Записки на полях

ПОЕЗДКА В МИДС-КРИГ

Дул холодный, осенний ветер и голос его звучал подобно древнему, невиданному зверю, что водился на земле ещё за долго до того, как на ней появился первый человек.

Подвешенные к балке веранды жестяные банки негромко бились друг о друга, шуршала листьями кукуруза, пели сверчки. Луна в ту ночь, казалось, сияла каким-то особенным, странным светом, хотя едва ли те, кто видел её, могли бы объяснить, что с ней не так.

Вдруг, словно по взмаху волшебной палочки, сверчки умолкли. Ветер задул сильнее и Луну занавесили тучи. Поле разбудило движение. Издали, что-то приближалось к ферме, будоража сонную кукурузу. Оно мчалось среди рядов, заставляя стволы и листья расступаться перед ним. Очень скоро, нечто подобралось совсем близко, но внезапно замерло у края кукурузного поля. Вернее сказать, его остановил лай, внезапно донёсшийся со стороны дома. Это заголосил старый Бим – пёс хозяина фермы. Не давая неизвестному перевести дух, он залаял ещё громче и злее, скаля зубы, уже готовый бросится на чужака, защищая свою территорию. В курятнике проснулись куры, в хлеву замычали коровы. Демонстрируя зубы, Бим следил за реакцией чужака. За тёмно-зелёной стеной кукурузы никого было не видать.

Бим снова разразился на поле и в этот раз, последовала реакция. Правда не та, какою ждал Бим.

– Замолкни ты уже наконец! – донёсся над головой крик фермера, так неожиданно, что собака невольно подняла голову.

Через несколько секунд из окна высунулся не молодой мужчина средних лет, с короткими, бурыми волосами с проседью и тонкими руками. Сонным взором он внимательно оглядел всё вокруг, особое внимание уделив курятнику, но не заметив ничего сверхъестественного, обратился к собаке:

– Кого ты там увидел? Снова какой-нибудь заяц? – задал он риторический вопрос. – Я же говорил тебе, не будить меня без попусту.

Пёс снова залился лаем.

– Что такое? Кто там? – поинтересовался хозяин.

Они посмотрели друг на друга и в этот момент, в зарослях что-то дернулось и понеслось прочь. Всё что смог разглядеть фермер в ночи – лишь порез, на тёмно-зелёной коже поля.

Мужчина с удивлением наблюдал за происходящим, силясь понять, кто же там был.

Внизу послышался скулёж Бима.

– Хороший пёс, – негромко проговорил мужчина, все ещё вглядываясь вдаль, в которой незваный гость уже растворился, словно его и не было. – Дай знать, если этот зверь вернётся.

Фермер отпрянул от окна и исчез из поля зрения Бима.

Пёс лёг, не сходя с места и так ещё долго глядел на кукурузу, а потом, уснул.

Солнце жарило с такой силой, что казалось, уже должно было начать плавить камни на платформе. Алан натянул на голову бейсболку и вытер со лба пот, гляля вслед удаляющемуся поезду.

За худой посадкой, виднелись поля пшеницы. Он знал, что там находится центр Мидс-Крига, помнил это ещё с детства. Но ферма дяди находилась не там. Она расположилась за его спиной, среди кукурузных полей.

Он обернулся, ища глазами дядю, но ни его, не машины было не видать. Алана кольнула неприятная мысль о том, что дядя забыл о нем. Неужели ему придётся идти пешком?

Прождав на платформе какое-то время, он поднял с земли сумку и спустившись по каменным ступенькам свернул на дорогу ведущую к ферме.

Когда он пытался вспомнить что находится внутри дома фермера, перед его глазами всплывала кухня, в которой так часто сидели взрослые, темно-красный ковёр с жёлтыми узорами, на котором он играл в кубики.

Копаясь в памяти, он вспомнил, как они с папой гуляли по лесу и увидели волков.

«Это волки.» – сказал ему тогда отец.

Алан боялся, что они могут съесть его и папу, но только завидев их, животные сразу убежали прочь.

Вспоминая это, Алан почему-то сомневался, что это правда когда-то произошло с ним, но и сказать, что этого не случалось – не мог. Да и спросить было не у кого, ведь рассчитывать на память родителей было также бесполезно, как и на собственную.

Он плохо помнил дядю Бена, но хорошо помнил тётю Сару, очень светлую и добрую. Она всегда готовила ему вкусности и играла с ним. Но шесть лет назад тети не стало. Одной ночью у неё случился инфаркт. Дядя Бен нашёл её утром, в зале, когда её сердце уже остановилось.

«Бен всегда был холериком и жутким занудой, но после смерти Сары, совсем закрылся и стал отшельником, живущим сам по себе.» – вспомнил разговор родителей Алан. Не лучшая перспектива, провести месяц с таким человеком, – размышлял он, не особо довольный своим приездом в Мидс-Криг, отлично понимая, что делать ему тут будет нечего.

Как же Алан хотел остаться дома! Он бы прекрасно провёл это лето там, гуляя с друзьями и отдыхая за просмотром телевизора. Живя безо всяких: «сделай-то», «убери это», «не делай так, а делай сяк». Но родители решили отправить его в Мидс-Криг, в то время как сами, полетели в Майями! Мама объяснила ему, что в этот раз, на билеты всем, не хватит денег, но зато потом, на зимних или осенних каникулах, он сможет с классом отправиться в поездку, в какой-нибудь из штатов, смотря куда предложат, а они, в это время будут сидеть дома. И это чуть успокаивало Алана, внушая надежду на счастливое будущее.

