне прямо в глаза.

– Ты о чем?

– О Макаровом. – Выдохнула девушка. – Ты тоже считаешь, что я должна была сделать вид, что тогда с Танькой у них ничего не было? Что поцелуй не считается.

Поля закусила губу. Кажется, она была готова выслушать еще порцию нотаций и с моей стороны. За эти полгода все, кому не лень, сообщили нашей маленькой пышке, что она не права. Что Макаров – подарок судьбы. Что такого мужика она больше никогда не встретит. Богатый, красивый, умный. Что она, Полина, невзрачная бухгалтерша, должна радоваться и благодарить судьбу за такой шанс.

Но Полина была не такой. Тот поцелуй в женском туалете разбил хрупкое девичье сердце. Сам Макаров утверждал, что не помнит, как оказался в том туалете. И что с ним делала эта «странная женщина». Верить мужику или нет, я не знала. Но, нужно было отдать ему должное. Сам Макаров из жизни Полины не исчез.

Вот уже шесть месяцев он методично пытался вымолить у девушки прощение. Присылал цветы, дарил подарки, караулил с работы. Поля все его потуги пыталась обрубить на корню. Но мужик не сдавался. И если мне не изменяет память, именно его Мазерати стоял на парковке.

– Поля, – выдохнула, пытаясь подбирать слова, – как можно быть с мужчиной, которому не доверяешь? Каким бы он не был богатым? Ты же не хочешь съедать себя каждый раз, когда он уходит из дома? И думать, в какой кабинке и с кем ты его застанешь в следующий раз.

Девушка тяжело выдохнула, после этих слов. Шмыгнула носом и по румяному личику покатились слезы.

– Спасибо. – Тихонько произнесла она. Не придумав ничего лучшего, обняла девушку.

Так мы и стояли возле деревянных бараков. Пока не появился Макаров. Он вышел из-за угла дома. Сколько он там стоял, не знаю. Но судя по лицу, достаточно долго, чтобы слышать весь наш разговор.

– Поля, – он осторожно позвал девушку.

Коллега вздрогнула и резко обернулась. Еще раз шмыгнула носом и решительно вытерла от слез глаза.

– Поля, – еще раз повторил мужчина, – один разговор. Пожалуйста.

Только сейчас заметила, что и сам Макаров выглядел так себе. Сильно похудел. В уголках глаз появились сухие морщины. На висках проклюнулась седина. Не спасала даже короткая стрижка.

– Пожалуйста, Поля. Один разговор.

Поля посмотрела на меня. Я старалась держаться максимально нейтрально. Она подумала еще секунду и кивнула. Макаров едва заметно выдохнул. Только сейчас заметила, что в руках он держал пластиковую папку.

– Отойдем в беседку? – Поля еще раз кивнула.

А я поспешила оставить парочку наедине и найти себе свободную комнату. Ноги сами несли к дальним строениям. Туда еще не добрались горячо любимые коллеги, и оставался призрачный шанс на индивидуальные апартаменты. Правда, Фортуна в эти дни решила совсем отвернуться от меня. Стоило войти в пропахшее сыростью помещение, как до ушей донеслись сдавленные всхлипы. Повернулась в сторону звука. Обнаружила Ванду в ее изумительном платье. Глаза женщины были закрыты, руки уперты в деревянную стену, грудь ритмично подпрыгивала. Сзади к девушке пристроился Павел. Портки спущены до самого пола, что-то напоминающее доспехи шлепало любовницу по попе в такт движениям.

Мужчина меня заметил. Но не остановился. Наоборот, ускорился. Сильнее сжал тонкую талию Ванды и облизнул губы. Не знаю, что он хотел этим показать или доказать. Насекомые в животе фыркнули и вернулись к своим делам. А я, кажется, навсегда излечилась от Леликова. Давно надо было попросить какой-нибудь пикантный ролик в его исполнении.

Чтобы не отвлекать Ванду от минуты триумфа, тихонько повернулась в сторону выхода. По мере удаления от парочки, стоны и всхлипы становились громче. Вышла на крыльцо. Вдохнула тяжелый летний воздух.

Все вокруг парило в липком летнем мареве. Где-то возле озера бегала Надя, пыталась собрать горе рыцарей на какой-то конкурс. Римма разговаривала с дородной женщиной из отдела снабжения. Игорь Иванович с супругой прогуливались между деревьев. В старомодных костюмах они смотрелись очень органично. Кажется, именно так одевались зажиточные горожане веке в шестнадцатом. Последняя, кого я увидела, была Поля. Она рыдала в объятиях Макарова. Тот осторожно гладил девушку по спине.

Постепенно, марево начало сгущаться. Человеческие фигуры заволокло туманом. Я сама не поняла, как потеряла сознание.

