Чёрное болото

© Нолан Эмрис, 2024

ISBN 978-5-0064-1958-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

В нашем мире принято начинать общение со знакомства. Я – Иден Эмрис Нолан.

Я думаю, что Вас не заинтересует, на каком этаже я живу или сколько рыбок плавает в моём аквариуме. Это всё для нормального уверенного в себе человека (а именно таким я и вижу своего читателя) совершенно не важно. Важно же и интересно такому читателю то, для чего я пришёл на встречу с ним и что я хочу сказать. Отлично. Вот об этом мы сейчас и поговорим.

Я с детства люблю разные мифы, баллады, былины, и обожаю историю. А ещё я люблю заниматься расследованиями. Самое же большое для меня удовольствие – это совмещать всё вместе. Например, мне интересно кто такой Беовульф, зачем его так назвали, почему о нём помнят спустя тысячу лет и кем он был на самом деле, а может быть его никогда не было, и нас тринадцать веков водят за нос. Но если нас водят за нос, то кто именно, для чего ему это нужно и что он за этим скрывает. Набралось таких персонажей в истории человечества прилично.

Интересно? Тогда нам придётся совершить расследование, возможно весьма опасное, чтобы узнать истину.

Давайте начнём с привычных нам всем Ильи Муромца, Добрыни Никитича и Алёши Поповича. Стал я разбираться с этими ребятами и началось расследование их похождений. Расследование-сказка. Почему сказка? Может быть потому, что в сказке нет чёткой грани между правдой и фантазией.

А ещё сказка – это почти всегда увлекательное и порой опасное расследование.

Вы спросите, почему же тогда я пишу сказки, а не детективы, наверное, по той причине, что не вижу между ними большой разницы, но сказки – это так красиво! И конечно же, только сказка даёт право заглянуть в мир фэнтези – другой Мир, где действуют другие законы Мироздания. Какие? Поживём – увидим.

С уважением, Ваш Иден.

P.S. Очень надеюсь на то, что наше знакомство будет обоюдно полезным.

Глава 1. Черное болото

«Одноглазый говорит, что чудес и предзнаменований было достаточно.

В том, что мы их не поняли,

нам остается обвинять только самих себя.»

«Чёрный отряд» Глен Кук

Идти было трудно, ноги утопали в мощном моховом покрове. Над изумрудным ковром, сотканным из мелких кудрявых растений, поднимались тонкие стрелочки с белоснежными пушинками на концах, шевелящиеся от тихого дуновения. Нужно было подойти поближе к болоту, приютившемуся за сосновым бором и поросшему столь же ярко-зелёной травкой. Издали могло показаться, что это лужайка. На самом деле это была очень опасная трясина, из которой торчали высокие и стройные, но уже слегка почерневшие, когда-то молодые сосны. Они были мертвы.

Древний лес, раскинувшийся от местного луга и до соснового бора, манил и пугал одновременно. Утреннее солнце приветливо пригревало расположившихся на лужайке, однако там, где начинались огромные ели и старые, часто поваленные деревья, всё менялось. Свет становился менее прозрачным и радостным, почти не доставая до земли, он путался в листьях осин и ветках елей и от этого в лесу царил призрачный свет. Было сумрачно и как-то уныло, запах сырой земли и прелой листвы перебивал остальные. У Артура было такое ощущение, будто он попал в старый склеп.

Под ложечкой засосало, сердце начало биться быстрее и тут вдруг где-то рядом он услышал надрывный плач. Место, из которого доносится плач, определить не удавалось. Создавалось ощущение, что звуки возникают из ниоткуда. Конечно, он прекрасно знал, как кричит неясыть, но на психику это давило на полную катушку. Превозмогая тошноту, Артур добрался до соснового бора. Уже на выйдя на небольшую полянку позади леса, он заметил, что мир перед ним резко изменился.

Бор был весь как огромный кусок янтаря, наполненного изнутри светом. Свет словно имел цвет, запах и вкус. Этот свет можно было пить, таким он был густым и приятным. Солнце здесь словно стекало по стволам могучих исполинских сосен, наполняя воздух запахами прогретой опавшей хвои, земляники и смолистой коры. Оно слегка рассеивалось в кронах, весело заливая пространство. Артур обошёл не такое уж большое болото и сделал заметки на ближайших деревьях. Закончив с этим, он поспешил вернуться.

Обратный путь сквозь старый лес снова был необычайно трудным. Артур весь взмок от напряжения. Несмотря на то, что его трудно было обвинить в трусости, он твёрдо решил, что один он больше сюда не пойдёт.

По его ощущениям, вся прогулка от лагеря до болота и обратно заняла около двух часов. Перейдя поляну, он увидел Алексея на том самом месте, где и оставил его два часа назад.

– Ты что, решил не ходить? – Алексей озадаченно посмотрел на друга, – Или ты что-то забыл? Артур слегка опешил.

– В смысле, не ходить? Я часа два бродил по этому дикому месту и всё проверил. Как обычно, оставил метки на деревьях и кустарнике. Нашёл сухостой. Там его вполне достаточно, и он именно такой как нам нужно. Немного далековато, но можно на телеге смотаться. Запряжём Бурушку, он нормально дотащит. – Артур стал стягивать с себя рюкзак.

Алексей достал из кармана телефон и посмотрел на время. Артур последовал его примеру. На экране телефона светилось время. Оба телефона показывали одно и тоже. Судя по тому, что было написано, с момента их расставания прошло пять минут.

– Ладно, – Артур убрал телефон обратно, – Пойду поищу Клима. Сходим с ним вместе. – Объяснять сейчас что-либо Алексею ему не хотелось. Да и что он мог объяснить? Он сам ничего не понимал.

– Хорошо. Я сейчас на Щитовую, если буду нужен, зовите. – Алексей повернулся в сторону мастерской.

Поскольку до состязаний ребят всё равно не допустили, то в смотре можно было обойтись и без самодельных копий. Однако, с копьями они смотрелись гораздо круче.

В кузнице царил невообразимый грохот.

Правда, было бы наивным предполагать, что там, где по куску металла лупят со страшной силой огромной тяжеленной кувалдой, может быть умиротворяюще тихо. Персиваль Климов был в кузнице. Он всегда предпочитал делать для себя всё сам, ну по крайней мере всё возможное. Сейчас ему нужен был комплект боевого снаряжения. Алексей, будучи от природы талантливым художником, сделал ему очень красивый и точный эскиз. Так что, составив по нему необходимый чертеж, Климов спокойно приступил к ковке пластин для доспеха. Его вдохновенный труд был прерван Артуром, который появился в этом царстве огня, грохота и жары и теперь скромно ждал, когда его друг прервётся.

Одним из лучших качеств Персиваля можно смело назвать то, что он был очень верным и преданным другом. Иногда, правда бывали случаи, когда он своим прямодушием ставил их обоих в затруднительное положение, зато на него всегда можно было положиться. Кроме того, он был очень дотошным и в тщательности подготовки мероприятий не знал себе равных. Взвесив все данные, ребята решили не брать с собой телегу, чтобы не вынуждать Бурушку отправиться за сочной травкой во время вынужденного простоя, а вернуться туда с конём позже. Из памяти друзей ещё не исчезли эпизоды того, как они заезжали его в телегу.

