Соблазни меня, дракон!

Соблазни меня, дракон!

Аннотация

Родитьсяс редким даром некромантии и до дрожи в коленках бояться мертвецов. Обрести враннем возрасте истинную любовь и познать на собственном опыте, что такоепредательство.

Да-да,это все обо мне, невезучей ведьмочке и принцессе драконьего королевства Микешан Ро.

Думала,четыре года вдали от дома примирили меня с прошлым, пока, расследуя по заданиюгазеты загадочные убийства, не столкнулась лицом к лицу с ненавистным драконом,что когда-то растоптал мои чувства, а сейчас твердо решил заявить на меня своиправа.

Глава 1. Драконья ночь

Виверн,Королевство драконов

Звездноенебо над головой освещало опустевшую поляну, в самом центре которой возвышалсяалтарный камень. Натертый до блеска, он даже на расстоянии излучал живуюэнергию, ожидая, когда первый из мужчин окропит его поверхность каплейжертвенной крови.

Всепретендентки на эту роль, включая мою сестру Алексу, успели сбежать в глубьлеса, скрываясь от преследования огнедышащих охотников, и только я, зацепившисьза сухую корягу, потеряла драгоценные секунды.

Шипящеедыхание со свистом вырывалось из широкой пасти и горячило мне спину. В лицо билпрохладный южный ветер, что трепал распущенные волосы и раздувал подол моеголегкого кружевного платья, сшитого феей Жюли специально для сегодняшней ночи.

Быстрооглянувшись, я увидела, как огромный черный дракон у меня за спиной расправилсвои алые крылья, и едва не задохнулась от нахлынувшего трепета.

Разгоряченныйголодный зверь играл со своей беспомощной жертвой. Он наслаждался охотой, зная,что уже победил. Только вот приемная королевская дочь, в моем лице, была с этимне согласна.

Когдадо спасительного укрытия леса оставалось всего несколько шагов, плечо оцарапалпритупленный на конце коготь.

Желудокскрутило от волнения. Кровь в жилах закипела и понеслась бурным потоком, асердце со всей силы забилось о ребра. Того и гляди продырявит грудную клетку.

Ещесекунда, меня бы поймали, сорвали с тела невесомую ткань и бросили на алтарь,но помощь пришла откуда не ждали.

Невидимаястена из воздуха отделила меня от дракона, а тонкая ручка Алексы схватила зазапястье и потащила в тень деревьев. За спиной послышался басовитый рев,приглушенный огнеупорной преградой, и от этого звука все тело охватила мелкаядрожь.

-Мика, о чем ты только думала? А если бы он тебя поймал? – причитала сестренка,уводя меня все дальше от опасности, - если папа узнает, что мы участвуем вДраконьей ночи, нам не жить.

- Нами так не жить, - захихикала я, сама не понимая, что меня так развеселило, - тывидела, как у Яра глаза полыхали? Он уже праздновал победу, а тут ты…

Забыво тревоге, Алекса подхватила мой смех.

- Егоединственный шанс увидеть тебя голой до свадьбы разбился вдребезги. Бедняге ещегод мучиться, пока его истинной восемнадцать не стукнет. Врагу не пожелаешь, -я была вынуждена с ней согласиться, не став уточнять, что мучается не он один.

Внезапноиз-за деревьев выскочили близняшки Шаррен и преградили нам дорогу.

Ариннаи Кэнни были похожи друг на друга, как две капли воды - высокие, конопатые,рыжие. Различить их было почти невозможно, да никто и не пытался. Этих двухсплетниц все старались обходить стороной. А не посчастливится столкнуться, такжди ушат помоев на голову.

- Вашевысочество, - поклонились нам близнецы, и нацепили на одинаковые лица фальшивыеулыбки, - можете не убегать, жертву уже принесли. Слышите крики?

Идействительно, ветер донес до ушей еле слышный девичий визг, в котором азарта ивосторга было намного больше, чем паники.

- Эннимон Гра даже прятаться не стала. Дождалась, когда все парни скроются в лесу, аего высочество Ярракс прекратит преследовать ее высочество Мику, и бросиласьему в объятия. Повезло плутовке.

- Этопочему же ей повезло? - спросила я, стараясь игнорировать застрявший в горлеком, что не давал вздохнуть полной грудью.

- А товы, ваше высочество, не догадываетесь, чем всю ночь занимаются разгоряченныеохотой драконы-победители со своей жертвой? – противный смех двух сестеррезанул по ушам, и пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоитьзарождавшуюся в душе злость.

Этобыл не первый раз, когда мне намекали на постельные похождения моего будущегомужа. Я дурой никогда не была, и понимала, что взрослый двадцати двухлетнийдракон не будет беречь невинность, ожидая совершеннолетия своей пары. Но делатьэто в открытую, позоря свою невесту? Мой Яр никогда бы на такое не пошел.

Оноберегал меня, любил, называл своим бесценным сокровищем. И рычал на любогонесчастного, посмевшего бросить в мою сторону заинтересованный взгляд.

Готовяськ «Драконьей ночи» - празднику, что знаменовал собой конец весны и начало лета,я ничего ему не говорила, собираясь устроить сюрприз. И судя по тому, как привиде меня, босой в легкомысленном наряде, и со спадающими до самой талии белымилоконами полыхнули его синие глаза с вертикальными зрачками – сюрприз удался.

Такнеужели он променяет меня на какую-то Энни мон Гра? Ну бред же? Тем более чтонасколько я знаю, драконица хоть и достигла брачного возраста - даже моглаоборачиваться - умом не блистала.

Алексаи тут была со мной согласна.

- Вынамекаете, что будущий муж моей сестры, принцессы Виверна, ей изменяет? –уточнила сестра, приподняв брови.

Близняшкисмутились, не зная, что ответить. Наконец, одна из них, обладавшая,по-видимому, большим умом, отрицательно качнула головой.

- Ни вкоем случае, ваше высочество. Мы просто пошутили, прошу нас извинить, - ещеодин поклон и обе скрылись за деревьями.

- Фу,сплетницы, как же я их ненавижу, - буркнула сестра, крепко сжав мою руку, - неслушай их, Мика. Давай лучше вернемся домой, пока мама с папой нас нехватились. Не хочу снова под замок. В прошлый раз неделю из комнаты невыпускали, а я всего лишь подбила Кроу немного поплавать.

Вспомнив,как наш маленький братик, ловил маминых рыбок в садовом фонтане, а стоящаянеподалеку сестра весело его подбадривала, я не сдержала смеха. Встреча ссестрами Шаррен, как и их мерзкие намеки тут же забылись, и мы с Алексойнаправились обратно к алтарному камню.

Яхотела найти Яра и попросить его проводить нас до замка, но на поляне, средимножества парней и девиц, ни его, ни Энни мон Гра не наблюдалось.

Сердцекольнуло острой иголкой, но не желая поддаваться отчаянию, я гнала тягостныемысли прочь.

ПообещавАлексе что, вернусь домой, как только узнаю, где Яр, я оставила ее в обществеподруг, а сама бросилась обратно в лес.

Долгобродила, наконец опустила руки и собралась возвращаться, как вдруг услышаладевичий смех. Внутренний голос пытался остановить меня, уговаривал повернутьдомой, забыть обо всем, ведь если не видела, ничего как бы и не было. Ноупрямство гнало вперед, сквозь ветки деревьев, что цеплялись за платье ицарапали ноги.

Онстоял ко мне спиной, в одних сидящих низко на бедрах штанах, и отнюдь непо-братски целовал вцепившуюся в его широкие плечи обнаженную блондинку.

В ее глазах,при виде меня, вспыхнул настоящий триумф.

С моихгуб сорвался еле слышный всхлип, что тут же привлек внимание Яра. Резкоотпрянув от девицы, он обернулся и встретился со мной взглядом.

-Мика…. - в его расширившихся зрачках отразилась моя боль.

Невыносимая,жгучая. Вызывающая желание впиться ногтями во вставшее вдруг ненавистным лицо иоставить на нем незаживающие раны. Точно такие же, что красовались на моемсердце.

Развернувшись,я бросилась бежать.

Разомпозабыв о кричащей ему вслед драконице, Яр рванул за мной. Поймал почтимгновенно, схватил за талию, затем упал на колени и уткнулся головой мне вживот.

-Праздновал победу? – прошипела я, мечтая повыдирать его черные, спадающие налоб пряди.

- Микапрости меня. Это… проклятие… это не то, что ты думаешь.

- Ну,я подумала ты искал у нее во рту гнилой зуб, выходит ошиблась? Что же вы тогдаделали, Яр? – я задала прямой вопрос, зная, что получу честный ответ. Была уЯрракса такая черта, он никогда не врал, даже если правда причиняла боль илибыла направлена против него.

- Яцеловал ее, но для меня это ничего не значит, - его правда резала без ножа,причиняя еще больше боли.

- Адля меня значит, Яр. Меня ты никогда так не целовал. Не достаточно хороша? Этопотому что я ведьма, а не способная к обороту драконица?

-Черт, нет, Мика! Тебе всего семнадцать. Тебе не понять, что я чувствую, и каксильно сдерживаюсь рядом с тобой. Вермакс шкуру бы с меня снял, за одни толькомысли, - услышав имя отца, я не сдержалась и ударила его по щеке. Яр даже не шелохнулся.

-Создатель, какая же я идиотка. Все за спиной переговаривались о твоихпохождениях, я не верила, а тут на тебе, открыл глаза. Ненавижу тебя. Не смейникогда больше подходить ко мне. Отныне ты мне никто.

-Мика, я люблю тебя! Ты моя единственная. Моя истинная пара…

- …чье наличие не мешает тебе развлекаться с другими, - с губ сорвался истеричныйсмешок, - Яр, с сегодняшнего дня, ты тот самый дракон, кого послала к черту егоже нареченная. Смирись с этим, и живи дальше. А я ухожу!

Он неотпустил. Продолжил клясться мне в любви, умолял простить и забыть. Говорил,что эта девица ничего для него не значит. Что-то нес про дракона, который, неимея возможности даже коснуться своей пары, сходит с ума.

А ябольше не слушала, воспринимая его слова как посторонний шум. Не вдумывалась вних, не хотела их слышать. Единственное желание, что билось в голове, этооказаться дома, в объятиях мамы и сестры, а о Ярраксе шан Ро забыть, как оночном кошмаре.

Дажерот открыть не могла, боясь, что вместо слов вылетят постыдные рыдания.

-Отойди от нее, - грубый, полный холода голос моего приемного отца заставилсидящих на ветках птиц взметнуться в воздух. Рядом с ним стояла Алекса, вглазах которой застыли не пролившиеся слезы.

Оттого, что мои родные оказались свидетелями этой безобразной сцены, на душестало еще хуже.

Воспользовавшисьтем, что Яр разжал объятия, я выскользнула из его рук и, не останавливаясь,бросилась к видневшемуся вдалеке королевскому замку.

Толькотам, за дверью своих покоев, я наконец дала волю слезам, навсегда прощаясь снаивной дурочкой, что все это время жила внутри меня.

А ужеследующим утром, с вынужденного согласия родителей, собрала чемоданы и уехалапоступать в Мантильскую академию.

Глава 2. Мертвый свидетель

Виверн,Королевство драконов

4года спустя

-Кого там еще нелегкая принесла? – услышав раздавшийся на весь дом стукметаллического молотка, генерал драконьей армии Леан шан Ро нахмурился и кивнулсвоему помощнику, - Грен, сходи, проверь, пока нам тут все следы не затоптали.

Мужчинакивнул и вышел за дверь рабочего кабинета барона Дюмаль, оставив своеговоеначальника изучать покоившийся на полу труп баронессы.

Темныеволосы с седыми прядями скрывали бледное лицо пожилой женщины, с застывшим нанем безжизненным взглядом. Убрав их, Леан прикрыл ее широко распахнутые глаза,и принялся исследовать обнаженное немолодое тело, рядом с которым лежала белаясорочка.

Нисиняков, ни кровоподтеков.

Придетсядожидаться заключения лекарей, а если что-то насторожит, то и дознавателя, коейявлялась его невестка, королева Виверна Джорджи шан Ро, привлечь придется.

Егоединокровный брат Вермакс будет в ярости. Не любит он, когда жена с мертвецамиобщается. Ну а что поделать, если во всем королевстве, она единственнаяобладает даром некромантии?

Невеселыемысли молодого парня прервал звук приближающихся тяжелых шагов.

-Грен, кто там?

-Твой любимый братец, - раздался у дверей хриплый голос с насмешливыми нотками.Оторвавшись от тела, Леан поднял голову и удивленно присвистнул.

Напороге, прислонившись плечом к проему и скрестив руки на широкой груди, стоялего брат Ярракс.

Небрежныечерные пряди спадали на лоб и глаза, в синей глубине которых застыло отрешенноевыражение. На небритом лице играла легкая усмешка. Шейный платок отсутствовал.Рукава белой сорочки были закатаны до локтей, а модные ботинки на кнопкахоставляли грязные следы на дорогущем паркете из натуральной древесины.

-Яр, - поднявшись, Леан приблизился к брату и хлопнул его по плечу, - а ты чтоздесь забыл?

- Ятоже скучал, малыш, - ответив на приветствие таким же хлопком, Ярракс прошелвнутрь кабинета, и оглядел распростертое у ног тело. Затем направился кдубовому столу, отодвинул кресло, сел в него и закинул ноги на заваленнуюбумагами столешницу.

- Неназывай меня малышом, - недовольно буркнул Леан, - я всего на шесть лет тебямладше.

-Иногда, шесть лет – это целая жизнь, - пожал плечами Яр, и принялсяпросматривать почту четы Дюмаль, - что успел выяснить?

- Тысерьезно? – парень прошел вперед, и тяжело оперся ладонями о край стола, -заявляешься посреди моего расследования и требуешь ввести в курс дела? Мы сродителями тебя месяц не видели. Приглашение на обед игнорируешь, в своем домепочти не появляешься. Мать ночами спать не может. Отец мне всю плешь проел, требуянайти тебя и притащить в замок, хоть в кандалах, хоть без. В своемсамоуничижении ты слишком далеко заходишь, брат.

- Недраматизируй, - в синих глазах полыхнуло алое пламя, - я занят своей работой,которая, как тебе известно, уже больше трех лет мой единственный источникдохода. Поэтому у меня нет времени ходить по обедам и проводить дни дома, вожидании гостей. С мамой мы находимся в активной переписке, а отец… а не пошелбы он лесом со своими требованиями? И да, мне нужна информация по этому делу, таккак не сильно доверяющий королевской службе безутешный супруг, час назад нанялменя найти убийцу своей покойной жены.

Опешившийот этой тирады Леан, недоверчиво уставился на брата.

-Дюмаль обратился к частному сыщику?

- Аиначе зачем я здесь? – пожал плечами Яр, - ну так что, поделишься информацией снепутевым братом?

Тяжеловыдохнув, Леан прислонился к стене и начал свой устный рапорт.

-Баронесса Зои Дюмаль была найдена в рабочем кабинете мужа одной из своихгорничных около трех часов назад. До этого она сладко спала в своей постели, иничего не предвещало беды. Барон вернулся из мужского клуба, как только получилизвещение. Из-за высокого положения в обществе семьи Дюмаль, мне пришлось личноявиться на вызов. На убийство ничего не намекает, но я все же подожду чтоскажут лекари. Со слов ее сестры, что живет в этом же доме, ее милость частожаловалась на боли и принимала какие-то специальные настойки. Странно, чтобарон отмел естественные причины, считая, что кто-то причастен к смерти егожены. Не находишь?

-Поверь моему опыту, малыш, люди, теряющие близких, всегда ищут виноватого, дажеесли его по определению быть не может. Моя задача лишь предоставить емуубедительные доказательства. Надеюсь, ты простишь меня и освободишь кабинет, уменя через несколько минут начнется допрос жильцов дома.

-Что, прямо здесь? Может дашь мне время забрать труп и отправить его вмертвецкую?

- Ненужно, мне он не мешает, а для чистоты следственного эксперимента, лучшегоантуража не подобрать.

Понимая,что спорить со старшим братом бесполезно, да и осмотр кабинета был ужезакончен, Леан скрипнул зубами и направился к выходу. Он собирался дать Ярраксуполчаса, затем затолкать его в экипаж и привезти в замок, где уже их отец,«король в отставке» Арракс шан Ро решит, что ему делать с блудным сыном.

Тольковот Леан не учел оккупирующих лужайку перед входом в дом газетчиков, что привиде молодого генерала, бросились ему наперерез.

-Ваше высочество, «Дневной Арентал», это правда, что баронессу Дюмаль убили?

-Ваше высочество, «Вивернский вестник», есть ли подозреваемые?

-Ваше высочество, «Ежедневный рупор», неужели по столице разгуливает убийца?

Отбиваясьот из вопросов и стараясь выдать как можно меньше имеющейся у него на рукахинформации, Леан не заметил, как Яр, закончив опрос жителей баронскогоособняка, вышел на улицу и направился к дороге, где его ожидал запряженныйдвойкой грифонов экипаж. Опомнился, только когда брат занял свое место, авозница издал цокающий звук, заставивший величественных животных взмахнутьрудиментарными крыльями и сделать первый шаг

Необращая внимания на крики газетчиков, Леан бросился к экипажу, успел схватитьсяза ручку двери, дернуть ее на себя и запрыгнуть внутрь.

-Представляю заголовки завтрашних газет, - хохотнул откинувшийся на спинкусиденья Ярракс, - «Его высочество генерал Лиан шан Ро в разгар дня устроилпогоню за свободным перевозчиком».

-Плевать, - отмахнулся парень, копирую улыбку брата, - ты же не против, если ясоставлю тебе компанию? Давно не виделись, соскучился.

- Атебе разве не нужно вернуться за телом?

- Яотдал распоряжение сразу после того, как покинул кабинет. Грен уже должен везтиего в мамину лечебницу. Кстати, а куда, мы едем?

-Нувё-Рю. Я снял новое помещение под офис. Олин с Бартом должны были перевезтивещи.

- Твоюрыженькую помощницу я помню, а что за Барт? – нахмурился Леан.

- Онпока на испытательном сроке, но парень толковый. Думаю, приживемся, - скрестивладони за головой, Яр поглядывал в окно, изучая мелькавший пейзаж, - хотелпоехать сегодня со мной, но у нас переезд в самом разгаре, оставил их с Олинразгребать завал.

- Ну иправильно. Отчет лекарей еще не читал, но сомневаюсь я насчет убийства…

- Авот я, наоборот, абсолютно уверен, что здесь не обошлось без чужоговмешательства, - сказанные ровным голосом слова, стали для Леана полнойнеожиданностью.

- Ичто навело тебя на эту мысль? – спросил он, резко подавшись вперед.

-Отсутствие свадебного кольца, - молодой генерал ждал, что Яр продолжит свойрассказ, но тот не торопился.

- И что?Она же спала. Может сняла его перед тем, как лечь в кровать и оставила натрюмо?

- Ясначала тоже так подумал, но ни на трюмо, ни в шкатулке с драгоценностями егоне оказалось. След на пальце отчетливый, а значит снято оно было недавно. Ееслужанки все в один голос уверяют, что баронесса, даже принимая ванну, с ним нерасставалась.

- Аесли потеряла? Такое ведь тоже бывает. Какие-то шаткие у тебя доказательства, -Леан пытался возражать, искать объяснения, но шестеренки в голове успелизавертеться.

- А кактебе такое - я проверил все окна и выяснил, что снаружи их не открыть, а значитнаш убийца мог попасть в особняк либо через парадный вход, что по определениюневозможно, там стоит стража, либо через заднюю дверь, которой пользуетсяприслуга, и где стражи нет. Улица со стороны задней двери хорошопросматривается из находящейся на углу булочной, в которой сегодня, три споловиной часа назад, вот незадача, скончался владелец. Пожилой мужчина, нателе ни порезов, ни царапин. Родственники уверенны, что дело в прихватившемсердце, вроде как он когда-то на него жаловался. Королевскую службу,естественно привлекать не стали, а тихо-мирно готовятся к похоронам. Ненаталкивает ни на какую мысль?

-Хочешь сказать, что его тоже убили? Но зачем? Баронесса и булочник, что у нихобщего?

- Втом-то дело, что ничего. Наш булочник всего лишь свидетель. Мертвый свидетель.

-Создатель, Яр, когда ты успел это выяснить? – всплеснул руками миг помрачневшийЛеан.

-Окрестности я осмотрел сразу после прибытия. Увидел суетящуюся у булочной толпуи решил проверить. А потом уже наведался в особняк Дюмаль. Надо бытьвнимательнее к мелочам, братец. Твоя должность требует полной отдачи делу.

Тяжеловздохнув, Леан сжал кулаки, скрипнул зубами и уставился в пол.

- Этотебя, а не меня, готовили в военачальники. Это ты, а не я, должен был статьгенералом нашей армии после того, как Вермакс взошел на престол. Не спорю, яхорош в бою, но не создан разгадывать загадки, как это получается у тебя инашего брата. Если бы ты тогда не взбрыкнул, если бы не поссорился с отцом иВером…

- Тызнаешь, что дело было не в них, - из голоса Ярракса исчезла всярасслабленность. Ударившие в грудь мощным тараном воспоминания, скрутили нутров тугой жгут, заставляя живущего в нем зверя закипать от злости.

-Кстати об этом. Наверное, будет лучше, если ты узнаешь все от меня… Алексавчера сообщила, что Мика возвращается, - услышав выцарапанное на сердце острымкинжалом имя, Яр замер.

Егоистинная, его маленькая белокурая принцесса, его красивая девочка, чьи зеленыеглаза сняться ему каждую ночь, скоро будет дома.

Запертыйв клетке из самоконтроля дракон взревел от возбуждения. Запечатанные глубоковнутри чувства всколыхнулись, пытаясь прорваться на поверхность. А с нимивместе ненависть. К самому себе. За то, что оказался слаб и собственными рукамиразрушил их жизни. За то, что не уберег свое сокровище. За то, что, попытавшисьвернуть, сделал только хуже.

Четырегода прошло, и он дурак, думал, что отболело. До этого самого момента, какуслышал о ее возвращении.

Глава 3. Дом, милый дом!

Внимательнопроверив мои бумаги, страж городских ворот уставился на мои растрепанныеволосы, грязное платье и потертые башмачки, а затем перевел хмурый взгляд настоящую за моей спиной повозку.

Тапредставляла собой жалкое зрелище. Разбитая, груженая сеном, поверх которого нанаших чемоданах расположилась моя подруга Горра, и запряженная уже пожившимсвой век стареньким грифоном, что управлялся не менее старым возницей.

Картина,совершенно не вяжущаяся с королевской фамилией «шан Ро», значащейся впредоставленных мной документах. Не удивлюсь, если мужчина решит, что все эторозыгрыш, и развернет наш жалкий транспорт, так и не дав мне увидеться сродными.

Вотпапочка с дедом взбесятся. Надо срочно исправлять ситуацию.

-Понимаете, в чем дело, мистер…

-Капитан Крейн, - представился он, окинув меня подозрительным взглядом. Словнорешал, настоять ли на детальной проверке личности, или ну его к создателюсвязываться с возможным членом королевской семьи.

-Понимаете, в чем дело, капитан. На границе с Барлеаном, у нашего экипажасломалось колесо. Ждать было долго, а мы с мисс Невилл, к тому временинаходились в сотне туазах (*в 1 туазе – 1,949 метров) отпостоялого двора миссис Шарван, где нам любезно предоставили сей транспорт. Мыбудем безумно благодарны, если вы сократите минуты нашего ожидания и пропуститенас в Арентал, - выпалила я на одном духу, не забывая тянуть, как мне казалось,милую улыбку, что на самом деле больше напоминала страдальческую гримасучеловека, чувствующего неимоверную усталость.

Онои не удивительно. Полдня, прыгая по ухабам, глотать дорожную пыль. Чувствовать,как в твои мягкие местечки впивается колючее сухое сено. А еще изводить себяпереживаниями по поводу предстоящей встречи с мужчиной, которого не видела вотуже долгих четыре года.

-Хорошо, проезжайте, ваше… эээ… мисс… эээ.

-Можно без титулов, капитан, - быстро кивнув, я выхватила из его рук бумаги и,пока мужчина не передумал, подхватив юбки, помчалась к повозке.

Подругаподала мне руку, и помогла подняться, а возница, как только услышал моё«готова», тронулся в путь по мощенной брусчаткой улице.

-Создатель, ты не рассказывала, как здесь красиво, - охнула Горра, стоилоповозке выехать на главную площадь, которую окружали великолепные деревянныедомики разной расцветки с широкими террасами и ухоженными садами, построенныееще при далеком предке моего приемного отца.

Удивлениеподруги не было наигранным. Высокая брюнетка Горра Невилл, выросшая в небогатойсемье барлеанского молочника, больше половины своей недолгой жизни провела внебольшом поселении на границе с Виверном. Именно там она узнала о своейведьминской сущности, и о даре лечить больных. А ее отец, не пожалев никакихденег, отправил дочь учиться в Мантильскую академию, где мы с ней, впоследствии,и познакомились.

Общаякомната, общие занятия, общие интересы. И месяца не прошло, как мы подружилисьи стали «не разлей вода».

Горраобожала слушать мои рассказы о Виверне. Поэтому, когда перед ней встал вопрос,где проходить преддипломную практику, она, ни капли не раздумывая, приняла моепредложение о работе в лечебнице моей бабушки Леты.

-Рассказывала, конечно, - прикрыв глаза, я глубоко вдохнула запах корицы, чтоассоциировался у меня с родным городом. Голодный желудок тут же отозвался тихимурчанием, - просто тебе нужно было увидеть все собственными глазами. Большаячасть города была заново отстроена после «Битвы за Виверн», что произошладвадцать лет назад. После того, как мама стала королевой, она помогла отцупровести новые реформы, касающиеся жизни местных граждан. Благодаря ей одраконьем королевстве узнал весь мир, и его жители больше не ассоциируются сосредневековыми варварами. Она до сих пор ломает патриархальные устои драконьегообщества, и признаться, ей это хорошо удается.

-Мика, давай еще раз пройдемся по твоей родне, - взмолилась Горра, подняв наменя жалобный взгляд, - мне предстоит провести в королевском замке три месяца,не хотелось бы ударить в грязь лицом. Скажут еще, что привезла с собой какую-тозамарашку из глубинки.

-Прекрати переживать. Они все часто приезжали к нам в академию, и прекраснознают, какая ты начитанная и умная девушка. Но, если хочешь, так и быть, давайпройдемся, - согласилась я, и принялась загибать пальцы, - с моими приемнымиродителями, сестренкой Алексой и братишкой Кроу ты, считай, уже знакома. Кромених в замке живет мой дедушка Арракс шан Ро. Народ называет его «король вотставке». Бабушка Лета, одна из самых сильных лекарей в мире и твоя будущаяначальница. И их сыновья Леан и Яр…

Подавившисьзастрявшим в горле вязким комком, я закашлялась. Горра, прекрасно зная, в чемдело, ничего не сказала. Лишь взяла меня за руку, да крепко сжала ладонь,словно уверяя в своей поддержке.

Дажемысленно произнося его имя, я чувствовала, как сердце сжимается от боли, алегким недостает воздуха. Что уж говорить о неизбежной встрече, котораяслучится уже очень скоро?

Ябоялась ее, как оживших мертвецов, если не сильнее. Гнала от себя мысли о ней.Даже не представляла, что скажу мужчине, которого когда-то любила больше всегона свете, и который предал мое доверие?

Создатель,а правильно ли я делаю, что возвращаюсь? Может ну его? Развернуть повозку,уехать в Барлеан и остаться там навсегда?

Стоилоэтой мысли закрасться в мою голову, как перед глазами встали остальные члены семьи.Папа, мама, сестренка, братик, дедушка с бабушкой, Леан, Маус, Жюли, дядяКьяри, его жена тетя Сорин…

Настоящихродителей я не помнила. Они умерли через некоторое время после моего рождения.Но приемная семья никогда не давала мне горевать по этому поводу, окружаябеззаветной любовью и трепетной заботой.

Яуже не та семнадцатилетняя девчонка, что ловила на лету каждое его слово.Ярракс шан Ро мне больше никто. А тень прошлого, не заставит меня сновапокинуть родной дом и людей, по которым я все это время безумно скучала!

- Тыим так ничего и не рассказала по поводу практики? – понимая, как тяготит меняразговор о Яре, Горра решила сменить тему, за что я была ейочень благодарна.

-Нет, сообщу сегодня за ужином. Они до сих пор не в курсе, что я на втором годуобучения сменила специализацию. Будет сюрприз, и зная моего отца, грандиозный,- прыснула я, представляя выражение лица Вермакса шан Ро.

Глава 4. Неудобное положение

-Тпру, приехали, ваше высочество! Остановка «королевский замок»! - прохрипелвозница, стоило нам притормозить у узорчатых золотых ворот, один взгляд накоторые заставил меня позабыть всякую усталость.

Сердцезабилось в два раза быстрее, а ладони вспотели от волнения.

- Счемоданами помочь не смогу. Спина у меня больная, извините.

-Мистер Портир, если вы задержитесь, я попрошу бабушку передать вам целебнуюмазь от недуга. Как рукой снимет, - предложила я, отряхивая юбку от сена.

Старик,словно испугавшись моих слов, закачал головой.

-Нет. Я дракон, хоть и к обороту не способный, но старой закалки. Верю только вкрепкий эль и нюхательный табак. Лучше лекарства еще не придумали, - потрясая ввоздухе толстым, указательным пальцем, заявил он.

-Обязательно поделюсь с бабушкой Летой вашим рецептом долголетия, - хихикнув, яспрыгнула на землю, и пока Горра скидывала с повозки наши чемоданы, бросилась кохранявшим ворота стражникам.

-Доложите его величеству, что…

- Неположено! – дорогу мне заступил хмурый молодой парень в военном мундире, - уего величества не приемный день.

- Выуверены? – пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, а все из-затого, что вспомнился мамин рассказ о первом приезде в Арентал, когда ее,молодую ведьмочку, под тем же самым предлогом не хотели пускать в королевскийзамок.

Стражникпрошелся по мне медленным, не пропускающим ни одно грязное пятнышко, ни однузастрявшую в волосах и одежде травинку взглядом, и поморщил нос.

-Клаус, ты что с дуба рухнул? – молодому парню прилетел смачный подзатыльник,заставивший его отпрыгнуть в сторону, - а ну беги, предупреди его величество оприезде дочери.

Впередвышел давний папин приятель дядя Витто, который долгое время возглавлялдраконью армию в чине генерала, а после недавнего назначения на эту должностьЛеана – согласно полученным из дома новостям - стал правой рукой короля.

Тепломне улыбнувшись, он открыл передо мной ворота и слегка поклонился.

-Ваше высочество, мы ждали вашего возвращения.

Забравнаши с Горрой чемоданы, он заверил, что они будут доставлены прямиком в покоии, предложив свою помощь в сопровождении – от которой я решительно отказалась,сославшись на то, что хочу показать подруге окрестности замка - пропустилвперед.

Этотолько казалось, что до видневшегося впереди сказочного сооружения из желтогокирпича, с островерхими крышами рукой подать. Необходимо было преодолеть двесотни туазов, по дороге, что шла через сосновый парк, где каждая скамейка,качели, и пруд с лебедями напоминали мне о беззаботном детстве и играм ссестрой.

Горра,словно чувствуя охватившую меня легкую ностальгию, вопросов не задавала. Шларядом и, открыв рот, разглядывала представшую глазам картину.

-Миииикаааа, - раздавшийся со стороны каменной винтовой лестницы звонкий девичийголос, заставил сидевших на ветках деревьев птиц подняться в воздух.

Раскрасневшаяся,с распущенными черными локонами и блестящими желтыми глазами, Алекса, подобравюбки пышного сиреневого платья, так стремительно неслась вниз, будто за нейгналась стая разъярённых грифонов.

-Наконец-то ты приехала! Мы так тебя ждали! – преодолев последнюю ступеньку,сестренка бросилась в мои объятия, и закружила на месте, - отца чуть удар нехватил, когда ему сообщили, на чем ты прибыла. Рвет и мечет. Он же за тобойкоролевский экипаж отправлял, а тут повозка с сеном. Создатель, да ты сама всяв этом сене.

Запрокинувголову, она засмеялась, да так заразительно, что мы с Горрой тожеприсоединились.

- Нучего мы стоим! Все уже ждут!

Представлятьсестру и подругу не было необходимости. Они познакомились еще в академии, кудаАлекса приезжала вместе с родителями, и довольно неплохо ладили, что, учитываяих абсолютно разные характеры – одна спокойная, как удав, вторая – ходячаякатастрофа – было даже странно.

Промою сестренку дед Арракс любил говорить, что запри ее в замке со страшнымчудовищем, смелым принцам придется спасать само чудовище. Все члены семьи,конечно, посмеивались в ответ, но понимали, что доля правды в этой шуткеприсутствовала, и не малая.

Ужеподнимаясь вслед за треплющимися девушками вверх по лестнице, я почувствовала,как сердце пропустило удар, и замедлила шаг. Дойдя до двустворчатой двери, ясделала глубокий вдох. Дождалась, когда охранявший ее страж пропустит насвперед, и нацепила на лицо бодрую улыбку, решительно готоваявзглянуть в лицо собственному прошлому.

Всето время, что я провела в Мантильской академии, изредка выезжая на каникулы вБарлеан, где останавливалась во дворце дальнего маминого родственника короляЛеопольда, я безумно скучала по дому.

Тысячураз порывалась все бросить и вернуться в Арентал. К своей семье и друзьям. Подкрышу родного дома. И тысячу раз останавливала себя, вспоминая причины,сподвигшие меня уехать.

Четырегода, долгий срок. Я повзрослела, и превратилась из маленькой принцессы вмолодую девушку, что обладала твердым характером, имела карьерные амбиции и несобиралась все это рушить, ударяться в слезы и в тягостные воспоминания из-закакого-то мужчины.

Боевоенастроение на полную!

Тольковот оно не уняло той ликующей радости, что переполнила меня, стоило войти вхолл, где собрались члены моей семьи, и убедиться в отсутствии Ярракса шан Ро.

Крепкиеобъятия отца и медвежьи - деда, от которых только что кости не трещали,заставили меня забыть обо всех тревогах и переживаниях. Я смеялась, целуяплачущих от радости маму и бабушку Лету. Тискала малыша Кроу. Кружила попаркету с летающей рядом феей Жюли. Пожала маленькую лапку маминому фамильярумышонку Маусу. И представила всем собравшимся свою подругу Горру.

- Ая думал, она жениха привезет, тебе на радость, - хохотнул дедушка Арракс,хлопая отца по спине.

-Никаких женихов. Мала еще, - нахмурился отец, - только после моей смерти. Иплюс еще недельку… чтобы не волновался.

-Такими судьбами, мы с Микой старыми девами останемся, - дерзко ухмыльнуласьАлекса, - только вместо кошек, будем потомство Мауса дрессировать.

- Вотеще. Я еще слишком молод для потомства, - фыркнул мышонок и, ловковкарабкавшись по маминому платью, залез ей в карман.

Все,включая и мою приемную мать, Джорджи шан Ро, скептически хмыкнули, но возражатьне стали.

Маусуна днях должно было стукнуть сорок. Небывалый возраст для мышей, но егодолголетию способствовали две вещи: во-первых он был не простым мышонком, аговорящим, такие животные живут не меньше людей, а во-вторых он был привязаннымк ведьме фамильяром, и ее магия поддерживала его жизненную силу.

Другоедело, что он не любил, когда ему про этот самый возраст напоминали. Тут жебежал жаловаться маме, и той приходилось охалаживать провинившихся строгимвзглядом.

- Вашевеличество, - миссис Шейла, главная горничная, застыла на пороге, - ужин будетготов через полчаса.

- Воти отлично, - улыбнулась ей королева, – прикажите показать девочкам их покои. Авы милые, примите ванну, переоденьтесь и спускайтесь в обеденный зал. Сегодня яраспорядилась приготовить Микин любимый мясной пирог.

- Он имой любимый, только меня им так часто не балуют, - обхватив мать за талию, отецизобразил притворную обиду.

- Авот помотайся по чужбинам четыре года, как наша малышка, я и тебя им встречу.

-Скажешь тоже! Куда я от тебя, моя рыжая ведьма?

Уже неслушая их любовное воркование, мы с Алексой и Горрой понеслись вверх полестнице на второй этаж.

Меняпоселили в моей детской, где, судя по витавшему в воздухе запаху древесины,только недавно закончили ремонт, а Горре выделили спальню напротив. Оставивподругу разбирать чемодан и ждать, когда остынет вода в подготовленной для нееванне, мы с Алексой влетели в мою комнату и, как делали раньше, упали напахнущее свежестью постельное одеяло.

- Ну…- протянула сестра, повернув ко мне голову.

- Что«ну»?

- Таки не спросишь про него? – Алекса знала меня как свои пять пальцев, а потомуделать вид, что я не понимаю о ком идет речь, я не стала.

- Жилакак-то четыре года без новостей, еще проживу. Знаю, что жив, здоров. Аостальное меня уже не касается. Я даже рада, что его сегодня нет.

- Еготут уже четыре года как нет, - тихонько прошептала сестренка, но я услышала.

-Переехал? – клятое любопытство, вопрос вырвался раньше, чем я успела забить егообратно себе в глотку.

- Да,в городской дом, что раньше принадлежал бабушке Лете. Они с отцом и дедом оченьсерьезно поссорились. Деталей не знаю, а никто не рассказывает. Яр собрал вещии уехал служить на границу с Безжизненными землями. А год назад вернулся, но кнам наведывается очень редко. Даже от должности военачальника отказался,предложив отцу засунуть ее себе в… очень далеко засунуть, короче. Леанупришлось взвалить на себя эти обязанности, - слушая ее рассказ, я чувствовала,как сердце снова заполняет едкая горечь, что была предвестницей болезненныхвоспоминаний. И чтобы не дать себе в них утонуть, я резко поднялась с кровати ипринялась воевать с пуговицами на платье.

-Очень рада за него, а еще больше за себя, - бросила я, поворачиваясь к Алексеспиной, - я знала, что мы не уживемся под одной крышей, и даже думала о переезде.Теперь вижу, что это лишнее. Не возражаешь, если я приму ванну?

Закрывза собой дверь, что вела в ванную комнату, я сообщила расставлявшейпринадлежности служанке, что мне ее помощь не понадобится. Затем быстро сняла ссебя грязную одежду, расплела волосы и нырнула в теплую воду.

Всетело охватило небывалое блаженство и расслабленность. Вода словно проникала подкожу, наполняя энергией каждый орган внутри. Думала, мытье займет не большепятнадцати минут, но минуло уже полчаса, а вылезать не хотелось. Встрепенуласьтолько когда у двери раздался голос Алексы.

-Мика, сообщили, что ужин готов, буду ждать тебя внизу!

Потянувшисьза лежавшим неподалеку полотенцем, я поднялась, аккуратно высушилась, затемобмоталась им и вернулась в спальню, где, достав из чемодана свое нижнее белье,состоявшее из панталонов, короткой сорочки и корсета, принялась одеваться.

Когдадело дошло до волос, я потянулась к лежащему на трюмо гребню, но он выскользнулиз рук и ударившись об пол, полетел под кровать.

Недовольновыдохнув, я встала на колени и потянулась вперед, пытаясь его достать. И тут,как на зло, за спиной скрипнула входная дверь.

-Кажется, я умер, и попал на небеса, - раздался до боли знакомый хрипловатыйголос с насмешливыми нотками, и мое сердце перестало биться.

Глава 5. Милые панталоны

Застывна месте, в нелепой позе, я мысленно заметалась между двумя решениями -«вылезти наружу» или «притвориться трупом». И хотя разумом понимала, что второйвариант к моей ситуации не применим, мозг, под напором паники, успелотключиться.

Позабыв,что все еще нахожусь под кроватью, я резко дернулась и больно приложиласьзатылком о деревянную раму.

-Ай, - голова закружилась, а перед глазами появились мушки. В этот же момент намоей лодыжке сомкнулась сильная, мужская ладонь и меня бесцеремонно вытащилииз-под кровати.

Быстроперевернувшись с живота на спину, я встретилась взглядом с синими, будтопронизывающими меня насквозь глазами, и с трудом сглотнула застрявший в горлеком.

Надомной, опираясь ладонями по обе стороны от моей талии, возвышался Ярракс шан Ро.Но только не тот парень, каким я помнила его четыре года назад, а настоящий,возмужавший красивый мужчина, которого не портила ни трехдневная щетина, нинебрежно спадавшие на лоб черные пряди, ни мелкие морщинки на лбу и в уголкахглаз.

Знакомыйаромат мускуса кружил голову, и превращал мысли в тягучее желе. Сердце разбухлоот переполнявших его чувств - обреченной любви и непримиримой ненависти, норовяв любой момент взорваться, и разлететься по комнате тысячью осколками.

Этоне любовь, Мика! Это притяжение истинности. С ним можно бороться. Просто возьмисебя в руки, не позорься. Он не заслуживает, ни твоих слез, ни твоего желаниявыцарапать его наглые глаза, и оторвать руки, которыми этот самовлюбленный болвансжимал готовых на все ради его ласки девиц.

Самовнушениепринесло свои плоды, и вот я уже от неистового желания коснуться пальцами еголица и губ, перешла к возмущению его наглым вторжением в мою комнату.

Ктодал ему, интересно, это право? Какого черта он забыл в моей спальне?

-Что ты здесь делаешь? – я хотела, чтобы голос звучал ровно, даже мягко, лишь быне показать ему свои настоящие эмоции, но в вопросе проскользнули грубые нотки.

Егоноздри затрепетали, словно пытаясь вобрать исходивший от меня запах. Черты лицазаострились, а вертикальные зрачки стали еще уже. Я знала в чем дело, так какуже не единожды была свидетельницей подобного события. Дракон рвался на волю и,судя по тому, что крышу моей спальни не проломила его каменная голова, Ярраксуудавалось его сдерживать.

-Приехал с Леаном, родных повидать. Не знал, что ты уже вернулась. Я обычноостанавливаюсь в этой комнате, когда собираюсь переночевать, - пожал онплечами, даже не подумав сдвинуться ни на линию (*в 1 линии – 2,5мм).

