Жестокая реальность
© Влада Николаевна, 2024
ISBN 978-5-0064-1844-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Цикл «Хроники «Дьявола»
1 книга – Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.
2 книга – Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.
3 книга – Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.
4 книга – Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой – он трудный самый.
5 книга – Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.
6 книга – Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.
7 книга – Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.
8 книга – Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.
9 книга – Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.
10 книга – Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.
11 книга – Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.
12 книга – Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.
13 книга – Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.
14 книга – Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.
15 книга – «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).
16 книга – В плену Вселенной. (Дилогия).
17 книга – Конунг. Орел или решка.
18 книга – Рандеву с Сатаной.
19 книга – Альянс. (Трилогия).
20 книга – Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).
21 книга – Месть сжигает души, тела и звезды.
22 книга – Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.
23 книга – На задворках Вселенной.
24 книга – Приговор обжалованию не подлежит.
25 книга – Вирусы алчности и амбиций.
26 книга – Сын Сатаны
27 книга – Кровавое дело Теодора Мерфи.
28 книга – Роковая ошибка капитана.
29 книга – Материнская месть.
30 книга – Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.
31 книга – Экипаж. Судьбы.
32 книга – Жестокая реальность.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Все, что неожиданно изменяет нашу
жизнь, – не случайность.
Александр Грин
Когда тебе покажется, что цель
недостижима, не изменяй
цель – изменяй план действий.
Конфуций
Самый хороший учитель в жизни – опыт.
Берет, правда, дорого, но объясняет
доходчиво.
Сборник «Психология отношений»
ГЛАВА 1
Просторы Космической Федерации огромны. И не везде жизнь протекает тихо и мирно. В каждом субъекте можно найти те, или иные проблемы. Но все они рано, или поздно решаются. И богатые центральные миры стараются не забывать о фронтире, поскольку знают, что от имевшихся там запасов полезных ископаемых зависит уровень развития всего огромного конгломерата в общем, и государственных и частных корпораций в отдельности.
Миры фронтира богаты необходимыми энергетическими ресурсами, и разведка все еще продолжается. Конечно, оборонять эти окраины тяжело. Но практически всегда средства окупаются с лихвой, поскольку полезные ископаемые ценились и будут цениться всегда, наравне с пищевыми и водными ресурсами. Если в системе ведутся большие объемы разработок, то в ней же будет и орбитальная крепость с небольшим гарнизоном и возможностью подпространственной связи. А уж если шахтерских поселков мало, то приходится надеяться только на свое оружие и все тот же подпространственный сигнал.
Конечно же, стычки во фронтире случаются. Любителей поживиться можно найти везде и всегда. Но, как правило, все быстро угасает на неопределенный срок. В общем, если не боишься рискнуть собственной шкурой и хочешь заработать очень приличные деньги, наймись работать в окраинные миры. Здесь всегда ценились, и будут цениться отчаянные смельчаки. Вот и собрались тут такие безбашенные, многим из которых и терять-то уже нечего. Правда, надо отметить, что принадлежащие государству концерны и корпорации оберегает государственная же охрана и армия. Частные структуры выкручиваются кто как может. Чаще всего, просто объявляют набор в свои собственные армейские и охранные структуры. Поскольку знают, что затраты обернутся прибылью. Ведь практически все редкие и дорогостоящие элементы разрабатываются именно во фронтире.
Недавно на паре планет и в астероидном поясе одной небольшой системы обнаружили богатые залежи минерала, из которого начали производить новейший сплав, используемый в новом поколении электроники. А поскольку подобными производствами занимается «Ситроникс» и его дочерние предприятия, то вокруг месторождений довольно быстро выросли рабочие поселки, а в самой системе появилась космическая крепость. По планам и расчетам разработки здесь должны будут идти несколько сот лет, а параллельно с ними все еще и разведка ведется.
Условия те еще: огромные перепады дневных и ночных температур, сухая, хоть и пригодная для дыхания через фильтры атмосфера, непонятная и опасная флора и фауна.
А в астероидном поясе, естественно, работают только в специальной экипировке. Но «Ситроникс» успешно запустил производство нескольких видов высокотехнологичных приборов различного назначения и последнее десятилетие вкладывает в эту систему немалые средства. Корпорация считает Рудианос-8726 неотъемлемой частью Федерации. А Ричард, как верховное лицо этой Федерации, обеспечивает Дину Салиносу надежную защиту источников такого необходимого ресурса.
Проблема кроется в том, что все ближайшие системы или не годны ни на что в силу своей бедности на небесные тела, или уже когда-то кем-то выпотрошены и замусорены. В последних вполне можно успешно замаскировать что угодно и преподнести неприятный сюрприз.
Но году идут. Производство растет и расширяется. А в занятую «Ситрониксом» систему никто особо не суётся. Одна вахта рабочих сменяет другую, многие рискнули осесть здесь и обзавестись семьями. Еженедельно приходят космические грузовики дальнего следования, оснащенные генераторами моментальных переходов. Да, из-за огромнейшего расстояния груз и люди не попадают на территорию Федерации быстро. Пилотам приходится открывать три перехода подряд, а потом еще двенадцать часов идти в гиперпространстве. Но на это давно никто не обращает внимания.
Так было ни один год. И вот гром грянул летом сто восемьдесят четвертого года Нового времени по независимому федеральному календарю.
ГЛАВА 2
На разработках в пределах астероидного пояса уже произошла очередная смена персонала. Перекинувшись приветственными фразами с вновь прибывшими, отработавшие свои часы с удовольствием загрузились в небольшой катер, возивший их из поселка до копей и обратно. Еще три часа, и они снимут с себя надоевшую экипировку и будут прожигать положенную выходную неделю в поселке под куполом.
В салон катера заглянул рослый и жилистый пилот:
– Привет, парни! Все живы-здоровы?!
– Как видишь, – съязвил один из сменившихся. – Давай быстрее домой. Мы неделю торчали среди этих чертовых астероидов.
– Хватит бубнить хуже занудливой бабы! – Усмехнулся пилот, поправив перчатки и наручный радиомаяк. – Не удивительно, что жена тебя с мальцом бросила и ушла к контрабандисту.
– Да пошел ты! – Рабочий в сердцах швырнул в пилота бутылкой воды, но тот, показав неприличный жест, уже скрылся в кабине.
Мужчина, недовольно сопя и матерясь сквозь зубы, занял свое излюбленное кресло и уставился в иллюминатор, за которым все еще располагалось астероидное поле, богатое новым элементом. Пилот уже активировал двигатели, и поэтому пристыкованный к специальной станции катер подрагивал всем корпусом, ожидая, когда автоматика проложит безопасный путь в чистый от глыб космический простор. Наконец-то сканеры передали информацию, и кибештурман высветил маршрут на навигационной карте в кабине машины. Пилот уверенно повел юркий маневровый катерок по выделенному ярко-зеленой линией курсу. За бронестеклами иллюминаторов проплывали каменные колоссы, пугая находящихся в салоне людей. Но те уже давно привыкли к подобным пейзажам. Как-никак, все они были инженерами-геодезистами, геологами и шахтерами с многолетним опытом. В смене к копям обычно отправлялись трое шахтеров, трудившихся в небольших штольнях, где столь важный минерал можно было собирать с помощью специальных рудокопов, требовавших контроля человека. Большие пласты разрабатывали автоматикой, за которой присматривал горный инженер. А геолог в это время ползал со сканером по наружной поверхности, составляя подробную карту новых месторождений. Отдыхали в специальном отсеке станции, к которой их доставлял катер, и где происходила смена.