В тот первый день у коня было игривое настроение и едва дождавшись, когда его запрягут, Бурушка рванул с места таким галопом, что Персиваль, сидевший рядом с Артуром, слетел с телеги через пару метров на первом крутом повороте. Несмотря на неимоверные усилия Артур, державший вожжи, тоже продержался тогда недолго. Затем друзья искали мирно пасущегося к тому моменту коня и снимали с дерева телегу.

Сейчас погода была ветренная, и экипировка ребят, отправившихся на заготовку сухостоя, состояла из высоких резиновых сапог, брезентовых брюк и курток. В рюкзаки Персиваль предусмотрительно положил комплекты сигнальных ракет, непромокаемых спичек, мотки верёвки и походные ножи. Запас еды состоял из бутербродов и воды.

Артур ничего не сказал другу о прошлом своём посещении леса и фокусе с временем. Он и сам не был уверен в том, что произошло. Перед тем, как войти в лес, он проверил оба телефона. Время на телефонах было десять часов двадцать пять минут. Аккумуляторы в телефонах были заряжены полностью и сеть ловила хорошо. Войдя в лес, Артур спокойно находил оставленные им метки, по которым можно было добраться до Черного болота. Пройдя так несколько километров, Артур всё же решил свериться со спутниковыми снимками. Попытавшись включить навигатор, он увидел, что сеть отсутствовала. Аккумулятор показывал всего одну полоску и мигал красным сигналом, грозя отключиться. С телефоном Персиваля творилось тоже самое. Убрав бесполезные в этом месте телефоны, ребята пошли по меткам.

Соснового бора и притаившегося за ним болота нигде не было видно. Зато они постоянно видели странную красную светящуюся точку, походившую на шарик, необъяснимо перемещающуюся с места на место без какой-либо системы. Для любых летательных аппаратов он был слишком низко, для костра или фонарика, слишком высоко. Опять стали слышны те странные звуки, которые доносились непонятно откуда. Они раздавались одновременно с разных сторон.

Нужно было сесть и подумать. Поваленное дерево оказалось, как нельзя кстати. Валежник, которого вокруг было в избытке, горел весёлым тёплым огнём, дружелюбно поджаривая запасённые бутерброды. Артур уже порядком вымотался за эти два похода, к тому же они попеременно несли тяжёлую бензопилу. Продолжать поиски не имело смысла. Они уже несколько раз обошли по меткам предполагаемое место входа в сосновый бор, но и здесь лес выглядел таким же, как и везде. Ещё пара часов и начнёт смеркаться. Было необходимо возвращаться. Болота и бора не было. На полянке светило яркое солнце. По всем признакам полдень ещё не наступил. Ребята достали телефоны. На обоих телефонах стояло время: ДЕСЯТЬ ЧАСОВ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИНУТ, аккумуляторы показывали полную сеть и 100% зарядку.

Единственный человек, которому они могли рассказать о случившемся, был Алексей. Он был их другом с первого дня знакомства. Этот парнишка доверял им и понимал их лучше всех. Как тогда, шесть месяцев назад.

Глава 2. Знакомство

«Что в имени тебе моем?

Оно умрет, как шум печальный

Волны, плеснувшей в берег дальний,

Как звук ночной в лесу глухом.»

А.С.Пушкин

С проблемой их с другом имён Артур научился справляться уже давно. Поскольку, они дружили с пелёнок, то и в школу пошли вместе. Правда, Артур Шемякин был на несколько месяцев старше, но и он и Персиваль Климов с раннего детства занимались с родителями по индивидуальной программе, так что, к какому классу они были приписаны, не имело, в сущности, никакого значения. Тем не менее, школу ребята посещали и были одноклассниками.

Урегулирование вопроса о праве носить странное имя, взял на себя более старший и мускулистый Артур. Обычно, он просто говорил сверстникам, что шутки на эту тему ему не нравятся. Не больше двух раз. На третий, если предупреждение так и не возымело должного действия, он просто бил с разворота в нос. После четвёртого сломанного носа, шутки в сторону друзей прекратились сами собой. Причём, на любую тему. Причём, не только у одноклассников.

Возможно, если бы они не переселились вместе с семьями в другой город, всё бы так и оставалось, но сейчас проверенная схема давала сбой. Переезжать на новое место пришлось в последней четверти учебного года, и теперь предстояло приложить немало усилий для того, чтобы влиться в местный коллектив с минимальными потерями. В тот момент друзья не могли представить себе, чем обернётся для них эта смена жительства. Кто знает, возможно они предпочли бы никуда не переезжать, оставшись в Москве с бабушками.

Заводилой в их новом классе, как не странно была девочка. Анастасия Глебова, красивая, высокая шатенка, хоть и была из семьи местного священника, была весьма бойкого характера и держала своим авторитетом весь класс в безоговорочном подчинении.

Уже столкнувшись с проблемами коммуникации своих сыновей с окружающим миром, родители решили подготовить их к встречи с новым коллективом. Мама Артура, давно дружившая с семьёй Глебовых, предложила познакомить детей с их дочкой, с которой и предстояло учиться мальчикам в одном классе. Это было несложно. Достаточно было просто устроить небольшую семейную вечеринку. Организацию вечера взяли на себя Глебовы.

Пока взрослые обсуждали свои многочисленные проекты, ребята вышли в сад, где Настя сразу устроилась на уютных качелях.

– А что, тебя правда зовут так странно? – обратилась она к Персивалю.

– Такое имя, это для вас – русских странно. – Персиваль осторожно покачивал качели. – Мы же с Артуром англичане, родились в Ньюпорте, что в английском Уэльсе, а для Англии это самое нормальное имя. Понимаешь, родители Артура валлийцы. Однажды в лесу Уэльса они нашли завёрнутого в плащ младенца. Это был я. Пришлось им взять меня к себе. Поскольку, все уже знали, что у них всего один ребёнок и разница в возрасте не позволяла объявить меня его братом, то меня усыновили их друзья. Мои приёмные родители работали тогда на русскую разведку. Полли была радисткой, а её муж – Хельган классный криптограф. Но, к этому времени, вся их

разведсеть была близка к провалу из-за оказавшегося внутри предателя. Так что родители вынуждены были бежать в Россию, а родителей Артура, тоже русских разведчиков, вскоре выкрали спецслужбы Кремля. Здесь мы все получили русские имена. Артур так и остался при своём имени, ведь в России полно Артуров, а я когда был маленький, всё время забывал, какое новое у меня имя. Вот и разрешили мне называться как есть. Долгое время мы жили в столице, пока нас не засекли МИ-6. Думаешь, почему мы тут оказались? Мы всё время переезжаем, спасаясь от преследования.

– Брось. Ты сейчас затираешь мне какую-то дичь! – Настя нетерпеливо поёрзала на подушке качелей, – Ещё скажи, что отец Артура незаконный сын королевы Англии! Трепло.

