Проект «Миры пяти солнц». Игры древних

Пролог

– Злата, ты что ещё спишь? – по кровати запрыгал ребёнок. – Злата, ты обещала мне!!! Ну, Злат!!!

– Ребёнок, имей совесть! – Злата схватила девочку и уложила себе под бок, поцеловав в макушку.

Она надеялась доспать ещё немного, может досмотреть сон.

– Ну, Злата! – мелкий чертëнок вывернулся из объятий, убежал на кухню, принявшись греметь посудой.

– Вот и славно, – девушка повернулась на другой бок, натянув одеяло на голову, провалилась в сон.

«Пустыня. Она опустилась на колени, зачерпнув горсть чёрного песка. Просто пересыпала из одной руки в другую. Ветер разносил летящие песчинки. Что-то заставило поднять голову и оглядеться. На горизонте виднелись руины. Там было движение…»

– Злата, вставай! – снова по кровати запрыгал ребёнок. – Я поела, посмотрела мультик, накормила Кота! Вставай!

Девочка сползла и принялась тащить одеяло на себя.

– Соня, встаю, – со вздохом отпустив одеяло, спустила ноги на пол. – Быстро в ванную умываться, одеваться.

– Я чайник включила и бутерброд тебе сделала, – на бегу сказала девочка.

Злата сжала руками голову. Сны вернулись, значит, надо идти к Михаилу Фёдоровичу за новым рецептом. Такие же были в детстве. Она с плачем просыпалась, так что родители решили показать её Михаил Фёдоровичу, который был талантливым нейропсихологом и хорошим другом их семьи. Он её обследовал, выписал лёгкие успокоительные и продолжал наблюдать.

Лет десять такие сны её не беспокоили. До того момента, как она осталась одна с младшей сестрой на руках. Видения ночи вернулись, стали ярче, обрастали новыми подробностями, чертами. Казалось, смотри бесплатное кино, но они словно пили силу, так что по утрам она вставала разбитая. Михаил Фёдорович выписывал ей каждый раз всё более сильное лекарство, продолжал обследовать, но причин он не находил.

– Злата! Ты что опять спишь? – девочка возмущено подёргала сестру за футболку. – Так, мы на праздник не попадём!

– Иду, Соня, – встала с кровати, нахмурилась, заметив песок, сестра опять притащила в комнату с улицы что ли?

Через час они уже подъезжали к парку, попутно захватив Боженку с сыном. Дети в машине строили планы по «завоеванию мира»: какие сладости хотят съесть, какие аттракционы должны быть ими покорены, на что девушки посмеивались.

– Злата, хочу мороженое, – Соня тащила сестру вглубь по аллеям. Там был киоск со сладостями экзотических вкусов. Девушка, смеясь, позволила вести себя, когда вдруг запнулась, увидев горку чёрного песка. Однако девочка не позволила остановиться.

– Сонь, да не спеши ты так, – Злата подхватила сестру на руки, обернулась, но там уже ничего не было. – Успеем мы всё сделать.

– Злата, – принялась вырываться девочка, – я взрослая, сама ходить могу.

– Иди уже, взрослая моя, – поставила на землю, – только далеко не убегай.

День был чудесный. По голубому небу проплывали редкие белоснежные облака, дул лёгкий ветерок. Злата наслаждалась выходным днём, общением с подругой, единственное, что немного омрачало этот день – сон и тот песок. Определённо нужно идти к Михаил Фёдоровичу, никогда раньше это не воплощалось наяву. Ей показалось это тревожным звоночком.

В конце концов, дети убегались и запросили есть. В ближайшем кафе были свободные места, где они и засели.

– Сегодня можете выбирать всё, что хотите. Саша, бери Соню и идите заказывайте, вот кредитка, – Божена дала сыну небольшой кусочек пластика.

– Хорошо, мам, – дети умчались заказывать вредные вещи.

– Злата, – Божена дотронулась до руки подруги, – ты сегодня сама не своя. Что происходит?

– Божена, – девушка тряхнула головой, рассмеялась, – я и сама не понимаю.

– Мать, – подруга сжала руку Златки, – а ты, случайно, не влюбилась?

– Ой, да ну тебя, Боженка. Ты ж знаешь, у меня сейчас одна любовь, вот она, – Соня получила игрушку, забыв, что она взрослая, залезла на колени сестре, хвастаясь трофеем.

– Ну, что детки, по домам? – Божена погладила Сашу по волосам.

– Злата, ты самая лучшая на свете, – сонно проговорила девочка, прижимая кота. – Ясной ночи.

– Спи, малышка, – укрыла одеялом и вышла из комнаты на кухню. Сделав растворимый кофе с молоком, она села на подоконник.

Глава 1

Миры претерпели множество изменений за всё своё существование. И за всем этим наблюдали – Древние.

Тёмный стал одним из тех, кого назвали наблюдателями. Он, как и его братья по силе и крови следили за мирами, выполняя роль чистильщиков. Но так продолжалось ровно до тех пор, пока не появились разумные виды. Тогда им пришлось стать тенью. Они не решались вступить в эксперимент, который закрутили миры и Вселенная, повинуясь их воле. Конечно, некоторым не понравилась такая идея Старейшины их рода, но пришлось повиноваться его воле. Не пойдёшь же против того, кто сильнее и могущественнее тебя в сотни, а может, и тысячи раз. Также сделал и Тёмный. Но только до тех пор, пока беспредел, устраиваемый людьми, не зашёл слишком далеко.

Терпел, когда люди развязывали войны ради территорий и богатств. Терпел насилие. Он выдержал всё. Но то, что происходило дальше, заставило его пересмотреть своё решение. Нет. Так дальше продолжаться не могло. И решение уничтожить мир и этих тварей становилось с каждым годом всё сильнее.

Была у него только одна проблема. Он хотел не только уничтожить мир, но и создать другой – идеальный, в котором не было бы той злости и ненависти, не было бы бессмысленных уничтожений и смертей. Но для этого нужно было раздобыть напарника. Но рассказать собратьям свою идею равнялось обрушить на себя гнев тех, кто преклонялся перед незыблемостью вечных законов Вселенной. А таких было большинство. Поэтому, повинуясь инстинкту самосохранения, мужчина отложил безумную идею в долгий ящик, продолжая наблюдать.

А ведь сколько раз Древний мог за весь период наблюдения обрушить малую долю своих сил на нерадивых существ, что бездумно уничтожали и уничтожают все на своём пути? Сотни, а может, и тысячи раз. Мог смести их города с лица земли, растереть в порошок каждого из тех, кто вытворял зверства. Только Тёмный терпел. Кипел внутри, но терпел.

Древний оглянулся. Его вахта уже подходила к концу. И нужно было идти в залы, чтобы разбудить своего сменщика. Только он не торопился этого делать, хотел насладиться видами, где не было людей, хоть на доли секунды представляя мир без этих надоедливых насекомых, что мешали планете и её обитателям жить.

И именно эти мысли и мечты наполнили его сознание. Тёмный горько усмехнулся, качая головой. Как же глупо было надеяться, что когда-нибудь он найдёт того самого Древнего, что поможет ему построить новый мир. Но мечта на то и является мечтой, чтоб делать существование более интересным и трудным. Неважно кем ты являешься – обычным смертным или же бессмертным существом.

Тяжёлый вздох и мужчина посмотрел вниз. Он сидел на одной из многоэтажек мегаполиса, наблюдая за повседневной жизнью букашек. Все они куда-то торопились. Ритм в больших городах был достаточно быстрым, резким. Нескончаемый поток толпы гудел. Люди на высоте птичьего полёта напоминали муравьёв. Они были похожи. И те, и другие постоянно находились в движении. Постоянно были чем-то заняты. И чем-то определённо важный только для них и их колонии. Но почему бы не бросить эти оковы и не наслаждаться обычной жизнью? Почему люди всё время осложняют себе жизнь, превращая её в обычное существование? Этот вопрос оставался без ответа.

Взгляд мужчины блуждал по толпе. Он всматривался теперь в каждого человека. И чем больше он их разгадывал, тем отчётливее видел на их лицах гримасу боли и усталости. Но вдруг что-то пошло не так. Его словно пронзило током, заставляя вздрогнуть. Болезненное, ноющее ощущение, будто бы его медленно резали ножом, оставляя мелкие порезы, окутало его существо с головой.

Тёмный стал судорожно искать причину этого беспокойства внутри себя. Что же это было? Что могло принести такую боль? Его тёмные глаза старались найти снова тех людей, на которых он останавливался в тот момент. Но ни один из них не вызывал этого волнения. Однако вскоре всё повторилось.

Его судорожные поиски продолжались. Но причина не была найдена. Мужчина резко вскочил от такой неудачи. Злость охватила, заставляя ранее проявленные ощущения замереть и уйти в глубину.

Отойдя от края, Древний остановился. А после резко развернулся к месту, где сидел. Шаг, второй. Прыжок. И он расставил руки в стороны в полёте, подобно крыльям. Древний не боялся, что может разбиться после прыжка. Не так просто было убить подобное существо.

Вскоре он перевернулся в воздухе и замер. А ещё чуть погодя, начал медленно опускаться, касаясь мысками ботинок земли, как мужчина направился в сторону прохожих.

Внутри него ещё горела злоба. На себя. За то, что поддался этим странным ощущениям и не смог найти причину этого бедствия. Настигнув людей, Древний шёл среди них. Ни один из них не был тем, кто мог бы вызвать подобное. Нет, он должен был искать не человека. Эти ощущения не мог вызвать смертный. Тёмный уже был готов развернуться и покинуть город, как снова импульс прошёл по нему. И всё случилось, как в замедленной съёмке.

Перед ним показалась девушка. Она неспешно шагала по пешеходной улице, заправляя выбившиеся пряди волос из причёски за уши. Солнце играло в её волосах, подчёркивая их золотисто-рыжий цвет. Такой он видел совсем недавно, когда проходил по полю созревшей пшеницы на закате. Именно такого цвета были волосы той девушки, что заставила его так изрядно понервничать. На мгновение она остановилась. Её серые глаза начали что-то искать, «встречаясь» взглядом с Тёмным. Но это был мираж. Она всматривалась в даль и только.

«Цвет волос, цвет глаз, сама она. Осталось положить только красивый обруч, покрытый цветами и листьями на её чудную головку» – пронеслась несуразная мысль в его голове. Но эта девушка была лишь смертной. Пусть и красивой смертной. Тёмный даже почувствовал, как что-то дëрнуло его от мысли о разрушении мира. Ведь он погубит такую прелестную красоту. Но почему? И догадка осенила его в последний момент, когда снова потерял из виду смертную. Девушка растворилась в толпе, словно и не было её тут. Оставалось лишь лёгкое наваждение от их встречи.

– Не может этого быть. Нет.

Он не хотел верить в свою удачу. Не хотел верить в то, что чувствовал. Ведь такую болезненную связь и чувства могли породить только Древние. Но ведь они никогда не вселялись в людей. Тогда, как ему было себе объяснить, что эта смертная имела силу его рода?

– Нужно будет уточнить этот вопрос, – Тёмный ещё представлял девушку, что завладела его разумом на мгновение. Он вновь ощущал это родственное и несколько болезненное ощущение. Он чувствовал её силу внутри хрупкого тела. Эта смертная являлась Древней.

Тёмный усмехнулся, опуская голову вниз. Нет. Он не верил в свою удачу. Слишком легко нашёл спящую Древнюю. Но ведь разбудить её станет ещё тяжелее и использовать её силы в своих целях – тем более. Мужчина предпочёл списать это на свою усталость. Всё же уже более четырёх веков он следил за миром.

***

– Добрый день, ясная пани! – на пороге стоял Михаил Фёдорович, приглашая войти красивую рыжеволосую девушку.

– Добрый день, – она вошла, снимая куртку и вешая её в шкаф.

– Наша встреча должна была состояться в следующем месяце. Злата, у вас что-то произошло? – он закрыл дверь, коснулся рукой панели, включая систему, обеспечивающую конфиденциальность своей работы с пациентами.

– Мои сны, я бы сказала ничего нового, но… – девушка замялась, присаживаясь в уютное кресло и принялась закатывать рукава. – Одно дело песок или какие-то мелочи, а тут.

На запястьях едва заметно выделялись тонкими полосками шрамы.

– Вчера этого не было, – Злата посмотрела на врача.

– Этим шрамам, как минимум пара лет, – Михаил Фёдорович внимательно осмотрел, – я с таким не сталкивался. Могу предложить новый вид гипноза, надеюсь, получиться узнать, что с вами произошло, ясная Злата.

Девушка устроилась на кушетке. Монотонное движение маятника и голос доктора постепенно погружали в сон.

– На счёт три, вы будете спать. Раз. Два. Три.

***

– Злата, поехали с нами отмечать Зимний праздник. Маришка присмотрит за твоей сестрой, я с ней договорилась.

– Ладно, уговорила.

Уже через пару часов они ехали по горному серпантину, за окном машины валил снег. Природа готовилась к празднику. Ближе к ночи девушки добрались до домика в горах.

– Сладкая моя, ты решила принять моё предложение.

Злата резко развернулась на голос. Тадеуш. Как же она его старалась избегать в университете.

– Божена, я уезжаю и немедленно, – она сказала подруге, подхватив куртку и рюкзак, направляясь к выходу.

– Злата, ты убегаешь уже? – парень её догнал и схватил за руку.

– Отпусти меня, – девушка попыталась выдернуть руку.

– Нет, радость моя, – Тадеуш зло прошипел ей на ухо, заталкивая в комнату и закрывая за собой дверь.

