Домработница во власти Кровопийцы

Глава 1

Сегодня снова возвращаюсь домой с работы под вечер. Улица тёмная и пустынная, холодный ветер пробирает до костей. Того и гляди из подворотни выскочит бандит и потребует у меня сумочку. Представляю, как он удивится, увидев там несколько монет и платок на голову. Зарплату давно не платили, но работы от этого меньше не стало, но мне грех жаловаться, других вариантов нет. Обидно, что выкладываешься на все сто процентов, работаешь без выходных, а отдачи никакой не получаешь.

С трудом волочу ноги, мечтая только о том, чтобы увидеть своих детей. Маша и Ваня – мои маленькие ангелы, ради которых я готова преодолеть любые трудности. Пусть мне сейчас дико тяжело, но главное, что они не голодают и имеют во что одеться. На это и уходят те копейки, которые ещё удаётся содрать с начальника, устроив скандал на весь офис.

Прохожу ещё несколько переулков, таких же тёмных и пугающих. Затем появляется мой дом и спасительный подъезд. Когда открываю дверь нашей маленькой, но уютной квартиры, радостные крики детей встречают меня, словно тёплый океан. Маша первой подбегает ко мне, её золотистые локоны разлетаются по плечам, и она крепко обнимает меня. За ней, смущённо прижимаясь к моим ногам, стоит Ваня, его большие голубые глаза светятся радостью. Эти мгновения – единственный источник света в моей жизни. Я чувствую, как тяжёлое напряжение, накопленное за день, медленно растворяется в их искренней радости.

– Мамочка, ты вернулась! -выкрикивает Маша, помогая мне снять пальто.

– Да, мои дорогие, я снова с вами, -улыбаюсь я, прижав их к себе, -мои единственные сокровища на всём белом свете.

Дети, заливаясь смехом, убегают в детскую, оставив меня на кухне. Я оглядываю нашу квартиру. Небольшая кухня с выцветшими обоями, старый, но уютный диван в углу гостиной, полки, заполненные детскими игрушками и книжками – всё это наш маленький мир, где мы пытаемся быть счастливыми.

Открываю холодильник и вижу там лишь полупустую пачку молока и вчерашние макароны с тушёнкой. В последние месяцы зарплату задерживают так часто, что я привыкаю к этому, но всё равно каждый раз сердце сжимается от беспокойства.

Стараясь не поддаваться панике, беру молоко и макароны, разделяю их поровну на две тарелки и ставлю в микроволновку. Мягкий шум техники напоминает мне о том, как сильно изменились наши жизни за последние годы. Когда еда согрелась, я зову детей, и они с восторгом вбегают в кухню.

– Мама, а ты разве не будешь с нами ужинать? -спрашивает Ваня, посмотрев на две тарелки на столе.

– Я уже поела на работе, -вру, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, -вы ешьте, пока горячее.

Они принимаются за еду с таким аппетитом, что у меня сжимается сердце. Ухожу в ванную, закрыв за собой дверь, и позволяю себе наконец-то расслабиться. Там, в тихом уголке нашей квартиры, я снова переживаю тот ужасный момент, когда застукала своего мужа с молодой любовницей. Воспоминания нахлынули с новой силой, и слёзы текут по моим щекам.

Мой мир рухнул тогда в один миг. Он бросил нас, оставив меня одну с двумя детьми и бесконечными долгами. Я пыталась быть сильной ради Маши и Вани, но иногда одиночество и безысходность переполняют меня до краёв.

Неожиданно, глядя на своё заплаканное отражение в зеркале, чувствую, как внутри меня рождается новый прилив сил. Вытираю слёзы и, сжав кулаки, даю себе обещание: завтра пойду в агентство и найду нормальную работу, где платят вовремя. Дети заслуживают лучшего, и я должна сделать всё возможное ради них.

Переполненная решимостью изменить жизнь и выбраться наконец из нищеты, выхожу из ванной. Маша и Ваня уже закончили ужинать и ждут меня, чтобы рассказать о своих маленьких приключениях за день. Их глаза светятся счастьем и надеждой, и я знаю, что ради этого стоит бороться.

– Мамочка, -говорит Маша, подбегая ко мне, -ты самая лучшая на свете.

Любая мать мечтает услышать эти слова и не важно в какой жизненной ситуации находится семья. Главное, чтобы дети любили тебя и считали лучшей на свете. Обнимаю её и Ваню, чувствуя, как силы возвращаются ко мне. Мы вместе преодолеем все трудности, и я никогда не позволю себе сдаться. Ведь они – моя жизнь, моя любовь, мои сокровища.

Чувствуя тепло детей, шепчу, что скоро всё наладится. Они смотрят на меня с такой искренней надеждой, что у меня сжимается сердце от любви. Я укладываю их в постель, и Маша, прижав к себе плюшевого медвежонка, просит рассказать сказку на ночь.

– Мамочка, расскажи нам сказку, пожалуйста, -умоляет она, глядя на меня своими огромными голубыми глазами.

– Дорогие мои, я так устала сегодня, -отвечаю, пытаясь скрыть усталость в голосе, -может, перенесём на завтра?

Но Ваня тоже присоединяется к просьбам сестры, и я не могу отказать.

– Хорошо, одну короткую сказку, -соглашаюсь, усаживаясь на край кровати.

Рассказываю им о далёком королевстве, где добрая принцесса спасает своё королевство от злого колдуна. Через десять минут оба ребёнка уже сопят. Аккуратно поправляю одеяло каждому и целую их в лоб. Затем выхожу из детской и тихо прикрываю дверь, а затем иду в свою комнату.

В квартире наконец воцарилась тишина и я решаю выбрать одежду для завтрашнего похода в агентство. Подхожу к шкафу, открываю дверцы и грустно вздыхаю. Там нет ничего красивого, только старые, потёртые вещи. Денег на еду едва хватает, а об обновлении гардероба не может быть и речи. Приходится носить пару вещей, меняя их через день, чтобы не ходить в одном и том же. Я же женщина и не хочу ловить за спиной смешки коллег, хотя они давно считают меня малоимущей. Им то легко судить одинокую мать с двумя детьми, имя сильное плечо рядом и две зарплаты каждый месяц.

Думаю, сходить к соседке и попросить у неё брюки и блузку, благо у нас одинаковый размер. Однако гордость не позволяет сделать этого. Долго борюсь с желанием пойти и остаться, но, переступив через гордость ради детей, решаюсь сходить.

Накинув халат и надев тапочки, выхожу за дверь. Пройдя по длинному тёмному коридору, стучусь к соседке. Спустя мгновение щёлкает замок, и дверь открывается. На пороге стоит Света – высокая, стройная женщина с выразительными чертами лица. Её тёмные волосы аккуратно собраны в пучок, а глаза с лёгким макияжем излучают уверенность. Она всегда выглядит безупречно, в отличие от меня.

– Привет, Свет, -начинаю неуверенно, чувствуя, как лицо заливается краской, -мне очень нужно завтра выглядеть хорошо. Не могла бы ты одолжить мне брюки и блузку?

Света окидывает меня взглядом и тяжело вздыхает.

– Анна, в таком виде ты никогда не найдёшь себе богатого мужа, -говорит она с лёгким укором, -давай, заходи, посмотрим, что у меня есть.

Я благодарно киваю и прохожу внутрь. Светина квартира всегда кажется мне роскошной. Широкие окна, пропускающие много света, дорогая мебель и безупречный порядок – всё это напоминает о жизни, которой у меня никогда не было.

Она открывает свой шкаф и начинает перебирать вещи. Я чувствую себя неловко, стоя посреди этой красоты в старом халате и тапочках.

– Вот, попробуй это, -Света протягивает мне чёрные брюки и кремовую блузку, думаю, тебе подойдёт.

– Спасибо, -говорю, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы, -ты не представляешь, как это важно для меня.

– Не переживай, Анна, -отвечает она мягче, -мы все когда-то были в сложных ситуациях. Главное -не сдаваться. У тебя всё получится.

Света протягивает мне одежду, и я принимаю её дрожащими руками. Она пристально смотрит на меня, замечая, как я дрожу от усталости и голода.

– Ты сегодня ела? -спрашивает она, всматриваясь в мои глаза.

Стыдливо опуская взгляд, я шепчу:

– Перекусила одной булочкой на работе. А дома всю еду отдала детям.

Неожиданно Света вырывает одежду из моих рук и бросает её на стул. Она решительно тянет меня на кухню, усаживая за стол.

– Садись, -командует она, наливая тарелку супа и кладёт два больших кусками мяса.

Я начинаю отнекиваться:

– Света, мне неудобно…

– Тебе нужны силы на завтра, -прерывает она, кладя рядом с тарелкой кусок свежего хлеба.

Со слезами на глазах благодарю её и принимаюсь за еду. Вкусный суп и ароматный хлеб -всё это кажется мне пиршеством. Света внезапно встаёт и выходит из кухни. Пока её нет, я замечаю блюдо со сладостями на столе. Быстро беру по две конфеты для каждого ребёнка и прячу в карман халата.

Через пару минут Света возвращается и протягивает мне две купюры. Я в ужасе отшатываюсь:

– Это уже слишком, я не могу взять деньги.

– Перестань ломаться и возьми, -настаивает она, -завтра в школе будут просить взнос на новые книги для детей.

Молча беру деньги, доедаю оставшиеся пару ложек супа и запихиваю половину ломтя хлеба в рот. Прожевав, чувствую, как еда приятно наполняет пустой желудок. Мне становится легче. Поблагодарив Свету, беру одежду и выхожу из квартиры. На пороге оборачиваюсь и говорю:

– Я верну деньги, чего бы мне это ни стоило.

Света улыбается и желает мне удачи завтра.

Возвращаясь к себе, чувствую, как на душе становится теплее от проявленной доброты подруги. Закрыв за собой дверь, тихо направляюсь в спальню детей. Они всё ещё мирно спят, их лица озарены спокойствием и безмятежностью. Аккуратно кладу конфеты под подушки, чтобы они нашли их утром.

Теперь, когда дети спят, я приступаю к подготовке к завтрашнему дню. Осматриваю брюки и блузку, которые одолжила у Светы. Одежда выглядит прилично, и я надеюсь, что это поможет мне произвести хорошее впечатление.