– Тише. Ты почти угадала – подойдя к Насте почти вплотную, Персиваль наклонился над её ухом – только это не отец Артура, а моя мама. Она тайная дочь наследника королевы, принца Чарльза. Никто не должен об этом знать. Ты же не думаешь, что простой студентке из Уэльса англичане позволили бы выиграть награду «Космополитен» за лучший блог о красоте? К тому же в следующем году она была признана лучшим бьёте-блогером и удостоена звания «самого любимого блогера», после чего журнал «Космополитен» назвал её «Веб-звездой» красоты и моды. Не думаешь?

Артур уже не мог сдерживать хохот и откровенно катался по траве, держась за живот. До сих пор сидевший молча с вытянутым лицом Алексей – младший брат Насти, тоже улыбался во всю ширь лица.

– Прекрати это, пожалуйста, я сейчас лопну! – простонал он, икая от смеха.

– Идите, вы! – Персиваль выпрямился и отошёл от качелей, – Смешно им! Сами поживите с таким набором: Персиваль Никитович Климов! – Он уже собрался уйти вглубь сада, но Алексей остановил его.

– Знаете, что пришло мне в голову, – Алёша поднял голову к звёздам и медленно произнёс:

– Можете не согласиться, но, по-моему, это неплохая идея. Смотрите, он же Климов, а Клим в переводе на русский означает добрый, то есть – Добрыня. Давайте, скажем всем, что его зовут Добрыня, а в школе ему дали прозвище Персиваль, поскольку Артур организовал тайное общество из своих друзей – «рыцари круглого стола». Всего их было восемь ребят, но сюда переехали только эти двое.

– Ага, – Настя встала с качелей и подала руку, лежавшему на земле Артуру, – Вставай. Вообще-то среди нашего сообщества реконструкторов уже есть один Добрыня. Он часто заходит на мой блог, я с ним переписываюсь. Занятный парень, но как он выглядит в жизни, неизвестно. Все фотки и аватарка только в шлеме. Не хочется, чтобы их путали.

Персиваль медленно вернулся к качелям, заняв место Насти.

– Ладно, раз уж сегодня день разоблачений, придётся идти до конца. Вообще-то тот в шлеме, это и есть я. Алекс, спору нет, сильно умный не по годам, но я его опередил. Я решил, что Добрыня Никитич лучше, чем Персиваль Никитович.

– Вот это поворот! – Артур резко встал с земли, так и не воспользовавшись протянутой рукой девочки, – Ты даже мне об этом никогда не говорил!

– Не говорил. Это был мой маленький секрет. Я воображал себя там именно тем, кем хочу.

– Ладно. Вернёмся к исходной точке. – Настя сделала вид, что не заметила, как Артур не принял её руку. – Так что там с настоящими именами? В чём прикол?

Артур уселся рядом с Персивалем, который теперь постепенно становился Добрыней, и начал:

– А всё дело в том, что наши родители дружили с раннего возраста. Обе мамы и оба папы учились в одной школе. Они все были когда-то одноклассниками. Все четверо. Михаил Шемякин, Никита Климов, Мария Воронина и Полина Загоскина.

Они создали обе семьи почти сразу после школы и, хотя продолжили учёбу в разных московских ВУЗах, часто встречались все вместе в своё свободное время. Именно тогда они и увлеклись реконструкциями. Так что, когда в нашей семье родился мальчик, – здесь Артур привстал и театрально поклонился, – То моя романтичная мама-историк настояла на том, чтобы меня назвали Артуром. В принципе, сейчас полно Артуров, так что вполне себе имя. Но, этого им показалось маловато.

Родившегося через шесть месяцев у Климовых сына они все вместе назвали Персивалем. Ну, именно так, как Алекс и догадался – типа рыцари круглого стола, верный друг Артура и всё такое. Вся эта четвёрка всегда отличалась отменным чувством юмора. – При этих словах он повернул голову в сторону веранды и осуждающе посмотрел на освещенные окна. – А то, что мальчику с этим именем жить, ну так, кто тогда думал о таких мелочах! Артур Михайлович Шемякин, звучит, конечно, диковато, но Персиваль Никитович Климов – это же просто жесть!

Настя, внимательно слушавшая, историю этих двух друзей, уже почти выстроила схему взаимодействия Персиваля с одноклассниками и учителями.

– Сделаем так, – она опять заняла привычную позицию лидера. – Наши родители договорятся с учителями, чтобы они все называли Персиваля только по фамилии. Никаких имён. Учителям это не трудно. При знакомстве с нашими, он назовётся Добрыней. Я «случайно» расскажу в классе историю про старое школьное прозвище «Персиваль». Таким образом, если даже кто-то из учителей и проговорится, то все подумают, что его назвали прозвищем и не обратят внимания. Думаю, что это единственно возможный выход из создавшегося положения. А сейчас я уже хочу в дом. – Считая, что разговор закончен, она медленно пошла к веранде.

Знать бы ей, что с этого дня всё изменится в их жизни, что она начнёт постепенно сдавать пост лидера Артуру, а ребята в классе не примут её план и станут звать Персиваля не Добрыней, а просто Климом. И тогда, кто знает возможно, она и не взялась бы за свою миссию так рьяно. Но в тот момент она этого ещё не знала.

Глава 3. Великолепная четвёрка

«Дружба —

одна из самых больших радостей жизни,

одна из самых больших радостей дружбы

– иметь того, кому можно поверить тайну.»

Алесса́ндро Мандзо́ни

Солнце уже проснулось и осматривало свои владения. Прыгая по пока ещё ярко-зелёным листочкам, оно добиралось до земли, отражалось в многочисленных поймах и впадинах, оставшихся от бывших в глубокой древности озёр, которые после растаявшего снега, ещё были заполнены водой. Кое где уже встречались островки нежных сине-голубых фиалок, кокетливо высовывающих из зелёных розеток, свои хорошенькие личики. Запах сирени сообщал об окончании учёбы и начале каникул.

После того происшествия на Чёрном болоте, ребята на некоторое время оставили попытки найти его снова. Пешие походы в лес решено было пока оставить. В странную историю с болотом ребята не посвятили даже свою близкую подругу Настю. Назначенный на конец июня фестиваль исторической реконструкции, который был приурочен к 1060 году с похода князя Святослава на Хазарский каганат. Поскольку Святослав Игоревич разбил в сражении войско кагана и прошел рейдом по всему его государству, от Волги до Северного Кавказа, присоединив крепость Саркел на Дону, контролировавшую путь из Каспийского моря в Чёрное и порт Тмутаракань на Таманском полуострове, то народ на фестиваль собирался из разных мест.

Варяги, хазары, русичи, разные по вероисповеданию и национальности купцы – всех их должны будут изображать приезжающие клубы реставраторов. И конечно, они обязательно

привезут своих лошадей для показательных выступлений и соревнований. Так что фестиваль и приём гостей были главными событиями, которым посвящалось всё свободное время.

Собственно говоря, родители ребят и переехали сюда именно из-за этих фестивалей. Много лет назад, когда движение реконструкциями только начиналось, они занялись этим вплотную. Вскоре хобби поглотило их настолько что, выбрав это место в качестве постоянного места ристалищ, они задумали объёмную реконструкцию на почти постоянной основе.