– Ты с ума сошёл, – она медленно пятилась от него.

– Я без ума от тебя, – быстро догнал её, схватив за руки, оставляя следы на запястьях.

– Я кричать буду!

– Кричи. Никто не услышит. Ты моя!

Раздался треск рвущейся ткани. Шум борьбы. Вскрик парня. Звук пощёчины. Наконец, тишина. Тихие всхлипы. Шелест купюр.

– Ничего особенного, думал, будет лучше.

Девушку довезли до города и выбросили из машины. А дальше была попытка свести счёты с жизнью.

***

– Слушайте мой голос, Злата. Забудьте, что сейчас видели. На счёт три вы откроете глаза. Раз. Два. Три. Как вы? – доктор протянул девушке чашку чая.

– Что-нибудь получилось узнать? – Злата с надеждой посмотрела на доктора.

– К сожалению, ничего не получилось. Идите домой, отдохните.

Сны возвращаются, как бы ни хотелось их забыть. Новая попытка свести счëты с жизнью, к сожалению. Тишину реанимационной палаты нарушал только звук работающего аппарата ИВЛ и кардиомонитора. В сумерках осеннего дня она казалась ещё бледнее, чем была на самом деле, рыжие волосы потускнели. Врачи только разводили руками, призывая ждать и надеяться.

***

В другом мире.

Двое Древних от скуки решили посетить межмировой аукцион.

– Эта девочка мне нравится. Я её забираю, – один из них повернулся к распорядителю торгов. – Сколько за неё? По рукам.

– Друг мой, зачем тебе человеческая девчонка? – спросил второй.

– А ты к ней присмотрись.

– Да не может быть! Поздравляю с приобретением.

***

Много раньше. На заре времён.

Мужчина сидел за столом, мешая ложечкой чёрный кофе. Перед ним лежало много бумаг, мерцал экраном монитор. Десятый раз перепроверял данные – первые двенадцать экземпляров были идеальные, послушные, точно следующие всем вложенным командам. А вот тринадцатая, он вздохнул, отставив чашку, встал из-за стола.

На большом экране появилось изображение девушки, сидящей в углу. Идеальное создание, как и должно было быть. Вот только эмоций, свободы воли и выбора не было в её программе. Не должно. Уничтожить своё творение – у него на такое рука не поднималась.

Мужчина зашёл в комнату, опускаясь на корточки перед девушкой.

– Что мне с тобой делать? Уничтожить? Переписать твою программу? Вот только это вряд ли получится, я слишком хорошо делал свою работу, – он приподнял её голову, взяв за подбородок. – Просто так выпустить не могу.

Мужчина поднялся на ноги, всё также задумчиво смотря на девушку.

Через неделю он нашёл решение, что надо делать с «бракованным» экземпляром, перебирая разные варианты. Девушку привели к нему, жестом указав усадить её в кресло. Затем он куда-то вышел и вернулся через некоторое время со шкатулкой. Поставил её на пол, достал тусклый багряный камень. С улыбкой взял изящный кинжал. Он провёл по своей ладони, омывая камень в своей крови – камень как был тусклый, так и остался.

– Руки, – поступил от него приказ, которому было невозможно не подчиниться. Провёл кинжалом по ладоням и вложил камень в руки. Сначала камень не менялся, потом в глубине начал пульсировать огонёк. Камень мерцал в такт биению сердца.

– Закрой глаза, – он начал чертить какие-то знаки на щеке, руках, ногах – ледяные касания к коже. Его голос уносил, каждое касание обжигало и тут же пропадало. Боль в запястьях заставила распахнуть глаза. На руках проступила вязь знаков. Он смотрел в упор с интересом учёного, закончившего сложный эксперимент.

– В целом, – он окинул её взглядом, – не совсем то, что я хотел. По крайней мере, так ты останешься в живых, хотя бы так. Не люблю ломать свои творения.

Глава 2

Дорогой дневник!

Сегодня первый день, как я перестала вздрагивать от шагов за своей спиной. Мне понадобилось на это пять месяцев. И чем мы дальше от Атрии, тем мне легче дышать. Януш в последний день, подняв все свои связи, смог буквально выдернуть меня из рук Тадеуша и отправить с этой экспедицией, передавая под крыло Мартина. Я очень надеюсь, что по возвращении у него будет новый объект для преследования.

***

Дорогой дневник!

Мартин начал учить разбираться в навигации, подозреваю ему просто скучно на вахте. Забытые боги, это оказывается так интересно. Символы на экране превращаются в целые миры, точки становятся звёздами. И где-то там есть новая жизнь…

***

Дорогой дневник!

Сегодня я видела очень странный сон. Казалось это было ближайшее будущее. Корабль медленно продвигался сквозь черноту космического пространства, через незнакомые звёзды. Я находилась одновременно в двух местах – внутри и снаружи.

Под ногами зажигалась звёзды, тропинкой уводя от корабля. В космосе. Дорожки из звёзд. Это точно сон. Поэтому смело шагнула на неё.

Мимо меня мелькали сюжеты из прошлого: как мы с Соней гуляем в парке, поступление в Университет, поездка в горы, госпиталь, Эйвис с орбиты и многое другое.

А впереди замерцал прямоугольник двери. Она медленно открылась, словно приглашая войти. Я пожала плечами, рассматривая резьбы и сюжеты. Здесь казалась была история обо мне.

– Заходи, – раздался голос в моей голове и дверь распахнулась шире. За ней виднелся кабинет, освещённый светом от камина. За столом, скрытый полутенью, сидел мужчина.

– Здравствуйте!

– Присаживайся, у меня к тебе есть разговор, ясная!

– Я вас внимательно слушаю, – присела на край кресла.

– Хочу предложить тебе работу. Место курортное, с проживанием, – в его голосе слышалась довольная улыбка, словно я уже согласилась на это. А наш разговор – это пустая формальность. Я моргнула и опешила от его следующих слов:

– Вот умница, что не сопротивляешься, – он уже стоял рядом, беря меня за руку. – Сделка заключена.

– Но я… – руки обожгло огнём рисуя новые символы, вплетаясь в те, которыми я скрыла шрамы.

– Вот контракт. До встречи на твоём рабочем…

Как всегда на самом интересном месте раздался писк будильника. На руках действительно новые символы, но они выглядят, как будто им пара месяцев. Вечером надо будет обдумать.

***

Дорогой дневник!

Я не писала пару недель. На пути следования стали попадаться пространственные аномалии, хотя, когда здесь проходили беспилотники пару дней назад, быловсё чисто. Поэтому всё время занимаемся прокладкой нового курса, как будто идём по болоту, где каждый следующий шаг может стать последним. Это сильно выматывает, даже больше, чем неизвестность пункта назначения.

Я побежала, потом расскажу.

***

Дорогой дневник!

Наш корабль попал-таки в пространственную аномалию. Сначала мы думали, что сможем найти путь из неё, но при выходе корабль попал под действие гравитации ближайшей планеты. Посадка была жёсткая.

Я вообще до сих пор думаю, как мы смогли остаться в живых…

***

Дорогой дневник!

Любимое место – ветка на старом дубе. Тут и пост наблюдения, и гости не замечают. Но чаще она сидела на бревне у костра, который сейчас не горел.

– Привет, Хозяйка! – рядом с ней на ветке появился маленький огненно-рыжий человечек. – Чего грустишь?

– Привет, Каль, – улыбнулась рыжеволосая девушка, – я не грущу. Просто скоро начнется все по-новому. Устала от этого.

– Так скоро тебе домой тоже.

– Думаешь он сдержит слово? Сколько раз лгал…

– Хозяйка, я тебя не обманывал. Просто поверь старому духу – в этот раз все будет по-другому.

Огонь Костра взмыл до небес и раздался голос:

«Испытания объявляются открытыми! Достойный дойдет до конца! Остальным суждена смерть!»

Каль, как всегда был пафосен, оно и понятно, какое ещё у него может быть развлечение. Она мягко спрыгнула с ветки, работа началась.

Приветливая улыбка, внимание Хозяйки было обеспечено каждому из тех, кто попал сюда. Добровольно или нет. Это уже было не важно. Пока испытание не закончено, ничего не изменится в их судьбах.

Но в этот раз все было по-иному. Если до этого все играли сами за себя, то сейчас начала образовываться команда. Может и прав был Каль.

Оно действительно было иным. Но это уже другая история.

***

Блокнот в кожаном переплете остался лежать открытым на этой странице на бревне у костра, пока его владелица встречала новых участников, прибывших на Остров для участия в Испытании.

***

Около костра стояла рыжеволосая девушка, помешивая что-то в котелке над огнём. Едва слышный вздох, когда послышались шаги со стороны побережья, потом ещё со стороны тропического леса.

– Добро пожаловать к костру! – Злата обернулась к первым путникам и тепло улыбнулась. – Я Злата, хозяйка этого Острова. Сейчас закипит вода и будет кофе, вам точно лишним оно не будет. Я бы хотела узнать кто вы и как оказались в моих владениях.

Первой к ней подошла черноволосая девушка, лет семнадцати, уроженка, судя по смуглой коже, южных земель.

– Меня зовут Роза Актания Мирос, я направлялась из Сардинии в магическую академию Саймис, чтобы обучиться необходимым наукам и достойно представлять свой клан в будущем.

– Очень приятно, а вы сударыня? – Хозяйка обратилась к следующей девушке.

– Пустельга. Переборола единственный раз страх полётов на самолёте и теперь здесь. Ну, это можно воспринимать, как поход за новыми впечатлениями. Уже не так плохо.

– Действительно неплохо, – за разговорами она успела разлить кофе по чашечкам и приглашающе махнула рукой.

Чуть поодаль стоял парень, раскосые глаза выдавали в нём представителя восточных народов.

– Привет, наверное… Меня зовут Накамура, я летел отдыхать от городского шума и так получилось, что оказался здесь…

Из темноты вышел закованный в странную броню воин с винтовкой наперевес. Осмотрелся по сторонам, снял шлем и улыбнулся. У вновь прибывшего были тёмные волосы с едва проглядывающей сединой, карие глаза и простые, можно сказать, не запоминающиеся черты лица, чуть скрытые трёхдневной щетиной.

– Здравствуйте, меня зовут… – он сделал паузу и почему-то усмехнулся: – Алсад Алтари, и я Летописец.

– Привет! – у костра появилась девушка в длинном светлом пальто. – Не думала, что полёт в самолёте закончится так. Жаль. А мне приятно познакомиться со всеми вами. Лечу я из… другого измерения по делам. Меня зовут Мэри Сильвер.

– Да, тут так тихо, но… – рыжая вынырнула из своих дум, слыша, как парень немного замялся. – Просто я бежал от шума и людей тоже, но, думаю, здесь не будет ужасно приставучих надоед… Извините, если я кого-то обидел своими словами, я не хотел, честно!

Шатенка же тихо пила чай, грея холодные руки, и наблюдала за прибывающими:

– А компания у нас собирается очень интересной.

– Что же добро пожаловать! – Хозяйка улыбнулась всем вышедшим к костру. – Будьте, как дома. Но не забывайте, что Остров – это не дом.

Злата осмотрела прибывающих, сегодня их, наверное, не стоило трогать. Да и обычно в первые пару дней дань не требовалась. Поэтому она решила оставить их на некоторое время, а самой проверить запасы.

Когда же она вернулась, то застала весьма интересный разговор между своими гостями. Девушка осталась в тени, просто слушая их.

– Очень интересно, – как раз говорила Мэри. – Возможно, я когда-нибудь полечу к вам в гости. Маги должны держаться вместе несмотря на различия.

– О, будем ждать с нетерпением. Особенно когда закончится эта глупая война между Баварией и Россом, – Роза залезла в сумку и достала небольшой камушек на верёвочке. – Как только окажетесь дома, попробуйте активировать это. Подумайте обо мне и, если Грани позволят, окажетесь в нашем мире.

– Простите, но что такое Грани? – вмешался в разговор Накамура

– Грани – это миры. Например, есть целая Грань заселённая деймонами. И у каждой Грани есть сердце. Они живые. Их можно убить, – перевела на него взгляд Мирос.

– Получается, каждая Грань – это самостоятельный мир и все они связаны между собой? – он отвлёкся от своего сокровища, в его глазах мелькнула искра понимания. – А ты ещё упомнила про шейв, можешь рассказать подробнее?

– Шейвы когда-то были людьми. Как правило, это алхимики, – начала Роза, но была перебита голосом из сумки: – Или незадачливые влюблённые юноши, не подошедшие родителям возлюбленной по статусу.

– Если бы ты не стремился самоликвидироваться из этого мира, не пришлось бы этого делать, – девушка слегка стукнула сумку. – Всё ради твоего наставника. Я из-за тебя с Нагицуне чуть не поссорилась. Скажи спасибо, что до сих пор разговариваешь. Так вот, как правило, они плоды неудачного эксперимента. Если что-то идёт не так, то такой исход для алхимиков считается самым удачным. Только надолго сохранить разум невозможно. Лишь медики с поцелуем Нагицуне или Кицуне могут попросить своего элементаля сотворить чудо и оставить разум. Однако всегда стоит ожидать, что они попросят что-то. Да, кстати, фамильяры нашей семьи – кошки.

– Ну-у-у, это сложно объяснить словами, но представьте, что, когда вы видите, допустим, котёнка на улице, вы понимаете, что он вас выбрал… – Накамура поджал губы, уставился в одну точку. – Просто… Когда вы понимаете, что выбраны, вы уже ни можете не заботиться об этом котёнке. Устанавливается что-то вроде связи между вами и сделать что-то вредящее существу вы не можете, как и он вам… Простите, у нас это понимается за счет подсознания и описать это словами слишком затруднительно…

– Всем привет!