В ванной комнате я смотрю на своё отражение в зеркале. Тёмные круги под глазами и усталый взгляд напоминают о тяжёлых днях, но я не сдаюсь. Снова обещаю себе, что ради детей сделаю всё возможное. Затем роюсь в шкафчике и нахожу какой-то крем, которому уже лет сто, наверное, но он ещё не успел засохнуть. Аккуратным слоем мажу лицо, потом наношу побольше под глазами. Это поможет хоть как-то освежить лицо и скрыть отражение бедственного положения на моём лице.

Выхожу из ванной, стелю постель и закутываюсь в одеяло. Мне уже за тридцать, но всё также люблю помечтать перед сном, как в детстве. Представляю красивый дом, красавца мужа и счастливые улыбки детей. Кому расскажешь –назовут дурочкой, но кто не мечтает, тот никогда ничего не добьётся.

***

На следующее утро просыпаюсь раньше обычного. Быстро проверяю, как спят Маша и Ваня. Они всё ещё в своих кроватках, сладко сопят. Улыбнувшись, иду готовить завтрак. Сегодня у нас будет яичница – небольшая, но сытная.

Когда дети просыпаются, их радостные голоса наполняют квартиру. Они находят конфеты под подушками и с восторгом прибегают ко мне:

– Мамочка, смотри, что мы нашли!

– Это сюрприз от доброй феи, -улыбаюсь, видя их счастливые лица.

Они ещё не совсем разочаровались в жизни и до сих пор верят в чудеса. Вот и сейчас они оживлённо обсуждают подарок от феи, так словно она реально существует, а не всё это мои проделки.

После завтрака надеваю Светины брюки и блузку. Одежда сидит хорошо, и я ощущаю себя увереннее. Чувствую, прилив неожиданной уверенности, словно надела доспехи перед важной битвой. Подойдя к детям, с улыбкой говорю:

– Собирайтесь в школу, сегодня отведу вас сама.

Маша и Ваня в восторге, их лица светятся радостью. Обычно их провожает тётя Света, а сегодня этот редкий и драгоценный момент принадлежит нам троим. Их звонкий смех наполняет квартиру, как музыка, и они, весело перекрикиваясь, носятся по комнатам, собирая портфели. Я наблюдаю за ними с любовью и не могу нарадоваться. Ваня, как всегда, забывает взять пенал, и Маша заботливо напоминает ему.

– Ваня, не забудь пенал! -мягко упрекает его Маша.

Он поспешно возвращается за ним, и я улыбаюсь, видя, как они помогают друг другу. Наконец, дети одеваются и выбегают в коридор, где я уже жду их, готовая к нашему маленькому утреннему приключению.

Пока дети обуваются, не могу оторвать от них глаз. Как же они выросли! Каждое их движение напоминает мне о том, ради чего я живу и борюсь. Выйдя на улицу, глубоко вдыхаю свежий весенний воздух. Солнце светит ярко, небо безоблачно, а мягкий ветерок ласково треплет мои волосы. Цветущие деревья наполняют воздух нежным ароматом, птичьи трели звучат как живая музыка природы, создавая ощущение волшебства вокруг.

Мы идём по тротуару. Я держу детей за руки, наслаждаясь этим моментом близости. Маша и Ваня весело болтают, прыгая по лужам, оставшимся после недавнего дождя. Я мягко напоминаю им:

– Поторапливайтесь, мне нужно успеть в агентство вовремя.

Дети кивают и ускоряют шаг. Вскоре на горизонте появляются ворота школы. Едва мы входим внутрь, дети вырываются из моих рук и бегут к зданию, полные энергии и радости.

– Хорошего дня, мои дорогие! -кричу им вслед, пытаясь удержать в голосе нотки материнской заботы.

Они останавливаются, оборачиваются и машут мне ручками. Их счастливые лица наполняют меня теплом, и я улыбаюсь в ответ. Они умчались внутрь, а я собираюсь уходить, как вдруг слышу старый, знакомый голос:

– Анна, подождите!

Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Тамарой Васильевной, классной руководительницей детей. Она подходит ко мне почти вплотную и, тепло улыбаясь, здоровается:

– Доброе утро, Анна.

– Доброе утро, Тамара Васильевна, -отвечаю, стараясь скрыть волнение, -как успехи у Маши и Вани?

– Они молодцы, хорошо учатся, -отвечает она с одобрительной улыбкой.

– Это радует, -говорю с облегчением, чувствуя, как с плеч сваливается груз тревоги.

Затем её лицо становится серьёзным, и она добавляет:

– Я хотела бы обсудить деньги на учебники.

Я знаю, что этот разговор неизбежен. Достаю из сумки тысячу рублей из тех двух, которые мне одолжила Света, и протягиваю её классной руководительнице:

– Вот. К сожалению, сегодня у меня больше нет.

Тамара Васильевна благодарно кивает, принимая деньги:

– Спасибо, Анна. Это важно для школы и для детей. Остальное отдадите, когда сможете.

Прощаюсь с ней и, чувствуя лёгкое облегчение, выхожу из школьного двора. Мои шаги становятся увереннее, ведь теперь я знаю, что внесла свой вклад в улучшение условий для своих детей. Хоть и не всю сумму отдала, но сегодня вечером у нас будет вкусный ужин с настоящим мясом, а не консервы, от которых уже пресно во рту. Мне даже хватит на сладкое к чаю, чтобы порадовать детей.

Выйдя за ворота, решительно шагаю в сторону агентства, но, сделав пару шагов, неожиданно вздрагиваю. Навстречу мне идёт Андрей, мой бывший муж.

Он одет с иголочки: новенький костюм, модные туфли, сияющий от ухоженности вид. Вся его осанка излучает самоуверенность. Увидев его, чувствую, как внутри начинает закипать злость. Я мчусь к нему, стараясь сдержать бурю эмоций, и оказавшись перед ним, грозно произношу сквозь зубы:

– Убирайся отсюда прочь!

Андрей делает шаг назад, явно растерявшись от моего напора, и произносит:

– Я хотел бы увидеть детей.

Я наигранно смеюсь, стараясь скрыть дрожь в голосе:

– Этого не будет никогда. По решению суда ты лишён права видеть детей.

Андрей пытается оправдаться, его голос звучит с оттенком обиды:

– Это не честно по отношению к детям.

Моё сердце сжимается от боли и гнева, воспоминания о его измене всплывают в памяти, как будто это было вчера.

– Надо было думать о детях, когда ты лежал в постели со своей любовницей, -произношу тихо, но с таким холодом в голосе, что Андрей вздрагивает.

– Я не хочу обсуждать эту тему, -говорит он, отводя взгляд, -я сто раз уже извинялся за ту глупость, которую совершил.

Презрительно смотрю на него, чувствуя, как злость и обида переполняют меня. Он понимает, что потерпел фиаско и увидеть детей у него не получится. Тогда он достаёт толстый кошелёк и, пытаясь найти хоть какой-то выход, предлагает:

– Я хотел бы дать денег на еду, одежду, что необходимо сейчас для детей.

Я фыркаю и отрезаю:

– Нам не нужны твои деньги. Убирайся прочь, пока не вызвала полицию.

Андрей опускает голову, прячет кошелёк в карман, затем разворачивается и шагает прочь. Я смотрю ему вслед, чувствуя смешанные эмоции – облегчение от того, что смогла защитить детей от эмоционального потрясения, и гнев на него за всё, что он сделал.

Проверив часы, понимаю, что до встречи в агентстве ещё целый час. Решив остаться у школы и проследить, чтобы Андрей не посмел вернуться, отхожу в тень ближайшего дерева. Тем более, идти до агентства недалеко, и я успеваю вовремя.

Присев на скамейку, пытаюсь успокоиться. В голове крутятся мысли о том, как несправедлива жизнь, как тяжело одной растить детей. Но лучше так, чем играть роль счастливых родителей, живя бок о бок с предателем. Ведь он предал не только меня, но и в первую очередь детей. Но сейчас, глядя на проходящих мимо школьников, я ощущаю гордость за то, что смогла выстоять и защитить свою семью.

Каждая минута ожидания кажется вечностью. Пытаюсь отвлечься, наблюдая за окружающей жизнью: дети весело бегают по двору, родители прощаются с ними, обещая забрать после уроков. В этот момент чувствую, что не одна – есть много таких же мам, которые борются за своих детей, и это наполняет меня силой.

Убедившись, что Андрей не вернулся, снова шагаю в сторону агентства, но внутри всё по-прежнему кипит от встречи с бывшим мужем. Как он мог вот так просто взять и заявиться, как будто ничего не произошло? Меня охватывает смесь гнева и недоумения. Воспоминания о его измене и разрыве снова всплывают на поверхность, вызывая болезненные эмоции, которые я тщетно старалась похоронить.

Мои мысли хаотично мечутся, пока стараюсь унять эту бурю внутри. Решаю, что мне нужно немного успокоиться. Заметив уютное кафе на углу, захожу внутрь, надеясь найти там хоть каплю утешения.

В кафе тепло и пахнет свежей выпечкой. Аромат кофе наполняет воздух, словно обещая покой и передышку. Я выбираю свободный столик у окна, откуда можно наблюдать за прохожими, и сажусь, пытаясь восстановить душевное равновесие. Времени у меня ещё предостаточно, поэтому можно немного передохнуть и отвлечься.

Оглядываясь по сторонам, замечаю парочку в углу, которая мило общается, их глаза сияют счастьем. Их тихий смех раздаётся в уютном помещении, наполняя его особым теплом. На мгновение мне тоже хочется оказаться на их месте, почувствовать заботу и нежность. Сердце сжимается от этого желания, но я быстро отгоняю эти мысли. У меня есть дети, и это самое важное.

Официантка приносит мой кофе, улыбаясь мне. Я отвечаю ей тёплой улыбкой и благодарю. Сделав первый глоток, ощущаю, как божественный напиток разливается теплом по телу, немного успокаивая. Раньше я любила кофе, но после развода денег едва хватало на еду, что уж говорить о таком деликатесе, как кофе. Этот момент кажется мне маленьким праздником, напоминанием о прошлой, более беззаботной жизни. Я смакую каждый глоток, наслаждаясь вкусом и запахом, и на мгновение закрываю глаза, позволяя себе забыться.