Глава 3

Интар

Похищение землянки прошло как по нотам. Женщина даже не поняла, что произошло. Просто потеряла сознание и провалилась в стазис. Вард доставил ее на корабль почти без повреждений. Несколько царапин и синяк на скуле не считались. Миран положил девушку в медицинскую капсулу и запустил программу восстановления.

– Ты забыл снять с нее одежду. – Заметил Вард, и облизал мясистые губы.

Интар бросил на него холодный взгляд. Ариканцу не понравилось, как подчиненный смотрит на девушку. Канийцы всегда отличались любвеобильностью. Готовы были сношаться с представителями любых рас и видов. Это был единственный изъян канийцев. В остальном Вард был идеальным наемником. Выносливый, сильный, он не задавал лишних вопросов и был предан как ариканский пес. За эти качества Интар закрывал глаза на бушующее либидо подчиненного. Но не сегодня.

Желание попробовать землянку могло стоить им жизни. Да и сам факт, что кто-то будет прикасаться к девушке, его раздражал. Ситуацию спас Миран. Симаниец открыл дополнительную виртуальную панель, запустил сканирование и сказал:

– Я никогда, ничего не забываю. Это для того, чтобы обезопасить груз от твоих домогательств. – Вард рыкнул. Симаниец не обратил на этот выпад никакого внимания. – Нам не нужна кровная вражда с арахнидами.

– Ее отдадут в гарем. Он ее может ни разу и не увидит.

Громила надул щеки и демонстративно почесал пах. Интар с трудом сдерживал гнев. Миран никак на выпады коллеги не реагировал.

– Сомневаюсь, что девушка, вывезенная из закрытого мира, затеряется в гареме арахнида. Если не понравится наследнику Орума, попадет к кому-нибудь еще.

Последние слова врача остудили пыл Варда. Подставлять свою задницу под огонь, даже ради землянки, он явно передумал.

– Ладно. Пойду, посмотрю что-нибудь.

Под «что-нибудь» наемник имел ввиду корометражку из борделя Халифы. С недавних пор дела в ее заведениях шли не очень хорошо. И госпожа Халифа пыталась поправить положение с помощью продажи «эксклюзивного кино». Как только Вард покинул медицинский отсек, Интар посмотрел на доктора и спросил:

– Что скажешь?

– Идеальный экземпляр. – Симаниец взглянул на виртуальную панель. – Все показатели в пределах нормы. Генетические блоки сняты. Повреждения тканей незначительны. Капсула быстро восстановит. Репродуктивная система в полном порядке.

– Перегрузки?

– В пределах нормы.

– Сделай так, чтобы она не очнулась до того момента, как окажется в паутине Бадрана.

Мират безразлично кивнул. А Интар вышел прочь. Ему совсем не хотелось, чтобы землянка открыла глаза и увидела своего похитителя. В кармане комбинезона он нащупал пластиковый пузырек. Еще раз подумал о том, что нужно от него избавиться. Но так этого и не сделал.

Мират

Когда все ушли, доктор подошел к капсуле и свернул виртуальные окна. Они мешали ему видеть женщину. Дарина понравилась симанийцу. Было в ней что-то особенное. Что-то, что притягивало внимание. Что вызывало естественное желание взять самку под защиту. Раньше подобных чувств симаниец не испытывал.

Он осторожно провел пальцами по стеклу. Девушка была без сознания. Длинные ресницы иногда дергались. Как будто ей снилось что-то хорошее. Руки лежали ровно, вдоль туловища. Так, чтобы капсуле было проще сканировать тело землянки.

Внимание доктора привлекли несколько красных ссадин на шее. Их оставили металлические звенья кольчуги. Он поморщился. Было неприятно видеть повреждения на этой маленькой женщине. А еще, он впервые признал правоту Варда. Что было вдвойне неприятно.

Землянку действительно стоило раздеть, чтобы облегчить работу медицинской капсулы. Она принадлежала к последним моделям серии «Колыбель». И в отличие от своих предшественниц могла взаимодействовать с пациентом через обычную одежду. Но металл на теле женщины эту работу усложнял.

Мират еще раз сверил показатели, посмотрел на девушку и решил оставить все как есть. По крайней мере, до получения первого полноценного отчета.

Дом черного Арахнида. Спальня Бадрана

– Мне остаться?

Молоденькая лирийка прищурила большие глаза и коснулась пухлыми губами шеи арахнида. Бадран улыбнулся, осторожно взял любовницу за острый подбородок и прошептал:

– Иди, отдыхай. Я сыт.

Мужчина увидел, как лицо любовницы исказилось от досады. Всего на секунду. Алия быстро взяла себя в руки, снова улыбнулась.

– Как скажешь, моя любовь. – Она потянулась за еще одним поцелуем.