К костру подошла невысокая брюнетка в больших очках. В руках она держала что-то большое, прямоугольное и чёрное, поблескивающее в середине. На руке, вместо браслета, висел подходящий к концу моток скотча. Все присутствующие посмотрели на неё, одни с недоумением, другие с интересом.

– Я Аня Ковальски, журналист, – уточнила девушка, показав на фотокамеру. – Я бы сказала, что случайно попала на этот борт. Возвращалась из командировки, причём всё уже до прилёта передано для печати, не люблю медлить. И увидела в толпе на регистрацию знакомое лицо. Только с моей отличной памятью на лица, я никак не могла вспомнить этого человека. Кажется, он тоже меня не узнал. Подумала, надо выяснить, что к чему. Журналистская чуйка меня никогда не подводила. И ведь, правда, теперь мы здесь. Где, здесь, правда, пока не ясно. Но со мной небольшой запас картриджей моментальной печати и блокнот. Больше мне ничего не надо. Хотя, поесть было бы неплохо.

Злата насторожилась, когда появился новый гость. Типичный демон, коих тут было уже много. Он стоял в тени и улыбался, наблюдая за теми, кто сидел в свете огня.

Определённо странные визитёры в этот раз, взять хотя бы происходящее. Волшебница протянула конфету парня, на что тот отреагировал весьма странно. Накамура попытался спрятать лицо в ладонях, но его запястья аккуратно перехватили такие же руки

– Совсем отец ребёнка задраконил, – с неодобрением проворчал голос, похожий на голос парня, почти отражение Накамуры, аккуратно взял конфету из рук волшебницы. – Простите, но Нака слишком забитый и неуверенный, чтобы принять такой дар, хоть он и заслужил его. Возьми уже наконец свой дар и прекрати считать, что ты ничего не заслужил, мальчик с рукой Бога.

Мирос с удивлением посмотрела на двойника:

– Молодой человек, с такими мыслями многого не добьёшься. Помни, ты достоин всего на свете просто потому, что родился.

– Его заставил так считать собственный отец… – Грустно произнесла копия. – Боюсь, тут сложно будет что-то исправить.

– Тогда покажите мне этого «отца» и я заставлю его пожалеть о содеянном, – Роза отпила гранатовый сок из фляги.

Двойник тихо рассмеялся:

– Боюсь, его уже наказали Шинигами. О, простите, я забыла представиться! Меня зовут Широ, я компаньон Накамура.

– Ой, приятно познакомиться, – волшебница протянула руку для пожатия. – Отрадно слышать, что справедливость торжествует. А конфету ему скормите, будьте добры.

А Широ осторожно пожала руку Розе и подтолкнула конфету Накамуре. Он осторожно развернул сладость и положил в рот.

– Не понимаю, – пробормотал парень. – Почему ты обернулась мной, ты же не оборотень? И мы не в мире духов, ведь я остаюсь человеком…

– Это похоже на Порог, – Широ доедала креветки. – Но это не Порог, я сама не понимаю, что это.

– Не стоит благодарности, сенсей.

За всем этим Хозяйка чуть отвлекалась и не заметила, как девушка, которая представилась птичьим именем, подошла к еде и едва удержала себя от очередной птичьей голосовой выходки. Взяла себе пару кусков мяса и немного рыбы с гарниром, молча ела.

– Спасибо за еду, – произнесла та, когда отлёг птичий приступ, в надежде, что никто не заметил странностей поведения.

Но Злата отметила внимательный взгляд демона, который точно заметил некие странности поведения. Девушка-птица растерянно обернулась на существо.

– Что-то не так? – она пыталась взглядом изучить своего собеседника. – Ты умеешь летать?

– Что? Я… ну… на самолётах точно нет, – демон неловко отвёл взгляд, сомкнув руки, как обычный человек.

– Тогда как ты здесь оказался? – девушка заинтересованно подалась вперёд.

– Ну. Самолёт же разбился. Я об этом… значит, не умею… вот…

Задумавшись, она потянулась, подняв руки вверх, рукав снова сполз с правой руки и оголил тату ловца снов и перья под ним. Они казались реальными и не видно, чтобы оперение заканчивалось на длинных. Оно, казалось, продолжалось и дальше на пару сантиметров в виде пуховых. Остальное всё ещё скрывал рукав.

– Я вообще ничего не понимаю. Что происходит? – раздался вопрос от кого-то сидящего у костра, кого Злата не рассмотрела.

– Хоть один здравомыслящий. Остальные ведут себя так, словно всё нормально и ничего странного тут нет.

– Боюсь, здесь никто ничего не понимает, – тихо рассмеялся Накамура. – Это даже к лучшему. Эффект попутчика, слышали о таком?

– Странно не странно, но нам пока с острова не выбраться. А если считать происходящее из ряда вон, то можно сойти с ума. Считайте это защитная реакция психики, – подошла к ним наконец Хозяйка и улыбнулась.

Глава 3

– Вполне возможно, что это часть какой-то программы, как в фантастических фильмах. Ну или массовый гипноз и мы сейчас в подвале какого-нибудь психа, – парень улыбнулся своей догадке. Злата нахмурилась, как она пропустила очередного гостя.

– Нет, я точно знаю, что это не случайность, не стечение обстоятельств и незлой рок. Я знаю, что среди нас есть, те кто знает больше, – отозвалась ещё одна безымянная девушка.

– И кто же это? – заинтересованно спросила Роза. – Есть предположения?

– Чей-то злой умысел, тех, чьи замыслы не понять человеческому разуму.

– Та-а-ак, это даже не челове-ек? – раздалось от костра.

– Нет, для многих из нас – это место станет испытанием, – продолжала незнакомка.

«Медиум какой-то, что ли?» – недовольно подумала Мэри и нахмурилась. – «Вечно они говорят загадками».

Незнакомка поняла, что её слова пришлись не по вкусу, многие воспринимают это место как приключение. Интересно, после того как тут начнут все умирать, они также останутся спокойны.

А с другой стороны костра продолжался разговор, словно говорящим не было ни до чего дела.

– Да, лекари всегда и везде будут на вес золота, – Накамура и Широ одновременно вздохнули. – У нас они священны

– У нас крайне сложно получить поцелуй Кицуне или Нагицуне. У каждого свои сложности, поэтому многие сходят с ума, пытаясь помочь другим, – отозвалась Роза, задумчиво глядя в огонь, словно там был ответ на её вопросы или мысли.

– Сестра, пытаясь спасти кого-то, сошла с ума, – Нака мгновенно помрачнел, а Широ лишь сильнее прижала его к себе. – Она зашла слишком далеко в безумные мысли того больного и заблудилась там. Такие долго не живут… Мне было всего шесть, когда её талант перешёл ко мне, потому я и мальчик с рукой бога.

– Знакомая история, – Мирос кивнула сочувствующее и протянула ещё одну конфету. – Лечить ментальные заболевания всегда опасно.

– Это точно. Как и самому лекарю ехать башенкой, – из сумки снова показалась мордочка зверька. – А что такое рука бога?

– Рука бога – это условное название способности, не проявившей себя полностью, – Накамура осторожно взял конфету и начал крутить её в пальцах. – Просто, когда умирает сильный маг, его главная способность переходит ближайшему кровному родственнику, но иногда, если пытаться подавить её, она может не раскрыться полностью. Например, моя сестра могла исцелить любую болезнь, будучи полной сил, я тоже могу исцелять, но лишь моя левая рука для этого подходит, правой не я могу сотворить ничего такого. Однако эта особенность не просто так называется рукой бога. Я могу вдохнуть жизнь в любой рисунок.

– Нарисуй мне, – раздался из темноты голос демона.

Взяв лист бумаги, быстрыми штрихами, он изобразил зверушку, после протянул рисунок парню:

– На. Воскрешай.

На листе бумаги красовалась… обычная серая мышка, весьма похожая на настоящую.

– Я не божество, конечно, но постараюсь, – Накамура сосредоточенно посмотрел на бумагу. – Эй, просыпайся. В тебе нуждаются.

С листа спрыгнула мышка и, мелко перебирая лапками, устремилась к существу. Парень откинул капюшон, зачёсывая пальцами длинные влажные волосы, на висках поблёскивали капельки испарины.

– Недурно для божка, – ехидно протянул демон. – И что, она мне подчиняется?

– Она живое существо со своей волей, однако ты можешь с ней подружиться, – он слегка улыбнулся, жуя шоколад. – И я вообще не имею никакого отношения к богу и божествам, я просто получил такой дар и научился использовать его по полной.

В этот раз на испытании было довольно оживлённо, потому что к костру из леса вышла высокая, худощавая девушка, закуривая тонкую сигарету. Длинные русые волосы её были слегка спутаны, из них торчало несколько веточек, которые пыталась достать. За спиной висел небольшой чёрный кожаный рюкзак. Она медленно подошла к огню и сев рядом, заговорила, обращаясь к тем, кто обратил на неё внимание.

– Прекрасная погода сегодня, не правда ли? – она подняла голову к небу и вдохнула лесной воздух. – Я Мара.

Она заправила выбившуюся прядь волос, показывая эльфийские ушки и продолжая курить.

– Мой народ нечасто покидает свои земли, но моё любопытство никогда не даёт покоя. Сколько бы я ни путешествовала по мирам, интерес всё не угасал, и судьба привела меня сюда. Надеюсь, здесь я узнаю что-то и получу новый опыт.

Она потушила сигарету о камень, на котором сидела, и убрав окурок в маленькую закрывающуюся пепельницу, и изящно протянула руку для рукопожатия ближайшему, еще раз повторяя своё имя:

– Мара.

– Очень приятно, – отозвалась Злата, выходя на свет к новоприбывшей, когда растрёпанный парень спешно выбежал из джунглей, весь в грязи и ссадинах. По далеко не самому лучшему виду можно констатировать, что сегодня ему пришлось пережить некоторое количество неприятностей. Освободившись от последней лианы и стряхнув с себя всё, что прилипло и прицепилось к нему во время прогулки по джунглям, он выпрямился, поднял голову и начал спокойно двигаться в направлении костра, будто бы, не боясь всего того, что могут скрывать в себе уже покрытые тьмой тропики. Немного улыбаясь, он весело произнёс:

– Блин, а я уже было думал, что остался один на этом долбанном острове. Ребята, слава богу, что вы развели костёр!

– О, привет. Ты, похоже, далеко от всех выпал, да? Ничего не повредил?

– Немного чувство собственного достоинства, ведь завизжал как маленькая школьница, когда увидел огромную паутину в джунглях. Но в остальном всё нормально, спасибо!

– Хорошо, – произнесла Мэри, – проходи, присаживайся. Здесь можно добыть чай, кофе, закуски. Что хочешь. И не беспокойся. Здесь так много необычных людей, что этот костёр – самый безопасный на этом острове.

– Так гостеприимно. Надо будет почаще терпеть крушение на необитаемом острове, – схохмил парень.

– Да, мы очень гостеприимны!! – ехидно ухмыльнулся демон.

– Слушай, а ты нам не представился, – снова показалась Злата. – Как нам тебя называть, создание из ночи?

У демона снова появилась ехидная улыбка:

– Как насчёт Твари?

– Ты хочешь, чтобы тебя так звали? – удивилась Хозяйка.

– Мне всё равно, – отозвался демон, изучая небо.

– А может тогда Кот, – предположила Мэри, заинтересованно смотря на него.

– Да, мне всё равно.

– Гм-м-м… А если просклонять? Давай, как звучать будет?

– Котик, – вырвалось у Мары.

Подумалось, что такое имя очень милое и, возможно, не понравится, существу, так что быстрее засунула в рот остатки мандаринок, чтобы больше не сболтнуть ничего лишнего.

– Мара. Лесной эльф. Будем знакомы, – девушка протянула ей ладонь, из которой вырос пурпурный иберис. – Цветы порой говорят больше, чем люди.

– Что люди, что цветы – это всё такой тлен? – также ехидно бросило существо.

– Ты правда хочешь устроить скандал? – приподняла бровь рыжеволосая девушка.

– Скандал? Какой скандал? – невинно поинтересовался Котик.

– Вот и не надо, день и так у всех был сложный. Ложитесь-ка спать, завтра разберётесь, что к чему, – с нажимом в голосе произнесла Хозяйка.

Через некоторое время стало тихо, шумел только огонь в костре, да ветер в макушках деревьев, и вдали океанский прибой.

– Вроде все спать разошлись, можно и самой кофе выпить, – Злата с наслаждением вдохнула аромат кофе.

– Мадемуазель, а давайте выпьем кофе? И если я вас правильно ощутил, то на десерт будет? – к костру вышел мужчина в броне.

– Кофе с солью предлагать не буду, его не все оценят, а вот это думаю вы оцените это, – она неуловимым движением достала коробку с десертом.

– Кофе с солью, это за помин души… А, у нас никто не умер, – Летописец мотнул головой, принимая кусок торта. – Не будем о грустном. Медовик хорош… Очень хорош.

– Пока вроде нет, хотя… – рыжая бросила взгляд на хижины, – некоторые очень пытались. И да, мне рассказали, что вы любите его.

– Рассказали? – Алтари вздёрнул бровь. – Сгораю от любопытства, кто бы это мог быть?

– Это сложно объяснить, – девушка замялась. – Вы вряд ли поверите.