-Но… но это моя спальня? – удивленно воскликнула я, уже представляя, как ложусьночью в пропахшую этим драконом постель.

-Я знаю, - красивые губы скривились в усмешке, увидев которую я зашипела, каквзбешенная кошка.

Поднявладони, я оттолкнула его от себя и отползла к кровати, затем оперлась об пол иподнялась на ноги. Ярракс сделала то же самое, и сейчас возвышался надо мной нацелую голову.

Мятаясорочка, с закатанными по локоть рукавами, очерчивала рельефный торс настоящеговоина, вызывая непроизвольное слюноотделение.

Заметив,куда направлен мой взгляд, Яр сделал шаг вперед, но я, вытянувперед собой руку,потянулась к магическому резерву, готовая в любой момент сбить его с ног.

Хмыкнув,мужчина отступил.

- Снашей последней встречи ты отрастила коготки, моя принцесса.

- Тычто-то путаешь, Яр. В нашу последнюю встречу, мои коготки заметно отпечаталисьна твоем лице.

- Яносил те царапины с гордостью, ведь их оставила ты, - синие зрачки заволоклачернота, в глубине которой полыхнуло пламя ярости.

Драконвспомнил, как четыре года назад, вломившись в академию, собирался схватить меняв охапку и вернуть домой, а я, вместо того, чтобы подчиниться, унизила егоперед своими друзьями, заявив, что мне плевать на истинные узы, и у меня ужеесть любимые парень. Схватила за руку младшего принца Барлеана ТонниВермора и поцеловала у всех на глазах. Парень с первой нашей встречи подбивалко мне клинья, а потому воспользовался моментом и прижал меня к себе. Но долгонаслаждаться поцелуем ему не дали.

Моиусилия привести Яра в чувства не помогли притушить конфликт. Если бы не ректорПоль, не позволивший дракону порвать парню пасть, сейчас бы между нашимистранами велась кровопролитная война.

Этобыла наша последняя встреча с Ярраксом. Помня мои летящие ему вслед проклятия,он больше не пытался потревожить мой покой, за что я была ему очень благодарна.

-Как бы там ни было, тебе придется попросить миссис Шейлу подготовить тебе новуюкомнату. Здесь буду спать я. Уходи, пока сюда не нагрянул мой отец.

-Рано я посчитал тебе взрослой, все так же прячешься за спину Вера.

- Дакак ты смеешь? – сжав кулачки, я прожгла дракона ненавистным взглядом, - сейчасже убирайся!

Пройдясьпо мне медленным, плотоядным взглядом, Ярракс шумно выдохнул и направился квыходу.

-Милые панталоны, - бросил он и закрыл за собой дверь. А я, вспомнив, что неодета, громко ойкнула, и схватила лежащее на кровати, заранее приготовленноедля ужина платье.

Глава 6. Ужин откровений

Подбородокгордо смотрел вверх. Тщательно уложенные локоны спадали до самой талии. Однарука сжимала подол легкого зеленого платья, что, в отличие от модных в этомсезоне нарядов, не сковывало движения и красиво очерчивало мою округлившуюся зачетыре года в нужных местах фигуру. А вторая держалась за деревянные перила.

Именнов таком виде я и спускалась в обеденный зал, думая, что приду самой последней,пока мимо не пролетел шумный вихрь, что донес до меня запах мыла и знакомыенотки мускуса.

Притормозиву подножия лестницы, Ярракс обернулся, поднял голову и обжег меня пристальнымвзглядом. Затем протянул руку ладонью верх, предлагая свою помощь, но я, сделаввид, что его не существует, обошла мужчину стороной.

Заспиной хриплый шепот произнес мое имя, отчего по позвоночнику пронессяпредательский холодок. Ускорив шаг, я буквально влетела в зал, где за общимстолом собралась вся моя семья, включая Горру и присоединившегося к ужинуЛеана.

-Мика, девочка моя, приехала! – подойдя ближе, Леан заключил меня в братскиеобъятия.

-Дядюшка, - хотя он номинально и приходился мне дядей, звала я его так в шутку.Леан был младше меня на полтора года, и внешне походил на своего старшегобрата. Но если при виде Яра меня всегда переполняли хаотичные эмоции, а сердценачинало биться в два раза быстрее, Леана я воспринимала спокойно, как одногоиз своих лучших друзей, - я тоже рада тебя видеть. Или мне теперь звать тебя -ваше высочество генерал шан Ро?

-Если только в присутствии моих подчиненных, - рассмеялся он.

Яподняла руку, собираясь потрепать парня по щеке, но в этот момент позади раздалсяприглушенный рык.

РукиЛеана с моей талии исчезли так же быстро, как и улыбка с моих губ. Бросив назастывшую за моей спиной внушительную фигуру полный презрения взгляд, я прошлак столу и села между отцом и дедушкой Арраксом. Леан вернулся на свое местомежду Алексой и Горрой, а Яр устроился напротив меня, между мамой и бабушкойЛетой.

Слуги,получив сигнал о начале ужина, принялись разносить тарелки с супом излягушачьих ножек и накладывать каждому куски пышущего жаром, ароматного мясногопирога, рыбные котлетки, салат из артишоков и еще кучу всевозможных блюд.

Обычнозавтраки, обеды и ужины в замке проходили куда как скромнее, но к моемуприезду, всегда деятельная мама Джорджи основательно заморочилась с меню.Пытаясь, таким образом, показать свою заботу и любовь, за что я была ейбезмерно благодарна.

Разрезавсвой пирог, я наколола кусочек на вилку и поднесла ко рту. А стоило еговкусить, как с губ слетел еле слышный стон.

Елеслышный для всех остальных, занятых перешептываниями и пережевыванием пищи, ноне для Ярракса, который, позабыв о еде, не отрывал своих синих, как чистыеозера глаз от моего лица, чем невероятно нервировал.

Клянусьсоздателем, если этот эгоистичный болван решит здесь поселиться, завтра жесоберу вещи и перееду в один из городских домов, принадлежащих королевскойсемье!

-Мика, дорогая, ну разве это не замечательная идея? – голос Джорджи шан Роворвался в мои мысли и вернул к действительности.

-Прости, мам, я задумалась и пропустила, о чем речь.

- Яговорила о том, что занимаюсь организацией небольшого приема по случаю твоеговозвращения домой. Отец заметил, что через пару дней Арентал должны посетитькороль Куризова Майкл Балакский и наследный принц. Так почему бы нам неприурочить этот прием к их приезду?

Куризовиздавна считался вотчиной вампиров, с которыми драконье королевство было еслине в дружеских, то в тесных партнерских отношениях. Я даже слышала историю отом, что отец едва не женился на принцессе Куризова Петре, что впоследствиивышла замуж за одного из местных баронов. Но случилась роковая встреча с мамой,и дедушкиным матримониальным планам не суждено было сбыться.

Каклюбит в шутку говорить отец – создатель уберег его от острых клыков, но отдална растерзание рыжей ведьме.

-Дидье скоро будет здесь? Какая приятная неожиданность, - улыбнулась я, протираягубы салфеткой.

- Тызнакома с наследным клыкастым принцем? – удивилась Алекса, - а правда, что онкрасавчик? Высокий и статный блондин, как пишут в газетах.

-Правда, - кивнула я сестре, - мы учились вместе, Горра не даст соврать. Дидьеочень хороший и добрый парень.

-Хороший... Это мелкая пиявка-то? – идеальные губы Ярракса скривила невеселаяусмешка.

- Мелка пиявка, - произнесла я по слогам, глядя ему в глаза, - с оченьбольшим… внутренним миром и харизмой.

Всеприсутствующие резко закашлялись, словно пытаясь проглотить застрявший в горлесмех, и только Яр, крепко сжав челюсть, так сильно согнул зажатую в ладонивилку, кто та разломилась пополам. Ему тут же подали новую.

Мамапервая взяла себя в руки и поторопилась сменить тему.

- Нураз нет никаких возражений, то приглашу на завтра миссис Джею, нашу модистку.Горра, Мика, Алекса, будьте готовы, девочки. Не стройте на утро никаких планов.

- Яне смогу, - прикусив нижнюю губу, протянула я, - прости мама, но уже завтраутром я должна приступить к работе.

-Что за работа, милая? - приподняв в удивлении брови, спросил отец, - я думал,что дознавателей сейчас вызывают только в крайних случаях. Зачем куда-тоходить?

- Ноя не дознаватель, - развела я руками, - простите, что не призналась раньше, нона втором году обучения я сменила специализацию, и с факультета некромантииперевелась на факультет газетного дела. Месяц назад я разослала резюме, игазета «Дневной Арентал» предложила мне пройти практику в их издательстве. Ясогласилась.

Взале образовалась небывалая тишина. Все глаза в немом удивлении устремились вмою сторону, и даже слуги застыли на месте пооткрывав рты.

Итолько один Яр, откинувшись на спинку стула и скрестив сильные, загорелые рукина своей мощной груди, заметно наслаждался произведенным мной эффектом

- Нозачем, Мика? – прохрипел отец, которому кусок пирога явно не в то горло попал,- ты королевская дочь, принцесса Виверна, и собираешься ездить каждый день наработу и с работы? А если с тобой что-то случится?

-Ничего со мной не случится, папа. Оденусь попроще, возьму псевдоним, никто и неузнает, кто я такая. А руководство газеты попрошу не распространятся по поводумоей настоящей фамилию. Уверена они пойдут навстречу королевской семье, -заверила я короля Вермакса, - и сразу предупреждаю, никакой охраны. А то знаю ятебя.

- Нопочему? – не сдавался отец, - сначала отказать заводить фамильяра, потомразвивать дар, теперь вообще решила сменить специализацию. Я тебя не понимаю.

-Странно, что ты до сих пор не в курсе, как сильно твоя дочь боится мертвецов, -заметил Яр.

- Ядумал, она переросла этот страх. Надеялся, что в академии ей помогли с нимсовладать, - нахмурился отец, все еще не желающий признавать поражение.

Судяпо тому, что никто не торопился вставать на мою защиту, меня понимал лишь одинединственный человек, на чье мнение мне было наплевать.

- Нетпапа, - тяжело вздохнула я, - у меня не получилось справиться со страхом. Я непросила о даре, не хотела его, но у меня никто не спрашивал. И даже ректор Польсмирился и похоронил идею вырастить в нашем роду толкового дознавателя дляБарлеана. А я завтра выхожу на работу, и это не обсуждается. А если ты решишьвоспротивиться, или начнешь совать мне палки в колеса, я перееду из замка водин из наших городских домов.

- Ещеодна, - недовольно буркнул дедушка Арракс, - никуда мы тебя не отпустим,девочка. Хочешь работать – работай. Но будь аккуратнее. Ты милая и доверчивая,а люди, часто пользуются этими качествами.

-Доченька, - мама потянулась через стол и взяла меня за руку, - мы с отцом ни зачто не встанем между тобой и любимым делом. Но не лишай нас возможностибеспокоиться о нашем ребенке.

Улыбнувшись,я сжала ее ладонь и наконец-то расслабилась.

Дальнейшийужин прошел в милой беседе. Бабушка Лета вместе с Горрой говорили о лечебнице,Леан рассказывал нам с Алексой об открытии на следующей неделе городскойярмарки. Отец с мамой и дедушкой обсуждали один из новых законов касающийсявывоза магических отходов с территории столицы. И только Ярракс, молча поедалменя голодным взглядом, пока наконец не поднялся со стула, и не сославшись на«важные» дела в городе, исчез за дверью.

Мне бырадоваться его уходу, вздохнуть с облегчением, что не придется ночевать с нимпод одной крышей, но непослушное сердце сжималось от боли, когда представляла,что за «дела» могли вытащить его из замка в такое позднее время.

Глава 7. Охота на скупщика

Водном из самых злачных трактиров Арентала, что носил не совсем поэтическоеназвание - «На бровях», собирались любители ночной жизни и предоставленных еюразвлечений в виде выпивки, сомнительных делишек, а также доступных женщин имужчин.

Сегоднянебольшой зал был забит под завязку. Кто-то метал дротики, кто-то отплясывалпод жалобные звуки скрипки. Эль тек рекой, а шумные разговоры не умолкали.

Забарной стойкой трудился хозяин трактира Джозеф Тройер, приехавший в столицудраконьего королевства три года назад. Уроженец Барлеана, он чувствовал себя вАрентале как дома. Открыл свое дело и отдавался ему без остатка. Знал всехпостоянных посетителей, а также каждого королевского стража - что частенькоустраивали облавы на его заведение - в лицо, так как от этого зависело егособственное благополучие.

Заметивприближающегося к нему мужчину, чей цепкий взгляд синих глаз внимательнопрошелся по сидевшим на барных стульях посетителям, Джозеф дал знак одному изсвоих знакомых освободить место, наполнил бокал темной жидкостью и вручил егоЯрраксу шан Ро.

-Давно не виделись, ваше высочество. Какими судьбами? – поинтересовалсятрактирщик, протирая стойку.

- Ищу кое-кого, Джоз. Надеялся по старой дружбе поможешь, - усмехнулся Яр,вертя в руке предложенный бокал.

-Отчего же не помочь, ежели это в моих силах? Вы меня из опасных передрягвытаскивали, а я в долгу оставаться не учен, - перегнувшись через стойку,мужчина шепотом добавил, - только это между нами, вашество. Меня же закрысятничество со свету сживут.

- Несживут. Это всего лишь Ленни.

-Ленни нужен? – облегченно вздохнул Джозеф и ткнул пальцем Яру за спину, - часназад в конце зала крутился, какому-то пьянчужке часы краденые загнать пытался.Если ему удалось, то на втором этаже ошивается, в комнате одной из девочек. Онденьги быстро либо на выпивку, либо на баб спускает. А чего натворил этоткарлик? За сбыт прищучить решили? Та вы же вроде уже не на службе?

-Считай, что на службе, правда, иного порядка. И забирать я его не собираюсь.Так, пару вопросов задам и уйду.

-Сейчас я у Глори спрошу, где он лазит. Подождите минутку, - Джозеф, оставив заглавного одного из своих помощников, скрылся за задней дверью, а Ярракс,повернулся к импровизированной сцене, на которой умело играл на скрипкеседовласый старик, и уставился на него невидящим взглядом.

«Ничегоне закончилось, Яр. Между вами до сих пор искрит так, что рядом стоять опасно.Разберитесь уже, поговорите нормально».

СловаЛеана, сказанные перед уходом Ярракса из замка, раз за разом прокручивались вголове дракона и не желали отпускать.

Мика…

Еепоявление разбудило затаенные звериные инстинкты, что дремали глубоко внутривсе эти четыре года.

Маленькаяпринцесса подросла, превратившись в соблазнительную чаровницу, находиться рядомс которой и не касаться ее - было смерти подобно. Или он ошибается, и онавсегда была такой? Невыносимо притягательной. Рядом с которой егособственнические чувства и желания выходили из-под контроля, а дракон начиналрваться на волю.

Еемилая улыбка на пухлых алых губах. Аппетитное тело, упакованное в корсет идразнящие кружевные панталоны. Ее золотые локоны, разметавшиеся по полу, игордый взгляд зеленых, как летняя трава, глаз. А самое главное, исходящий отнее аромат полевых цветов… Яр до сих пор чувствовал его на себе. Дышал им. Наслаждался…

Картина,увиденная им лишь на минуту, навечно отпечаталась в голове: распластанная подним светловолосая русалка. Такая нежная и податливая. Сводящая с ума.

Онне знал, радоваться ему или злиться на то, что провидение принесло его в замокименно в день ее приезда. С одной стороны сердце жгла ее ненависть, еепрезрение, вполне оправданное нежелание идти на контакт, с другой - он бы ни закакие блага мира не отказался снова измучить себя ее близостью, почувствоватьсебя жалким идиотом, готовым на все ради ее взгляда и дразнящей улыбки.

-Давно я не видела здесь таких красавчиков. Не хочешь подняться наверх? Такогодракона готова обслужить бесплатно, - воспоминания об исходящем от Мики ароматеперебил приторный запах духов, заставивший мужчину поморщиться.

ПередЯром стояла высокая симпатичная брюнетка в тоненьком платье и корсете, изкоторого вывалились два огромных нескромно припудренных румянами полушария. Онаводила пальчиком по его скрытой сорочкой груди, так и норовя приблизиться кпоясу брюк.

Перехвативее руку, Яр сухо улыбнулся.

-Прости, милая, не интересует. Но если ты подскажешь, где может находитьсяЛенни, заработаешь, как за целую ночь, - глаза девушки засверкали как двеначищенные монеты, что Ярракс вытащил из кармана и продемонстрировал ей.

-Наверху карлик, с Милли. Вторая комната направо, - произнесла она, уже пробуямонеты на зуб, - ты поторопись, он тот еще скорострел.

Брюнеткане обманула.

СтоилоЯрраксу открыть нужную дверь, как за ней тут же обнаружилась колоритная парочка– наполовину одетая девица-великанша, и стоящий на столе карлик, что,придерживая руками брюки, исступленно ее целовал.

Привиде дракона, мужчина подпрыгнул на месте, и собирался было броситься в окно,но Яр, быстро пересек комнату и успел схватить его за руку. А девушка,закричав, кинулась за дверь, оставив своего незадачливого любовника разбиратьсясо своими проблемами один на один.

- Недергайся, Ленни, - хрустнув шеей, предупредил карлика дракон, - я здесь не длятого, чтобы доставить тебя в королевские темницы. Задам пару вопросов, имилуйся дальше со своей дамой сердца.

Напоминавшиедва больших блюдца глаза Ленни заметно уменьшились в размерах, а из грудивырвался вздох облегчения. Освободив руку, он подправил чуть ли не сползшие доколен штаны и сел на кровать.

-Ваше высочество, простите, я принял вас за вонючего стража, охотящегося за моимпривлекательным задом. Чем могу быть полезен?

- Яищу один предмет. Пропал вчера. Дорогой. Знаю, что все стоящие драгоценности вгороде, так или иначе, проходит через тебя. Поможешь - расстанемся полюбовно, -пожал плечами Яр, оседлав единственный в комнате стул.

- Безпроблем. Опишите вещицу.

-Женское свадебное кольцо. В центре бриллиант в четыре карата в форме сердца… -Ярракс надиктовывал те данные, что получил от барона Дюмаль и работающих в егодоме слуг и внимательно следил за выражением лица скупщика, пытаясь уловитьпризнаки узнавания, но их, к большому для дракона сожалению, не имелось, -что-то напоминает?

-Такого точно не было, я бы запомнил. Судя по описанию, денег за него отвалилибы немерено. Я, конечно, поспрашиваю среди своих, но вы верно сказали,вашество, все стоящие брюлики только через меня идут. А раз не было, значит ещене на рынке.

-Поспрашивай, - поднимаясь со стула, кивнул ему Яр, - да только прикарманить невздумай, если не хочешь остаток жизни в кандалах провести. Его с трупа сняли, ине абы кого.

-Обижаете, вашество. Я не дурак, чтобы так подставляться.

Распрощавшисьс карликом, Яр спустился вниз по лестнице, кивнул стоящему за стойкой Джозефуи, минуя танцующие парочки, направился к выходу.

Глубоковдохнув свежий ночной воздух, он задумался.

Завтрарано вставать, но желания возвращаться в городской дом у него не было. Сердцервалось обратно в замок. Туда, где на пуховой постели сладким сном спала егопогибель. Его девочка, которую он ревновал даже к собственному брату.

Совсемголовой поехал.

Черт,насколько все было проще, когда он знал, что она где-то там, далеко. И как жевсе усложнилось сейчас, когда она вернулась.

Приняврешение, Яр стащил с себя одежду, и уже через секунду в небо взмыл огромныйчерный дракон с алыми, словно капли крови, крыльями.

Глава 8. Завтрак на троих

Еслив Мантильской академии нас будил раскатистый звук, издаваемый рогом из слоновойкости, в который трубил назначенный ректором глашатай, то первое утро вАрентале встретило меня галдящими за окном садовниками, которых мама Джорджиотрядила готовить парк к предстоящему королевскому приему.

Учитывая,что полночи мы с Алексой, Горрой и Леаном играли в бридж, а оставшуюся половинумне снился странный сон о сверлящем меня пристальным взглядом незнакомце, из-зачего я ворочалась с одного бока на другой, желания вставать не было никакого.

Еслибы не практика в издательство, я бы снова придавила головой пуховую подушку, атак пришлось протереть кулачками глаза, сладко потянуться, и пошлепать босикомпо холодному полу в ванную комнату.

Кстати,еще одно достижение Джорджи шан Ро, урожденной Лоуэл. Ведь еще каких-тодвадцать лет назад подобные блага цивилизации обходили Виверн стороной. Даже взамке, чтобы умыться, требовалось ждать, пока слуги наполнят лохань горячейводой, которую таскали ведрами из кухни. Неудобный, и долгий процесс, на сменукоторому, благодаря хлопотам, тогда еще будущей королевы, пришла разработаннаябарлеанскими инженерами – городская водопроводная система.

Привыкнувв академии обходиться без горничных, я еще вчера вечером предупредилаприставленную ко мне Астру, что ее помощь мне требуется только в подготовкенаряда для первого рабочего дня, который она оставила висеть на кресле.

Закончивс умыванием, я надела серое платье с пышной юбкой и рукавами до локтей,посчитав его приемлемым для «представительницы среднего класса». Заплела волосыв две тугие косы, пощипала перед зеркалом щечки и, схватив лежащие на трюмошляпку и перчатки, застучала каблучками сапожек по ступенькам лестницы, чтовела на первый этаж.

Завтракиз-за спешки я хотела пропустить, и, наверное, так бы и сделала, если бы неидущий из обеденного зала пьянящий аромат свежей выпечки и только чтозаваренной кавы.

Решивбыстро перехватить что-то съедобное и успеть на общий экипаж, отправляющийся соСэн-Стефан-Рю, что в квартале от замка, до Буллеж-Рю, где находилосьиздательство «Дневной Арентал», я передала шляпку с перчатками горничной ипошла на запах. Пока не уперлась носом в закрытую дверь.

Изнутрираздавался гул мужских голосов, различив которые, я внимательно прислушалась.

- Яприказал установить слежку за бароном Дюмаль. Мало шансов, что он тут замешан,но чем черт не шутит? Все равно других подозреваемых у нас пока нет, – голосЛеана звучал бодро и уверенно.

-Если кольцо так и не всплывет, я наведаюсь в мужской клуб, где он проводилвремя, и наведу справки, - а вот у Яра он был по-утреннему хрипловат.

Интересно,что он делает в замке в такую рань? Неужели так быстро расправился со своиминочными «делами»?

- Япойду с тобой.

- Нежелательно. Ты там гость не частый, а значит появление генерала драконьейармии, повлечет за собой лишние вопросы. Я возьму с собой Барта. Парень онбойкий. Пора вливаться в работу.

Разговорпоказался мне странным, вызывающим кучу вопросов.

Во-первых,фамилия Дюмаль была мне знакома. В голове тут же всплыл образ пожилого лысогобарона и его красавицы жены, что всегда сопровождала его на приемах. В чем жеон провинился, что в дело пришлось вмешаться самому генералу?

Во-вторых,при чем здесь Ярракс? Если верить словам Алексы, вернувшись год назад со службына границе с Безжизненными землями, Яр покинул армию и замок. Тогда что у негоза работа, о которой идет речь?

А,впрочем… какая мне разница? Все, что касается Ярракса шан Ро не имеет ко мненикакого отношения. И пусть природное любопытство успело поднять голову, янаступлю ему на горло и не задам ни единого вопроса.

Дверь,на которую опирались мои ладони, резко распахнулась, и я, не удержавшись,полетела вперед. Еще секунда, и лежала бы на полу, если бы не угодила в жаркиеобъятия.

Прикосновениек обнаженной мужской груди походило на удар молнии.

Резкоподняв голову, я на мгновение утонула в потемневшем взгляде синих глаз, нобыстро придя в себя, отпрянула на шаг и сделала вид, что поправляю платье.

-Доброе утро, - мой тон по холоду дал бы сто очков вперед ледяному айсбергу, ноглаза, против воли, возвращались к могучему торсу, что походил на выкованные изметалла латы – мощные шары плеч, широкие грудные мышцы. Образчик мужскойкрасоты, при виде которой в груди наливался жар, перехватывало дыхание иподгибались пальчики на ногах.

Надававсебе мысленных пощечин, я подняла взгляд выше.

-Доброе утро, - красиво очерченный рот расплылся в обворожительной улыбке, - тывыглядишь… восхитительно, моя принцесса.

- Авот тебе не стоит слоняться в таком виде, - гордо подняв голову, япрошествовала к столу, за которым сидел Леан. Парень переводил заинтересованныйвзгляд с меня на Яра, поедая лежащие на его тарелке пирожки.

-Это почему же? – голос за спиной раздался слишком близко, но я и не подумалаповернуться.

- Дахоть потому, что ты находишься в королевском замке, где живут и работают молодыедевушки. А на тебе, кроме брюк, нет никакой одежды, - отодвинув стул, ядождалась, когда появившаяся в зале служанка поставит передо мной тарелку инальет стакан кавы, и приступила к завтраку.

-Хорошая причина. Но я выгуливал дракона. Спасибо брату, хоть брюки одолжил, -до моего появления Яр явно собирался уходить, но сейчас вернулся к столу, селнапротив меня и, откинувшись на стуле, скрестил руки за головой, - собираешьсяв издательство? Я могу тебя отвезти, нам по пути.

Сестьс ним в один экипаж? Всю дорогу вдыхать исходящий от него мускусный аромат?Думать о том, где и с кем он провел ночь?Лучше убейте!

-Прости, но нет, - произнесла я елейным голосом, - я лучше буду трястись внабитом людьми общем экипаже, чем поеду с тобой.

Взгляддракона потяжелел и переместился на брата, словно передавая ему мысленныйприказ.

-Мика, - тут же вмешался в разговор Леан, - ну уж мне-то не откажешь? И чтобы тызаранее не переживала - на моем экипаже нет королевского герба. Никто ничего неузнает.

Причинотклонить предложение Леана у меня не нашлось.

Залпотихоньку начали заполнять члены семьи. Самым последним прибежал малыш Кроу,которого вчера рано отправили спать. Увидев Яра, он забрался к нему на колени ипринялся о чем-то оживленно ему рассказывать.

Быстрозакончив завтракать, я встала из-за стола, поцеловала маму, попрощалась совсеми, сообщила Леану, что буду ждать его у ворот и направилась к выходу,чувствуя, как спину прожигает знакомый пристальный взгляд из моего сна.

Глава 9. "Дневной Арентал"

Располагавшеесяна Буллеж-Рю небольшое белое здание, на котором висела табличка с надписью«Издательский дом “Дневной Арентал“», походило на муравейник.

Двериглавного входа, никем не охраняемые, не закрывались, запуская и выпускаяразносчиков газет всех возрастов: от маленьких детей, до дряхлых старцев,прижимающих к себе безразмерные сумки.

Стоилопопрощаться с Леаном, выйти из экипажа, и зайти во внутрь, как меня чуть несшибла с ног мощная энергетика этого места, что резонировала от стен, и проникалапод кожу, вызывая стойкое желание, даже толком не познакомившись с ним, статьчастью этого безумного мира.

Темсильнее было мое удивление, когда, разглядев просторное помещение, я поняла,что работает тут не так много людей. Всего четыре дубовых стола, за тремя изкоторых, закопавшись в бумаги, сидело двое молодых парней и одна девушка. Нозато второй этаж, куда вела винтовая лестница, судя по издаваемому шуму,оккупировали печатные станки, и именно туда устраивала паломничество всяпосещавшая здание толпа.

Работникигазеты были так увлечены своим делом, что не обращали внимание ни на шум, ни назастывшую на пороге девушку. А девушка - то есть я – переминаясь с ноги наногу, и теребя в руках свои документы, наслаждалась витавшим в воздухе запахомбумаги и свежей краски.

Стащивс головы шляпку и повесив ее на вешалку, я окликнула работающего за ближайшимко мне столом светловолосого парня, чья белая сорочка была заляпана чернилами,и подошла ближе.

-Здравствуйте! Меня зовут Мика ша… Шармон, - вовремя вспомнила я о необходимостисоблюдать секретность, - я ищу мистера Доггера.

-Какого именно мистера Доггера? – приятным баритоном уточнил парень, пройдясь помне любопытным взглядом, - у нас двое сотрудников с этой фамилией.

-Главного редактора. Я по поводу работы.

- О!Так вы и есть наша новенькая! - воскликнул сидевший неподалеку симпатичныйшатен, чьи губы тут же расплылись в белозубой улыбке, - мы вас ждали мисс…Простите, не знаю вашего имени.

Онподскочил со стула, протиснулся между мною и своим светловолосым коллегой,схватил мою обтянутую перчаткой ладонь, и приложился губами к тыльной стороне.

Ещеодна сотрудница, молодая девушка, по виду моя ровесница, с собранными в строгийпучок темными волосами и в наглухо застегнутом на черные пуговицы белом платье,подняла на меня высокомерный взгляд и тут же снова вернулась к работе.

-Шармон. Мика Шармон, - поцелуй руки несколько подзатянулся, но, похоже,местному ловеласу не было до этого никакого дела. Будь на моем месте наивнаявосемнадцатилетняя девица, уже бы растеклась лужицей у ног этого красавца, номеня его ничем не прикрытый флирт лишь позабавил.

-Меня зовут Крейн. Крейн Доггер, и я с радостью сопровожу вас к дяде. Следуйтеза мной, - освободив, наконец, мою ладонь, он кивнул в сторону закрытой двери,что служила входом в единственный на этаже кабинет.

Постучав,Крейн дождался, когда с другой стороны глуховатый голос прокричит «ну кого тамеще нелегкая принесла?», открыл дверь и взмахом руки предложил мне войти.

Еслия думала, что он последует за мной, то очень напрасно.

Раздавшийсяза спиной неожиданный щелчок закрывающегося замка, дал понять, что я осталасьодин на один с сидевшим напротив седобородым стариком, чей испепеляющий взгляди сведенные на лбу кустистые брови не предвещали мне ничего хорошего.

-Если вы по поводу размещения в газете объявления о поиске мужа, милочка, яскажу вам то же, что и всем остальным - подите вон! – проскрежетал он, кивая надверь, - мы уважаемая газета, и до подобного никогда не опустимся!

-Что? Какого еще мужа? – возмущенно фыркнула я, уставившись на этого хама во всеглаза.

- Неищите, значит? Уже нашли? На сторону бегать начал? Учтите, заказные статьи споливанием грязью любовниц, мы тоже не публикуем.

- Даза кого вы меня принимаете? – подхватив юбки, я подскочила к столу этогоненормального, и сунула ему под нос его же письмо с предложением о работе.

Ознакомившисьс ним, старик сразу же расслабился, весело хмыкнул, вышел из-за стола, явивмиру объемное пузо и, подойдя ближе, придвинул ко мне стул для посетителей.Затем нажал на плечи и усадил в него.

-Ваше высочество, так вы все же решили откликнуться на наше предложение? Какаячесть! -ну да, было бы глупо предполагать, что нанявший меня человекне знает моей настоящей фамилии. Сейчас главное позаботиться о том,чтобы ее не узнали все остальные, - да не зыркайте вы так глазками, нупогорячился я, с кем не бывает? Поглядел бы я на вас, будь вы на моем месте. Сутра уже трех посетительниц отправил. Две мужей себе найти не могут, у однойзагулял. А моя газета им что, доска объявлений? Мы грязное белье не полощем.Издаем только важные новости. А эти все ходют, да ходют…

-Простите, мистер Доггер…

- Дак чему уж церемонии? Называйте Витор, как и все остальные. Вы, кстати, с нимиуже познакомились?

- Толькос вашим племянником.

- А,с шалопаем этим? Поаккуратнее будьте. Он за каждой симпатичной юбкой готов вочереди стоять, так что сильно на свой счет его заезженные комплименты непринимайте. Избавите себя от проблем.

- Япришла сюда заниматься любимым делом, мистер Дог… Витор, - выдавив из себямученическую улыбку, я сложила руки на колени, - и буду очень вам признательна,если вы покажете мне мое рабочее место и введете в курс дела.

-Хваткая вы девушка, ваше высочество, и мне это нравится, - тепло улыбнулся он,откинувшись на спинку кресла.

-Польщена, - кивнула я, и тут же добавила, - у меня будет к вам небольшаяпросьба, Витор. Я бы не хотела афишировать свою настоящую фамилию и титул. Вданный момент ее знаете только вы, и я была бы вам очень признательна, если бывсе осталось так как есть. Называйте меня, пожалуйста, мисс Мика Шармон. Этимже именем я хочу подписывать свои статьи, если вы не против. Это всего лишьмера предосторожности.

- Вамне о чем беспокоиться, ваше высочество. Я хоть и старый, но совсем не глупыйдракон. Мисс Мика Шармон – отлично звучит. Ну пойдемте, я представлю васколлективу. Уверен, вы сработаетесь.

Неуспел Витор подойти к двери и распахнуть ее, как снаружи послышались громкиекрики.

- Ай,Симила, зачем так бить? У меня из-за тебя травма мозга, - голос Крейна я узналасразу, хотя сейчас в нем не чувствовалась былая слащавость, лишь ярость ираздражение.

- Еслибы у тебя была травма мозга, ты бы об этом даже не догадался! – не менееагрессивно ответила стоявшая рядом с ним девушка со строгим пучком на голове, -это моя тема, а ты ее хочешь украсть!

-Ничего я не хочу! Всего лишь сказал, что ты не поедешь одна ночью наДистрикт-Рю.

-Поеду!

- Впредполагаемый бордель, где нашли мертвую девку? Совсем с ума сошла? Я сам тудасъезжу и, если что-то узнаю, поделюсь с тобой информацией. Тебе там делатьнечего!

- Этовсе потому что я девушка? Так я открою тебе глаза, Крейн, у нас такие же праваперемещаться по городу в любое время дня и ночи, как у вас, у мужчин.

-Опять ты о своих правах. Заладила одно и то же! Там не безопасно.

- Ужпозволь мне самой решать! – казалось, еще секунда и эти двое испепелят другдруга взглядами, но тут вмешался мистер Доггер.

- МиссШармон, познакомьтесь с нашим поистине дружным коллективом! Как я уже говорил,вы прекрасно сработаетесь!

Глава 10. В погоне за сенсацией

-Тихоня, ловелас, влюбленная в него серая мышка, и хамоватый старик… Мика, тывсе еще уверена, что хочешь там работать? – еле сдерживая смех спросила менявертящаяся у зеркала Алекса, вокруг которой кружила королевская модистка миссисДжея.

Двеее помощницы, утыкав булавками меня и Горру, снимали мерки и делали записи вблокнот, пока мы, с сестрой и подругой, обсуждали мой первый рабочий день.

-Уверена, конечно! У меня столько надежд связано с этой должностью. И они совсемне такие, как ты описываешь, - покачала я головой, - мистер Доггер не хам, еслитолько совсем чуть-чуть, но он передо мной извинился и инцидент был исчерпан.Его действительно целый день осаждали какие-то непонятные люди, а мне, какновенькой, приходилось иметь с ними дело. У одной женщины пропал говорящийхомяк, любящий за завтраком почитывать нашу газету, и она решила, что, еслипоместить в нее его написанный ею портрет, тот обязательно откликнется. Ещеодна требовала опубликовать статью о нерадивой горничной, чтобы девушкенавсегда была заказана дорога в респектабельные дома. Был и мужчина, которомуне нравиться, что его сосед, способный к обороту дракон, после полетов ходит пособственному саду в чем мать родила, а жена этого мужчины часто караулит соседау окна. Чего он хотел от газеты понятия не имею, но его рассказ знатно нас всехповеселил. Крейн хоть и ловелас, но отзывчивый и не глупый парень. Он помогалмне войти в курс дела и объяснял, как у них все работает. Тэммон, тот тихийблондин о котором я рассказывала, один из лучших сотрудников «ДневногоАрентала». Он всегда в теме последних новостей, и благодаря его статьям газетахорошо продается. Два дня назад мистер Доггер сделал его своей правой рукой. АСимила… если честно, с ней я так и не пообщалась толком. Не знаю с чего тывзяла, что она влюблена в Крейна, они грызутся по любому поводу.

- Отненависти до любви, сестренка, всего один крохотный шажочек! – подмигнула мне взеркало Алекса.

-Любовные книжки, которые ты таскаешь из маминой библиотеки и прячешь подподушкой, до добра тебя не доведут, - парировала я, показав ей язык.

-Мика, а ты уже знаешь, чем будешь заниматься? – прервала наш обмен шуткамиГорра.

-Мистер Доггер дал мне полный карт-бланш в выборе основной темы. Крейн, кпримеру, ведет спортивную колонку, где публикует статьи про грифоньи бега,охоту, драконьи бои. Тэммон пишет о художественном искусстве, путешествиях.Симила отдает предпочтение литературе и моде. Но все они, помимо основныхнаправлений, постоянно находятся в погоне за сенсацией, конкурируя между собой.Вот и мне придется как-то в эту гонку вклиниться.

- Анапиши про наш завтрашний прием? – предложила Алекса, - взгляд, так сказать,изнутри. Чем тебе не сенсация?

-Это скучно, - замялась я, - вся эта знать, вежливые разговоры, танцы. Я не хочупрослыть «главной по сплетням». Мне нужно что-то другое. Что-то значимое.Несущее добро, справедливость.

-Сдается мне, ты что-то задумала? – улыбнулась моей горячности Горра.

-Мистер Доггер пока этого не знает, но я хочу не просто писать статьи о том, чтопроизошло. Я хочу распутывать загадочные дела и освещать их в нашей газете.Первое в истории Виверна газетное расследование, разве не звучит?

Несколькопар глаз – включая те, что принадлежали модистке и ее помощницам – уставилисьна меня в немом удивлении.

Закончивс примеркой, мы втроем спустились к ужину, где, кроме нас, присутствовалитолько малыш Кроу со своей няней. Отец с дедушкой и Леаном еще не вернулись из казарм,маму срочно вызвали в мертвецкую, а бабушка Лета задерживалась в лечебнице.

ОЯрраксе я старалась не думать. Чем дальше он от меня, тем спокойнее на душе. Иесли уж решит посетить замок, пусть и дальше держится на расстоянии.

Этойночью, как и вчера, я видела во сне затаившегося в темноте незнакомца, чейпристальный взгляд и светящиеся в ночи глаза, непонятного цвета, но с узкимидраконьими зрачками, заставляли меня нервничать и ворочаться в постели. А когдапоказалось, что он непозволительно близко, и вот-вот накинется на меня,проснулась и, хватая ртом воздух, приняла сидячее положение. Спрятавшись подпростыней так, что торчали только глаза с макушкой, я огляделась.

Никого…Только ветер колышет открытые ставни.

Укутавшисьв простыню, я поднялась с кровати и, медленно ступая по холодному полу,приблизилась к окну, что выходило на освещенный светом фонарей сосновый парк.

Снаружине было ни души. Слышался только шелест веток и заливистые, успокаивающие трелиптиц.

Закрывставни, я вернулась в постель и, обозвав себя шепотом трусихой, провалилась всон.

Наследующее утро Леан снова предложил мне воспользоваться его экипажем. Нопрежде, чем я успела занять в нем место, увидела на улице торгующегобульварными газетами мальчишку лет десяти, и под недовольное бурчание своего«дядюшки», бросилась к нему.

- Непонимаю, зачем ты купила эту газету, если едешь в издательство? –поинтересовался Леан, стоило мне устроиться напротив и раскрыть номер«Вивернского вестника».

-Какой же ты непонятливый, Леан. Это наши прямые конкуренты. Я должна держатьнос по ветру. Так, что тут у нас? - я принялась листать страницы, быстропробегаясь по ним глазами, - выставка картин в музее мадам Люррен, презентацияизобретенного дядюшкой Кьяри зелья от выпадения волос, убийство баронессыДюмаль… Создатель!

Прикрывладонью рот, я подняла полный ужаса взгляд на Леана. Он кивнул.

-Два дня назад.

-Такая молодая и красивая женщина, - прикусив нижнюю губу, я тяжело вздохнула, -я помню, как она угощала меня малиновым зефиром на одном из приемов. Ее… еедействительно убили? Невозможно поверить.

-Все было обставлено как несчастный случай. Я сам повелся и, если бы не Яр…Вчера мама с Джо исследовали тело. Почувствовали использование магии, слабое,но для них ощутимое. Джо попыталась допросить дух, но ее светлость ничего невидела. Вспышка и боль. Вот и все. Похоже, газетчики уже успели раздобытьинформацию.

Вголове тут же всплыл подслушанный мною разговор между Леаном и Ярраксом, гдеони обсуждали барона Дюмаль. Слежка, мужской клуб… Неужели они считают мужапокойной виновным в произошедшем?

-А при чем здесь Ярракс? – дурацкое любопытство, ну что мне стоилопридержать его в узде?

- Ахда, ты же не в курсе, - улыбнулся Леан, - мой брат уже год как работает частнымсыщиком и за это время успел заработать неплохую репутацию. Барон Дюмаль нанялего расследовать смерть жены.

Отмахнутьсяот должности генерала драконьей армии, чтобы стать частным сыщиком? Кажется, ясовсем не знаю мужчину, за которого когда-то собиралась замуж. Благо сейчасменя это не касается.

- Хм,то есть барон нанял сыщика, который подозревает самого барона?

- Счего ты взяла? – нахмурился Леан.

-Слышала ваш разговор, вчера утром, в обеденном зале, - и тут же быстродобавила, - я не хотела подслушивать, это вышло случайно.

Судяпо взгляду, он мне не поверил, но говорить ничего не стал.

- Увас есть другие подозреваемые? Может какие-то зацепки? Могу я увидеть тело? – ятак переволновалась, что газета выпала из рук, и ее листы рассыпались по полуэкипажа.

-Мика, остановись! – взгляд Леана метал молнии, - расследование находится подмоим личным контролем. И его результатами я делиться не собираюсь, тем более стобой! Не женское это дело, и держись от него как можно дальше, иначе мнепридется поговорить с Вермаксом.