На синем-синем небе не было ни облачка. Пели кузнечики. Алан остановился чтобы передохнуть и убедился, что идёт правильным путём. Вдали, среди полей показалась ферма. Идти навскидку минут пятнадцать, – подумал Алан, как вдруг из зарослей зелёной кукурузы перед ним вынырнул синий грузовик. Грузовик дяди Бена.

Машина остановилась и Алан увидел, как дядя махнул ему рукой. Он обошёл грузовик и запрыгнув на ступеньку залез в кабину.

– Здравствуйте, дядя Бен.

– Привет, – сухо проговорил дядя, окинув племянника пренебрежительным взглядом, точно они виделись буквально вчера. – Ты извини, что я опоздал, заработался и.… в общем не уследил за временем.

– Ничего, всё в порядке.

Алан с интересом изучал дядю, но не явно, чтобы тот не заметил.

Кукурузные заросли проплывали мимо них, точно воды зелёного моря, среди которых их грузовик стал кораблем.

Алан открыл рот как рыба, силясь завязать разговор.

– Как вы поживаете? – подобрал он вопрос.

– Пока живой. – снова обрубил дядя, но в этот раз спросил. – Как родители?

– Все в порядке, они передавали вам привет и ещё кое-что, приподнял Алан дорожную сумку, в которой еле слышно что-то булькнуло. Но дядя пропустил его слова мимо ушей.

– Сколько лет тебе уже?

– Шестнадцать.

Дядя то ли кашлянул, то ли крякнул, а затем сказал:

– Как быстро летит время.

– Да уж, – согласился Алан.

– Занимаешься чем-нибудь? Может быть бейсболом или какими-нибудь шахматами?

– Да нет, я ничем таким особо не занимаюсь, – протянул Алан.

– Вот и отлично, как раз появиться время для нового хобби, – улыбнулся дядя.

Когда они подъехали к ферме, их выбежала встречать большущая белая собака. Она залаяла, трусцой приближаясь к ним, из-за чего Алан отступил назад.

– Не боись, – успокоил его дядя. – Своих не кусает, – пёс подбежал к нему, и дядя начал чесать его за ухом. Шерсть у этой собаки была настолько густая, что почти не было видно её глаз – маленьких чёрных точек. – Его зовут Бим, – представил собаку дядя, после чего Бим дернулся в сторону Алана, издав звонкое «Вуаф!». – Говорю же, придержал его дядя Бен. – Свои, – собака, посмотрела на хозяина и будто бы поняв всё, что он ей сказал, направилась к Алану. – Погладь его, не бойся.

Алан осторожно начал гладить собаку и буквально через секунду, пёс лег на спину и высунув язык.

– Очень любит, когда его чухают по животу, – констатировал дядя. Бим часто дышал, высунув язык. – Ладно, пойдем, покажу твою комнату.

Новая комната встречала Алана темно-зелёным ковром и скрипучей кроватью, с пожелтевшим от времени матрасом, но зато, была с видом на лес,

« В принципе, тут хорошо, – думал Алан. – Не жарко и старостью пахнет не так сильно.»

Едва он закончил раскладывать вещи, как дядя позвал его обедать. Кухонька была достаточно светлой и из её окон открывался волшебный вид на бескрайние кукурузные поля.

Воспоминания окатили его теплой волной, а душистый аромат куриного супа, вернул назад, во время, когда была жива тётя Сара.

У дяди было большое хозяйство. Гектары полей, коровы, свиньи, куры, внушительных размеров огород и сад. Дядя Бен рассказал, что обычно нанимает на работу молодых ребят из деревни, но теперь, когда у него появился Алан, мол, они управятся и сами. Алан отвечал на это натянутой улыбкой и кивком, с ужасом представляя, то, что ждёт его впереди. А впереди его ждал непочатый край работы.

Алан кормил скот, таскал ведра с зерном и сеном. Запах навоза, жужжание мух, грязь и изнурительный труд стали для него «сюрпризом», которого он совершенно не ждал, отправляясь в Мидс-Криг. Одно только радовало Алана – Бим.

В перерывах, которые Алан проводил в тенёчке, Бим ложился подле него, и Алан с удовольствием чесал ему пузико. Кожу обдувал свежий ветерок и жизнь уже не казалась такой ужасной.

Вернувшись в свою комнату, Алан рухнул от усталости на кровать. Никогда ещё ему не приходилось столько работать. Его бросало в дрожь от мысли о том, что такое, может происходить с ним каждый день. Он собирался найти силы, чтобы сходить в душ, но даже не заметил, как уснул.

Рано утром Алан проснулся от крика петухов и после этого, долго не мог уснуть. Он даже встал и закрыл окно, чтобы только не слышать этот раздражающий звук, но это не помогло. Он то засыпал, то опять просыпался от их криков. Когда же петухи замолкли и Алану наконец удалось уснуть – залаял Бим. Алан с раздражением перевернулся и накрыл голову подушкой, чтоб звуки стали тише, и снова заснул. Но и это помогло ненадолго.

– Пора вставать, – дядя Бен потряс Алана.

Он открыл глаза, но его сонное сознание отказывалось понимать, что происходит.