– Хм… Я заинтригован ещё сильнее…

– Хотя вас удивить, наверное, сложно чем-либо. Иногда странные сны, про другие миры и времена, – Злата отхлебнула кофе, – иногда кажется, что ты там побывал самолично, словно видел истории глазами другого человека. Я сложно объясняю?

– Нет, несколько… – покачал головой мужчина. – У этого есть множество названий: оракул, провидец, сумасшедший, писатель…

Он на несколько мгновений задумался, вертя кружку в пальцах бронеперчатки по-детски испачканных медовиком.

– А мне! – воскликнул Котик, внезапно появляясь рядом.

– Ух… – еле сдержался, чтобы не вздрогнуть от неожиданности, произнёс Алсад. – У тебя, случайно Злого Бабая в родственниках нет?

– Вроде нет такого.

Девушка аж поперхнулась:

– Ещё чумного доктора не хватать будет…

Летописец пристально и задумчиво посмотрел на девушку, после ответил демону:

– То же большой любитель появляться неожиданно… А ещё сказки рассказывать…

Злата словно что-то вспомнила, хотело было спросить, но наткнувшись на пристальный взгляд, передумала.

– А знаешь, пожалуй, я тебя угощу тоже кофе, – Алсад протянул обычную алюминиевую кружку и спросил, улыбнувшись, – ничего, что не в фарфоре?

– Я, конечно, росла в роскоши, но сейчас довольно непритязательна, – смеясь, девушка взяла кружку и сделала глоток.

– Это, довольно редкий сорт. От остальных его отличает, то, что его зёрна, словно хорошее вино, должны храниться и молоться в особых условиях… В данном случае это обжарка в излучении нейтронной звезды и дробление её чудовищной гравитацией.

Глава 4

Утро следующего дня встретило приветливым солнцем, лёгким бризом с океана и сонными гостями испытания.

– Доброе утро, – на поляне у костра появилась Хозяйка. По взмаху руки появились кофе, чай, сладости, бутерброды.

– Мне снилось, – Накамура сонно тёр глаза и постоянно зевал, – что за мной гоняются ожившие столы-котацу и размахивают во все стороны своими одеялами. А ещё меня весь сон преследовал запах крови.

Демон не мог действовать по-другому, просто возник позади парня, тот дёрнулся, расплескав чай:

– Иди к черррту! Ты меня напугал!

– Ты говоришь с самим чёртом! – усмехнулся Котик. – Кста-а-ати…

Демон обвёл взглядом всех присутствующих:

– Кто готов заплатить кровавую дань?

– Хочешь, попробуй, – Злата закатала рукав рубашки так, что показался фрагмент вязи рунной на руке, – мне даже интересно.

На лице Котика возникла неуверенность.

– А что так? Я же вроде не кусаюсь, – девушка приподняла бровь.

– Да вот и не знаю как-то… – будто бы со страхом отошёл Котик подальше от хозяйки этого места, но в глазах были смешинки. – Если только капельку. Я ещё жить хочу! Долго и счастливо, знаешь ли!

Злата замерла прислушиваясь.

Один из выживших перебрал бренди из своей фляги и полез обнимать какую-то блондинку. Та пыталась его оттолкнуть, брезгливо поморщившись, но у неё не хватало сил.

Из земли появились лианы, начали обвивать пьяного мужчину, давая девушке вырваться. Хозяйка внимательно посмотрела в их сторону.

Товарищ выпившего, тот самый, с которым они подглядывали за купающимися в озере женщинами, выхватил нож и начал широкими взмахами резать лианы, которые принялись скручивать и второго смутьяна.

Девушка поднялась и пошла в их сторону. Серо-голубые глаза опасливо потемнели:

– Что за шум и порча моего имущества?

Её слова ожидаемо остались без ответа. Котик оказался рядом, наблюдая за происходящим:

– Сам разберётся. Не хочу пропустить величайшую битву бухого человека и живой травы.

– Точно! Живая трава! – один из парней, сидевших до этого у костра, достал из кармана холщовый пакетик и, отойдя на некоторое расстояние от людей, насыпал что-то в свою трубку. – Есть ещё желающие?

По щелчку пальцев нож оказался в руке хозяйки.

– Все разборки за пределами поляны, иначе набегут незваные гости. Оно нам надо?

– Значит, мне надо было допинать его до опушки и там загрызть, – тут же подобрался демон.

– У меня власти над местными…хм… жителями нет, – Злата передёрнула плечами, почувствовав взгляд из леса. – Хотите спать относительно спокойно, не проливайте здесь кровь. Иначе за безопасность этого места, я не отвечаю.

– А что это у вас за драный котик такой? – раздался голос того, кто предлагал свою трубку.

– Я… – театрально всхлипнул демон. – Ухожу.

– Сел на место! – Накамура рыкнул когтистому существу. – Это всего лишь недопонимание, никто не хотел тебя обидеть.

 Шестнадцатилетняя девушка поспешила догнать Котика, дёрнув того за рукав, жестом показала, чтобы вернулся.

– После вас, – Роза обвела демона изучающим взглядом, затем повернулась к Нака. – Я позже всё-таки закончу изучение?

– Как пожелаете, – парню было абсолютно всё равно. – Часом раньше, часом позже, никто от этого не умрёт.

Роза внимательно посмотрела на парня, подумав, что что-то изменилось со вчерашнего дня, но промолчала, открывая свой блокнот и записывая.

– Что-то не так? Я бываю ворчливым по утрам, но не настолько, чтобы обидеть кого-то.

Девушка помотала головой.

– Обычные притирки едва знакомых людей. Не знала, что вы ворчливы по утрам.

– Я довольно тяжело просыпаюсь и из-за этого у меня может быть плохое настроение, – он спокойно посмотрел на Мирос и качнул головой. – Обычно оно улучшается к обеду, в редких случаях к вечеру. Можете не беспокоиться, я не всегда такой вредный.

– Вы ещё вредных не видели, – протянула Роза, вспоминая о своём брате. – Просто запомню на будущее. Спасибо. А тяжело просыпаться по магическим или биологическим причинам?

– Тяжело, потому я крепко сплю и не хочу вылезать из-под одеяла, – парень пожал плечами. – Наверное, это биологические причины, хотя, может связано с тем, что я работал в больнице и постоянно выматывался в магическом плане, а времени для сна не хватало.

– Возможно… – брюнетка тряхнула длинными волосами, убирая выбившиеся из-под заколки пряди, и снова записала в блокнот. – Сочувствую.

– В нашем мире это лечится алхимическими эликсирами.

Демону, видимо, надоело дуться, что он поинтересовался у магички:

– Что ты пишешь?

– Записываю сведения о встреченных здесь магических существах и способностях, чтобы изучить дома. Вдруг что-то подобное обитает в наших Гранях. Или ваши миры и есть Грани

– У нас есть лекарства, – Накамура поморщился. – Но я работаю с ментально больными, а для таких лекарств не придумали ещё.

– У нас и такое в целом лечится как раз алхимией. Не придумали лечение только для забвения, – девушка внимательно посмотрела на него. – Не хотел бы перестать этим заниматься?

Злата только улыбнулась, слушая их, когда из леса появился золотоволосый мальчишка, лет десяти на вид, с яркими голубыми глазами, блестящими от вибрирующего в них интереса, подкрался к костру и когда убедился, что на него никто не смотрит, резко выпрыгнул и закричал:

– Всем приве-е-ет! – и начал тараторить: – Ой, как у вас тут интересненько, оживленненько! Гораздо веселее, чем в пещере. Там такая тоска. Думаю, они быстрее помрут от скуки, чем ещё отчего. А что за игра? Что за игра? Интереееесно… как интересно… Я Рик, кстати, приятно…

– Новая кровь, – воодушевлённо произнёс Котик.

На что засмеялась девушка в бежевом пальто, причём Злата подумала, как той нежарко в нём:

– В вот и второй чёртик из табакерки. Я Мэри. Очень приятно.

– Ух, ух ты! Вампиииир! Всегда хотел увидеть! Покажи клыки, ну покажиииии… А крови во мне мало, так что лучше присмотрись к взрослым…

Котик поспешно сбежал к деревцу, прячась за него и осторожно сообщил мальчишке:

– Я не вампир.

– ЭЭЭЭЭ? Я бы скорее поверил, что ты не парень… И… Зачем тогда все эти… Ты ведь заставляешь всех верить, в то, что ты вампир? Зачем? Значит, ты меня не укусишь? Вот же блин… А я хотел попробовать…

– Нет, они себя заставляют в это верить! – сообщил Котик, продолжая прятаться за деревом.

– Так, ну-ка клыки показывай, недовампир, когтистый. Сейчас проверим, кто ты такой… – Рик потянулся к демону с коварной ухмылкой, на что тот лишь зашипел.

– О, а шипишь неплохо.... И когти. Ты точно не вампир? – мальчик прикусил палец и на нём выступила капелька алой влаги, после чего помахал раненой рукой перед глазами Котика: – Ну как, чуешь?

Демон лишь пристально посмотрел на кровь, но не подошёл.

– Малыш, я бы не делала так, – Мара щелчком пальцев залечила укус

– Почему? – Рик обиженно взглянул на Мару.

– Потому что он живой, не стоит его дразнить, просто потому что тебе так хочется. Котик, ты кровь эльфов когда-нибудь пил? – улыбнулась эльфийка, делая надрез на руке. – Иди сюда.

Ярко-красная кровь полилась в миску. Демон всем своим видом показал, что ему это не интересно.

– Блин, мне отчего-то стало жалко, что я не вампир… Так, просто эльфийскую кровь дарят… А можно мне тоже, щепоточку… – мальчишка подошёл к чаше, вытаскивая из кармана мелкий флакончик. – Для экспериментов.

– Посмотрим, может, потом, – бросила эльфийка, оставляя миску на земле и уводя мальчишку за руку к костру, сама же ушла в противоположную сторону, исчезая в джунглях.

«Ничто не меняется…» – Злата философски наблюдала за тем, как Рик подбежал к миске и оглядываясь по сторонам, набрал пузырёк, счастливо улыбнулся и спрятал в карман.

Над ухом мальчишки раздался щелчок и бутылёк лопнул.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – он сел на корточки и заревел. – Нечестно!

Голос будто совсем рядом:

– Я ответила, что посмотрю давать тебе кровь или нет. Нельзя трогать чужое, малыш!

– Бе!

– Не будешь лезть к Котику, возьму в ученики, – всё ещё лишь голосом рядом, спокойно проговорила Мара и вздохнула, понимая, на что она сейчас подписывается.

– А и то, и то никак? – в глазах Рика стояли слёзы… – Котик интересный и магия интересная…

– Ну что, сорванец, – выходя из-за дерева, медленно начала Мара, – давно я не брала учеников, тем более людей. Даже не знаю, с чего начать. Давай проверим тебя. Попробуй сделать его чуть больше.

Эльфийка создала бледно-серый круглый огонёк и протягивает мальчику.

– Магия, шмагия, как же интереееесно и весело! – он взял огонёк. Пламя поменяло цвет на зелёное, мальчик развёл руки в стороны, довольно улыбнулся и хитро посмотрел на Мару. «Ну же, похвали меня!»

– Что ж, молодец, – сдержанно произнесла девушка, взгляд стал серьёзным. – Сразу видно, что ты не простой. А сам огонёк сможешь сделать?

– А что делать-то огонёк должен?

– Да ничего, просто светить. Главное, правило, чтобы он не обжигал. А то это будет не то, – ответила Мара, погружаясь в размышления, потом будто что-то, вспомнив, добавила. – Попробуй это делать более сдержанно, ты слишком эмоционален, когда творишь магию.

– Ммм, уважаемая Мара, я как-то боюсь немного его согревать, а вдруг он жечься начнёт. А я уже пробовал обжигаться, больше неинтересно. Может ветерок или водичку?

– Хмм, знаешь, да, но сейчас пока хватит практик, – девушка потушила огонёк в руках мальчишки. – Мне нужно немного прогуляться. Не балуй тут, Рик.

Глава 5

– Господа, прошу прощения, – голос Накамура донёсся из-за кустов. – Я хотел исследовать остров и заблудился, а Широ обиделась на меня и не захотела помогать.

Парень выглядел потрёпанным, пара царапин алела на щеке, ещё несколько – на руках.

Девушка-птица обеспокоенно подняла взгляд и вскочила.

– Где тебя носило? Я облетела остров раз за разом и не могла найти тебя! – она подбежала, по пути убирая перья и начала стучать по груди парня кулачками, сорвалась на слёзы. – Знал бы ты, о чём я думала!

– Со мной все хорошо, – парень мягко перехватил руки девушки, потянул на себя обнимая. – Я просто заблудился, а ты не видела меня из-за густой листвы. Ну, всё хорошо? Тебя никто не обижал?

Широ выпрыгнула из капюшона парня, прошлась по его плечам, хлестнув хвостом по его щеке, и перешла на плечи Пустельги, мурча и потираясь головой об её щеку. Та пригладила волосы и намазала царапины из какой-то скляночки. Подула, чтоб не сильно щипало.

– Главное, ты в порядке.

Она посмотрела в глаза Накамуре и задумчиво закусила губу.

– Что-то случилось? У тебя всё в порядке?

– А? Нет, всё нормально, – она покраснела и спрятала за волосами своё смущение.

– Молодые люди, – Злата обратилась к мужчинам, – если хотите ужинать, надо принести дрова и воды. Общественно полезное дело. А девушки могут помочь с готовкой.

– А дети?