Когда ученые открыли этот металл и назвали его ксонолит, инженеры-электронщики вздохнули с облегчением. Данный элемент позволил многократно повысить и улучшить производительность их продукции, а ее размеры столь же кратно уменьшить. Но самым важным оказалось то, что ксонолит хорошо приживается с живыми тканями. Теперь из него можно было изготавливать микрочипы, заменяющие поврежденные участки нервной системы. И это позволяло вернуть к нормальному функциональному состоянию даже сильно травмированный спинной, или головной мозг.
Только по какому-то черному юмору Вселенной на медицинские чипы шел только добытый в астероидах ксонолит. Минерал с планет Ферония-8335 и Агенория-6616 шел чисто для технологических целей. Именно из-за этих отличительных особенностей ксонолит в астероидах добывали медленно и с большой тщательностью. Этот, так называемый, медицинский минерал не переносил всех стандартных стадий очистки. Поэтому его добывали по особой схеме, очищали на месте с помощью специального реактива, оказавшегося дешевым и простым, упаковывали в специальные контейнеры, где он и дожидался отправки на территорию Федерации.
Технологический ксонолит разрабатывали обычной шахтерской техникой и отправляли на заводы для переработки. Заводы были здесь же, на планетах. И поэтому грузовики привозили в центральные миры уже готовый к работе очищенный материал, полностью идущий на производство чипов.
Тем временем юркий катерок подходил к посадочной площадке поселка на Агенории-6616.
ГЛАВА 3
– Корвус, забей ты на этого дурака, – проговорил пересевший к своему коллеге второй шахтер. – Сам всю жизнь просрал, а теперь на других отыгрывается.
Собеседник лишь отмахнулся и продолжил смотреть в иллюминатор, наблюдая за входом катера в атмосферу. Сдавшие смену прошли дезинфекцию в специальном модуле, отметились в конторе и поспешили по домам. Четверо из них жили одиноко, иногда приводя в свои холостяцкие комнаты местных женщин, или мотались на регулярном рейсе на Феронию-8335 в такое же поселение. А вот Корвуса дома ждал двенадцатилетний сын, за которым присматривала соседка. Ее муж обслуживал установки, обеспечивающие жизнедеятельность поселка. А сама она дистанционно составляла графики смен на разработках. И Корвус О'Брайн никогда не задерживался после работы, спеша к своему отпрыску.
Многие думали, что ребенку не место на полудикой планете, в городке под куполом. Но для Корвуса это был единственный близкий и дорогой человек, оставить которого он не мог. Как же отец с сыном очутились на Агенории-6616?
Когда-то Корвус О'Брайн был счастливым семьянином и обладателем дома на одной из курортных планет. Он работал телохранителем у одного местного чиновника. Но в городе случился крупный передел. Чиновника ликвидировали, самого Корвуса тяжело ранили, а потом агентство выкинуло его, хоть и с приличным пособием. Корвус долго пил, остановился только после сообщения жены о беременности. Тогда обиженный прежним работодателем мужчина взялся за ум, устроился в местное пилотируемое такси и начал возить отдыхающих. Сын родился в срок, крепким и здоровым. А вот супругу после этого словно подменили. Полгода она была примерной матерью. А потом на дороге жизни ей встретился довольно известный контрабандист, которому очень приглянулась стройная загорелая дама. Роман завертелся с бешеной скоростью. И вскоре женщина собрала вещи и уехала из дома. Оставив ребенка отцу. Через какое-то время она вознамерилась забрать мальчика. Но Корвус даже слышать не хотел, чтобы его сына воспитывал какой-то бандит. В отместку супруга устроила поджог дома. Корвус и ребенок чудом остались живы. Поняв, что так просто от них не отстанут, он забрал сына и махнул во фронтир. И вот уже десять лет жил здесь, зарабатывая приличные деньги и не боясь преследования.
Бертрану здесь было вполне вольготно, и мальчишка рос здоровым и любознательным. Благо, программы общего федерального образования можно было осваивать дистанционно. А дети колонистов и рабочих в таких поселениях фронтира были намного взрослее, практичнее и серьезнее своих сверстников.
Корвус никогда не скрывал от сына, почему они оказались на Агенории-6616. Мальчишка все понимал и не рвался в центральные миры. Жизнь там казалась ему какой-то чопорной и ограниченной рамками. А здесь, даже под защитным куполом, Бертран чувствовал себя вольной птицей. В свои двенадцать лет он отличался от своих домашних сверстников, торчащих в федеральной сети. Достаточно суровые условия жизни заставили юный организм созревать раньше. Фигура мальчика начала приобретать мужские черты, голос – ломаться, а характер – становиться взрывным и горячим.
ГЛАВА 4
Увидев в окно идущего к дому отца, подросток отложил компьютер и запустил пищевой синтезатор, активировав в нем программу комплексного обеда. Натуральную еду во фронтир практически не завозили. Потихоньку осваивали местные пищевые ресурсы, если те не угрожали здоровью людей. А так, синтезаторы могли обеспечить вполне богатый выбор блюд. Так что к тому времени, как Корвус О'Брайн переступил порог дома и снял куртку, на столе уже стоял накрытый термоконтейнером горячий обед.
Сын с отцом по-мужски обнялись. Они не виделись неделю. Корвус переживал, что парень остается без надлежащего присмотра. Но, судя по всему, соседка исправно приглядывала за ним. Мальчишка был в полном здравии, дома чисто и аккуратно, мир и покой:
– Как ты тут, сынок?! – Корвус не мог насмотреться на собственного ребенка.
Ему казалось, что за эту неделю мальчишка возмужал и повзрослел. Отец думал, что не такой должна быть жизнь этого шустрого и сообразительного парня. Бертран улыбнулся широко и бесхитростно, чем напомнил Корвусу предательницу жену:
– Пап, иди есть. Устал, небось? Все здесь в порядке.
– Составишь мне компанию? – Поинтересовался Корвус. – Или опять без меня обедал?
– Нет, ждал тебя, – снова улыбнулся Бертран. – Знаю же, что ты сегодня должен приехать домой.
Пока Корвус принимал душ и переодевался, парень накрыл стол на двоих, не желая расстраивать отца. Хотя, изначально собирался смотаться с соседскими пацанами к холмам, где они накануне ставили силки на местных грызунов, чье мясо шло на «ура». Но потом решил, что общение с отцом предпочтительнее прогулке по открытой поверхности, хоть и с биофильтрами в носу и с закрытыми шарфами лицами. Ведь за куполом сейчас гуляли сильные ветры, которые забивали все мелкой противной, хоть и безвредной, пылью.
Когда сын с отцом устроились за столом, Корвус неожиданно спросил:
– Не желаешь сегодня смотаться на Феронию?
– Зачем? – Живо заинтересовался Бертран, отложив в сторону ложку.
– Я слышал от мужиков, что там, в поселке открыли бильярдную, – Корвус отхлебнул горячий какао. – Ты же давно хотел поиграть. Правда, рейс поздно ночью.
– Да и фиг с ним! – Глаза мальчишки уже загорелись неподдельным интересом. – За неделю выспался. Только чур, ты мне разрешишь эливо попробовать.