Шумновыдохнув, я отвернулась к окну, скрестила руки на груди и весь оставшийся путьне произнесла ни слова, твердо решив, что сделаю все возможное, но докопаюсь доправды.

Этодело может стать моим первым газетным расследованием для «Дневного Арентала», прочитавкоторое, члены моей семьи поймут, что мне не обязательно пользоваться природнымдаром, чтобы что-то из себя представлять.

Стоилоэкипажу остановиться напротив издательства, я послала другу воздушный поцелуй,и уже в приподнятом амбициозными планами настроении направилась к парадномувходу.

Первыммое внимание привлек зонтик-парасоль из белой шелковой тафты. Девушка, чтоприжимала его к плечу, и часто оглядываясь, переходила дорогу, показалась мнесмутно знакомой. И только строгий пучок на голове помог мне узнать в нейсотрудницу издательства Симилу.

Решив,что она тоже спешит на работу, я уже думала окликнуть ее по имени, но она,оглядевшись по сторонам словно заправский шпион, сиганула за угол.

Хотьсто раз повторяй себе, что это не мое дело, но неуемное любопытство неостановить. Посчитав, что опоздание в пять минут ничего не решит, я поправилашляпку, подхватила юбки и бросилась вслед за ней.

Глава 11. Все люди

Крайбелого в черный горошек платья мелькнул в дверях, ведущих в невзрачное угловоездание. И чем ближе я к нему подходила, тем отчетливее слышались идущие изнутриженские голоса. Что-то зачитывающие, о чем-то спорящие.

Судяпо осторожности, с какой кралась сюда Симила, внутри происходила не встречалучших подружек, а некое подпольное собрание. И я точно не смогу уснуть, еслине узнаю, что за дела они там обсуждают.

Высокаядубовая дверь оказалась не заперта.

Стоилоее открыть, как я очутилась в полутемном, душном помещении, заполненномженщинами всех возрастов: от мала до велика. Те, что постарше, сидели настульях, помоложе – стояли у стен. И все как одна смотрели на импровизированныйпомост, на который взобралась высокая седоволосая дама, зачитывающаявыразительным голосом написанные на бумажке стихи.

«Естьсправедливость в нашем королевстве?

Ского спросить ее? С кого взыскать?

Мужчинам- храбрость, сила и свобода

Адоля женщины - жена и мать!»

-Мика? Ты что здесь делаешь? – выпучив от удивления глаза, тихим шепотомпоинтересовалась заметившая меня Симила, - неужели и ты с нами?

-Ага, - кивнула я, понятия не имея, кого «нас» она имеет в виду, но надеясь вскором времени выяснить, - с вами…

-Это же замечательно, - впервые я увидела на строгом лице коллеги милую улыбку,что превратила ее в настоящую красавицу, - обожаю стихи миссис Грейсон. Ониберут за душу, заставляют задуматься, дарят надежду.

Прижавладони к сердцу, девушка продолжала петь хвалебные оды посредственным, надозаметить, стишкам, пока одна из стоявших неподалеку дам не шикнула на нее,призывая к молчанию.

Закончившаяс творчеством миссис Грейсон прочистила горло, подняла верх сжатую в кулак рукуи этот жест повторили все собравшиеся. Чтобы не отставать от коллектива, я кнему присоединилась.

-Все люди – сестры! – закричала она и этот лозунг подхватили остальные. Минутчерез пять крики стихли, и речь продолжилась, - пока наши мужья, сыновья, отцыи братья будут продолжать с пеной у рта диктовать нам свои правила, указыватьнам наше место в жизни, движение за права женщин Виверна не успокоится. Мыбудем протестовать, будем бороться. Сделаем все для того, чтобы с нашим мнениемсчитались. Чтобы наши права были равными. Чтобы перед нами не стояло никакихнавязанных мужчинами запретов. Мы не просто жены и матери, мы те, кем мы хотимбыть – независимыми и свободными! Пора брать дело в свои руки, а не ждатьподачек от сильных мира сего!

Совсех сторон послышались одобрительные возгласы. Симила захлопала в ладоши изакричала «ура», и я, не дожидаясь вопросительного взгляда, тоже к нейприсоединилась.

«Движениеза права женщин Виверна»…

Теперьвсе встало на свои места. Я слышала об этом движении, поддерживающем идеюженской эмансипации. О женщинах, не желающих жить в мужском мире и борющихся засвои права от мелочей, вроде ношения брюк, до признания права собственности наимущество и титул в порядке наследования. Одни желали служить в армии, другиехотели занимать высокие должности и получать за это равный с мужчинамизаработок.

Дачто там говорить, моя приемная мать, королева Виверна, тоже поддерживала идеюравноправия, и делала все возможное, чтобы расширить влияние женщин наполитическую и социальную жизнь драконьего королевства.

Таккак ни к каким радикальным мерам движение не прибегало, отец смотрел напроисходящее сквозь пальцы. Как он сам выражался – «хочется дамам собираться вкружки и чествовать друг друга - флаг им в руки».

- Наулицу! – мои мысли прервал чей-то крик, который поддержали десятки голосов, -на улицу!

Женщины,продолжая сканировать, бросились к дверям, началась давка, и меня отпихнули в сторону.Наступив на подол платья, я свалилась на деревянный пол, а когда поднялась, впомещении уже никого не осталось.

Зато,судя по раздававшемуся снаружи шуму, там творился настоящий хаос.

Крикилюдей, карканье грифонов… Понимая, что через минуту набежит королевская стража,начнет хватать всех причастных к беспорядкам, и удерживать их до полноговыяснения ситуации, выходить не сильно и хотелось, но сидящий внутри менярепортер уже придумал красочный заголовок для статьи, который срочнотребовалось записать. Что я и сделала, вытащив из кармана маленький блокнот икарандаш.

-Мика, ты скоро? – уставилась на меня появившаяся в проеме Симила, - остальныеуже перекрыли дорогу. Там столько экипажей. Этот день точно войдет в историю!

Подбежавко мне, она схватила меня за руку, из-за чего блокнот с карандашом полетели напол, и потащила за собой.

Однаиз дам на улице передала мне плакат с надписью - «Революция женщин начинаетсясейчас». Симила, развернув его, схватилась за другой его конец, подняла верх и,уставившись на стоящего напротив грифона, впряженного в наемный экипаж,принялась сканировать:

-Свобода, равенство, женская солидарность! – остальные подхватили ее слова, ивот уже вся Буллеж-Рю превратилась в поле словесного боя, а я находилась всамом эпицентре событий.

Папочкаточно по головке не погладит.

Людейсобралось так много, что при всем желании невозможно было отодвинуться ни налинию. С одной стороны несколько десятков активисток, а с другой взбешённыевынужденной задержкой возницы, что, не стесняясь в выражениях, махали кулакамии грозили плетками.

Помимовсего прочего, на шум сбежались зеваки, среди которых я смогла разглядетьсвоего непосредственного начальника мистера Доггера и двух коллег – Крейна иТэммона, которые в отличие от меня, карандаши и блокноты держали крепко.

Внезапнонад улицей нависла тень.

Шумрезко прекратился, а все головы, как по команде, поднялись к небу. В воздухепарило шесть разноцветных драконов, а возглавлял их серебряный змей Лиана.

-Королевская стража уже здесь! – донеслись крики с задних рядов.

Совсех сторон к нам бросились одетые в солдатскую форму мужчины, что, выхватываяиз толпы самых голосящих, утаскивали их в неизвестном направлении.

Симила,бросив на землю наш плакат, подняла на меня решительный взгляд, в котором небыло ни капли страха, и прошептала одними губами:

-Делаем ноги.

Ну,все побежали… и я побежала. Подхватив юбки, да так быстро, что только пяткисверкали. Не оглядываясь, уворачиваясь от норовящих схватить меня рук, янеслась быстрее ветра, пока не забежала за первый попавшийся угол, и несогнулась пополам, пытаясь отдышаться.

Авот разогнуться уже не успела. Сильные руки, схватив меня со спины за талию,легко приподняли в воздух, и уже через секунду я свисала с могучего плеча, акрепкая мужская ладонь нагло устроилась на моих ягодицах.

- Аты все так же быстро бегаешь, моя принцесса.

Глава 12. Никто другой

-Ярракс, что ты творишь? Отпусти меня, сейчас же! – зашипела я, замолотивзатянутыми в перчатки кулачками по широченной спине.

Чертовдракон даже не оступился. Как тащил в неизвестном направлении, так и продолжалтащить. Шляпка осталась валяться на дороге, и волосы каскадом спадали до самойземли.

-Скоро отпущу, малышка, потерпи, - с каждым шагом твердое плечо давило на мой ибез того стянутый корсетом живот, от чего скудный завтрак просился наружу. Ноэто были еще цветочки по сравнению с теми ощущениями, что вызывали бесстыдныепоглаживания моих бедер.

Явсе на свете прокляла, что вместо платья из более плотной ткани, с десятьююбками и кринолином – который, к слову, никогда не носила - надела легкое измуслина. Да такое тонкое, что каждое касание его пальцев волной жара охватываловсе мое существо.

Какбы я не ненавидела этого мужчину, притяжение истинности обращало мои чувствапротив меня. Презрение становилось тягой, боль – страстью, а мука -удовольствием. И чем ближе он находился, тем сложнее было сопротивляться.

Наконецмы поравнялись со знакомым экипажем, стоявшим перед входом в издательство. Натом самом месте, где меня, некоторое время назад, высадил Леан.

Возницаотсутствовал, как и оживленное столпотворение в дверях. Все люди собрались зауглом здания, там, где королевская стража разгоняла женскую демонстрацию, ирасходиться, похоже, не собирались.

Аккуратносгрузив меня на черное, кожаное сиденье, Яр сел напротив и захлопнул дверь.

Носкиего ботинок касались подола моего платья. Наклонившись вперед, он широкорасставил ноги, сцепил пальцы рук в замок, и уперся локтями в колени. Черныепряди спадали на лоб, закрывая глаза, из-за чего на лице застыла непроницаемаямаска.

- Ичто это было? – прервала я затянувшееся молчание, быстро облизав вразпересохшие губы.

-Считай, что вытащил тебя из неприятностей, - низкий, хрипловатый голос в тишинеэкипажа прозвучал излишне резко, - я был неподалеку. Встретил Леана. Мыуслышали крики и помчались на шум, а там целое представление. Вообрази, каковобыло мое удивление, при виде одной из самых главных заводил?

Чувственныегубы растянулись в сводящей с ума усмешке.

-Ничего подобного!

-Еще секунда и тебя бы поймали, представь какой был бы скандал? А заголовкигазет? «Принцесса Виверна возглавила политический бунт». Тебе повезло, что яоказался рядом, и сообщил страже, что сам с тобой разберусь. Могла бы ипоблагодарить.

Недовольносдунув упавшую на лоб прядь волос, я скрестила руки на груди.

-Вот еще! Меня все равно бы не догнали.

-Крики приближаются, скоро здесь будет жарко. Я отвезу тебя домой. Только братапредупрежу.

-Никуда я с тобой не поеду, - я схватилась за металлическую ручку двери, - мненужно на работу. Я и так прилично опоздала. Как бы нагоняй не получить.

-Если хочешь, я поговорю с твоим начальником и сам все ему объясню, - пожалплечами Ярракс.

-Только попробуй! Никто из сотрудников не в курсе моей настоящей фамилии, а тебяв столице каждый грифон в лицо знает, - дернув за ручку двери, я впустила вэкипаж солнечный свет, что просветил насквозь мое легкое платье, дерзкообрисовав скрывающуюся под ним фигуру.

Усидящего напротив мужчины брови поползли вверх, а ноздри гневно затрепетали.

- Ив этом ты ходишь на работу? – резко бросил он, пройдясь по мне медленнымвзглядом, - ночная рубашка скрывает больше, чем это платье.

Егослова взбесили меня до крайности. Заставили сжать лежащие на коленях ладони вкулачки, и податься вперед.

-Своим любовницам командуй в чем им ходить, а моя одежда тебя меньше всегокасается! – процедила я, не сводя с Ярракса уничтожающего взгляда.

-Моя принцесса, - тяжело вздохнул дракон, - может пришла пора поговорить?

-Кому? Мне не нужно. Я все тебе высказала еще четыре года назад. Освободиладорогу всем незамужним драконицам Виверна. Что еще я могу для тебя сделать? - ястащила с себя перчатки и сделала вид, будто изучаю собственные ногти.

- Тыже знаешь, мне никто никогда не был нужен кроме тебя, - прорычал он, срываясь.

-Серьезно? – изобразив притворный ужас, я прижала ладони к щекам, - бедняжка!Берег для меня невинность, а ее так жестоко отняли. Силой затащили в леснуючащу, подальше от любопытных глаз. Вцепились в твои обнаженные плечи острыми когтями.Заставили – о, ужас! – целоваться! Тебя, наверное, тошнило? Ты рвался на волю?Но ничего не мог поделать. Как там пишут в любовных книжках, что так любит моясестренка? «Тело предало»? А давай я тебя пожалею?

Чембольше я глумилась, тем острее становилась боль в сердце, и тем сильнее мнехотелось заехать ему кулаком в глаз. Еле сдерживалась, мысленно считая додесяти.

-Предало, говоришь, - невесело хмыкнул Яр, даже не подозревая, какой пожарразгорелся у меня в груди, - в самую точку, принцесса. Только не тело, а мойзверь. И виной тому ты, а не…. Черт, я не помню ни лица, ни даже ее имени. Я несобирался участвовать в «Драконьей ночи». Но увидев тебя, в этом подобии одежды– вышедшую из моих самых грязных фантазий соблазнительную маленькую фею, с распущеннымиволосами и босиком – не сдержался, хотя понимал, чем это чревато. В пылу охотымой дракон вышел из-под контроля. Если бы я тогда тебя поймал… уже бы неотпустил.

- Асо мной поговорить ты не мог? Я бы…

-Что, Мика? Ты думаешь я бы смог сдержаться? Быть нежным, как ты тогозаслуживаешь? Я ненавижу себя за то, что случилось, но ненавидел бы ещесильнее, если бы причинил тебе физическую боль. А именно так бы и произошло. Яне управлял собой. Решил, что обману зверя, заглушу безумную тягу и его голод.И облажался…

Каждоеего слово оживляло былые воспоминания, наполняя меня горечью, и ковыряя неуспевшую толком затянуться рану в душе. Я хотела ударить в ответ. Так, чтобыпроняло. Но не придумала ничего лучше, чем надеть на себя маску ледяной стервы.

- Некори себя, дорогой. Мы оба с тобой знаем, что она всего лишь одна из многих, -оборвала я его речь, - да, нам было сложно - узы истинности, неодолимая тяга. Итебе в особенности, ведь я была младше. Правда, это не мешало мне хранить тебеверность, а вот ты выбрал держаться от меня подальше и менять доступных девоккак перчатки.

- Явыбрал? Я, черт возьми, выбрал? Вермакс не давал мне и шанса остаться с тобойнаедине. Отправлял с визитом то в Барлеан, то в Курезов. Выставлял в ночныекараулы. Как коршун кружил над тобой, пресекая любую попытку приблизиться, имой отец его всячески поддерживал. Уж извини, что не выкрал тебянесовершеннолетнюю из замка и не спрятал в какой-нибудь грязной пещере,подальше от родных. А по поводу девок… ты предпочла поверить грязным сплетням,а не мне.

- Этаблондинистая сплетня засунула свой язык тебе в рот, а ты всячески ее поощрял.Уж прости, что я не слепая, - процедила я, мысленно умоляя себя держаться, нереветь.

Опустивголову, Яр прошелся пятерней по растрёпанным волосам.

- Ответь, чтобы я сейчас ни сказал, как бы не оправдывался, умолял,унижался, ты не простишь меня?

- Непрощу. Я любила тебя, Ярракс, но ты разрушил это чувство. Бабочки в животедавно умерли и даже мой дар их не воскресит, - в отличие от сидящегонапротив дракона, я отлично умела врать, - мы выросли, и сейчас, радиблага нашей семьи, надо как-то научиться жить рядом. Прекрати вспоминатьпрошлое, ни к чему хорошему это не приведет.

Резкоподняв голову, дракон уставился на меня немигающим взглядом. Синие глазазаволокла чернота.

- Я досмерти жалею, что сделал тебе больно, - наконец произнес он грубым, но ровнымголосом, - сколько бы лет не прошло, я всегда хотел и буду хотеть только тебя.Но раз ты не хочешь меня слушать, моя принцесса, я не буду больше ничегообъяснять и оправдываться. Да, я не заслуживаю тебя, но и никто другой тоже.Создатель выбрал тебя моей истинной парой, и я не отступлю. Ты все равно будешьмоей.

Обхвативсильными руками мою талию, Яр перетащил меня к себе на колени и впился головокружительнымпоцелуем в мои губы.

Прогремисейчас гром и ударь молния, я не была бы так поражена.

Никакойнежности, мягкости, только сила и напор. Желание подчинить, сломить волю. Кусаямои губы, он беззастенчиво хозяйничал своим языком у меня во рту в то время,как его бесстыжие пальцы пробирались под мое платье.

Разумеще пытался сопротивляться, но сердце и тело перешли на сторону яростногозахватчика. Упираясь ладонями в литые плечи, я царапала их ноготками, а самаприжималась еще ближе, мечтая сорвать с него сорочку, и коснуться горячей кожи.

- Чтовы здесь… эээ… я кажется не вовремя? – голос Лиана прервал творящееся в экипажебезумство и заставил меня содрогнуться.

Затрепыхавшись,словно попавшая в силки птица, я вырвалась из драконьих объятий, спрыгнула наземлю и, подхватив юбки, бросилась ко входу в издательство.

Глава 13. Королева фей

-Ваше высочество, - раздался за дверью жизнерадостный голос моей горничнойАстры, - ваше платье только что доставили, могу я войти?

Доторжественного приема в честь гостей из Курезова оставались считанные минуты, ая, из-за задержки в издательстве, всего полчаса, как вернулась в замок.

Ипусть уставшая и измученная, зато довольная до мурашек.

Несмотряна долгие дебаты, мистер Диггер одобрил мою первую для «Дневного Арентала»статью о сегодняшней стычке на Буллеж-Рю, закончившейся разгоном и арестомнекоторых демонстраторов, в число которых, по несчастливому стечениюобстоятельств, попала и наша Симила.

Крейн,узнав об этом хорошенько выругался, и отправился ее выручать. Но ни первая, нивторой так в издательство обратно и не явились. Тэммон с самого утра был вразъездах, а мой непосредственный начальник из кабинета носа не выказывал,опасаясь, как обычно, нарваться на назойливых посетителей.

Затоменя, без всякого сожаления, кидал на амбразуру.

Однаиз нанесших нам сегодня визит странных дамочек, представившаяся подругойвиконтессы Соренти, привела в издательство свою пухлую восемнадцатилетнююдочурку и потребовала посвятить ей первую полосу завтрашней газеты. Надеялась,таким образом, привлечь потенциальных женихов, и сбыть с рук «бесценноесокровище».

Вответ на мой пусть и мягкий, но категоричный отказ, женщина принялась угрожатьобращением к королевской страже, а когда запугивание не возымело должногоэффекта, схватила дочь за руку и потащила к выходу, крича, что мы все ещепожалеем.

Однохорошо, все эти заботы отвлекли меня от переживаний о Ярраксе и нашем утреннемстолкновении. Я задвинула их в мысленный ящик, оставив на потом, очень надеясь,что это «потом» наступит не скоро.

Успевпринять ванну, я, с помощью изобретенного Летой порошка, быстро высушила иуложила волосы, и когда в дверь раздался чуть слышный стук, застыла посредикомнаты обернутая в льняное полотенце.

-Входи, Астра. Я как раз собиралась одеваться.

Первойв дверь протиснулась придерживаемая руками горничной огромная салатоваякоробка, верхом на которой устроился любимый фамильяр моей мамы.

-Маус, что ты здесь делаешь? – спросила я, даже не пытаясь скрыть улыбку, чторасползлась на моем лице, при виде этого милого мышонка.

-Джорджи отправила меня присмотреть, чтобы ее старшая дочь – то есть ты – неопоздала на встречу с дорогими гостями. Они, кстати, уже прибыли, - спрыгнув скоробки на кровать, он сел на самый край и закинул лапку на лапку.

Поблагодаривгорничную за помощь, я спровадила ее за дверь, а сама подошла к коробке,открыла крышку, раздвинула оберточную бумагу и вытащила на свет воздушное,кружевное…

-Мое платье, - благоговейно прошептала я.

-Срамота, - уныло заключил в унисон со мной Маус, - вашу модистку необходимоуволить. Додумалась, прислать вместо бального наряда, прозрачный пеньюар. И этона королевский прием?

-Маус, что бы ты понимал? – отмахнулась я от нравоучений разошедшегосяфамильяра, и принялась разглядывать почти прозрачную, струящуюся ткань черногоплатья с красными кружевными вставками, - это последний писк моды в Барлеане.Ты только взгляни на эти цвета. Создатель, оно прекрасно!

- Агде корсет? Где нижние юбки? Хочешь сверкать панталонами перед королем и принцемКуризова?

-Корсет с ним не носят, оно и так облегает талию как перчатка. Миссис Джеяприслала к нему легкое бюстье и недавно вошедшие в моду мини-панталоны. Тольковзгляни какая нежная ткань, их даже видно не будет.

-Мне надо серьезно поговорить с твоим отцом! – представив как отец и Маус, чьиотношения были далеки от идеальных, обсуждают мой новый гардероб, я прыснула сосмеху.

Зайдяза стоявшую в углу ширму, я стащила с себя полотенце, быстро надела нижнеебелье и принялась натягивать платье. Стараясь действовать осторожно, чтобы непорвать воздушный материал, я чувствовала, как он скользит по моему телу,вызывая безумно приятные ощущения.

Акогда закончила и подошла к высокому зеркалу, чтобы полюбоваться на конечныйрезультат, чуть не запищала от восторга.

Яникогда не гналась за модой. Всегда носила то, в чем чувствовала себя предельнокомфортно. Но этот наряд превзошел все мои ожидания. С распущенными волосами, ив новых черных туфельках, я походила на королеву фей, сошедшую со страницсказочной истории.

Уставившийсяна мое отражение Маус, даже присвистнул от удивления.

-Твой дракон умрет от разрыва сердца. А если нет, то схватит в охапку и утащит всвое логово.

- Иничего он не «мой», - огрызнулась я раньше, чем смогла прикусить язык, - да и нефакт, что он придет. Яр и раньше терпеть не мог подобные мероприятия.

- Иупустит шанс побыть в обществе своей истинной? Пфф… Плохо ты знаешь этихклыкастых варваров.

- Мырасстались, и уже очень давно. Как выяснилось, узам можно сопротивляться.

-Ведьминская кровь в тебе сильнее драконьей, Мика, иначе бы ты понимала, чтозначит сопротивляться живущему внутри тебя зверю, - задумчиво протянул Маус.

-Ты-то откуда об этом знаешь? – нахмурилась я.

-Скажи спасибо своей матери. Благодаря ее любви к книгам, я едва ли не ночую вкоролевской библиотеке, - Маус продолжил трепаться, но я его уже не слушала.

«Создательвыбрал тебя моей истинной парой, и я не отступлю. Ты все равно будешь моей».

Сказанныенизким, с хриплыми нотками голосом слова снова всплыли в голове, лишая менябылой уверенности.

Воспоминанияо горячих губах, собственнических объятиях, наглых касаниях ловких пальцевпробуждали успевшие остынуть чувства. Сладостное томление внизу живота,головокружение, пьянящее ощущение свободы, и пугающее желание сдаться намилость победителю.

Создатель,где была моя гордость? Растаяла в его руках, как лед на солнце. И как мнетеперь себя с ним вести? Как выбросить из головы?

Передвозвращением в Виверн, все было разложено по полочкам, но один поцелуй, и вголове сплошная каша. Даже поговорить не с кем. Алекса и Горра не поймут, аЛета с мамой слишком сильно любят Яра, чтобы понять сжигающие мою душу эмоции.

Дверьс громким хлопком ударилась о стену и в комнату влетела запыхавшаяся сестренка.Почти в таком же платье, как у меня, но немного другого кроя и перламутровогоцвета, она была прекрасна, как драгоценная жемчужная и изящна, как фарфороваястатуэтка.

-Создатель, Мика, ты… потрясающе выглядишь! – воскликнула Алекса, разглядываямой наряд.

- Иты туда же, - пискнул мышонок, - я точно поговорю сегодня с Вермаксом по поводувашей модистки.

-Маус, ты ворчишь, как чопорная старушка, честное слово! – отмахнулась от негосестренка, и тут же подлетела ко мне, - на прием съехалась вся знать. Заворотами куча газетчиков. Мика, надо срочно спускаться вниз, пока вампирскийпринц не наобещал обступившим его девицам все свои танцы!

-Уверена, Дидье и про тебя не забудет.

- Яувидела его мельком. Почему ты не рассказывала, какой он красавчик? А эти зубы!Кусай меня полностью! – запрокинув голову, я громко рассмеялась, - ничегосмешного! Кажется, я влюбилась. Так что поторопись. Все ждут!

- Нураз ждут, пошли…

Глава 14. Переходящий трофей

- Ихвысочества принцессы Мика и Алекса шан Ро и сир Маус! – звонким голосом представилнас глашатай, отворяя дверь в бальный зал.

Всесобравшиеся внутри гости, а их насчитывалось так много, что яблоку было негдеупасть, устремили на нас с сестренкой любопытные взгляды. Мужчинызаинтересовано провожали глазами. Некоторые женщины принялись ревностноотвлекать свои вторые половинки. Другие недовольно поджимали губы. Но были ите, кто восторженно улыбался, вроде стоящих рядом бабушки Леты и Горры.

Прилегающиек стенам фуршетные столики ломились от всевозможных угощений, а среди приглашеннойзнати сновали официанты, разносящие бокалы с шампанским и мелкую закуску. Итакой при этом гомон в зале стоял, что его только играющий что-то мелодичноеоркестр мог перекрыть.

Пройдясьглазами по присутствующим, и не обнаружив среди них одного высокого синеглазогодракона, я разочарованно вздохнула, и тут же отвесила себе мысленную оплеуху.

Эточто же получается, я хотела увидеть его реакцию? Почувствовать на себе еговзгляд?

Ярникогда не любил шумные сборища. Всегда как мог игнорировал торжественныеприемы, и сегодняшний ничем от них не отличался. Так почему я надеяласьобнаружить его среди гостей? Он бессовестно меня предал. Ударил под дых.Разорвал сердце в клочья. А я продолжаю выискивать его в толпе. Хотя давно поразабыть и жить дальше…

Нарасстоянии все было намного проще. А новая встреча, этот поцелуй, и егопоследние слова всколыхнули закопанные под слоем боли и обиды чувства ипревратили меня в тряпку.

-Мама машет, надо подойти, - потянула меня за руку Алекса. Сидевший на плечеМаус, вцепился в мои распущенные белые локоны и привстал, пытаясь разглядетьсреди гостей свою любимую хозяйку.

Вежливоотвечая на приветствия знакомых, и поздравления с возвращением в Виверн, я шлавперед, пока не остановилась напротив трона, наблюдая, как родителиприветствуют двух представительных мужчин.

Одиниз них был мне отлично знаком еще с академии. Высокий длинноволосый блондин, вотделанной драгоценными камнями одежде. Дидье Балакский, принц Курезова. Авторой, судя по украшавшей голову зубчатой короне, его отец - король Майкл.

Маусбыстро перебрался на плечо королевы, а отец хмурым взглядом прошелся по нашим сАлексой нарядам, благо комментировать ничего не стал.

Дождавшись,когда он представит нас дорогим гостям, мы с сестренкой тут же поклонились. Ноесли мое сердце ни на секунду не сбилось с ритма, Алекса, даже толком неразогнувшись, уставилась на Дидье, как на одно из чудес света.

Принц,привыкший к подобным взглядам, даже бровью не повел. В академии ему в рот чутьли не каждая вторая студентка заглядывала. Да и я про себя не раз отмечала ум иброскую красоту вампира, которую не портили ни горбинка на носу, ни слегкавыдававшиеся вперед клыки.

Воттолько не будили эти качества во мне никаких эмоций, в отличие от…

-Принцесса Алекса, знакомство с вами для меня большая радость, - не разжимая губулыбнулся ей Дидье. Затем развернулся ко мне и, по достоинству оценив мойнаряд, прочистил горло, - Мика, как здорово тебя видеть! Прекрасно выглядишь,впрочем, как всегда!

Отцепкого взгляда сестры не укрылась его вмиг потеплевшая улыбка. Разочаровановздохнув, она отошла в сторону, дав нам шанс поговорить наедине. Вспомнитьпрошедшие в академии годы. Только вот Дидье решил не тратить понапрасну времяи, вместо этого, предложил мне свою ладонь.

-Прошу, окажи мне честь и подари первый танец, - его слова прозвучалинеожиданно, и заставили меня врасплох.

ЭтоАлекса, а не я хотела быть его партнёршей по танцам. Излишнее внимание принцазаставляло меня чувствовать себя виноватой перед сестрой, и мне это совсем ненравилось. Но и отказать ему было бы грубо с моей стороны.

-Да, конечно, - улыбнулась я, и наклонившись ближе, шепнула ему на ухо, - нотолько если обещаешь на следующий танец пригласить мою сестру.

-Почту это за привилегию!

Давзнак оркестру начать играть что-то позажигательнее, Дидье положил одну ладоньмне на спину, а вторую на талию и закружил по паркету. Вскоре к намприсоединились другие пары, а я, наконец, расслабилась.

- Яочень рад, что согласился сопровождать отца в этой поездке. Иначе никогда бы неузнал, как красива столица Виверна, и не увидел бы… тебя, обворожительнаяпринцесса драконов, - расплылся он в не менее обворожительной улыбке.

-Спасибо, - вежливо улыбнулась я, прислушиваясь к себе. Ну давайсердечко, сожмись от счастья! Бабочки в животе, просыпайтесь! Ау! Тишина,- как долго вы планируете у нас задержаться?

-Нашим отцам необходимо обговорить вопросы, касающиеся приграничных территорий.Думаю, на это уйдет пара-тройка дней, не меньше. Буду счастлив, если ты найдешьв своем графике свободное время и познакомишь меня с Аренталом поближе.

- Ксожалению, я с утра до вечера занята на работе, но Алекса с радостью составиттебе компанию. В отличие от меня, она не уезжала на четыре года и знает городкак свои пять пальцев, - судя по вымученной улыбке, не такого ответа он ожидал.Но рисковать работой ради приезжего вампира, будь он хоть трижды принц, я несобиралась.

-Очень жаль лишаться твоего общества, но любимое дело — это очень важно. Японимаю. Не могу не отметить, как ты изменилась с приездом домой. В академии ясчитал тебя прекрасным, но закрытым цветком, а на родине ты наконецраспустилась, - Дидье еще какое-то время продолжал сыпать комплиментами, затемвдруг резко остановился, уставился мне за спину, и еле слышно прошептал, -создатель, если бы взгляды могли убивать, я бы сейчас превратился в горсткупепла.

Воспользовавшисьтем, что его руки уже не так крепко сжимали мою талию, я обернулась и уперласьносом в мерно вздымающуюся каменную стену.

Сердцеухнуло в пятки.

Синие,холодные как лед глаза линия за линией скользили по моему лицу и телу, вызываямиллиарды мурашек. Всегда узкие зрачки, казалось, расширились, стараясьзапечатлеть всю картину. Ноздри трепетали почти непрерывно, словно из них тогои гляди вырвется горячий пар. Челюсти были крепко сжаты, а мускулы на лицесловно окаменели.

Неговоря ни слова, Ярракс, издав звериный рык, вырвал меня из объятий Дидье,прижал к себе и закружил по залу.

Дыханиеперехватило. В отличие от прикосновений вампира, ладони Яра на обнаженной кожеспины обжигали, заставляя меня дрожать.

Всеэто произошло так быстро, что остальные гости даже не поняли в чем дело. В однуминуту принцесса танцует с вампирским принцем, в другую с драконьим.

Нидать ни взять переходящий трофей.

Дидьеудивленно похлопал глазами, но быстро взял себя в руки, отошел к углу, гдестояли сдавленно похрюкивающие над ситуацией Алекса с Горрой, и пригласил натанец мою сестру. А я уставилась в наглое, невозмутимое лицо, и еле слышнопрошипела:

- Яр,что ты творишь?

-Танцую, - беспечно пожал плечами дракон, продолжая кружить меня по паркету.

- Неберя во внимание тот факт, что ты терпеть не можешь танцы, - напомнила я ему, -ты только что своими действиями оскорбил принца Курезова. Где твои манеры?

- Мояпринцесса, но я же не оторвал ему руки, которыми он сжимал твою талию? Хотя, невсе еще потеряно… - в его глазах блеснули черные всполохи, а губы скривиланедобрая ухмылка.

- Ты иблизко к нему не подойдешь! – освободив руку, я ткнула пальчиком в еготвердую, как камень грудь, и тут же почувствовала слабость в ногах. Не удержименя Яр, расстелилась бы на полу, на потеху всем собравшимся.

-Посмотрим, - рыкнул дракон и, после еще одного пируэта, прогнул меня в спине, асам навис сверху.

Казалось,еще секунда и упаду.

Моируки, что цеплялись за его плечи, быстро переместились выше и обхватили крепкуюшею. Его губы коснулись моих в тот самый миг, когда горячая ладонь с талиипереползла на бедро и слегка его сжала.

Глава 15. Главное сокровище

Часомранее

-Барт, если у тебя снова нет для меня новостей, я серьезно задумаюсь обуменьшении твоего оклада, - откинувшись на спинку кресла, Ярракс вопросительноуставился на застывшего в дверях его кабинета долговязого светловолосого парня.

Тот,не придав угрозе начальника большого значения, окинул темное помещение быстрымвзглядом и, зацепившись за голые стены, бардак на столе, пустые шкафы, и горунераспакованных коробок с документами, громко присвистнул.

- Шеф, нас ограбили?

-Если бы все было так просто, - раздраженно буркнул дракон, - меня не былобольшую половину дня, а Олин вместо того, чтобы разобрать вещи, занималасьерундой.

Последниеслова Яр специально произнес чересчур громко, чтобы сидевшая за дверьюпомощница могла их услышать. Ответ прилетел уже через секунду, и не менееедкий.

-Простите ваше высочество, но я не могу одна вести наши финансовые дела,принимать клиентов, разбирать коробки, и готовить вам каву! Вы полгода назадобещали нанять еще одного помощника, а я до сих пор жду!

Мужчины,впечатленные агрессивным тоном девушки, тревожно переглянулись, но спорить нерешились, понимая, что в ее словах крылась немалая доля истины.

Придвинувк себе стул, что предназначался для клиентов, Барт Саттор сел на него верхом ирасплылся в довольной улыбке.

-Кажется, мне удалось раскопать кое-что интересно по делу баронессы, шеф. Надеюсь, эта ниточка нас куда-то привет, и вы вспомните о вашем покорномслуге, когда Олин будет подавать на подписание зарплатные ведомости.

-Обещаю подумать, а сейчас выкладывай, - кивнул Яр, вытянув под столом длинныеноги и сцепив руки за шеей.

-По вашему приказу, я наведался на Дистрикт-Рю, в таверну «Бериш Арка», гдечасто пропадает Слоун, один из слуг в доме барона Дюмаль. Злачное это место,должен признаться. Так вот… Распили мы с ним по бутылке эля, мужчинаразговорился, поведал о кончине хозяйки, а потом обмолвился о неком виконте,молодом парне по фамилии ван Тор, которому очень благоволила наша покойная.

-Громм ван Тор, хм. Знаком с этим малым, скользкий тип, - задумался Яр, -единственный наследник богатого рода, в деньгах нужды не имеет, как и в молодыхлюбовницах, вполне себе смазлив. Что связывало его с пожилой баронессой?

-Банальный адюльтер, шеф? Смею полагать, барону не очень нравилось щеголять срогами, вот он и решил их… срубить.

-Это все предположения, Барт. У нас нет никаких доказательств. К тому же, зачембарону нанимать сыщика, способного вывести его на чистую воду? Вопросы-вопросы…Но зацепка хорошая, ты молодец. Виконт на тебе. Выясни, не скрывает ли онкакие-нибудь мрачные тайны и сразу ко мне с докладом.

Поднявшисьсо стула, Барт склонил голову и направился к двери, которая тут же распахнуласьи внутрь влетела рыжеволосая девушка в наглухо застегнутом черном платье.Поправив очки, она подняла на Ярракса строгий взгляд.

-Ваше высочество, вы просили напомнить вам о приеме в королевском замке. Таквот, он начнется через сорок минут.

-Черт, совсем из головы вылетело, - поморщился Яр, разглядывая свою помятуюсорочку, с закатанными до локтей рукавами, совсем не парадные брюки, и дорогие,но пыльные ботинки.

По-хорошему,ему надо бы вернуться домой, принять ванну, и наконец-то выспаться. Неодолимаяусталость и третья бессонная ночь могли привести к непредсказуемымпоследствиям, а лишние проблемы ему сейчас были совсем не нужны.

Ктому же Ярракс с детства ненавидел приемы, на которых приходилось общаться счужими для него людьми и приглашать на танцы неинтересных для него девиц. Итолько присутствие Мики, что обожала подобные вечера, могло заставить его перешагнутьчерез свою неприязнь, ради шанса лишний раз полюбоваться на счастливое лицосвоей малышки. Ну и назойливых кавалеров распугать, если подобные смертникивдруг решали приблизиться к ней хоть на туаз.

Кстати,о кавалерах…

Ярвспомнил о прибытие посольства из Курезова, во главе с королем и принцемБалакскими, и зловеще скрипнул зубами.

Какоказалось, Олин уже успела покинуть кабинет и вернулась в приемную, на своерабочее место. Барт собрался было направиться следом, но был остановлен наполпути.

-Саттор, не торопись, - раздался за спиной низкий голос его начальника, -поедешь со мной на королевский прием. Ван Тор ни за что его не пропустит, а утебя будет шанс познакомиться с виконтом поближе.

Поправившейный платок, Яр схватил висевший на спинке кресла пиджак и твердым шагомнаправился к выходу.

***

Глашатайне успел и рта раскрыть, как вошедший в бальный зал драконий принц повернулся кнему и, приложив указательный палец к губам, призвал к тишине.

-Героль, обойдемся без представлений. Я со своим другом здесь инкогнито, -подмигнув старику, произнес Ярракс и повернулся к своему подчиненному, -Саттор, затеряйся в толпе и поспрашивай, где может находиться виконт. Только неувлекайся едой и местными дамами, ты все еще на работе.

Пропустиввперед Барта, он застыл на верхней ступени лестницы, и оглядел зал, пытаясьсреди многочисленных гостей увидеть одну единственную, важную для него фигурку.

Наплечо опустилась мужская ладонь.

-Ярракс шан Ро по собственной воле решил посетить королевский прием? Не иначеконец света маячит, – хохотнул вышедший из-за спины Леан, - я уже думал послатьвсе к черту, и закрыться в своей комнате, но миссис Шейла сообщила о твоемприезде.

- Нукак я могу не поприветствовать вампирского принца? Этого красавчика и добряка,если верить слухам. Где он, кстати, прячется?

-Если ты про высокого блондина, то взгляни в центр зала, - кивнул головой Леан.Чтобы удержаться от издевательского смешка, ему пришлось прикусить нижнюю губу,- он как раз прижимается к себе твою истинную, если я не ошибаюсь.

Хмурыйвзгляд устремился туда, куда указывал молодой генерал.

Разглядевкак следует партнершу длинноволосого кровососа, Ярракс словно выпал изреальности.

Он несразу узнал в парящей по паркету светловолосой маленькой королеве фей, что притягивалак своей персоне взгляды большинства мужчин, свою любимую девочку. А когда всеже понял, выдержка испарилась, и Яр едва удержал контроль над вмиг озверевшимдраконом, почуявшим, что у него пытаются отнять его главное сокровище.

ЕгоМику.

Одетаяв практически не скрывающее ее соблазнительное тело черное платье - безкорсета, с прозрачной юбкой с красными ажурными вставками – она позволялапостороннему мужчине касаться ее обнаженной спины и тонкой талии. Несопротивлялась, когда его лицо приближалось к ней сильнее необходимого, иулыбалась своими пухлыми, алыми губками так, как уже четыре года не улыбаласьему, Ярраксу.

Синиеглаза налились кровью. Из глубин сердца подняла свою уродливую голову безумнаяревность. А в голове билось только одно желание – убивать.

Рванувк танцующей паре, Яр уже готовился обернуться и сровнять соперника с землей,как вдруг резко повернувшаяся в его сторону Мика, уткнулась своим курносымносиком в его скрытую сорочкой грудь.

Времяна секунду остановилось, перевело дыхание, дав и дракону умерить свой пыл, иснова пошло.

Вырвавсвою законную добычу из рук неприятеля, Яр, не слыша музыку, закружилошеломлённую девушку в огненном танце. Идеально вписываясь в его крепкиеобъятия, Мика около минуты хлопала глазками и пыталась дышать, пока наконец непришла в себя.

Налетевразъярённой кошкой на дракона, она обвинила его в оскорблении вампирскогопринца и отсутствии манер. И если с первым Яр был абсолютно согласен, второезамечание решил все же оспорить.

- Мояпринцесса, но я же не оторвал ему руки, которыми он сжимал твою талию? Хотя, невсе еще потеряно… - мысли о расправе заставили дракона усмехнуться, и этаусмешка совсем не понравилась молодой принцессе.

- Ты иблизко к нему не подойдешь! – прикосновение ее пальчика к его груди заставилоЯра задохнуться попавшим в легкие воздухом.

-Посмотрим, - рыкнул он в ответ и, прогнув девушку в спине, склонился над ней.

Ееруки на его шее, ощущение от прикосновения к ее мягким губам походили на разрядмолнии. Позабыв о том, где они находятся, и как много людей следят за ихтанцем, Ярракс скользнул ладонью с талии на округлое бедро и слегка его сжал.

Тканьплатья была такой легкой, что даже не ощущалась, словно он касался обнаженнойкожи. Ни с чем не сравнимое чувство.

Инеизвестно что последовало бы дальше, если бы Мика не встрепенулась.