– Согласно полу либо за дровами, либо на кухню, – отозвалась Хозяйка

– О, ужин, – глаза Нака голодно блеснули. – Я, пожалуй, принесу воды.

Среди собравшихся разгорелся спор, кто они мальчики или девочки, готовить или идти за дровами и водой.

– Остальные я так полагаю ужинать не желают? – Злата холодно обвела взглядом поляну.

– Ох, Великий хранитель равновесия… Прям как в Европе на старой Терре в начале XXI века – я буду того пола, каким удобней и выгоднее… – проворчал Летописец, вставая: – Пойду дров на ночь принесу… Та… Ой, Злата, пару мачт с обломков корабля на восточном берегу хватит?

– И не говори, – усмехнулась в ответ Хозяйка, –  думаю, должно хватить на ночь. Так кто умеет чистить рыбу, а затем и жарить её?

У её ног стояло большое ведро с форелью и решётки для барбекю.

– Не-не, я ушёл. Бррр! Рыба… – Рик дрожа, сбежал в лес

– Похоже, кто-то не хочет есть.

– Чистить не хочу, я скоро вернусь! Я мыть овощи. Ой! – донёсся голос мальчишки из леса, который быстро вернулся взял овощи, сбежал обратно.

– Где ты в лесу собрался их мыть? Ручей в другой стороне, – насмешливо протянула Злата.

– Блин, я же спрашивал, – он пошёл в указанную сторону. Она только посмотрела на ребёнка и усмехнулась.

– Учииитеееель! – Рик бросил овощи, побежал к Маре, выходившей из леса. – А ты где была? Я видел, как ты свалилась откуда-то…

– Малыш, я лишь сидела на ветке дерева. Беги назад, дай мне прогуляться, – ласково проговорила девушка, потрепав мальчишку по волосам. – А потом я вернусь и может ещё что-нибудь покажу тебе. Хорошо?

– Хм ладно, отстал, – обиженно насупился Рик.

– Я же эльф, лес мой дом. Всё беги давай ко всем, солнышко, а я пойду пройдусь, – по-матерински легко толкает Рика в сторону костра.

– Ладно. Я пошёл есть! – громко заявил мальчик.

Девушка улыбается, глядя вслед уходящему ребёнку, и направляется в чащу джунглей о чём-то глубоко задумавшись.

– Овощи где? – задала резонный вопрос Злата. – В ручье утопили?

– Еда!!! –накинулся на еду Рик, игнорируя вопрос Хозяйки, выбирая всё больше фрукты и с брезгливостью посматривая на ароматную рыбку.

– Кушай рыбку, она вкусная! – Котик сразу заметил, как мальчик кривится, смотря на рыбу.

– А ты чего за столом забыл?

– Я не за столом, а около! Стою, смотрю. О рыбке думаю. Об огурцах.

– А ты снова заглотил его полностью? – поинтересовался демон, на что мальчик откусил огурец и, не прожёвывая, выцеливает лоб Котика, выплюнул. Огурец попал в лоб, но пролетел сквозь него.

– Вот те новости…

Духи тихо наблюдают:

– У вас здесь всё хорошо?

– Думаю да. Всё спокойно, – отозвалась Злата.

– Хорошо, – прошелестел тихий голос.

– Тут биологические эксперименты проводят. Интересно что выйдет?

– Очень интересно! Здесь вообще любопытные персонажи собрались.

– Бесспорно! Давно таких у нас на поляне не было.

Хозяйка задумчиво посмотрела вдаль, затем встала, убрала медовик в сумку, взяла термос с кофе и пошла искать летописца.

– Ага, а вы кто? – спросил мальчик.

– Я дух-хранитель этого места. Помогаю хозяйке.

– Знаю, – кивнул Рик.

– Вечер добрый, наконец-то солнце зашло, – Мара потянулась. – Днём слишком клонит в сон. Есть что вкусненького?

– У костра есть ужин, – приветливо улыбнулась Мэри, кивком показывая на тарелки.

– Благодарю, – эльфийка оглядела стол в поиске чего-то подходящего. Мара взяла манго и, снимая с пояса эльфийский клинок, изящно стала чистить фрукт.

– У нас тут птичка в обморок упала, после того как выпила крови Котика. А теперь вот и мальчишка решил испробовать. Вам вроде должно быть известно, как лечить это? – поинтересовался кто-то у костра.

– Я не знаток всех болезней в мире, но посмотрю их, когда поем. А ты у нас тоже любитель кровушки, как я посмотрю, – закатывая глаза, как-то неопределённо грустно вздохнула эльфийка, продолжая есть очищенное манго

– Ага, я помню, как ты разбила мой пузырёк, – слегка подрагивающим голосом сказал Рик, так и не открывая глаз. – А ещё я понял, что мне нужно срочно учиться целительской магии. Вампирская кровь во мне не слишком помешает?

«Кошмар, куда я попала, – ошарашенно думает девушка, – просто спокойно, Мара, всё нормально. Тебя не пытаются укусить и славно уже».

Девушка впервые поняла, что совершенно не знает всех присутствующих и ей на секунду стало страшно, но стараясь не подавать вида, продолжила есть фрукт.

– Лапа, ты сама предлагала мне свою кровь, – Котик повернулся к эльфийке.

– С тарелкой бегала за ним! Между прочим! А мне не дала её! «Надо было сразу пить… Всё равно не получилось быть милым».

«Ты ещё и мысли читаешь, Котик? Великолепно», – подумала Мара и раздражённо посмотрела на существо.

– Рик! – демон повернулся к мальчику.

– Ась?

– Да я не отказываюсь от своего предложения. Надо, киса? – рассмеялась она и, облизнув клинок, которым чистила фрукт, сделала надрез на руке.

– А мне можно? – заинтересованно пододвинулся мальчик.

– Пей, только я не знаю, что из этого выйдет, – пожала плечами девушка.

– Все существа реагируют на эльфийскую кровь по-разному

– Пью! – он быстро придвинулся и лизнул кровь, отстранился и задумался. Потом осторожно выпил ещё и ещё. – Хватит.

– Как ощущения? – заинтересованно посмотрела она на мальчишку.

Вокруг Рика вспыхнула зелёным магия, закружилась вокруг него широким кольцом. Задул ветер.

– Погодь… – прошептал он. Магия покружилась с минуту, то возрастая, то утихая, пока не улеглась вовсе. Всё утихло, и только ветер завывал вдали.

Рик так и сидел с закрытыми глазами, иногда вздрагивая и улыбаясь чуть шире.

– И что это было? – весело спросил Котик.

– А ты как думаешь? – также весело ответил Рик, пока ещё остерегаясь открывать глаза.

Вид демона сделался очень грустным.

– Ну ты кто-о? – печально протянул он.

– Чело-о-овек. Ты кусаться будешь, вампирчик? – мальчик, наконец, открыл глаза, на этот раз они были ярко-зелёные.

– Нет, – отозвался демон.

– Почему это? – поднял бровь Рик. – Я просто сытый.

– А когда голодный, то голубоглазый? – заинтересованно спросил Котик.

– Ой! – он закрыл глаза. – Не прошло, да?

– Да я и так всё видел, открой уже!

– Ну да, ты-то видел, а другие ещё нет! – в глазах словно вертится водоворот из изумрудного сияния.

– А другие почувствовали всплеск магии, – отозвалась, подходя к ним, Мэри.

– Ну и ладно! – мальчик, не пряча глаз, вскочил и с удовольствием потянулся. – Мара! Спасибо! Очень вкусно.

«Имеет ли смысл вообще думать о чём-то, если они читают мысли? – Мара попыталась освободить разум. – Да ну и ладно, пусть знают, что я боюсь. Мне плевать».

Девушка бросила раздражённый взгляд вниз и, фыркнув, уселась на ветке. За эти два дня она надела достаточно ошибок, чтобы иметь смелость повторить их ещё раз. Все эти существа на секунду показались ей недостойным общением, но потом она поняла, что пусть в ней и эльфийская кровь, предав свой народ, она даже хуже того самого наёмника, и вообще хуже всех в мире.

С мыслями об этом она прилегла на ветку и посмотрела на небо. В сравнении с величием природы, она лишь маленькая букашка.

Демон посмотрел наверх:

– Лапа моя, это не ты предала народ, а народ предал тебя!

– О, Мара – предательница? Прикольно… – протянул Рик

– Она тебя предала?! – возмущённо спросил Котик.

– Почему? – невинно захлопал глазами Рик, думая про себя. – «Значит она меня сможет научить куда как большему числу заклинаний… Как всё хорошо складывается. Котик? А он правду говорит?»

– Ну ведь ты назвал её предательницей!

– Это ты назвал!

«А ты думал эльфы просто так уходят путешествовать?» – грустно подумала эльфийка.

На секунду у неё промелькнула мысль, что это даже удобно, можно наслаждаться небом и общаться.

– Я сказал, что это её народ её предал!!

– Разве не одно и то же? Предательство всегда взаимно, – улыбнулся Рик.

– Ошибаешься.

– Мне это надоело! – резко и агрессивно сказала вслух девушка и села. Вокруг неё закрылись ветки с ярко-зелёным свечением. Весь этот древесный кокон начал переливаться оттенками зелёного и сжиматься вокруг хрупкого тела девушки. Она пыталась поставить ментальную защиту.

Но в ту же секунду кокон с громким хлопком распался, и девушка, потеряв сознание, полетела вниз с самой высокой ветки.

– У меня тут эльфийка беззащитная! – жадно рассматривал демон бессознательное тело Мары.

Едва тело коснулось земли, Мара приоткрыла глаза и, шепнув слова благодарности кому-то одному и всем одновременно, растворилась в воздухе.

Тело девушки лежало на берегу реки, рука касалась воды. Неконтролируемые негативные эмоции забрали у неё все силы, но на удивление не чувствовала пустоты внутри, лишь лёгкость.

Из последних сил она брызнула холодной водой себе в лицо. Стало легче. Эльфийка с трудом поднялась и сев на песок, опустила обе руки в воду, всё быстрее приходя в себя.

Мара поднялась на ноги и оглядевшись, сняла с себя походное платье, оставшись в коротких шортах и майке. Девушка медленно заходила в воду, чувствуя, что наполняется энергией.

На соседнем дереве появилась эльфийка. Волосы её были мокрыми, капли с них стекали вниз. На ней все так же были лишь шорты и майка. Но сразу же созданный кокон из крепких веток не давал посторонним увидеть лишнего. Расчесав волосы, она придала ветвям внутри вид кровати и легла, намереваясь послушать, что происходит внизу. Она так и не поняла, что же заставило её спуститься к костру.

Подняв на демона полный горечи и сожаления взгляд, она довольно сухо бросила, посмотрев в огонь:

– Тебе не стоит этого знать, почему я ушла, – ответила она на незаданный вопрос собеседника.

– То же самое я могу сказать и о своей жизни. Я не хотел бы её знать.

– Вот я и пытаюсь забыть о событиях, заставивших покинуть меня родные края, но каждый, увидев эльфийку, норовит узнать, что привело меня в то или иное место. Забавно не правда ли? Людей не заботят люди, они интересуются лишь иноземными диковинками.

– Ну, скажем так, я и раньше встречал эльфов. Не в такой ситуации, но встречал. Разговаривать они тогда не особо хотели, да и обстановка была далеко не из приятных.

– Наш народ не любит чужаков, многие, кто был вынужден по каким-то причинам покинуть дом, хранят этот принцип, лелея надежду вернуться. Я же лишь хочу жить там, где мне нравится, не вспоминая событий тех далёких дней, – девушка отвела глаза, они были полны боли от множества потерь.

– Будем надеяться, что тебе это удастся. Я скитаюсь в поисках дома уже пятый год, но всё идёт не так.

– Доброй ночи вам, господа, а меня ещё ждут некоторые дела, – девушка медленно встала и направилась в сторону леса

– Тихой ночи, Мара.

Девушка зашла за ближайшее дерево и исчезла в листве.

Глава 6

– Доброе утро! – Роза вылезла из своего шалаша и, потянувшись, прошла к костру.

– Доброе утро, – Накамура сонно потягивался.

– Как ваше настроение?

– Непередаваемо, – рассмеялся парень. – Я, когда проснулся, был свято уверен, что-либо проспал, либо будильник ещё не звонил, поэтому вскочил и начал собираться. И так бы и собрался бы, если бы Широ не сказала, что мы на острове. Как вы?

– Тело болит, но дух не сломлен, – подала голос от костра Роза, попивая горячий кофе.

– Вам помощь не нужна? – парень нахмурился. – Если что, я могу помочь с болями. И вы же должны понимать, что игнорировать их может быть опасно.

– Если нетрудно, была бы благодарна, – она благодарно улыбнулась.

– Мне нетрудно, – он улыбнулся, перехватывая запястье девушки. – Вот, собственно, и всё.

– Быстро. Спасибо, – Мирос благодарно кивнула и снова записала что-то в блокнот.

– Доброе утро, все, кто ещë живой, – Злата появилась с тарелкой выпечки, – что-то у нас девушки вчера слишком часто в обморок падали. Не иначе голодные?

– Исследования не прекращались? – весело спросил парень. – Я не против, вы не подумаете, просто не понимаю, что можно так долго исследовать во мне. Вроде бы обычный лекарь.