Возражать арахнид не стал. Дотронулся до губ любовницы и отстранился. Алия слезла с кровати и начала подбирать с пола одежду. Делала это лирийка нарочито медленно. Тянула время. Принимала соблазнительные позы, чтобы еще раз оказаться в постели Бадрана.

Мужчина никак не реагировал на провокации. Он действительно был на сегодня сыт. И завершить эту ночь планировал в приятном одиночестве.

– Мирного Космоса. – Лирийка наконец-то оделась.

Она низко поклонилась и бросила на любовника последний взгляд. Наложница знала, что оказаться в ближайшие недели в спальне арахнида не получится.

За последний год гарем Бадрана сильно разросся. Каких-то наложниц он выбирал сам, каких-то подбирали смотрители. Сейчас в цветнике арахнида было больше сорока самок. И каждой он уделял внимание. Правда, никого из любовниц не оставлял на ночь как раньше. И это больше всего беспокоило лирийку.

Двери за ее спиной отъехали в сторону. Девушка вышла в узкий коридор, где ее ждал сопровождающий. Черный паук из низших постучал о пол лапками, предлагая наложнице следовать за ним.

Бадран

Алия наконец-то ушла. Я остался один. Потянулся, слез с кровати и пошел в ванну. Хотелось скорее избавиться от запаха любовницы на коже. Сквозь шум ионного очистителя слышал, как два мелких арахнида забирают несвежие простыни.

Увольнение из Академии и возвращение домой не принесли желаемого облегчения. Никогда не думал, что отказ какой-то самки может так сильно задеть самолюбие. Впрочем, год спустя, я понял, что Лера была полностью права, отдав предпочтение нагу. Быть с ней долго я бы не смог. Так или иначе, начал бы засматриваться в сторону гарема и делать больно и ей, и себе. Жена Асшариха была удивительной женщиной. Но, не моей. Воспоминания о землянке заставили улыбнуться. Но не более того.

Накинув на плечи тяжелый халат, вернулся в спальню. Там уже никого не было. Вместо того, чтобы вернуться в постель и хорошо выспаться, подошел к окну. Мелкие арахниды готовили поместье к празднику. Через три дня здесь соберутся представители самых сильных кланов альянса, чтобы поздравить меня с Днем Восхождения.

Даже в мыслях это звучало пафосно и глупо. Но традиции арахнидов требовали шумного праздника и подношений. Больше всех по поводу праздника волновался Сарх. Смотритель гарема. Старому арахниду донесли, что несколько благородных рий решили предложить себя в качестве подарка. Отказаться от дара в День Восхождения было нельзя. И старик из последних сил старался организовать самкам комфортные апартаменты.

Что заставляло самок из знатных домов становиться наложницами арахнидов, я понятия не имел. Но кто я такой, чтобы противиться их желанию? Мысль о новых обитательницах гарема заставила мышцы живота напрячься. И не только эти мышцы.

Мират

Несколько часов, пока шло первичное восстановление Дарины, Мират провел за изучением арахнидов. Их традиций и нравов.

Раньше он никогда не углублялся в изучение этой расы. Но сейчас, симанийцу было любопытно, в чьи руки попадет землянка. Официальной информации было не много. И вся она сводилась к сухим сводам правил и традиций, которые знал каждый школьник. Найти что-то ценное в ворохе ярлыков и энциклопедических заметок Мирату не удалось. Пришлось обратиться к менее надежным и более информативным источникам. Новости, сплетни, заметки в популярных изданиях. Он искал информацию о Бадране и членах его Клана. Попутно делая заметки и о других, высших представителях паучьей расы. И картина, которая складывалась, Мирату совсем не нравилась.

Мужчина еще раз посмотрел на капсулу. За эти два часа кожа девушки приобрела здоровый оттенок, а волосы наполнились рекламным блеском. Симанийцу категорически не хотелось отдавать землянку в гарем паука. Но отказаться от заказа или спрятать капсулу он не мог. Это могла поставить под удар и его, и команду. Единственное решение, которое он видел, засунуть свою гордость подальше и связаться с братом. Альтар был единственным, кто мог подсказать выход.

Глава 4

Интар

В космопорт корабль прибыл строго по графику. Заказчик лично встречал их на посадочной полосе. Интар вышел один. Чтобы лишний раз не показывать команду. Технически, их деятельность была легальной. Со всех сторон наемники были прикрыты «особыми разрешениями» и «эксклюзивными полномочиями». Все же, выполняли поручения для самых богатых представителей космоса. Но и эта «легальность» не позволяло ариканцу потерять бдительность.

Мужчина спрыгнул на бетонный пол и подошел к высокому арахниду. Темная одежда выдавала в нем члена Черного Клана. А серебристые нашивки на лацканах бархатного пиджака говорили о том, что служит старик в гареме. И явно не прислугой он там работает.