Корвус хитро прищурился, глядя на сидевшего напротив сына:
– Ты не мал еще для элива?
– Пап, сам же говоришь, что здесь рано взрослеют, – уперся Бертран.
– Ладно, будешь хорошо себя вести, разрешу попробовать, – согласился Корвус.
Последние слова вызвали смех у обоих. Ведь отец прекрасно понимал, что Бертран, скорее всего, тайком начал пробовать прелести взрослой жизни. А сын радовался, что батя не догадывается о его походах с друзьями по поверхности, куда взрослые особо не наведываются.
ГЛАВА 5
Пилот и инженер-механик, обслуживающие регулярный рейс с Агенории на Феронию, готовили пассажирский шаттл к очередному полету. Путь занимал около четырех часов, поскольку машина не имела генератора моментальных переходов, а шла через гиперпространство.
– Ты связывался с вояками? – Недовольно спросил механик. – Что они говорят про эти непонятные отказы электроники.
– Они даже не знают, что это такое, – отозвался пилот, тестируя двигатели. – У них самих последние три дня происходят странные сбои в работе систем. Видимо, какой-то космический поток проходит через систему. Отказывает электроника, ручное управление работает.
Последние дни на разработках, в поселках и на космической охранной крепости начала периодически, хоть и всего на несколько секунд, отключаться вся электроника. Потом системы перезагружались и дальше трудились, как ни в чем ни бывало. Поскольку сканирование не дало никаких результатов, то все списали на проходящий через систему поток космических излучений и продолжили спокойно работать.
Регулярный рейс «Агенория-6616 – Ферония-8335» вышел без задержек и спокойно ушел в гиперпространство. Пассажиров на борту было немного. Но от этого пилоту с механиком было спокойнее. Ведь шаттл был довольно старый, предназначался лишь для внутрисистемных перемещений и не был оборудован отдельными каютами, как огромные пассажирские лайнеры. Да и самый длинный рейс занимал лишь шесть часов. Возить пассажиров в данной системе особо некуда. Поэтому и не заморачивались с эксплуатацией больших судов. А так, несколько рядов комфортабельных кресел, автомат с напитками, небольшой автодоктор и четыре спасательных катерка под днищем. Вот и все, что требовалось для регулярных рейсов в этой богатой драгоценнейшим минералом системе.
Бертран недовольно отвернулся от иллюминатора, за которым сейчас простиралось темно-серое, почти черное ничто измененного пространства. Он не любил эту густую, кажущуюся вязкой и нереальной пустоту. Корвус, давно привыкший к подобным перемещениям, не понимал реакции сына. Да парень и сам не мог объяснить свое поведение. Но почему-то в будущем он не очень хотел перемещаться по Федерации. Мечтал тихо жить в небольшом городке и заниматься ремонтом машин. Все равно каких. Ему нравилась техника, но только та, которая не мотается в космосе. Можно было бы даже здесь остаться и копаться в шахтерских машинах.
– Пап, – парень взглянул на отца, – а когда у тебя кончится контракт, куда мы поедем?
– Мой контракт закончится вместе с закрытием разработок, – немного подумав, ответил Корвус. – К тому времени ты будешь взрослым мужиком и сам решишь, где тебе жить. Здесь работы ни на одно десятилетие. Кстати, работы в этом государственном концерне освобождает от службы в армии. Так что, если нет желания примерить солдатскую форму, можешь по окончании колледжа устроиться работать на любое из разрабатываемых «Недрами» месторождений.
– Зачем мне любое, когда я здесь все знаю, – хмыкнул Бертран. – К тебе на шахту и пойду, или в ремонтники, если возьмут. А ты не боялся подписывать бессрочный контракт?
– Сын, ты уже довольно взрослый, и должен понимать, что если мы уедем отсюда до твоего совершеннолетия, то твоя горе-мамаша может предъявить на тебя свои родительские права.
Бертран нервно окинул взглядом салон, но немногочисленные пассажиры были заняты своими делами и не обращали внимания на сидевших в хвосте отца и сына.
– Пап, я прекрасно понимаю, что до совершеннолетия мне лучше не высовываться из этой системы, – парень принялся рассматривать спинку впередистоящего, но сейчас пустующего кресла.
В этот момент шаттл задрожал всем корпусом и вышел в реальное пространство.
ГЛАВА 6
Ни пилот, ни механик вначале не поняли, что могло выдернуть машину из гипера. Но когда у шаттла отключилась вся электроника, а прямо перед ним возник словно из ниоткуда огромный неизвестный корабль, то напарники не нашли ничего лучшего, чем выругаться нецензурными словами.
В нескольких сотнях метров от обездвиженного корабля дрейфовал вооруженный черный монстр неизвестной постройки. Судя по всему, чужак захватил шаттл какими-то энергетическими фиксаторами, поскольку человеческое судно абсолютно не слушалось ручного управления, но при этом висело на месте, хотя должно было быть притянуто неизвестным кораблем.
В салоне, среди немногочисленных пассажиров началась жуткая паника. Все понимали, что невесть откуда появившийся корабль ни капли не боится обороны. Иначе не посмел бы так открыто снимать маскировку. Понимая, что ничем хорошим это не закончится, пилот и механик схватились за оружие, готовясь защищать судно и пассажиров. На одном из мониторов появилась спешащие к месту захвата военные перехватчики. Но неизвестные враги не позволили им приблизиться. Каким-то способом они отключили всю электронику, обездвижив и разоружив машины людей. Судя по всему, сами пленники были нужны незнакомцам живыми.
В бывшем охраннике сработали рефлексы. Он схватил за руку испуганного сына и, сдвинув эвакуационный люк в полу шаттла, затолкал мальчишку к катерам. Потом также быстро закрыл люк. По медленному движению шаттла было понятно, что враги тянут его к своему кораблю. Бертран хотел заорать от страха, но отец крепко зажал ему рот и шепнул в ухо:
– Будешь молчать, дольше проживем.
Парень, трясясь всем телом, молча кивнул, дав отцу понять, что понял его. Корвус на ощупь нашел аварийный люк эвакуационного катера и, откинув с боку от него неприметную полоску, открыл в ручном режиме. Затащив сына на катер, он наглухо заблокировал люк. Теперь оставалось улучить момент и в ручном режиме отстрелить катерок в космос. Но Корвус ждал, чтобы техника очутилась поближе к врагу. Он понимал, что лучше вывалиться прямо у чужого борта, чтобы не засекла аппаратура. Ведь эвакуационные машины можно было вести в ручном режиме.
Чуть приоткрыв ксаноксовую вкладку на кармане своей куртки, Корвус пробрался к панели управления и, усадив сына в одно из кресел, сам плюхнулся в другое.
– Пап, что происходит?! – Шепотом спросил Бертран.
– Какие-то мрази проникли в систему и пытаются захватить нас, – также тихо ответил отец. – Ну а мы попытаемся обмануть их и уйти.
Когда он проходил курсы подготовки, то его обучили, как незаметно увести эвакуационную технику из-под носа врагов. И теперь мужчина вспомнил вбитые до автоматизма навыки, поскольку помимо курсов каждый месяц посещал серьезные тренировки по безопасности охраняемого лица во время космических перелетов. Даже по дрожанию корпуса он мог понять, висит ли машина в открытом пространстве и ее подтягивают к чужому борту, или уже вот-вот затащат на него.