- Яр,что ты себе позволяешь? Тут же люди? – испугано зашептала девушка и, убрав рукис его шеи, попыталась его оттолкнуть.

-Прости, - рвано выдохнул он и, вернув девушку в вертикальное положение,продолжил танец, - Мика, может зароем топор войны и начнем все с начала?

-Размечтался, - огрызнулась она, делая вид, что ее абсолютно не волнуетподдерживающая ее обнаженную спину мужская ладонь, только вот пробегающие пооткрытой коже рук мурашки, выдавали с головой, - просто оставь меня в покое, ине смей приближаться к Дидье.

Понимая,что измором эту крепость не взять, Яр решил действовать так, как привык еще вармии. Решительно и провокационно. Красивые губы изогнулись в довольнойухмылке.

-Хорошо, я не трону его, но ты же понимаешь, что мои мотивы далеки отблагородных… Я потребую кое-что взамен. От тебя.

Выпучивглаза, девушка открыла рот.

- Ты…ты… да как ты только мог подумать, что я?… Ни за что!

-Тш-ш, успокойся, моя принцесса, - хватка на ее талии стала жестче, а ухмылка наего лице нахальней, - это не то что ты подумала. Пока. Все намного безобиднее.Одно свидание. Ты, я, и никого вокруг. Согласна?

-Думаешь я такая дурочка, что поддамся на твой шантаж? Я пожалуюсь на тебя отцу.Король Вермакс сможет защитить принца Курезова даже от собственного брата.

- Тытак в этом уверена?

Неуспела Мика открыть рот, чтобы ответить, как со стороны входа послышался крик.По залу прошли громкие шепотки, а несколько женщин упали в обморок.

-Виконт ван Тор найден мертвым у ворот замка!!!

Глава 16. Подозрительная записка

Еслибы кто-то задал мне вопрос, кем был виконт Громм ван Тор, я бы не задумываясьответила – скользким типом.

Смазливый,способный к обороту молодой дракон, с зачесанными назад светлыми волосами и сщегольскими усиками, что вызывали лично у меня сильное отвращение, а у многихдругих представительниц женского пола – трепетный восторг, всегда имел дурнуюрепутацию.

Поговаривали,что в прошлом он часто посягал на честь дебютанток. Добивался внимания молодыхневинных девушек, и разбивал им сердца. Его пытались прижучить, застатьврасплох, но у хитрого негодяя как-то получалось выходить сухим из воды. Иможет слухи так и остались бы слухами, если бы зарвавшийся виконт не решилпопытать удачу с одной из дочерей короля. То есть со мной.

Этослучилось в день моего семнадцатилетние, на одном из королевских балов, когдавоспользовавшись отсутствием Ярракса – тот, в качестве рядового воина несночную стражу у городских ворот - виконт пригласил меня на танец. Сначалапоследовало непристойное предложение ускользнуть с ним вдвоем в сад, а затеммужская ладонь дерзко скользнула с талии ниже…

Задохнувшисьот возмущения, я не сразу пришла в себя, чтобы ответить, но благо сестренкабыла настороже. Заметив, какие вольности себе позволяет мой партнер, онапожаловалась отцу и тот приказал страже схватить ван Тора и доставить в егокабинет. Не знаю, о чем они говорили, да и говорили ли вообще, но уже наследующий день его сослали служить на границу с Безжизненными землями. Затемслучилась «Драконья ночь», я уехала в академию и напрочь забыла об этойистории.

Досегодняшнего дня …

-Виконт ван Тор найден мертвым у ворот замка! – крики не умолкали, а в главныхдверях образовалась давка, причиной которой послужила людская паника.

Какя не прислушивалась к себе, жалости к покойному так и не появилось. Зато наповерхность вылезло репортерское любопытство и желание одной из первых выяснитьвсе подробности.

Водном я была уверена точно, если не поторопиться, стража и воины Леана успеютраньше, и оцепят территорию, но только я попыталась рвануть вслед завозбужденной толпой, меня вернули в железные объятия.

- Икуда ты собралась? – раздался у самого уха хриплый голос Ярракса шан Ро, чтоединственный из присутствующих, никуда не рвался, и не паниковал.

Впрочем,«паника» и «Ярракс» - слова из разных миров.

-Туда же, куда и все остальные, – нахмурилась я, недовольная, что приходитсяобъяснять очевидные вещи, - ты разве не слышал? У ворот найдет мертвый человек?Мне надо…

- Взглянутьна него? Зачем? Ты никуда не пойдешь.

Взбешеннаядонельзя наглостью мужчины, что не имея на меня никаких прав, решил диктоватьмне, что я могу, а чего не могу делать, я едва не позабыла о манерах и неустроила скандал.

- Тымне не указ, - в последний момент понизив голос, прошипела я, - я имею правознать, что происходит у дверей моего дома.

-Чтобы осчастливить свою газету свежим материалом, моя принцесса? - злая усмешкаскривила его красивые губы.

- Яоб этом даже не… - возмутилась я, но быстро захлопнула рот. Яр был прав, ипрекрасно это знал. Мои оправдания выглядели бы сейчас смешно.

Поднявруку, дракон коснулся моих волос, и заправил один из локонов мне за ушко.Мимолетный контакт заставил меня вздрогнуть.

-Мика, твое любопытство может помешать Леану вести расследование. Пусть онсначала выяснит, что произошло, а ты пока останешься здесь, - словно маленькойпринялся объяснять мне Ярракс.

-Если ты не помнишь, за воротами куча газетчиков, так что информацию уже нескрыть. А я могла бы помочь донести до жителей столицы правду, а не выдумкуради хороших продаж.

- Тыостанешься здесь, - голос звучал все так же ровно, но теперь в немчувствовались стальные нотки, - я не собираюсь рисковать твоей безопасностью,моя принцесса. К тому же, нечего тебе смотреть на мертвеца, или ты ужеизбавилась от своего страха?

-Тебя это не касается, - фыркнула я, рванув из его объятий, но добившись лишьтого, что хватка стала еще крепче.

Естественно,мой страх никуда не делся, но так и я не дура, чтобы близко к телу подходить.Спрячусь за углом, послушаю, о чем там стража переговаривается, и с добытойинформацией отправлюсь в издательство.

Покая мысленно строила планы, Яр, кивком головы, подозвал одного из воинов, вкотором я узнала дядю Витто.

-Ваше высочество, - кивнул он Ярраксу, остановившись рядом.

-Витто, проводи, пожалуйста, Мику, в ее покои, запри дверь и поставь снаружиохрану. Я вернусь и проверю.

Чтоэто он сейчас сказал? Запереть меня в спальне? Да я… Да я его…

***

Ужечерез пять минут нахождения в закрытой спальне злость схлынула на нет. Но непотому что я вдруг осознала всю правильность такого решения Ярракса, просто наместо этой самой злости пришла бурная мозговая деятельность.

Яискала способ незаметно выскользнуть из комнаты, да так, чтобы моегоисчезновения долго не хватились. И вариант обнаружился только один - черезокно. Правда, было одно «но». Я находилась на втором этаже, и лестницы, чтобыпо ней спуститься вниз, под окном не стояло.

Яперегнулась через подоконник, но ничего кроме освещенной светом фонарей темнойаллеи, по которой, не поднимая голов, носились стражники, не увидела.

Еслине считать… довольно широкого карниза.

Постаравшись,по нему можно было добраться до соседнего окна, что вело в детскую, где в этовремя суток спал мой братишка Кроу, а уже там действовать по обстоятельствам.

Вечерав Арентале были теплые, а значит за закрытые ставни можно было не переживать.

Наверное,если бы не ослиное упрямство, я бы испугалась и отбросила эту безумную идею. Носейчас во мне горел юношеский протест, что подавлял страх и, словно путеводнаязвезда, вел меня вперед.

Сменивнаряд для приема на старое рабочее платье, я положила в карман ручку и блокнот,затем стащила с ног туфли и полезла в окно

Каким-точудом не оступившись и не улетев вниз на землю, я поравнялась с комнатой брата,ухватилась за подоконник, подтянулась и уселась на него верхом. Затем соскочилана пол и осмотрелась.

МалышКроу тихо посапывал в своей постели, а рядом, расположившись в кресле-качалке,спала его няня, миссис Брон. На ее коленях лежала раскрытая посередине книга, ау ног валялся клубок шерсти со спицами.

Осторожно,чтобы не разбудить их, я прокралась мимо. Стащила свисающий со спинки креслабордовый наплечный платок, закуталась в него, спрятав лицо и волосы, ивыглянула из-за двери.

Молодойстражник, словно неживая статуя, стоял напротив моей спальни, и смотрел прямоперед собой.

Согнувшисьчуть ли не до пола, я изобразила походку пожилой няни, - благо подол платья былдостаточно длинным и босые ноги было незаметно - и проскочив мимо, метнулась клестнице.

Несоберись почти вся охрана замка снаружи, вряд ли бы мне удался мой маневр. Атак, получилось незаметно, через пустую кухню, дойти до черной двери и выбежатьна улицу, где я стащила с головы платок, расправила плечи и, как ни в чем небывало, направилась вглубь соснового парка.

Когдаменя окликала стража, я, не таясь, называла свое настоящее имя и ссылалась наотца. Ведь ничего подозрительного, что одна из принцесс пожелала знать, опроисходящем.

Спрятавшисьза угол закрытой беседки, я заметила столпившихся неподалеку воинов во главе сЛеаном. Яра, слава создателю, нигде не наблюдалось. В самой гуще стояла бабушкаЛета и о чем-то перешептывалась с младшим сыном. Очевидно, делилась своимизаключениями по поводу смерти виконта.

Вотбы подслушать…

Газетчиковоттеснили далеко за ворота, но расходиться они не спешили. Выкрикивали вопросы,что-то писали в блокноты. Короче говоря, занимались своей непосредственнойработой.

Последниегости спешно покидали замок на своих экипажах, и один из них, попав под светуличного фонаря, привлек себе мое внимание.

Герббарона Дюмаль.

Чтонеутешный вдовец забыл на королевском приеме? Любимая жена умерла меньше неделиназад, а он, несмотря на траур, выходит в свет? Какие нынче нравы…

Подойдя к кованному забору, чтобыхорошенько разглядеть экипаж – не ошиблась ли? - я едва не закричала, когдасверху на землю спрыгнула темная фигура и расстелилась на зеленой траве.

-Мика? – раздался в тишине громкий шепот.

Поднявшись,и потирая свою филейную часть, на меня уставилась удивленная Симила. Тольковместо строгого пучка и платья, на ней были мужские брюки и пиджак, а головуукрашал цилиндр.

- Чтоты здесь делаешь? – охнули мы в унисон, и тут же захлопнули ладошками рты

- Я…я… - заблеяла я, не зная, что сказать. Признаться, что живу здесь? Нутак она обидится, или еще хуже, посчитает предательницей, обманным путемзатесавшейся в ряды движения за права женщин.

Пока яраздумывала, как лучше преподать информацию, девушка схватила меня за руку.

- Тытоже получила записку? – создатель, о чем она? Закивала, -странная она, правда? «Посетите королевский прием – не пожалеете. Васждет громкая сенсация!».

- Агде ты ее обнаружила? – выбрала я один из самых нейтральных вопросов.

- На дверисвоего дома, сразу как вернулась. Крейну удалось убедить королевскую стражувыпустить меня из-под ареста. Сказал им, что в демонстрации я участвовала, какподосланный издательством крот. Обидно, конечно, но спорить я не стала, иначенеизвестно, как долго бы меня допрашивали.

-Крейн тоже в курсе записки? Он здесь?

- Нет,он подвез меня до дома, мы снова поссорились, и он уехал. Я сомневалась, надоли сюда приезжать, но любопытство пересилило. Переоделась и рванула. Только неуспела. Газетчики из «Ежедневного рупора» шушукались, что с одним из гостей,кажется виконтом, произошел несчастный случай и он скончался. Раз с «сенсацией»не вышло, я решила перелезть через забор и выяснить в чем тут дело.

Сердцев груди забилось барабанной дробью.

-Симила, - прошептала я, посмотрев девушке в глаза, - ты понимаешь, что этозначит? – она нахмурилась и отрицательно качнула головой, - никакой это ненесчастный случай, а самое настоящее убийство. Смерть виконта и была «громкойсенсацией», а записку подкинул тот, кто лишил его жизни.

- Что?– выпучила она глаза, - а почему ее подкинули нам с тобой?

- Незнаю, но очень советую рассказать все генералу Леану шан Ро. И чем скорее, темлучше. Не нравится мне все это.

-Сейчас? – пискнула девушка, косясь на статных воинов у ворот.

- Азаписка с тобой?

- Нет,я ее не взяла.

-Тогда завтра утром, вместе с ней. Он должен быть в казармах. Только… обо мне неупоминай, я сама с ним поговорю, - уговорив девушку переночевать сегодня в домеродителей, я помогла ей перелезть обратно через забор, помахала рукой напрощание, и только собралась направиться к Леану, чтобыобменяться информацией, как за спиной раздался знакомый насмешливый голос.

- Нучто, допрыгалась, лягушка моя ненаглядная?

Глава 17. Крохотные шаги

Вобъятиях ночи, в самой отдаленной части соснового парка, там, куда не доставалсвет фонарей, меня застал врасплох мужчина, с которым я меньше всего хотелаостаться наедине.

Делосовсем не в страхе, что он причинит мне физический вред. Схватит в медвежьиобъятия и насильно утащит в ближайшие кусты. Я была уверена, что Яр скорее рукисебе оторвет.

Простоон одним своим присутствием демонстрировал мне мою слабость, заставлял забытьобо всем на свете, и даже о причине, заставившей меня четыре года назад сбежатьиз Виверна.

Сейчасон возвышался надо мной, как гора, скрестив сильные руки на широкой груди. Назаросшем трехдневной щетиной небритом лице играла обольстительная улыбка, абездонные синие глаза заволокло темной пеленой.

Тишинадавила на уши, заставляя меня нервничать, и я бы не удивилась, узнав, чтоЯрракс специально затянул паузу, надеясь на это. Но показывать свои чувствабыла не намерена, а потому отзеркалила его позу и задрала подбородок кзвездному небу.

- Яне хочу снова с тобой ссорится! – не очень удачное начало диалога, судя потому, как его кривоватую улыбку сменила ехидная усмешка.

- Вэтом мы с тобой единодушны, моя принцесса, - и снова эта пауза, будьона неладна! Придется ходить с козырей.

-Яр… у меня есть веские доказательства, что здесь произошло самое настоящееубийство.

- Изная об этом, ты решила прогуляться по темному парку, зачем? Поискать убийцу вкустах? Стать новой жертвой? – последнюю фразу он произнес отрывисто, неразжимая зубов. Вены на руках вздулись от напряжения, а острым взглядом можнобыло резать металл, - я же просил тебя остаться в замке.

- Тыне просил, ты приказал… - бросила я, начиная заводиться, - и никого я тут неискала. Только что узнала кое-что интересное…

-Шеф, есть новости. Ваша мать уловила слабый магический след… - за спинойЯрракса нарисовался высокий рыжий парень, судя по виду, старше меня напару-тройку лет. Уставившись в мою сторону, он удивленно приподнял брови.

-Барт, подожди минутку, я скоро освобожусь, и ты все расскажешь, - Ярракс неудостоил подчиненного даже мимолетным взглядом, продолжая прожигать во мнедыру. Кивнув, Барт отвесил мне поклон и отошел к воинам Леана.

«Подождиминутку».

Тоесть он снова собрался вручить меня страже и уйти по своим делам? Ну уж нет. Онслишком много знает об этом деле, а мне нужна информация.

Сглотнув,я собралась было вцепиться в рукав его сорочки, но вспомнив свою реакцию на егоприкосновения, быстро одернула руку.

-Предлагаю обмен, - прошептала я и, не дожидаясь уточняющего вопроса,затараторила, - я знаю, кем ты сейчас работаешь. Знаю, что ведешь делобаронессы и, скорее всего, займешься убийством виконта. Как я уже сказала, уменя есть доказательства того, что дело не в его больном сердце. И они будутпокрепче слабого магического следа, который уловила бабушка Лета. Я, естественноими поделюсь, но рассчитываю на обмен информацией.

Вглазах дракона блеснула искра интереса. Слабая, и всего на долю секунды. Но мнеудалось ее заметить, и это открытие подняло мой дух.

-Значит, я должен буду растрепать тебе все, что мне известно. А ты, в своюочередь опубликуешь эти откровения в свежем номере «Дневного Арентала», чтобынаш убийца узнал из газеты все нюансы расследования? Хм, что-то мне совсем непо душе этот обмен, малышка.

-Все совсем не так! Обещаю не публиковать никаких статей до самого завершениярасследования, - запальчиво заявила я.

- Ия должен этому верить?

- Изнас двоих, сомневаться могу только я, - судя по тому, как болезненно поморщилсядракон, шпилька достигла адресата.

-Мика, - прорычал он, прежде чем схватить меня за талию и дернуть на себя, -убийство, это не игрушки. Я не собираюсь рисковать твоей жизнью.

- Ейбудет угрожать опасность только в случае, если я начну действовать вслепую, -возразила я, не пытаясь, однако, сопротивляться его мощной ауре. Я стояла, прижавруки к его груди, и чувствуя, как под ладонью бьется его сердце, - а именно таквсе и будет, если ты не согласишься. Яр, ты хотел попытаться начать все сначала. Я думаю, что партнерство, идеальная для нас с тобой форма отношений.

Околоминуты он изучал мое лицо и молчал. И когда я уже решила, что ответ будетотрицательным, внезапно произнёс:

-Буду ждать тебя завтра в девять утра в «Уэнтри Поинт». Не опаздывай, иначе ямогу передумать.

Яудивленно захлопала глазами, переваривая его слова. Совместный завтрак в однойиз самых элитных рестораций Арентала не сосем то, чего я хотела. Но не в моемположении идти на попятный.

Оттолкнувшисьот него, я сделала шаг назад, поспешно оправила юбку, затем подняла голову имедленно кивнула.

-Ярракс, сынок, Рыжий парень сказал, что ты здесь. Ох, и Мика с тобой, -воскликнула спешащая к нам бабушка Лета.

Подойдяближе, она поцеловала сначала меня, затем своего сына, и я едва не растаяла какснежинка на ладони, увидев адресованную матери теплую улыбку Яра. Лета тут жепринялась упрашивать его остаться на ночь в замке, обещая, что на завтрак егобудет ждать его любимый пирог с сыром, но уже по выражению лица было ясно, чтозадерживаться здесь он не намерен.

-Мам, прости, но мне нужно идти. Работа. На выходных обязательно загляну вгости, - поцеловав ее в щеку, он протянул мне руку, и когда я вложила в неесвою, коснулся поцелуем внутренней стороны ладони. От этого сверх мерыинтимного жеста по спине прошелся трепетный холодок, - и очень прошу, проводи,пожалуйста, Мику до ее покоев. Боюсь, как бы она не заблудилась.

Пришлосьпроглотить вертящуюся на языке колкость, когда бабушка, радостно заверив сына,что позаботится о моем благополучии, взяла меня под руку и увлекла за собой косвещенной фонарями тропинке, что вела к парадному входу в замок.

Боясьнеизбежных вопросов о нашем тет-а-тете с Ярраксом, я поспешила увести темуразговора в нужное мне русло.

-Бабушка, я слышала, что ты учуяла магический след. Это означает, что убийцамагически одаренный?

- Ядаже больше скажу, - нахмурившись, покачала она головой, - его дар, пусть ислабый, должен использоваться во благо, а он совершает такие злодейства.

-Злодейства? Думаешь, это не единичный случай?

- Ксожалению, нет, девочка моя. Я уже чувствовала похожий след, когда делала отчето вскрытии баронессы Дюмаль.

- Что?– воскликнула я, вцепившись в ее руку, - выходит, это один и тот же человек?

- Ох,что же я наделала? – запричитала Лета, - язык мой – враг мой. Леан же просилникому ни о чем не рассказывать. Прости, милая, но больше подробностей ты отменя не услышишь. Не для твоих это нежных ушек.

Обидно,конечно, но жить можно. Тем более, что мне в руки попала такая ценнаяинформация.

- Поглазам вижу, что загорелась ты уже. Не делай глупости, девочка моя. Оставь это деломоим сыновьям.

- Унас завтра с Ярраксом встреча за завтраком, - тут же выдала я, чтобы развеятьее беспокойство, - он обещал поделиться со мной всей информацией по делу.

Ничегоон, конечно, прямо не обещал, но я обязана была успокоить внезапно напрягшуюсябабушку. И это сработало. Улыбнувшись, она замедлила шаг и коснулась моихволос.

– Чтобы между вами не произошло, я знаю своего сына, Мика. Он всегда любил, любит ибудет любить только тебя. Ваш… конфликт очень сильно повлиял на нашу семью, иэти крохотные шаги к примирению… они как целебный бальзам для моего сердца.

Яхотела одернуть ее, сказать, что чувства тут совсем не при чем, и все дело вработе, но улыбка так осветила ее лицо, что я промолчала. И сохраняла тишину додвери своей спальни, рядом с которой, ошеломленно выпучив на меня глаза, стоялмолодой страж.

Глава 18. «Уэнтри Поинт

Стоя,в одной длинной ночной сорочке, напротив гигантского, заваленного одеждойшкафа, я начала понимать тех активисток, что с пеной у рта отстаивали своеправо носить брюки.

Словамине передать, как бы эта возможность облегчила жизнь всех женщин королевства,избавив их от каждодневного вопроса – что сегодня надеть?

Черезполтора часа у меня должна была состояться встреча с Яром, и перед ней ещепредстояло заехать в издательство, а я уже двадцать минут бегала от шкафа кзеркалу и обратно, не в силах подобрать подходящий наряд.

Вселетние платья пришлось забраковать. Легкая ткань, корсеты, чулочки – в них явыглядела слишком легкомысленно для делового завтрака. А в строгих блузках итемных широких юбках наоборот – строгой и неприступной. Что, впрочем, тожесовсем не отвечало моим целям.

Склонитьне желающего склоняться мужчину к партнерству - задача трудная, и подходить кней надо было со всей серьезностью.

Вконечном итоге, появившаяся в минуту моего отчаяния Астра, вытащила на белыйсвет классическое платье из плотного, зеленого бархата, что прекрасносочеталось с цветом моих глаз, и подходило как для приемов, так и дляобсуждения рабочих вопросов.

То,что лекарь прописал!

Быстропереодевшись, я дождалась, когда горничная закончит убирать мои волосы в«барлеанскую» косу, схватила заранее подобранные к наряду, лежащие на трюмоперчатки и шляпку, и бросилась бежать.

Весьпуть до главного входа, я оглядывалась по сторонам, боясь нарваться народителей. Эта встреча сулила бы мне выговор за нежелание присутствовать назавтраке, где к нам должно было присоединиться королевское семейство Балакских,и даже мои оправдания работой, не послужили бы для них веским доводом. Но благовремя было раннее, и большинство домочадцев не успело покинуть свои покои.

Выйдяза ворота, я успела на забитый под завязку общий экипаж. Без каких-либопроволочек добралась до Буллеж-Рю. Взбежала по ступенькам, и ворвалась в – какя думала! - пустое здание, где нос к носу столкнулась с...

-Симила!

-Мика! – в унисон воскликнули мы, и обнялись, - ты так рано!

-Могу сказать тебе то же самое, - улыбнулась я, развязывая ленту подподбородком, и снимая с головы шляпку, - ты обещала прямо с утра передать Леа…генералу шан Ро оставленную у твоего дома записку.

-Да-да, я взяла ее с собой, - заверила меня девушка, вытаскивая из кармана юбкисложенный вчетверо лист бумаги, - я специально встала пораньше, думала выкроитьвремя, написать статью о вчерашнем происшествии у ворот королевского замка, азатем уже направиться в казармы. А тут ты. Не хочешь составить мне компанию?

- Ябы с радостью, - вздохнула я, совсем этой радости не ощущая, - но у меня черезчетверть часа должна состояться рабочая встреча. Я и забежала на минутку, чтобыоставить записку мистеру Доггеру. Предупредить, что задержусь.

-Жаль, я всегда теряюсь в обществе неизвестных мужчин. Заикаться начинаю, словаподбирать. Я и сюда, когда устроилась, первые месяцы рот боялась открыть, а клятыйКрейн этим пользовался, и называл меня «рыбкой».

-Кстати, а почему бы тебе не взять с собой Крейна?

- Тыдолжно быть шутишь? – глаза Симилы стали размером с монету в пять ливров.

-Нисколько, - покачала я головой, - ты можешь быть в опасности. Генерал, скореевсего, установит слежку за твоим домом и издательством. И наши коллеги, безсомнений, озадачатся вопросами, так что лучше заранее их обо всем предупредить.

- Ноты тоже получила записку, а значит, не я одна в опасности, - неувереннопротянула коллега, - может, на время расследования, переедешь ко мне? Вдвоембояться легче.

Создатель,как было бы проще, расскажи я ей вчера правду. Да, она обиделась бы. Возможно,перестала бы со мной разговаривать. Но я не чувствовала бы себя такойбессовестной лгуньей и предательницей.

- Я…мне надо будет поговорить с родителями, - замялась я, - но ты все равно должнадождаться Крейна и все ему рассказать. Он не так плох, как ты о нем думаешь.Вчера, к примеру, сорвался с работы только чтобы вызволить тебя из-под ареста.

-Ага, и всю дорогу до дома издевался надо мной и потешался над идеями нашегодвижения, - буркнула девушка, садясь за свой стол, - бесчувственный чурбан.

- Ая думаю, чего у меня уши всю дорогу горели, а меня тут мон Ши вспоминает, -раздался со стороны входа веселый голос Крейна Доггера, за чьей спиной маячилсмущенно улыбающийся Тэммон.

Подскочивот неожиданности, Симила пронзила парня убийственным взглядом, громко фыркнулаи вернулась к бумагам.

-Принесла же нелегкая в такую-то рань!

-Поговори с ним, - наклонившись к ней, одними губами произнесла я, и добавилауже вслух, - если мистер Доггер спросит, передайте, пожалуйста, что я наважной рабочей встрече.

Затемсверилась с настенными часами, и направилась к выходу.

Доресторана «Уэнтри Поинт» путь был не долгим, всего пара кварталов от места моейработы, а потому проделать я его решила пешком.

Ясноенебо заполонили кружащие над городом драконы из королевской стражи. Мимо, побрусчатке, катились экипажи, с запряженными в них грифонами. А булочные, цветочныесалоны и галантерейные лавки открывали свои двери для ранних посетителей.

Какже я скучала по такому Аренталу. Живому, кипящему энергией и бодростью. Любовьк этому городу текла в моих венах, и даже четыре года разлуки не сделали егочужим.

Нужноездание встретило меня двустворчатыми дубовыми дверями с золотыми ручками, чтоохранял одетый в красную униформу седоусый швейцар. Низко поклонившись, оноткрыл передо мной дверь и громко произнес заученную фразу:

-Добро пожаловать в «Уэнтри поинт», госпожа!

Ответивему кивком и теплой улыбкой, я глубоко вдохнула и прошла вперед.

Следующимна моем пути вырос широко улыбающийся метрдотель, который уточнив, заказан ли уменя столик, и услышав ответ об ожидающем меня принце Ярраксе шан Ро, тут жезалебезил пуще прежнего, и попросил следовать за ним.

Несмотряна раннее время, почти все столики в ресторане были либо уже заняты, либо стабличкой «резерв». Интерьер захватывал дух своим богатством и изяществом. Аароматы изысканных и баснословно дорогих блюд заставляли исходить слюной…

Дотого самого момента, когда я увидела нужный мне столик и стоящего рядом с нимЯра, что с непрошибаемо-каменной физиономией, слушал запальчивую речьрыжеволосой девицы.

Глава 19. Взаимовыгодный обмен

Незнаю, чего я ждала. Что он смутится? Отойдет от стоящей рядом девушки?Притвориться, что знать ее не знает? Не так ли поступают застигнутые врасплохмужчины? Я бы тогда, не раздумывая, развернулась на каблуках и покинула этоместо ни разу не оглянувшись.

Тольковот ожидания не оправдались.

Рыжеволосаядевица продолжала распинаться, но Яр ее уже не слушал. Он пожирал меня своимисиними глазами, и от скуки на его лице не осталось и следа.

Некогдаотрешенный взгляд, встретившись с моим, превратился в предупреждающий. Ноздризатрепетали. Челюсть сжалась. Тело подобралось. А мышцы под пиджаком, я готовабыла поспорить, напряглись.

Казалось,реши я уйти - он обратиться в огромного дракона, кинется ко мне, и унесет всвое логово. И вряд ли собеседница, или застывший рядом с ними метрдотель,понимали, какая опасность в этом случае грозит ресторану.

Определенноне любовница. Не бывшая. Не настоящая. Возможно, знакомая или… подчиненная?

Стоилоэто осознать, как мое забившееся в бешеном темпе сердце успокоилось, кулачкиразжались, а на лице блеснула ослепительная - как мне хотелось думать – улыбка.

Мышагнули одновременно - я к столику, Яр ко мне. Перехватив мою руку, он, несклоняясь, поднес ее к губам и прижался к внутренней стороне ладони, а так какперчатки вместе со шляпкой остались в издательстве, поцелуй горел на коже, какклеймо.

Дыханиеучастилось. А мурашки, что скакали по мне как ненормальные, стекли вниз по телудо поджавшихся на ногах пальчиков.

-Мика, позволь представить мою помощницу Олин Марго, - девушка поправила сползшиена нос очки, и с неподдельным любопытством вгляделась в мое лицо, – Олин, этоМика шан Ро, моя…

-Любимая племянница, правда, дядюшка? – решила я вспомнить детскую шутку, чточасто сводила Яра с ума. Она и сейчас показалась мне довольно веселой. Но судяпо опасному блеску в потемневших драконьих глазах, мне эта шалость ещеаукнется.

-Даже не сомневайся, моя принцесса, - с идеальных губ сорвался еле слышный рык.

-Ваше высочество, - склонив голову, поприветствовала меня Олин, от которой, судяпо недоумевающему взгляду, не укрылось царящее между мной и Яром напряжение.

-Олин, нас с Микой ждет завтрак, так что договорим в офисе, - кивнул дракон, иотодвинул для меня стул.

- Новаше высочество, это очень срочно, а вы так и не сказали…

-Вернусь и поговорим, - в низком, хрипловатом голосе, послышались железныенотки, уловив которые, девушка ощутимо скисла, окинула мужчину недовольнымвзглядом, еще раз вежливо поклонилась мне на прощание, и потопала к выходу.

- Ау твоей помощницы есть характер, - заметила я, листая врученное подлетевшим кнашему столику официантом меню.

- Несамое лучшее качество для подчиненного. Но приходится мириться. Хорошихсотрудников нынче днем с огнем не найти, - Яр, оказавшийся частым гостем в этомзаведении, решил не тратить время на чтение меню, - две чашки кавы, круассаны сджемом и маслом, и блины с шоколадом для леди.

Надоже, столько лет прошло, а он не забыл о моей любви к блинам и шоколадной пасте.Осознание этого кольнуло ощущением острого волнения, которое я поспешила подавитьв зародыше.

Принявзаказ, официант откланялся, оставив нас в гнетущей тишине, изредка прерываемойперешёптываниями соседей. Еще бы, девушка моего положения и круга одна вобществе неженатого мужчины. Взгляды посетителей то и дело обращались в нашу с Ярраксомсторону, вызывая у меня стойкое желание залезть под стол.

- Несмущайся, малышка, твоей репутации ничего не грозит. Все знающие меня в лицожители Виверна в курсе, что ты моя истинная пара.

-Давай не будем касаться этой темы? Я здесь для других целей, - чтобы хотьчем-то занять свои руки, я крепко сжала лежащую на столе бумажную салфетку.

- Икаких же, позволь узнать? – похоже, кто-то решил действовать, будтовчерашнего разговора и не случилось. Ну так я не гордая, напомню!

- Я просилатебя подумать об обмене информацией по твоему текущему делу. Взаимовыгодном,прошу заметить, обмене!

- Икакая же мне с него выгода?

-Как я уже говорила, у меня есть прямое доказательство того, что убийствовиконта Громма ван Тора было заранее спланировано, - наклонившись вперед,прошептала я, ожидая хоть какой-то реакции от этого невозмутимого гада. А он, вответ, предпочел стащить с себя пиджак, откинуться на спинку стула, и скреститьна груди мускулистые руки.

- Аты не думала о том, что эти твои доказательства, я могу в любой момент найтисам, или выведать у Лиана? Прости, моя принцесса, не интересно.

Отнеожиданности и возмущения мои брови поднялись чуть ли не до макушки, а с губсорвался шумный выдох.

- Ичто, позволь спросить, могло бы тебя заинтересовать? – и только когда его рот,в ответ на мои слова, скривился в дерзкой усмешке, я поняла, что брякнула. Итут же поспешила добавить, - в рамках разумного, конечно.

Яр,словно проверяя мои нервы на прочность, с ответом не торопился. Дождался, когдаподлетевший к нашему столику официант с подносом, расставит заказ и удалиться,сделал глоток горячей кавы, вернул чашку на место, и поднял на меня насмешливыйвзгляд.

Я невидела себя со стороны, но не удивлюсь, если в этот момент походила наразъяренного дракона, из ноздрей которого вырывался горячий пар. Еще секунда ипнула бы мерзавца по ноге, но он, видимо решив, что довольно с меня волнений,наконец заговорил.

Этопотом я поняла, что лучше бы продолжал молчать, а в тот момент слушала, открыврот.

-Хорошо, малышка, раз для тебя это так важно, я отвечу. Меня можешьзаинтересовать только ты сама. Не пугайся так, я не собираюсь на тебянакидываться, тем более прилюдно. Ты научишься снова доверять мне, примешь меняв своем сердце, но для этого нам нужно проводить вместе как можно большевремени. Тебе придется пойти на некоторые уступки, а именно, если я зову тебяна свидание, соглашаешься, если целую, - Яр поддался вперед и накрыл своейкрепкой ладонью мою, маленькую и дрожащую, - не отталкиваешь. Я со своейстороны, обещаю не переступать черту, которую ты решишь провести.

- Это…это… неприемлемо, - я так опешила от его возмутительных слов, что началазадыхаться и вырвала ладонь из его хватки.

- Иэто только первый пункт, моя принцесса. Под вторым - идет твоя безопасность,которая, как тебе известно, для меня на первом месте. Каждое свое действие, тыдолжна будешь согласовывать со мной. Никуда не лезть, ничего самостоятельно невыяснять. Ты будешь получать всю доступную мне информацию, а взамен будешь ждатьзакрытия дела, и только после этого напишешь свою, без сомнений, сенсационнуюстатью.

Подконец его речи, бумажная салфетка в моих руках превратилась в жеваную тряпку,так долго и со вкусом я ее сминала, представляя на ее месте шею одного оченьпрезренного дракона.

- Этоне условия, а ультиматум, – процедила я, не сводя с его лица убийственноговзгляда, - и я с ним категорически не согласна. Мне легче действовать без твоейпомощи.

-Сомневаюсь, что Вер позволит своей дочери лезть на рожон, - беспечно пожалплечами Ярракс.

- Тыне посмеешь! – воскликнула я, уже понимая, что еще как посмеет, и Яр знал, чтоя это понимаю, а потому даже не пытался протестовать. Мысленно досчитав до пятии немного успокоившись, я выдохнула, - хорошо. Я соглашусь на твои условия,кроме одного момента – никаких поцелуев! Свидания, еще куда ни шло, а вотраспускать ру… губы я тебе не позволю.

-Ладно, этот пункт убираем, - кивнул дракон и со зверским аппетитом грызся вбулку.

Удивившись,как легко он согласился, я, неожиданно для себя, почувствовала что-то вродеобиды, и тут же отвесила себе мысленный подзатыльник. Создатель, чтоза каша у меня в голове?

-Сидеть сложа руки я тоже не согласна. Ты привлечешь меня к расследованию. Явполне на это сгожусь. Допросы, совместные выезды на места преступлений, ну ичем там еще вы сыщики занимаетесь?

- Тыслишком романтизируешь эту профессию. На самом деле она довольно скучна иобыденна. Копание в бумагах, анализ… тебе быстро наскучит.

-Обещай! – не сдавалась я, постукивая под столом сапожком.

-Хорошо. Олин как раз просила о помощнице. Возьмёшь на себя все, что будеткасаться дела барона Дюмаль. Только не думай, что я буду делать поблажки из-затвоей основной работы в газете? Теперь тебя все устраивает?

- Да,- кивнула я, и вытащила из кармана новенький блокнотик и карандаш, - приступай.

Освязи убийств виконта и баронессы я знала еще со слов бабушки Леты. Но, какоказалось, у них было еще две общие детали. Во-первых, эту парочку подозревалив любовной связи, а во-вторых, убийца оказался коллекционером. У баронессы онстащил кольцо, а у виконта бриллиантовые запонки. И судя по тому, что на черномрынке драгоценности так и не объявились, забирал он их не для последующейпродажи. Очень посредственный лекарский дар помогал ему обставить все так, чтона первый взгляд смерть списывалась на естественные причины, вроде остановкисердца. И только проведя более детальный осмотр, бабушка Лета смогла уловитьслабый магический след. Мама Джорджи тоже пыталась воздействовать своим даромнекромантии и разговорить трупы, но все было напрасно – «вспышка и боль»,больше они ничего не помнили.

-Сейчас Барт копает под старого барона, хотим отмести версию с местью изменнице,- закончив вводить меня в курс дела, Яр бросил на меня вопросительный взгляд.

Я не торопиласьделиться с ним информацией о записке, а вместо этого принялась размышлятьвслух.

-Версия с причастностью барона не лишена смысла, тем более что он тожеприсутствовал на вчерашнем приеме и имел все шансы подобраться к виконту.Только вот есть ли у него лекарский дар? Ничего об этом не слышала. И для чегоему кольцо жены и запонки ван Тора? Барон далеко не бедный человек. А наниматьсыщика, который может его изобличить – вообще глупость.

- Да,я тоже об этом думал, но пока других подозреваемых на горизонте не видно,приходится разбираться с тем, что есть. Ты, кажется, тоже хотела чем-топоделиться?

- Ах,да! – хлопнула я себя по лбу, и рассказала Яру о вчерашней встрече с Симилой, -в записке так и говорилось – «посетите королевский прием – вас ждетгромкая сенсация». Естественно, имелось в виду убийство виконта, я в этомдаже не сомневаюсь.

- Если записку действительно писал убийца,то он либо знаком с девушкой лично, либо выяснил, что она работает в газете инадеялся на ее появление. Только смысла я в этом не вижу, учитывая сколькорепортеров толпилось у ворот. Надо попросить Барта проверить, не получил ликто-то из них нечто подобное. Кто у вас в газете отвечает за светскую хронику?

-Симила и отвечает, но ее вчера арестовали за участие в демонстрации. На приемона бы точно не приехала, - слова о демонстрации напомнили, как он утащил меняиз-под носа у стражи, а потом еще поцеловал в карете.

Опустиввзгляд, я покраснела, и заметив это, Яр усмехнулся.

-Похоже, кто-то был в курсе ее задержания, и с помощью записки решил придатьмотивации. Интересно, для чего? В любом случае, твоей коллеге не нужнопереживать, Леан наверняка приставит к ней охрану.

- Икакие будут наши дальнейшие действия? Я слышала ваш разговор с Леаном промужской клуб. Ты собирался туда наведаться, расспросить о бароне…

- Тебетуда все равно не попасть, даже с моей протекцией, - словно радуясь этомуфакту, произнес дракон, - вход только платящим взносы членам мужского пола.Загляну завтра. По субботам там столпотворение.

Недовольноскрипнув зубами, я положила исписанный блокнот в карман юбки, с печальювзглянула на нетронутые блинчики, и поднялась с места.

- Размы закончили, я пойду. Опаздываю на работу.

- Нетак быстро, моя принцесса. Ты забыла о нашей договоренности, - в ответ на мойвопрошающий взгляд, он добавил, - свидание.

Черт,действительно забыла. Ну или очень хотела забыть.

- Гдеи когда? – поморщившись, спросила я.

- Яеще не решил, но сегодня сообщу.

-Сегодня? Тебя ждать на ужин?

-Сомневаюсь, у меня много дел. Я приду, когда ты будешь уже в постели.

-Зачем так поздно?

Судяпо нахальной улыбочке, этот подлец ждал моего вопроса, и тут же поспешилответить.

-Как зачем? Чтобы скрепить наше партнерство, - нет, ну он точно издевается!

Глава 20. Бедная вдова, метла и мошенник

-Мне не нужна помощь, я найму возницу, – твердо заявила Симила, возвышавшемусянад ней Крейну, - его высочество отрядил двух воинов охранять мой дом. Этоговполне достаточно.

Парень,пытаясь побороть вспыхнувшую злость, заметно покраснел. Ладони сжались вкулаки, а его немигающий взгляд не отрывался от симпатичного лица упрямойдевушки, порывисто завязывающей под подбородком ленты шляпки.

-Как ты правильно заметила, они будут охранять твой дом, а не тебя. Так что тылибо сама, без лишнего шума, сядешь в мой экипаж, либо я применю силу и унесутебя отсюда на своем плече. Выбирай.

Усмехнувшисьпро себя, я закончила пялиться на не прекращающую спорить парочку, взяла в рукуперо, и вернулась к заданию, что поручил мне мистер Доггер.

Справаот меня лежали исписанные листки, а слева - толстая пачка писем горожан, чтопросили внести имена их почивших родственников в особый раздел, находящийся напоследних страницах газеты, и носящий название «некролог».

Моейзадачей было, не зная умерших, расписать все их достоинства так, чтобы заметкине походили одна на другую.

Сложно,но выполнимо. Хотя времени занимало столько, что ни на что другое его уже неоставалось. Включая переживания по поводу грядущего визита одного синеглазогонаглеца, чьи слова о «скреплении партнерства» до самого обеда не выходили уменя из головы. Так что я даже была благодарна мистеру Доггеру за взвалившуюсяна меня работу.

Внезапно,в пылу спора, прозвучало мое имя, и это снова отвлекло меня от дела. Симила,уже не менее взбешенная, чем напиравший на нее Крейн, повернулась в моюсторону.