Совместными усилиями друзей они разработали исторический парк «Русь», посвящённый становлению государства российского. Планировалось, что в этом парке будут и мини деревня и все те сооружения, что были необходимы для жизни того периода. Постепенно участники проекта начали переселяться в эту деревню. В каждом из их подворий открывались соответствующие мастерские. Во дворе Ильи была кузница, у Глебовых родители организовали ткацкую мастерскую, а производство деревянных щитов, копий, стрел, луков и прочего заняло сразу несколько дворов, что и потянуло за собой название этой улицы – Щитовая. Сейчас проект был в стадии начальной реализации.

Кроме изготовления исторических одежды и оружия было необходимо проникнуться стилем жизни людей того времени. В том числе овладеть некоторыми навыками, ремёслами и обращению с лошадьми. К этому времени в конюшне появился маленький жеребёнок, от которого Настя почти не отходила. Тем не менее, занятия верховой ездой шли успешно и выезд в поля проводился регулярно.

Персиваль и Артур активно занимались подготовкой к рыцарскому турниру. Шлемы они ещё не достали, так что пока тренировались в старых вёдрах с вырезанными отверстиями для глаз. Вид у таких рыцарей был весьма эпичным, но научиться не получать по рукам и голове палкой, было можно. О поражении можно было узнать по громкому звуку, издаваемому ведром при попадании по нему тяжёлым предметом. Тот, чьё ведро «звонило», считался проигравшим. Кроме того, они практически научились почти вслепую ездить и махать заменявшими копьё, или меч подручными предметами.

Алексей всё свободное от тренировок время расписывал щиты и составлял геральдические рисунки для стягов.

Идущая к конюшне группа, со стороны выглядела довольно живописно. Возглавляла её совсем молоденькая девушка, одетая очень модно и ярко, однако в её образе преобладала элегантность и подчеркнутая аккуратность. Стильная белая рубашка, заправленная в очень тёмную, длиной значительно выше колен юбку, вязанный шерстяной жилет со сложным орнаментом синих тонов, высокие тёмные гольфы и белые туфли-лоферы, дополнял перекинутый через руку пиджак глубокого синего цвета. Было очевидно, что девушка поклонница «преппи стиля». Её тёмно-каштановые волосы, убранные от лица, были гладко зачёсаны и собраны в два милых хвостика, перевязанных тонкими черными лентами. Одна слегка вьющаяся прядка выбилась и висела вдоль ушка. Большие глаза карего цвета, обведённые по кругу чёткими стрелками, делали их на лице главенствующими. Всё её поведение ясно указывало на то, что руководит всей группой она.

Следом за ней, и в тоже время как будто рядом, словно обтекая её, вышагивала тройка мальчишек её возраста. Самым высоким был идущий посередине атлетического сложения зеленоглазый юноша, одетый в кожаную куртку и светлые облегающие бриджи для верховой езды, высокие коричневые мягкие сапоги для конкура с козырьком и носком светлой кожи довершали ансамбль. Его длинные прямые волосы тёмно-медового цвета, доходившие почти до плечей, у самой шеи были аккуратно собраны тонкой резинкой в хвост. Над верхней губой юноши уже пробивались пшеничного цвета усы. Он весело шутил в полголоса, веселя всю компанию.

Второй член «группы сопровождения», шедший по правую руку от весельчака, имел рост выше среднего, но чуть ниже рыжего. Он был крепкого телосложения с явно развитыми мускулами, а его пепельного цвета вьющиеся крупными локонами волосы, зачёсанные назад, подчёркивали высокий лоб и яркие голубого цвета глаза. Он был одет в толстый свитер крупной вязки вишнёвого цвета, поверх которого блестел мотожилет из толстой чёрной кожи. Его шоколадного цвета бриджи для верховой езды, подсвечивала чуть более светлого тона полная замшевая лея. Из высокого чёрного голенища правого сапога аккуратно выглядывал небольшой хлыстик. Высокие сапоги для игры в поло, выполненные в стиле барокко и имевшие небольшие шпоры, были несомненно более грубыми, нежели у его соседа по группе, но придавали их хозяину больше брутальности. Такой ансамбль позволял ему выглядеть стильно и ярко, но полнее, чем тот был на самом деле.

Левый край замыкал парнишка, явно моложе остальных, хотя разница в возрасте была не значительной. Он был того же роста, что и блондин. Как и девушка, парнишка был одет в стиле

«преппи». Вязанный «в косичку» синий свитер он закинул на плечи, завязав спереди рукава, светлые брюки чинос едва доходили до белых коротких кроссовок. Такие же как у шедшей впереди шатенки мягкие тёмно-каштановые волосы были пострижены коротко, а тонкие черты лица и карие глаза, несмотря на отсутствие чёрных стрелок, напоминали её лицо, что делало их похожими, словно он был её брат. Хотя, что значит словно? Он и был её братом.

Разговор всю дорогу шёл о недавно прибывшем в конюшню новом коне. Отец Артура сказал, что это – белый красавец жеребец андалузской породы. Вместе с жеребцом в клубе уже обосновался и его хозяин.

– Ну, знаете ли, я честно пыталась узнать у родителей, что за перец арендовал место в конюшне, – продолжала разговор Настя, небрежно заложив за ухо выбившуюся прядь волос. – Они мне так ничего и не сказали. Только попросили быть повежливее.

– Для особо одарённых, – Алексей отфутболил носком кроссовки упавшую на дорожку шишку, – могу перевести: это означает, сестричка, что не надо строить его с первой минуты.

– То есть, ни род занятий, ни причина появления, ни возраст этого дядьки – что совсем ничего не известно? – говоривший порылся в многочисленных жилета, проверив яблоко с морковью и достав оттуда сахар для своего любимца.

– Клим, ты Косогора до диабета доведёшь. – Артур взял у друга из ладони кусочек сахара и положил себе в рот. – Пошли, этим родственникам ещё переодеваться нужно, а нас уже ждут.

Конь Бурушка, за которым ухаживал Артур, находился в дальнем деннике. Жеребец тёмно- гнедой масти, конь был смешанной породы тяжеловеса и орловской скаковой. Характер у коня был мирный и к людям он относился терпимо, особо выделяя Артура, которого любил и беспрекословно слушался.

Денник рядом с Косогором занимал светло-серый конь Алексея по кличке Сезар. Классический представитель вятской породы, он был чуть более пушистым и немного ниже в холке, Бурушка, зато фигура и мощь у него была ненамного меньше, и он был очень резвым. Вдоль всей спины через светло-серый окрас Сезара тянулась чёрная полоса. В сочетании с длиной чёрной чёлкой и таким же чёрным роскошным хвостом, конь выглядел весьма элегантно. Жеребец был спокойным и выносливым, хоть и большим модником.

Косогор же, чистокровный орловский рысак такого же гнедого цвета, как и Бурушка, был призёром нескольких скачек. От хорошего ухода у него, как и у Бурушки, по всему крупу проступали чуть более тёмные пятна, размером с яблоко. Сейчас, дожидаясь Персиваля, конь находился в некотором возбуждении. Ещё вчера пустовавший рядом с ним денник, оказался теперь занят холёной белой кобылой.

Рядом с кобылой стоял высокий статный мужчина средних лет, похожий на берейтора. Он тщательно заплетал ей гриву и что-то напевал. Подошедшая компания остановилась рядом. Артур, указал на лошадь.