– В каждом маге из нашего мира течёт несколько видов энергий. Каждая отвечает за свой вид магии. Лекари в Гранях используют энергию корпюс, поэтому мне интересно, какой энергетикой пользуешься ты, где расположены каналы и точки в твоём теле, как это ощущается тебе и твоим пациентам, как долго в среднем занимает лечение и какие могут быть последствия для тебя и пациента, – постаралась объяснить Роза. – Наблюдение и испытание может длиться днями и неделями. Так, мы поняли, что такое шейвы, например, как долго они остаются людьми и что можно сделать, чтобы продлить срок пребывания в магическом разуме.

Тут из разговор бесцеремонно прервали.

– Как ты думаешь: где сейчас самолёт, на котором мы летели? – прокричал парень из последних гостей

– Где-то в пространстве и времени. На этом острове всё идёт по другим законам, – обернулась Хозяйка на голос подошедшего.

– Ты когда-нибудь слышала про закон Мёрфи?

– Это, который про бутерброд, падающий маслом вниз? – улыбнулась Злата.

– Не совсем, но похоже. Бутерброд «Всегда» падает маслом вниз. Закон Мёрфи зациклен на вероятностях!!! Понятно?

– И? Я всего лишь за костром смотрю, кофе варю, можно попроще? – она изобразила блондинку.

– Проще говоря, если что-то может пойти не так, то оно пойдёт не так, – Мара улыбнулась хозяйке и дёрнула плечом, – Впрочем, мне не кажется, что он здесь задействован в той мере, на которую намекает наш знакомый.

– На нашем острове, – Хозяйка улыбнулась девушке, – законы того мира, откуда взлетал самолёт, не действуют. Искали, пробовали, но тут свои законы и каждый раз, они новые.

– Догадываюсь, – эльфийка фыркнула, отпила ещё немного кофе, поморщилась и продолжила, – Иначе меня бы тут не было. Но я есть.

Девушка тряхнула головой, и рассыпанные по спине рыжие локоны сами собой собрались в две пышные неаккуратные косы.

– В точку. Я хочу сказать, что если законы физики действуют тут наоборот, то, вероятнее всего, нам должно… – парень словно не закончил мысль.

– И не только законы физики, – Накамура поднял голову. – Законы наших с Широ способностей оставались незыблемыми с начала нашей встречи и до попадания сюда. Широ не могла стать человеком, находясь в мире людей, как и я не мог оставаться человеком в мире духов. Лишь на Пороге Широ по своему желанию могла стать человеком, принимая мою внешность, а я – обернуться кошкой, принимая её внешность. Однако здесь не Порог, чтобы мы могли так сделать. И… я не понимаю, что здесь происходит…

– Поэтому нам надо поскорее отсюда выбраться… И вот моё предложение: начать прочёсывать остров и искать детали самолёта, – продолжал гнуть свою линию парень.

– Я не уверен, что брешь возможно найти, – Нака помрачнел. – Мне кажется, что мы в чём-то вроде петли времени и пространства.

– Может, и так, но что мы теряем? Кроме, конечно, времени.

– Мы рискуем своими жизнями и жизнями наших товарищей.

– Почему же?

– Неизвестно что будет дальше и возможно, что выход из петли, будем называть это так, заберёт чью-то жизнь. Просто если тут действительно зациклено время, то, так как в каждом мире время идёт по-разному, возможно, для кого-то срок жизни истечёт и он, как бы мне ни было бы больно об этом говорить, умрёт. Я не хочу думать об этом, однако такой вариант имеет место, – юноша сник. – Надеюсь, я не прав.

– И что ты предлагаешь: сидеть здесь, ждать с моря погоды и есть булочки с джемом? Я так не могу.

– Я ничего не предлагаю, просто призываю к осторожности.

– А смысл? – вскочил незнакомец. – Мы уже три дня торчим на этом острове и не увидели ни одной опасности! Может пора уже заглянуть страху в лицо?

Девушка-птицы осмотрела себя, развела руками глядя на Накамура и подняла взгляд на незнакомца:

– Я осматривала остров с воздуха и не находила останков самолёта. Их было бы видно, если бы они были…

– Боюсь задать вопрос. И в туман летали? – приподняла бровь Злата.

– Какой туман? Не видела никакого тумана…ни разу… Остров же не может меняться…или… – она обеспокоенно посмотрела на Нака. – Когда ты заблудился, что ты помнишь?

– Я плохо помню свой маршрут, но я точно не видел ничего похоже на самолёт.

– Откуда мы вообще пришли? Где был грёбаный самолёт? Почему мы тут застряли? Может ли Котик читать мысли животных? Так много вопросов и ни одного ответа… – Птица взялась руками за голову, её бросило в дрожь.

– Я… не помню, как я сюда пришёл, как будто всё в тумане.

– Где Широ? Может она помнит что-то? Как она сюда попала. По своей воле…во что я её втянула…

– Широ тут, – ворчливо отозвалась кошка, подставляя бок под руки девушки. – И не во что ты меня не втянула. Я бы умерла, если бы не ты. То, как я сюда попала, похоже на то, как показывают телепортацию в фильмах.

– Остров может многое. Так что осторожнее, – предостерегла Хозяйка.

***

Алсад вышел к костру, озадаченно оглядываясь по сторонам, словно в запахе дыма и моря пытался уловить знакомый аромат…

– Слушайте… А тут никто такой… Эм… Такая… Немножко странная не появлялась?

– Тут странных много, на нас с тобой посмотри хотя бы… – перед ним появился медовик и кофе.

– Сладкое с утра, это хорошо… – Летописец сгробастал большой кусок и откусил едва ли не половину, прожевал. – Знаете давно я вот так хотел посидеть у живого огня в приятной компании. Съесть чего-нибудь вкусного, послушать песни под гитару…

Он достал откуда-то, словно из воздуха, две металлические кружки. Разлил кофе. То самое, перемолотые притяжением нейтронной звезды. Горьковатое, терпкое и слегка пощипывающее язык.

– Так всё-таки… Вам не кажется странным, что никому не кажется странным, то, что мы тут очутившись? – он усмехнулся. – Да, да… Тавтология –  мой конёк.

– Необычный кофе, раньше пробовала такой, – девушка вдохнула аромат и сделала глоток. – Честно, я уже перестала удивляться чему-либо. Может Демиурги ставят очередной эксперимент, или мы попали в вирт, или просто лежим в коме после крушения самолёта и нам такое привиделось. На прародине эльфов, оборотней и кто тут у нас ещё у костра есть, говорят не было. А тут они все есть. Забытые боги, Алсад с тобой всегда на философию тянет, особенно с утра…

– Вообще удивительно, что ему стало так плохо от алкоголя, – поделилась мыслями с шейва в сумке Роза, наблюдая, как один парней выпил оставленный для духов напиток. – Этот эликсир лечит тяжёлые отравления. А тут какой-то алкоголь не пробило.

– Вообще, тут алкоголь не простой, а местный, – Злата оказалась у неё за спиной.

– А в чём разница? – Роза открыла блокнот на чистой странице.

– Разница в действии на организм разных существ. На людей и немагические существа действует, как обычный. На магические – сама видишь.

– Тогда странно, что мне почти не дало в голову. Возможно, иммунитет?

– Мирос торопливо записывала за девушкой.

– Всё может быть. Я редко предлагаю местный алкоголь, только Стиву. Но он привычный.

– Интересно… Если выберусь отсюда, утащу немного для опытов.

Глава 7

Полдня была тишина, Злата уже было выдохнула, что всё, как вдруг на поляне появился парень с накрашенными ногтями. Девушка приподняла бровь.

– Я артист больших и малых сцен, Марк.

– Ой, коллега пожаловал… – кто-то фыркнул у костра.

– О, колдун! – Котик поднял бровки в удивлении. – Колле-е-е-ега?

– Привет! Коллега… маг или артист? – задал вопрос странный парень. – Да, такой молодой и красивый колдун.

– И скромный… Как раз мы с Котиком таких любим… Есть! Ик! – веселился Рик.

– Точно, сама скромность! Слава моё имя, – отозвался Марк, не понимая, что над ним смеются.

– Котик, предлагаю ему дать кликуху Паяц.

– Слишком просто.

– Славик только для друзей. А что тут у вас клички раздают? Мне без надобности, благодарю.

– Приветствую! – юноша кивнул всем и никому конкретно. Прошёл к стойке несколько напряжённый, но тут же выдохнул: никто с визгом не бросился к нему за автографом – слава забытым богам. С особым интересом посмотрел на бармена… – Твоё лицо знакомо! Хм… точно я видел тебя в этом баре, когда с моим магическим потомком Владом разыгрывали его будущую жену. С тех пор мне стало интересно самому попасть на этот перекресток, но все не до того, работа-отношения. Можешь называть меня Марк. Так ты ведь не Тари?..

– Добро пожаловать к костру! – девушка колдовала над обедом, – может, и видел, на этом острове всё случается. Правила реального мира тут не работают.

– Да уж… бар превратился в тур поход. Ты родственница Тари, признавайся! Я ведь чувствую, – он мимолётно коснулся руки Хозяйки.

– Родственница или нет, это сложный вопрос, – она осторожно забрала руку, опуская рукав рубашки. – Я Злата, смотрю за костром, варю кофе и слежу, чтобы не убились некоторые.

– Котик слышал, она за тебя боится… Что ты убьёшься! – закричал радостно Рик.

– Возможно потому, что я ей нравлюсь? – ехидно предположил демон.

– Вряд ли …

– А да, она и за тебя беспокоится. Возможно, она видит в нас прекрасную пару? – предположил Котик.

– Злата, – Марк повторил, будто пробуя на вкус… имя. – Сколько загадок. Но ладно, я б тоже не признался, если б был с ней одной крови. Но в тебе нет её грубой воинской энергии. Ты более красивая, чем она…

– Обычная девушка, студентка, теперь тут. Таких много.

– Много? Я вижу только тебя… – чуть смутившись. – А можно кофе? Без соли.

– Прошу. Это не сложно, – она протянула ему чашку с напитком.

– Как мило, – и Марк пригубил кофе. – Мм, очень вкусно. Настоящая хозяюшка. Можно позавидовать твоему парню… кстати, он у тебя есть? Только не отвечай опять загадками, да или нет.

– Остров за парня сойдёт?

– Хм, а если по-французски, то он женского рода. Ну, надеюсь Он не ревнивый… – парню было очень непривычно и забавно, что он проявлял интерес к человеку, а тот не бросался к нему на шею, как все его фанаты… а до актёрской карьеры он не интересовался отношениями.

– Честно говоря, не проверяла. Никто не рискнул это сделать, – девушка с интересом посмотрела на парня.

– Я рисковый, – он взял за руку, явно увлёкшись очарованием момента: костёр, звёзды, шум волн, забавная компания вокруг, но главное – приятная встреча.

– Сейчас вроде день, до звёзд ещё далеко. А так да, риск – дело благородное, – однако руку она не убирала.

– У каждого бар, то есть остров свой… в моём мире ночь. Что-то мне подсказывает, что мы из одного мира.

– А кровью не поделишься? – Рик достал из кармана шприц, широко улыбаясь. – Я тут у Котика нашёл, пока он, наивный, меня обнимал.

– Кровь, кровь?

– А кровушки дашь чуть-чуть? – мальчик показал большой шприц. – Славиииииик!– глаза полыхают зелёным. – Я сейчас кусаться начну!

– Можешь попробовать укусить его. Думаю, что понравится, – звонко рассмеялась девушка.

Рик вцепился обеими руками в руку некроманта и нащупывает венку… «Нет, у Славика талант меня игнорировать. Значит, он не против?»

– Злата мне больше нравится, – шепнул Марк.

– Тогда приступим! – мальчик достал из кармана ленту, перевязал некроманту среднюю треть плеча и затянул, и воткнул шприц.

– Эй!

– Ну я уже воткнул в вену шприц, так что терпи… – он протянул поршень на себя, набирая кровь. Голубые ранее глаза зеленели в предвкушении. Вытащил шприц. И опасаясь всяких вампиров, быстро вбрызнул содержимое себе в рот. Глаза расширились, губы сжались, лицо перекосилось, но проглотил.

– Ребёнок, а тебя не учили не совать неизвестные вещества в рот? Ты ещё моей крови реши попробовать, – мрачно бросила Злата, краем глаза наблюдая за очередной разборкой.

– Убийство за пределами поляны, в лесу. Я с духами острова не хочу разбираться на ночь глядя, она поднялась на ноги, закатывая рукава рубашки. – Я всем говорила и повторяю ещё раз поляна не место для разборок, если хотите выжить.

– Как ты могла обо мне такое подумать?! – воскликнул демон, подняв бровки.

– Я всего лишь предупреждаю, – её глаза вспыхнули золотом.

– Я и не собирался никого убивать у всех на глазах, – Накамура флегматично пожал плечами. – Не хочу, чтобы люди видели смерть.

– Я знаю твоё благоразумие, но иногда можно увлечься, – отозвалась Хозяйка.

– И чё вас на так выпендриваться. Силой друг перед другом так тянет-то постоянно… Детский сад – штаны на лямках… Лучше бы историю какую-нибудь рассказали… – Летописец сидел в тени и тоже наблюдал.

– Вот реально чувствую воспитателем в детском саду, – Злата пожаловалась Летописцу. – Яблочко хочешь?

– Давай… Надеюсь, не с Древа Познания? – Алсад улыбнулся. – В одном из миров, кстати, в ТОЙ книге прописан не Змей, а Лилит… Захрустел яблоком. – Шпашипо, Солнце.

– Не за что, – улыбнулась Злата, садясь прямо на землю и откусывая от второго яблока. – Знаешь, забавно наблюдать за всеми ними… Боги, бессмертные, нежить – кого только не встретишь в мирах, порождённых фантазией.