Эти короткие минуты в кафе становятся для меня настоящим убежищем от житейских бурь. Вспоминаю, как раньше Андрей и я тоже сидели в подобных кафе, мечтали о будущем, строили планы. Как всё изменилось… От этих мыслей делаю глубокий вдох, возвращаясь в реальность.

Допив кофе, чувствую, что немного пришла в себя и успокоилась. Заплатив за напиток, выхожу на улицу, снова ощутив кожей свежий весенний воздух. Солнце уже поднялось выше, озаряя город своим тёплым светом. Мне нужно идти дальше, и я решительно продолжаю путь в агентство.

По дороге мои мысли снова возвращаются к сегодняшнему утру и встрече с Андреем. Всё пытаюсь понять, что заставило его появиться после столь долгого времени. Что он на самом деле хотел? Может, у него появились какие-то новые проблемы, или он действительно хотел увидеть детей? Но что бы это ни было, я не могу позволить ему снова ворваться в нашу жизнь и нарушить тот хрупкий покой, который нам удалось обрести.

С каждым шагом стараюсь отвлечься, замечая, как просыпается весна вокруг. Зеленеют деревья, цветы начинают распускаться, птицы поют весёлые песни. Этот контраст между внешним миром и моей внутренней борьбой кажется ещё более ощутимым. Но в этом есть и нечто успокаивающее – природа продолжает жить своей жизнью, независимо от наших проблем.

Проходя мимо цветочного магазина, не могу не остановиться. За витриной виднеются пышные букеты роз, тюльпанов и лилий, их яркие краски притягивают взгляд. Я невольно улыбаюсь, любуясь этой красотой, но тут же внутри разливается грусть. Давно уже никто не дарил мне цветы. Воспоминания о прежних днях, когда Андрей приносил домой букеты без повода, наполняют сердце тягостным чувством. Словно это было в другой жизни. Я грустно вздыхаю и продолжаю свой путь, стараясь избавиться от этих мыслей.

Наконец-то впереди появляется здание агентства. Это высокое, современное здание с большими стеклянными окнами, которые отражают ясное голубое небо. Фасад украшен металлическими элементами, придающими ему элегантный и солидный вид. Входная дверь выполнена из стекла с хромированными ручками, за которыми виднеется просторный холл. Сама архитектура здания внушает надежду и уверенность. Я чувствую, как внутри поднимается волна решимости. Сегодня, уверена, наша судьба изменится в лучшую сторону. Интуиция никогда не подводила меня, и сейчас я особенно остро ощущаю, что всё будет хорошо.

Ускоряю шаг, переполненная предчувствием перемен. Перехожу дорогу, стараясь не обращать внимания на машины и людей вокруг, и, наконец, касаюсь ручки двери.

Глава 2

Внутри прохладно и свежо от работающих кондиционеров. Просторный холл с мраморными полами и удобными креслами кажется местом, где можно передохнуть и собраться с мыслями. Направляюсь к стойке регистрации, где меня встречает молодая девушка с милой улыбкой.

– Добрый день, чем могу помочь? – спрашивает она, не отрывая взгляда от компьютера.

– Добрый день, я пришла по поводу работы. Мне нужна Ирина, сотрудница агентства, – отвечаю, стараясь звучать уверенно.

Девушка кивает и указывает на один из лифтов.

– Восьмой этаж. Лифт слева, – говорит она, снова улыбаясь.

– Спасибо, – благодарю её и направляюсь к лифту.

Нажимаю кнопку вызова и жду, пока лифт приедет. В этот момент во мне борются два чувства: надежда и тревога. Надежда на лучшее будущее для нас с детьми, а тревога, что мне могут отказать и хороших мест не окажется. Двери лифта открываются, захожу внутрь и нажимаю кнопку нужного этажа. Кабина трогается, мягко унося меня ввысь, и я ощущаю, как сердце начинает биться быстрее. Через несколько мгновений я оказываюсь на восьмом этаже.

Выйдя из лифта, сталкиваюсь с неожиданной картиной: огромная очередь из людей, таких же, как я, в поисках работы. Они сидят вдоль стены, каждый со своими мыслями и надеждами. Немного придя в себя, спрашиваю у одного из них:

– Кто крайний?

Седовласый мужчина поднимает взгляд и кивает мне. Занимаю очередь за ним и присаживаюсь на свободный стул. Видя, сколько людей сегодня пришло, я начинаю переживать, что все хорошие места разберут, и надежда на хорошую работу начинает понемногу угасать. Смотрю на лица вокруг, замечаю тревогу и усталость в глазах этих людей. Мы все в одной лодке, и это осознание не приносит утешения.

Каждую минуту наблюдаю, как один за другим люди заходят в кабинет и выходят некоторое спустя время. Одни радостно улыбаются, другие идут к лифту с опущенной головой, не получив желаемого. Моя тревога нарастает. Начинаю сомневаться: а вдруг я совершила ошибку, придя сюда? Может, лучше было бы сохранить то, что у меня есть, а не гнаться за призрачной мечтой?

Сидя на стуле, прокручиваю в голове разные сценарии. Вспоминаю наши трудные времена после развода, как я боролась за каждую копейку, как старалась поддерживать детей. Это ведь ради них я здесь. Но вдруг страх снова поднимается – а что, если я потерплю неудачу? Что, если ничего не выйдет?

Каждое новое лицо, выходящее из кабинета, добавляет мне беспокойства. Пытаюсь отвлечься, разглядывая интерьер этажа. Светлые стены, современные картины, большие окна, через которые льётся солнечный свет. Но всё это не помогает успокоиться.

В какой-то момент опускаю взгляд на свои руки и замечаю, как дрожат пальцы. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, стараясь собраться. Я знаю, ради чего я здесь. Ради Маши и Вани. Ради их будущего. Эта мысль придаёт мне немного сил.

Наконец-то очередь доходит и до меня. Сердце сжимается от тревоги и неопределённости. Резко вскакиваю со стула и неуверенной походкой направляюсь в кабинет. Останавливаюсь перед дверью, стучу и, услышав пригласительный голос, вхожу внутрь.

Меня встречает Ирина, сотрудница агентства. Её лицо мне знакомо, она всегда была приветлива и доброжелательна. Ирина выглядит примерно на сорок лет, её короткие каштановые волосы аккуратно уложены, а глаза за большими очками излучают доброту и понимание. Она улыбается, приглашая меня сесть.

– Анна, здравствуйте. Как ваши дела? – спрашивает она, приветствуя меня тёплым взглядом.

– Здравствуйте, Ирина. Всё как обычно, – отвечаю, пытаясь скрыть нервозность.

Ирина открывает папку на своём столе и начинает предлагать несколько подработок: официантка, уборщица в торговом центре, продавец. Но я отчаянно прошу что-то более стабильное и прибыльное, что-то, что сможет действительно помочь нам с детьми.

– Ирина, мне очень нужно что-то постоянное. Понимаете, дети, школа…, -говорю, чувствуя, как в горле застревает ком, – я надеялась на что-то другое.

Ирина вздыхает, её глаза выражают сочувствие.

– Анна, я понимаю вашу ситуацию, но, к сожалению, сейчас ничего подходящего нет, – её голос звучит мягко, но уверенно.

Опускаю взгляд, чувствуя, как надежда медленно ускользает. Встаю, готовая уйти, но вдруг Ирина останавливает меня.

– Подождите, Анна. У меня есть один вариант, на который никто не соглашается, – её голос звучит задумчиво, и я вновь смотрю на неё с надеждой.

Она тянется к выдвижному ящику стола и достаёт оттуда папку. Мои эмоции смешаны: надежда и тревога борются за первенство. Я присаживаюсь обратно на стул, жадно наблюдая за Ириной, которая кладёт папку перед собой и открывает её.

– Есть одна вакансия. В особняк богатого холостяка требуется домработница. Особняк большой, работы много, – говорит Ирина, изучая документы.

Я киваю, не отрывая взгляда от папки.

– Я не боюсь работы, – твёрдо заявляю, ощущая, как сердце снова наполняется надеждой.

Ирина достаёт листок из папки и протягивает мне.

– Вот адрес. Прямо сейчас отправляйтесь туда на собеседование, пока кто-нибудь другой, у кого дела обстоят хуже вашего, не занял это место, – произносит она, внимательно глядя на меня.

Я благодарю Ирину, чувствуя, как внутри разливается тёплое чувство надежды. Уходя из кабинета, чувствую смесь волнения и предвкушения. Эмоции бурлят внутри: страх, что я не подойду, и радость от возможности, которая может изменить нашу жизнь к лучшему.

На улице замираю на мгновение, чтобы глубоко вдохнуть свежий воздух. Адрес на листке кажется мне спасительным кругом, который я должна ухватить. Решительно направляюсь к остановке, надеясь, что эта работа станет тем самым шансом, которого я так долго ждала.

Дорога до особняка проходит в тумане мыслей и ожиданий. Автобус полон людей, но я не замечаю их, погружённая в свои переживания. Мысленно представляю, как войду в этот дом, как буду работать, чтобы обеспечить детям лучшее будущее. В голове крутятся вопросы: какой он, этот холостяк? Почему никто не соглашается на эту работу? Но я отгоняю сомнения, убеждая себя, что всё получится.

Подъехав к нужной остановке, выхожу и иду по улице, стараясь найти указанный дом. Особняк действительно внушительный, с высокими воротами и ухоженным садом. Стою перед высокими воротами особняка и, нервничая, звоню в звонок второй раз. Проходит несколько минут, но никто так и не открывает. Теряя терпение, звоню в третий раз и начинаю заглядывать за ворота. Наконец, издалека раздаются шаги по гравию, и вскоре передо мной вырастает мужчина средних лет. Он высокий, с уверенной осанкой, тёмные волосы с сединой придают ему серьёзный вид, а строгий костюм подчёркивает его статус. Его лицо выражает дружелюбие, но и некую строгость. Внимательный взгляд, словно оценивающий каждую мелочь.

– Здравствуйте, я Анна, – говорю, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– Алексей, управляющий домом, – представляется он, -что вы желаете?

Я показываю листок, стараясь скрыть волнение.

– Я пришла на собеседование на вакансию домработницы.