– Вставай, иди умывайся, одевайся и выходи ко мне, я буду на улице.

Алан нашёл дядю у будки Бима и какого же было его огорчение, когда дядя вновь послал его кормить скот.

Когда они закончили, дядя пожарил им яичницу с овощами и объявил, что после завтрака они едут продавать продукты на ярмарку, в Сильвер Спрингс.

«Я не знаю, что сейчас нравится молодежи из книг, поэтому, иди в библиотеку и выбери сам. У меня на ферме развлечений не много, хоть будет тебе чем развлечься.» – Сказал дядя, когда товары были разложены и протянул Алану долларовую купюру.

Вообще, Алан не читал. Не считая пары книг, которых его заставил прочитать папа прошлым летом.

– А где здесь библиотека? – спросил Алан не столько из любви к книгам, сколько просто из желания погулять.

– Прямо до перекрёстка и налево, – указал рукой дядя. – Не пропустишь.

Только он закончил объяснять, как к нему подошёл первый покупатель и дядя сразу же забыл об Алане.

Сильвер Спрингс был красивым городом с широкими улицами, обсаженными кленами. В центре его, распласталась живописная площадь, на которой и расположилась городская библиотека, окружённая зеленым парком.

Она представляла собой внушительных размеров здание и Алан даже удивился, когда узнал, что в нём всего три этажа. Вытянутое к небу, оно походило на лицо с низко посаженными глазами.

Внутри библиотеки было темно. Заставив старую дверь говорить, Алан совершил страшный грех в храме тишины. Ему казалось, что сейчас из-за стеллажей покажется жрец и, если не пригрозит ритуальным кинжалом, так непременно отчитает за выходку. Но Алану повезло и с ним не произошло ни того, ни другого.

Он неспешно пошёл мимо стеллажей с книгами, мимо пыльных полок, вглубь библиотеки. Глаза бегло читали таблички, прикрепленные к полкам: «Классика», «История», «Научные энциклопедии», «Романы восемнадцатого века», «Романы девятнадцатого века», «Сказки». Алан замедлил ход чтобы прочитать названия на пестрых обложках: Эдвард Бэнлоуз «Волшебная флейта», Джон Мур «Дерево с фиолетовыми листьями».

Наконец, пройдя ещё пару рядов, Алан нашёл, что искал: «Отдел фантастики.»

Он остановился почитать названия, а затем, начал доставать книги, чтобы посмотреть обложки. «Сундук с горы Моор», «Люк в саду», «Золотой жезл», «Царица морская», – На обложке последней, было изображено большое, чудище, среди океанской пучины, чем-то походящее на змею, с горящими голубым пламенем глазами.

«Интересно» – подумал Алан, но почему-то вернул книгу на место, хотя и не до конца вставив её в ряд, так он мог легче найти её. Следующей выбранной им книгой стала «Звездная пыль». Это была новенькая книжка в тканевой обложке цвета аквамарина, с вышитыми на ней маленькими золотыми пылинками и одной большой, в самом центре. Алан выделил ещё одну книгу из пестрого ряда. Он шёл дальше, жадно читая названия, боясь пропустить что-то интересное. Следующей книгой, на которую он наткнулся, стал сборник Жуля Верна. Хм-м, может быть это то, что он искал?

Алан вспомнил разговор учителей о Жуле Верне. О том, что он был настоящим пророком, предсказав появление подводных лодок и полёт на Луну, живя при этом в девятнадцатом веке! Ещё его учительница по литературе говорила, что чтение именно классической литературы увеличивает словарный запас более чем на шестьдесят процентов по сравнению с современными книгами.

«А ещё, классика более скучная» – прошептал антагонист внутри.

Алан взял в руку книгу. «Жуль Верн – Путешествие к центру земли» – было вытеснено золотом на голубой обложке. Алан открыл её и почувствовал запах времени. Он полистал страницы, затем остановился на одной, чтобы прочитать.

«Седьмого августа мы постепенно достигли глубины в тридцать лье…»

Прочитанная страница показалась ему интересной. Алан закрыл книгу и ещё раз посмотрел на ее обложку. Так, будто бы там была изображена живописная иллюстрация.

– Это Жуль Верн? – внезапно спросила женским голосом книжная полка.

Алан повернулся, пытаясь понять, кто с ним говорит и в зазоре между книгами увидел чьи-то красивые голубые глаза.

– Э-э-э.. – протянул он, невольно потупив глаза на обложку, будто забыв, чья это книга. – Да. «Путешествие к центру земли», – подтвердил он.

– Хм-м, – протянула девочка с пышными волосами так, будто бы Алан загадал ей загадку. – Я читала. Она хорошая… но… на мой взгляд не самая лучшая у него, да и вообще.

– Ну… – усмехнулся Алан. – Не могу спорить пока не узнаю сам.

– Я наблюдала за тобой.

Брови Алана невольно поднялись вверх вместе с уголками рта. Её глаза сверкнули искрами, и она засмеялась.

– Я имею ввиду, – осеклась девочка. – Что увидела, как ты ищешь, что почитать. Мне это знакомо, когда книг много, а те, которые ищешь, так и прячутся от тебя.

Алан улыбнулся, почувствовав контакт.

– Это точно, – подтвердил он, отродясь не испытывая ничего подобного.

– Я могу посоветовать тебе хорошую книгу, если хочешь, – любезно предложила незнакомка.