– Однако, жеребец смахивает на кобылу!

Мужчина, заметив подошедших, оторвался от своего занятия и подошёл к ребятам.

– Добрый день, месье, и конечно же, мадемуазель, – При этом говоривший церемонно склонился перед Анастасией. – Я вижу, вся команда в сборе. Разрешите представиться. Я – Жан- Арман дю Пейре, граф де Тревиль. Мне сказали, что у местных мушкетеров нет надлежащего капитана и я решил, что могу стать им. Давайте, я попробую угадать.

– Атос? – Тревиль протянул руку Артуру и тот пожал её.

– Партос? – теперь рука была протянута Персивалю.

– Ну и Арамис, я полагаю. – Закончив с рукопожатием, он повернулся к Насте,

– Мадемуазель предпочтёт быть леди Винтер, или всё же д’Артаньяном? – На совершенно серьёзном лице незнакомца глаза так и били фонтаном смеха.

Ребята обалдело смотрели на говорившего. С них уже вполне хватало «Добрыни Никитича» и «Артура с Персивалем». Теперь ещё это?

– А можно без этого? – Безнадёжным голосом спросил Персиваль.

– Ну, ладно, расслабьтесь. – незнакомец широко улыбался, – Я школьный друг Михаила Владимировича Шемякина. Меня зовут Владимир Князев. Мы с Донной Севильей, впрочем, друзья зовут её Сивкой, – Он ласково погладил белый круп лошади, – Будем заниматься вашими тренировками как в верховых, так и пеших боях с мечами и копьями. Твой отец говорил, – Он повернулся к Артуру, – Что вы уже немного занимались верховой ездой, фехтованием, и неплохо показали себя в триатлоне. Думаю, мы будем продвигаться довольно споро.

– А вот я очень хотел бы быть Арамисом… Алексей печально побрёл в амуничник.

Глава 4. Мира не будет

«На свете каждый путь открыт,

Но нужно выбирать.

Тому, кто хочет долго жить,

Не стоит воевать.

Пусть тот, кто любит звон монет,

Становится купцом,

А кто умрет во цвете лет,

Подружится с мечом.

Чей лучше меч, чей крепче щит,

Удар точнее чей,

Один на свете суд решит —

Веселый пир мечей.

Когда качнет земную твердь

Сраженья торжество,

То каждый сможет выбрать смерть,

Достойную его.»

В. Карасев

До главного сражения оставалось всего несколько дней. С двух сторон большого луга уже построили временные загоны для лошадей, которых привезут с собой некоторые участники

сражений. Ставились большие шатры и скамьи для зрителей. В шатрах будут продавать сувениры и еду с напитками. Дел было ещё очень много, работа кипела по всему периметру импровизированного поля сражения и не уехавшие на каникулы местные школьники, почти все были здесь.

Самое большое скопление мальчишек всех возрастов, иногда вместе с их родителями, наблюдалось возле «Щитной улицы». Так же как на Руси того времени, здесь существовала целая отрасль по производству щитов, доспехов, и амуниции. Такое производство включало в себя труд столяра, кожевенника, кузнеца и художника. Алёша, будучи хорошим художником, разрывался между разработкой эскизов, воплощением рисунков на щитах, и работой в кузнице.

Кузница работала во всю мощь. Части сбруи, соединительные кольца уздечки, шоры, маски, шпоры, стремена – всё это богато украшались, особенно, если участник претендовал на звание представителя знати.

Мечи здесь не производились, поскольку их можно было приобрести только у небольшого числа настоящих мастеров. Оружие выполнялось специально для реконструкций по чётко установленным правилам. Конечно, никто не стал бы рубиться во время таких боёв на настоящих заточенных мечах. Однако, могло нормально «прилететь» могло и от деревянного меча, не говоря уже о сделанном для показательных и соревновательных боёв. Даже поучаствовать в смотре и похвастать сделанным или купленным у настоящего мастера оружием, было очень престижно.

Закалённые в битвах опытные реконструкторы, такие как родители Артура и Клима, покажут мастер-класс в боях с настоящим оружием, которое хоть и соответствовало средневековому, но изготавливалось затупленным. Для участников, что уже были хорошо подготовлены и давно занимались такими боями, проводились специальные Турниры и профессиональные поединки, в которых разрешены любые виды ударов в любые части тела кроме особых (шеи, под колено, в область паха, глаза и стопы). Обычно участниками Турниров были уже взрослые мужчины, желающие проверить себя и возможности исторического снаряжения в условиях, приближенных к настоящим боевым. И хотя всё снаряжение перед началом боёв тщательно проверялось, тем не менее после таких поединков бойцы часто приобретали внушительные ушибы, а иногда и более тяжкие повреждения.

Артур чуть не поссорился с отцом, поскольку выяснилось, что ни он, ни Персиваль с Алексеем к турниру не допущены. Разговор был коротким, но жёстким. Турнирное оружие и боевое облачение им не дали. Оставался только показательный парад. Доспехи, тщательно сделанные из проволоки и банок из-под газировки, тоже смотрелись красиво.

Персиваль закончил изготовление своей кольчуги и помог справиться с этим обоим своим друзьям. Настя уже сшила ребятам штаны и рубахи, а для Артура она приготовила ещё и длинный шёлковый плащ. Остальное снаряжение тоже было готово. Оставались только копья, которые решено было сделать самим. Сражаться таким оружием было опасно, но как сувенир это было бесподобно. Наконечники завершали длинное тонкое древко, заготовки для которых ещё не принесли с болота. Пока с этим можно было подождать.

Тренировки боёв, проходившие под руководством Владимира Князева, которого ребята за глаза прозвали «Князь Владимир», дали свои результаты. Ребята держались в седле прекрасно, и по их мнению, могли успешно сражаться и в пешем, и в конном строю. Лошади перестали пугаться шума и толчеи, большого скопления народа на поле, но главным достижением было то, что лошади научились падать, не причиняя вреда ни себе, не всаднику. Прекрасный каскадёр и хороший тренер, Владимир уже почти научил ребят всему, что умел сам. Теперь им требовался только опыт, регулярные тренировки ещё пару лет и накопление массы тела.

Фестиваль открывался шумным праздником и красочным парадом. На параде нужно быть с копьями. Вокруг поля, предусмотрительно обнесённого оградой, уже красовались палаточные лагеря съезжающихся реконструкторов. Хазары пока не приехали, поэтому их должны были

изображать те же, кто потом будет делать вид, что они – «Чёрные клобуки». «Варяги» заняли место севернее поля. «Хазары», бывшие «Чёрные клобуки», расположились с юга, а многочисленные «дружины славянских князей» заняли оставшееся пространство на востоке. Всё гудело и сновало как огромный человеческий улей.

Глава 5. Время – это лишь последовательность наших мыслей

«Так же герою бесспорным подспорьем

Меч стал, конунгом Хродгаром врученный:

Меч с рукоятью Хрунтинг очень древний,

Лучший из славных наследных булатов

(Лезвие было в крови закаленным,

Зельем узорные травлены змеи).»

Беовульф.