Алексей оценивающе смотрит на меня, затем улыбаясь, открывает ворота.

– Проходите, пожалуйста.

Следуя за ним, я не могу наглядеться на великолепие сада. Ухоженная лужайка словно из журнала о загородных домах, ровная трава зелёным ковром раскинулась передо мной. На фоне зелени выделяются красочные клумбы с цветами, их яркие лепестки создают атмосферу праздника и уюта. В центре сада возвышается старинный фонтан, его каменные фигуры причудливо сочетаются с зеленью и цветами. Вода в фонтане бьёт прозрачными струями, создавая приятный шум и ощущение прохлады.

Затем, мы проходим мимо беседки, увитой плющом, её резные деревянные колонны придают саду романтичный вид. Ветер шевелит листья, и я ощущаю лёгкий аромат жасмина. Всё здесь говорит о заботе и внимании к деталям, о чём-то особенном и неповторимом.

Наконец, мы подходим к крыльцу дома. Алексей любезно открывает дверь и приглашает войти. Внутри особняка царит уют и роскошь: паркетные полы, элегантные картины на стенах, красивые ковры. Каждый уголок дома кажется продуманным и ухоженным. Алексей ведёт меня на кухню, где мы садимся за большой деревянный стол. Оставив меня одну на несколько минут, он возвращается с кружкой ароматного кофе, ставит напиток передо мной и усаживается, напротив.

– Расскажите, был ли у вас опыт подобной работы? – спрашивает он, внимательно смотря на меня.

– Да, был. В основном такой работой и занималась, – отвечаю я, стараясь не выдать волнения.

Алексей одобрительно кивает, затем задаёт следующий вопрос:

– А что насчёт семьи?

– Я в разводе, у меня двое замечательных детей, – говорю я, чувствуя, как сердце сжимается от воспоминаний.

Алексей кивает, его взгляд становится чуть мягче.

– Понимаю. Работа здесь потребует много времени и усилий, но, если вы справлялись раньше, думаю, у вас получится и сейчас.

Стараюсь не показывать, как много для меня значит эта возможность. Ощущение, что судьба дала мне шанс, который нельзя упустить, придаёт мне сил и уверенности.

Мы обсуждаем детали работы: обязанности, график, условия. Чем больше я слушаю, тем яснее понимаю, что это место может стать нашим спасением. Работа тяжёлая, но стабильная и хорошо оплачиваемая. Это именно то, что нужно мне и моим детям.

Алексей внимательно следит за моей реакцией, его взгляд проницателен. Он словно пытается понять, действительно ли я готова взяться за эту работу.

– Хорошо, Анна. Я вижу, что вы серьёзно настроены, – наконец говорит он, поднимаясь со стула, -давайте попробуем. У вас будет испытательный срок, и если всё пройдёт хорошо, вы сможете остаться на постоянной основе.

– Когда мы можем начать?

– Давайте завтра. Приезжайте с утра. Я вам всё покажу и расскажу, что где лежит и с чего начинать.

Я благодарю его, чувствуя, как приходит радость и облегчение, наполняя меня. Шагая по дороге, я мысленно прокручиваю наш разговор, каждое слово, каждый взгляд. Это возможность, которую я не могу упустить.

Возвращаюсь домой на автобусе, прокручивая в голове наш разговор с Алексеем. Всё прошло так гладко, что даже не верится. Но почему же никто не соглашался на эту работу раньше? Этот вопрос не даёт мне покоя. Алексей выглядел дружелюбно и профессионально, условия работы казались приемлемыми. Но всё-таки, что-то здесь не так, неужели все кандидаты просто были недостаточно хороши?

Смахнув плохие мысли, выхожу на своей остановке и направляюсь в ближайший магазин. Внутри светло и просторно, полки ломятся от продуктов, и я с удовольствием выбираю свежую курицу, немного картошки, хрустящий хлеб и небольшой тортик к чаю. Сегодня у нас будет маленький праздник – в честь нового этапа нашей жизни.

С пакетом продуктов я выхожу из магазина и весело шагаю домой. У подъезда сталкиваюсь лицом к лицу с соседкой Светой. Она, едва завидев меня, закричала издалека:

– Анна, как прошло?

Я молча подошла ближе, улыбнувшись, и ответила:

– Всё отлично. Мне дали хорошую работу в особняке на окраине города.

Лицо Светы тут же изменилось, и, проронив фразу «будь осторожна там», она убежала к себе домой. Я недоумеваю, что же она могла иметь в виду. Но, быстро выйдя из ступора, не придаю значения её словам и захожу домой.

Дома меня встречают радостные лица Вани и Маши. Они обнимают меня и начинают рассказывать о своём дне, их искренние улыбки моментально поднимают настроение.

– Мам, а что у нас на ужин? – спрашивает Ваня, заглядывая в пакет с продуктами.

– Сегодня у нас курица с картошкой и тортик к чаю, – отвечаю, и дети радостно кричат «ура».

Пока я готовлю ужин, мысли о предстоящей работе не дают мне покоя. Света ведь не просто так сказала, чтобы я была осторожна. Но что может быть не так? Вспоминая особняк, ухоженный сад и приветливого управляющего, я стараюсь успокоить себя. В конце концов, это может быть просто её странная реакция.

За ужином мы смеёмся, обсуждаем планы на будущее. Ваня и Маша радуются моему новому месту работы, их поддержка придаёт мне уверенности.

– Мам, ты справишься, мы верим в тебя, – говорит Маша, её большие глаза светятся искренностью.

– Спасибо, мои дорогие. Ради вас я готова на всё, – отвечаю, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

***

Ночью, лежа в постели, долго не могу уснуть. Мысли о Светиных словах снова и снова возвращаются. Может, она просто завидует? Или знает что-то, чего я не знаю? Но несмотря на все тревоги, внутри меня растёт уверенность. Знаю, что ради своих детей я справлюсь со всем.

Утром я просыпаюсь с первыми лучами солнца, полная решимости и готовности начать новый день. В голове звучат слова Алексея о важности моей работы. Я понимаю, что это шанс, которого я ждала.

Я встаю с постели, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить детей, но Ваня и Маша уже проснулись и смотрят на меня радостными глазами.

– Мам, ты идёшь на новую работу? – зевает Ваня, потягиваясь.

– Да, – отвечаю я, улыбаясь, -сегодня в школу вас отведёт тётя Света. Ведите себя хорошо, ладно?

– Конечно, мам. Удачи тебе! – добавляет Маша, обнимая меня.

Обнимаю каждого по очереди, целуя их на прощание. В этот момент чувствую прилив любви и сил. Детские объятия и пожелания успехов придают мне уверенности.

– Будьте хорошими, я вас люблю, – говорю, выходя из дома.

На улице стоит прекрасная весенняя погода. Небо ярко-голубое, без единого облачка. Лёгкий ветерок шевелит свежую зелень деревьев. Радуюсь хорошей погоде, словно сама природа решила поддержать меня в новом начинании. Пение птиц и аромат цветущих деревьев поднимают настроение, и на лице у меня заиграла улыбка.

Сажусь на автобус и еду по уже знакомому маршруту. В дороге наслаждаюсь видами, мелькающими за окном: зелёные поля, цветущие сады и маленькие уютные домики. Когда впереди показалась моя остановка, встаю и подхожу к двери, ожидая, когда автобус притормозит.

Внезапно ко мне подлетает молодая девушка, появившаяся словно из ниоткуда. Она выглядит взволнованной: волосы растрёпаны, глаза широко раскрыты.

– Не ходите в этот особняк! Там опасно! – кричит девушка, хватая меня за руку.

Вздрогнув от неожиданности, я отстраняюсь от незнакомки. Она выглядит так, будто убегала от чего-то страшного. Её глаза полны страха и отчаяния.

– Ты сумасшедшая? – спрашиваю, стараясь оставаться спокойной.

– Пожалуйста, поверьте мне, – начинает девушка, но в этот момент автобус останавливается, и двери открываются.

Быстро выскакиваю из салона и мчусь в сторону особняка. Боюсь обернуться, вдруг незнакомка вышла следом и преследует меня. Лишь у ворот особняка решаюсь посмотреть назад, но там никого нет.

Выдыхаю с огромным облегчением, затем судорожно нажимаю на звонок и начинаю ждать. Сергей, управляющий, появляется очень быстро и пяти минут не проходит.

– Доброе утро, Анна! Рад вас видеть, – говорит он, открывая ворота.

– Доброе утро, Сергей, – отвечаю я, улыбаясь, чувствуя себя в безопасности за воротами особняка.

Мы проходим по той же ухоженной дорожке к дому, и я вновь не могу не восхититься красотой сада. Ощущение тревоги понемногу отступает. Поднимаюсь по ступенькам к крыльцу, и Сергей любезно открывает передо мной дверь.

– Начнём с кухни? – предлагает он.

Я киваю, и мы направляемся туда. Обстановка здесь знакома, но каждый раз поражает своей ухоженностью и уютом. Запах свежезаваренного кофе разносится по кухне, наполняя её теплом и гостеприимством.

Сергей оставляет меня одну, чтобы я могла приступить к работе. Мысли о странной девушке в автобусе вновь начинают лезть в голову, но я стараюсь сосредоточиться на своих обязанностях. Работа помогает отвлечься, каждый уголок дома требует внимания и заботы.

Пока убираю, думаю о детях, о том, как они сейчас в школе. Надеюсь, что у них всё хорошо и что они гордятся мной. Эти мысли придают мне сил и уверенности в том, что я делаю всё правильно. Через несколько часов работы чувствую, как напряжение постепенно отпускает, и я начинаю привыкать к новому распорядку.

К полудню работа идёт полным ходом, я даже не замечаю, как время пролетает. Сергей периодически заглядывает, чтобы убедиться, что всё в порядке. Его присутствие успокаивает, он явно человек, которому можно доверять.

– Анна, вы молодец, – говорит он, появляясь в дверях кухни, -видно, что вы вкладываете душу в свою работу.

– Спасибо, Сергей, – отвечаю, чувствуя, как тепло его слов разливается по телу.