Сложив факты, Интар понял, что перед ним тот самый Сарх. Смотритель гарема Бадрана. Когда-то он служил у отца паука. А потом перешел к сыну. Пары секунд хватило, чтобы оценить дорогой костюм арахнида, манеру держать спину и лицо.

В отличие от тех же нагов, в повседневной жизни высшие пауки предпочитали оставаться в первой, гуманоидной форме. Так они маскировали свою расовую принадлежность. Когда-то такое поведение обуславливалось необходимостью выживать.

Многие планеты ненавидели пауков и считали своим долгом истребить эту расу. Но просчитались. Недооценили характер, генетические особенности и желание выжить. Спустя столетия арахниды не только обогатились за счет воин, укрепили свои кланы, но и успешно интегрировались в межгалактическую экономику. А позже и в политику. Темные времена для пауков остались в прошлом. Но привычка скрываться у высших представителей расы осталась.

Интар поклонился Сарху, как того требовал этикет. Тот ответил ему взаимностью. После того, как формальности были соблюдены, заказчик заложил руки за спину и спросил:

– Самка здесь?

– На корабле. В медицинской капсуле.

– Она больна? – Мысль о бракованном товаре заставила Сарха брезгливо поморщиться.

Старик привык иметь дело только с самым лучшим товаром. И будущих наложниц Бадрана, тоже рассматривал как товар. Несмотря на то, что те сами приходили на отбор. А иногда, даже предлагали крупные взятки, чтобы попасть в постель его господина. И сейчас, Сарх рассчитывал получить эксклюзивный товар. Высшей категории.

– Нет. Девушка в стазисе. – Пояснил ариканец. – В мои обязанности входило доставить товар на Рартор, а не нянчится с ним. Вот показатели.

Интар протянул заказчику планшет. Чтобы тот смог убедиться в сохранности товара. Несколько минут старик изучал данные с капсулы. Девушка спала. Интар обратил внимание, что несколько часов назад девушка пережила сильный стресс. Часть показателей была завышена. Как будто тело испытывало боль.

Арахнид на эти отклонения внимания не обратил. Видимо, списал на космические перегрузки. Главное, что сейчас девушка соответствовала всем его требованиям.

– Оплата уже на вашем счету. – Не отрываясь от экрана, сообщил Сарх. – И премия для команды.

В этот момент браслет на руке ариканца пиликнул. Сообщил о пополнении счета. Интар кивнул. Через секунду из укрытия корабля появился Мират. Медицинская капсула плыла за ним. Как только доктор поравнялся с капитаном, капсула подплыла к арахниду.

Сарх еще несколько минут рассматривал спящую Дарину. Опытным взглядом он оценивал перспективы самки в гареме. Конечно, с точностью предсказать ее судьбу он не мог. Слишком много факторов влияло на жизнь наложницы. И внешность, даже самая привлекательная, зачастую становилась проклятьем, а не преимуществом. Но одно он мог сказать точно, она обязательно привлечет внимание его господина. Даже если не как любовница, то, как ценный актив. Самку, с такими генетическими показателями, всегда можно выгодно продать или подарить. И никто, ни одна душа в галактике не будет им мешать. У землянки не было ни родителей, ни мужей, ни друзей.

– Великолепно. – Сарх растянул губы в подобии улыбки.

Насколько он остался довольным, Интар судить не решился. А вот беспокойство Мирата почувствовал. Внешне доктор оставался спокоен. Даже безразличен к происходящему. И это не на шутку обеспокоило ариканца.

Мират

– Сколько она проспит? – Спросил Сарх у врача.

– Очнется завтра вечером. Капсула сообщит о пробуждении.

Арахнид кивнул. Мират старался оставаться безразличным к происходящему. Годы тренировок и курсы актерского мастерства в компании лириек здорово помогали.

– Великолепно. Уводите.

Что имел ввиду Сарх под этим «великолепно», Мират не понял. Через секунду возле аппарата появились четыре крупных паука. Низшие арахниды никогда не принимали гуманоидной формы. То ли не умели, то ли не хотели, доктор так и не понял. За секунду арахниды закрыли капсулу плотной паутиной и уволокли в темный коридор космопорта.

– Рекомендации по содержанию. – Интар протянул заказчику тонкую информационную пластину.

Тот коротко кивнул, спрятал список во внутренний карман пиджака и молча ушел за своими подчиненными. Несколько секунд они наблюдали за удаляющейся фигурой арахнида. Интар потому что смотреть просто было некуда, а Мират старался предсказать дальнейшую судьбу своей подопечной.

Старик доктору не нравился. Впрочем, как и остальные арахниды. Мужчина надеялся, что план Альтара сработает. Маленькая землянка сумеет быстро адаптироваться в новом мире. А если нет, и ей понадобиться помощь, Мират узнает об этом первый.