– Нда… – Рик отполз в сторону. – Это надо переварить…

Вспыхнула магия, закружилась вокруг ветер, сформировался зелёный вихрь и закрутился вокруг сидящего парня. Магии было больше, чем в прошлый раз, за зелёным коконом его перестало быть видно. Вылез из кокона Рик. Волосы и глаза чёрные, в глазах всё ещё вспыхивают оттенки зелёного. На лице опешившее выражение, волосы практически стоят дыбом.

– Напомни, ты кто будешь? А то за выпиванием крови чего-то склероз разыгрался… – спрашивает уже не светлый Рик, а очень даже тёмненький.

– Значит, теперь ты Тёмная нечисть, – ехидно бросил демон.

– Рыжая звучит лучше… А ты кто? – задал мальчик вопрос Летописцу.

– Я собиратель историй, Летописец.

– Летописец, которого скоро сожрут драконы, – пояснил Котик.

– Драконы… Пытались. Только где они, эти драконы? – усмехнулся Алсад. – Хочешь, Когтистый историю расскажу?

– А давай! – когтистый воодушевился.

– Я хочу! История! – подпрыгнул к нему мальчик.

– Ты помнишь, как мы с Владом разыграли Тари? Мне твоё лицо вроде знакомо, но я не уверен, – влез Марк в разговор.

– Помню, – Алсад подмигнул юноше. – Я всё помню.

– Мммм… Знаете, я тут вспомнил, что мне срочно нужно… В туалет, да. Именно туда. В смысле, в лес. Простите, извините, пропустите, уберите ноги…– Рик оглянулся, улыбнулся и исчез в чёрной вспышке.

– Стой, стой… А история? Эх… Убежал…

– Дети, они такие, – философски заметила девушка.

– Слишком медленно ты истории рассказываешь, – фыркнул демон.

– Кстати… А все знают о необходимости ежедневных жертвоприношений местному… Хм… Ну назовём его богом, для ясности… – протянул Летописец, обводя всех взглядом.

– Впервые слышу!

– Каких жертвоприношений? – испуганно вздрогнула Птица.

Алсад встал:

– Идёмте, покажу.

Махнул рукой и направился к берегу, оглядываясь назад, чтобы понять кто за ним пошёл.

Котик, похоже, любил знать, что не знают другие, поэтому пошёл следом. Птица пошла за ним, ухватив демона за лапку.

– Он правду говорит?

– Пошли посмотрим, – хмыкнула Хозяйка.

– Ну, если летописец, то должен говорить правду, – сказал Котик задумчиво и проворчал. – Только попробуй понять, что говорит это порождение Бездны.

– Я человек, – отозвался Алсад. – Обычный человек.

– Я надеюсь, тебя съест дракон.

У границы пляжа и леса. На небольшом пригорке стоял высокий деревянный идол, вырезанный из ствола толстого дерева. Черты лица этого существа были довольно милыми и напоминали альпаку, но вот выражение его сулило мало хорошего тому, на кого обратится его взор.

– Пытался. Подавился и помер, – отозвался Летописец, обладавший отменным слухом.

– Человечина оказалась невкусной? – усмехнулся демон.

– Зубки оказались слишком хрупкими…

– Старым был, наверное.

– Этот ещё ничего добрый. Где-то, должно быть, ещё два идола. Вот их увидишь. Даже у меня мороз по коже, – заметила Злата.

У подножия истукана на небольших столиках оказались разложены предметы для письма. Именно «предметы», потому как, кроме бумаги и прозрачных карандашей, были здесь и береста, и глиняные дощечки, и выделанная кожа разных животных… а может, и не только животных…

– Мы будем писать? – поднял бровки демон.

– А ты догадлив, Когтистый, когда перестаёшь притворяться шалопаем с маниакальными заскоками…

– А ты можешь нормально говорить, летописец, когда захочешь!

– Могу. Но так неинтересно – Алсад подмигнул. – У каждого есть маски…

– Мы ДОЛЖНЫ писать. И мы. И обычные люди с дальнего пляжа, и тихони из пещеры. Всё. И если до полуночи не напишем хотя бы часть истории, то он придёт… Эльф ты, маг, человек или демон… Этому богу всё равно.

– Пишу я, пишу. Зачем, думаешь, я просил нашего бож-жка выбрать число. Ну, он выбрал, – усмехнулся демон.

Он взял со стола пожелтевший лист и карандаш с надписью «ТМ».

– Так что пойду я, чего-нибудь нацарапаю… Если, что, ищите у разбитого корабля.

– Ладно вы пока пишите, я пойду прогуляюсь по острову, – Хозяйка направилась вглубь острова, к древним развалинам.

Глава 8

Вечер укутал Остров, даря прохладу и обманчивую тишину.

– А вы знаете сказку о страхе, девочке, волке и страшном человеке? – вдруг спросил сидящий на обломке мачты Летописец, задумчиво разглядывая помидор.

– Какой из вариантов, Алсад? – уточнила Злата. – Ты хочешь нам рассказать, как на самом деле всё было?

– Вариантов… – он положил помидор на место. – Я знаю, что их много, но… Хочу рассказать вам тот, что услышал в одном затерянном мире от существа, питающегося страхами… Время и место для этого подходящее. Не находите?

– Я буду рада услышать эту историю.

– Хорошо, – он придвинулся к огню. Свет от пламени заплясал по его бронекостюму алыми отблесками и были они похожи то на брызги крови, то на плащ, колышущийся на ветру. – Слушайте…

… За окнами шумел дождь. Не монотонный, осенний, а живой, громкий, яростный, летний ливень. Он оплакивал смерть хозяйки поместья. Совсем ещё молодая женщина, почти что девушка, сейчас лежала в маленькой часовне. Вокруг горели поминальные свечи. На белых цветах блестели капли росы и слезы дождя. Непогода бушевала уже неделю.

Шёл дождь. Вся округа была опечалена. Её все любили, а она была со всеми приветлива и мила. Когда было объявлено, что скоро появится наследник, радости не было предела. Вот только в её глазах была тоска и боль. Но она проскальзывала всего на миг, и снова появлялось солнышко, дарившее много радости и любви.

Шёл дождь. Который день, шёл, не переставая. А хозяин поместья словно сошёл с ума. Он закрылся в библиотеке и смотрел на огонь, опустошая запасы вина. Он не верил, что она погибла. Он знал, что мог предотвратить беду. Надо было всего лишь не пускать её на прогулку. Надо было слушать сердце, а не отмахиваться от его предостережений. Но теперь поздно. Она сейчас лежит там, а он не может заставить себя пойти, сказать последнее прости. Пока не сказано последнее прости, она жива. Он сидел, пил и смотрел на огонь.

Шёл дождь. Небо оплакивало потерю. По дороге к поместью поднимая тучи брызг, летит всадник. Летит, понимая, что он уже не успел. Черная ткань на воротах, черная на дверях и окнах. Печаль и боль в глазах слуг.

– Примите наши соболезнования, – дворецкий проговорил, принимая плащ. – Миледи ушла очень рано.

– Где он? – голос гостя был тускл и почти безжизненен.

– В библиотеке. С самого дня гибели миледи, он закрылся и пьёт. И даже слышать не хочет о том, что она погибла. Мне кажется, он чуть повредился умом, он твердит, что она жива, – всё это сообщал дворецкий, пока вёл гостя к дверям библиотеке.

Шёл дождь. Заливая всё вокруг скорбью и печалью.

– Открой, я знаю, что ты меня слышишь! – раздался стук в дверь, а в голосе говорящего слышался тихий рык. – Открой! Иначе я выломаю дверь!

Дверь тихо скрипнула и отворилась. В полумраке комнаты было тихо, не было слышно даже вездесущего дождя, только треск поленьев в камине. Пустые бутылки везде, куда не падал взгляд. Отсутствующий вид хозяина, мятая рубашка, щетина.

– Она ушла. Оставила меня. Как она могла, – хозяин разговаривал сам с собой, не видя гостя. – Она мне обещала, что никуда не уйдёт.

Гость подошёл ближе, чуть наклонившись над ним, увидел то, что хотел – признаки надвигающегося безумия. И лучшее лекарство для больного была бы смерть.

«Нет, я не дам тебе умереть. Ты мне ответишь за неё сполна» – он открыл дверь и позвал дворецкого.

Отдав необходимые приказания, гость пошёл в её комнату. Всё там было, как в последний раз, когда он был тут. Отодвинутый стул, брошенная на кровать шаль, недошитая вышивка, ветка жасмина на столе. Гость уже почти вышел из комнаты, как его взор зацепился за белый прямоугольник, лежавший за веткой жасмина.

«Брату.

Милый мой волчонок, если ты читаешь это письмо, значит, для меня всё уже кончено. Прости меня, что не смогла дождаться твоего возвращения и сказать всё это лично. Твои подозрения нашли подтверждения. Но доказательств для суда у меня нет и, пожалуй, никогда не будет. Так что, – он словно видел её грустную улыбку и одинокую слезинку, скользнувшую по щеке, – мой волчонок, вероятно, это последний способ сказать, как сильно я люблю тебя, и как много ты для меня значишь.

Будь верен себе и никогда не забывай, кто ты есть.

Любящая тебя, сестра.

P.S. Не плачь обо мне».

Он дочитал послание и задумался. Окно было открыто, и он почувствовал лёгкое касание губ к своей щеке.

«Прости меня сестрёнка, я не смог тебя уберечь».

Он решительно вышел из комнаты.

Шёл дождь. Всё также яростно и безумно. Под стать ему было и настроение сидящих мужчин перед камином. Гость всё подливал и подливал вина хозяину. Они пили уже пятый день. Безумие всё больше овладевало их умами.

Шёл дождь. Он шёл, когда в фамильный склеп относили гроб. Брат последний раз посмотрел на такое милое и теперь уже чужое лицо.

Шёл дождь. Безумие было малым наказанием для хозяина. Он давал слова перед небесами, что сохранит её. Но не уберёг. Похороны прошли. Казалось бы, надо начинать жить, но вот сидит и пьёт. Её нет. И больше уже никогда она не войдёт в комнату и не укорит за пьянство. Не будет прогулок под луной.

Шёл дождь. Безумие было спасением для гостя. Жить без старшей сестры. Как может жить хозяин, когда её нет.

Шёл дождь. Они пили и медленно сходили с ума. Гость каждое мгновение заставлял пережить хозяина смерть сестры. Каждое мгновение, каждый миг. Сколько раз за это время, гость не давал умереть второму. Потому как гостю казалось, что смерть слишком лëгкое наказание за его поступок. Порой и гостю казалось, что он сходит с ума окончательно. В его глазах просыпался зверь. И тогда хозяин понимал, что пощады не будет. Зверь будет мстить долго и жестоко. Он так и делал, полностью наплевав на последствия, мстил.

В углу комнаты, туда, куда почти не доходит свет от очага, изредка появлялась полупрозрачная фигурка молодой женщины. Она сидела и молча смотрела на них. «Ну всё, я окончательно сошёл с ума. Стало быть, мне уже нечего терять».

Шёл дождь. Всё так безнадёжно и так яростно.

– Ты её убил. Скажи, ты теперь доволен этим. Чем она тебе помешала? – этот разговор шёл по сотому разу.

– Я её не убивал. Я её любил больше жизни, – всё также раздавалось в ответ.

– Тогда почему она тебя боялась?

– Она меня не боялась.

– Я видел страх в её глазах.

– Это был не страх.

– Да, а что же тогда?

– Да я, откуда знаю.

– Ты был её муж, ты должен был знать, чего так безумно боится твоя жена!

– Она мне не говорила этого.

– Конечно, она тебе не говорила, потому что боялась тебя.

Голоса мужчин звучали глухо, были наполнены болью.

И вот дождь прекратился. Природа решила, что хватит оплакивать её. На небе выглянуло солнце. Всё оживало и радовалось теплу.

В библиотеке стояла тишина. Когда же слуги, наконец, осмелились заглянуть туда. Всё было залито кровью. На лице и во взгляде хозяина был написан такой дикий ужас. А лицо гостя, напротив, выражало умиротворение.

Их похоронили в том же склепе, где их уже ждала хозяйка.

Наследников не было. Поместье постепенно пришло в упадок. Никто не хотел покупать его. Потому как говорили, что в дождливую пору там появлялись призраки.

В старом заросшем английском парке, меж дубов скользила призрачная фигурка молодой женщины. А в библиотеке – разгорался камин, слышался разговор хозяина и гостя. И была кровь. Повсюду и навсегда.

Шёл дождь. Из века в век. Они там. В старом заброшенном поместье. Призраки надеются, что когда-нибудь найдётся тот, кто сумеет разгадать их загадку и освободить их из вечного плена.

Шёл дождь. Но никто так и приходил туда…

Мэри не шевелилась, смотря в костёр:

– Страшная история…

– Милая легенда. Спасибо Алсад, – улыбнулась Хозяйка

– О-о-о, – разочарованно протянул Котик. – А я рассчитывал на годы страданий людишек…

– Почему? – тихо спросил Алсад. – Что в этом хорошего?

– Разве это не интереснее? – поинтересовался демон.

– Для кого как… Я, например, люблю убивать драконов, но большинство считает этих существ, одержимых собственной Силой и могуществом, надменных и высокомерных, очень мудрыми и справедливыми…

Демон закрыл глаза, поднял палец вверх и сказал поучительно:

– Никогда не определяй по расе здравомыслие.