Сергей вновь скрылся в недрах дома, а я продолжаю заниматься кухней. Избавляясь от толстого слоя пыли на подоконнике, задерживаюсь возле окна и выглядываю наружу. Тут же, открываю рот от удивления. Окно выходит на парковку, где стоит пара дорогих автомобилей. Я даже не могу назвать их марку, так как в нашем городе такие встречаются очень редко. Эти машины – словно символы другой жизни, далёкой и недоступной.

Делаю вывод, что хозяин особняка сейчас дома, но уточнять не решаюсь. Заканчиваю с кухней и присаживаюсь на стул, ожидая Сергея. Время тянется медленно, и я начинаю нервничать. Где же он? Нужно узнать, что делать дальше, но его всё нет и нет. Наконец, мне надоедает ждать. Встаю и выглядываю в коридор.

Он ведёт в огромную гостиную, откуда видна дверь в спальню. Решаю продолжить уборку там, а затем вернуться в гостиную. Шагнув в коридор, я направляюсь к спальне. Пол под ногами скрипит, словно в фильме ужасов. Сердце начинает биться чаще. Кажется, что дом живёт своей жизнью, полной тайн и загадок.

Едва оказываюсь перед дверью, как на лестнице, ведущей на второй этаж, появляется Сергей. Он в ужасе вытягивает руку вперёд и кричит, чтобы я остановилась.

– Анна, стойте! – его голос звучит резко и тревожно.

Поворачиваюсь к нему, не понимая, что происходит.

– Эту комнату убирать не надо ни при каких обстоятельствах. Вход туда запрещён, – уже спокойнее объясняет Сергей.

Я всё ещё смотрю на него непонимающим взглядом. Что в этой комнате такого особенного? Почему туда нельзя входить?

– Это единственное условие хозяина, – добавляет он, заметив моё недоумение.

Понимающе киваю, хотя внутри остаются вопросы. Почему хозяин так тщательно охраняет эту комнату? Какие секреты она скрывает?

Сергей спускается вниз и говорит, чтобы я приступала к уборке в гостиной и что на сегодня моя работа окончена.

Оказавшись в гостиной, начинаю приводить её в порядок. Просторное помещение, наполненное мебелью, картинами и статуэтками, производит впечатление музея. Кажется, каждый предмет здесь имеет свою историю. Я стараюсь быть максимально аккуратной, не хочется повредить ни одну из этих дорогих вещей.

Мысли постоянно возвращаются к закрытой комнате. Что там может быть? Эта загадка не даёт мне покоя. В гостиной много работы, и я полностью погружаюсь в процесс, чтобы отвлечься. Полирую мебель, протираю полы, мою окна. Время летит незаметно, и вот уже наступает вечер.

Сергей вновь появляется, чтобы сообщить, что на сегодня достаточно.

– Отличная работа, Анна. Вы можете идти домой, – говорит он, слегка улыбаясь.

– Спасибо, Сергей. До завтра, – отвечаю, собирая свои вещи.

Внезапно он подходит ко мне и протягивает конверт. Обычный почтовый конверт без марок и надписей с указанием адресата. Вновь смотрю на него непонимающим взглядом, но в этот раз не молчу, как рыба.

– Нужно отправить письмо?

– Нет, что вы. Это ваша зарплата за сегодня, -Сергей тоже не понимает, что происходит, -вам не объяснили, что оплата ежедневная?

– Нет. Вот я дурочка! Мы же с вами даже не обсуждали вчера этот вопрос.

Корю себя внутри за такою оплошность. Так замечталась о новой счастливой жизни, что забыла обсудить финансовый вопрос. Протягиваю руку и беру конверт, ощущая довольно-таки толстую пачку денег. Затем кладу его в сумочку, улыбаюсь напоследок и прощаюсь. Сергей проводит меня до выхода, а там протягивает старинный ключ.

– Ключ от ворот, -произнёс он, -чтобы не ждать, пока я приду за вами.

– Спасибо, -беру ключ.

– Увидимся завтра.

–Да, до завтра.

Выйдя из дома, чувствую лёгкость. День был насыщенным и полным открытий. Пока иду к автобусной остановке, снова думаю о закрытой комнате. Завтра я обязательно спрошу Сергея об этом подробнее, если он конечно согласится рассказать.

Возвращаясь домой, я вновь думаю о странной девушке. Что же она могла иметь в виду? Но усталость берёт своё, и, едва переступив порог, я забываю о всех тревогах, видя радостные лица Вани и Маши.

– Мам, как прошёл твой день? – спрашивает Маша, обнимая меня.

– Хорошо, солнышко, – отвечаю, чувствуя, как усталость отступает перед их заботой и вниманием. – Всё хорошо.

Мы садимся ужинать, и я рассказываю детям о своём дне. Их интерес и поддержка придают мне новых сил. Внутри растёт уверенность, что всё будет хорошо. Главное – верить в себя и не поддаваться страхам.

Ночью снова долго не могу уснуть. Мысли о той девушке возвращаются, но теперь я больше думаю о том, что это может быть просто случайная встреча, а не знак, кричащий об опасности. Работа в особняке кажется мне стабильной и надёжной, и я уверена, что справлюсь со всеми трудностями. Затем думаю о загадочной комнате. Что там может скрываться? Вскоре сон смыкает мои веки, и я погружаюсь в мир сновидений, где особняк с его тайнами продолжает меня манить.

Глава 3

Следующим утром меня разбудил звонок. Нехотя разлепляю глаза, чувствуя, как усталость тяжело висит на веках. Протягиваю руку, нащупываю телефон на тумбочке и отвечаю грубым голосом, даже не глядя, кто звонит в такую рань. Услышав голос Сергея, тут же смягчаюсь.

– Доброе утро, Анна, извините за столь ранний звонок, – говорит он, его голос полон извинений.

– Не волнуйтесь, Сергей. Я уже проснулась и собираюсь на работу, -отвечаю, стараясь прогнать остатки сна и звучать бодрее.

– У меня к вам просьба. Мне нужно срочно уехать из города буквально на один день. Не могли бы вы присмотреть за домом в это время? -он сразу переходит к делу.

Задумываюсь. Оставить детей одних на целые сутки – идея не из лучших. Но Сергей, видимо, предвидя моё сомнение, добавляет:

– Оплата будет в двойном размере.

Беру паузу, а в голове тут же всплывает образ пачки денег в конверте, моей первой зарплаты. Представляю её в двойном объёме, и мысль о дополнительных деньгах для нашей семьи перевешивает все сомнения.

– Хорошо, Сергей. Я согласна, -говорю, чувствуя, как внутреннее напряжение немного ослабевает.

– Благодарю вас, Анна. Вы очень меня выручили, -говорит он с облегчением в голосе, затем прощается.

Однако через несколько минут телефон снова звонит. Это опять Сергей.

– Анна, ещё одно. Я уже уехал, поэтому вам нужно будет самостоятельно открыть ворота ключом и заняться гостиной, -добавляет он.

– Поняла, Сергей. Счастливого пути, -желаю ему, повесив трубку.

Ещё несколько минут смотрю на экран телефона, переваривая информацию. Потом вскочив с кровати и накинув халат, выхожу за дверь. Затем, несусь со скоростью локомотива по коридору и останавливаюсь перед дверью соседки Светы. Зная, что она встаёт рано, чтобы накормить сына, спокойно звоню в дверь и жду.

– Привет, Анна. Что-то случилось? -удивлённо спрашивает Света, открывая дверь.

– Света, хочу попросить тебя об услуге. Можешь отвести моих детей в школу и вечером забрать их к себе переночевать? -сразу перехожу к делу, чувствуя, как волнение подступает к горлу.

Света смотрит на меня с интересом.

– А почему ты не будешь ночевать дома? -спрашивает она.

– На работе попросили присмотреть за домом, -объясняю, стараясь выглядеть спокойно.

Света умолкает, её взгляд становится холоднее. Чувствую, что она недовольна. Запускаю руку в карман, достаю из конверта сумму, которую должна была ей, и отдаю.

– Пожалуйста, Света, выручи меня в последний раз. Я не могу потерять эту работу, всё только начало налаживаться, -прошу её, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

Она берёт деньги, немного помолчав, кивает.

– Ладно, Анна, помогу тебе. Но будь осторожна, хорошо? -говорит она, и я чувствую лёгкое облегчение.

– Спасибо тебе огромное. Я очень благодарна, -говорю, обнимая её на прощание.

Возвращаюсь домой, чувствуя смесь облегчения и волнения. Быстро собираюсь, будя детей и объясняя, что сегодня в школу их отведёт тётя Света. Они смотрят на меня счастливыми глазами и желают хорошего дня. Обнимаю каждого и целую на прощание, а затем выхожу из дома.

Сегодня погода не так радует, как вчера. Небо затянуто тучами, тяжелые серые облака нависают над городом, обещая скорую грозу. Воздух влажный и тягучий, дышится тяжело, и ощущается наэлектризованность, будто природа затаила дыхание перед бурей. Ускоряю шаг, чтобы быстрее добраться до остановки. Если пойдёт дождь, то не хотелось бы промокнуть до нитки.

Пока жду свой автобус, постоянно оглядываюсь по сторонам, выискивая взглядом вчерашнюю незнакомку. В голове крутятся её слова: «Не ходите в особняк, там опасно!» Но незнакомки нигде нет. С одной стороны, это успокаивает, но с другой – заставляет задуматься. Вчерашняя встреча была слишком странной, чтобы просто так её забыть.

Наконец, подъезжает мой автобус. Поднимаюсь в салон и осматриваюсь, но и здесь незнакомки нет. Вздыхаю с облегчением и сажусь у окна. По пути, на каждой остановке, поворачиваю голову к двери и внимательно изучаю каждого входящего. Может, это и паранойя, но я не могу избавиться от ощущения, что меня предупреждали о чём-то важном.

Через пару остановок отругала себя за эту паранойю и наконец расслабилась, перестав вертеть головой. В конце концов, кто она такая, эта девушка, чтобы я ей верила? Я только что получила работу, которая может помочь мне и моим детям. Надо держаться этого шанса.

Выхожу на нужной остановке и быстрым шагом направляюсь в сторону особняка. Когда добираюсь до ворот, с неба уже начинает накрапывать мелкий дождик. Серые облака становятся ещё темнее, и первые капли дождя стучат по асфальту. Достаю старинный ключ, который дал мне Сергей, и вставляю его в замочную скважину. Замок поддаётся без проблем, и вскоре оказываюсь на территории особняка.