Сарх

Ариканец не разочаровал. Землянка была идеальна. Арахнид улыбнулся, выпустил острый коготь и разрезал полотно паутины. Она была красива. Медные волосы, пухлые губы. Оценить фигуру и качество тела смотритель не мог. Мешала уродливая мужская одежда.

Первые несколько минут он всерьез думал над тем, чтобы раздеть ее. Но хорошенько взвесив все «за» и «против», решил оставить девушку одетой. Чтобы она не пришла в сознание. Сегодня вечером он должен был преподнести подарок Бадрану. Будет не хорошо, если этот подарок попытается сбежать или расцарапать Черному Арахниду лицо.

Конечно, причинить хоть какой-то вред высшему арахниду слабая самка не сможет. Но вечер будет испорчен. Поэтому Сарх решил не рисковать. И объяснить землянке куда, и зачем она попала уже после того, как она станет собственностью Бадрана.

Пассажирский шаттл поднялся в воздух. Сарх восстановил паутину на капсуле и улыбнулся. Теперь уже искренне. По-настоящему.

Глава 5

Рартор. Поместье Бадрана

Звезда Рартора падала за горизонт. Температура на планете, с каждой минутой, опускалась все ниже и ниже. Тонкие паутинки, натянутые между колоннами, покрывались инеем. Цветные капельки воды, в ажурных мешочках застывали. Превращались в кристаллы. Украшали необычными переливами сад. Они были везде: на деревьях, мебели, фасаде дома. Даже небольшая сцена, сделанная из черного дерева, была украшена водяными кристаллами.

До начала праздника оставались считаные минуты. Пауки спешили закончить последние приготовления перед появлением гостей. Больше всего хлопот доставляли цветы. Растения не были приспособлены к суровому климату Рартора. Днем их пыталось уничтожить палящее солнце, а ночью мороз. Чтобы цветы сохранили приличный внешний вид до конца праздника, их пришлось поместить в климатические сферы. И постоянно следить за показателями.

Как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, появились первые гости. Кто-то прилетал на шаттлах, кто-то на традиционных чашитах, кто-то использовал скоростные кары. Гостей встречали дияры. Мелкие пауки – навигаторы. У них было две функции: привести гостей к месту празднования, и развести тех, кому не следует встречаться.

К счастью, этот пункт касался только рий, решивших предложить свои кандидатуры для гарема Бадрана. Кандидаток нужно было увести в отдельную часть поместья. Подальше от основного гарема. Чтобы избежать драк и скандалов с наложницами арахнида. До тех пор, пока паук не возьмет их под свою защиту. И все формальности не будут соблюдены.

За размещением самок следил лично Сарх. Как он и ожидал, кандидаток на постель Бадрана было всего три. Правда, каждая могла похвастаться изумительной внешностью и родословной. Первой прибыла на праздник рия Ража. Она прилетела из маленького княжества Руты. Богатого, но унылого места. Жизнь в гареме для рутянки был единственным способом вырваться из отчего дома.

Ража прекрасно понимала, добиться статуса жены черного арахнида нее не получится. Как только он встретит самку, которая его подчинит, гарем распустят. И у нее появится шанс начать новую жизнь. Или перейти в другой гарем. Что тоже, на взгляд пышногрудой красавицы было неплохо.

Она вошла в небольшой павильон, отведенный для подарков арахниду. Там уже стояла капсула, затянутая плотной паутиной. Рии с трудом удалось сдержаться, чтобы не попробовать подсмотреть за содержимым. Пожалуй, от этого опрометчивого поступка ее удерживало только присутствие Сарха.

Смотритель гарема ничего не сказал. Рукой показал своей будущей подопечной куда сесть и молча вернул свое внимание к входу в павильон. Ража думала, что на этом интерес к ее персоне исчерпан. Но она ошибалась. Сарх за эти несколько секунд не только оценил внешность претендентки, но и отвел ей определенное место в иерархии гарема. На место первой фаворитки она не могла претендовать. Да и второй по счету ей тоже не быть. Слишком мягкое и покладистое впечатление она создавала. А вот запустить ее в бани Бадрана было можно. Там розовая кожа и плавные формы могли прекрасно вписаться в интерьер и порадовать хозяина гарема.

Второй прибыла рия Гамая. Пожалуй, для Сарха эта рия была самым перспективным экземпляром из всех троих. Черноволосая, худая, с большими глазами, изумрудной кожей и четко прорисованным рельефом мышц. Она всем своим видом излучала силу и опасность. Такие самки всегда привлекали арахнидов. Шпионы Сарха донесли, что в гарем Гамаю отправил отец. Правитель Шухты надеялся, что дочь обеспечит ему поддержку наследника Черного Клана в Совете Звезд. Сам смотритель гарема считал эти надежды вполне обоснованными.