Корвус не слышал панических криков пассажиров. Не видел, как пилот и механик пытались их успокоить и усадить в другие эвакуационные катера. Он сделал то, что должен был сделать: задраил люк так, что снаружи его невозможно было открыть без помощи плазменного резака. Он не собирался больше никого брать на борт, поскольку понимал, что оставшихся машин с лихвой хватит на имевшееся на борту число пассажиров. Спасение сына было для него в приоритете.
ГЛАВА 7
Едва Корвус уловил, что корпус перестал дрожать, то сильные пальцы переключили аварийный тумблер. Он обеспечивал механический отстрел эвакуационной машины от основного корабля. Стапельный механизм сработал, и маленький катерок оказался в открытом космосе, а вернее, у борта огромного черного корабля. Корвус немного приподнял защиту на экране переднего обзора и понял, что их притягивает к вражескому борту, а поскольку двигатели не желали запускаться, то придется какое-то время следовать за врагом. Благо, в такой близости к собственным бортам враги не видели маленький катерок, масса которого была в миллионы раз меньше массы их корабля. Корвус понял, что в эвакуационной технике сработали магнитные подушки, которые прикрепили катер к чужому борту.
Бертран с ужасом смотрел, как невидимые энергетические захваты втягивают внутрь корабля пассажирский шаттл и прибывшие на помощь военные машины. Закончив сове черное дело, вражеский корабль с огромной скоростью начал свое продвижение по системе, вырубая всю электронику на своем пути и захватывая пленных.
– Пап… пап… что это… такое?! – Заикаясь, спросил парень.
– Сын, давай успокаиваться, – Корвус с не меньшим ужасом смотрел, как неизвестный корабль собирает свой урожай. – Мы с тобой выберемся отсюда. Верь мне!
Подросток лишь закрыл глаза руками и разревелся. Отец не стал успокаивать его, понимая, что подобный стресс должен найти выход. Чем дольше Корвус смотрел на бесчинство захватчиков и думал о своем бессилии и неспособности что-либо противопоставить им, тем больше понимал, что сейчас человечество столкнулось с кем-то неизвестным и сильным. Не приведи Бог и Судьба, если несколько таких кораблей вторгнутся на территорию Космической Федерации. Оборонная крепость сумела произвести с десяток залпов в экстренном режиме. Через экран переднего обзора эвакуационного катера беглецы даже видели, что три пришедшиеся в одно место заряда сумели проделать в борту неприятеля небольшую пробоину. Но на этом все и закончилось, а сама огрызающаяся крепость была расщеплена на атомы потоком каких-то серебристых капель. Видимо, это были аннигилирующие частицы. На второй крепости просто вырубило всю автоматику. Враг приблизился к ней и запустил на борт дроидов, которые захватили людей.
Потом вражеский корабль зловеще завис в разгромленной системе. Похоже, прошаривал все вокруг своими сканерами. В эвакуационном катере так и не включилась ни одна система. И лишь свет далеких звезд падал на мертвые панели и двух перепуганных людей. Из пробоины давно перестал стравливаться воздух. Судя по всему, на монстре успешно справились с проблемой и восстановили герметичность.
Корвус опустил защиту на экране, оставив лишь небольшой зазор со своей стороны. Потом подошел к соседнему креслу и обнял сына. Бертран уже не плакал, лишь мелко дрожал всем телом. Он уткнулся в отцовское плечо и хотел что-то спросить, но лишь хватал ртом воздух.
– Тише, сынок! – Корвус со всей силы прижал парня к себе. – Как только этот урод соберется уходить отсюда, я отстрелю наш катер от него в ручном режиме. Думаю, он все сканирует, и нам лучше пока сидеть на его борту.
Моральная пытка продолжалась еще с полчаса. Людям казалось, что время остановилось, и реальность замерла на месте. Но вот корпус катера задрожал, а звезды снаружи начали менять свое расположение вследствие движения и поворота вражеского борта. Корвус метнулся в пилотское кресло. Но дальше произошло совсем неожиданное.
Космический простор за бортом просто сменил картинку на экране переднего обзора. Сложилось впечатление, что просто моргнул, а снаружи уже другие звезды. Бертран даже перестал трястись, глядя на то, как монстр медленно плывет к одинокой планете, окутанной голубым покрывалом атмосферы. За считанные доли секунды корабль оказался в совершенно другой системе. На первый взгляд она была еще более бедной, можно сказать, практически пустой. По крайней мере, пока не было ничего видно, кроме этой планеты и редких звезд, одна из которых и согревала неизвестный людям шар.
Корвус уже задумался, стоит ли отстреливаться от вражеского борта в этом захолустье. Но тут неожиданно включилась вся электроника, и панели катера ожили. Вот только из эфира донеслись совершенно незнакомые слова и сигналы. Корвус машинально отключил панель связи и аварийный маяк. Побоялся, что засекут. Бертран вцепился в подлокотники кресла и очумело смотрел на чужие звезды. Парень и так боялся летать, а тут еще так стремительно оказался на вражеской территории. В голове Корвуса закралось подозрение, что сын лишился рассудка от подобного стресса. Но сейчас мужчина не мог оставить панели. Только периодически бросал озабоченный взгляд в сторону перепуганного сына.
Корабль так же за доли секунды переместился на орбиту планеты и собрался снижаться. У беглецов не осталось никакого другого выхода, кроме как рискнуть. Корвус коснулся пары сенсоров, и катер медленно отделился от черного борта. Пока еще он дрейфовал с выключенными двигателями, чтобы враг не засек их запуск. Но едва техногенный монстр ушел в верхние слои атмосферы, как Корвус запустил двигатели, и машина понеслась на ночную сторону планеты. Заходить на посадку следом за неизвестным врагом было бы полным безумием.
ГЛАВА 8
Беглецы очутились над поверхностью чужой планеты. Сканеры и анализаторы эвакуационного катера показывали наличие пригодной для дыхания атмосферы. Внизу была глубокая ночь, и ничто не освещало мрак. Включать дополнительное сканирование, или габаритные огни, Корвус боялся. И так, скорее всего, их заметили при входе в атмосферу. Но пока никакой погони не было, и катер шел по ультразвуковому локатору. Аппаратура работала в нормальном режиме, и через несколько часов справа обнаружилась горная гряда.
Корвус понимал, что им надо где-то укрыться и отдохнуть. Поэтому он рискнул активировать один из дальних сканеров и обшарить им каменные стены. Часа через полтора тихого хода сканеры обнаружили глубокую и широкую пещеру. Тут уж Корвус не побоялся включить габаритные огни, и после осторожного продвижения по лабиринтам каменного коридора, посадил машину в дальнем углу огромного зала. Даже не думая, что нужно провести разведку, мужчина выключил освещение, заглушил двигатели и опустил защиту на экране переднего обзора, оставив активными лишь наружные датчики.
Снова приоткрыв ксаноксовую вкладку на своей рабочей куртке, Корвус повернулся к сыну:
– Все, Бертран, мы где-то сели.
Мальчишка испуганно смотрел на отца, но все же расстегнул дрожащими руками страховку и встал из кресла. Корвус обнял его, гладя по вихрастой голове:
– Сейчас нам надо отдохнуть, а потом пойдем на разведку.
– Пап, как мы будем тут жить? – Дрожащим голосом спросил Бертран.