В доме меня встречает тишина, спокойствие, и ощущение некой свободы. Быть одной в этом огромном доме для богачей – странное и немного пугающее чувство. Но я решаю для начала перекусить. С утра не успела позавтракать, а сейчас можно не спешить с работой, ведь у меня целые сутки.

Скидываю плащ и направляюсь на кухню. Порывшись в ящиках, достаю хлеб. Пока заваривается кофе, поджариваю пару тостов, а затем заглядываю в холодильник. Он ломится от всяких деликатесов, и я едва устояла на ногах от удивления. Решаю не слишком увлекаться и на завтрак делаю пару простых бутербродов. Этого хватит. А вот на обед можно будет разгуляться и приготовить что-нибудь по-настоящему вкусное.

Наливаю себе горячий кофе, добавляю сливки и, взяв тарелку с бутербродами, выхожу на крыльцо. Там выбираю мягкое кресло и удобно размещаюсь в нём. На мгновение представляю, что я – жена богатого бизнесмена и этот дом принадлежит мне. Приятно улыбаюсь, откидываюсь на спинку кресла и начинаю наслаждаться моментом, витая в мире грёз.

Погода не даёт забыть о себе: тучи сгущаются, и лёгкий ветер начинает раскачивать верхушки деревьев. Но это только усиливает ощущение уюта здесь, на крыльце, с горячим кофе и вкусными бутербродами. Природа как бы говорит: «Наслаждайся моментом, пока есть возможность».

Пытаюсь забыть обо всех тревогах и наслаждаюсь тишиной. Однако мысль о вчерашней незнакомке снова возвращается. Что она имела в виду? Почему так настойчиво предупреждала меня? В глубине души понимаю, что должно быть какое-то объяснение. Но пока что, находясь в этом тихом месте, пытаюсь отогнать тревожные мысли и просто насладиться моментом.

Не спеша, доедаю бутерброды и допиваю кофе. Встаю с кресла, чувствую прилив энергии и готовность к работе. Вхожу в дом, готовая приступить к уборке. Начну с гостиной, как просил Сергей, а затем займусь другими комнатами.

В гостиной царит роскошь и великолепие. Мебель из тёмного дерева, дорогие ковры и изысканные украшения. Я аккуратно протираю пыль с полок, любуясь великолепными книгами в кожаных переплётах и старинными часами на каминной полке. Всё здесь дышит историей и богатством, и я ощущаю себя частью чего-то великого, пусть и на время.

Проходит несколько часов, и работа в гостиной подходит к концу. Чувствую себя немного уставшей, но довольной проделанной работой. Настало время обеда, и я решаю вернуться на кухню. Теперь можно приготовить что-то более сложное и вкусное.

Пока готовлю, мои мысли снова возвращаются к незнакомке. С одной стороны, хочу узнать больше о её предупреждении, но с другой – боюсь узнать правду. Почему именно меня она выбрала для своего предупреждения? Что за опасность может скрываться в этом доме?

Размышляя об этом, не замечаю, как на автомате заканчиваю готовку и накрываю стол. Обед получается вкусным и питательным, и я наслаждаюсь каждой минутой в этом роскошном доме. Но тревога всё равно не покидает меня.

После обеда решаю прогуляться по дому, осмотреть остальные комнаты. Проходя мимо закрытой спальни, вспоминаю слова Сергея: «Эту комнату убирать не надо ни при каких обстоятельствах». Почему такое строгое правило? Что может скрываться за этой дверью?

Отгоняю эти мысли и направляюсь в другие комнаты. Каждая из них поражает своей роскошью и великолепием. Чувствую себя как в музее, где каждый предмет – произведение искусства. Но мысли о тайнах этого дома не дают покоя. Что же здесь происходит на самом деле?

Вечер подкрадывается незаметно. Работа выполнена, и я чувствую приятную усталость. Решаю снова выйти на крыльцо, чтобы насладиться вечерней прохладой. Снова сажусь в мягкое кресло, и на мгновение снова ощущаю себя хозяйкой этого дома. Закрываю глаза и позволяю себе расслабиться, хотя бы ненадолго.

Однако мысли о вчерашней незнакомке и её предупреждении не оставляют меня. Что она хотела сказать? Почему так настойчиво предупреждала меня? Что за опасность может скрываться в этом доме?

Эти вопросы остаются без ответа, но я чувствую, что должна быть осторожна. Работа в этом доме – это шанс, но также и риск. Не знаю, что ждёт меня впереди, но готова встретить все испытания. Ведь главное – это мои дети, и ради них я готова на всё.

Тем временем гроза, кажется, не захотела отпустить город и начинает снова надвигаться. Небо становится всё темнее, и вдалеке слышны первые раскаты грома. Встаю с кресла и возвращаюсь в дом. Здесь, внутри, я чувствую себя в безопасности, но не могу избавиться от ощущения, что что-то должно произойти.

Усталость даёт о себе знать и мне хочется уже прилечь отдохнуть. Поднимаюсь на второй этаж и нахожу гостевую спальню. Здесь чисто и уютно, хоть и слегка прохладно. Постелив себе чистую постель и переодевшись в пижаму, пытаюсь согреться. В это время, за окном бушует гроза, дождь хлещет по стеклу, а ветер завывает где-то на чердаке огромного дома. Ощущение холода пробирает до самых костей, и я начинаю чувствовать себя немного неуютно.

Сбрасываю толстое одеяло на пол перед камином, разжигаю его и залезаю внутрь, оставив только голову снаружи. Укутываюсь как можно плотнее и замерев, смотрю на завораживающий танец языков пламени. Они словно опытные танцоры, выписывают сложные пируэты, пожирая дрова и оставляют за собой только красные угли. Каждый раскат грома заставляет вздрагивать. Жду, когда гроза утихнет, чтобы наконец лечь нормально спать в кровать.

Неожиданно, в момент, когда дождь немного угомонился, слышу, как где-то внизу скрипнула дверь, а затем раздались шаги. Сердце начинает биться быстрее. Неужели в доме есть кто-то ещё? Ведь я думала, что осталась одна. Зачем тогда Сергей попросил меня присмотреть за домом?

Вылезаю из одеяла и тихо пробираюсь к двери, словно кошка. Аккуратно касаюсь ручки и нажимаю её, немного приоткрывая дверь. Сквозь щёлку вижу, что на кухне горит свет.

Собрав всю волю в кулак, распахиваю дверь и решительным шагом направляюсь к лестнице. Спускаюсь вниз, ускоряя шаг в коридоре, и аккуратно выглядываю из-за угла на кухню. То, что я там вижу, слегка шокирует меня, но не в плохом смысле этого слова.

За столом сидит красивый мужчина средних лет с голым торсом в одних штанах. Его мускулистое тело блестит в свете лампы, а каждая мышца кажется идеально вылепленной. Он время от времени поигрывает ими, уплетая еду, которая осталась с обеда. Наблюдать за ним тайком кажется неправильным, и я, собравшись с духом, стучу три раза по стене.

Не дожидаясь ответа, медленно выхожу из-за угла. Мужчина поворачивает голову, оценивающе смотрит на меня и мило улыбается. И тут я понимаю, что мои соски видны через тонкую ткань пижамы, торчащие от холода. Быстро прикрываю их руками.

– Простите, я думала, что одна в доме, -произношу, чувствуя, как щеки начинают пылать от смущения.

– О, нет, это вы меня простите, -отвечает он с лёгким смехом, -я вас разбудил, наверное. Меня зовут Марк, я хозяин дома.

– Приятно познакомиться, Марк, – говорю , пытаясь справиться с волнением, -меня зовут Анна.

– Анна, рад наконец-то познакомиться. Что ж, вы знали, что я живу здесь?

– Я думала, что мы познакомимся в первый день, -признаюсь я, -Сергей не упомянул, что вы здесь.

– У меня проблемы с кожей, -объясняет Марк, -днём мне лучше не выходить из комнаты на свет.

– О, мне жаль, -говорю, действительно сочувствуя ему, -может, я могу что-нибудь приготовить вам поесть?

– Не беспокойтесь, -улыбается Марк, -того, что осталось, мне вполне хватит. Идите спать, я больше не потревожу вас.

Его взгляд становится особенно внимательным, и я чувствую, как сердце в груди начинает бешено колотиться, а кровь в венах дико пульсирует. Молча киваю и в этот момент замечаю, как глаза Марка странно заблестели. Не придав этому значения и списав на свою усталость, желаю ему спокойной ночи и удаляюсь к себе в комнату.

По пути в спальню, все мысли о том, что я нахожусь в доме одна, развеиваются. Теперь я знаю, что здесь есть ещё кто-то, кто-то живой и реальный. Это приносит облегчение в какой-то степени и отгоняет страхи. Но почему Сергей не сказал мне об этом? Это было предупреждение, или просто недоразумение?

Всё это кажется странным, но я чувствую, что могу доверять Марку. Его улыбка и спокойный голос вселяют уверенность. Взбираясь обратно в постель, обнимаю одеяло, пытаясь согреться и успокоиться. Гроза за окном всё ещё бушует, но теперь она кажется менее угрожающей от осознания, что я не одна в этом огромном доме.

Я уснула едва, коснувшись подушки, ощущая уютное тепло одеяла и слабое успокаивающее потрескивание камина. Гроза бушевала ещё час, а затем всё вокруг стихло. Небо очистилось от туч, и полная луна взошла над горизонтом, озаряя каждый уголок имения мягким, серебристым светом. Лунные лучи пробились сквозь окно в мою комнату, создавая завораживающие тени на стенах.

***

Проснувшись рано утром, чувствую себя не очень хорошо. Мне снился кошмар, но детали ускользнули из памяти, оставив лишь неприятный осадок. Сходив умыться холодной водой, немного прихожу в себя и переодевшись спускаюсь вниз. В груди лёгкое беспокойство и ожидание чего-то неопределённого.

Захожу на кухню с надеждой встретить Марка, но его там нет. В помещении царит тишина, только слабый запах вчерашней еды напоминает о ночном визите. Решаю не искать его – всё-таки я здесь в статусе домработницы, и нужно соблюдать субординацию. Однако не могу отказать себе в желании сделать ему приятное. Приступаю к готовке, зная, что он оценит мой жест. Пусть это будет небольшой знак внимания.