Большой овраг, поделивший лес на две части, с очень давних времён назывался «Своим лесом». Заросли эти переходили в сосновый бор, что окружал Чёрное болото, возвышаясь своими высоченными корабельными соснами над границей леса, а потому и имел в народе своё название – Болотовых гор.

Репетиция парада уже закончилась. Завтрашнее открытие предполагало наличие пик, которых у ребят всё ещё не имелось. Нужны были длинные ровные черенки. Именно для их изготовления и нашёл сухостой несколько дней назад Артур. Оставалось только забрать его. Решено было переодеться и втроём возобновить попытку. Экипировка друзей в точности повторила ту, что была несколько дней назад. Правда, теперь рюкзак Персиваля нёс Алёша, а сам Персиваль положил в большой пустой рюкзак отца бензопилу. Фотографию местности, сделанную со спутника, на которой чётко было видно болото, распечатали и тоже отдали Алексею. Треугольник из заросших водоемов, расположенный рядом с Черным болотом, был на ней виден очень хорошо. Входя в лес, опять сверили телефоны. Время соответствовало полудню. ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ, ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ.

Путь до болота пролегал через лес, но солнце стояло уже высоко, прорываясь сквозь густые заросли, отчего весь лес казался тихим и почти дружелюбным. Сосновый бор, как всегда, был обителью солнца. Оно сквозь кроны наливало его радостным светом. Вскоре вышли к треугольнику, где ещё били родниковые ключи, вливаясь в небольшую речку Боярку. Возле одного из родников, ребята увидели Чёрное болото с сухостоем. Оно было на своём месте!

Попробовав почву под ногами, они быстро поняли, что дойти до сухостоя просто по траве не удастся, поскольку ноги сразу проваливались в трясину.

– Делаем, как раньше в тайге, – скомандовал Артур, – спиливаем самые низкие и толстые ветви вон той лещины, связываем в некое подобие плотов и по ним доходим до сухостоя. Спиливаем нужные стволы и переносим их на твёрдую почву.

План этот был проверен не один раз во время походов «на выживание» и недостатков не имел. Ветви расположили поперёк более длинных и толстых, связали первый вариант плота и Перси быстро спилил первые два дерева. Из спиленных деревьев и разобранного плота соорудили новый покрепче и побольше, на котором продвинувшись вглубь болота.

На берегу уже лежало несколько длинных тонких брёвен, но Артуру очень нравилось одно дерево в центре болота. Длины плота почти хватало и, если вытянуть руки с пилой, можно было попробовать его спилить. На берегу уже лежало несколько длинных тонких брёвен, но Артуру

очень нравилось одно дерево в центре болота. Длины плота почти хватало и, если вытянуть руки с пилой, можно было попробовать его спилить.

– Клим, давай бензопилу, – улыбнулся Артур, – у меня руки длиннее, – он повернулся к Персивалю, и взял у него бензопилу. – Подстрахуешь меня на всякий случай.

Дерево действительно было роскошным. Тонкое, высокое, ровное, оно не было таким чёрным, как остальные и словно светилось изнутри. Вытянувшись в сторону дерева и стоя на краю плота, Артур наклонился к воде, чтобы спил был как можно ниже. Тяжёлая бензопила, взвыв в последний раз, окунулась в воду. Не удержав равновесия, Артур упал следом. Падая, он инстинктивно разжал руки. Над пилой с чавканьем сомкнулась травка.

Персиваль, у которого была прекрасная реакция, успел схватить друга за куртку, так что Артур только изрядно намок и измазал руки. Бензопилу хотелось достать. Предположив, что она скорее всего зацепится за корни и глубоко не провалится, решили попытаться вызволить её из болота, наклонив дерево. Предполагалось, что Артур в это время будет ловить пилу, лёжа на плоту.

Прежде чем приступать к операции «Спасение пилы» стоило немного отдышаться. Вернувшись к стоянке, Артур решил привести себя в порядок, сняв мокрую одежду и умывшись в ручье.

– «». – смеясь процитировал Алексей. Он понизил голос и продолжал тихо и таинственно, – «». – закончил он почти шёпотом. В ручье… сияние было и светилась вода, как свеча. И не смел никто из храбрецов подойти к той воде, ибо было там много чудесного: в той воде жил огромный змей. Придя к ручью, сели все вокруг Девгения и начали омывать лицо его и руки. Он же сказал: «Моете руки мои, а им еще быть грязными И не успел юноша договорить, как к ручью прилетел огромный змей, точно человек трехглавый, и хотел пожрать людей. Увидев его, Девгений быстро схватил свой меч, и вышел навстречу змею, и отсек три головы его, и стал мыть руки. И все спутники удивились той удали, что проявил юноша в борьбе с лютым зверем, и начали возносить хвалу Богу

– Что ещё за фигня? Нам только Змея тут не хватает! – Артур перестал умываться.

– Не фигня, а народный эпос, – Персиваль как знаток мифологии, сразу определил цитату.

– Сказывает сей юноша младой, словно благую весть нам вещает, отрывок из «Девгениево Деяние». А в «Деянии» том прототип Ильи Муромца добыл «Агриков меч» и насмерть поразил им змея.

– Ок! Ладно энтетейнеры, тогда я за Илью Муромца. Пошёл добывать свой меч. Только вместо меча у меня бензопила, а вместо Змея тот, кто пошутит сейчас лучше всех. – Вытерев насухо лицо, Артур начал набрасывать приготовленное лассо на дерево.

Ребята вдвоём тянули за верёвки изо всех сил, стараясь наклонить дерево и вырвать несчастную пилу из цепких лап болота. Наконец, сосна начала поддаваться и Артур быстро лёг на плот, вырывая дёрн и пытаясь освободить приствольный круг. Наконец, он нащупал пилу, которая медленно опускалась, оставляя доступным пока только режущую часть. Вариантов не было. Артур ухватился за полотно и стал тянуть. Дерево наклонялось всё больше, помогая Артуру в нелёгком деле. Тогда Артур встал на колени, чтобы усилить рычаг, но так было больше вероятности упасть. Пила высовывалась всё сильнее и Артур уже достал до ручки. Однако, пила не поддавалась, как будто её кто-то держал. Артур свесился сильнее и схватил её двумя руками.

Сзади подошедший Алексей схватил его за пояс и стал тянуть к себе.

– Клим, брось дерево, присоединяйся ко мне. Ты в детский сад не ходил, что ли? Давай, дедка за репку, бабка за дедку, ты, стало быть, за внучку будешь.

Персиваль, стоя на плоту ближе всех к суше, схватил Алексея за пояс брюк с широким кожаным ремнём и тоже стал тянуть,

– Любители фольклора могут сейчас сосредоточиться на выполнении задачи, а не острить. – Едва он закончил фразу, как проклятая пила наконец освободилась из болота и с громким чмоком выскочила на волю.

С огромным трудом ребятам удалось не упасть с плота. И тут они увидели.

За пилу действительно зацепилось нечто тяжёлое. Осторожно положив пилу на плот, Артур достал зацепившийся предмет. Это был меч.

Глава 6. Двум разам бывать, третьего не миновать

«И надо было выждать только миг,

Покуда снова кто-то надо мной

Перевернет песочные часы,

Переместив два конуса стеклянных.»