– Вот для этого и будем скрытно узнавать, что к чему, – как можно спокойнее проговорил Корвус.
Потом отец с сыном вскрыли дверцу, ведущую к неприкосновенным запасам, входящим в комплектацию каждого эвакуационного транспорта. Здесь были аптечка экстренной помощи, запас голодо- и жаждоутоляющих таблеток, запас биофильтров, химические кассеты для дыхательной смеси, три мощных пистолета и пара парализаторов.
Понимая, что сын сейчас не уснет, Корвус нашел в аптечке сильное седативное средство и ввел его пацану, несмотря на протесты. Через пять минут Бертран мирно спал без сновидений, а отец сидел с пистолетом возле панелей управления и слушал транслируемые наружными датчиками звуки. Но все было тихо. Лишь порой противно пищали какие-то животные, да где-то рядом капала вода. Стресс забрал много сил, и моральных, и физических. Даже несмотря на то, что Корвус О'Брайн не был изнеженным, работу выполнял опасную и много чего видел за свою жизнь, произошедшее наложило свой отпечаток. Мужчина уснул. Когда через четырнадцать часов его разбудил проснувшийся к тому времени Бертран, Корвус увидел в маленьком зеркале, висевшем над утилизатором, что в его густой шевелюре и легкой щетине появилась обильная седина.
Беглецы не знали, что в их системе, где случилось нападение, остался цел один штурмовик-истребитель. Его пилот во время отвел машину в астероидное поле, а потом подобрал выбитые из корпуса монстра части специальными захватами и ушел в гиперпрыжок к ближайшему поселению, где можно было воспользоваться подпространственной связью.
ГЛАВА 9
В далеком Риддл-тауне август сто восемьдесят четвертого года Нового времени ознаменовался горячим сезоном отпусков и извечным в это время долгим ожиданием полетных коридоров. А вот в самом городе и его сателлитах наступил период затишья. Создавалось впечатление, что население массово бежало из столицы и ее пригородов. Но вот только это бегство было приятным. Жители мчались на отдых, оставляя Риддл-таун и его окрестности в сонном жарком мареве на попечение тех, кто уже использовал свой законный отдых, и тех, кому он еще предстоял. Но как правило, август и сентябрь всегда были месяцами туристического паломничества.
Долина «Дьявола» непривычно опустела. Из ее обитателей мало кто остался в отпуске дома. Поздним вечером Фернандо сидел в капитанском кресле в кабине управления и. потягивая холодное безалкогольное пиво, молча смотрел на раскрытый сейф, в котором лежали наличные кредитки в банковских упаковках. Экран переднего обзора трансформера был закрыт защитной пластиной, и полумрак помещения разгонялся лишь дежурным освещением. Мысли капитана никак не хотели собираться в единое целое. Настроение было поганым. Ведь инженеры «Ситроникса», обещавшие подготовить «Дьявол» к запланированному после Нового года рейсу, запросили за обслуживание корабля для личных целей команды немалую сумму. Оказалось, что если контракт не согласован со структурами Космической Федерации, то считался сугубо личным и оплачивался самими инициаторами.
Заставлять экипаж скидываться, или у кого-то занимать, Фернандо считал ниже своего достоинства. Поэтому и решил, что все оплатит сам. В конце концов, этот рейс – его инициатива, придуманная пьяным мозгом на дне рождения пилота. И черт дернул обратиться к прикормленным СиДжеем инженерам. Те не замедлили моментально начать трясти деньги еще из одной кормушки.
Дверь кабины, тихо шурша, отъехала в сторону, пропустив внутрь бессменного пилота. Освещение мгновенно перешло в основной режим, и капитан невольно зажмурился от потока холодного белого света, залившего кабину.
– Так и знал, что ты тут торчишь, – Ник плюхнулся в свое кресло и развернул его в сторону друга. – Что сидишь мрачнее тучи?
– Да все думаю, где мне взять еще восемьсот тысяч кредиток, чтобы инженеры уже занялись подготовкой, – уставшим тоном ответил капитан и бросил пустую тару в утилизатор. – Гребаный «Ситроникс» не желает это делать бесплатно.
– Поговори с Дином, – Бекет возмущенно хмыкнул. – Кажется, был договор, что мы пользуемся кораблем, когда хотим. Он в нашей собственности, а Корпорация его просто обслуживает.
– Они же не отказываются это делать, – Фернандо зло прищурился. – Только просят оплату за работу и расходники. СиДжей им регулярно подваливает хронолит, вот они к нему и проще относятся.
– Зажрались совсем, уроды еб…! – Бекет зло плюнул на пол. – Стыд и совесть совсем просрали! А ты тоже хорош! Нам что ли ничего не мог сказать?!
– А что я вам должен говорить?! – Фернандо начал злиться. – Что подбил вас тащиться на поиски непонятно чего, а корабль подготовить не могу?! Какой из меня тогда капитан?!
– Ну и урод же ты, в ж… ноги! – Огрызнулся пилот и, вынув из поясной сумки несколько банковских упаковок кредиток, кинул их другу на колени. – Здесь лям. Я, конечно, не знал, что у тебя такой завал с деньгами. Но подумал, что без причины ты не остался бы в столице, отправив отдыхать жену с дочерью в компании обеих бабушек и деда Дика. Потом уж допетрил поговорить с Кёрком. И по тому, чем ты интересовался, все понял.
Фернандо хотел что-нибудь ответить другу, но Ник отмахнулся:
– Не надо благодарностей. Ты мне ничего не должен.
– А сам-то почему с Нинкой и Лизой не уехал? – Хитро прищурившись, поинтересовался капитан.
– Не хотел друга одного оставлять, – хмыкнул Ник. – И к тому же, меня сегодня пригласили напиться в компании Свенсона, О'Коннора, Дара Риддла и твоего безбашенного сыночка Эрика.
После этого Ник бросил быстрый взгляд на хронометр и, поняв, что может опоздать, поспешил попрощаться с другом. Вскоре его черный внедорожник «Джип» скрылся в стороне выезда из долины. Фернандо положил деньги в сейф и набрал номер одного из инженеров, собравшихся готовить «Дьявол» к рейсу.
ГЛАВА 10
Идти в пустой дом капитану не хотелось. Из всего экипажа сейчас в Долине оставались, кроме него и пилота, стрелок с женой. Паола пару недель назад родила Риддлу сына и дочь. И теперь наслаждалась материнством, от которого так долго отказывалась после всего случившегося. Бэн был безмерно счастлив, и Фернандо даже подумал перенести рейс. Но, как ни странно, Паола безропотно согласилась остаться дома, отпустив мужа на опасную работу. Естественно, никто бы не лишил ее законной доли доходов.
Капитан устроился у раскрытого входного люка и с удовольствием вдыхал свежий ночной воздух, разглядывая начавшие появляться звезды и слушая концерты ночных насекомых. В душе все успокоилось, проблема разрешилась, и теперь оставалось лишь дождаться окончания подготовительных работ. Ради этого Фернандо опустошил один из своих счетов, выиграл престижный турнир по боям без правил и соврал любимой женщине, что нужно заменить в учебке одного из коллег, и поэтому график отпусков пришлось сдвинуть. Теперь, правда, надо вернуть пилоту миллион. Но это тоже решится, как только найдется хронолитный песок. Ведь хитрый Бекет уже подсчитал, какие планетарные параметры подскажут о его наличии. Оставалось лишь сесть и прошерстить по картам семимерных все Приграничье и глубокий космос. Но этим они займутся уже осенью, когда соберутся в Долине после отпусков.