– Мудрая мысль, для такого юного создания, – кивнул Летописец. – Мудрая, но… Почему многие из тех, кого я встречал, спокойно относятся к геноциду людей? Считают их не больше, чем помойными крысами – мерзкими, хитрыми, изворотливыми тварями?

– Не обзывай животных людьми, прошу тебя. Они, в отличие от людей, ценят все, что у них есть, включая их миры и время, – вклинилась в разговор Птица.

– Сам ты юный! – возмутился Котик. – Честно, я бы обрадовался любому геноциду, если бы его устраивала сильная личность.

– Ух, Когтистый, ты понимаешь, что провоцируешь меня на замечание на счёт того какому возрасту присуща черта – восхищаться и идти за сильным?

– Любому? – демон поднял бровки, но сразу стал серьёзнее. – Да ладно, писака! Как будто тебе будет интереснее смотреть на идиота, а не крепкого мужика или бабу со стальными яйцами… Я что-то увлёкся. Но ведь ты меня понял?

– А ещё они бывают вредными, несносными и противными, так? Не всех драконов стоит убивать, – бросила Злата, вмешиваясь в перепалку между Летописцем и Котиком.

– Не встречал таких.

– Вредных и противных или тех, что не стоит убивать?

– Тех, кто недостоин смерти.

– Среди любой расы, есть кто достоин смерти и кто достоин жить. Иногда смерть была бы выходом, но у Древних свои планы, – она отвернулась от костра, – и те планы не совпадают с планами существ.

– Ты всё о том же… Принцип наименьшего зла? Скажи, Злата, ты не видела в одном из своих снов Академию Волшебства в Эвиале и её кафедру Тьмы? Очень уж похоже на их главный принцип некромантии…

– Он работает. Кто как не «зло» знает, как его победить. Светлые обычно не любят возиться в таком. Им проще переложить это на плечи того же зла, наёмников и так далее, – она посмотрела ему в глаза. – Молодая, наивная, как всегда – юношеский максимализм.

– А переложительство на плечи говорит, что светлые – это такие же тёмные, – буркнул демон.

– Попробуй скажи им это, когтистый друг, и спорим, я угадаю, что они с тобой сделают?

– Захлопают глазками и возмущённо скажут «Как ты мог такое подумать?» – поднял бровки Котик.

– Костёр, кол, подвалы инквизиции и нет проблем, – она невесело улыбнулась.

– Тогда это тем более не светлые, земля моя родная! – усмехнулся Котик.

– Они с тобой не согласятся, причём аргументируя.

– Не светлые они, Земля-матушка!

– А что есть добро? – спросил у собравшихся Алсад и поморщился. – Блин… Как святоша заговорил…

– Добро должно быть с кулаками, рогами, острыми клыками. Ну и далее по тексту, – тихо проговорила Хозяйка.

– Нет ни добра, ни зла. Есть только баланс, который реализуется благодаря совокупности тьмы и света. Друг без друга их нет и это надо учитывать. Неразрывно связанные понятия. Добро есть высокая мысль. А она заключается в здравом понимании и осмыслении чего-либо или кого-либо, – меланхолично протянула Птица.

– Добро это когда всем тепло и уютно. А вообще, нет вещи более относительно, разве, что зло! – выскочил счастливый Рик.

Летописец потянулся к сумке на поясе и достал золотой медальон в виде, как ни странно, драконьего глаза, о четырёх зрачках и протянул Птице:

– Держи. Знаешь, что это?

– Что же?

Птица изучала переданную вещичку, закусив губу:

– Это то, о чём я думаю, или я ошибаюсь?

– Скажи, – улыбнулся Летописец. – Я не умею читать чужих мыслей.

– Не люблю ошибаться…

– Если учесть, что говорила ты о равновесии…

Птица, словно зависла, разглядывая этот странный артефакт, выпадая из разговора.

– Я думала, что их больше нет уже. Хранитель древних артефактов, – неожиданно тепло улыбнулась Злата.

– Ну, я же не только истории записываю, – улыбнулся Алсад. – Знания собираю. Вещички всякие интересные…

– Знаешь, я думаю, подарить тебе одну вещь. Ты должен её оценить. Вот.

– Яйцо? Дракона? – не удержался сунуть нос Рик.

– А ты где видел настоящие яйца Дракона?

– Нигде! Но и такой штуки тоже нигде! Совпадение налицо… Вот и подумал… А что тогда?

– А ты и не мог видеть, таких штук всего пять на вселенную.

– А остальные четыре где? А на них какой узор? А они вместе что-то делают? Ну как собрал набор, и большой-большой бум! – тараторил мальчик.

– Выберись с острова и можешь заняться их поисками, разрешаю.

– Кхе. Ну как бы так сказать, чтобы не обидеть… Мне как-то твоё разрешение для этого не нужно…

– Ты сначала найди дорогу.

– Отсюда? – он улыбнулся. – Да меня и здесь неплохо кормят.

– Ух ты… – Алсад взял и стал внимательно рассматривать. – Заинтриговала… А у этой красоты есть история?

– Ну я же не умею по-другому. Конечно, есть история. Такие вещи без историй не могут, – она внимательно смотрела на его реакцию. Далеко-далеко, на краю обитаемых миров, в стороне от звёздных путей за тропами Древних, там, где не летают Звёздные бабочки. В холодном пространстве ночи растёт Мировое Древо. Где оно, какое – у каждого народа вселенной своя легенда. Сходятся только в том, что есть. Однажды у корней этого Древа оказались пять невзрачных камней. Как они разошлись по мирам, легенда умалчивает. Древние предания сообщают, что даже увидеть Семя Жизни – это великое чудо. А уж получить его в дар…

– Семя жизни? Звучит мощно… – мальчик разглядывал, но руками не трогал. – А что оно умеет?

– Ну точно не устраивать большой бадабум.

– Да, если все пять были вместе и бадабум не сделали, вряд ли им это удастся…

Алсад встал и, прижимая подарок к нагрудному бронелисту, глубоко поклонился Злате:

– Спасибо. Я постараюсь найти ему достойное применение.

– Я знаю это, поэтому и отдала его тебе. Время пришло отправиться снова по мирам.

– А как ты находишь применение этим предметам? Вот просто видишь и знаешь, чего ему надо – знание, умение или предмет? Вот, например, я, – Рик встал перед Алсадом. – Мне что нужно?

– Ремня в качестве профилактики, – не удержалась Злата.

– А что ты хочешь больше всего?

– Чтобы все люди и нелюди вокруг меня были счастливы и нашли свой Путь… – он запрокинул голову и посмотрел на звёзды.

– Осчастливь всех и получишь глобальную катастрофу через год-другой, – грустно вздохнула Злата.

– Мне всех не надо.

– Ты сам озвучил. А ты спросил их, хотят ли они этого?

– Дак в том то и беда, что не хотят…

Алсад задумался ненадолго. Снова полез в карман и достал оттуда пару каменных наконечников для стрел. Похожих, но не одинаковых. Один был темнее, словно измазан в крови, а потом тщательно отмыт. Протянул чистый.

– Держи. Когда они снова позовут тебя, так что не будет сил терпеть – он поможет.

– Мммм…Что это? Мне только этот? – аккуратно дотрагивается пальцем до светлого. – Значит, не скажешь, что мне с ним делать?

Мальчик взял светлый и с интересом посмотрел на чёрный:

– А кто позовёт?

– Второй мой. Как видишь, он прошёл через многое…

– Я правильно понял, что он для убийств? –  мальчик поднял вверх, прикрывая один глаз и словно через него, посмотрел на звёзды. – А ты уверен, что вторая не мне? А вообще, красиво вышло: чтобы сделать вокруг людей счастливыми, нужна стрела, что убивает…

– И для этого тоже. Вот я смотрю сейчас на твою позу и понимаю, что не ошибся с подарком… Это корабль.

Алсад повёл рукой и в воздухе повис полупрозрачный образ:

– Он появится именно тогда, когда будет больше всего нужен.

– Это маленькое – корабль? – Рик расширил глаза, улыбнулся, а после низко поклонился Алсаду. – Корабль это гораздо приятнее, чем стрела… На нём можно не только убивать, но и летать! Благодарю тебя.

– Летописец, ты уже второй раз меня игнорируешь. Мне это не нравится, – рыкнул демон, привлекая внимание Летописца.

– И не думал. Просто сейчас, вот совсем недавно, ты уже получил то, что было нужно. То, что позволило тебе окончательно осознать себя…

– Говор-р-ри пр-рямо! – зашипел демон.

– Эх, Котик… – покачал головой Алсад. – Разве ответы найденные самостоятельно не наиболее сладкие и упоительные?

– Если подходящее настроение, то да! А сейчас я хочу, чтобы мне всё разжевали и в рот положили! – раздражённо ответил Котик.

– Прости, я так не умею. Учителем бывать доводилось, няней – никогда. Да и не думаю, что она тебе нужна… Ну же… Что сокровенное ты получил на этом острове?

– Знакомство, – недовольно сказал демон.

– А жизнь уже не в счёт? – удивилась Злата.

– Ты мне дала жизнь? – поднял бровки Котик.

– Упаси меня Забытые боги, – она рассмеялась, – в некроманты не записывалась. То, что часть пассажиров кормит рыб и зверьё, а вы тут живые. Это разве не дар острова?

– Меня сюда перенесло маленькое крылатое отродье! – возмущённо сказал Котик.

– Милая феечка, ты хотел сказать?

– Да… Видимо, действительно подустал и пора отдохнуть… Имя, друг мой когтистый. Твоё имя.

– У меня оно и так было. Только другое, – недовольно сказал демон. – Я хочу материальный артефакт. Однако тот, кто просит или требует, ничего не получит, верно? Хотя эта малявка получила.

– Значит, это было лучше.

– Потому что мне его дали от чистого сердца? – спросил Котик с умилением в голосе.

– Потому что оно что-то значит. Ты, кстати, спросил что?

– Меня так назвали, потому что я был когтистым загадочным существом. Это и так понятно.

– Тебе очень идёт, Котик. У меня даже не вышло другого тебе имени придумать!

Злата задумчиво пила чай и слушала Остров, как ему понравились эти двое, которым не страшны запреты. Девушка понимающе улыбнулась, налила себе травяной чай, прислонилась спиной к дереву.

– А ромашковый есть? – спросил Летописец.

– Прошу, – девушка протянула кружку с ароматным чаем.

– Спасибо, – Алсад взял кружку и глубоко вдохнул тонкий аромат. Перед глазами всплыли, казалось, забытые образы… Мир в виде цветка, на чьих лепестках раскинулись континенты и моря, трёхэтажный трактир, крытый тёмно-красной черепицей и удивительная девушка с лисьими ушками и девятью белоснежными хвостами… От Летописца повеяло какой-то светлой грустью, постепенно сходящей на нет, по мере того, как он засыпал…

Алсад открыл глаза и осмотрелся.

Остров, погруженный в ночную тишину тихо шептал шелестом деревьев и шумом медленных волн.

Он подбросил в огонь дров. Целый ворох и наложил заклинание, чтобы горели они неспешно, до самого утра.

«Сколько, всё-таки интересных созданий можно встретить на перекрёстках миров, будь то трактир, лесная поляна или затерянный в межреальности остров… Жаль, что большинство из них теряются потом в огромной Мультивселенной и больше не встречаются друг с другом. Хотя… Так бывает и с простыми людьми…»

Он ещё раз окинул взглядом поляну и отправился к полуразрушенному бригу на северном берегу в одной из кают которого обустроил себе временное пристанище.

Глава 9

– Доброе утро всем живым и не очень, – поздоровался Нака. Он оценивающе посмотрел на догорающий костёр, подкинул дров и сходил за водой. – Я, конечно, не госпожа Хозяйка. Но тоже кое-что умею.

Парень варил кофе с пряностями, щурясь от утреннего солнца и прикидывая, чем бы ему заняться сегодня.

– Доброе утро, – недовольно буркнула Роза и завладела одной из чашек с кофе.

– Как спалось? – поинтересовался парень. – Выспалась?

– Нет, – она вздохнула. – Снилась чушь. Ненавижу такое. А ты как?

– А я осознал, что если рано ложиться, можно выспаться, – засмеялся он. – Где же была эта мудрость раньше?

– И правда. Я смотрю, эликсир и забота сделали своё дело. Тебе лучше. Это хорошо.

– Да-а-а, спасибо за беспокойство, – он задумался. – Однако, мне кажется, что это было не отравления. Я плохо переношу алкоголь, но по-другому. Думаю, мне было так плохо из-за того, что Рик не совсем уже человек, а я ещё и перенервничал за него и влил столько сил, сколько хватило бы на трёх взрослых мужчин. Но есть и хорошая сторона, теперь мальчик на примерно две недели неуязвим к болезням и травмам

– Ты на будущее запомни. Предлагают энергию – бери. Сколько раз ещё повторять, что ты самая ценная единица на этой поляне? Ты лекарь, – девушка зевнула.

– Я постараюсь принять это.

– Постарайся. Иначе не закончишься ещё быстрее. А ты не пробовал травмы у психолога проработать? У другого лекаря, который специализируется на умственном.

– Не пробовал, времени не хватало, – вздохнул Накамура. – Сначала у отца дома жил, он не пускал никуда, потом переехал в Токио, учился там в медицинском, по вечерам подрабатывал художником, потом с детьми в санаториях работал, практику проходил, а после устроился по специальности в Ментальный госпиталь и еле находил в себе силы дойти до дома. А потом это случилось… Честно говоря, я жалею, что не нашёл для себя времени, но сделанного не воротишь.