– Давай.

– Тогда никуда не уходи. Я сейчас, – попросила она, продемонстрировав свой указательный палец.

Как только девочка исчезла, Алан сжал кулаки и просиял самой лучезарной улыбкой.

«Вот это повезло», – Думал он, взволнованно ходя между стеллажами.

Через какое-то время он вспомнил, что держит в руках Жуля Верна, повернулся и легким движением вернул книгу на полку, а затем прошёлся по ряду, возвращая вышедшие вперед книги, обратно в строй. Через пару минут, девочка вышла у него из-за спины. Худенькая, в джинсах и светло-фиолетовой майке. На секунду они застыли, глядя друг на друга.

– Вот, – протянула она ему книгу.

«Александр Пушкин – Избранные сочинения» – бегло прочитал Алан.

– Я открыла этого писателя для себя совсем недавно и теперь он мой любимый.

– Ох, даже так? Мы ещё не изучали зарубежную литературу в школе, но я уже слышал о том, что у русских много замечательных писателей.

– Сейчас, я, кстати, читаю Достоевского.

– Достоевского? Да, я что-то слышал о нем, – Алану было стыдно врать. – И как тебе?

– Великолепно! – просияла она. – Но сначала, прочти это. – Указала девочка на ту, что лежала в его руках. – Там есть поэма, называется «Русалка», начни с неё.

– «Русалка», – зафиксировал для себя Алан. – Я понял.

Она кивнула, всё так же мило улыбаясь.

– Мы же до сих пор не знакомы! – он представился, протянув ей руку.

– Мелани. Можно просто – Мэл.

– Очень красивое имя…

Мелани покраснела, но не успела ответить. В проходе появилась старая женщина в блузке болотного цвета и очками с висящими нитками.

«Жрица» – пронеслось в голове Алана.

– Молодые люди! – воззвала она к ним. – Это библиотека, а не базар! – Её второй подбородок заходил ходуном. – Если вы хотите поговорить, выйдите на улицу!

– Да, простите, – обрела дар речи Мелани. – Мы уже уходим, – а затем обратилась к Алану. – Подожди меня у входа, я сейчас, – и убежала куда-то вглубь книжных рядов, оставив его наедине с жрицей.

– Запишете на меня книгу? – натянув улыбку, похожую на ту, когда съешь кислый лимон, спросил Алан.

Оставляя доллар в залог, Алан думал о том, что должен заплатить больше, ведь знакомство, которое произошло благодаря библиотеке, стоило значительно дороже.

Когда Мелани вышла, они отправились гулять, сначала по парку, тот, к удивлению Алана, оказался небольшим, а затем и по городу. Сильвер Спрингс очень нравился Алану. Это был очень чистый город. В нём было много старых и красивых зданий, что не могло не очаровывать. Они с Мэл разговаривали об архитектуре, и она рассказала, что большинство зданий, которые тот видит сейчас, построили ещё в восемнадцатом веке, а некоторые и в семнадцатом. Мелани показала свою школу – старое здание из темно-красного кирпича располагавшееся недалеко от библиотеки. Затем местное кино и футбольное поле на окраине города, на котором они побыли не долго из-за сильной жары. Алан рассказал ей о любви к бейсболу и комиксам, а Мелани поведала о своей любви к кошке Бетс и занятиях легкой атлетикой. Алан рассказал про дядю и тётю Сару, а Мелани рассказала о маме.

– Она была доктором и погибла в автокатастрофе, когда возвращалась из Мизволда домой. Какой-то мужчина, сел за руль пьяным и врезался в неё. – рассказывала Мелани, глядя куда-то в сторону. – Так мы осталась с папой одни… и с тех пор, я пытаюсь делать всё, чтобы папа был счастлив. Я готовлю, стираю вещи, убираюсь… я хочу… чтобы в нашем доме всегда было так, как было при маме.

Алан смотрел в её глаза и понимал, как тяжело ей это рассказывать. Ему было очень жаль её, но ничего лучше, чем сказать «сочувствую тебе», не мог.

Пройдя пекарню и улицу с магазинами и кафе, они вернулись в парк. Там, проходя мимо городских часов, Алан увидел время:

Ярмарка закончилась, а это значит, что Алан с дядей уже давно должен был уехать из Сильвер Спрингс. Алан начал объяснять Мелани, что совсем забыл о времени и что ему нужно бежать, но не успел договорить, когда услышал звучный крик, донёсшийся с площади.

– АЛАН!

– Я бегу, дядя! – крикнул он, взволнованно поворачиваясь к Мелани.

– Позвони мне, – попросила она. – Если снова приедешь. Мой телефон – два, два, пять, один, один.

Алан повторил цифры вслух.

– АЛАН! – снова послышался крик.

– Я позвоню, – пообещал он и со всех ног понёсся к дяде.

Конечно, упущение Алана не прошло ему просто так.

– Ну и где ты ходил?! Я больше часа тебя ждал! Думал, может, тебя уже украли! Где тебя носило?! – полилось на Алана, только он успел подбежать.

– Да я познакомился с одной девочкой, мы с ней разговорились… и я совсем забыл о времени…

– Но ведь можно было сообщить о своих планах? Почему я должен искать тебя по всему городу?!

Алану нечего было ему ответить.