Супруга с дочкой и баба Тереза должны были вернуться через неделю. С ними же прибудут и Нина с Лизой. Так что недолго осталось Бекету развлекаться с друзьями. Лизе и Мирэлле в первый класс идти, забот в обоих домах прибавится.
Фернандо затянулся расслабляющей сигаретой и мысленно погрузился в бесконечный простор космоса. Вот бы удалось найти неучтенный хронолитный песок и не задумываться больше ни о чем. А еще бы заделать жене сына, или как обычно, двоих. Растить их и лелеять, иногда работая на благо Федерации. Мотаться со всякими сомнительными делами, как это делал СиДжей, никто из экипажа «Дьявола» не собирался. Достаточно было того, что Президент и Верховный Советник подкидывали сложную и опасную работу.
Потом ход мыслей плавно перетек к тому, что через пару недель дочка пойдет в колледж. После мужчина понял, что больше не в силах сопротивляться действию расслабляющей курительной смеси. С большой неохотой он поднялся на ноги, потянулся и, закрыв входной люк нажатием кнопки, поплелся в свою каюту, зевая и почесываясь. Зная, что в Долину не проникнет ни один чужак, Фернандо удобно устроился на темно-коричневом комплекте белья, которым было застелено противоперегрузочное ложе. Едва голова коснулась подушки, как сон моментально завладел телом.
ГЛАВА 11
Женская фигура в скрывающем щиколотки нежно-персиковом сарафане свободного покроя тихо прошмыгнула к входному люку и приложила ладонь к сканеру идентификатора. Центральный пропустил даму, даже не соизволив разбудить сладко почивавшего в своей каюте капитана. Коридоры корабля залил холодный белый свет, и женщина, улыбнувшись своим мыслям, прошмыгнула в кабину. Увидев незапертый сейф, в котором лежали купюры в банковских упаковках, она покачала головой и поплотнее захлопнула дверцу. Потом дама проследовала в каюту, где убрала разбросанную возле кровати одежду и уютно устроилась в кресле, углубившись в чтение и изредка бросая нежные любящие взгляды на спящего капитана. Он безмятежно сопел в своей излюбленной позе, лежа на животе и сунув руки под подушку. Потом и сама не заметила, как задремала прямо в кресле.
Лишь ближе к утру Фернандо проснулся от ощущения того, что находится в каюте ни один. Но интуиция молчала, лишь в душе разливалось нечто теплое и родное, какое появляется от присутствия дорого человека. Капитан с неохотой перевернулся на бок и открыл глаза. В первые секунды ему показалось, что соне еще не окончился. В кресле, подобрав ноги и сунув под голову сложенные ладошки, спала Софья. Но откуда?! Жена еще неделю должна отдыхать на Иллюзионе.
Фернандо потер глаза и потряс головой. Но наваждение не исчезло, а лишь чему-то улыбнулось во сне. Увидев висевшее на щитке кровати белье, камуфляжные брюки и футболку, капитан начал одеваться.
– Ну и куда торопимся?! – Раздался томный женский голос. – Я тебя три недели не видела.
– Заяц, ты откуда здесь?! – Мужчина, едва успев натянуть плавки, уселся на подлокотник кресла, в котором уже пробудилась супруга. – Все в порядке?!
– Конечно, у меня и Мирэллы все в порядке, – улыбнулась Софья, и длинные тонкие пальцы принялись озорно бегать по сильному мужскому бедру. – А вот что ты, негодник, спишь здесь, да еще и набранные потом и кровью деньги не запираешь в сейфе?
Женщина пристально смотрела в карие глаза мужа. И капитан понял, что отвертеться не получится. Софья заставила мужа перебраться в кресло и устроилась у него на коленях.
– Скучно дома одному, – попытался выкрутиться Фернандо.
– Или ты уже заложил наш дом, собирая деньги на предстоящий рейс?! – Ехидным тоном спросила бортовой врач и нарочно дернула жесткий волосок на смуглом торсе.
– Что за бред? – От неожиданности дернулся капитан. – И больно же! Прекращай хулиганить!
– А на ринге в клетке тебе не больно? – Почти прошипела Софья, продолжая щипать мужа маникюром цвета спелой вишни. – Не больно по морде и старым шрамам получать?
– Зая, прекрати! – Фернандо надоело подобное отношение, и он попытался утихомирить порывы жены поцелуями.
Как ни странно, обычно действующий безотказно прием не спешил срабатывать. Софья отстранилась от мужа и приложила указательный палец к его губам:
– Скажи мне, мой неотесанный муж, почему ты никому не сказал о том, что нужно скинуться на оплату инженерам? – Софья пристально смотрела в карие глаза.
– А ты мне скажи, что ты делаешь в столице, хотя должна быть на отдыхе с дочкой и родственниками? – Ответил вопросом на вопрос капитан.
Женщина премило улыбнулась. Но в этой улыбке можно было прочесть хитрость и упрямство. Бортовой врач легко вспорхнула с колен мужа и, встав возле иллюминатор, сделала вид, что любуется утренним пейзажем. Капитан подошел сзади и заключил женщину в свои тренированные объятия. Потом, слегка куснув за мочку уха, отрывисто и с придыханием проговорил:
– Ну, я жду.
Софья склонила голову на смуглое плечо:
– Мне стало любопытно, почему ты не уехал с нами. А Нинка подумала, что Ник тут собирается беспробудно бухать. Ну и пришлось мне шпионкой заделаться. Посмотрела я твои безобразия на ринге, твои потуги подработать в «Звездном шоссе». И знаешь, захотелось так сильно пожалеть тебя, но сначала взять ремень и выпороть вдоль мягкого места.
Фернандо передернуло от мысли, что жена видела грязные кровавые бои. Он представил, какого было ей не раскрыть себя. А Софья продолжила:
– Ну, уж когда я поняла, что ты собираешь деньги инженерам «Ситроникса», мне захотелось пойти и все высказать Дину. Его счастье, что он с семьей на отдыхе.
– Сонь, ты же понимаешь, что я не смог клянчить деньги у экипажа, – Салинос еще сильнее обнял супругу. – Какой я после этого был бы капитан, если бы заставил друзей вкладываться в дело с неизвестным результатом?
– Хоть, слава Богу и Судьбе, твои друзья оказались не такими гордыми и тупыми, как ты, – фыркнула женщина и повернулась лицом к мужу. – Ты вот не думал, когда пользовался «синтетиком» после боев, что в рейсе может случиться все, что угодно.
– До рейса еще несколько месяцев, – уклончиво ответил капитан. – Клянусь тебе, что эти месяцы буду только в учебке показывать, как надо драться, а в бои не ввяжусь.
– Хотелось бы верить, да что-то не получается, – зеленые глаза бортового врача пристально смотрели на капитана, а тон ее голоса был безапелляционным.
– Ну тебя, зайчонок, – усмехнулся мужчина. – Убедилась, что со мной все в порядке, и угомонись на этом.
Софья начала бить мужа кулачками по плечам и торсу:
– Тупой упырь! Упрямый осел! Ничего ты не хочешь понимать!