-Мика, прошу, составь нам компанию. Я не хочу ехать с ним, - она ткнула пальцемв грудь стоящего напротив парня, - в одном экипаже.

-Прости, дорогая, но я не закончила. Тут работы еще на час, мне придетсязадержаться. А вы Тэммона с собой возьмите, думаю, он не откажет, - мы всевместе перевели взгляд на светловолосого парня, что до сих пор корпел надстатьей об открывшейся недавно выставке живописи, которую успел посетить позаданию издательства пару дней назад.

- Яс радостью присоединюсь, тем более что уже закончил, - кивнул Тэммон, вставая сместа.

Крейнпо поводу дополнительного пассажира возражать не стал, и уже через десять минутв здании остались только я и мистер Доггер. Но последний почти не высовывалноса из-за закрытой двери, и уходил – а уходил ли? – всегда самым последним.

Когдастопка с письмами наконец-то подошла к концу, и я собралась подняться с места,чтобы покинуть помещение, открылась входная дверь и внутрь влетела заплаканнаяпожилая женщина.

Навид ей было не меньше пятидесяти лет. В вышедшем из моды, поношенном платье,собранными в высокую прическу темными кудрями, и покрасневшими глазами, онаизлучала такую печаль, что под потолком словно грозовые тучи собрались.

Наспокойное завершение долгого дня можно было даже не рассчитывать.

Указавна стул для гостей, я дождалась, когда она сядет, и подала ей чистый платок. Иху меня в шкафчике было около сотни - купила про запас, учитывая, что в нихнуждалась каждая вторая посетительница – и подперев щеку ладошкой ждала, когдаженщина прекратит шмыгать носом и начнет свой рассказ.

- Японимаю, что пришла не по адресу, - а вот это удивительно, еще ни одинчеловек, обратившийся к нам «не по адресу», этого так открыто не признавал,- но мне больше некуда пойти. Я все испробовала, и все напрасно.

Сказанныевзволнованным голосом слова разжалобили бы и мертвеца, что уж говорить обо мне.Поднявшись, я налила из кувшина воды и протянула ей чашку.

-Мисс…

-Миссис Аннер Стоункарт, - кивнула женщина, - но можете звать меня просто Аннер.

-Аннер, расскажите, что у вас произошло, и я постараюсь сделать все возможное,если это в моих силах, чтобы вам помочь.

Женщинавытерла слезы, и сделала глоток.

-Мой муж уже год как умер и все это время я жила одна. Два месяца назад впустующем доме по соседству поселился мужчина, Гортензий ли Марш. Он началвсячески ухаживать за мной. Приглашать на свидания, источать комплименты, -Аннер не сдержала всхлип, - сначала я не воспринимала его всерьез. Он младшепочти на двадцать лет, а в глазах общества — это пропасть. Но Гортензий былочень настойчив, признавался в любви, а потом и вовсе сделал предложение. И я…я согласилась.

Женщинапрервалась, промокнула глаза, и снова продолжила.

-Тут то все и началось. Гортензий из небогатой семьи и, как он сам признался,очень этого стыдился. Он не хотел обречь меня на нищету, а потому дату свадьбыпередвинул на поздний срок, когда сможет накопить достаточно денег. Он всюжизнь хотел открыть лавку и продавать в ней глиняные горшки собственногопроизводства, но, чтобы начать дело, ему требовался капитал. Банки в заемеотказывали, так как его нечем было обеспечить. Дом, как оказалось, был записанна дальнюю родственницу Гортензия, а та помогать отказалась. Тогда-то я и предложилаему воспользоваться деньгами моего покойного мужа и передала ему на руки десятьтысяч ливров.

Создатель,это же целое состояние?!

Теперькартина стала ясна и не нужно было слушать дальше, чтобы понять, как жестокообманулась эта несчастная женщина, поверившая в любовь недостойного обманщика.

- Онисчез? – уточнила я, на что Аннер отрицательно качнула головой.

-Нет, если бы… Живет все там же, припеваючи. Никакой лавки и в помине нет, водитк себе девиц, а при виде меня делает вид, что знать не знает. Я уже и в казармыходила, и даже к самому генералу на поклон. Но по закону ничего сделатьневозможно. Никаких бумаг о передаче денег у меня нет, а без них суд, ксожалению, бессилен. Я понимаю, что в своих бедах виновата сама, но может вашагазета согласится опубликовать статью о мошеннике? Уверена, что случай неединичный, и огласка могла бы уберечь многих женщин от беды.

Закончив,она подняла на меня полный боли взгляд, и внутри все сжалось от возмущения.Появись сейчас передо мной этот мерзавец, вцепилась бы в волосы и хорошенькооттаскала, а так приходилось скрипеть зубами и крепко сжимать кулаки.

-Миссис Стоункарт, обещаю вам, что мы обязательно опубликуем эту статью, но дляначала, попытаемся вернуть пусть не все, но хотя бы часть ваших денег.

- Нокак? – женщина даже привстала от неожиданности.

- Дляначала, познакомимся поближе с этим недостойным, и прямо сейчас.

***

Вылетевстрелой из издательства, мы с миссис Стоункарт поймали наемный экипаж, иназвали вознице адрес – Дорг-Рю, восемь.

На улицеуже смеркалось и время близилось к ужину, о чем напоминал мой оставшийся беззавтрака и обеда желудок. Дома ждала семья, которой – и тут без сомнений -очень не понравится моя задержка. Но клокотавшая внутри ярость требовалавыхода, и понадобилась вся сила воли, чтобы удерживать себя в руках.

Наверное,не окажись этого преступника дома, я бы вынесла ему дверь, но после второгостука раздались поскрипывающие шаги и перед нами предстал Гортензий ли Маршсобственной персоной.

Вытянутоелицо, бегающие маленькие глазки, крючковатый нос, выдающийся вперед подбородок– ходячая карикатура на хитрого мошенника. И как женщина вроде миссис Стоункартмогла на него повестись?

- Чевонадо? – грубо бросил мужчина, заметив застывшую за моей спиной Аннер, - опятьпришла денег требовать? Ниче я тебе не должен, пшла вон, пока стражу некликнул!

Опешивот такого отношения к несчастной женщине, я схватила приставленную справа отдвери метлу и выставила ее перед собой, готовая в любую секунду атаковать.

- А нузаткнитесь! – все манеры, так упорно вбиваемые в меня мамой Джорджи, былизабыты напрочь, - сейчас я буду говорить, а вы слушать!

Ненавистныйвзгляд Гортензия резко переместился с миссис Стоункарт на меня. Зрачкирасширились, рот открылся, и он непроизвольно отступил назад.

- Менязовут Мика шан… Шармон, и я работаю в издательстве «Дневной Арентал». Уверенавы, как и сотни тысяч других жителей столицы слышали об этой газете. Так вот,если вы не вернете деньги этой женщине, - я кивнула на Аннер, - я напишу о васразгромную статью, на целый разворот и даже портрет у художника закажу, чтобыгород знал своих «героев» в лицо. Вас смешают с грязью. Вы по улице пройти несможете, чтобы вам в спину плевок не прилетел. Никто вам и руки не подаст,разговаривать даже не станет. И будьте уверены, хозяйка этого дома тоже получитпо почте бесплатный экземпляр.

Изливвсю свою злость, я шумно выдохнула и перевела взгляд сначала на ошеломленнуюАннер, затем на округлившего глаза Гортензия.

- Я…вы… да как вы смеете? Я честный дракон!

- Таквам мало? – уже спокойней продолжила я, оперевшись на метлу, - у меня естьсвязи в королевской страже. Одно слово и у вас тут все верх дном перетряхнут.Обязательно что-нибудь незаконное отыщут!

Кажется,последняя угроза возымела на него еще больше действия. Воинственности в позетут же поубавилось, взгляд опустился на землю.

-Хорошо, не орите! Верну я все, только не сегодня, - он сплюнул под ноги иподнял на меня бесстыжие глаза, - денег пока нет, но будут в воскресеньевечером и, если вы подъедете после восьми вечера на Дистрикт-Рю, шестнадцать, япередам их вам лично в руки. Только без этой вот… бабы. Глаза бы мои ее невидели!

Сэтими словами он захлопнул дверь прямо перед моим носом. И от резкого движенияв воздух поднялась затхлая пыль.

Бросивметлу, я повернулась к Аннер и попала под прицел ее полного обожания взгляда.Пока я не села в ожидавший меня экипаж, женщина, не прекращая, осыпала менякомплиментами, называя то воинственной драконицей, то бесстрашной защитницейвсех женщин Виверна.

Договорившисьвстретиться с ней после того, как Гортензий передаст мне нужную сумму, яотправилась домой. В замок я приехала, уже еле передвигаясь от усталости, таккак вместе с пламенной речью, меня покинули последние силы. В обеденный залдаже не заглянула, чувствуя, что встреча с родными кончится тем, что я уснулицом в тарелке. Едва преодолела ступени, и закрыв за собой дверь спальни,начала на ходу стаскивать с себя одежду.

Где-тона задворках сознания крутилась мысль, что я о чем-то забыла. О чем-то важном.Но и она пропала, стоило моей голове коснуться мягкой подушки.

Глава 21. Дар дракона

Допросвидевших ван Тора перед смертью гостей, работа со списком его знакомых идрузей, выяснение подноготной его отношений с баронессой Дюмаль, и еще миллионмелких дел, не относящихся к текущему расследованию, задержали Ярракса в офиседо самой середины ночи. Однако вопроса, куда ему лететь: в пустующий дом, или взамок, где сейчас в своей девичьей постели мирным сном спала его принцесса, нестояло.

Несущаяночной караул стража встретила приземлившегося перед воротами черного дракона салыми крыльями почтительным поклоном и выдала успевшему обернуться в человекаЯру его запасные брюки и ботинки. В холле, по которому в дневное времябеспрестанно сновали слуги, стояла гробовая тишина, от чего тяжелые шагиотдавались гулким эхом. А вот в коридоре второго этажа, рядом с покоями Мики,обнаружился гипнотизирующий ручку двери молодой вампир.

ВзглядЯрракса из-под спадающих на лоб черных прядей застелила алая пелена. Мышцы на рукахи груди напряглись. Волной нахлынула жажда крови. И если бы не железныйсамоконтроль, что помогал удерживать живущего в нем зверя в узде, принцуКурезова пришлось бы искупаться в священном пламени.

-Какого черта ты здесь крутишься? – прорычал дракон, медленно наступая навампира, что испуганно озирался по сторонам, решая, нужно ли звать на помощь.

- Необязательно грубить, - протянул Дидье, отходя от двери, - я просто хотелпоговорить с Микой…

- Итебя не смутило позднее время? – приподняв одну бровь, уточнил Яр, будтопозабыв, что и сам собирался нарушить покой своей истинной.

- Ая сова, - испуганный, но все равно пытавшийся хорохориться кровосос в инойситуации внушил бы дракону уважение, но сейчас большее, на что он мограссчитывать, это быстрая и безболезненная расправа. Что последовала бынезамедлительно, не окажись свидетелем этой стычки король Виверна.

Задержавшийсяв своем кабинете Вермакс, глазам не поверил, увидев застывшего в позе пойманнойв ловушку мыши Дидье Балакского и нависшего над ним среднего брата, чьекровожадное выражение лица испугало бы и бывалого воина.

-Что здесь происходит? – в ответ на заданный громоподобным голосом вопрос, принцКурезова выдохнул от облегчения, а Яр поморщился, как от зубной боли.

- Ана что это похоже? – отступив от своей добычи, пожал плечами дракон, - мы спринцем дискутируем на тему важности ночного сна.

-Его высочество был очень убедителен, - тут же закивал Дидье, - так что, свашего разрешения, пойду-ка я… вздремну.

Стремительнооткланявшись, он поспешил к лестнице, оставив братьев сверлить друг друганедружелюбными взглядами. Король, осознав, чья спальня находится рядом,рассердился еще сильнее.

-Какого черта, Яр? Тебе было мало прошлого раза? Решил снова разбить ей сердце?- слова Вера попали точно в цель, причиняя боль той правдой, что была в нихзаключена.

-Наши отношения с Микой тебя не касаются, - раздался в ответ низкий рык.

-Ошибаешься. Я ее отец и пока что отвечаю за нее. Может судьба и связала васвместе, но я до сих пор уверен, что это была ошибка.

-Думаешь, я не знаю? Ты всегда считал меня недостойным. Хотел, чтобы я оставилее в покое. Не приближался ни на туаз. А в идеале исчез с лица земли, дав тебеправо выбрать ей в мужья того, кто, по твоему мнению, подошел бы ей больше. Какэтот кровосос, к примеру, - презрительная усмешка исказила правильные чертылица, - ты для этого их пригласил?

- Япризнаю свою вину. Пытаясь защитить Мику, я перестарался. Но я учусь на своихошибках, и очень надеюсь, что и ты тоже. А пригласил я их, чтобы наладитьотношения между нашими странами. Дидье неплохой парень, так что будь добр, нерычи на него и не пытайся убить.

- Аиначе что? Закроешь мне вход в замок?

-Когда тебя это останавливало? – хмыкнул Вермакс и, не прощаясь, направился всвои покои, где его ждала жена.

Понимая,что бессильная ярость, навалившаяся усталость, и паршивое настроение не помогутему сегодня разрушить стену, что возвела между ними Мика, Яр решил убедиться,что с ней все в порядке и вернуться к себе. Но стоило ему открыть дверь ее спальни,пройти внутрь, и увидеть разметавшуюся на смятых простынях девушку, как здравыйсмысл помахал рукой и удалился в неизвестном направлении.

***

Весьпол от двери до кровати был щедро усыпан деталями женского гардероба – сапожки,зеленое платье, в котором Мика посещала «Уэнтри Поинт», нижняя юбка, корсет, исвисающие со спинки стула чулки. На самой виновнице беспорядка осталось лишьажурное бюстье и такого же нежно розового цвета панталоны.

Невинная,как цветок, пробудившийся ото сна после долгой зимы, она лежала поверхпокрывала, на животе, подперев щеку ладонью. Черные пушистые ресницы скрывалиее колдовские зеленые глаза, пухлые губы были слегка приоткрыты, а светлыелоконы разметались по спине и подушке.

Судорожносглотнув, Яр уставился на спящую девушку, впитывая в себя ее волшебный образ идурманящий голову запах, чувствуя, как кровь быстрее бежит по жилам, и растетвозбуждение.

Неимовернымусилием воли он заставлял себя оставаться неподвижным, тогда как обезумевшийдракон, заполоняя своим утробным ревом все мысленное пространство человеческогоразума, рвался к своей истинной паре.

Никогои никогда Ярракс не хотел столь неистово, что это желание сводило с ума,заставляя терять контроль. Только его принцессу. Его сокровище.

Севна корточки так, чтобы ее лицо было напротив его, дракон дотронулся большимпальцем до ее нижней губы. Выглянувший на секунду розовый язычок тут жепрошелся по ней, задевая его палец и это касание, словно удар молнии, заставилотело мужчины отозваться крупной дрожью.

Соблазнительноеи нежное создание, прекраснее которой нет на всем свете. Как же ему хотелосьспрятать ее подальше ото всех, оградить от проблем, и уберечь от опасности. Нолюбопытная упрямица найдет способ сунуть свой курносый носик в самую гущу событий.Так не лучше ли ему находиться рядом, чтобы быть готовым в любую минутуподхватить и вынести драгоценную ношу из любых неприятностей целой иневредимой?

Отличныйплан, если бы не непредсказуемость некоторых его участников.

Егоруки скользнули вниз, повторив плавный изгиб ее спины, и затронули аккуратныеягодицы. Тонкий шелк панталон не мешал Яру чувствовать ее тело, и то, как онослабым трепетом отвечало на каждое его касание.

-Ярракс, - с манящих губ сорвался еле слышный вздох, услышав который, дракон неповерил своим ушам. Он снился ей, и это открытие кружило голову похлеще самогокрепкого эля.

Зверьв нем шептал подмять ее под себя, разбудить откровенной лаской и поцелуями, ночеловек понимал, что еще слишком рано.

Поднявшись,Яр отошел к стоявшему в центре столику, открыл самую нижнюю полку и, убравдоску, что скрывала двойное дно, вытащил на свет черную бархатную коробочку, накрышке которой были выбиты позолоченные буквы – «БШ». Внутри лежало маленькоеколечко из белого золота, оправа которой по своей форме напоминала корону, а вцентре ее переливался всеми цветами радуги один из самых редкий и дорогихкамней на земле – «драконий огонь».

Оставивкоробочку на столе, Яр опустился на колени перед своей истинной, осторожно,чтобы не разбудить, освободил ее безымянный пальчик, и надел на него кольцо.

Тишинудевичьей спальни огласил низкий рык.

-Скоро ты будешь моей, принцесса. Уже очень скоро.

Глава 22. Шпионские штучки

Взале, где за завтраком собралась вся женская половина замка, за исключением уехавшейпо срочному делу в лечебницу бабушки Леты, случился настоящий ажиотаж.

-Создатель, это «Барроуз Шопар»? А какой огромный камень! Только не говори, чтоэто «драконий огонь», иначе я умру от разрыва сердца! Мама, это все же«драконий огонь»! – прошептала Алекса, сжимая в руках мою ладонь, где набезымянном пальце сверкало кольцо, прекраснее которого я в жизни не встречала.

«БарроузШопар» - был знаменитейшим в Виверне, и за его пределами, ювелирным домом,принадлежащим старейшей драконьей семье Барроуз, члены которой уже много летспонсировали экспедиции в Безжизненные земли. Там, в самом центре, кудадоходили только крепкие смельчаки, находилось древнейшее месторождениестормитов. Минералов, что при соприкосновении со священным драконьим пламенем,превращались в отливающие всеми цветами радуги камни, получившие впоследствииназвание - «драконий огонь».

Заредкость и баснословную стоимость, обладание ими считалось признаком несметногобогатства и высочайшего статуса. Да что там говорить, я сама до сегодняшнегодня видела эти камни только на парадной отцовской короне и материнской тиаре.

Атеперь…

Стоиловырваться из объятий остро-сладкого сна – вспоминая который, я до сих поркраснела от смущения – и отправиться в ванную комнату, чтобы плеснуть в лицо холоднойводой, как я едва не запищала, заметив на себе удивительное украшение.

Чейэто был дар даже сомнений не имелось, а вот при каких обстоятельствах кольцооказалось на моем пальце, еще предстояло выяснить. А если сон был вовсе несном? А вдруг все эти прикосновения и ласки…

Создатель,даже думать об этом не хочу. Так стыдно, что хоть сквозь землю проваливайся!

-Оно прелестно, - улыбнулась Горра, показывая мне поднятый вверх большой палец,- и буквально кричит о серьезных намерениях дарителя.

- Ахэтот даритель! - закатила глаза Алекса, - вместо того чтобы на коленях обиватьпорог замка, нагло вламывается ночью в спальню моей сестры, и закидывает еедорогущими подарками. Управы на него нет!

-Дочь! – одернула сестренку мама Джорджи, - Мика с Ярраксом сами разберутся всвоих отношениях. Не вмешивайся.

- Необращайте внимание, я просто завидую, - грустно вздохнула Алекса, не отрываявзгляда от моих пальцев.

-Нечему тут завидовать, - ответила я, пряча руку за спину, - я сейчас же выяснюу дяди Витто, где находится рабочий офис Яра, поеду туда и верну ему этокольцо. Не нужны мне его подарки, даже такие… такие…

-Свадебные? – лукаво приподняла бровь моя несносная сестра.

-Алекса, прекрати! – бросила я в нее салфеткой и тут же присоединилась к общемусмеху.

Я нелгала, и действительно собиралась вернуть подарок несмотря на то, что при одноймысли о расставании с ним начинало щемить сердце и нападала беспричинная тоска.Но принять кольцо, означало простить, а к этому шагу я была не готова.

***

Приказавзапрячь грифонов в королевский экипаж, я отправила посыльного с запиской озадержке в издательство, и поехала на Нувё-Рю. Улицу, где по словам дяди Витто,располагалось частное детективное агентство под название «Алиби».

УлицыАрентала быстро оживали с рассветом, заполняясь гулкими звуками и суетой.Стоило мне прибыть на место, и ступить на влажную брусчатку, как со всех сторонна меня накинулись торговцы снедью, предлагающие свежий хлеб, молоко и прочийтовар. За ними столпились голосистые мальчишки-газетчики, и не разгони их всехвозница, кто знает, как долго бы я проталкивалась ко входу в нужное мнеодноэтажное кирпичное здание с черепичной крышей.

Никакойохраны на входе не оказалось. Короткий темный коридор закончился плотноприкрытой дубовой дверью, на которой висела табличка с названием агентства.Дернув за металлическую ручку, я вошла внутрь, и очутилась в просторном холле сголыми стенами и стоящим в самом центре столом,заваленным нераспакованными коробками.

Нистула для посетителей, ни дивана. Клиентов тут явно не ждали, а даже если иждали, привечали, наверное, где-то в другом месте.

Незная куда дальше идти – в помещении находилось несколько закрытых дверей сотдельными кабинетами – и кого звать, я застыла на месте. Вдруг одна из дверейотворилась, и к столу подошла уже знакомая мне рыжая девушка. Все тот жестрогий пучок на голове, совиные очки на носу, и наглухо застегнутое черноеплатье в белый горошек.

-Олин Марго? – обратилась я к ней, - здравствуйте, мы встречались вчера утром в«Уэнтри Поинт».

-Ваше высочество, - удивленно воскликнула Олин, и поклонилась, - какая честь, мыне ждали сегодня гостей.

Кольцо,которое я решила в дороге не снимать, жгло палец, напоминая о скоромрасставании.

- Яздесь по личному делу, мне нужно увидеть Ярракса.

-Какая жалость, его высочества нет в офисе. По субботам он обычно отсутствует.Сегодня они с Бартом, нашим служащим, собирались навестить родственниковпокойного виконта ван Тора, а вечером его высочество должен отправиться взакрытый мужской клуб. Я могу послать к нему посыльного и сообщить о вашемвизите, если пожелаете.

- Ненужно, - покачала я головой, чувствуя невольную радость. Понимала, что это лишьоттягивание неизбежного. Мы все равно рано или поздно встретимся, и мнепридется взглянуть ему в глаза и прочитать в них ответ на немой вопрос – чтопроизошло сегодня ночью? Но не сейчас… главное, что не сейчас, - я вижу, что выочень заняты… столько коробок, вам не позавидуешь.

- Дачто вы! Это же новое оборудование из Барлеана. Мы так долго его ждали, мне нетерпится взглянуть, что на этот раз изобрели их умельцы.

-Умельцы? Как интересно. А что это за оборудование такое? – не сдержала янеуемного любопытства, и подошла ближе.

-Его высочество раз в полгода заказывает в барлеанской мастерской пригодные длянашей работы вещи. В прошлый раз, к примеру, они передали нам скрепленные другс другом металлические кольца и маленький ключик.

- Длячего? – спросила я, округлив глаза.

-Приспособление называется на-руч-ни-ки. Оно нужно, чтобы сковывать руки пойманнымпреступникам. Очень прочная штука, - схватив лежащий на столе канцелярский нож,Олин притянула к себе ближайшую коробку, и принялась ее открывать, - еще тамбыл дамский зонтик с острым кончиком. Нужная вещь для самозащиты, скажу я вам.Уверена, и в этот раз нас ждет что-то забавное.

-Создатель, прошу, разрешите мне хоть одним глазком взглянуть на это чудо.

-Конечно, ваше высочество, вставайте рядом.

Напротяжении следующих пятнадцати минут, мы с Олин разглядывали упакованные вмятую бумагу вещи и пытались угадать их предназначение.

Вносках новеньких мужских туфель обнаружился острый выдвижной нож. Деревянныекрючки оказались незаменимы для незаметного вскрытия конвертов. По небольшимбаночкам было разлито зелье для окрашивания бороды и усов. А в самой последнейкоробке лежало несколько мужских и женских шапочек из настоящих волос. В описиони шли под названием «парик», и служили для изменения внешности.

Примериводин из них и вглядевшись в небольшое зеркало, что выдала мне помощница Яра, яс трудом сдержала возглас удивления. Меня бы сейчас и мама Джорджи не узнала.

-Олин, а не одолжите мне этот парик на некоторое время? Обещаю, что скороверну, и ваш начальник даже не заметит!

- Ну,если не заметит…

Глава 23. Подозрительное поведение

- Авы не хотели сменить профессию, ваше высочество? – поинтересовался находящийсясильно навеселе барон Дюмаль, - я раньше не задумывался, а теперь вдругосознал, что на меня работает сам принц шан Ро! Ну не смешно ли?

Откинувшисьна спинку мягкого кресла, барон громко расхохотался, чем привлек к себевнимание находившихся неподалеку мужчин, что в субботний вечер, покинув своидома, собрались под одной крышей.

Мужскойклуб, который около двухсот лет назад основал еще прапрадед Ярракса, ФирраксПервый Огнеметатель, был излюбленным местом сбора как молодых, так и пожилыхпредставителей Вивернской знати. Оторвавшись от суетных домашних забот, вдалиот глаз жен, матерей, дочерей, они проводили время в компании крепкого эля итолстых сигар, обсуждали политические и экономические новости, проигрывали состоянияв карты или заключали выгодные договора.

СамЯр подобное времяпрепровождение не приветствовал, гостем в клубе был редким, аесли и наведывался, то только – как сегодня - по работе.

-Ваша светлость, - усмехнулся дракон, - я работаю не на вас, а вместе с вами, унас общая цель, найти убийцу вашей жены. Если вы не будете мне помогать, у васесть все шансы попасть под подозрение, тем более что мотив-то у вас имелся. И,между нами говоря, довольно-таки весомый.

Улыбкина расплывшемся лице барона как не бывало. На ее место пришла злобная гримаса иполный ненависти взгляд.

- Яне убивал свою жену! В тот день я находился здесь, в клубе, и это могутподтвердить не менее сотни уважаемых драконов. К тому же, зачем мне наниматьсыщика? Не лучше ли было оставить дело за королевской стражей? Вам не удастсяничего на меня повесить, ваше высочество. Любой суд будет на моей стороне.

- Яне собираюсь ничего на вас вешать, барон. Я прошу лишь рассказать мне о вашихотношениях с женой. Настоящих отношениях, а не о внешнем фасаде. Из надежныхисточников мне известно, что они были далеки от идеальных.

Скрипнувзубами, мужчина поднял взгляд к лепному потолку и тяжело вздохнул.

-Да, вы правы, мы с Зои не идеальная пара, как это многим казалось. Я не былобразцовым супругом, она не была примерной женой. Нашему браку в следующем годуисполнилось бы тридцать лет, и за это время, поверьте, случалось многое.Обоюдные измены, ссоры, часто доходящие до рукоприкладства. Иногда я думаю, чтосоздатель благословил нас, не дав нам детей. Боюсь представить, на что походилабы жизнь этого крошечного существа. По-хорошему, нам надо было развестись еще впервые годы после женитьбы, но нас очень сильно объединяла зависимость отобщественного мнения. Можно было сказать, что мы смирились. Я пил, ну а ктонынче не пьет? Изменял жене, тем более что и она не хранила мне верность. Затоя содержал ее, купал в драгоценностях, взамен прося лишь об одном – неафишировать свои связи.

- Тоесть вы знали о ее романе с виконтом ван Тором и никак этому не препятствовали?– слегка приподнял правую бровь Яр.

-Знал, и возможно, случись это лет двадцать назад, вызвал бы щенка на дуэль. Асейчас… какой смысл защищать честь женщины, что давно с этой честью простилась?Мы с Зои уже несколько лет не делили постель, так что мне было все равно. Тотмотив, что вы называете весомым, ваше высочество, не стоит и выеденного яйца.Вам лучше копать в другом направлении.

- Увас есть предположения в каком именно?

-Признаться честно, я до последнего считал, что Зои стала жертвой неудавшегосяограбления. Я потому и нанял вас, что желал схватить негодяя, посмевшеговломиться в мой дом. Но после смерти ван Тора… Поговорите с мистером Дайри,ваше высочество. Хотя нет, я слышал, что он уехал из города. Тогда с мистеромКорвелом. Милло Корвелом. Я видел, он где-то здесь. Они с виконтом и мистеромДайри находились в дружеских отношениях, и на все вечера, что устраивала Зои,приходили вместе. Если кто и знает причины, из-за которых могли убить мою женуи ее любовника, то это без сомнений их ближайшие друзья.

- Тоесть, вы не думаете, что смерть виконта была вызвана несчастным случаем?

-Слишком много совпадений, а я в них не верю, - пожал плечами барон Дюмаль,прежде чем подняться с кресла, - что-то обстановка здесь не больно веселая, я,пожалуй, отправлюсь домой.

Поклонившись,мужчина нетвердой походкой направился к выходу, по пути здороваясь со знакомымии приятелями, а Яр, проводив его задумчивым взглядом, принялся выискивать втолпе свою следующую «жертву».

МиллоКорвел. Занятно, что барон упомянул его имя, ведь оно в личном спискеподозреваемых шло у Яра сразу после имени самого Дюмаля, который, к сожалению,не поведал сыщику ничего нового.

Всяинформация, касающаяся его несчастливого брака, плавала на поверхности. Пара правильныхвопросов нужным людям, и тайное, быстро стало явным. Жаль, что не все деларешаются так просто. Но еще оставалась надежда, что разговор с приятелями ванТора прояснит ситуацию вокруг двух загадочных смертей.

Ярраксне был представлен ни одному из них - мужчины не так давно вошли в высшееобщество благодаря тесной дружбе с виконтом - но получил от вдовствующейвиконтессы, и матери самого ван Тора исчерпывающий словесный портрет. Дайри -низкий, лысый и бородатый, а Корвел - высокий и тощий как жердь кареглазыйшатен, с лицом и повадками хорька.

Былобы не слишком информативно, если бы к описанию Милло она не прибавила жирнуючерную родинку на кончике носа. Так что именно на эту родинку Яр в своихпоисках и опирался.

Ну ине прогадал, когда через несколько минут обнаружил обладателя запоминающейсяродинки в обществе еще парочки увлеченных беседой мужчин. Дождавшись, когдаМилло распрощается со знакомыми, Яр перехватил его на входе в отдельнуюкомнату, где мужчины играли в покер

-Мистер Корвел, я полагаю? – сверкнул ленивой улыбкой дракон, и не выслушавответа, добавил, - не уделите мне минутку вашего внимания?

-Ваше… ваше высочество? – узнав принца, Милло, который внешне и вправдунапоминал хорька, выпучил глаза, - для меня такая честь...

- Яздесь не как представитель королевской семьи, мистер Корвел. А как сыщик,расследующий убийство баронессы Дюмаль и вашего приятеля, виконта ван Тора.

От Яране укрылось, как заискивающий взгляд резко сменился подозрительным, и в глазахмужчины мелькнул страх.

-Убийство? Но я думал, это несчастный случай. Я… я ничем не могу вам помочь,ваше высочество. Я ничего не знаю, - закачал он головой, отступив на шаг.

- Ачто насчет вашего друга, мистера Дайри? Не подскажите, где бы я мог его найти?

-Понятия не имею, мы с Лофреном уже месяц не виделись, - взволнованный голосМилло выдавал его с головой, - простите, ваше высочество, но я… мне надо идти!

-Мистер Корвел, а вы не боитесь, что станете следующим? - решив больше нецеремониться, бросил Яр.

- Что?– задыхаясь от паники прохрипел мужчина, - я ничего не делал. Я ни в чем невиноват. Извините.

Позабыво манерах, Корвел повернулся к Ярраксу спиной, и быстрым шагом направился квыходу. Дракон не стал его останавливать, решив, что правильнее будет передатьинформацию о подозрительном поведении одного из друзей ван Тора Леану, а покабудет вестись официальный допрос, попробует подключить свои связи для поискавнезапно исчезнувшего приятеля виконта.

Сверившисьс висевшими на стене часами, Яр понял, что опаздывает на встречу с Бартом,который собирался проехаться по тем издательским домам, чьи представителиосвещали королевский прием, и узнать, не получали ли они записки, похожие нату, что была подброшена коллеге Мики.

Внезапноноздрей коснулся до боли знакомый аромат полевых цветов, которого в этомпомещении быть никак не могло. Дракон резко остановился.

Неужелиу него обонятельные галлюцинации? Такое вообще бывает?

Мужчинанапрягся, вдохнул полной грудью и развернулся к столу, за которым четверочеловек играло в карты. Вокруг собралось несколько стоящих к нему спиной зевак,но все они были, судя по одеждам и прическам, мужского пола.

Так ондумал, пока один из них - молодой усатый блондин - не повернулся, чтобы принятьбокал из рук слуги, и свет ламп не осветил его лицо.

Насекунду Ярраксу показалось, что его огрели кувалдой по голове. А в следующую -перед глазами встала алая пелена.

Глава 24. Репортер под прикрытием

Смужских губ сорвался опасный рык, услышав который, находящиеся поблизости гостиклуба быстро расступились, образуя проход к «усатому блондину», что кружил укарточного стола, попивая пенный эль, и даже не подозревал, какая опасностьпритаилась за его спиной.

Ярракс,едва справившись с потрясением, мысленно досчитал до пяти, пытаясь взять своегодракона под контроль. Что было довольно не просто.

Тоттребовал срочно закинуть маленькую авантюристку, решившую поиграть в секретногоагента, на плечо, вернуть в замок и, закрывшись в ее покоях… хорошенькоотшлепать. А человеческая половина понимала, что, если последние два пунктабыли вполне себе реализуемы, с первым все обстояло намного сложнее.

Онне собирался рассекречивать перед знатью личность своей своевольной принцессы итем самым подвергать риску ее репутацию. А значит действовать нужно былоосторожнее.

- Надва слова, любезный, - скривив лицо в фальшивой улыбке, процедил Яр и, забравбокал, вручил стоящему рядом мужчине. Затем схватил опешившего «блондина» залокоть, и потащил за собой в темный коридор, откуда появлялись и исчезали работающиев клубе слуги.

Присутствующиепровожали их недоумевающими взглядами, но замечая убийственный блеск в синихдраконьих глазах, вмешиваться не решались. А вот своенравная добыча, осознав,как сильно она попала, дождалась, когда они скроются от посторонних глаз ипринялась вырываться, лягаться, а затем и от души цапнула Яра зубами заудерживающую ее ладонь, за что была тут же прижата к шершавой стене.

– Явсегда знал, что ты та еще плутовка, но сегодня ты зашла слишком далеко, -прорычал дракон прямо в нежные, подрагивающие губы и, прихватив пальцами,сорвал с чертовки… накладные усы, - где ты их достала? И что с твоими волосами?

-Подлец, мерзавец! Не трогай меня! - по могучим плечам тут же замолотилималенькие кулачки, но даже это упорное сопротивление не помешало Ярраксупотянуть за короткие белые пряди, что тут же сползли вниз, явив ему чернуюсеточку, едва сдерживающую буйные локоны.

Ещерывок и вот они каскадом упали девушке на плечи и спину. Паника в зеленыхглазах сменилась яростью, что превратила ее в прекрасную воительницу, и этомгновенное преображение заставило мужчину подавиться невысказанной словеснойтрепкой.

Безумнокрасивая и горячая, как драконье пламя. Она была так близко, что ее прерывистоедыхание овевало его лицо. С соблазнительных губ срывались несвойственныевоспитанным девушкам ругательства, но Яр не мог уловить ни слова. Рев в ушахзаглушал все звуки, а телом управляло голодное вожделение.

Егорот накрыл ее губы со свирепой, рвущейся на волю страстью, подпитаннойзакипающим чувством неудовлетворения. Пальцы одной руки зарылись в ее волосы, адругой - сжимали тонкую девичью талию, что скрывалась за полами мужского фрака.

Еслисначала Мика ворочалась в его объятиях, пытаясь увильнуть, то с нехваткойвоздуха все мысли унеслись прочь. Жадный поцелуй обернулся жалящими укусами инепрерывной схваткой языков. Дикий голод овладел обоими, заставляя позабыть обовсем на свете.

Крепкиемужские ладони скользнули вниз и, подхватив ее под бедра, вжали в стену. Изорта Яра вырвался хриплый стон, в ответ на который девушка судорожно всхлипнулаи уткнулась носом в его шею.

Раздавшийсяв тишине звон разбитой посуды, заставил мужчину остановиться, но не отпрянуть.Они с Микой находились в темной нише и он, своей внушительной фигурой, скрывалвсе еще не пришедшую в себя девушку от посторонних глаз. А значит, волноватьсябыло не о чем.

Опустивее на пол, он медленно повернулся и увидел застывшего неподалеку слугу.

-Из… извините меня, ваше высочество, - заикаясь промямлил тот, узнав принца, - яне знал, что вы и ваш… эээ… друг здесь, вдвоем. Не буду вам мешать. Еще разпрошу прощения.

Онисчез так же, как и появился – быстро и незаметно, оставив хмурого драконапереваривать услышанное. А когда Яр снова повернулся к девушке, увидел, что онаеле сдерживала рвавшийся наружу смех.

-Создатель, вот это пятнище на твоей безупречной, мужественной репутации, -задыхаясь от смеха выдохнула Мика, и попыталась отойти в сторону.

-Как-нибудь переживу, - рыкнул дракон, и снова прижал ее к себе, - лучше скажи,зачем тебе был нужен этот маскарад?

- Нетвое дело, - уже без капли веселья буркнула она, и уперлась ладошками в широкуюмужскую грудь, скрытую тонкой льняной сорочкой, - пусти меня!

- Ине подумаю, пока не ответишь.

- Яздесь по работе! Хочу написать статью под названием «женский взгляд на мужскиеразвлечения». Думаю, всем дамам будет интересно узнать, чем таким увлекательнымзанимаются их отцы, мужья и сыновья собираясь вместе.

-Почему не предупредила? Или ты уже забыла о нашем «партнерстве»?

-Оно касается только расследования. Я не обязана отчитываться перед тобой окаждом своем шаге, ты же этого не делаешь.К тоже же ты сам сказал, чтоне в твоих силах провести меня в клуб, вот я и выкрутилась сама, - она развеларуками, демонстрируя Яру мужской костюм.

- Ипод чьим же именем, позволь узнать?

-Леана, - прошептала Мика, и опустила глаза в пол, - я слышала ваш разговор взамке, когда ты упомянул, что он редко сюда захаживает. Стащила его одежду ипечатку, и продемонстрировала при входе.

Яртихо выругался.

– Тывообще думала о том, что произошло бы, если бы тебя раскрыли? Мика, это нешутки. Представительные драконы только на балах и приемах примерные мужчины, ито не всегда.

-Яр, я знала, что ты будешь в клубе, - призналась девушка, - кстати, еще однапричина, почему я сегодня здесь. Хочу вернуть тебе это!

Оназалезла в карман брюк и вытащила то самое кольцо с «драконьим огнем», чтоЯрракс надел ей на палец прошлой ночью. На маленькой ладошке редкий каменьпродолжал переливаться всеми цветами радуги, несмотря на отсутствиеосвещения.

Дракондаже не подумал коснуться украшения.

-Оно твое и я не приму его обратно. Если не нравится – выбрось.

- Тыс ума сошел? – ахнула Мика, - выбросить «драконий огонь»? Верни его туда,откуда взял и забери обратно свои деньги.

- Этобудет затруднительно, - хмыкнул Яр, - камень я сделал сам, специально для тебя,из своего пламени и куска стормита, найденного в Безжизненных землях. Послеокончания службы на границе я попросил своего приятеля Алефина Барроузаоформить оправу, и она практически ничего мне стоила.

-Сам? Для меня? – сглотнув, прошептала девушка, и подняла на Яра удивлённыйвзгляд, - то есть, ты был уверен, что я вернусь и приму твой дар?

Поднявсвободную руку, он коснулся ее нежной щеки, и скользнул большим пальцем по дрожащейнижней губе.

-Даже если бы ты решила не возвращаться, я бы нашел тебя, моя принцесса, -завороженная его словами, Мика подалась вперед и как раз в этот момент из зала,где собрались гости клуба, раздался шум.

Глава 25. Головокружительный полет

Задумчивовертя в руках подаренное Яром кольцо, я стояла, прислонившись к стене и ждалаего возвращения.

Внутривсе кипело от негодования на саму себя за безропотное подчинение строгомудраконьему приказу не двигаться с места до его возвращения. Теперь изводись тутот любопытства, сочиняя причины поднятой в общем зале шумихи. А если там что-тоинтересное происходит, а я как дура торчу в темном коридоре? Какой из меняпосле этого газетный репортер?

Вечерне задался, хотя планы на него у меня были грандиозные. Проникнуть в «терраинкогнита», взглянуть на мужчин в их собственной среде обитания, узнать темыразговоров, и, по возможности, сыграть в карточную партию. И все шло как надо,пока один синеглазый дракон не разрушил мое прикрытие.

Какон меня узнал в этом парике и усах? Даже Горра с Алексой прошли мимо, принявменя за одного из многочисленных приятелей Леана.

Последесятой, безуспешной попытки, снова запихать свои буйные локоны под мужскойпарик, я сдалась и положила его в карман фрака, намереваясь завтра же вернутьОлин. Затем, собралась с духом, чтобы направиться в зал, но не успела сделать ишага, как наткнулась на каменную стену.

- Якак чувствовал, что надо поспешить, - насмешливым тоном заговорила стена, иобняв меня за талию, начала подталкивать в противоположную от зала сторону.

-Что там произошло? Ты обещал рассказать! – зашептала я, пытаясь тормозитькаблуками мужских ботинок, что оказалось безрезультатно. Яр пер, словно таран,не позволяя свернуть с выбранной им траектории.

-Тебя ищут, так что лучше нам поскорее отсюда слинять.

-Ищут? Но почему?!

-Леан решил изменить своим привычкам, и выбрал сегодняшний день, чтобы сыграть вкарты с приятелями. Только вот на входе произошла путаница, так как «некто» подего именем уже находится внутри. Не узнавший его новенький швейцар конечнопокаялся, но поиски идут полным ходом, - ехидным тоном поведал мужчина.

Ябыстро опустила голову, так как была уверена, что, если встречусь с нимвзглядом, рискую порезаться об острый край раздражения в синих глазах.