Когда они вернулись на стоянку, она уже опустела. Дядя поворчал на него ещё какое-то время, но вскоре устал и включив магнитолу, окончательно замолчал. Прогноз погоды передавал, что в Мидс-Криге будет солнечно, а температура воздуха достигнет тридцати пять градусов по цельсию. Алан смотрел на поля и марево вдали, с грустью вспоминая о том, как прошлым летом отдыхал в Алабаме. В такую жару, ему очень хотелось прыгнуть в прохладную воду и долго плавать, а потом, лежать под шезлонгом, слушая шум моря.

Но он находился в Мидс-Криге и ничего кроме тяжёлой работы ему здесь не светило. И лишь мысли о Мелани, грели сердце Алана.

«Два, два, пять, один, один.» – повторил он про себя заветные цифры.

Незадолго до того, как солнце начало спускаться ближе к земле, дядя отправил Алана дергать траву. Задача эта, не такая простая в маленьком огороде, на участке дяди стала небесной карой. Огород был таким большим, что до темноты, Алан не успел сделать и половины.

Когда дядя сказал ему заканчивать, Алан с облегчением выпрямился, сняв неудобные перчатки, темно-зелёные от травы и не спеша побрел к дому. На ужин дядя приготовил говядину с варёной картошкой и луком, чего Алан, конечно, не ожидал от него. Почему? Наверное потому, что ожидал увидеть что-то совсем не вкусное вроде студня или сала, словом, чего-то слишком деревенского для слишком городского человека. Запивая все это прохладным компотом, Алан думал: «Что могло быть лучше, после тяжелой работы?».

Поужинав, Алан по просьбе дяди помыл посуду и пошёл в свою комнату. Упав на кровать, Алан уставился в потолок, думая о Мелани.

«Какая же она красивая» – воспоминания заставили его улыбнуться. – «Её манера общаться, блеск глаз, улыбка.». Он влюбился с первого взгляда. Алан очень хотел обратно, в Сильвер Спрингс, чтобы вновь увидеть её. Они погуляли бы, а потом, когда на улице стемнело, он проводил бы её до дома и поцеловал, перед тем как попрощаться.

Он воображал себе этот момент во всех подробностях. Вкус её губ, что она скажет ему, что он ответит, но финал в любом случае был один.

Но как сделать так, чтобы остаться в Сильвер Спрингс до ночи? Как бы он вернулся в Мидс-Криг? Разрешил бы ему все это дядя? Это оставалось большим вопросом, но не умоляло энтузиазма Алана. Он знал, что обязательно встретится с ней снова, только не знал как и когда. «Два, два, пять, один, один.»

Алан очень хотел ей позвонить. Но что он ей скажет? А если услышит дядя? Алану этого не хотелось. Звонить просто так – глупо, – решил Алан. – Сначала нужно придумать план. – он почесал голову и почувствовал какими жирными стали его волосы. Пересилив усталость, он встал и направился в ванную.

На следующий день дядя разбудил Алана также рано. Вставать было тяжело, да и обидно, с учетом того, что, вернувшись домой, он сразу пойдёт в школу, где ему также придется рано вставать.

Они быстро позавтракали творогом с яблоками и отправились пасти скот. Когда Алан освободился, то поплелся досыпать свои законные часы. По дороге в дом, он заметил, что перед крыльцом стояли какие-то мужчины и о чём-то разговаривали с дядей. Но самое последнее что он сейчас хотел, это с кем-то разговаривать, поэтому сразу же пошел к заднему входу. Постель уже ждала его.

В комнате было темновато, хотя за окном сияло солнце. Выходя из комнаты, Алан бросил взгляд на «Избранные сочинения», которые собирался начать читать ещё вчера, но не нашел на это сил. «Нужно начать» – думал он, но читать почему-то при этом совсем не хотелось. Живот издал призывающий к действию звук, вдохновив Алана отправиться на кухню.

Открыв холодильник, он обнаружил обилие кастрюль и пакетов, содержимое которых вызывало у Алана вопросы, поэтому он отправился искать дядю, чтобы спросить, что ему можно поесть. Нашёл он его сидящего на лавочке вместе с Бимом. «Суп готовить умеешь? – спросил он. – Нет? Ну пошли, буду учить»

В тот день, дядя открыл для Алана совершенно новый мир, так как самым серьезным, что тот когда-либо готовил, была яичница. Конечно, он помогал маме с готовкой, но никогда не вникал в сам процесс, а благодаря дяде, приготовил свой первый в жизни суп.

После обеда Алан вернулся к себе в комнату и лёг на кровать чтобы завязать жирок. В глаза ему опять бросился Пушкин. Почему-то Алану было трудно начать его читать. Он хотел. Правда хотел, но какое-то чувство боязни и, конечно, определённая доля лени, не давали ему начать. А Алану нужно было её прочесть. Хотя бы ради Мелани. Он задумался. Чем бы он хотел заняться сейчас? Глаза скользнули к окну, в котором виднелся лес. Ответ пришёл сам собой.

На улице стоял жаркий, августовский день, пели птицы и пахло цветами. Он опять вспомнил прошлое лето в Алабаме. Родители выбрали гостиницу не далеко от моря, там очень вкусно кормили и даже делали соки из свежевыжатых фруктов, которыми Алан упивался. Они каждый день ходили на красивейшие пляжи с белым песком. На одном из них, он познакомился с волейболистами и потом они стали звать его играть вместе с ними.