Фернандо это окончательно надоело, да к тому же, отдохнувший организм отреагировал на присутствие любимой женщины как ему и положено. Капитан крепко стиснул супругу и закрыл ее губы напористыми страстными поцелуями. Через несколько секунд сопротивление женщины сошло на нет, и она растаяла под напором любимого мужа.
ГЛАВА 12
В «Созвездии Ориона» всю ночь развлекались пятеро пилотов. Курт, прибывший в столицу с Барбадоса по делам «Ритэйла», пожелал пересечься с Армандо О'Коннором, который подбрасывал старому приятелю неплохие заказы, и Ником Бекетом, который поспособствовал в свое время его встрече с любимой женщиной. Беркут уже договорился отдохнуть в компании Дара и Эрика. И потому пригласил пилотов с «Ритэйла» и «Дьявола» присоединиться к ним.
– Ты теперь беспрепятственно шляешься по столице?! – Удивился Ник, когда Свенсон совершенно спокойно вышел из городского такси и присоединился к приятелям, пройдя через людный зал заведения в заказанный ими VIP.
– Срок давности дел, по которым нас пытались разыскать, истек три года назад, – Курт устроился на свободном месте. – Так что теперь любой из экипажа «Ритэйла» может бесстрашно бывать в Риддл-тауне. Только парням это особо и не надо. Все замечательно обжились в Ривер-сити и даже семьями обзавелись. Мы с Папой Джеймсом иногда сюда наведываемся по делам и женушек порадовать столичными подарочками.
– Как семейная жизнь? – Поинтересовался Армандо, разливая по стаканам крепкий напиток со вкусом корицы, насыщенного золотисто-коричневого цвета, который производили на одной из аграрных планет Федерации.
– Замечательно, – Свенсон вынул привезенные упаковки с копчеными барбадосскими моллюсками. – Сын в колледже учится, дочке четыре года уже. У Папы Джеймса и Жасмин тоже двое: пацан и девка. Моей дочурке ровесники. Странно вас всех в столице видеть. А то обычно мотаетесь черт ногу сломит где.
– Мы неделю, как дома, – Эрик потянулся и расстегнул рубашку. – Надо малость пожить в цивилизации.
– Ага, – поддакнул Дар, – как же, надо. Скажи уж, после того, что ты учудил на Катране, СиДжей решил на время не высовываться.
– Отвали, Риддл! – Недовольно пробурчал Эрик. – Небось денежки-то на всех поделили.
– Ты что же такое сделал, что вам теперь лучше не высовываться?! – Засмеялся Ник.
– Обнес по-крупному игорный дом одного из князьков, – Эрик залпом осушил свой стакан и жестом попросил налить вторую порцию. – У Мерфи вашего нескольким фокусам научился и обчистил этого урода князя. Тот обещал мне башку открутить и в качестве главного приза выставить вместе с оторванными яйцами.
– И большой куш сорвал? – Курт хитро подмигнул приятелю.
– Сто килограмм хронолита, но забрал в денежном эквиваленте, – раздулся от гордости Эрик. – Такое даже нашим шулерам Джиму и Одри не удавалось. А потом еще забрали с Кристана большую партию рапангов и продали местным рестораторам. Так что капитан Кёрк велел радоваться жизни в столице, поскольку денежки мы подняли супреские.
Услышав подобное, остальные трое лишь присвистнули. Лишь Дар Риддл сидел рядом с другом и довольно щерился. В последнем рейсе экипаж «Ангела» умудрился заработать по несколько десятков миллионов на человека. Так что можно было пока не задумываться о работе.
– Тебя-то как жена отпустила? – Усмехнулся Армандо, разливая по новой порции и задержавшись у стакана Бекета. – А то прибежит сюда несчастную из себя строить.
– Не прибежит, – отмахнулся пилот «Дьявола». – Загорает на курорте и ничего не знает. А потом мы уйдем в рейс, и ей там будет не до этого.
– Куда собираетесь, если не секрет? Что Ричард подвалил на сей раз? – Поинтересовался Дар, выбирая из выложенных на блюдо моллюсков самого крупного.
– Капитан строго-настрого велел не распространяться, – усмехнулся Ник, подождав, пока официант расставит заказанные горячие блюда.
– До сих пор не верится, что папаня решил на вольные хлеба податься, – Эрик перемешал свою порцию и принялся за еду. – И что только тихо-мирно дома не живется?
– Уж кто бы говорил! – Засмеялся Ник. – Сам-то сколько мотаешься? Всю свою сознательную жизнь.
– Отвали! – Недовольно пробурчал Эрик, вспомнив, как когда-то у него и Эллен даже не было собственного дома, а жильем служила «Аркадия».
– Хорош собачиться! – Во время вмешался Беркут. – Раз мы сняли этот зал, я хочу развлекаться по полной программе.
– Потерпи малость, – Бекет вспомнил, что является совладельцем заведения. – Сейчас все будет.
Он жестом подозвал администратора и долго шушукался с ним. Тот, кивнув, скрылся из зала. А вскоре перед друзьями появились грациозные танцовщицы из нескольких рас Федерации.
– Ух ты! – Глаза О'Коннора загорелись неподдельным интересом. – Давно я не видел инопланетного стриптиза!
– Только, чур никакого секса-кекса с ними, – предупредил Ник. – У нас не положено. Хочешь жене изменять, иди в другое место.
– Не собираюсь я Маринке изменять, – фыркнул Беркут. – Просто хочется красотой нечеловеческой полюбоваться.
– Любуйся, а червяка в штанах держи, – предупредил Ник и продолжил возлияния.
Так за выпивкой, разговорами и созерцанием красивых женщин незаметно прошла ночь. Набравшиеся до безобразного состояния друзья были сопровождены в комнаты отдыха и снабжены «детоксом». После подобной гулянки он явно пригодится.
ГЛАВА 13
Софья и Фернандо нежились на широком противоперегрузочном ложе их каюты, наслаждаясь тишиной и бездельем. Наружные датчики передавали лишь звуки природы летнего утра, а чуть позже, и дня.
– Как хорошо, когда тебе никуда не надо, никто нигде не ждет от тебя ничего, и никто не дергает по идиотским пустякам! – Капитан потянулся и забросил руки за голову. – Иногда не мешало бы вот так валяться и ничего не делать.
Софья повернулась на бок, и ее длинные тонкие пальцы начали бегать по сильному смуглому телу:
– После всего того, чем ты занимался с начала отпуска, тебе не помешало бы хорошенько отдохнуть.
– Негодная девчонка! – Засмеялся Фернандо, глядя на супругу. – Это же надо удумать! Бросить отдых и вернуться в столицу, чтобы за мной пошпионить.
– Может, ты тут по другим мотаешься, – Софья ехидно фыркнула. – Наградишь еще потом чем-нибудь непотребным.
Капитан прищурился, пытаясь понять, шутка это была, или жена всерьез так думает. Женщина моментально уловила перемену в настроении супруга и решила повернуть разговор вспять:
– Ну, все, извини. Не подумала, глупость сморозила.
– Ты вполне имеешь право так говорить, после всего того, чем я обижал тебя по жизни, – совершенно спокойно ответил Фернандо и, сев на кровати, хотел начать одеваться. – Знаю, что идиот и подонок. И крыть мне здесь нечем.
Софья отобрала у мужа белье и снова увлекла на широкую постель:
– Давай еще поваляемся. Нам же никуда не надо. Или из «Ситроникса» придут?