Гамая вошла в павильон, поклонилась и хотела произнести приветственную речь. Ту, которую требовал этикет. Но арахнид ее остановил. Хотел показать, что войдя в этот павильон, дочь Шухты стала собственностью паучьего Клана. И то, как сложится ее судьба, во многом зависит от него.

Сама рия к такому отношению не привыкла. У себя дома она была госпожой. Единственный, кого она слушала, был отец. И даже он ей никогда не приказывал, а скорее просил. Что касается гарема, то этому предложению отца Гамая даже обрадовалась. На ее планете об арахнидах в целом, и о Бадране в частности, ходили разные слухи. И часть из них ей не терпелось проверить. Поэтому, заручившись поддержкой отца, она с радостью бросилась в эту авантюру.

Последней прибыла Зибра. Уроженка мерзлого Арикана. Тонкая красавица с синими глазами, бледной кожей и хищной улыбкой. Ариканцы, по своей природе были скупы на эмоции. Они были такими же холодными, как и снег на своей родной планете. Сарх четко понимал, что за этим кротким взглядом, робкой улыбкой и скованными движениями скрывается холодный расчет.

Как и Гамая, Зибра рассчитывала получить от секса с Бадраном выгоду для своего рода. Но, в отличие от дочери Шухты, шансов расположить к себе Бадрана у нее почти не было. Арахнид ненавидел таких как она. Сарх даже сомневался, стоит ли приводить ее в покои паука. Или лучше поместить в самой дальней части гарема. Чтобы не провоцировать гнев наследника.

В отличие от Гамаи, Зибра не стала даже пробовать приветствовать Сарха. Не потому, что что-то знала. А просто, для нее он был всего лишь управляющим гарема. Прислугой, которая должна была обеспечивать комфортную жизнь наложниц. Не более того. Рия поправила идеально уложенные волосы и прошла к свободной скамье. Сидеть рядом с остальными ей не хотелось.

Пока рии ждали хоть каких-то слов от смотрителя, в медицинской капсуле мучилась еще одна претендентка на место в постели арахнида. Дарина уже несколько часов была в сознании. Прямо с того момента, как Мират передал капсулу в руки заказчика.

Дарина все слышала, все осознавала, но не могла двигаться. Или подать хоть какой-то сигнал, что жива и нуждается в помощи. Первые полчаса она отчаянно пыталась заставить тело слушаться. Открыть глаза, поднять руку, ногу или просто закричать. Позвать на помощь. Но ничего не получалась. И только когда она в ужасе подумала что умерла или, что еще хуже, парализована и никогда не сможет двигаться, в голове раздался скрипучий мужской голос:

«Действие парализующего состава закончится через двадцать земных часов»

«Что это?»

Если бы Дарина смогла, то обязательно заплакала бы. Но даже этой возможности была лишена.

«Программа JB72000 будет активна через десять земных часов. Задайте ваш вопрос после полной активации»

«А сейчас мне что прикажешь делать?»

«Слушать. Доктор Мират вернул самку в сознание, чтобы она все слышала».

Дарина с радостью послала бы и таинственного доктора, и какую-то программу, и убедила бы себя, что это все сон. Но ничего из этого сделать не получилось. Поэтому пришлось подчиниться рекомендации механического голоса в своей голове. И чем больше Дарина слушала, тем больше верила, что сошла с ума. Или просто находится в коме.

Глава 6

Бадран

За первой половиной праздника наблюдал из окна своей спальни. Одна из прелестей Восхождения: не нужно было лично встречать каждого гостя. Выказывать радушие, зубоскалить, изображать гостеприимного хозяина.

Арахниды никогда не любили соседей. В древние времена кланы Рартора старались истребить друг с друга. Пытались захватить более или менее подходящие для жизни земли, расширить влияние, порадовать главную самку гнезда. Куда ж без этого? Прекратить побоища заставили соседи, прилетевшие на Рартор из соседних планет. Они называли себя «первыми колонистами». Слабые, жадные существа. Они первыми попытались истребить арахнидов и захватить планету. Не получилось. Все колонисты, и те, кто пришел после них напитали своей кровью планету. Правда, плодородней от этого камни не стали.

С тех времен межклановая вражда прекратилась. Сферы влияния были строго разделены, а арахниды научились извлекать максимальную выгоду от сотрудничества.

С каждой минутой гостей в саду становилось все больше. Кто-то пришел на Восхождение с гаремом, кто-то наоборот в гареме. Покрутил на запястье тяжелый браслет и сам себе улыбнулся. А ведь год назад я и сам мог бы стать частью гарема. Идиот. Со старшим мужем нагом. Вот бы, мать обрадовалась.