Ю. Д. Левитанский.

Немного постояв с открытыми ртами, ребята расселись на сложенных спилах. Этот поворот событий был слишком неожиданным.

Меч был старым, но сохранился хорошо. Надписи и украшения, позволяющие как-нибудь идентифицировать его принадлежность, разглядеть было невозможно, поскольку они были покрыты большим слоем грязи, отмыть которую в ручье пока не удалось. Алексей открыл было рот, но Артур повернулся к нему с грозным видом:

– Если ты сейчас произнесёшь хоть слово, я тебя утоплю в этом болоте. – по его виду было заметно, что он не шутит.

– Ладно, Арти, если ты уже успокоился, – Персиваль нарушил затянувшуюся паузу, – тогда давай думать, что с ним делать.

– В принципе, возможных вариантов только три:

– оставить здесь,

– отнести домой и взять себе и

– передать историкам.

Я голосую за третий, хотя второй, ну очень заманчивый, – Артур подержал в руках меч и положил на землю.

– Ну, если историки не посчитают его очень ценным, то вероятнее всего, они вернут его тебе сразу. – Алексей предусмотрительно отошёл подальше в лес и продолжил, – Не всякий былинный рыцарь обладал такой удачей, чтобы заполучить Меч-кладенец. То есть это оружие, из клада, или взятое из хорошо замаскированного места, то есть из тайного места. Что мы и имеем. – Увернувшись от брошенной в него Артуром шишки, он почти прокричал из кустов, – А может быть, они начнут раскопки? Здесь ещё не копали.

В обратную дорогу решено было взять по одному стволу для изготовления своим копьям древка и меч. Персиваль опять положил в рюкзак пилу, Артур кроме своего рюкзака, нёс тяжёлый меч и чудесную заготовку для своего древка. Алексей же взял в обе руки стволы для своего и Персиваля копей. Метки сохранились хорошо, идти было спокойно. Тем не менее, когда вместо палаток на краю леса показалась совершенно неизвестная им деревушка, все начали беспокоиться. Решено было вернуться обратно и начать путь домой снова. Дойдя до ручья с затоптанным костровищем и складом сухостоя, устроили небольшой привал.

Идти становилось всё тяжелее. Было такое ощущение, что лес всячески мешает. Ветви начали цепляться за одежду, кочки и норки небольших животных то и дело попадались на пути, ставя подножки. Света стало меньше, а звуки приглушённые и невнятные зазвучали со всех сторон. Усталость наваливалась, увеличивая вес уносимых из него вещей.

Когда троица в третий раз вышла к месту стоянки, Алексей начал тихо читать молитву, еле слышно произнося слова.

– Клим, ты у нас спец, как там, имеется заговор на случай, когда Леший «водит»? – Артур уже серьёзно нервничал. На ум приходила всякая чертовщина, учитывая всё то, что с ним происходило не только сейчас, но и два предыдущих раза. – Давай, напрягись и говори.

Персиваль тоже не был в восторге от такого путешествия.

– Ну, что-то вроде: «Дед-Лесовик! Ты к лесу, а я к своему дому привык! Гой!». Еще надо одежду наизнанку вывернуть.

– Выворачиваем! – Артур стянул куртку, – Я уже готов сам наизнанку вывернуться. Будем выходить из леса, переоденемся обратно, как было.

– Давайте оставим тут все вещи, кроме рюкзаков, – взмолился Алексей, – Я уже полностью вымотан и физически, и морально. В конце концов, всё равно нужно вернуться сюда с лошадью, Бурушка явно выносливее нас. А копья мы потом сделаем.

Как ни жаль было расставаться с добычей, но все понимали, что Алексей прав. Меч был тщательно спрятан под аккуратно сложенными оставшимися брёвнами, куда положили и те, что хотели нести с собой. Теперь можно было возвращаться уже налегке, если не считать бензопилу в рюкзаке Персиваля. На этот раз Артур забрал её себе, отдав другу свой рюкзак.

Сквозь низко нависшие ветви деревьев просвечивали строения на противоположном конце поляны. Теперь это были родные палатки реконструкторов. Народ продолжал суетиться на поле, кто-то устраивался на обед, было шумно и суетливо. Солнце стояло высоко и серьёзно припекало.

Выдохнув, ребята достали свои телефоны. На всех экранах высветилось одно и тоже. Время соответствовало полудню. ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ.

– Я хочу домой… – тихо простонал Алексей, опускаясь на траву, – Сегодня я туда точно не пойду.

– А завтра? – Поинтересовался Персиваль, переодевая куртку. – Что там вообще происходит?

Это уже не может быть совпадением. Эта фигня со временем с нами уже второй раз.

– В третий. – Артур мрачно проверял телефоны, – В тот, первый раз, я вам ничего не сказал, думал, что со мною что-то не так.

Глава 7. Было бы болото, а черти найдутся

«Искал я к истине пути,

Хотел узнать всему причину…»

Н. М. Карамзин

Что может быть хуже, чем заблудиться в лесу? Совершить прыжок в неведомое.

После большого события, связанного с фестивалем и расширенной реконструкцией, жизнь постепенно входила в привычный ритм. Ребята много времени проводили с лошадьми, часто выводя их на луг пастись.

В этот день решено было вывести лошадей как можно раньше. Отработав коней в поле галопом, нужно было их ещё пошагать, оставаясь в седле ещё некоторое время. Друзья ехали рядом, размышляя о своём.

Первым заговорил Парсеваль.

– Что кукситесь? в лес за мечом? Мне не даёт покоя вопрос о фокусе со временем. Я никогда раньше не слышал ни о чём подобном, хотя в лес наверняка ходили многие. Тогда встаёт вопрос: дело в нас троих или тогда так совпало? Короче, я предлагаю проверить одну вещь. Если мы, не привлекая других людей, проедем на лошадях до болота, это будет чистый эксперимент? Го

– Фо рилзис? Алекс обещал больше туда не ходить, – Артур с посмотрел на младшего.

– Пффф! Я обещал не ходить туда, а не ездить. Потом это в разы интереснее, чем просто гамать. Да и речь шла о том же самом дне, когда ты нашёл меч. – Лицо Алексея не выдавало никаких эмоций.

– Изи, возьмём меч и обратно. У кого-нибудь есть чеснок с собой? – Несмотря на попытку пошутить, было понятно, что Артуру не очень уютно.

– Чеснока нет, только сахар. – Персиваль широко улыбнулся и направил лошадь к лесу.

– Сверяем часы! – успел крикнуть Артур прежде, чем тот поравнялся с лесом. Ответы прозвучали одновременно: ВОСЕМЬ ДВАДЦАТЬ ТРИ.

Лето, как и день только начиналось, но лягушки уже собрались на свой многоголосый хор и пробовали распеваться. Пахло рекой, прелыми иглами сосен и немного фиалками. Лес встретил их как старых знакомых. Кони иногда отвлекались на свежую листву кустов, но это никоим образом не задерживало путников. До болота добрались быстро. Коней привязали коней возле ручья, дав им немного свободы, но так, чтобы те не смогли пощипать травку возле сухостоя.

Меч оказался на месте, так же как весь спил. Артур аккуратно обернул его курткой и приладил к седлу. Можно было возвращаться.