А два года назад, зимой, Алан с семьей летали в Нидерланды, где его подруга Мирра, подвернула ногу, когда они бегали наперегонки. Родители тогда долго отчитывали Алана, за то, что он ведёт себя как ребёнок и что такими темпами он и себе голову свернёт, так и не дожив до старости. Но нога у Мирры скоро зажила, и они с Аланом вспоминали эту историю со смехом.

Словом, Алан не представлял себе жизнь без путешествий и когда он узнал, что поедет к дяде, то сначала обрадовался. Можно считать, путешествие в новое место, потому как о ферме и Мидс-Криге он почти ничего не помнил. Но потом, он услышал разговор родителей о дяде Бене, о том, какой у него скверный характер, услышал, что придется помогать ему и Алан совсем поник. «Конечно же, пожить рядом с дикой природой и понаблюдать за её красотой, дело хорошее, на неделю. Ну максимум, полторы, но не месяц же!» – рассуждал Алан. Плюс постоянно кормить скот, дергать траву, не самое вдохновляющее занятие для молодого парня, с учетом того, что дома, на него никогда не свалилось бы столько обязанностей. Да и заняться тут особо нечем кроме работы, сна и может быть чтения, с которым он ещё не совсем наладил отношения. Но всё это перечеркивало одно огромное «НО» – знакомство с Мелани.

Ради того, чтобы вновь с ней встретиться, он готов был перенести и тяжелый труд, и скуку, только бы вновь посмотреть в её неземные глаза и услышать звонкий смех. Но как ему это сделать?

Алана поднял голову и посмотрел на образовавшийся над ним тёмно-зелёный купол из крон. Только сейчас, он понял, что именно на этой тропе он видел волков. Не водятся ли они здесь по сей день?

Он шёл вперёд и старые, гордые деревья приветствовали его, того самого маленького мальчика, который уже давно повзрослел. Алан невольно вспомнил тётю Сару. Как она обнимала его, успокаивала, когда он расстраивался. От неё постоянно вкусно пахло выпечкой, а на кухонном столе всегда можно было отыскать что-то сладкое. Когда тетя Сара была жива, в доме все было как-то по-другому. Светлее что ли? Шумнее и пахло совершенно по-другому, не то, что сейчас. Алану стало грустно. Ему в голову пришла мысль, что они с дядей ни разу не говорили о тёте.

Дорожка свернула, открыв перед ним солнечную прогалину, через которую она тянулась дальше, в лес. Солнце не на шутку пекло голову и Алан успел пожалеть, что не надел бейсболку.

Он пересёк полянку с белой травой и длинными фиолетовые цветами и вернулся под тень деревьев. Тут уже громче слышались голоса птиц. Алан увидел одну из них на ветке. Небольшую, с красным пузиком и так обрадовался ей, словно никогда не видел ничего красивее, ведь такие птицы не водились в его городе. Но заметив, что за ней следят, пташка тут же вспорхнула и улетела прочь. Алан отправился дальше, свернув в одну из узких, заросших троп, ведущую куда-то на запад. Алан вздохнул, опять вспомнив о Мелани. Он подумал: «Нужно бы спросить у дяди, как часто он ездит в город и может ли он брать его с собой. Интересно, а ходят ли туда трамваи или автобусы?»

Эта мысль заставила его остановиться. А ведь действительно, что, если все намного проще чем он себе представлял? Что если он сможет увидеть её уже сегодня? Мысль об этом вспыхнула внутри бушующим пламенем, заставив действовать немедленного. Он развернулся и не просто пошёл домой, а побежал. Ему хотелось как можно быстрее решить этот вопрос. Он понял, что не может заниматься ничем, пока не увидит её снова. Через какое-то время впереди показалась ферма. Алан перешел на шаг, остановившись, чтобы отдышаться и когда он почти вышел из леса, внезапно, услышал за спиной чей-то тихий голос:

–Ааа-ла-н… – протянул он.

Голос звучал очень близко и одновременно далеко, касался нереальным. Забыв обо всем, Алан обернулся и, к своему удивлению, в нескольких метрах от себя, увидел женщину в темно-зелёном плаще с рыжими как огонь волосами. Она улыбалась, и улыбка её завораживала, прельщала. Её глаза сияли изумрудами и манили к себе нечеловеческой силой. Алан забыл обо всём, зная лишь то, как его зовут и то, что Она позвала его. Он с трудом сглотнул скопившуюся во рту слюну и почувствовал, что не может выдохнуть, будто бы забыл, как это делается. Девушка усмехнулась и воздух вышел из легких сам собой. Алан просто не мог оторвать от неё глаз. Он знал, что эта девушка всегда была центром вселенной, смыслом его жизни и сейчас он лишь желал, чтобы она наконец отдала ему приказ. И она приказала. Девушка подняла свою тонкую, прекрасную кисть и поманила его к себе. Ноги Алана пошли. Всего несколько метров отделяли Алана от богини. Осталось совсем чуть-чуть…

Мимо пролетела муха, громко жужжа. «Не обращай на неё внимания», —услышал он голос богини. И он не обращал. Затем муха прожужжала ещё ближе, из-за чего, перед его глазами помутнело. «Не слушай её, иди ко мне». Алан двинулся настойчивее, но в этот момент к первой мухе присоединилась вторая, а следом третья, а потом, он услышал целый рой, который чёрной тучей отделил Алана от его мечты.