Она, к слову, появилась сразу, как только о ней вспомнил. Бияра прибыла на Восхождение в сопровождение своих восьми мужей. Главная самка гнезда, как всегда, была великолепна. Обтягивающее платье, высокая прическа, и снисходительный взгляд.

Появление Бияры означало, что пора спускаться к гостям. К сожалению, самку, которая дала тебе жизнь, игнорировать нельзя. Не поймут. С матерью отношения у нас были прохладные. Я не нужен был ей. А она мне. Кто из восьми мужей Бияры был моим отцом, тоже не знаю. В детстве думал, что Ардибрид. Мы с ним хоть как-то были похожи. Но сейчас допускаю, что ни один из этих восьмерых не имел к моему рождению никакого отношения. Бияра никогда не отличалась верностью. Могла иметь несколько любовников параллельно мужьям. У арахнидов такое поведение только поощрялось. Вот только мне, перспектива стоять за спиной взбалмошной самки не нравилась.

Черный ками спустился с потолка и расправил парадный мундир. Как бывший Воин Совета, и нынешний член этого самого Совета, явиться к гостям должен был, как положено. В форме и с полным комплектом наград.

Дарина

Голоса вокруг то стихали, то становились громче. Через некоторое время, в шуме начала различать шаги, шорох ткани, топот то ли каблуков, то ли стук трости. Составить полноценное представление о том, куда я попала по звукам, было невозможно. Первые несколько часов мозг отчаянно искал в окружающем мире звуки леса, голоса коллег или медицинского персонала. Я хотела услышать, как пищат приборы, ругаются медсестры или санитарки, ворчат соседи по палате. Но вместо этого слышала только незнакомые слова, стрекотание, жужжание и гудение. Потом наступила тишина. Ненадолго.

Сад Бадрана

После появления главной самки гнезда, в сад вышел гарем черного Арахнида. Сорок рий в цветных нарядах гордо заняли свои места вокруг сцены. Традиции пауков допускали наличие гарема у самца до вступления в брак. И тут, каждый уважающий себя паук старался выделиться. Кто-то брал количеством добровольных наложниц, кто-то их качеством. А у Бадрана получилось совместить эти две категории самок.

Когда все обитательницы дома Бадрана заняли свои места, Бияра прошлась по ним оценивающим взглядом. По ее мнению, сын задержался в холостяках. И его нужно было как можно скорее женить. У нее уже были некоторые договоренности с песочными арахнидами. Богатый клан планировал выдать замуж третью дочь. Идеальная, на взгляд Бияры, партия для ее сына. Молодая невеста, которая не успела собрать свой гарем.

Бадран должен был стать ее первым мужем. Такой союз укрепил бы не только статус арахнида лично, но и всего Черного Клана. Кроме того, именно эту Капту паучиха хотела видеть своей преемницей. Молодую, властную, знающую себе цену. Бияра нашла протеже в компании охраны и улыбнулась. Идеальная партия.

Алия

Лирийка внимательно наблюдала за главной самкой Черного Клана. Она видела ее впервые. За те годы, что Алия прожила в гареме Бадрана, его мать ни разу не появлялась. Или, Бадран тщательно скрывал эти визиты.

Мать паука наложнице не нравилась. Впрочем, сегодня ей не нравилось все. За последний год гарем Бадрана разросся до невиданных размеров. Конкурировать с наложницами становилось с каждым днем сложнее. А сегодня она узнала, что грядет пополнение.

Еще вчера Алия надеялась, что подобного не произойдет. Арахниды, в отличие от варваров, не занимаются работорговлей и не дарят живых подарков. За редким исключением военных трофеев. Но самки такими трофеями никогда не становились. Но надежды разбились о мраморный пол. Она не учла, что наложницы в гарем Бадрана приходят добровольно. Так же, как и она когда-то постучалась в двери его дома. В поисках теплого места и перспектив.

Тогда лирийка была совсем молоденькой девушкой. Пятая дочь, без шансов удачно выйти замуж ей была уготована судьба прислуги у благородной рии, или, если повезет, сеи. Такие перспективы Алию не устраивали. К слову, работать на кого-то ей в принципе не хотелось. Хватило примера матери и сестер с их жалкой жизнью. Алия решила действовать по-другому. И до недавнего времени, все получалось так, как она планировала.

И даже, лучше, чем она планировала. Год назад, она всерьез рассчитывала стать женой Бадрана. Конечно, перспектива наследования паучьего гнезда немного пугала. Но, за годы жизни бок о бок с арахнидами она привыкла к их особенностям.

Звук барабанов отвлек ее от воспоминаний. Задумавшись, наложница не заметила, как наследник Черного Клана взошел на сцену. Он произносил традиционную приветственную речь, а Алия рассматривала мужчину, на которого возлагала столько надежд.