Завариваю ароматный кофе, готовлю свежие тосты и выкладываю на тарелку фрукты. На сковороде жарятся яйца с беконом, и кухня наполняется божественными запахами. Когда всё готово, выкладываю завтрак на стол и любовно украшаю его зеленью. В этот момент на улице раздаётся звук подъезжающей машины. Сердце замирает в ожидании, и вот дверь открывается, впуская внутрь Сергея.

Он с порога улавливает запах свежеприготовленной еды и удивлённо смотрит на меня.

– Анна, вы решили приготовить перед уходом? -спрашивает он с лёгкой улыбкой.

– Это завтрак для Марка, -отвечаю, чувствуя лёгкое волнение, -пожалуйста, передайте ему приятного аппетита.

Лицо Сергея мгновенно меняется. На мгновение на нём появляется тревога, но затем он выдыхает и улыбается, как будто что-то важное становится на свои места.

– Вы уже познакомились? -его вопрос прозвучал скорее, как утверждение.

– Да, мы встретились ночью на кухне, -объясняю, -Марк доедал остатки моего обеда, поэтому я решила приготовить ему завтрак.

Сергей снова улыбается, но на этот раз его улыбка кажется более искренней. Он достаёт конверт и протягивает мне.

– Вот ваша оплата, -говорит он, -как и договаривались, в двойном размере.

Принимаю конверт, чувствуя приятное облегчение. Деньги действительно лежат в конверте, и теперь я могу позволить себе немного больше. Прощаюсь с Сергеем и выхожу за дверь, поспешно направляясь к воротам.

На улице свежо и прохладно после ночной грозы. Воздух чистый и прозрачный, и кажется, что мир обновился. Иду по дорожке к воротам, размышляя о том, что произошло. Встреча с Марком оставила странное ощущение. Он был вежлив и доброжелателен, но что-то в его взгляде заставило меня задуматься.

Дорога до дома занимает немного времени, но кажется, что я преодолеваю её быстрее обычного. Внутри поселилось лёгкое волнение, и я не могу отделаться от мысли о Марке. Что за человек он на самом деле? Почему он избегает света? Вопросы кружатся в голове, но ответов на них нет.

Добравшись домой, дети встречают меня радостными криками. Их улыбки и объятия моментально прогоняют тревогу. Всё снова становится на свои места. Я здесь, с ними, и это самое главное.

Выпускаю детей из объятий, чувствуя, как их радость наполняет моё сердце теплом.

– Собирайтесь, сегодня мы пойдём по магазинам, -говорю им, зная, что для них это значит целый день удовольствий.

Сегодня выходной, а значит в школу идти не нужно. Дети светятся от счастья и с визгом убегают в свои комнаты. Вскоре они возвращаются, готовые к походу, и мы выходим на улицу, направляясь в ближайший торговый центр.

Идя по улице, я не могу отделаться от мыслей о Марке. Его голый мускулистый торс постоянно маячит перед глазами. Его улыбка, его взгляд, всё это не даёт мне покоя. Думаю, о том, как ему будет приятно найти приготовленную мной еду, и на моих губах появляется довольная улыбка. В голове мелькают образы нашей ночной встречи, и я ловлю себя на мысли, что хочу узнать о нём больше.

Наконец, мы добираемся до торгового центра. Входя внутрь, дети возбуждённо переговариваются, их глаза блестят от нетерпения. Мы направляемся в огромный магазин для детей и начинаем обновлять их гардероб. Дети радуются каждому новому предмету одежды, примеряя его с восторгом и показываясь друг другу.

Я сама не забываю о себе и выбираю пару новых джинсов. Покончив с покупками, отвожу детей в кафе. Мы наслаждаемся вкусной едой, а на десерт покупаем по кусочку торта. Дети с радостью уплетают лакомства, и я не могу не улыбаться, глядя на их счастливые лица.

Собираясь уходить, случайно замечаю салон красоты. Внутри меня поднимается жгучее желание зайти туда, и я не могу ему сопротивляться. Отправив детей в игровую комнату, возвращаюсь к салону и решаюсь на стрижку. Какое же это блаженство – заняться своими волосами! Я уже забыла, когда в последний раз позволяла себе такое удовольствие. Мастер работает уверенно и быстро, и вскоре я смотрю на своё отражение в зеркале с удовольствием. Решаю не останавливаться на этом и уделить внимание ногтям.

Выбираю не делать красивый маникюр, а просто привожу ногти в порядок. Новая работа не позволит красоваться ими, тем более их надолго не хватит от постоянной уборки. Покончив с процедурами, чувствую себя обновлённой и полной энергии. Радостная, забираю детей из игровой комнаты, и мы отправляемся в парк гулять.

Дети не сразу узнают меня и тут же начинают сыпать комплиментами, какая я красивая стала. Их слова греют душу, и я понимаю, что сегодняшние изменения – это не просто внешняя трансформация. Это шаг к новой жизни, где я могу позволить себе заботиться о себе, быть счастливой и уверенной в себе.

Мы прогуливаемся по парку, наслаждаясь свежим воздухом и зеленью. Дети играют на площадке, смеются и бегают, а я сижу на скамейке и думаю о будущем. Воспоминания о Марке снова всплывают в голове. Его таинственность, доброта и то, как он смотрел на меня, когда мы впервые встретились. Ловлю себя на мысли, что жду новой встречи с ним. Сердце начинает биться быстрее, и я чувствую лёгкое волнение.

Время летит незаметно, и вскоре день подходит к концу. Возвращаясь домой, я ощущаю усталость, но это приятная усталость от насыщенного дня, полного радости и новых впечатлений. Дети, уставшие, но счастливые, засыпают мгновенно, едва коснувшись подушек. А я, сидя на кухне с чашкой горячего чая, думаю о том, как изменилась моя жизнь за последнее время. В голове роятся мысли о Марке и предстоящих днях.

Когда ложусь спать, мысли о Марке не покидают меня. Что-то в его глазах, в его поведении притягивает меня. Я чувствую, что между нами есть какая-то связь, что наша встреча была не случайной. Пытаюсь заснуть, но сердце продолжает биться быстрее обычного, а в голове продолжают крутиться образы нашей встречи.

Следующие дни проходят в обычном ритме, но я постоянно думаю о Марке. Каждый раз, когда прихожу в особняк, чувствую лёгкое волнение и предвкушение. Я знаю, что он где-то рядом, даже если мы не видимся. Его присутствие ощущается в каждой комнате, в каждом углу этого большого дома.

С нетерпением жду, когда Сергей попросит меня снова остаться на ночь, но он старательно молчит и не касается этой темы. В какой-то момент, мне показалось, что он делает это специально, потому что остался не доволен нашей встречей с Марком и дружеской беседой. Хочется подойти к нему и спросить, когда мне снова остаться, но подавляю желание, так как это покажется странным, словно сама напрашиваюсь.

Решаю пока не думать об этом, хоть и сложно это сделать и дождаться, когда Сергей сам изъявит желание. Времени ещё много –я же не собираюсь завтра уволиться с такого хорошего места.

Глава 4

В один из дней Сергей вновь просит меня остаться на ночь и присмотреть за особняком. После небольшого разговора, я без колебаний соглашаюсь. Мысли о Марке не дают покоя и затмевают всё остальное. Мне хочется снова услышать его, а ещё больше увидеть ночью вживую, пообщаться и может быть он расскажет почему его на самом деле держат под замком. Сдаётся мне, что дело вовсе не в болезни кожи, хотя может быть это всё просто надуманно мной и никакой тайны здесь нет.

Я снова прошу соседку присмотреть за детьми и отправляюсь на работу. Она смотрит на меня недовольным взглядом, но видя мой умоляющий взгляд, всё-таки соглашается и просит, чтобы это не вошло в привычку. Благодарю её и заверяю, что найду способ не беспокоить так часто, если потребуется посидеть с детьми. Она фыркает и отвечает, что не позволит кому-то другому присматривать за детьми –план сработал. Я знала, что она любит моих детей и если скажу, что кто-то другой будет за ними присматривать, то задену её чувства.

Возвращаюсь домой, быстро собираюсь и попрощавшись с детьми, выхожу на улицу. Долгий путь на автобусе проходит незаметно, погружённая в свои мысли, я едва замечаю, как оказываюсь у ворот особняка.

Открываю ворота, затем поспешно иду по дорожке, покрытой гравием, надеясь встретиться с Марком, но его, как всегда, нет в доме, но надежда штука сложная. От неё сложно избавиться и уж тем более надеяться на плохое. Я знаю, что он прячется от дневного света в своей комнате. Именно той, которую Сергей строго настрого запретил убирать и вообще держаться её стороной. В голове крутятся вопросы, кто же он на самом деле и почему такая таинственность окружает его.

Переодевшись в рабочую одежду, решаю начать с кухни, как обычно. Но там меня ждет неожиданный сюрприз. На столе лежит маленькая коробочка и записка. Сердце начинает биться быстрее, щеки заливаются румянцем.

Сразу понимаю, что это подарок от Марка. В доме живут только Сергей и он, и я сомневаюсь, что Сергей пошёл бы на такой шаг. Записка подтверждает мои догадки: «Анна, спасибо за вкусную еду. Твоя забота и умение готовить не остались незамеченными. Хочу отблагодарить тебя. – Марк».

Читаю эти строки и не могу сдержать улыбки. Сердце колотится так сильно, что кажется, его биение разносится по всему дому. Подарок от Марка наполняет меня радостью и волнением. Медленно потянувшись к коробочке, беру её в руки и замираю на мгновение, наслаждаясь моментом. В голове так и крутятся мысли о том, что же там может быть.

Я давно не получала подарков от мужчин. Эти эмоции уже давно не посещали меня. Почувствовав, как глаза наполняются слезами, сдерживаю себя. Наконец, не в силах больше ждать, медленно открываю коробочку и ахаю. Внутри лежит золотая подвеска в виде дерева жизни с кроваво-красными камнями вместо листвы. Цепочка прилагалась и тоже была выполнена из золота.