Создатель,только бы отец не узнал о моей вылазке, иначе куковать мне в замке до скончаниялет. И даже мама не поможет.

Воспользовавшисьмоим замешательством, дракон взял меня за руку и потащил за собой.

-Куда мы идем? – очнувшись от невеселых мыслей, спросила я, всматриваясь втемноту.

-Дальше по коридору находится помещение для слуг, а за ним запасной выход.Думаю, никто не будет возражать, если мы им воспользуемся, - с этими словами,Яр толкнул появившуюся перед нами дверь и несколько находящихся в небольшойкомнатушке официантов с подносами, уставились на нас разинув рты.

-Ваше высочество, - принца они узнали сразу, но привлек их внимание не он, анахальная девица в мужском костюме, посмевшая вломиться в священную мужскуюобитель.

-Поймал опасную преступницу, - не останавливаясь, пояснил Ярракс, - не хотелосьбы беспокоить остальных гостей, где тут у вас выход?

Вседружно подняли руки и ткнули пальцем куда-то в сторону.

Оказавшисьна темной улице, Яр продолжил вести меня вперед, причем шел так быстро, что мнеприходилось чуть ли не бежать. Вспомнив о нанятом мною экипаже, который я неотослала, а, доплатив вознице, велела дожидаться меня у дверей клуба, явцепилась дракону в руку.

-Спасибо, что помог, но дальше я сама!

- Ине надейся. Я доставлю тебя прямо в замок, иначе велик шанс, что ты сновавляпаешься в какую-нибудь историю, - даже не обернувшись, бросил Яр.

-Меня ждет экипаж…

-Скоро возница поймет, что ты передумала, и уедет.

- Ноя не хочу, чтобы он уезжал! – топнула я ножкой, и тут же поняла, как по-детскиэто вышло, - Ярракс, я обещаю, что никуда не сверну и доберусь до дома вцелости и сохранности. А ты возвращайся обратно и продолжи свою работу.

- Яуже закончил. Дальше по расписанию шла встреча с Бартом, но, думаю, он необидится, если я ее пропущу.

-Тогда иди помедленнее, а то я того и гляди подверну ногу и тебе придется менянести.

-Если ты пыталась меня напугать, то просчиталась, - в его низкий голосдобавилась хрипотца, а шаги замедлились, - я буду носить тебя на руках, невыпускать из своих объятий… целовать и брать тебя, как и когда захочу. Тебестоит лишь согласиться стать моей женой, Мика.

Резкооступившись, я едва не упала. Щеки запылали огнем, а внутри стрельнуло тянущеечувство. Его ладонь, что удерживала меня, стала горячее солнца, и я тут жепоспешила выдернуть из нее свою руку.

-Мечтай! – громко возмутилась я и, не придумав ничего лучше, бросилась бежать.

Заспиной раздался звериный рык.

Светфонарей ясно освещал дорогу, по которой я неслась сломя голову, боясь попасть вруки дракону, зная, что, если поймает, выместит на моей пятой точке все своеразочарование и… неудовлетворенность.

Свернувза угол, я уже торжествовала, что смогла оторваться, как внезапно столкнуласьнос к носу с праздно шатающимся гулякой, от которого за туаз несло хмельнымипарами. Едва не опрокинув его, я вцепилась пальцами в его грязный, ношеныйпиджак, и тут же почувствовала на талии обнимающие меня руки.

Стоилоосоловелому взгляду остановиться на моем лице, как зрачки мужчины заметноокруглились.

-Ничего себе, какая удача в руки пришла, - оживился он, - красавица, не хочешьразлечься?

Ядаже испугаться толком не успела, как пронесшийся над моим плечом внушительныйкулак Ярракса положил конец этой краткой встрече.

Отлетевна приличное расстояние, мужчина рухнул на землю и глухо застонал, проклинаямоего защитника. А меня в это время подняли на руки, прижали к тяжеловздымающейся груди, и яростно прорычали прямо в ухо:

-Мика, какой бес в тебя вселился?

- Вменя? Это ты чуть не убил ни в чем неповинного человека!

- Онпосмел тебя коснуться. Пусть скажет спасибо, что я не превратил его в пепел.

- Этоя его коснулась, когда чуть не снесла с ног. Можно было словами попроситьотпустить.

- Я ипопросил… по-своему, - круто развернувшись, Яр быстрым шагом двинулся в путь.На землю меня больше не отпускал. Либо боялся, что снова убегу, либо позабыл освоей ноше. Остановился, только выйдя на пустующую площадь, где, поставив меня,опешившую, на ноги, отошел в сторону и обернулся огромным черным зверем,прекрасней которого я еще не встречала.

Толстыйхвост, с расположенными вдоль зубчатыми гребнями, ходил из стороны в сторону.Мощное тело с широкими алыми крыльями и когтистыми лапами излучало недюжиннуюсилу. Крепкую шею украшала большая голова, в основном состоящая из клыкастойпасти, и черных рогов.

Создатель,целых четыре года прошло с тех пор, когда я в последний раз видела дракона Яра.Он часто снился мне во снах, но только сейчас я поняла, как сильно скучала поэтому величественному хищнику.

Одноиз крыльев распростерлось по земле. В синих глазах блеснул молчаливый приказ,но меня не нужно было уговаривать. Вскарабкавшись на спину дракону, я, какделала это раньше, схватилась за гребни и приготовилась к полету.

Ветертрепал непослушные волосы, так и норовя унести меня с собой, а я, затаивдыхание, смотрела вниз, на остроконечные крыши домов любимого города, ичувствовала, как от этого зрелища захватывает дух.

Отец,с дедушкой и Ярраксом часто катали меня на себе, но к этому ощущению абсолютнойсвободы невозможно было привыкнуть. Она разрывала изнутри, требуя выхода,отчего хотелось кричать и смеяться, чем я сейчас и занималась.

Приземлившисьперед воротами замка, где нас встретила стража, Яр дождался, когда мне помогутспуститься, отошел подальше и не стесняясь моего присутствия, вернул своючеловеческую форму.

Успевпройтись жадным взглядом по литым мышцам его бедер, торса и рук, я быстрозажмурилась, пытаясь выровнять дыхание. К Яру бросился кто-то из воинов сзапасной парой штанов, и быстро затараторил.

- Вашевысочество, как хорошо, что вы здесь. Пришли срочные новости, а генерала нет наместе. Произошло новое убийство…

- Ктожертва?

-Некий Милло Корвел был найден мертвым на пороге своего дома.

Глава 26. Два письма

Небольшоекафе, что находилось напротив издательского дома «Дневной Арентал», в обеденныйчас было забито под завязку. Половина столиков заняты, на второй половинекрасовались таблички «резерв».

Казалосьбы, не пробиться, но управляющий, хорошо знакомый с моими коллегами, заопределенную плату всегда придерживал для них центральный столик на четыреперсоны, и сегодняшний день не стал исключением.

Тэммонаи Крейна задержал мистер Доггер, то ли отчитывая, то ли расхваливая. С нимочень сложно отделять одно от другого. А мы с Симилой, воспользовавшись ихотсутствием, быстро закончили срочные дела и слиняли перекусить.

Склонившийсянад нами вышколенный молодой официант, принял заказ на рыбу по-Бреольски, всметанном соусе, тарелку овощного супа, две чашки кавы, и испарился, оставивнас с подругой наедине. Симила, распрямив крахмальную салфетку на коленях,подалась вперед.

-Анонимная статья? – подмигнула на мне, - ты должно быть шутишь?

-Никаких шуток, - облизнув губы, покачала я головой, - Завтра весь город узнает,что граф син Кор, ратующий за закрытие всех игорных домов, не прочь за дверямимужского клуба переброситься в картишки на деньги, а виконт Витталь,воспевающий трезвый образ жизни, и пытающийся перекрыть поставки эля изБарлеана, очень часто прикладывается к металлической фляжке, которую носит вправом кармане своего фрака. От чего у него соловеют глаза, становится кислоедыхание и шатающаяся походка.

- ИВитор одобрил?

-Дал полный карт-бланш! Как оказалось, газетчикам туда путь заказан, и этосильно его обижает. Завтра мир мужчин вздрогнет и испугается, посчитав, чтосреди них завелся шпион. А я буду потирать ручки, и гордиться своей ролью вэтом скандале!

-Жду с нетерпением, - заговорщицки прошептала подруга, - и все же я не поняла,как тебе удалось пробраться в клуб? Мало того, что внешне ты очень женственнаяи вообще само очарование, так там, к тому же, вход по строгим спискам, гдезначатся одни вельможи и королевские особы.

- Аэто еще одна интересная история! - пропустив ее замечание о списках, я увелатему к новому изобретению Барлеанских мастеров, под названием – парик. Поведалао накладных усах и мужском фраке. И пока Симила, открыв рот, слушала мойрассказ, краем глаза заметила приближающегося к нам мальчугана лет восьми, чтодержал в руках два белых конверта.

-Прошу прощения, мисс, - поклонился он нам, - я разыскиваю мисс Шармон из«Дневного Арентала». Администратор сообщил, что она за этим столиком.

-Это я, - насторожено улыбнувшись, я поправила подол платья, - чем могу бытьполезна?

-Мистер Доггер просил передать прибывшую на ваше имя почту, мисс, - положив настол конверты, запечатанные магическим сургучом, который при открытии третьимилицами сжигает все содержимое дотла, парнишка опустил голову и принялся ждать.

Я несразу поняла, чего именно, пока Симила не кивнула на мой пристроенный с краюстола ридикюль, где лежало несколько ливров и пара серебряных монет, одну изкоторых я и протянула посыльному. Просияв, он отвернулся и побежал к выходу, ая, открыв первый конверт, вчиталась в выведенные аккуратным почерком строчки:

«ДорогаяМика,

Япришел к выводу, что поймать тебя в стенах замка практически невозможно, ирешился написать тебе на работу. Если верить газетной афише, в этот вторник вОперном театре будут давать «Дракона и фиалку». Прошу оказать мне честь, ипринять мое приглашение.

Искренневосхищающийся тобой,

ПринцКуризова, Дидье Антуан Бонифаций Балакский»

Решивповременить с ответом, я поспешила распечатать второе письмо, что было написанотвердым, размашистым почерком, очень подходящим характеру его владельца:

«Мояпринцесса,

Врамках нашего партнерства (хотя не малую роль тут сыграли твои вчерашниеугрозы), спешу поделиться с тобой информацией о последнем убийстве. МиллоКорвелл приходился близким другом виконту ван Тору, и был вхож в дом баронаДюмаль. Магический след практически неощутим, но он есть. Так же пропаликарманные часы отца мистера Корвелла, с которыми жертва никогда нерасставалась. Пока рано о чем-то судить, расследование продолжается.

P.S.Видел тебя во сне. Из всей одежды на тебе было только подаренное мной кольцо.

ТвойЯр»

***

Ладоньпротив воли прижалась к лифу платья, за которым пряталось висевшее на тонкойзолотой цепочке кольцо. Я не решилась надеть его на палец, и дело было даже нев том, что я все еще злилась на дракона, скорее не хотела, чтобы у моих коллегпоявились ненужные вопросы по поводу наличия у меня такого дорогого украшения.

-Эй, ты чего так покраснела? – с любопытством в голосе поинтересовалась сидящаянапротив меня Симила, - не иначе любовное послание от тайного поклонника получила?

-Нет… это по работе, - я прочистила горло, сложила письма и, засунув их вридикюль, принялась за принесенный официантом суп. Но подругу, с еерепортерским чутьем, мое показное спокойствие не обмануло.

- Поработе значит? Первое возможно, а вот второе точно нет, у тебя даже глазакак-то по-особенному заблестели.

Создатель,неужели я и перед Ярраксом как открытая книга? Какой позор!

-Хорошо, ты меня раскусила, - понимая, что она не успокоится, я решила немногоприоткрыть завесу тайны, - меня позвали на свидание в Оперный театр, но ясовсем не уверена, что хочу принять приглашение.

- Нуи зря, судя по твоей реакции, мужчина стоит того, чтобы его испытать. А операдля их ушей, та еще пытка, - рассмеялась она, - на прошлой неделе мы с Крейномпоспорили, чья статья попадет на первую полосу. Его заметка о найденных впещере «Али-Карсак» древностях победила, и он, в качестве наказания, потащилменя в Оперный театр на «Дракона и фиалку». Только вот наказан был он сам.Тогда как я наслаждалась пением несравненного Антонио Бескузи, исполняющегопартию властного короля-дракона Террикса, Доггер вертелся на месте, не в силахдаже уснуть. Но гордость не позволила ему признать поражение, досидели мы доконца. Один из лучших вечеров в моей жизни!

Посчитавее историю отличным поводом, чтобы сменить тему, я приподняла правую бровь.

-Гляжу, вы двое не разлей вода. А с виду не подумаешь. Постоянные стычки,ругательства.

- Всесовсем не так! Мы с Крейном не друзья! – поспешила возмутиться Симила, - онобожает меня изводить, и вставлять палки в колеса. А я терплю, пока это самоетерпение не лопается. Сегодня опять поссорились из-за моего желания съездить наДистрикт-Рю. Там недавно умерла девушка, работавшая в «Бериш Арка». Ее родныеуверяют, что это не просто таверна, а тайный бордель. Вот я и хочу выяснить. Аон заладил, что там опасно. Хотя сам спит и видит, как бы украсть мой сюжет.

-«Бериш Арка»… - нахмурилась я, вспоминая, откуда мне известно это название. Вголове всплыла недавняя встреча с обокравшим женщину содержанцем, - слушай, этатаверна находит по адресу Дистрикт-Рю, шестнадцать?

- Да,а откуда ты знаешь? Бывала там?

- Нет,но у меня как раз сегодня вечером назначена встреча в этом месте. Совсем изголовы вылетело, если бы не наш разговор, ни за что бы не вспомнила.

- Такэто же отличные новости! Вот и съездим вместе, - тут же зажглась идеей Симила.

- Дауж не знаю. После твоих слов о тайном борделе я уже не горю сильным желанием.Может попросить парней? – пожала я плечами.

- Ага,и статью пусть они сами напишут? И все лавры за нее получат? – с сарказмом вголосе, заметила подруга, - генерал шан Ро после того случая с письмомприставил ко мне охранника, ты же сама видела этого огромного медведя! Так чтоничего страшного с нами не случится.

- Нуне знаю, мне надо подумать.

-Подумай, - достав ливры, Симила рассчиталась за свой обед и начла подниматься сместа, - у меня сейчас срочная встреча, так что я тебя оставлю, но вечером будуждать твоего ответа!

Попрощавшисьс ней, я принялась за каву, в процессе размышляя о том, входит ли в наше с Яром«партнерское соглашение» моя одиночная - или уже не такая одиночная, раз в нейпринимает участие Симила - вылазка в один из опаснейших районов столицы? Да,подруга говорила про приставленного к ней стража, но так ли это безопасно?

Возможно,во мне говорило – и где-то на задворках сознания я это признавала -неосознанное желание увидеться с драконом, и, если честно, мне совсем нехотелось с ним бороться. А потому, я решила отправить Ярраксу ответную запискус предложением, присоединиться к нашей поездке.

Незахочет, его проблемы. Я со своей стороны, сделала для нашего «договорногосоюза» все, что могла.

Надвходом в кафе в очередной раз прозвенел колокольчик, и внутрь вошли три девицыв белоснежных нарядных платьях. Двух их них я узнала очень быстро, что и немудрено. Волосы близняшек Шаррен походили на голое пламя, подойти близко, тутже обожжешься. А вот к их подруге мне пришлось присмотреться. И только мывстретились с ней взглядами, я почувствовала, как грудь больно сжали черныекогти.

Эннимон Гра.

Тасамая белобрысая девица, из-за которой четыре года назад любимый мужчина разбилмне сердце. И вроде бы прошло много времени, да и я уверена, Ярракс не врал,когда говорил, что она для него пустое место, но боль от этого знания меньше нестановилась.

Приблизившиськ моему столику, девушки склонили головы.

- Вашевысочество, - создатель, как же вовремя ушла Симила, дав мневозможность избежать неприятного разговора, - какая неожиданнаявстреча!

Близняшкимолча таращились на меня из-за спины своей – как стало понятно – белобрысойпредводительницы.

- Ивправду, - изобразила я приветливую улыбку, - неожиданная. Энджи, да?

- Эннимон Гра, - скривилась она, явно недовольная этой моей оговоркой, - мы виделисьгода четыре назад. Странно, что Яр не сообщил мне о вашем возвращении.

Чтоэто было, желание уколоть меня в ответ? Спасибо, у вас получилось.

- А счего бы ему вам это сообщать?

- Нукак же! Мы с ним хорошие… друзья, - клятая стерва специально сделала акцент напаузе, пытаясь меня позлить, и у нее снова получилось. Я медленно закипала отбешенства.

-Такие близкие друзья, что он даже не подумал пригласить вас на королевскийприем, устроенный в честь моего приезда? Ай-я-яй, как некрасиво с его стороны!– на ее симпатичном личике отразилась неукротимая ярость, что на секундуослабила сковывающую мое сердце боль. Достав из ридикюля ливры, я оставила ихна столе, а сама, поднявшись со стула, направилась к выходу, - была счастливаповидаться!

Впервыев жизни я сожалела, что так сильно боялась своего дара. Как бы было здорововоскресить парочку скелетов и заставить их вырвать у этой гадины все ее жидкиеволосенки.

Кипяправедным гневом, и уже не слушая голос разума, я решительным шагом направиласьобратно в издательство.

Глава 27. Неожиданное открытие

«Неожиданныйвизит короля Куризова Майкла Балакского в Арентал, должно быть, имел цельюсклонить короля Виверна Вермакса шан Ро к пользе торгового соглашения междудвумя королевствами» …

Недописав, я раздраженно тряхнула головой, и вырвала страницу из блокнота.Десятую по счету, если верить напечатанной в нижнем правом углу нумерации. Непоследней, если брать во внимание мое настроение.

Изприподнятого, оно, после случайной встречи с Энни мон Гра, очень резко скатилосьв паршивое. Работа всю вторую половину дня не ладилась. Текст статьи, которуюмне поручил мистер Доггер, никак не шел. Написанное казалось сухим инелогичным. А попытки собраться, не увенчивались успехом.

Язлилась на ехидную блондинку с ее острыми шпильками, на Ярракса, по чьей винемне приходилось их терпеть, а больше всего на себя, за то что эти шпилькипопадали точно в цель, а не отскакивали от дубовой шкуры, которой, как мнеказалось, я успела обрасти.

Воти получалось, что я только изводила бумагу, да мучилась от нарастающей с каждымчасом головной боли.

Несмотряна сгущающиеся за окном вечерние сумерки, Симила все еще не вернулась со своейобеденной встречи. Крейн тоже отсутствовал, сославшись на какие-то важные дела.В издательстве остались только мы с Тэммоном, да Витор, которого из-за закрытойдвери было не видно и не слышно.

Пальцыснова, против воли, нащупали спрятанное под лифом кольцо и, словно ищауспокоение, крепко его сжали.

Можетзря я себя накручиваю? Может все ее слова были ложью, а их причиной -уязвленное самолюбие? Зачем дракону играть с моими чувствами, если онвстречается с другой? Зачем этой «другой» так люто меня ненавидеть? Счастливая,любящая, а самое главное – любимая девушка к таким средствам прибегать бы нестала. Или я ошибаюсь?

Мненужно сегодня же поговорить с Яром. Начистоту. Прямые вопросы и честные ответы.А в том, что они будут честными, я не сомневалась. Ярракс шан Ро никогда неврет, даже если правда не в его интересах. Другой вопрос, выдержу ли я этуправду?

Должна!

Сновапритянув к себе блокнот, я собралась было написать записку, где намереваласьсогласовать с Яром место встречи, но внезапно хлопнула входная дверь, и впомещение, словно ураган, ворвалась запыхавшаяся Симила.

-Там… Там… - согнувшись пополам, она попыталась отдышаться.

Мы сТэммоном подскочили с мест и бросились к девушке, на ходу задевая стулья.

***

-Что случилось? – воскликнули мы с Тэммоном в унисон.

-Там… на улице… драка! – прохрипела Симила, схватив меня за рукав платья, -Крейн и… Вильран Сарбо из «Ежедневного рупора». Они сейчас поубивают другдруга, их нужно срочно разнять!

-Но, что произошло? -уточнил ошеломленный услышанным Тэммон, - Крейн что,сошел с ума?

-Потом, все потом. Пожалуйста, пойдемте, - вняв ее мольбам мы все трое выскочилина улицу и, застыв на лестнице, уставившись на мутузивших друг друга мужчин.

Крейна,пусть слегка помятого и покрасневшего, я узнала сразу, а вот его противникмистер Сарбо знакомым мне не показался. Высокий, жилистый мужчина с пшеничнымиволосами выглядел намного внушительнее моего коллеги, но заметно ему проигрывалв ярости и увертливости.

Пропустивудар кулаком по носу, Сарбо взревел как обезумевший дракон и бросился насоперника, но тот ловко ушел вправо, напоследок ткнув его в бок.

Зрителейсобралось немало. Женщины, округлив глаза, требовали нюхательную соль. Мужчиныдаже не пытались вмешаться. Они криками подбадривали драчунов и, я уверена,делали ставки на победу одного из них.

Неподалекуна брусчатке валялся когда-то пышный букет из розовых пионов, по которому непотоптался только ленивый. Подруга, стоя рядом со мной, громко кричала, умоляято Крейна, то мистера Сарбо прекратить «этот цирк». Но те или не слышали, илиперешли черту, из-за которой уже нет возврата.

Внезапнопоявившиеся из-за угла трое стражников громким свистом обратили на себявнимание зевак. Подскочив к не прекращавшим драку мужчинам, они ударами рук иног уложили обоих на землю, и дали им пару минут, чтобы остыть и прийти в себя.

Подхвативюбки, Симила спустилась с лестницы и, обогнув злобно сверкающего на нее глазамиДоггера, опустилась на колени рядом с мистером Сарбо.

-Вильран, с вами все в порядке? – запричитала она, больше, однако, косясь на егопротивника.

- Ау меня поинтересоваться не хочешь? – процедил Крейн и сплюнул, сочившуюся изразбитой губы кровь.

- Стобой я вообще больше не разговариваю! Варвар, дикарь, животное!

-Мисс, прекратите махать кулаками, а то мы и вас заберем, - предупредил моюразгоряченную подругу один из стражей, прежде чем подхватить мистера Сарбо иувести за собой. Такой же участи подвергся и Крейн, вслед за которым отправилсяТэммон, намереваясь, по всей видимости, выручить приятеля из беды, а я,спустившись к Симиле, подхватила ее под руку и прижала к себе.

-Успокоилась?

-Угу, - всхлипнула она, уткнувшись в мое плечо.

-Тогда рассказывай, что это сейчас тут было?

-Мистер Сарбо он… он подкараулил меня рядом с издательством и подарил цветы. Мыраньше не общались. Были знакомы, но шапочно. Оказывается, все это время, онпылал ко мне определенными чувствами. А сегодня набрался храбрости и решилпризнаться. Создатель, вот зачем он сделал это на улице? При всех? Мог быпозвать в ресторан, пригласить в театр? Крейн уж точно по таким местам неходок.

- Тоесть, он услышал, как мистер Сарбо признается тебе в любви и напал на него?

-Нет, дело не в этом.

- Ав чем же тогда? - удивленно приподняла я брови.

- Онуслышал, как мистер Сарбо описывал мне свои… странные способы ухаживания. Средипрочего, он признался, что записка, в которой мне обещали сенсацию на приеме вкоролевском замке, была написана им самим в попытке «хоть мельком на менявзглянуть». И именно после этих слов, появившийся как черт из табакерки Крейн,накинулся на беднягу.

- Всмысле, написана им? Мы же думали, что это дел рук убийцы виконта…

-Поверь, я тоже очень сильно удивилась. Нужно будет завтра же съездить в казармыи сказать генералу, чтобы снимал охрану. Она мне больше ни к чему. Только… вотже странность, если адресованная мне записка, дело рук Вильрана. То, кто писалтебе?

- Эээ…я не знаю, - пожала я плечами, опустив взгляд. Врать ей с каждым разомстановилось все сложнее, а сказать правду – значило разрушить нашу дружбу, - нообязательно выясню.

- А япомогу, - кивнула Симила, - кстати, ты подумала нам моим предложением по поводусовместной поездки на Дистрикт-Рю? Я заранее договорилась с приставленным комне стражем о транспорте, он с минуты на минуту должен быть здесь.

- Ядумала ты откажешься от этой идеи, - нахмурилась я, вспомнив о нашем обеденномразговоре.

- Вотеще! Впервые в жизни у меня появился шанс доказать, что моя работа чего-тостоит. Я ни за что его не упущу, - стоило ей закончить, как рядом с намипритормозил экипаж, с впряженной в него двойкой молодых грифонов, - а вот и он.Ну так как, едешь?

Я хотелаотказаться. Честное слово, хотела. И даже рот открыла, чтобы это сказать. Новдруг перед глазами встало заплаканное лицо обманутой миссис Стоункарт, исердце защемило от жалости.

- Еду

Глава 28. "Бериш Арка"

Прекратившийсястук колес экипажа, как и утихнувший цокот когтей грифонов свидетельствовали отом, что мы с Симилой и Майло - приставленным к ней стражем – прибыли понужному адресу.

Открывдверь и спрыгнув на мостовую, воин помог нам по очереди выбраться наружу, затембросил вознице золотую монету, и повел нас по освещенной тусклым светом газовыхфонарей улице.

Дистрикт-Рюне зря носил звание самого неблагополучного квартала в Арентале. Он находилсяна отшибе, населялся бедными слоям драконьего общества, и славился рекорднымколичеством питейных заведений на один квадратный туаз.

Несмотряна частые рейды, в вечернее время суток жизнь здесь била как из ключа. Улицызаполнялись шумными пьяницами, наглыми бандитами и женщинами легкого нрава,что, не стесняясь нас с Симилой, наперебой предлагали Майло «бросить своихкрошек, и уединиться на часочек».

Дождейв столице не было больше недели, но нам то и дело приходилось обходить глубокиелужи, от которых шел стойкий запах нечистот. Из открытых окон слышалась руганьи крики, а от непристойностей в наш с подругой адрес вяли уши.

Незнаю, чтобы мы с ней делали без стража, который, словно мать-наседка, охранялнас от косых взглядов, то и дело предлагая вернуться домой. И я бы нераздумывая согласилась с его словами, но Симила, закусив удила, твердым шагомнеслась к видневшейся неподалеку деревянной вывеске, на которой корявымпочерком было выведено – «Бериш Арка».

Тавернапредставляла собой мрачное двухэтажное здание, находящееся на возвышении. Рядомс крыльцом лежал и громко храпел человек. Осторожно ступая по прогнившимдоскам, мы толкнули дверь и очутились в забитом людьми помещении.

Внос ударил противный запах потных, немытых тел и кислого пойла. За деревяннымистолами сидели мужчины и женщины. Какой-то парень фальшиво играл на лютне, ноего изрядно набравшимся слушателям не было до чистоты звука никакого дела. Онипритоптывали, пели скабрезные песенки, и весело хлопали в ладоши.

Посидетьбы дома мне, да заняться делом,

Нет,по бабам я бегу, или виноделам,

Заработой, на руках натирать мозоли?

Ох,избавь меня, создатель, от несчастной доли!

Постоявс минуту у входа и оценив творящуюся внутри обстановку, мы с Симилой попросилиМайло постоять у стены – уж больно устрашающей фигурой обладал страж - а сами,под молчаливо-неодобрительные взгляды посетителей прошли к стойке, за которойтрудился рыжий, коренастый мужчина с жидкой бородой и рябым лицом.

-Любезный, - обратилась я к нему, - не знаете ли вы человека по имени -Гортензий ли Марш?

- Аежели и знаю, что с того? – послышался не очень вежливый ответ, и в меня впилсяалчный взгляд прищуренных глаз.

- Онназначил мне встречу в вашей таверне, но, судя по всему, куда-то запропастился,- вытащив из кармана платья монету, я положила ее на прилавок и пододвинула кмужчине. Тот схватил золото, попробовал на зуб, затем положил в карман, и тутже расплылся в пробирающей до дрожи улыбочке.

- Дакуда денется этот хорек? Здесь где-то крутится. Поди на втором этаже с одной измоих девочек покувыркаться решил. Вы, ежели не торопитесь, присаживайтесь.Долго он их занимать точно не будет.

Дауж, с нашими нежными девичьими чувствами этот тип не церемонился. Казалось, емудоставляло несказанное удовольствие вводить нас с Симилой в краску, сообщая освоем дополнительном бизнесе и расписывая разгульную личную жизнь мистера лиМарша.

Мерзкиймужичонка не понимал, что перед ним охочие до сенсации репортеры, которые,добравшись до своих рабочих мест, камня на камне не оставят от его таверны, даеще и королевскую стражу подключат к расследованию подозрительной смерти однойиз местных девиц.

-Спасибо за предложение, мы подождем, - кивнула я, удобно устраиваясь на высокомстуле.

Симилапоследовала моему примеру. Ее взгляд блуждал по бегающим между рядамиподавальщицам и развлекающим мужчин женщинам, выбирая из них ту, что легкоразвяжет язык.

-Мика, ты не возражаешь, если я отойду на минуточку? - судя по загоревшемусявзгляду, «жертва» была найдена. И я бы, конечно, не стала вмешиваться, если быдело происходило где-то в другом месте.

-Только если на минуточку, и только если возьмешь с собой Майло, - шепнула я ейна ухо, приготовившись к сопротивлению, но его не последовало.

-Жди меня здесь, и не уходи! – велела подруга и, кивнув стражу, направилась заодной из подавальщиц на кухню.

Майло,переводя растерянный взгляд с меня на дверь, за которой исчезла Симила, явноразрывался не понимая, как поступить. Пытаясь облегчить ему жизнь, я кивнула,давая понять, что не сдвинусь с места. И через секунду он тоже скрылся задверью.

-Мисс не желает выпить? – поинтересовался вернувшийся к своим обязанностямхозяин таверны.

-Если только воды, - улыбнулась я, обосновано предположив, что пить что-тодругое в этом месте было бы по меньшей мере неразумно.

Минутатянулась за минутой. Бокал успел опустеть. Начавшаяся после обеда головнаяболь, из-за непрерывающегося шума, криков и неприятных запахов разыгралась нена шутку, перейдя из категории тупых, в категорию острых. Ожидать, уставившисьна ведущую на второй этаж лестницу, становилось в тягость, а мистера ли Марша всене было видно.

Можетон забыл о нашей встрече?

Ужене выдержав, я повернулась к хозяину таверны.

-Простите, любезный. Не могли бы вы отправить кого-нибудь наверх и попроситьмистера ли Марша спуститься?

- Уменя нет привычки тревожить покой моих клиентов, - отозвался мужчина, протираябокал, - но, если это сделаете вы, останавливать не буду.

-Могу я просить вас выделите человека, который проводил бы меня до нужнойкомнаты?

-Эйлин, - громко крикнул мужчина, подзывая к себе невысокого паренька летшестнадцати, что терся неподалеку, помогая хозяину с посудой. Что-то шепнувему, мужчина повернулся ко мне, - можете идти, мисс, вас проводят.

Благодарнокивнув, я поднялась со стула.

-Если мои спутники вдруг появятся, сообщите им, где я.

-Всенепременно, - мужчина проводил нас взглядом до лестницы, и вернулся к своимделам.

Эйлинмолча шел впереди, изредка посматривая, не отстаю ли я. Ступени под ногамиходили ходуном, и приходилось держаться за перила, чтобы не упасть. Добравшисьдо второго этажа, парень зажег одну из ламп, что тут же осветила темныйкоридор, и повел меня вдоль закрытых дверей, из-за которых слышались то стоны,то вой, то рычания.

Потелу проскакал табун холодных мурашек. Ноги ослабели. На лбу выступили каплипота. К горлу подкатила тошнота, и я уже собралась было окликнуть моегопровожатого, как он вдруг остановился.

-Это здесь. Я сейчас открою, - я подошла ближе и прислушалась.

Тишина.

Хотелапоинтересоваться, не ошибся ли он, но парень резко отворил дверь и толкнул меняв спину. Влетев в темное помещение, я не удержалась на ногах и больноприземлилась на пол.

Позадираздался резкий щелчок закрывающегося замка.

Глава 29. Мертвые крысы

Гулкаятишина, что царила в комнатах его дома, никогда раньше не давила на Ярраксасвоей мрачной тяжестью. Она в точности отображала его душевное состояние, ивоспринималась, как нечто само собой разумеющееся. Не напрягала, не угнетала.

Досегодняшнего дня.

ВозвращениеМики перевернуло привычный мир с ног на голову. Даже на работе все мысли, крутилисьвокруг нее, что уж говорить о пробудившейся жажде? Дракон понимал, если вскором времени не сделает ее своей, сойдет с ума или потеряет контроль надсвоим зверем. Что, практически, одно и то же.

Однаего половина твердила, что нужно дать малышке время. Приручить к себе,соблазнить. А вторая, на стороне которой была его животная ипостась, требовалане мешкая присвоить то, что подарила им судьба. Завоевать, покорить, владеть.

Иллюзиявыбора. Ведь победа жестких мер, всего лишь вопрос времени. И чем больше егопроходило, тем сильнее крепла их связь. Тем сложнее было сопротивляться.

Именнопоэтому Яр, после тяжелого рабочего дня, направился домой, а не в королевскийзамок. Короткая передышка, всего лишь на одну ночь, чтобы завтра, с новымисилами, вступить в бой.

Внезапныйстук в дверь прервал невеселые мысли. Напомнив себе, что помимо приходящейэкономки, не помешало бы расщедрится на услуги дворецкого, мужчина неохотноподнялся с кресла и прошел к двери, за которой его ждал несколько обеспокоенныйна вид помощник.

-Барт? Какая нелегкая тебя принесла? Мы же виделись час назад… - посторонившись,Яр пропустил парня внутрь.

-Шеф, я по делу. Думаю, вас это должно заинтересовать.

- Нетоми, - проведя его в гостиную, Ярракс скрестил руки на груди и прислонилсяспиной к стене, - я устал, и хотел бы лечь спать пораньше.

-Помните, я рассказывал вам о своей поездке на Дистрикт-Рю в таверну «БеришАрка», где встречался со Слоуном, слугой, что работает в доме барона Дюмаль?

-Конечно, это же он помог нам выйти на виконта. Ты нарыл что-то новое по делу?

-Скорее нет, чем да. Я не говорил, но перед отъездом заболтался с одной изработающих там подавальщиц. Красивая девица, но за золотую монету мать роднуюпродаст. Так вот, зная местный контингент, я попросил ее держать ухо востро, исообщать мне обо всех интересных слухах или делишках, творящихся в этом месте.Видимо, восприняв мои слова слишком уж буквально, она прислала сегодня записку.Я сначала не воспринял всерьез, а потом перечитал… - парень вытащил из карманаклочок бумаги и протянул его Ярраксу.

Продираясьсквозь корявые буквы, дракон все крепче сжимал зубы, чувствуя, как внутриподнимается штормовая волна.

«Барти,милый,

В«Бериш Арка» пожаловали две знатные мисс. Темноволосая, с пучком на голове, и прехорошенькаязеленоглазая блондинка, а с ними грозный страж. Одна из них призналась, что онииз газеты, вопросы странные задает. Советую поторопиться, а то Бирг, нашхозяин, уже просил найти ключи от единственной свободной комнаты. Как бы этикозочки на неприятности не нарвались.

Думаю,эта новость стоит пары десятков обещанных монет!

ЛиззиБет»

-Внешность, газета… сдается мне речь идет…

- …о принцессе, - прошипел дракон, сминая в кулаке записку, - приготовься кполету!

-Что? – удивленно переспросил Барт, бросившись следом за мужчиной, что,направляясь к выходу, стаскивал с себя сорочку и брюки.

Стоилоему выбежать на улицу, как в лицо полетела одежда, которую он успел вовремяпоймать, и почувствовать, как в воздух поднялась пыль.

Мощныедраконьи когти перехватили его вдоль тела и оторвали от земли.

***

-Предупреждаю, Бирг, - ткнул в хозяина таверны пальцем сидящий за стойкойчернобородый мужчина, - если ты позвал меня по пустякам, я очень сильноразозлюсь.

-Мистер Даффир, я бы не посмел, - замотал головой Бирг, подливая в стаканмужчины эля, - у нас новое поступление. Две красавицы! Из высшего света, такчто вполне возможно невинные. Достаточно для оплаты моего долга. Одна, правда,сейчас без сознания. Зато вторая с радостью вас примет.

Заметив,как у его гостя загорелись глаза, рябое лицо Бирга расплылось в гадкой улыбке.

Онуже собрался было выйти из-за стойки, чтобы лично проводить дорогого гостя навторой этаж, где располагались комнаты работающих у него девочек, как внезапнораздался оглушающий грохот, и входная дверь, слетев с петель, приземлиласьпрямо на пол.

Впустом проеме застыла внушительная фигура одетого в одни брюки мужчины, чьягрудь ходила ходуном, а в свирепом взгляде читалась мгновенная смерть каждому,кто посмеет встать у него на пути.

Дажете из гостей и прислужниц, кто не знал принца Ярракса шан Ро лично, сразудогадались, что перед ними способный к обороту дракон, который в любую секундуможет спалить дотла и таверну, и всех ее обитателей. А потому долго не думая,рванули к открытым окнам, обгоняя и перекрикивая друг друга.

-Где она? – хриплый рев заставил содрогнуться стены здания.

Стулпод мистером Даффиром опасно пошатнулся. Хозяин таверны, верно определив по чьюдушу пожаловал дракон, едва не упал без чувств, но заметив толпящихся у оконохранников, что были наняты им для подобных ситуаций в частности, заверещал:

-Схватить его! – трое мужчин, покрутив пальцем у виска, одними их последнихсиганули в окна, оставив в таверне только Бирга, мистера Даффира, Яра имелькавшего у него за спиной Барта.

Первымна пути у шан Ро встал чернобородый. Узнав дракона, он залебезил, расплылся всладкой улыбочке, с тревогой поглядывая на выход.

-Ваше вы… - договорить он не успел. Получил удал под дых, отлетел к противоположнойстене, и потерял сознание. Бирг, задрожав, зажмурился и упал на колени.

- Яничего не знаю… - заикаясь прошептал он, чувствуя, как на горле сжимаетсяжесткая ладонь, затрудняя дыхание.

- Гдеона? Больше повторять не буду, - сил ответить у хозяина таверны уже не было. Онподнял взгляд на лестницу и открыл рот в немом крике, прежде чем составитькомпанию чернобородому мистеру Даффиру.

-Барт, свяжи этих двоих и срочно отправь за стражей, - отдал приказ Яр и, недожидаясь ответа, бросился на второй этаж.

Выламываяпо очереди все двери, он натыкался на испуганные женские лица, но ни одно изних не было ему знакомо, пока не дошел до последней комнаты. Ржавый замокподдался после первого же удара. Но вот того, что произошло после, Яр неожидал.

Егоатаковали десятки оживших скелетов давно умерших крыс. Издавая омерзительноезловоние, они кусались, царапались, обдирали ноги и руки, пытаясь отхватитьчасть плоти. И убить их можно было только если хорошенько потоптаться накостях.

- Яр,это ты? – раздался со стороны кровати нежный девичий голос. Но вот странность,ни страха, ни удивления в нем слышно не было.

-Мика, это твоих рук дело? – прорычал дракон, пытаясь сбросить с себя грызунов.

- Ага.А ну кыш! – соскочив с кровати, девушка взмахнула руками. Мертвые животные дажепискнуть не успели, как взорвались в воздухе, и осели на пол кучкой пепла. АМика, расплывшись в соблазнительной улыбке, поманила застывшего истуканомЯрракса пальчиком, - ну наконец-то ты пришел, любимый. Иди ко мне…

Глава 30. Забытый урок

Некотороевремя назад

Первымделом поднявшись с колен, я рванула к двери и принялась с остервенением дергатьза ручку. Страх ледяной рукой стиснул горло, но я, не сдаваясь ему, кричала извала на помощь.

Громко.До звона в ушах. Надеясь, что Симила или Майло услышат и приведут подмогу.

Отдаляющиесяот моей двери шаги Эйлина затихли. Люди по соседству не могли не слышать мойзов, но спасать никто не спешил. Они продолжали стонать, визжать, словнопривыкли не обращать внимание на то, что творилось за пределами их комнат.

Нервноенапряжение лишило меня последних сил. Голова закружилась и тело бросило вхолод, что, пронизывая каждую косточку, заставлял дрожать. Упав на колени, яприслонилась головой к стене, пытаясь выровнять дыхание и взять себя в руки.

Понимая,что трата запасов энергии не поможет мне отсюда выбраться, я огляделась.

Единственноеокно заколотили досками снаружи, и лунный свет проникал только сквозь редкиещели. Он освещал узкую кровать, застеленную старыми, давно не стиранными простынями,и грязный пол… заваленный скелетами мертвых крыс.

Однаиз которых лежала рядом со мной.

Резкоподскочив, я бросилась к кровати, забралась на нее с ногами и, обняв себяруками, зажмурилась.

Дура,идиотка, глупая курица! Тепличное растение, что вырвалось в дикую природу,позабыв о банальной осторожности. И некого винить, кроме себя самой. Ни Симилу,ни миссис Стоункарт. Пошла на поводу у беспечности, Мика, вот и пожинай плоды!

Ямысленно внушала себе успокоиться, собраться с мыслями, считала до десяти, ноничего не выходило. Дрожь продолжала сотрясать тело. Организм словно жил своейжизнью, как бывает при сильном заболевании. Но с чего бы? Да, у меня болелаголова, но тому была разумная причина – встреча с языкастой блондинкой. Может,это симптомы отравления? Но я почти ничего не ела, а пила только…

Клятыйхозяин таверны, он что-то подмешал в мою воду, не иначе!

Холодпостепенно спадал, сменяясь жаром, что волнами прокатывался по телу, собираясьв районе живота. Странные желания овладели мной. Захотелось стащить с себяплатье, и только усилием воли я продолжала держаться на плаву, хотя паниканакрыла с головой.

Создатель,что же мне делать?