– Они придут в понедельник, – капитан пожирал взглядом обнаженную женскую фигуру. – Так что нас два дня никто не побеспокоит.
Бортовой врач устроилась под боком у супруга и щелкнула пультом. На стене ожил видеоэкран, и каюта наполнилась звуками живой музыки, которые сопровождали кадры с природой разных планет Космической Федерации. Система климат-контроля создавала в помещении комфортную атмосферу, и покидать противоперегрузочное ложе совершенно не хотелось.
Софья положила голову на смуглое плечо, а сама тесно прижалась к мужу, перекинув руку через его торс. Фернандо начал перебирать тонкие женские пальцы, но все же, сказанное супругой оставило в душе неприятный осадок. Раз Софья решила пошпионить за ним, значит, все же таит в душе недоверие. Что же, сам виноват. Думать надо было раньше.
– Не обижайся! – Женщина легла на живот и подперла голову кулачками, дабы смотреть прямо в карие глаза супруга. – Я не то хотела сказать.
– Сонь, мне стоит обижаться лишь на самого себя и свою мужскую тупость и похоть, – каким-то отстраненным тоном ответил капитан. – Ты здесь ни при чем.
– На самом деле я поняла, что у тебя что-то не ладится с предстоящим рейсом, – Софья уткнулась лбом в плечо мужа. – Но не думала, что ты решишь сам собирать все эти деньги. Хотела перебросить со своего счета, но Ник меня опередил и принес наличку.
Фернандо обнял жену и начал перебирать ее каштановые локоны. Женщина нравилась ему такая: растрепанная и разгоряченная любовью. Но коктейль он не мешал, да и устал сильно в последнюю пару недель. Так что после слишком бурного выплеска чувств пока не был готов на такое же страстное продолжение.
– Сонь, я еще раз скажу тебе, что если бы попросил всех вас складываться на обслуживание корабля, то был бы плохим капитаном. Да еще бы обобрал при этом новоиспеченных родителей в лице Бэна и Паолы. Пусть люди радуются и до поры, до времени не думают о проблемах.
– Я не хочу, чтобы ты гробил себя на этих подпольных боях, – насупилась супруга. – Если ты не думаешь о себе, то подумай хотя бы о Мирэлле и бабе Терезе.
– Зая, не занудствуй, пожалуйста, – капитан чмокнул жену в висок. – Я сам разберусь с подобными проблемами.
– А мне потом возись с твоими травмами, – Софья вскочила и, схватив подушку, начала колотить ей мужа. – Упертый баран! Мужлан неотесанный! Тестостерон ходячий!
Фернандо, смеясь, начал отбиваться от женщины. В конце концов, подмял ее под себя и принялся целовать. Но от этого занятия его отвлек удивленный возглас пилота:
– Опа! Пардон, не хотел мешать!
Софья с головой накрылась простыней, чтобы ее ни сразу разглядели, а Фернандо, выругавшись по-спецназовски, повернулся к другу:
– Стучаться тебя не учили, чертов Ники?
– Да у вас дверь нараспашку, и смех на весь коридор, – попытался оправдаться Бекет. – Думал, здесь все прилично. А заглянул, так голую капитанскую задницу увидел. Не боишься, что Сонька узнает?
Фернандо уже хотел послать друга далеко и надолго, как из-под простыни появилась довольная Софья и, состроив глупое выражение лица, помахала пилоту рукой:
– Я уже все знаю. Доброго тебе денечка.
– Пардон, – Ник покраснел, как свекла, и поспешил ретироваться в свою каюту.
Капитан протянул жене валяющееся в кресле белье и сарафан, и сам начал одеваться:
– Пошли, узнаем, что наш пилот удумал притопать сюда.
ГЛАВА 14
Минут через пятнадцать все трое сидели на уютной корабельной кухне. Хоть и маленькое, но это помещение, соединенное с чуть более просторной столовой, было излюбленным местом экипажа. Пока Софья выбирала на синтезаторе нехитрый завтрак, Ник вынул из термостата банку холодного пива и с жадностью припал к ней. Судя по запаху перегара и мятому виду пилота, доза «детокса» оказалась недостаточной.
– Ну, и какого лешего ты в таком состоянии на корабль приперся? – Фернандо протянул другу вторую холодную банку.
Софья поставила на стол три порции горячей каши, чашки с кофе и небольшой поднос с бутербродами. Сама же устроилась рядом с мужем и принялась за еду.
– Хотел помозговать над картой семимерных, – Ник схватил самый большой бутерброд с имитацией сыра из пищевого синтезатора. – Не хочется наугад по системам шляться. Думал опробовать свои предположения по имеющимся у нас характеристикам планет.
– Ты опять вчера где-то пьянствовал? – Софья с укором смотрела на друга. – Хорошо, что Нинка этого не видит.
– Сонь, не говори ей, – Бекет скорчил глупую «мину» и начал канючить. – Не говори. А? Сделаю все, что захочешь. Для тебя и упыря-капитана.
Фернандо показал другу неприличный жест и продолжил спокойно поедать кашу.
– За то, что ты уже сделал для моего упыря в плане финансов, не заложу тебя, – усмехнулась Софья.
– А ты, вообще, как здесь оказалась? И где Нинка с Лизой? – Ник окончательно пришел в норму.
– Нина с дочкой на отдыхе, как и полагается. А мне стало слишком подозрительно, что один упертый осел не поехал с нами, – Софья наградила мужа подзатыльником. – Ну, и решила посмотреть, что тут за трудности возникли у синьора капитана.
Как ни странно, Фернандо молча стерпел выходку супруги. Что скажешь, если практически с поличным застукали?
После завтрака Ник решил все же заняться проверкой своего способа поскорее найти планеты с хронолитным песком. Капитан с женой, сгорая от любопытства, решили провести время в компании друга. Пока Центральный сопоставлял параметры планет, на которых были месторождения хронолита, с картой четырехмерного сегмента Вселенной, у капитана возник резонный вопрос:
– У оксинианцев нет сведений ни об атмосфере, ни о геологии планет. Только общие данные о размерах, орбитах и месте нахождения. Как ты хочешь что-то сопоставить?
– Я думал об этом практически с начала оглашения твоей задумки, – Ник развернул свое кресло в сторону капитанского, в котором сейчас восседала Софья, а сам Фернандо курил на подлокотнике. – И моя разбитая башка кое-что придумала.
Бекет вывел в голографический режим сектора космоса, где уже были обнаружены месторождения хронолита:
– Я сопоставил размеры планет, их удаленность от звезды системы, угол наклона оси, скорость вращения и несколько других параметров, доступных и по картам семимерных. Да, мы не знаем условий на поверхности. Но можем примерно подобрать по остальным характеристикам, чтобы просто просветить геологическим сканером с орбиты. Пусть Центральный вычислит нам эти примерные планеты. А дальше мы сами разберемся.
– А ты что-нибудь знаешь о минерале ксонолите, из которого делают новейшие медицинские чипы? – Хитро прищурившись, спросила Софья.
– Слышал, что его добывают на двух планетах и в астероидном поясе в системе Рудианос-8726, – кивнул пилот и запросил данные у Центрального.
Через несколько секунд холодный компьютерный голос раздался из динамиков кабины управления:
– Мистер Бекет, вот данные по интересующему вас вопросу. Система Рудианос-8726 открыта транзитным мет