– Ты как, племяш? – услышал Алан голос, а затем увидел склонившегося над собой дядю.

Картинка вернулась к нему не сразу, пиксель за пикселем. Он помотал головой, словно пытаясь проснуться и скривился, от тяжести, которую почувствовал в груди.

– Что такое? – взволнованно, спросил дядя. Не можешь вдохнуть?

Алан не смог ему ответить, закашлявшись.

– Господи Боже, держись, мы едем в больницу!

– Нет, – сквозь вторую волну кашля бросил Алан, поднимая руку. – Я… я в порядке.

– Как же в порядке?! —Недоумевал дядя, ослабив хватку, вернув его на землю.

Алан положил руку на грудь.

– Всё в порядке. Я дышу, – продемонстрировал он.

Алан перевёл взгляд на тропинку и увидел на ней Бима, пристально глядящего вглубь леса. Алан начал ощущать, что дышать стало легче.

– Что… что случилось? – спросил Алан.

– Я был в гараже, когда услышал лай Бима. Сначала, я не придал ему значения, но потом, он начал лаять так неистово, что я выбежал посмотреть, и нашёл тебя здесь, лежащего на земле. Что произошло, Алан? – взволнованно спросил дядя, – что с тобой?

Почему-то от этого события, в памяти Алана не осталось ничего кроме лица той женщины, хотя влечение к ней ушло. Он ничем не мог его объяснить, а вспоминая о своих чувствах к Мелани и вовсе считал его постыдным. Но именно в ту минуту, в лесу, будто бы опьяненный, Алан воспринимал все иначе.

Дяде он сказал, что от жары у него закружилась голова. Рассказывать о рыжеволосой девушке казалось глупым. Да и поверил бы дядя Бен? Он предложил Алану съездит в больницу, на что племянник заверил его, что ему уже лучше.

Когда Алан вернулся в свою комнату и увидел в окне тропу ведущую в лес он снова задумался о случившемся.

Куда же исчезла та женщина? Почему ему так хотелось повиноваться любой её прихоти? У Алана пробежали мурашки по коже. Только сейчас он начал осознавать, что с ним произошло.

«Я был в гараже, когда услышал лай Бима» – вспомнил он слова дяди. Он совсем не помнил этого. Казалось, что в тот миг он словно был погружён в какой-то транс. Будто бы та женщина его… заколдовала?

Он всматривался в деревья, в тропу, уходящую вдаль, и поймал себя на мысли, что ищет её там, на самом деле, боясь найти. Алан тряхнул головой и отошёл от окна. Как бы он не старался объяснить то, что с ним произошло, толку от этого не было. Поэтому он решил отбросить тревожные мысли и отвлечься на что-то другое. Тут на его глаза опять попалась книга, все ещё покоящаяся на столе.

То, что нужно – подумал он.

Дядя не трогал Алана до самого вечера, и зашел за ним лишь тогда, когда настала пора ужинать. За столом дядя справился о его самочувствие.

– Всё в порядке, – ответил Алан. – Просто перегрелся без кепки.

– Уверен?

– Да-да, не переживай – с набитыми картошкой и курицей щеками, отвечал Алан.

Дядя кивнул.

Чуть-чуть выждав, Алан все-же решился задать дяде волнующий его вопрос.

– В сторону города, ходят автобусы из Мизволда. Остановки как таковой в Мидс-Криге нет, они просто останавливаются на трассе если видят голосующих. Автобусы ходят с восьми утра, до пяти, с промежутком в два часа, – отвечал дядя на вопрос Алана. – Мылишься к своей новой подружке?

– Да просто интересно, – попытался продемонстрировать безразличие Алан.

– Само собой, интересно, – ухмылялся дядя. – А вообще, по утрам я езжу в город, отвожу молоко, если тебе нужно, могу захватить тебя.

– Ты каждый день туда ездишь? – удивился Алан.

– У меня тридцать коров Алан. За день они дают шестьдесят литров молока, а ты как думал? Конечно, каждый день.

– Я же не разбираюсь.

– Знаешь хоть сколько раз в день доят корову? – поинтересовался фермер.

– Нет.

Дядя засмеялся.

– Ну ничего, у тебя ещё целый месяц впереди. Узнаёшь, как люди живут.

Некоторое время они ели молча, слушая беседу ночи с настенными часами, пока дядя Бен вдруг не перебил их.

– Завтра шестое августа, – проговорил он, как-бы невзначай. Алан поднял на него глаза, но увидев, что тот не смотрит не на него, вновь опустил их в тарелку. – день рождение Сары.

Алан перестал жевать.

– Нужно будет на кладбище съездить.

Алан кивнул, не зная, что ответить. После этого, они не проронили не слова, а кухонные часы, улучив момент, принялись читать ночи свои речитативные стихи.

На следующий день дядя разбудил Алана непривычно поздно – в девять утра. Он позавтракал и отправился пасти скот, а затем, досыпать. Дядя вернулся с города в середине первого и поднял его, на кладбище.

От фермы до кладбища было всего пять минут езды. Оно было не большим, по сравнению с теми, которые видел Алан. Могилы часто были заросшими и ухоженные, сильно выделялись на их фоне.

Следуя за дядей Беном по пятам, они пробрались в глубь рядов, в поисках искомой могилы.

Её могила расположилась под старым клёном, в правой части кладбища.