Сбежатьневозможно. Рано или поздно мои тюремщики явятся сюда, и большой вопрос, смогули я им сопротивляться? Или, точнее, захочу ли я?

Дажепонимая, что от гнева дракона меня могло бы спасти только политическое убежищев Барлеане, я снова и снова мысленно взывала к Ярраксу, умоляя его услышать иприйти на помощь. Надежды на это, правда, не было никакой, но так мнестановилось легче.

Внезапнов голову пришла идея. Безумная, пугающая, но в безвыходной ситуации, в которойя находилась, выбирать не приходилось.

Когда-тодавно, мама Джорджи пыталась научить свою приемную дочь, то есть маленькуюменя, пользоваться даром. Они с отцом уже знали о моем жутком страхе передмертвецами, но очень надеялись его преодолеть. Отвели на драконье кладбище, намогилу одного из древних отцовских предков, и провели детальный инструктаж.

Ячестно старалась. Понимала, что меня окружают любящие люди, которые ни за чтоне дадут меня в обиду, но стоило в земле появиться небольшой воронке, изкоторой вдруг высунулась костяная конечность, как я с громким визгом убежалаобратно в замок и спряталась в комнате Яра. А он, узнав, что стало причиноймоего испуга, не побоялся высказать брату все, что думает о его методахвоспитания.

Можетименно тогда зародилось их противостояние, кто знает? Зато больше никто непытался сделать из меня полноценную ведьму, чему я была несказанно рада.

Правда,это было задолго до того, как я так чудовищно сглупила, и вместо того, чтобыпопросить помощи Ярракса или Леана, или насильно запереть Симилу виздательстве, и никуда не выпускать, отправилась с ней за компанию в это клятоеместо.

Теперьнужно собрать по крупицам всю магию, что жила во мне, и направить ее на благоедело. Пока сознание окончательно не затуманилось, оставив меня беззащитной.

Вспомнивнужное заклинание, и сосредоточившись на мыслеобразах, я принялась проецироватькартинку лежащим на полу мертвым животным, параллельно уговаривая себя небоятся, ведь это не люди.

-Пожалуйста, пожалуйста, - шептала я, понимая, что ничего не выходит. Сидевшийвнутри меня страх, мешал магии выплеснуться наружу.

Минутытянулись за минутами, и я уже было совсем отчаялась, как вдруг в коридорепослушался шум. Сначала гулкий, отдаленный, он делался все ближе, пока не сталотчетливее.

Тяжелыйшаг, рык, и грохот соседних дверей заставили меня прижаться к изголовьюкровати. Дрожь, что ни на секунду не покидала мое тело, вдруг исчезла, как иголовная боль. Жар в теле из нетерпимого, палящего, стал восхитительным исладким. Меня охватила небывалая легкость, что в секунду поглотила панику,оставив только волнующее предвкушение.

Шагиостановились напротив моей комнаты.

Крохиразума, что еще подчинялись мне, помогли напрячься и сделать последнюю попыткудостучаться до сознания мертвых грызунов. Сейчас они были моей последнейнадеждой.

Хрупкаядверь не выдержала и отскочила к стене. И прежде, чем меня полностью поглотилабегущая по венам отрава, я успела уловить тот самый момент, когда ведомые моеймагией скелеты пробудились, и набросились на заполнившую пустой проемвнушительную мужскую фигуру.

Дальшевсе было как в тумане.

Горящиегневом синие глаза. Нестерпимое желание прижаться к твердому и такому родномутелу, почувствовать на губах вкус обжигающего поцелуя. Зарыться пальцами внепокорные черные пряди.

Япарила словно во сне. Я была этим самым сном, позабыв о своих принципах исмущении.

Вголове звучал мой заливистый смех. Перед глазами сменялись картинки.Неизменными были только крепкие руки, что удерживали меня на весу. Да низкийшепот, что обещал задать мне хорошую трепку.

***

Пробуждениебыло внезапным.

Ясловно вынырнула из омута на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха.Открыла глаза и поняла, что не знаю, где нахожусь.

Незнакомаякомната. Просторная, но практически пустая. Не считая громоздкого шкафа иширокой кровати, со свежими простынями. Из открытого окна внутрь лил слепящийглаза солнечный свет. В воздухе витал запах мускуса, а значит – я сделала вывод- комната предлежала мужчине.

Стащивс себя тонкое атласное одеяло, я, выпучив глаза, уставилась на свою одежду.

Вернее,из моего осталось только висевшее на шее подаренное Яром кольцо. А вот вместоплатья и корсета с нижним бельем, на мне красовалась мужская сорочка, чтозаканчивалась на середине бедер и не скрывала почти ничего.

Дыши,Мика, дыши! Ничего ужасного с тобой пока не случилось, ты бы это поняла. Нуподумаешь переодели и перенесли в другое место? Вставай, прокрадись к выходу,пока никого нет, и беги со всех ног прямо в замок. А уже там поднимай на ушивсю охрану и отправляй на поиски Симилы!

Прокравшисьна носочках к двери, я дернула за ручку, что без проблем поддалась, и едва невскрикнула.

Сильноетело впечатало меня спиной в закрытую дверь. Две руки опустились по обе стороныот меня, груди коснулся мощный торс, а губы тронуло горячее и злое дыхание.

-Далеко собралась?

Глава 31. Убедительные аргументы

Ярраксшан Ро, со всклокоченными черными волосами, ссадинами на сбитых костяшках иодетый в одни мятые брюки, напоминал мне готового к бою дракона. Хватая воздухрваными глотками, я уперлась ладонями в его каменный торс, то ли пытаясь оттолкнуть,то ли согреться исходящим от него жаром. Мысли разбежались в разные стороны, аязык отказался повиноваться.

Таки не дождавшись ответа, Яр сжал челюсть, отчего заиграли желваки. Сердитый взгляд прошелся по мне от макушки до босых ног, и в синих глазахзажглось голодное пламя. Меня неожиданно подхватили под попу, закинули на плечои понесли обратно в комнату, из которой я минутой ранее пыталась сбежать.

-Что... что ты делаешь? – запищала я, вцепившись пальцами в подол надетой на мнемужской сорочки.

-Ответь мне, принцесса. Мы заключили с тобой партнерское соглашение, по которомуты должна была сообщать мне обо всех своих перемещениях? – грозно прорычалдракон, нежно пройдясь ладонью по моему бедру.

-Заключили, но…

- Ноты его нарушила?

-Да, но…

- Ноты очень сожалеешь и просишь прощения? – чего? Я громкофыркнула, так как отвечать на этот выпад было ниже моего достоинства, - я такпонимаю, это значит «нет». Ну так пришло время отвечать за свои глупыепоступки.

Севна постель, Ярракс схватил меня в охапку, перекинул через колено и принялсяотсчитывать шлепки.

-Прекрати это немедленно! Я все расскажу отцу!

- Тоесть, ты сожалеешь?

-Даже если так, тебя это не касается, мерзавец! – кричала я, извиваясь как змея.

Самипо себе его удары ладонью по моему мягкому месту были совсем не сильные, чегоне скажешь о том уроне, что они наносили моей гордости. И даже признавая своювину, и понимая, что не приди Яр мне на помощь, со мной бы в той тавернеслучилось нечто непоправимое, я не могла заставить себя произнести то, что онхотел услышать.

Внезапноменя снова подхватили и опустили спиной на простыни, в то время как Яр нависсверху.

-Зачем, Мика? – процедил он, касаясь своим лбом моего, - зачем ты туда поехала,да еще и без должной охраны?

- Во-первых,я была не одна, а с Симилой и Майло! Кстати, где они? С ними все в порядке?

-Твоя подруга отделалась легким ушибом и сейчас должна быть дома, а стража сножевой раной в плече забрали в лечебницу. Ему досталось больше всех, но паренькрепкий, выкарабкается. Оказывается, воины Леана уже некоторое время следили заэтим рассадником преступности и разврата. Вы не первые их жертвы, нодоказательств раньше не было. Зато сейчас всех причастных работников, включаяхозяина таверны ждет суд, и я более чем уверен, вердикт будет не в их пользу.

-Создатель! - испугано выдохнула я, - я ничего не помню. Голова словно ватная.Где я нахожусь? И как долго я проспала?

- Яперенес тебя в свой дом. А спала ты около часа.

-Всего? – я удивленно округлила глаза.

- Скажиспасибо, мать передала одно из своих зелий, иначе мы не скоро выбрались бы изэтой постели.

- Всмысле? – ахнула я, прижав ладонь ко рту, - ты... я… мы…?

- Небойся, ничего не было, моя принцесса, - на порочных губах расплылась криваяусмешка, - ты даже не представляешь, чего мне стоило противостоять искушению.Тем более, когда это искушение задалось целью меня соблазнить.

-Это неправда! – упершись ладонями в его мощные плечи, я отползла к спинкекровати, - я не могла…

-Какую бы дрянь не подмешали в твой напиток, она подействовала безотказно, -вспомнив о случившимся, Яр быстро растерял всю свою веселость, - Мика, еще разспрашиваю, зачем ты туда поехала?

Прикрывглаза, я шумно выдохнула и рассказала Яру о встрече с миссис Стоункарт иоставившим ее без денег мошенником, что назначил мне встречу в «БеришАрка».

-… я не хотела ехать, но Симила через свои источники узнала о подпольнойдеятельности хозяина таверны и решила написать о нем статью. Я не моглаотговорить ее от поездки, как ни старалась, вот и отправилась за компанию. Ядаже не пила там ничего, кроме воды. И не смотри так, я знаю, что совершилаглупость и виню в случившемся только себя.

- Сэтим мошенником мы тоже разберемся. Почему ты не написала мне? – уже спокойнымголосом поинтересовался Яр, а я, вспомнив «почему», едва не зашипела от злости.

-Чтобы не отвлекать тебя от игр с твоей белобрысой кошкой, - буркнула я,натягивая на себя тонкую простыню.

-Единственная белобрысая кошка, с которой я хотел бы поиграть, это ты, - хмыкнулдракон, отбирая у меня жалкий клочок ткани.

- Авот Энни мон Гра так не считает, о чем и заявила мне вчера в обед.

- Икто эта особа? – на лице Ярракса мелькнуло искреннее недоумение.

-Блондинка, с которой я тебя застукала в «Драконью ночь». По ее словам, вы до сихпор поддерживаете более чем приятельские отношения, - где-то глубоко внутри яуспокоилась. Поняла, что все сказанные Энни слова были ложью. Но долго лелеемаяв душе старая обида не желала так просто сдаваться.

-Мика, я уже говорил тебе, что не помню ту девицу, - тяжело вздохнул Яр, - виделее в первый и последний раз.

- Ноона сказала… - неуверенным голосом произнесла я, и не успела закончить. Поймавпальцами мое запястье, дракон притянул меня к себе.

-Моя принцесса, сейчас ты должна решить, верить мне или нет, - медленно произнесон сквозь крепко сжатые зубы, - я люблю тебя, Мика, и всегда любил. Мне ненужен никто, кроме тебя. Я бы половину оставшейся жизни отдал, чтобы вернутьсяв тот день четыре года назад и изменить прошлое, но это невозможно. Я не могубольше так, девочка моя. Быть рядом с тобой и не иметь возможности коснуться,назвать своей. Прошу, скажи, у меня есть шанс на прощение?

Сказанныеотчаянным тоном слова ударили мне в самое сердце, растопив в нем остаткимноголетнего льда. С моих губ сорвался чуть слышный стон, когда я, подняв руки,обняла Яра за шею и, притянув его к себе, поцеловала.

Менянакрыла острая вспышка удовольствия. Отпрянув, я снова вернулась, чтобы, едвакасаясь, провести языком по его губам, и почувствовать на вкус их твердость исладость.

Опешившийот моих действий дракон ответил не сразу. Застыл как истукан, будто боялсяспугнуть, но стоило мне чуть надавить, обнял меня одной рукой за шею, ипритянул к себе.

Несмотряна грубую хватку, его губы действовали нежно. Смакуя. Возбуждая. Вызывая откликво всем моем теле. А затем вдруг резко отпрянули.

- Этоположительный ответ? – тяжело дыша, прохрипел дракон.

-Ай-я-яй, ваше высочество, - прикусив нижнюю губу, я погрозила ему пальцем, - выпритащили меня в свою холостяцкую берлогу. Собственноручно стащили с меняодежду, видели обнаженной, едва не посягнули на мою добродетель, и теперьпросто обязаны сделать из меня честную женщину!

-Прошу, малышка, не играй мной! Сейчас я точно не смогу сдержаться, - раздался вответ низкий рык.

Запрокинувголову, я рассмеялась.

- Да,Яр, это положительный ответ, - когда он не попытался продолжить поцелуй, яподдалась вперед и обхватила его за шею, - бедной девушке все приходится делатьсамой.

Где-тоснаружи раздался громкий стук.

Издавпротяжный стон, Яр прошелся ладонью по моим волосам и одним движением поднялсяс постели.

- Мненадо проверить, кто там. Никуда не уходи, - его последнее замечание заставиломеня улыбнуться.

Вытянувшисьна кровати, и дожидаясь возвращение шан Ро, я одновременно чувствовала легкостьво всем теле и мучительное нетерпение. Прошлое превратилось в легкую дымку.Боль и отчаяние сменились надеждой. Любовь, которую я все это время гналапрочь, расцвела пышным цветом.

Я нехотела больше вспоминать. Не хотела думать об утраченном шансе. Я хотела житьна полную катушку, верить безоговорочно, и любить до сумасшествия. И понимала,что ни с кем другим, кроме моего дракона, это было бы невозможно.

Задверью раздался шум тяжелых шагов.

Скрестивруки на широкой, загорелой груди, Яр прислонился плечом к косяку, и окинул меняжадным взглядом.

- Ктотам? – спросила я, приподнявшись на локтях.

- Твойотец. Вернее, посыльный с его письмом. Так как Вермакс сейчас занят спосольством Курезова, нам с Леаном нужно срочно отправиться в Веррин длявстречи с королем Миро. Ликаны обнаглели, и стали снова посягать на нашитерритории. Требуют проведения новой демаркации границ, а мы с братом нужны вкачестве устрашения.

- Этонадолго? – подскочив с кровати, я направилась к дракону, и тут же очутилась вего объятиях.

-Дня три-четыре, не больше. Но ты же меня дождешься? – последние слова онпрошептал мне прямо в ухо.

-Попробуй меня мотивировать, - улыбнулась я, чувствуя, как его аргументыспускаются вниз от моей шеи к открывшемуся в вороте сорочки плечу.

Глава 32. Заботы и дела

Доотъезда в Оперный театр оставался всего час, я все ещё не могла выбрать самоескромное из всех разложенных на кровати платьев.

Насамом деле, большая их часть принадлежала Горре, так как я, вернувшись изакадемии, не успела выправить новый гардероб, а наряды, что носила в Барлеане,были слишком соблазнительными для дружеских посиделок.

Вотесли бы я с Яром на свидание собралась, надела бы своё любимое алое платье, соткрытыми плечами и прозрачными юбками, а Дидье придётся довольствоваться вонтем застёгнутым на все пуговицы плотным коричневым нарядом, с белым воротничкоми длинными рукавами.

Самвиноват!

Запрошедшие три дня, я раз десять пыталась дать ему понять, что между намивозможна только дружба. Предлагала осчастливить приглашением мою сестренку илиподругу, что, как и принц, впервые в столице драконьего королевства, и была бысчастлива посетить представление. Но вампир упёрся своими острыми клыками, и нив какую не желал делать вид, что понимает мои намёки.

Еслион надеялся, что в непринужденной обстановке я расслаблюсь и упаду в его цепкиеобъятия, придётся его очень сильно разочаровать.

Создатель,если бы не отъезд Ярракса, у меня была бы веская причина для отказа. Сослаласьбы на свидание с женихом, или на его ревнивую натуру – что не так далеко отправды - и провела вечер вместе с любимым мужчиной. Но из-за того, чтоделегация из Курезова уже завтра пакует чемоданы и отправляется на запряженныхгрифонами экипажах обратно на свою родину, мне не оставалось ничего другого,как составить компанию клыкастому принцу.

Явсе ещё считала Дидье Балакского хорошим и добрым парнем, но была бы счастлива,если бы его симпатии принадлежали кому-нибудь другому.

-Алекса, как ты думаешь, Дидье поймёт, что я хочу сказать своим внешним видом? -уточнила я, критически разглядывая себя в напольном зеркале.

Налице ни следа косметики. Волосы заплетены Астрой в две тугие косы. Издрагоценностей только надетый на безымянный палец правой руки «драконий огонь».И говорящий «мы можем быть только друзьями» взгляд.

Идеальныйобраз!

-Ну, конечно, - даже не глядя на меня, закивала сидящая на стуле и листающаякнигу сестренка, - а кстати, что ты им хочешь сказать?

-Что я не настроена на романтические отношения, - Алекса подняла голову ипрошлась по мне внимательным взглядом.

- Насамом деле, ты выглядишь очень мило, Мика. А принцу лучше сказать правду, чтоты истинная пара дракона. Боюсь представить, что с ним сделает Яр, когдавернётся и узнаёт о вашем свидании.

Мнене удалось скрыть от родных правду об изменениях в наших с драконом отношениях.Да и какой в этом смысл? Стоило шан Ро в то же утро вернуть меня в замок, гдесестра, подруга, бабушка Лета и мама Джорджи увидели мое счастливое лицо, каквсе сразу стало ясно.

Онии сами не скрывали радости, что, впрочем, не помешало им высказать все, что онидумают о едва не обернувшейся кошмаром моей безумной вылазке на Дистрикт-Рю.

-Никакое это не свидание, а дружеская встреча! Помимо нас двоих будет полнокоролевской стражи и целый зал гостей. Мы учились вместе, и мне не хочетсяобижать Дидье грубым отказом, тем более что уже завтра никого из вампиров здесьне будет.

Пожавплечами, сестренка вернулась к своей книге, а я принялась запихивать в ридикюльодолженные у Олин окуляры.

Сэтим новым изобретением барлеанских мастеров, которое надевается на глаза ипомогает приближать изображение в несколько десятков раз, я познакомилась парудней назад, когда направилась в агентство, где работал Яр, чтобы вернуть взятыедля похода в мужской клуб парик и накладные усы.

Мояпубликация, как я и предсказывала, произвела настоящий фурор!

Разозлённыемужчины осаждали наше издательство, требуя выдать им имя засланного лазутчика,но мистер Доггер, встав на мою сторону, нанял охрану, которую даже титульнаязнать не могла обойти.

Симилатоже отличилась, когда на следующий день после нашего спасения, написаларазгромную статью о незаконной деятельности хозяина таверны «Бериш Арка».

Вней было все, от описания обстановки, до пробирающих до дрожи историйработающих на него девушек, многие из которых пробыли в плену так долго, что незнали, как теперь сложится их жизнь. Но тут пришли на помощь связи моейколлеги.

«Движениеза права женщин Виверна» взяли бедняжек под своё крыло, обеспечив их всемнеобходимым, включая достойную работу и крышу над головой.

Майломы навестили в этот же день. Мужчина все ещё был прикован к больничной койке,вокруг которой, будто коршун, кружила приглядывающая за ним Горра. Она то исообщила нам с Симилой, что страж идёт на поправку, и дала пять минут, чтобыпоблагодарить бравого воина, который, пытаясь спасти нас, едва не лишилсясобственной жизни.

Днипролетели незаметно, но даже дела и заботы не мешали мне скучать о Ярраксе.Думать, как он там, переживать и грезить о встрече.

Воти сейчас, спускаясь вниз по лестнице к ожидавшему меня экипажу, я крутила напальце подаренное им кольцо, мечтая о том, чтобы сверху спустилась чёрная тень,подхватила меня на лету и, махая алыми крыльями, унесла в своё пока ещёхолостяцкое логово.

Но,как бы я, выйдя на улицу, не вглядывалась в темное небо, ничего подобного тамне наблюдалось.

Глава 33. "Дракон и фиалка"

Где-тов глубине души я надеялась, что Дидье не будет тянуть, и уже в экипаже, где мыостанемся наедине, начнёт оказывать мне недвусмысленные знаки внимания, в ответна которые я смогу честно высказаться по поводу невозможности наших отношений,и с легким сердцем наслаждаться прослушиванием оперы.

Нопринц Курезова, к моему большому сожалению, был предельно сдержан, предпочитаявести учтивую беседу о погоде и столичной архитектуре.

Можетя все надумала и это приглашение вполне себе дружеское?

Ну ачто? Он молодой парень. Отец пропадает на совещаниях, где треплются о политике.Из знакомых у него в Арентале только я одна. Вот и решил разбавить последнийскучный вечер небольшим развлечением.

Стоилооб этом задуматься, как на душе сразу стало легче. Тело, готовое в любуюсекунду дать отпор, заметно расслабилось, и я впервые за сегодняшний вечерсмогла выдохнуть свободно.

Вокне блеснули огни городской площади, где и находилось нужное нам здание.

Этобыло одно из самых известных сооружений Арентала. Построенный еще припра-пра-прадедушке моего отца Нерракса Просвещенного, Оперный театр былразрушен чуть ли не до основания двадцать лет назад, во время кровавой битвы снежитью, что носила название «Война за Виверн», и отстроен вновь уже под чуткимруководством моей приемной матери.

Послухам, до разрушения форму здания сравнивали с огромной раковиной, но сейчасона больше походила на ухо, что прислушивается к поющим вокруг фонтанам.

Экипажейпоблизости было не счесть. Красивые дамы в вечерних платьях и их кавалеры вчёрных фраках заполонили улицы, устремляясь ко входу.

Стоиловознице остановить грифонов, Дидье спрыгнул на землю, подал мне руку и, необращая внимание на окружавшую нас королевскую стражу, повёл вслед заостальными гостями.

Молодойшвейцар, встретив нас церемонным поклоном, открыл дверь, пропуская в светлыйхолл.

Красныековровые дорожки. Величественные колонны, украшенные золотыми венцами.Коллеги-газетчики, слава создателю, из чужих изданий. И куча знакомых лиц,которым приходилось кивать и вежливо улыбаться на всем пути до королевскойложи.

Еслия надеялась на то, что Яр не узнает о моем выходе в свет, то сейчас можно былоне сомневаться, и в газетах прочтёт, и от посторонних услышит о том, что принцКурезова был замечен в компании недавно вернувшейся в королевство принцессыВиверна.

Нувот, я уже и заголовок придумала. Профдеформация, как она есть.

-Мика, ты выглядишь… необычно, - закашлялся Дидье, стоило мне, устроившись настуле, вытащить из ридикюля и надеть на нос окуляры, что закрывали половинумоего лица, - что это за штука? У тебя какие-то проблемы со зрением?

-Это новое изобретение из Барлеана. Надеваешь и все расположенные вдалекемельчайшие детали оказываются на расстоянии вытянутой руки. Незаменимая вещь втеатре, ведь сцена от нашей ложи не так уж близко.

Дидьеудивлённо приподнял брови, но вопросов больше не задавал. Ему явно не льстило,что его спутница собирается действительно смотреть и слушать представление, ане удалять все внимание его необычной, надо признать, вампирской красоте.

Идеальныечерты лица, волосок к волоску, сидящий с иголочки дорогой костюм. Мечта любойнезамужней девушки. Вот только мое сердце было навечно отдано одному небрежноодевающемуся и вечно забывающему о существовании бритвы огнедышащему дракону.

***

Симилане зря нахваливала постановку.

Низкийбас исполняющего главную партию певца разносился по всему залу, заставляяпредставительниц женского пола следить за сценой открыв рты, ведь тамразворачивалась прекрасная в своей драматичности история любви властногокороля-дракона Террикса Первого, и его жены Исоль, которую за цвет глазподданные называли «фиалкой».

Доброй,сильной, отважной женщине, после стольких лет брака, пришлось уступить своеголюбимого его истинной паре, и шокировать зрителей прыжком со скалы.

Сжимаяв руках ставший мокрым от слез платок, я сочувствовала героине, примеряя ееболь на себя. И когда в конце король-вдовец праздновал свадьбу с уже новойкоролевой, едва сдержалась, чтобы не броситься на сцену и не поколотить его завсе те страдания, каким он подверг покойную супругу.

Менятак захватила эта история, что я позабыла как про гостей, так и про спящегорядом Дидье, и вспомнила, только когда в зале раздались всеобщие аплодисменты,а мой кавалер, подскочив на стуле, ошарашено заозирался по сторонам.

Прикусивгубу, чтобы скрыть улыбку, я убрала окуляры обратно в ридикюль и поднялась сместа.

-Это было невероятно, Дидье, ты согласен? – ну и не поддразнить принца у менятоже не получилось.

-Да-да, какие голоса, какой… накал, - со всей серьезностью закивал вампир,подавая мне руку.

Мыодними из первых вышли из здания театра, но вместо того, чтобы направиться ккоролевскому экипажу, внезапно оживившийся Дидье потянул меня в противоположнуюсторону.

- Нехочешь полюбоваться на фонтаны, подышать свежим вечерним воздухом? – прозвучалокак вопрос, вот только ответа он не дожидался. Сделал знак страже держаться нарасстоянии, и потащил меня к скамейкам, позади которых раскинулся цветущий сад.

Зрелищеи вправду впечатляло своей красотой, и при других обстоятельствах – иопределенно в другом обществе – я бы насладилась им сполна, а тут застыластолбом, не желая садиться, и устремила на вампира вопросительный взгляд. Ещебы скандал закатила из-за такого бесцеремонного отношения, но расплывшаяся наего лице заискивающая улыбка, растопила бы даже самое черствое сердце.

Нет,не хочу его обижать, а потому очень надеюсь, что он не станет портить нашиотношения. Хотя, судя по восторженному выражению его лица, зря надеюсь.Испортит и уже очень скоро…

-Мика, я пригласил тебя сегодня не просто так, - следовало догадаться, -нам уже давно нужно поговорить, а я все никак не мог найти подходящий момент.

Печальновзгляну в сторону столпившихся неподалеку стражников, я честно задумалась, а непозвать ли на помощь.

-Дидье, а может не надо?

-Прошу, дай мне договорить! Я долго готовил эту речь, и сейчас долженсосредоточиться, - театральная пауза, за которой последовал шумный выдох, -дорогая, я влюблен в твою несравненную красоту, пленен твоим обаянием, поверженнаповал твоим совершенством.Мы созданы друг для друга, и я понял это ещев академии. Ты должна знать, что поездка сюда была организована лично мной лишьс одной целью – сделать тебе предложение. Принцесса Виверна, вы станете моейженой?

Я дажечелюсть с земли поднять не успела, как вампир, заботливо постелив на нееплаточек, плюхнулся на колено и прижал ладони к груди.

Создатель,ну за что?

-Дидье, ты зря все это затеял, - я отступила на шаг, переведя взгляд наскосившихся в нашу сторону воинов, на лицах которых читалось недоумение. Что неудивительно, ведь им было прекрасно известно, чьей истинной я являюсь, - явовсе не такая особенная, как ты думаешь, но что самое главное – я не люблютебя и не смогу стать твоей женой.

- Нопочему? – искренне возмутился вампир, поднимаясь на ноги, - чем я плох?

-Абсолютно ничем, но мое сердце принадлежит другому, - с этими словами я поднялаправую руку, демонстрируя принцу подаренное Яром кольцо.

- Ах,этот дракон, - скривился Дидье, словно грифон перед ним кучу навалил, - яслышал о вашей детской привязанности. А также о том, что он тебе изменил.

А воттеперь он смог меня разозлить, да так сильно, что я едва не заскрипела зубами.

- Этоне твое дело!

- Мнеплевать, даже если у вас что-то было. Я женюсь на тебе, Мика. У нас будут дети…

- Ты сума сошел?

- Оттвоей красоты! Ты сможешь меня полюбить. Я исцелю тебя, заставлю забыть…- кажется,кто-то решил включить заправского обольстителя. Очень зря, на меня такое недействует.

Схвативменя за плечи, Дидье обнажил острые клыки и поддался вперед. Еще секунда, ивцепится в мою шею, чего я допустить не могла.

Вспомнивоб уроках самообороны, которой еще в детстве нас с Алексой учил Яр, я от душиврезала коленом зарвавшемуся ухажеру промеж ног и собралась бежать. Но вдругвся площадь содрогнулась от громкого хлопка.

Глава 34. Кто не любит оперу?

Изверхних окон здания Оперного театра повалил серый дым.

Остававшиесявнутри люди резко бросились наружу, из-за чего у выхода образовалась жуткаядавка. Послышались крики, карканье грифонов, шум отъезжающих экипажей.

Отосознания, как быстро спокойная, безмятежная обстановка сменилась настоящимАрмагеддоном, меня пробрал ледяной холод. В ушах загудело. Ни вздохнуть, нивыдохнуть, словно легкие отказались работать. Так продолжалось около минуты, азатем я отмерла, и живительный кислород ринулся в нос и рот.

-Мика! – вскрикнул мой несостоявшийся клыкастый жених и схватил меня за руку. Онтоже позабыл о нашем недавнем разговоре, о без сомнений болезненном ударе поего мужской «гордости», и сейчас выглядел растерянным и взволнованным.

Бросившиесяк нам с Дидье стражники, окружили нас плотным кольцом. Чьи-то руки сжали моиплечи, и встряхнули так, что аж в голове зазвенело.

-Ваше высочество, вам нужно вернуться в экипаж! – закричал один из воинов,смотря мне прямо в глаза.

Резковыдохнув, я сжала ладони в кулаки и помотала головой.

-На… надо спасти всех, кто еще остался внутри, - уже твердым голосом произнеслая, - в первую очередь отправьте кого-нибудь за подкреплением, затем встаньте увхода, помогите организоваться, иначе в давке погибнет больше людей, чем отвзрыва.

-Ничего подобного, сначала уведите меня отсюда, - заверещал вампир, хватаяодного из стражников за руку, - я единственный сын своего отца! Наследникпрестола! Я не могу умереть!

Сэтими словами он, расталкивая всех, кто попадался на пути, трусливо понесся кэкипажу. Быстро отворил дверь, и спрятался внутри.

-Отвезите его в замок, - приказала я тому самому воину, что продолжал удерживатьмои плечи. Он поднял на меня вопрошающий «а как же вы?» взгляд, в ответ накоторый я отрицательно качнула головой, - я остаюсь, и это не обсуждается!

В этотсамый момент, я заметила лезущую из окна на первом этаже плачущую молодуюдевушку. Помогать ей никто не собирался, а длинные юбки не давали простора дляманевра. Того и гляди упадет на камни и что-нибудь себе сломает.

Недожидаясь, пока будут исполнены мои распоряжения, я оттолкнула стража и, неслушая раздававшиеся за спиной крики мужчин, побежала к ней, намереваясь помочьбедняжке.

Какраз вовремя. Стоило мне приблизиться, как она начала падать, и только мояпомощь уберегла ее от серьезных травм. Больно стукнувшись попой о землю, ясжала зубы, чтобы не застонать. Приземлившаяся сверху девушка подняла голову, ия тут же узнала певицу, исполняющую партию «Фиалки».

Вспомниввсе те чувства, что вызвала во мне ее героиня, я осторожно обняла ее за талию ипомогла подняться.

-Все будет хорошо, - зашептала я, передавая девушку воину, что успел нагнатьменя, и сейчас сыпал проклятиями, пытаясь одновременно удержать певицу, иоглядеть меня на предмет ран.

Внезапнона нас обрушился порывистый ветер. Вода в фонтанах начала брызгать в разныестороны. На землю упала огромная тень и в ста туазах от нас приземлился дракон.

Егоалые крылья заставили меня замереть на мгновение. Из широко отрытых ноздрейвалили клубы дыма. А в синих, с вертикальными зрачками глазах мне мерещилисьбагровые всполохи.

Не всилах стоять на месте, я бросилась к нему.

-Яр! – но даже приблизиться не успела, как ящер, снова заработав мощными,перепончатыми крыльями, поднялся в воздух, приблизился, подхватил меня чернымикогтями, и грубо оторвал от земли.

Не кдобру это! Ох, не к добру!

***

Зряя так сильно волновалась во время перелёта, мысленно сочиняя достаточноубедительную речь.

Онамне не пригодилась.

Перенесяменя в свой дом, Яр отдал резкий приказ наружу даже носа не показывать и ждатьего возвращения, затем исчез в своей комнате. Выглядел он таким уставшим, чтоя, не задавая лишних вопросов, уселась в кресло в гостиной, показывая, чтоздесь он меня и найдёт. А дракон, быстро одевшись, растворился в ночи, оставивменя в своей холостяцкой берлоге в полном одиночестве.

Несмотряна позднее время, спать мне совсем не хотелось. В теле, после пережитойвстряски, продолжала бурлить неуемная энергия, что требовала выхода. И осмотрвладений Ярракса, показался мне для этого отличным решением.

Я женикуда не выхожу? Не выхожу. А по поводу прогулки по дому, речи не было.

Двухэтажныйособняк, обставленный с королевской роскошью, но по моде прошлого века, явнопринадлежал одному из предков моего дракона. Второй этаж был абсолютно необжит, если не считать единственных спальных покоев, в которых я проснулась тридня назад. Двери в остальные комнаты были заперты на ключ, но судя поотсутствию пыли на полу и подоконниках, приходящей экономкой Яр все жеобзавёлся.

Напервом этаже находился обеденный зал, кухня и кабинет. И, если первые двапомещения я оглядела вскользь, в третьем пришлось задержаться, чтобы в деталяхразглядеть висевший на стене огромный портрет, изображавший мою скромнуюперсону.

Одетаяв легкое кружевное платье, то самое, что специально для «Драконьей ночи» сшиламне фея Жюли, я полулежала на софе, позируя приглашенному мамой Джорджихудожнику.

Картинузавершили уже после моего отъезда в Мантильскую академию, и я о ней даже невспоминала. А сейчас изучала каждую черточку, чувствуя, как на глазанаворачиваются слёзы.

Мойпринц не лгал. Он действительно помнил меня. Скучал. Ждал моего возвращения.Иначе как объяснить это мазохистское желание, ежедневно напоминать себе оневозвратимой потере?

Сердцезащемило одновременно от ликующей радости и безотчетной тоски. Будь здесьЯрракс, не задумываясь бросилась бы в его объятия, прижимаясь как можно крепче.

Ябезумно его любила. Все эти четыре года пыталась подавить свои чувство, забытьо них, но добилась лишь того, что потеряла часть себя. А сейчас, кажется, сноваее обрела.

Забравшисьс ногами в его рабочее кресло, я настроилась во что бы то ни стало дождатьсясвоего дракона, но сама не заметила, как уснула.

Сильныеруки подхватили меня, подняли, и по размеренному укачиванию, я поняла, что менякуда-то несут.

Разлепивглаза, снова зажмурилась из-за бившего сквозь окно гостиной яркого солнечногосвета.

Создатель,неужели уже утро?

- Яр?- прошептала я, когда дракон, не выпуская меня из своей хватки, устроился надиване, - ты только вернулся?

Неответив, мужчина шумно вздохнул, откинулся на спинку и принялся сверлить менятяжёлым взглядом.

- Мояпринцесса, иногда мне кажется, что ты магнит для неприятностей. Там, где ты,обязательно что-то происходит. Неужели мне нужно привязывать тебя к кровати,чтобы быть уверенным в твоей безопасности? - дракон говорил с некой ленцой, нопробирало до костей, - что ты делала в Оперном театре?

-Слушала оперу? - как-то неуверенно произнесла я.

-Хорошо, я перефразирую вопрос. Что ты там делала с этой клыкастой пиявкой? - авот теперь в низкий голос закрались рычащие нотки, из-за которых внизу животатягуче дернуло.

-Неужели ты ревнуешь? - подразнила я Ярракса, не рассчитывая на положительныйответ, но он меня удивил.

- Аесли и так? - он прижал меня ещё ближе, утыкаясь носом в мою шею.

- Утебя нет причин! - тут же заверила я, - Дидье пригласил меня несколько днейназад. Завтра их делегация покидает столицу, отказывать было невежливо. Да и мыбыли не одни. С нами была королевская стража, а в театре полно гостей…

-Почему ты не уехала сразу после взрыва? - в глубине его глаз загорелоськрасное пламя, - какого черта кинулась в самую гущу, когда рядом были готовыепомочь воины?

- Яр,пойми, я не могла уехать. Да и не бросалась никуда. Помогла всего однойдевушке, и ты сразу же меня нашёл, - обхватив мужчину руками за шею, я приниклак его груди, - ты всю ночь занимался расследованием? Что-то удалось выяснить?

-Удалось, но, если ты собралась бежать в своё издательство, вынужденразочаровать. До суда, вся информация находится в секрете.

- Ну,расскажи, - захныкала я, поднимая на него умоляющий взгляд, - я клянусь, чтоэто останется между нами. Что там произошло? Кого-то поймали?

Заёрзавот нетерпения на его коленях, я едва не упала на пол, но была вовремя прижата кширокой груди.

- Какговорят в Барлеане - «ищите женщину», - хмыкнул дракон, - тот самый Бескузи,чьим пением ты сегодня заслушивалась, оказался тем ещё ловеласом. При живойжене завёл любовницу среди молоденьких коллег. Наобещал ей золотые горы, врал,что бросит жену, а получив желаемое, вернее, вкусив сладкий плод удовольствия,как она выразилась, дал от ворот поворот. Девушка оказалась мстительной. Вышлана приезжего мага, что продал ей взрывное зелье, которое она разбила в гримеркеБескузи. Слава Создателю, никто не пострадал, включая ее саму. Но ремонт втеатре закончится ещё не скоро.

-Ничего себе, - воскликнула я, прижав ладони к щекам, - этот развратник ещё и нетакое заслужил, но зачем рисковать жизнями других людей? Где она? Еепоймали?

- Авот здесь, спасибо тебе, принцесса. Ты ее и поймала, когда певичка пыталасьсбежать из окна, - запрокинув голову, Яр низко, по-мужски рассмеялся.

-Фиалка? - от удивления у меня чуть не выкатились глаза.

- Онасамая. Арриса Бонне. На ее ладонях были найдены магические отпечатки взрывногозелья. Призналась почти сразу. Сейчас находится под стражей и ждёт суда.

Струдом сглотнув, я несколько минут переваривала услышанное, пока Яр, играл сверхними пуговками моего платья.

Ясовсем забыла о том, что он три дня занимался делами королевства, а по прилетупровёл бессонную ночь. Под глазами залегли тени. На лбу обозначилась парочкаморщинок, которые мне очень хотелось разгладить собственными пальцами. Заметивмой обеспокоенный взгляд, шан Ро ехидно усмехнулся.

- Ну ичто мне с тобой делать, малышка?

-Понять и простить? - я невинно похлопала глазками, - или… отшлепать? Мне,кажется, понравилось.

Глава 35. Семья и прочие неприятности

-Спать? Ты должно быть шутишь? – неверяще уставилась я на застывшего в дверномпроеме дракона.

Открывдверь в спальню, и увидев меня, лежащую на его кровати в одном бюстье ипанталонах, Яр заметно напрягся. Взгляд его синих глаз завораживал. Такголодающие смотрят на хорошо прожаренный кусок мяса, или испытывающие жажду настакан прохладной воды.

Любаядевушка на моем месте, отбросив в сторону всякий стыд, ожидала бы от любимогомужчины решительных действий, порыва страсти, признаний в вечной любви, в концеконцов. Да всего, что способно представить ее бурное воображение, но точно нетяжело вздоха и пожелания спокойной ночи.

Моесправедливое негодование заставило дракона весело усмехнуться. Пройдя внутрь,он закрыл за собой дверь, и раздавшийся в тишине щелчок застал меня врасплох.Заметно вздрогнув, я судорожно облизала губы, и сжала в ладонях тонкоепокрывало.

Остановившисьрядом со стулом, Яр стащил через голову сорочку. Проникающий в окно лунный светзолотыми отблесками заплясал по его загорелому торсу и широким мускулистымплечам. Затем в сторону полетели брюки, и я едва не подавилась воздухом привиде его возбужденного тела.

Дажемысленные подзатыльники, и напоминание, что так пялится неприлично, непомогали. Я застыла, словно парализованная, и он тоже замер, явно изучая моюреакцию. А затем медленно приблизился к кровати, лег рядом и, укутав меня втеплые объятия, притянул к себе.

- Яне шутил, моя принцесса, - прошептал он низким, завораживающим голосом, -сейчас мы будем спать.

Менязаметно потрясывало. Еще бы, быть прижатой к этому образчику мужскогосовершенства. Чувствовать жар его тела. Знать, что на нем нет и клочка одежды,и приподними я бедро, упрусь прямо в….

Создатель!Это так… так… ошеломляюще.

-Мика, детка, прекрати пыхтеть мне на ухо, я тебя не трону. Не сейчас. Запрошедшие дни я спал урывками по паре часов, и чувствую себя, как загнанныйгрифон. Я бы, конечно, пощадил твою скромность, и выбрал другую спальню, но,во-первых, ты скоро станешь моей женой, и должна привыкать делить со мнойпостель, а во-вторых, боюсь, если совершу ошибку, оставив тебя здесь одну, тысбежишь, и снова влипнешь в какие-нибудь неприятности, а я слишком устал, чтобыотправляться в погоню.

Несмотряна ту нежность, с какой Яр гладил мои раскинутые по подушкам волосы, егопоследние слова заставили меня возмущенно запыхтеть, и отвернуться. Дажеотстраниться попыталась, но мне не дали. Притянули спиной к мощной груди,обхватили ладонью живот и, устроившись поудобнее, уснули. В то время как я ещедолго не могла сомкнуть глаз, пытаясь совладать с бешено бьющимся сердцем иохватившим все тело томительным ожиданием.

Сначалая почувствовала горячее дыхание на шее, а затем твердая подушка подо мной привздохе приподнялась и вновь опустилась.

Соннозахлопав ресницами, я открыла глаза и поняла, что лежу на голой груди крепкообнимающего меня Ярракса. Непроизвольно вздрогнув, я ощутила, как тело подомной напряглось, а размеренное дыхание сбилось. Осторожно приподняв голову, явстретилась со взглядом синих глаз, в глубине которых горел ненасытный огонь.

-Доброе утро, - хриплым спросонья голосом ответила я, и попыталась подняться, нодракон усилил хватку, не дав сдвинуться с места.