Кулон прекрасен и мне не терпится его примерить. Дрожащими руками извлекаю украшение, расстёгиваю замок и надеваю на шею. Затем бегу к зеркалу в коридоре и смотрю на своё отражение. Подарок смотрится великолепно. Я сияю от радости, не в силах поверить в свою удачу. Каждый раз, когда я смотрю на подвеску, сердце наполняется теплом.

Марк дарит мне не только красивую вещь, но и заботу, внимание, которые так долго были для меня недоступны. Его поступок трогает меня до глубины души. Я ощущаю, как внутри меня просыпается что-то новое, нежное, давно забытое. Мысли о Марке становятся ещё более настойчивыми, и я уже не могу дождаться нашей следующей встречи.

Наконец, успокоившись немного, приступаю к работе. День проходит в трудах, но мысли о Марке не покидают меня. Даже в самых обыденных делах я нахожу повод вспомнить его, и каждый раз эти воспоминания дарят мне тепло и радость. Работа идет легко и быстро, как будто невидимые крылья помогают мне.

В какой-то момент, проходя мимо двери комнаты Марка, я останавливаюсь и подхожу ближе. Меня притягивает это место, словно невидимая сила. Прислоняю ухо к двери и прислушиваюсь. Внутри царит тишина, только слышно, как бьётся моё сердце. Внезапно раздаются шаги, звук быстро приближается. Я резко отскакиваю, собираясь уйти, но тут слышу голос Марка с другой стороны:

– Анна, это ты?

Я в замешательстве и хочу тихо уйти, чтобы не выдать себя, но слова сами срываются с губ:

– Да, это я.

Затем, извиняюсь, что потревожила его. Марк, с нотками тепла в голосе, говорит, чтобы я не волновалась и просит задержаться, поболтать с ним. Ему, оказывается, жутко скучно одному торчать в комнате весь день. Не могу отказать ему, присаживаюсь рядом с дверью, чувствуя лёгкую дрожь в теле от близости к нему.

Марк начинает разговор с благодарности за вкусную еду. Для него было приятной неожиданностью обнаружить приготовленное мной блюдо вечером. Сергей обычно оставлял ему бутерброды, приготовленные на скорую руку, и я представляю, как ему наскучила такая еда.

Удивляюсь, почему они не заказывают еду в ресторане. Ведь еду могут приготовить и привезти прямо сюда. Марк объясняет, что они так и делают, но домашняя еда, приготовленная мной, ни в какое сравнение не идёт с ресторанной. Улыбаюсь, чувствуя гордость за комплимент по поводу моей еды.

Вспоминаю о подарке и благодарю Марка за чудесный сюрприз. Он отвечает, что хотел сделать мне приятно, но не мог сам купить подарок, поэтому попросил Сергея сделать это. Рассказываю ему, что Сергей выбрал прекрасное украшение, и я буду носить его с удовольствием. В ответ слышу радостный голос Марка, он рад, что мне понравился подарок, и просит рассказать, как там на улице днём, ведь он выходит только ночью и уже забыл, как выглядит мир при свете дня.

Начинаю описывать ему погоду и природу в солнечный весенний день. Воздух наполнен свежестью, лёгкий ветерок шевелит зелёные листья на деревьях, а небо чистое и безоблачное, ярко-голубое. Цветы начинают расцветать, наполняя всё вокруг яркими красками и ароматами. Солнечные лучи играют на поверхности озера, создавая маленькие блестящие искорки.

Рассказываю, как мы с детьми гуляли в парке, веселились, ели мороженое. Дети радостно смеялись, катались на качелях и бегали по зелёным лужайкам. Мы сидели на скамейке, наслаждаясь теплом солнца, а я смотрела, как они счастливы и свободны. Мороженое таяло в руках, оставляя сладкие следы на пальцах, и мы смеялись, пытаясь съесть его быстрее, чем оно растает.

Марк слушает с интересом, и я чувствую, как в его голосе звучит тоска по дневному свету. Описываю каждый момент, каждую мелочь, чтобы он мог представить себе эту картину. Ему, наверное, непросто жить, видя мир только ночью, когда всё вокруг тихо и темно.

Затем Марк спрашивает о моих детях, и я рассказываю ему о их увлечениях и мечтах. О том, как они любят рисовать и играть в мяч, как смеются и радуются жизни. Он слушает внимательно, задавая вопросы, и мне становится легче говорить с ним, несмотря на преграду в виде двери между нами.

Время летит незаметно, разговор приносит нам обоим облегчение и радость. Я чувствую, как наша связь становится крепче, как мы становимся ближе друг к другу. Сердце наполняется теплом, и я не могу удержаться от улыбки, когда слышу его тихий смех.

Понимаю, что этот разговор важен не только для Марка, но и для меня. Он помогает мне отвлечься от повседневных забот, почувствовать себя нужной и ценной. В процессе, беру подарок и сжимаю кулон в руке. В этот момент чувствую, что между нами возникает особая невидимая связь.

Когда разговор подходит к концу, Марк благодарит меня за то, что провела с ним время. Я чувствую лёгкую грусть, но понимаю, что наш разговор был важен для нас обоих. Поднимаюсь и иду к своей работе, зная, что скоро снова увижу его, и эта мысль согревает душу.

Возвращаюсь к своим обязанностям, несмотря на лёгкое волнение, оставшееся после разговора с Марком. Заканчиваю уборку в гостиной, затем поднимаюсь на второй этаж. Войдя в кабинет, замечаю несколько коробок с разной мелочью, фотографиями и остальным хламом. Догадываюсь, что Сергей решил избавиться от ненужных вещей. Стоя посредине комнаты, подперев бока, размышляю, где могут хранить такие вещи в подобных особняках, и моментально прихожу к выводу, что нужно оттащить их на чердак.

Переношу обе коробки к выдвижной лестнице, отмечая про себя, что они не такие тяжёлые. Опускаю лестницу и тащу коробки вверх, чувствуя, как с каждым шагом гулкие звуки наполняют дом. Оказавшись на чердаке, я ощутимо переношусь в прошлое. Кругом стоит старая мебель, покрытая пылью и паутиной, словно её не трогали веками. Наряды из шелка и бархата висят на манекенах, а кипы старых газет лежат в углу, каждая страница пожелтела от времени, текст на них едва различим.

Мне кажется странным, что Марк или Сергей зачем-то сохранили всю эту рухлядь. Возможно, это сделано, чтобы помещение не пустовало, думаю я, пробираясь между древними шкафами и сундуками. Если бы этот дом принадлежал мне, я бы устроила здесь прекрасную жилую комнату или кабинет. Можно было бы работать в тишине, окруженной такой атмосферой, и никто не беспокоил бы.

Подняв обе коробки, спускаюсь вниз и возвращаюсь к уборке. Погружённая в работу, не замечаю, как на улице стемнело. В ужасе бросаю все дела и мчусь в свою комнату. Быстро переодеваюсь в воздушное летнее платье, поправляю причёску у зеркала и слегка провожу помадой по губам. Затем спускаюсь вниз и бегу на кухню, ощущая лёгкую дрожь в теле от предвкушения встречи.

Разогреваю приготовленную в обед еду, накрываю на стол и начинаю ждать появления Марка. Вскоре слышу щелчок открывающегося замка, затем скрипит дверь и раздаются шаги. Задерживаю дыхание. Время словно застывает на месте, и после нескольких мгновений Марк появляется в дверном проёме. Он вздрагивает от неожиданности, посмотрев на меня, потом переводит взгляд на стол и расплывается в улыбке.

– Привет, -говорю, но тут же одумываюсь и поправляю себя, -добрый вечер.

Марк в этот раз одет в джинсы и мятую рубашку из толстой ткани, застёгнутую наполовину. Он отвечает по-свойски «привет» и решительным шагом направляется ко мне. Я отступаю назад и упираюсь упругими бёдрами о шкафчик, закрываю глаза, ожидая, что Марк возьмёт меня прямо здесь на кухне. Столько стресса накопилось в последнее время, что хочется расслабиться и выпустить пар.

Но ничего такого не происходит. Марк приближается ко мне, его холодная рука касается моей шеи, и он извлекает кулон из-под платья. Вздрогнув от его прикосновения, открываю глаза и встречаюсь взглядом с Марком. Его глаза снова блестят, как в тот раз, когда мы только начали сближаться.

– Тебе идёт, -тихо говорит он, не отрывая взгляда от кулона.

– Спасибо, Марк, -отвечаю, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Мы стоим в тишине, которую нарушает только наше дыхание. Его близость захватывает дух, и я чувствую, как по коже пробегает лёгкая дрожь. Он, кажется, не хочет отрывать руку от кулона, и я не могу скрыть лёгкую улыбку.

– Почему ты так боишься дневного света? -наконец спрашиваю, желая узнать больше о нём.

– Это длинная история, -отвечает Марк, его голос становится тихим и задумчивым, -возможно, когда-нибудь я расскажу тебе.

– Я буду ждать, -говорю, понимая, что между нами что-то большее, чем просто влечение.

Он улыбается и отступает на шаг назад, давая мне возможность вдохнуть глубже. Ощущение его холода ещё не покидает мою кожу, и я осознаю, как сильно меня к нему тянет.

– Анна, ты замечательная, -неожиданно говорит Марк, его голос полон искренности, -твоя забота, твоё внимание… всё это очень важно для меня.

– Мне нравится заботиться о тебе, -отвечаю, чувствуя, как внутри разливается тепло от его слов, -ты не представляешь, как мне приятно это слышать.

Марк садится за стол, и я присоединяюсь к нему. Мы начинаем ужинать, разговор перетекает в легкие и непринужденные темы. Он рассказывает о своём детстве, я делюсь историями о детях и наших прогулках. Наши голоса переплетаются, создавая уютную атмосферу, в которой забываешь обо всём на свете.

В какой-то момент ужина Марк неожиданно предлагает мне прогуляться по саду. Он объясняет, что уже давно не выходил из дома. Я, недолго думая и соглашаюсь, ощущая волнение и радость одновременно. Марк радостно улыбается, поднимается из-за стола и направляется к выходу. Удивлённо смотрю на него, замечая, что он не собирается надевать что-нибудь тёплое.

– Ты не наденешь что-нибудь сверху? -спрашиваю, всё ещё находясь в недоумении.