Арахнид был красив. Черные волосы собраны на затылке, глаза сверкают красным зрачком, острый подбородок, высокие паучьи скулы. Мундир идеально сидел на мужской фигуре. Она не вслушивалась в слова любовника. Важнее были эмоции. Но ничего, кроме скуки Бадран не испытывал. И это ее больше всего пугало.

– Добро пожаловать в мой дом!

Бадран закончил свою речь. Сад взорвался овациями. К сцене потянулись главы кланов и высшие арахниды, чтобы вручить подарки Бадрану. Первой это сделать полагалось Бияре. Той, которая дала жизнь пауку. Женщина холодно улыбнулась, глядя на сына. Алие даже показалось, что она его оценивает. Как продавец оценивает товар, готовясь огласить на него цену. Желудок лирийки сжался от напряжения. Она уже догадалась, что хочет сделать глава черного Клана.

Павильон для подарков

Будущие наложницы следили за церемонией с помощью проектора. Эмоциональней всего на речь Бадрана реагировала Ража. Паук ей явно понравился. Розовая кожа девушки потемнела, глаза заблестели, губы дрожали и растягивались в счастливой улыбке.

Зибра за происходящим на экране наблюдала с напускным безразличием. Но опытный взгляд Сарха уловил несколько искр интереса в ее глазах. Как раз в это время началась церемония подношений. Ариканка внимательно изучала тех, кто вручал Бадрану подарки. Все дары, как один были упакованы в черные короба разных форм и размеров. От крохотных, до огромных. Круглые, квадратные, прямоугольные, ломаные. Такого разнообразия форм в одном месте ни одна из будущих наложниц еще не видела.

Какие-то короба волокли на спинах пауки – ады. Другие подарки гости преподносили хозяину дома лично. Клали на специальный стол и произносили заученные пожелания. В руки ни одну из коробок Бадран не взял. Даже ту, что преподнесла ему мать. Такой жест означал особую ценность дара и дарителя. Но сам арахнид еще накануне, решил никого не выделять.

В отличие от своих будущих коллег по гарему, Гамая рассматривала не Бадрана, а его цветник. К удовольствию зеленокожей шухты, цветник стоял рядом со сценой. У нее была возможность подробно рассмотреть каждую из будущих соперниц. Оценить плюсы, минусы, прикинуть слабые стороны и способы устранения соперниц.

Сахр, видя выражения лица будущей наложницы, сделал несколько пометок. Как раз в этот момент, последний гость вручал свой дар.

– Рии, – это было первое, что сказал Сарх за весь вечер, – нам пора.

Вместе с этими словами, капсула за спиной смотрителя плавно поднялась в воздух. Четыре арахнида спустились откуда-то с потолка. Эмоциональная Ража, от неожиданности хотела взвизгнуть, но сдержалась. Пауки подставили под огромный аппарат спины и шустро понесли из шатра. Рии, хлопая глазами, смотрели им в след.

– Это мой подарок наследнику. – С каким-то особенным предвкушением сообщил смотритель.

Будущие наложницы кивнули и по команде выстроились друг за другом.

Дарина

«Что происходит?»

Это была последняя попытка что-то выяснить. Я почувствовала, как мое тело снова, то ли поднялось в воздухе, то ли опустилось. Первая мысль, которая при этом возникла: «меня хоронят»! Что-то произошло на корпоративе. Что-то, чего я не помню. И все думают, что я мертва. А я не мертва. Эта была первая волна паники, от которой скрутило живот и свело руки. В какой-то момент я даже подумала, что вот-вот, и у меня получится открыть глаза и закричать. Но это только показалось. Ничего сделать не получилось. Я по-прежнему не могла двигаться.

«Вас не будут закапывать» – ожил механический голос – «вы драгоценный дар, который будут беречь»

Паника отступила так же резко, как и накатила.

«Не поняла»

«Вы ценное украшения для гарема Черного Арахнида. Вас будут беречь, как самый дорогой цветок Рартора»

«Украшение? Гарем? Арахнид? Ты что, связываешь разные слова в предложения?»

«Вопрос не распознан»

«Меня куда-то несут?» – решила подойти к допросу с другой стороны.

«Да»

«Куда?»

«На церемонию возложения»

«Зачем?»

«Вас подарят для гарема»

Глава 7

Бадран

– Ты челюсть то расслабь.

На сцену вышел Ярд. Пятый сын Красного Клана. Он не был наследником. И чисто номинально и иерархии клана занимал не самое высокое положение. Кого-то такая несправедливость могла расстроить. Но только не Ярда. Он воспользовался «незавидным положением» и отправился «представлять интересы клана в Адране». Фактически, ушел из-под опеки клана и строил свою жизнь так, как хотел.

Такое положение вещей всех устраивало. У Красных арахнидов было доверенное лицо среди драконов. А сам Ярд не был связан н