- Ябы сказал - чертовски доброе, - ответил он, коснувшись пальцами моей шеи, испустившись ниже, к плечу.

Телоохватила мелкая дрожь предвкушения.

Потянувменя выше, Яр медленно склонил ко мне голову, и обжег горячим дыханием моигубы, которые я тут же раскрыла, ожидая неминуемого поцелуя.

Онне разочаровал.

Глубокий,напористый, собственнический. Атака его губ и языка покоряла и сводила с ума,заставляя плавиться и гореть, льнуть к нему. Я уперлась ладонями в широкуюгрудь, чувствуя, как мое сердце больно ударяется о ребра.

Мышцырук и торса ощущались под пальцами как стальные. Мне было страшно, но я немогла прекратить прикасаться к нему, мечтая слиться с ним воедино.

Язадыхалась. Я хотела большего.

-Ярракс… - тихонько простонала я его имя, одновременно подстегивая своегомужчину, и умоляя его. Резкий поворот, и вот я уже на спине, а он возвышаетсянадо мной, и во взгляде плещется едва сдерживаемая мощь.

- Тыдоверяешь мне? – хрипло выдохнул дракон и застыл, ожидая ответа. А у меня дажене было на него сил. Слегка кивнула, и зарылась в черные волосы на макушке,притягивая к себе.

-Ай… щекотно, - подпрыгнула я, почувствовав, как он зубами стаскивает с моегоплеча лямку бюстье.

Рассмеявшись,Яр принялся за вторую.

-Приготовься, моя принцесса, сейчас я тебя съем…

Несъел конечно же, но хорошенько понадкусывал. А перед этим дал мне потеряться вего необузданной силе. Открыть в себе страсть, ни на каплю не уступающую егожажде. Подарил удовольствие от прикосновений и близости. Продемонстрировалразличие наших тел – моей женственной мягкости и его твердой мужественности.

Ипродолжал демонстрировать, пока нас на волне наслаждения не унесло в небеснуювысь.

Ужевечером, возвращаясь домой на гигантском драконе, я задумалась о том, какпреподнесу родителям новость о наших с Яром отношениях. В полной поддержке мамыДжорджи, Алексы, Леана и бабушки с дедушкой я не сомневалась, а вот отец…

Содной стороны, я для него навсегда останусь его маленькой крошкой, которой недостоин ни один живущий на земле мужчина. А с другой, учитывая мою профессию, ипроисшествия в таверне и опере, он может решить, что такая «ходячаянеприятность» просто обязана постоянно находится под чьим-то неусыпным присмотром.

Нето чтобы мое будущее зависело от его решения, но я очень любила отца и нехотела идти с ним на открытый конфликт. Поэтому, в крайнем случае, попрошу мамувоспользоваться своим влиянием на этого огнедышащего дракона. Мне она уж точноне откажет.

Приземлившисьперед воротами замка, Ярракс дождался, пока стражи помогут мне сойти на землю,и тут же обратился, демонстрируя свое тренированное, обнаженное тело.

Вродемы вот только встали с кровати, где я не только видела, но и ощущала его каждойклеточкой своего тела, но щеки опять обожгло предательским румянцем.

Быстронадев врученные ему запасные брюки, мой дракон обнял меня за талию, прижал ксебе, и повел сквозь сосновый парк к замку, где сейчас за ужином собрались всечлены нашей семьи.

-Неужели мой братец снова в милости? – присвистнул Леан, стоило нам с Яром войтив обеденный зал держась за руки, - учти, Мика, если ты опять его бросишь, мывсе тут взвоем!

-Леан! – попыталась приструнить сына бабушка Лета, но тот лишь веселорассмеялся, чем заслужил неслабый подзатыльник от дедушки Арракса.

Алексаи Горра не сводили с нас любопытных взглядов. Кроу, обожающий Яра, едва неподпрыгивал на месте, при виде своего кумира. Отец тяжело вздохнул, а мамаподнялась с места и заключила меня в крепкие объятия.

-Дорогая, я так рада, что с тобой все в порядке. Ярракс, конечно, заверил нас,что ты не пострадала в том страшном взрыве, но я все равно очень переживала.Проходите, присаживайтесь. Шейла, прикажи принести дополнительные приборы.

- Ичистую сорочку из моих запасов прихватите, - дополнил распоряжение отец,недовольно разглядывая обнаженного до пояса дракона, что провел меня к общемустолу и усадил с собой рядом.

Молчанадев принесенную одной из служанок отцовскую сорочку, Яр дождался, когда еготарелку наполнят пряным жаркое и, не обращая внимания на взгляды всехсобравшихся, принялся за еду. А вот мне, осознавая, что все сидящие в курсе,где и с кем я провела сегодняшнюю ночь, было не по себе.

Затаивдыхание, я ждала, когда кто-то первый возьмет слово, и папочка не разочаровал.

- Ну икогда нам ждать объявления о свадьбе? – в свойственной ему грубоватой манере,поинтересовался он, обращаясь непосредственно к Ярраксу.

-Папа! - я едва не подавилась кусочком мясного пирога.

-Сегодня новость появится во всех газетах, а с завтрашнего дня Джо с мамой могутприступать к необходимым приготовлениям, - заявил Яр таким будничным тоном,словно мы погоду за окном обсуждаем. И только поймавшая, и крепко сжавшая моюладонь рука, помогла мне удержаться от возмущения.

Отец идедушка одобрительно закивали. Обе упомянутые женщины засветились ярче уличныхфонарей. Леан, Алекса и Горра показали нам с Яром большие пальцы. И толькоКроу, не понимая, чего все такие возбужденные, продолжал играть со своей едой.

- Акуда подевались ваши клыкастые гости? – если Ярракс и хотел звучатьнепринужденно, ничего у него не вышло. В голосе послышались рычащие нотки, и ненадо быть гением, чтобы догадаться, кто именно его интересовал.

- Ещеутром слиняли обратно на свою родину, - хохотнул Арракс, - у младшего принцапосле взрыва обострилось нервное расстройство. Кто бы знал, что вампиры такиетрусы?

-Следовало догадаться. Курезов уже больше двухсот лет не участвует ни в какихвойнах, предпочитая придерживаться суверенитета, - пожал плечами Леан, - а этоо многом говорит.

-Забудьте о них, - отмахнулся король, - вы до сих пор не доложились мне о визитев Веррин. Вам удалось усмирить ликанов?

- Мироне дурак, и понимает, чем чреват конфликт с драконами, - ответил ему Яр, - нонаглости ни ему, ни его семейке не занимать. Блохастый решил породниться сродом шан Ро и заявил нам с Леаном об этом, как только мы переступили порог ихдворца.

-Породниться? – округлила глаза мама Джорджи, - это каким же образом? Насколькомне известно, дочерей у Миро нет.

- Затосыновей неженатых аж трое, - добавил Леан, - старший всего на пару лет взрослеенашей Алексы.

-Замуж за волка? Да вы шутите? - ошалевшая от новостей сестренка подскочила сместа, - ни за что на свете!

-Успокойся, малышка, - усмехнулся Яр, - никто и не собирается отдавать тебясейчас замуж. Но резко отказать, и тем самым унизить короля волков мы не могли,а потому не придумали ничего лучше, чем отправить тебя в академию. Глядишь зачетыре года принц ликанов найдет себе новую принцессу, а ты себе приличногожениха из драконов.

- Вакадемию я тоже не хочу! – топнула ножкой Алекса, - одно другого не лучше.

- А,по-моему, неплохое решение, - вмешалась мама, - магия воздуха очень сложный иредкий дар. И только в Мантильской академии ты научишься подчинять ее себеполностью.

Шумновыдохнув, сестренка стерла рукавом платья выступившие на глаза слезы ибросилась вон из зала. Я хотела отправиться следом, но меня удержал взглядотца.

- Дайей пока побыть одной, Мика. Она должна понять, что мы желаем ей только добра, иделаем все ей во благо, - кратко кивнув, я вернулась к своей тарелке, а отецснова обратился к моему дракону, - Ярракс, что по поводу расследования смертейбаронессы и виконта? У тебя есть подозреваемые?

- Вер,нашел, что обсуждать за столом, - тут же посетовала мама, за что получилажалобный взгляд и спрятанную в уголках губ усмешку.

- Ну акогда еще я смогу собрать своих неуловимых братьев под одной крышей?

- Унас осталось только одно лицо, связанное со всеми тремя жертвами - ЛофренДайри, - откинувшись на спинку стула, Яр приобнял меня за плечи. - к сожалению,на данный момент он в бегах, но мои люди прилагают все усилия для его поисков.Завтра утром у меня запланирована поездка в его загородный дом. Надо поискатьулики, опросить соседей…

- Аможно… - тут же откликнулась я, почувствовав запах горячей сенсации.

- Нет!– воскликнули в унисон мой будущий муж, и его братья.

Глава 36. Исходная точка

-Шеф, я более чем уверен, что он тот, кого мы ищем. Дайри жив, иначе мы бы давнонашли его тело. Убийца не скрывает дела своих рук. Наоборот, он словно хочетпродемонстрировать их как можно большему количеству людей, - поделился своимимыслями Барт, - похоже на месть. Думаю, друзья очень сильно его чем-то обидели.

Соскучающим видом изучая в окно синее небо и бескрайние зеленые луга, Ярпроклинал себя за то, что вместо десятиминутного полета выбрал часовую поездкув душном экипаже, под раздражающее потрясывание и карканье грифонов. Но делсегодня и так невпроворот, а им с Бартом необходимо было обменяться догадками иидеями по поводу застопорившегося расследования.

Поездкав небольшую деревушку, что носила название Симтиал, и где находился загородныйдом пропавшего без вести мистера Лофрена Дайри, выдалась безрезультатной. Вещейжертв, как и намека на причастность мужчины к убийствам найдено не было. Опросприслуги и соседей не дал никаких новых зацепок. Все твердили одно – господин вспешке уехал неделю назад и писем от него не поступало.

Судьбасамого Дайри Ярракса волновала мало. Судя по обмолвкам и затравленным взглядамработающих на него людей, человеком он был премерзким. Любил распускать руки,издеваться, унижать и запугивать зависевших от него слуг, прекрасно зная, что сжалобами к королю никто из них не обратиться. Но работа Ярракса зависела отрезультата, и любое промедление негативно сказывалось на репутации агентства.

Достойнаяпричина для раздражения, что росло и копилось в нем последние сутки. Толькодракон понимал, что дело совсем не в этом.

Всеего мысли были о Мике, которую он был вынужден оставить в замке, и сразу послеужина удалиться в свой резко опустевший дом. Конечно, Яр мог бы взбрыкнуть,наплевать на общественное мнение, косые взгляды посторонних, протесты Вермаксаи родителей и забрать ее с собой, тем более что малышка была не прочь. Новбитые с детства правила были нерушимы.

Королевскиесвадьбы, как правило, гремели на весь Виверн, а подготовка к ним начиналась заполгода. Джорджи и Лете получилось выторговать у него неделю, в течение которойон не сможет остаться наедине со своей истинной ни на минуту.

Общиеужины, прогулки в обществе ее сестры или матери. Какой мужчины не испытывал быраздражение, тем более если узы укрепились настолько, что даже минута вдали отлюбимой отдавалась острой болью в сердце?

Всюночь Ярракс ворочался в постели, пытаясь уловить от подушки и простынейприсущий ей аромат полевых цветов. От воспоминаний тело наполнялось жаром.Такая одержимость выводила из себя, заставляя сидевшего в нем зверя биться оклетку самоконтроля, требуя решить проблему раз и навсегда.

Резковыдохнув, дракон мысленно посчитал до пяти.

- Унас нет никаких доказательств, а без них все это домыслы, - пожал он плечами, -нам нужен мотив, нужны присвоенные убийцей вещи жертв. Для чего-то он ихсобирал, а значит хранит едва ли не у сердца. Надо признать, Саттор, мы втупике.

- Ичто же нам теперь делать? – взгрустнул парень, - ждать, когда он заявится водин из своих домов, где его поджидает выставленная генералом стража?

-Нет, Барт. Когда дело заходит в тупик, настоящие профессионалы возвращаются висходную точку. В нашем случае, это дом барона Дюмаль, где и происходиливстречи покойной баронессы и трех ее друзей, двое из которых отправились вследза ней, а третий считается пропавшим. Мы что-то упускаем. Что-то незаметное, ноочень важное. Скажи, мы опросили всех проживающих в доме слуг?

-Так точно, шеф. Я лично вел списки.

- Априходящих?

-Таких у барона было двое: садовник и возница. Тоже опрошены.

-Уволенные?

-Эээ… - Саттор быстро достал из кармана пиджака свой блокнот и сверился сранними записями, - только одна, Элеанол Сваен. Но ушла она из дома Дюмаль ещеза пару месяцев до кончины баронессы. Я не думаю, что ей что-то известно.

- Авот это уже ошибка, - тяжело вздохнул Яр, - в нашем деле доверять лучше фактам.У тебя есть ее адрес? - пунцовый от стыда Барт усиленно закивал, - сообщи еговознице.

-Мика, ты должна мне помочь, - безумно вращая глазами, зашептала Симила.

Весьдень она сидела в своём углу как мышка, изредка отвечая на рабочие вопросы, астоило всем нашим коллегам, кроме вездесущего мистера Доггера, покинуть здание,тут же бросилась к моему столу.

-Что случилось? - поинтересовалась я, протягивая подруге стакан с водой.

Сделавжадный глоток, она впилась в меня умоляющим взглядом.

-Крейн… - судя по возникшей паузе, она надеялась, что имени нашего коллеги будетдостаточно для понимания ситуации, но мне пришлось ее разочаровать.

-«Крейн» что?

-Крейн решил подвезти меня сегодня на работу. Мы, как обычно, спорили, уже непомню по какому поводу. А потом он... он пригласил меня в галерею Уисс, чтооткрылась пару недель назад!

Дослушавее объяснения, я шумно выдохнула.

-Создатель, Симила, тебе только готические триллеры писать. Я уже напридумываласебе всякие ужасы, а тут всего лишь галерея.

-Ничего не «всего лишь». Как ты не поймёшь? Это свидание, Мика! Свидание сКрейном Доггером, - заметно побледневшая Симила, принялась заламывать руки.

Моигубы непроизвольно сложились буквой «О».

-Как интересно. Он сам тебе это сказал? - поинтересовалась я.

-Нет, он лишь предложил сходить. Но оно и ежу понятно. С чего бы ему меняприглашать? Мы не друзья, не враги. Заклятые коллеги? Да я даже не знаю кто мыдруг для друга. Он вечно надо мной смеётся, а стоит нам остаться наедине,собачимся на любые темы.

-Может он давно хочет сходить в эту галерею, но не с кем? - предположила я,откидываясь на спинку стула.

-Абстрактная живопись, Мика! Кто в здравом уме будет тратить вечер на кляксы? -Симила села на край моего стола, и принялась нервно дергать ногой, - это точно свидание!

-Хорошо, - кивнула я, - допустим он действительно позвал тебя на свидание. Чтоты ему ответила?

- Я…он… - она прикусила губу, - все произошло так неожиданно. Он застал меняврасплох. И я… согласилась.

- Атеперь хочешь отказаться? - я уже знала ответ на свой вопрос, видела его вовзгляде девушки, так похожем на мой, когда я, думая о Ярраксе, смотрела взеркало.

В немотражались бушующие внутри чувства - надежда, волнение и трепетная радость. Такчто, как бы Симила не пряталась за маску безразличия, Крейн Доггер не пойдётсмотреть картины в одиночестве.

- Нет,- ответила она, уверенно покачав головой, - мне кажется, я хочу пойти.

- Нутак чего ты переживаешь? Крейн парень неплохой, тебя в обиду не даст.Попробуете узнать друг друга получше, вдруг что-то получится?

-Наверное ты права, - вздохнула она, - признаюсь честно, когда он рядом я словнопросыпаюсь после долгого сна.

-Сердце стучит в два раза быстрее, а мысли плавятся, как лёд на солнце… -произнесла я, вспоминая своего дракона.

Симилаудивлённо кивнула и спросила:

- Ктоон?

- Явас обязательно познакомлю, - кивнула я, думая о том, как бы так сообщить ей освоём родстве с королевской семьей, и грядущей свадьбе с принцем.

Незаявить же прямо - «кстати, я забыла упомянуть, моя настоящая фамилия шан Ро, ия все это время водила вас за нос». Меня или посчитают сумасшедшей, илисмертельно обидятся. Одно из двух.

Пока яломала голову, резко открылась входная дверь, пропуская тёплый вечерний ветер изавёрнутую в грязный чёрный плащ фигуру.

Невысокийлысый мужчина, с неопрятной рыжей бородой и подрагивающими губами остановился всамом центре зала, и уставился на нас с Симилой немигающим взглядом.

Глава 37. Новые обстоятельства

Небольшойкирпичный домик, у которого остановился экипаж, охраняла только потертаядеревянная дверь. Ставни единственного окна были открыты, но из-за наглухозадернутых некогда белых занавесок лунный свет не проникал внутрь.

Постучав,застывшие на пороге Ярракс с Бартом принялись ждать, когда мисс Элеанол Сваеноткроет им дверь, пропустит внутрь, и ответит на несколько вопросов. Толькохозяйка не спешила удовлетворять их любопытство.

Предположив,что дома никого нет, мужчины собрались уходить, но тут, с другой стороны двери,послышались легкие шаги и скрип щеколды. В образовавшуюся щель просунулосьмиловидное личико молодой девушки, в чьих карих глазах плескался испуг.

-Вы… вы кто? Вы к кому? – спросила она дрожащим голосом, насторожено разглядываясначала рыжеволосого парня, затем застывшую за его спиной внушительную фигуру.

-Мисс Сваен? – приглушенным, бархатистым голосом уточнил Яр. Девушка быстрокивнула, но щель в проеме не стала шире, - мы ведем расследование. Это мойколлега, мистер Саттор, а меня зовут Ярракс шан Ро.

-Ваше высочество? – неверяще ахнула хозяйка дома.

- Онсамый, - как можно вежливее, несмотря на крайнюю усталость, улыбнулся Яр, - унас к вам будем несколько вопросов, если вы позволите…

Элеанолтут же отошла от двери. Та распахнулась, явив мужчинам ее заметно округлившийсяживот, к которому были прижаты обе женские ладони.

«Поимеющейся у них информации замужем девушка не была, а учитывая, что связи внебрака принимались обществом в штыки, ничего удивительного, что она решилауволиться и пересидеть срок в четырех стенах», - подумал дракон, оценив не бедно,но и не богато обставленную прихожую.

- Проходите, конечно. Я не ждала гостей, так что заранее прошу прощения занебольшой беспорядок, - проводив мужчин в гостиную, она усадила их на жесткуюсофу, - могу я предложить вам чай со сладостями?

Отказавшисьот угощения, Ярракс уперся ладонями в колени и подался вперед.

-Мисс Сваен, мы хотели бы задать вам несколько вопросов по поводу вашей бывшейработодательницы баронессы Дюмаль, - услышав знакомое имя Элеанол заметнонапряглась, но кинула, - вы, конечно же в курсе ее кончины?

-Да, я читала об этом в газете. Несчастный случай? – Яру показалось, что в ееглазах зажглась искорка надежды.

- Мыне можем утверждать наверняка. Пока ведется расследование. Как долго выработали на баронессу?

-Что-то около трех месяцев, - опустившись в кресло, ответила Елеанол, - каквидите, срок небольшой, так что я вряд ли смогу быть вам полезной.

- Ивсе-таки, мисс Сваен, какие у вас были взаимоотношения с покойной?

-Обычные, - пожала она плечами, и глубоко задумалась, - я была ее личнойгорничной, подавала завтрак, обед и ужин в ее комнату, если ее светлость нежелала спускаться в обеденный зал. Подготавливала наряды для встреч. Делала ейпрически. Бегала в лавку за мелочами.

- Ачто касается не рабочих отношений? Как бы вы охарактеризовали баронессу? – Ярчувствовал, что за отстраненной манерой изъяснятся, скрывалось что-то еще, дочего ему нужно было докопаться.

- Еесветлость… она была сложным человеком. Слуги в доме ее побаивались, и всеприказы выполнялись беспрекословно. Если что-то было не по ее, тут же увольнялабез выходного пособия, а особо нерадивых даже наказывала плетьми.

- Аваше увольнение тоже ее рук дело?

-Нет, я ушла сама. У меня были личные причины… - лицо девушки резко побледнело,а глаза опустились в пол, - если это все…

-Мисс Сваен, а как хорошо вы знали друзей баронессы – виконта ван Тора, мистераКорвела и мистера Дайри? - каждое произнесенное Ярраксом имя заставляло Элеанолвсе сильнее и сильнее вжиматься в кресло. Ее колени и руки затряслись от напряжение,а на лбу выступили бисеринки пота, - вы знаете, что двоих из них тоже нет вживых, а третий считается пропавшим без вести?

-Ч-ч-что?Я… простите, мне что-то не хорошо. Вам лучше уйти, - девушка попыталасьподняться с кресла, но у нее ничего не вышло.

-Мне кажется, вам известно больше, чем кому бы то ни было, мисс Сваен, - низкимголосом надавил дракон.

-Кстати, мисс Сваен, а это ваша настоящая фамилия? – влез в разговор Барт, -если верить информации, что хранится в дворцовых учетных книгах, это не совсемтак…

***

-Простите, мистер, но мы уже закрываемся, - улыбнулась Симила застывшему посредизала мужчине, который безумно вращал глазами, переводя взгляд с меня наколлегу.

Еголицо, хоть и выглядело отёкшим и помятым, показалось мне смутно знакомым. Ногде именно я могла встречаться с этим типом, и под направленным в мою грудьостриём кинжала бы не вспомнила.

-Мне нужна помощь! - прохрипел он, и, придвинув к себе первый попавшийся стул,шумно на него приземлился, - я увидел вывеску - «Дневной Арентал». Это самаяизвестная в столице газета…

-Все верно, вы находитесь в издательстве, - кивнула я.

Мужчина,прищурившись, прошёлся по моему рабочему платью и, заметив парочку чернильныхпятен, заметно поморщился.

- Уменя есть важное заявление, и я не уйду, пока вы его не опубликуете, - егозаявление повергло нас с подругой в шок.

Во-первых,где это видано, чтобы сенсация сама приходила к вам в гости, да ещё требоваласебя опубликовать. А во-вторых… да к черту!

- Мывас внимательно слушаем! - воскликнула я, хватая со стола блокнот и карандаш, -но для начала, не могли бы вы представиться?

-Меня зовут Лофрен Дайри, и я здесь, потому что не хочу превратиться в труп, какмои друзья.

-Друзья? О ком идёт речь? - полюбопытствовала Симила, тоже не отрывая глаз отсвоего блокнота, - за вами кто-то охотится?

- Яболее чем в этом уверен, мисс, - кивнул мистер Дайри, и потянулся к стоящему настоле Клейна стакану с водой, - я уже продолжительное время скрываюсь ото всех,но сегодня понял, что дальше так продолжаться не может. Я должен придать всеогласке и попросить помощи у короны.

-Чуть-чуть поподробнее, мистер Дайри, - попросила я, - что за друзей выупоминали?

-Баронессу Дюмаль, виконта ван Тора и Милло Корвела, - его слова заставили менясудорожно сглотнуть. Пальцы, которыми я держала карандаш заметно задрожали, а вглазах - тут я готова была поспорить - зажглись алчные огоньки, - все моидрузья были убиты один за другим. И я уверен, что следующей жертвой буду я.

-Мистер… мистер Дайри, - прежде чем что-то сказать, я прочистила горло, - с чеговы это взяли? Вам поступали угрозы? Кто-то ведёт за вами охоту?

-Уверен, что так и есть. Я был очень близко… связан с друзьями. У нас были своитайны, которые я, к сожалению, не могу огласить, - мужчина облизал губы и вытеррукавом выступивший на лбу пот, - думаю, что кто-то прознал о них, и решил намотомстить. Я хочу, чтобы вы опубликовали мои опасения. А также подтвердили, чтовсе трое моих друзей были убиты. Это не несчастный случай, как писали газеты.

- Выкого-то подозреваете? - почему-то шепотом уточнила Симила.

- Ксожалению, у меня нет предположений, - он так медленно это произнёс, что я тутже засомневалась в правдивости его ответа. Мужчина что-то скрывал. И это явночто-то незаконное, - ну так как, вы мне поможете? Имейте ввиду, я с места несдвинусь, не получив положительного ответа.

-Конечно, поможем, - закивала я, - статья будет на первой полосе завтрашнихгазет. Можете не сомне…

Договоритья не успела. В этот момент скрипнула входная дверь, и лампы, освещавшие всездание резко погасли, обрушив на нас кромешную темноту.

Глава 38. И вспыхнет пламя

Все-такиотсутствие света быстро погружает человека в чувство надвигающейся беды. А внашем случае, к темноте добавились раздавшиеся в оглушающей тишине тяжелые шагии громкий крик боли, без сомнений принадлежавший нашему гостю, мистеру Дайри.

-Помогите…

-Кто здесь? – воскликнула я, и рванула к тому месту, где, как помнилось, должнабыла стоять Симила, - немедленно отзовитесь!

Подругаухватилась за мою руку даже раньше, чем я успела нащупать ее. Где-то вотдалении послышалась возня, но теперь, вместо криков, раздавалось неясноемычание, тяжелые вздохи и грохот падающих на пол предметов.

Намой вопрос так никто и не ответил.

-Что здесь происходит? – пролетел над залом зычный голос покинувшего свойкабинет мистера Доггера. В руках он держал зажжённую лампу, но свет от нее былтак тускл, что освещал только его самого, - а ну прекратить, или я вызовустражу!

Решив,что рядом с мужчиной будет безопаснее, я бросилась к нему, и потянула Симилу засобой.

Шумборьбы за спиной все не утихал. Там то ли кого-то душили, то ли пыталисьсломать ребра. Смотреть на это я не желала, но надо было что-то делать.

Внезапноподруга наступила на подол моего платья. Пытаясь удержать равновесие, я подняларуки и, заваливаясь вперед, ударила по ладони мистера Доггера. Лампа, что ондержал, с треском упала на пол, который в ту же секунду занялся огнем.

Закричав,мы втроем отпрянули от быстро разгорающегося пламени, которое с пола, всчитанные секунды перекинулось на ближайший к кабинету Витора стол Крейна.Огонь, словно свет тысячи свечей озарил помещение, явив нашим глазампрестранную картину.

Вцентре зала лежал все еще находящийся в сознании, но заметно ослабший мистерДайри, а сверху на нем сидел наш коллега Тэммон, который одной рукой пыталсяудержать оба запястья рыжебородого мужчины, а второй давил на его груднуюклетку, при этом закрыв глаза, и то-то тихо про себя нашептывая.

-Тэммон, что все это значит? – поднявшись с колен закричал Витор.

Пареньповернулся в нашу сторону. Выражение удивления на его лице быстро сменилосьгримасой злости.

-Уходите отсюда, сейчас же! – приказал он, и снова отвернулся.

-Тэммон, прекрати! – присоединилась к мистеру Доггеру Симила. Она хотелаподбежать к коллеге, но мужчин от нас очень быстро отделила стена огня, черезкоторую было не пробиться.

Занялисьзанавески, закрытые ставни, лестница, ведущая на второй этаж. Дым, из-закоторого продирало горло и слезились глаза, распространился по зданию. Еслисейчас же не побежать к выходу, огонь доберется и до него, и тогда нам уженичего не поможет.

-Тэммон, что ты творишь? Вы же сгорите! Выбирайся оттуда! – закричала я,одергивая подол платья, и прижимая ткань к лицу.

-Этот подонок последний, Мика! Я закончу начатое, и справедливость наконец-товосторжествует! – мистер Дайри, услышав его слова, как-то неестественнозахрипел и забился в его руках еще сильнее.

Смотретьна убийство было выше моих сил. Отвернувшись, я почувствовала, как Симиласхватила меня за талию и потянула к выходу. Мистер Доггер тащился впереди, ноне успел. Упавшая с потолка горящая балка приземлилась прямо перед дверью,перекрывая огнем единственный выход.

-Черт! - закричал прижимавший к носу платок Витор, - мы сейчас сгорим!

Вокругтворился настоящий хаос. Жар обжигал до боли, легкие изнутри горели тем жеогнем, что властвовал снаружи, а в мыслях царила сплошная паника.

Осевна пол, мы с подругой, мысленно прощаясь с жизнью, прижались друг к другу.Мистер Доггер, потеряв сознание, упал грузным мешком рядом с нами. Тэммона имистера Дайри я уже не видела и не слышала.

Внезапногде-то вдалеке раздался громоподобный рев.

Входнаядверь вылетела из петель, а проем от сильного удара покрылся трещинами и началрушиться прямо на глазах. Черный дракон с алыми крыльями, снося все на своемпути, ворвался в явно тесное для его туши здание, и принялся вертеть головой.

Лизавшиеего языки пламени не причиняли ящеру никакого вреда.

-Яр! – я хотела закричать, но из горла вырвался сиплый шепот, который, тем неменее, был услышан.

Тутже подлетев к нам, он опустил крыло, по которому мы с Симилой забрались ему наспину и, прикрыв наши головы перепончатыми крыльями, рванул к выходу.

Отсвежего воздуха, после жаркой духоты, закружилась голова. Рядом с горящимиздательством собрались люди, которые помогли нам с подругой спуститься наземлю и протянули фляги с водой.

-Симила, - расталкивая толпу, бросился к подруге Крейн. Опустившись рядом снами, он прижал ее к своей груди.

-Яр, - прохрипела я, обращаясь к дракону, - там мистер Доггер, Тэммон и еще одинмужчина. Спаси…

-Создатель, мой Тэммон, - запричитала стоящая рядом с рыжеволосым парнембеременная девушка.

ШанРо выпустил из ноздрей пар и влетел обратно в горящее здание. Секунды превращалисьв минуты, что тянулись с улиточной скоростью, но никто не появлялся.

Упершисьладонями в землю, я уже собралась было подняться, чтобы направиться вслед засвоим мужчиной, как он вылетел из здания, неся в когтях все еще находящегосябез сознания Витора. К ним тут же бросились стражники, что помогли дотащитьмужчину до лекарского экипажа, а Ярракс, между тем, успел принять человеческуюформу, и надеть брошенные ему рыжеволосым парнем брюки.

-Тэммон… - прошептала беременная девушка, когда он подошел к нам.

-Простите Элеанол, но было уже поздно, - с этими словами он прижал меня к себе,и уткнулся носом в мою макушку.

А навсю улицу раздался полный скорби и горечи плач.

***

Гостинаяв королевском замке могла поразить воображение своими размерами, но, когдасобираются все члены королевской семьи, даже в ней яблоку негде упасть.

Лежана софе, положив голову на колени Ярракса, я чувствовала, как его пальцы нежноперебирают мои растрёпанные волосы, и это действовало на меня получшеуспокоительного зелья бабушки Леты.

Отецприжимал к груди маму Джорджи, а она, в свою очередь, прижимала ксебе непоседливого Кроу, на плече у которого сидел мамин фамильяр Маус.Разбуженный шумом, братик сонно моргал, и в силу своего возраста не понимал,что приключилось с его сестренкой, и почему все вокруг так опечалены.

ДедушкаАрракс стоял в обнимку с бабушкой Летой. Алекса с Горрой заняли свободныекресла. Отсутствовал только Леан, который, несмотря на глубокую ночь, продолжалзаниматься последствиями пожара.

Прошловсего полчаса, как мы с Яром вернулись из лечебницы, где лекари очень быстропривели в чувства мистера Доггера и стабилизировали его состояние. Симила сКрейном остались рядом с ним, и обещали сообщить, если что-то пойдет не так.

Завсей этой суматохой, они будто и не обратили внимание на кружившего коршуномвокруг меня принца шан Ро. Вопросов не задавали, но разговора, в будущем, язнала, будет не избежать.

-Ярракс, мне уже намного лучше, - вымучено улыбнулась я смотревшему на менясверху вниз мужчине, - может, пришла пора тебе поведать нас всем, что жевсе-таки произошло?

-Хорошо, - шумно выдохнул дракон, - но предупреждаю сразу, история не длядетских ушей.

Онкивнул в сторону засыпающего на ходу Кроу, которого мама быстро перепоручилагорничной,пообещав скоро подняться и почитать ему сказку перед сном.После того, как малыша увели, а Маус пересел к Алексе, все снова обратили свойвзор на Ярракса.

- Всеначалось с любовной связи баронессы Дюмаль и ван Тора. В доме барона сталичасто бывать два закадычных приятеля виконта - Корвел и Дайри. Не относящиеся кзнати прожигатели жизни. Жестокие и недалекие мужчины, место которым вкоролевских подземельях, а не среди нормальных людей. На одной из вечернихпосиделок, когда баронесса удалилась почивать, мужчины перебрали, и занеимением других развлечений, принялись приставать к личной горничнойбаронессы. Молодая испуганная девушка отбивалась как львица, но против трехсильных мужчин ей это не помогло. Над ней нещадно надругались.

Всенаходящиеся в комнате женщины, включая меня, громко ахнули, прижимая ко ртуладони. А отец с дедом разразились отборными ругательствами.

- Норазве никто не мог прийти ей на помощь? – спросила я, глотая льющиеся из глазслезы, - сам барон? Слуги?

-Барон каждую ночь пропадал в мужском клубе, а баронесса, во время подобныхпосиделок отпускала большую часть прислуги по домам, пока остальные пряталисьпо своим комнатам. Когда мужчины оставили горничную в покое, она бросилась вхозяйскую спальню, растолкала баронессу и во всем ей созналась. А старая дряньвместо того, чтобы вызвать стражу, пригрозила девушке расправой, если хоть однадуша узнает о произошедшем. С работы она ее не увольняла, но та и сама незахотела оставаться. Купила на черном рынке абортивное зелье, выпила его, и приняласьзарабатывать на жизнь продажей выпечки. Все шло нормально, ужасный эпизод,принесший ей душевную боль, начал медленно вытесняться из памяти. Когда вдругпо истечение времени она поняла, что ждет ребенка.

-Создатель, это просто ужасно, - всхлипнула я, прижимаясь к своему дракону.

- Непоспоришь. То ли зелье оказалось бракованным, то ли срок годности у него истек.История умалчивает. Но положение становилась заметнее с каждым днем, пока водин прекрасный день на него не обратил внимание родной брат девушки. Они жилираздельно, но часто ходили друг к другу в гости. Она не хотела ему ничегорассказывать, но он смог развязать ей язык и узнал все подробности. В тот разон ушел от нее в прескверном настроении, а через пару дней вернулся и положилна стол кольцо с бриллиантом в четыре карата в форме сердца. Она сразу узналасвадебное украшение баронессы. И испугалась еще сильнее, когда прочла в газетео кончине женщины. Чего она не знала, так это об убийстве случайного свидетеля,заметившего в окно подозрительного мужчину владельца булочной. Далеепоследовали смерти виконта и Корела, и каждый раз парень возвращалсяк сестре с подношением. То бриллиантовые запонки, то дорогие карманные часы.Она умоляла его остановиться, но в того словно бес вселился. Он искал своюпоследнюю жертву, и несказанно удивился, когда увидел Дайри входящим в зданиеиздательства, где он работал.

-Тэммон… но как?

- Да,детка. Этим парнем был твой коллега, который, как выяснилось, обладал слабыллекарским даром, и с помощью него останавливал сердца своих жертв. Абеременная девушка, что плакала на улице, его сестра – Элеанол Сваен. Бартвыяснил, что фамилию матери она взяла относительно недавно, а до этого зваласьмисс Соулед. Та же фамилия, что у твоего коллеги. Нам пришлось хорошенько поднажать,чтобы выяснить у нее все детали, а когда я услышал, что парень работает в«Дневном Арентале», тут же бросился в издательство. Как чувствовал, что что-топроизошло, и едва не умер, увидев горящее здание, и услышав, что внутринаходятся люди, - крепко обняв меня, Яр, не обращая внимания на присутствующих,принялся поцелуями собирать мои слезы, - пообещай мне, что больше не будешь такменя пугать?

- Нокак я могу что-то обещать? Меня словно прокляли, и теперь неприятности саминаходят дорогу в мою жизнь, - пожала я плечами, пряча лицо у него на груди.

-Тогда я сделаю все возможное, чтобы постоянно находиться рядом.

- Акак же моя работа?

- Обэтом я и хотел с тобой поговорить…

Эпилог

Десятьмесяцев спустя

Звездноенебо над головой освещало опустевшую поляну, в самом центре которой возвышалсяалтарный камень. Натертый до блеска, он даже на расстоянии излучал живуюэнергию, ожидая, когда первый из мужчин окропит его поверхность каплейжертвенной крови.

Драконьяночь в этом году мало чем отличалась от многих других. Молодые девушки, внадежде быть настигнутыми, под смех и веселые крики разбегались в разныестороны и скрывались в лесу. Способные к обороту мужчины выискивали следы техединственных, что были милы их сердцам. Еще месяц после праздника по всейстолице будут греметь свадьбы, а еще через восемь, на свет появятся плоды этихсоюзов.

Ноне наш.

Какможно быстрее передвигая ногами, я чувствовала, как легкое, сшитое феей Жюли изшелковых лоскутков платье, развевается на теплом ветру. Коснувшись ладонямизаметно округлившегося живота, я ощутила, как меня затопила несказаннаярадость.

Нашпоявится раньше.

Месяцачерез три, если верить прогнозу бабушки Леты. Но я уже сейчас безумно любилапрочно обосновавшийся во мне комочек счастья, что дарил мне умиротворение ипитал своей энергией.

- Нучто, малыш, поддадимся нашему папочке? – спросила я слух, прячась за толстыйствол дерева.

Всетело охватило восторженное предвкушение, о котором я, возвращаясь из академии,и помыслить не могла. Прошло каких-то десять месяцев, но в моей жизни - как и вжизнях моих друзей и родных - произошли грандиозные изменения.

Зановоотстроенный издательский дом «Дневной Арентал» сменил хозяина. Мистер Доггер,выйдя из лечебницы, решил уйти на покой, посчитав, что слишком стар для новыхпотрясений, и передал управление своему племяннику Крейну.

Симила,что тоже теперь носит фамилию Доггер, занимает в газете должность главногоредактора. Спорить по различным пустякам эта парочка не перестала, но теперьвсе заканчивается не менее бурным примирением.

Узнав,что я все это время водила их за нос, скрывая свое родство с королевскойсемьей, подруга даже и не подумала обижаться. Вручила мне потрепанный экземпляр«Истории драконов Виверна», и попросила, чтобы мама Джорджи, как автор,поставила на первой странице свою подпись. Эта книга до сих пор хранилась в ихс Крейном доме, на самом почетном месте, и каждый раз заходя в гости, я едвасдерживала улыбку.

Горратоже не страдала в одиночестве. Через месяц после нашей с Ярраксом свадьбы, онавыскочила замуж за Майло, того самого телохранителя Симилы, что из-за раненияпопал в лечебницу, где работала моя подруга. Она сама называет это любовью спервого взгляда, а вот ее муж уверяет, что истоптал все пороги королевскогозамка, прежде чем строптивица согласилась принять от него хотя бы букет. Затосейчас живут душа в душу, и так же, как и мы с Яром ожидают появление первенца.

Убедняжки Элеанол, чьей участи не пожелаешь и врагу, тоже все постепенноналаживается. Под руководством мамы Джорджи, которую до слез затронулипроизошедшие с девушкой события, она стала членом «Движения за права женщинВиверна», где раскрылся ее талант к писательскому делу. После рожденияпухленького розовощекого малыша, которого она назвала Тэммоном, в честь покойногодяди, Элеанол устроилась в «Дневной Арентал», где под руководством Симилы иКрейна ведет кулинарную колонку, которую так обожают домохозяйки столицы.

Чтокасается моей сестренки Алексы, то она уже четыре месяца как находится на учебев Мантильской академии, откуда периодически шлет нам с родными жалобные письма.Все они крутятся вокруг одного персонажа, а именно принца ликанов, что постранному стечению обстоятельств поступил с ней на один курс, и теперь – есливерить ее словам -всячески ее изводил.

Отецнесколько раз порывался отправиться в Барлеан, и «оторвать хвост» обидчикудочери, и только мама, вставая между ним и дверью, требовала дать Алексе шанссамой научиться разбираться со своими проблемами. Король, конечно, продолжалнегодовать, но перечить жене не решался.

СЯрраксом они окончательно помирились, что не могло меня не радовать. Папа частозвал нас переехать в замок, где много места и комфортнее, но мы не желалипокидать наш дом, который я, после грандиозного ремонта, превратила в уютноесемейное гнездышко.

В«Дневной Арентал» я так и не вернулась. Яр забрал меня к себе, работать под егокомандованием и защитой, рядом с Бартой и Олин. Так что теперь частноедетективное агентство «Алиби» превратилось в семейный бизнес.

Внезапнозашуршали листья на деревьях. Ветер усилился, заставив меня крепко вцепиться вкору дерева. Над головой раздался рев ящера, и прямо передо мной на обе ногиприземлился успевший обратиться в воздухе мужчина.

Нестесняясь наготы своего вылепленного как из мрамора тела, с озорным блеском вярко-голубых глазах с вертикальными черными зрачками, и спадающей на лобнепокорной прядью, Яр заставил мое сердце понестись вскачь.

- Нувот ты и попалась, детка! – произнес он, подходя ближе.

Вместотого, чтобы испугаться и убежать, я сама сделала к нему несколько шагов, покане очутилась в крепких объятиях.

Сначалагуб коснулся легкий поцелуй, а живот нежно погладила сильная мужская ладонь.Затем муж осторожно подхватил меня на руки, и зашагал к той самой поляне, гдерасполагался алтарный камень.

-Тебе не кажется, что слишком поздно окроплять алтарь моей девственной кровью? –обхватив его шею обеими руками, рассмеялась я.

-Эта традиция канула в небытие уже много лет назад, моя любимая принцесса. Затона ее место пришла друга. Уложишь девушку на алтарный камень, и вся вашапоследующая жизнь будет полна счастья и любви.

-Тогда чего ты ждешь, дракон! Тащи свою жертву на заклание, да поскорее!