Стараясь идти по собственным следам и сверяясь с метками, компания повернула в обратный путь. Прошло не много времени, и они выехали на поляну, с которой была видна старая деревушка. От того места, где они остановились, к деревушке вела небольшая тропинка.

– Это та самая деревня, как в прошлый раз, – в голосе Алексея слышалось напряжение, – Я узнал её по странной форме колодца на краю.

– Да, вон ульи, вдоль другой стороны. – Персиваль поставил ладонь ко лбу, защищая глаза от солнца и всматриваясь в даль.

– Тогда как и в прошлый раз, вернёмся к ручью и начнём всё сначала.

– Может посмотрим, что за деревушка? – Персиваль умоляюще посмотрел на Алексея, ища поддержки, – Мы далеко не пойдём, только к краю, и обратно. Мы же на конях, если что быстро уберёмся.

– Ладно, любитель старины, но по деревне шастать не будем. – Артур тихо поехал вперёд.

На улице, состоявшей из четырёх домов, колодца и небольшой постройки, находившейся на противоположной стороне от ульев, никого не было видно. Дома были странные. Низкие, рубленные из не самых толстых брёвен, они были крыты берестой и дёрном. Стояли на расположенных по углам валунах и не имели труб. За исключением одного маленького оконца под крышей, других окон не было видно. Низенькие двери выходили на крытую площадку между домом и двором, обнесённым плетёной изгородью.

Стояла странная тишина, иногда прерываемая слабым блеянием.

– Арти, твоя мама говорила о том, что здесь есть реконструированная деревня? – Персиваль с подозрением уставился на ближайший двор.

– Ничего такого не слышал. Странно это всё.

В это время из леса со стороны ульев, вышли несколько женщин с плетёными корзинами, одетыми в старинную одежду. Переговариваясь между собой, они не сразу заметили ребят. Однако заметив, повели себя очень странно. Остановившись как вкопанные, они побросали корзины, развернулись и с дикими криками, кинулись обратно в лес.

– Арти! Это что сейчас было? – Алексей повернулся к Персивалю, – Ты тоже видел? Они испугались, как будто мы черти.

– Сматываемся! – Приказал Артур. Развернув коня, он пустил его в галоп. Ребята мчались следом, не отставая от него.

Добравшись до ручья, они расседлали коней и присели на сложенные брёвна.

– Если это то, что я думаю, то нам конец. – Артур сполз с брёвен и растянулся на траве. – Клим, какой это век?

– Десятый, максимум тринадцатый. – Вид у Персиваля сейчас был такой, будто его несколько раз окунули в реку с головой.

– Нет, нет, нет! – Алексей почти стонал, – Вы же не хотите сказать… Он не успел договорить, потому что ребята в один голос закричали:

– Хотим!

– Ладно. – Артур встал с земли, – Берём лошадей и пешком возвращаемся домой. Стараемся двигаться тихо и к той поляне не приближаемся.

Вскоре стало понятно, что история с Лешим повторяется. Однако, ни заговор, ни молитва, ни вывернутая одежда не помогали.

Положение становилось отчаянным. И тут до Персиваля дошло.

– Меч! Артур, положи меч обратно под брёвна. Дома всё обсудим и подумаем, что можно предпринять. Это единственный выход из создавшегося положения.

Никто не стал спорить.

К полянке перед лесом подходили шагом, ведя коней в поводу. Уже почти на середине, когда до недавнего ристалища оставалось меньше половины пути, вспомнили про время и сверили телефоны. ВОСЕМЬ ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ. С момента входа в лес прошло пять минут. Только после этого опять оседлали лошадей. К конюшне все подъехали в молчании.

Глава 8. Кто ищет, вынужден блуждать

«Совещания не родили ни одной великой мысли, но похоронили некоторое число идиотских.»

Фрэнсис Скотт Фицджеральд

Тень наползала постепенно, но неотвратимо. Скоро она совершенно перекрыла солнце. – Изыди, нечистый! – Персиваль сел на лежанке. – Я загораю.

– Нашёл время, – Артур стоял, загораживая утренние лучи и смотрел на калитку. – Сейчас Алекс подгребёт. Надо с этим что-то делать. Я пытался ещё раз всё обдумать и у меня есть кое какие соображения.

– Нельзя решить задачу, если ты не изучил проблему досконально. – Алексей появился словно из воздуха, – Всем привет! Я тоже думал над этим.

Именно так и решили поступить. Изучить проблему со всех сторон. Для этого её разделили на три части и распределили между участниками. Несмотря на общие увлечения, интересы у них были разные. Артур изучал космологию, читал научную фантастику и относительно популярные журналы про всякие кротовые норы и множественность вселенной.

Персиваль с детства занимался историей с Ириной Шемякиной, мамой Артура. Изучал раннее средневековье и мотался с ней на раскопки. По части знания фольклора разных народов этого периода ему среди окружающих равных не было. Кроме того, он был «на ты» с искусственным интеллектом.

Алексей как человек, выросший в семье священнослужителя, с детства знал несколько

«мёртвых» языков – таких как латынь, древнегреческий, и арамейский, уже был хорошим художником и увлекался… рациональным мышлением. Он немного отставал от своих старших друзей по части математики и космологии, но совсем ненамного, что безоговорочно прощалось ему теми, поскольку он был моложе. Зато, он был значительно сильнее всех в логике и анализе когнитивных искажений.

Главный же вопрос, занимавший всю троицу, был очевиден и прост: что там находится? Ответ на него поручили искать Персивалю. Для этого Алексей принёс ему пачку рисунков, тех мест, которые сам сделал по памяти. Вторым вопросом было определение причин попадания туда

– этим занялся Алексей. Ну и наконец, схему попадания-прохода взял на себя Артур. После тщательной проработки этих вопросов, друзья собрались на совещание.

– Хорошие рисунки, – Персиваль аккуратно сложил их обратно в стопку, – В принципе, я так и считал, что это между девятым и тринадцатым веками. В бытовой жизни людей этого промежутка времени почти ничего не менялось. Сто процентов, это Русь. Если это конкретно этот район, то до Мамая. После него здесь долго всё пеплом было покрыто и несколько сот лет ничего не росло и не строилось.

– Моя очередь, – Алексей достал из кармана ещё один рисунок, – Я изобразил кружками множества. Подробно объяснять не буду, но всё упирается в Артура и его меч. Однако без нас двоих он не смог бы найти меч. Смотрите, вот Артур – Персиваль – Эскалибурн. Вот Илья Муромец – Добрыня Никитич – Алёша Попович – Меч-Кладенец. Меч-Кладенец – это знаменитый Агриков меч.

– Насчёт меча. – Артур прервал рассуждения Алексея, – Я много изучал тот меч, что хранится в местном музее. Я тоже считал, что это Агриков меч. Но, нет. Похоже, что это и есть легендарный Меч-Кладенец. А вот Агриков меч: – Артур достал планшет и начал читать: – «…». Дальше подробный рассказ о битвах Добрыни Никитича и похоронах его где-то в этих краях вместе с мечом. Тогда тот, что мы нашли это меч Добрыни? – Алексей развернулся к Персивалю. По преданию, доблестный �