Гласила надпись на небольшом гранитном памятнике. Дядя сразу положил на его постамент красные розы.

– Ну, с днём рождения, моя дорогая, – негромко, с печальной улыбкой проговорил он.

Алану от подобного зрелища стало совсем грустно. Какой силы должна быть любовь, что даже после стольких лет он не мог забыть о ней. Отмечать её праздник, приезжать на кладбище, чтобы увидеть даже не её, а могильный камень, смирившись с мыслью, что никогда больше не увидит её улыбки, горящих глаз, не услышит голоса и всю оставшуюся жизнь, будет жить одной лишь памятью, понимая, что в этой жизни никогда больше не будет таких как она.

– Знаешь, она так любила розы… – вдруг начал дядя. Любила с детства, с того момента, как увидела их на картинке книги «Снежная королева», которую ей читала мама. Ей тогда хотелось сделать у себя дома такой же балкон с розами. И вот она выросла и встретила меня. – Его голос стал добрым и тёплым. – Простого студента сельскохозяйственного института. Тогда я был высоким, стройным. Когда я её увидел, казалось, позабыл обо всем на свете. Помню тот день как сейчас. Она такой была худенькой девочкой в темно-красном платье, с длинными каштановыми волосами и румяными щеками. Я тогда особо не умел общаться с девочками, да и друзей у меня не было, знаешь, с кем бы я мог поговорить об этом. А твой отец… – он немного посерьёзнел. – В молодости у нас были другие отношения. Да и что с нас тогда было взять? Приходилось выпутываться самому. Я понимал, что девчонкам нравятся накаченные ребята и поэтому стал заниматься спортом чтобы ей понравится. Как вспомню свои первые тренировки, – он усмехнулся. – На турник залез, а подтянуться не получается, – смех прорывался сквозь улыбку. – Тужусь, весь красный. Но ничего! Потом получилось. Ну и я начал ухаживать за ней, за Сарой. Цветы дарил, конфеты, а потом подруг её попросил ей в сумочку записку подбросить, в которой я её приглашал в кино. И она пришла! Как мы сидели тогда в том кино! – Не переставал смеяться дядя. – Показывали тогда «Огни большого города» с Чарли Чаплином в главной роли и тогда… тогда я её в первый раз поцеловал. Её родителям я поначалу не нравился, говорили, мол, я какой-то худой, бледный… да только один раз она так на них прикрикнула, не стерпев: «Какой-никакой, а мой. Хватит, говорит, про него глупости болтать». – И закрылась у себя в комнате. После этого, они уже ничего такого про меня не говорили. Ну а потом… потом мы закончили учебу и уже стали жить вместе в Холорде. В более крупном городе, нежели Филимор, наш родной с твоим отцом город.

– Да, я помню, мы ездили туда в детстве, – кивнул Алан. – пока ещё бабушка не заболела. Только не помню, были ли вы там или нет, дядя.

Он прыснул.

– Да я тебя тогда на вот этих плечах катал, этими руками носил. – показал он свои ладони.

И тут Алан вспомнил какие-то отрывки кадров. Как они играли с ним в «самолеты» как гуляли, и он купил ему чипсы, а маленький Алан, хотел ещё мармелад, но бабушка дала ему всего пятьдесят центов, поэтому на большее, у него не хватало, а дядя не взял бумажник. И они тогда всей семьей объясняли ему, рыдающему навзрыд, что ему нужно было выбрать то, что он хотел больше всего, в то время как Алан просто выбрал то, что попалось ему на глаза первым. В конце концов у них все же получилось донести Алану смысл, он успокоился, ему налили сок и тогда ему показалось, что все самое тяжелое в жизни осталось позади.

– Ну а потом, мы решили завести своё хозяйство. Купили здесь землю и построили нашу ферму. И уже там она исполнила свою мечту, – просиял дядя, указав на букет на могиле. – сделала свой садик с розами.

Алан сразу вспомнил клумбу вдоль дома и цветы в саду. Тёплая, но такая же грустная как у дяди улыбка прорезала его лицо.

– Дай Бог, чтобы ей сейчас там, было хорошо, – проговорил дядя. – Знай, милая, мы помним тебя, – а затем, тихо добавил: Я помню.

Наступила тишина, позволившая им побыть наедине с самими собой. Алан поглядел на надгробие из серого камня.

Вновь прочитал он.

Пусть земля тебе будет пухом, тётя Сара, – обратился он к ней в мыслях, почему-то уверенный, что она его слышит. – Спасибо тебе за всё. Мысли о детстве окунули его в доброе прошлое. Как сладко ему было погрузится в эту негу. И как тяжело было вернуться к реальности.

Вечер того дня они с дядей провели, работая в хлеву.

Должно быть вчера дядя дал мне отдохнуть как больному, а сегодня, снова спрашивает, как со здорового, – усмехнулся про себя Алан.

Но в тот день, он окончательно решился на план, вызревший в его голове. Следующий день выпадал на субботу. Суббота – день выходной, а следовательно, Алан мог рассчитывать на законный отдых. За ужином он объявил дяде о своём желании поехать в город.

– Отвезу конечно. У тебя же каникулы, а не лагерь строгого режима, – ответил он. – Только скажи, когда вернёшься и где, если что, мне тебя искать.

Алана несколько смутили эти вопросы, но он все же ответил:

– Я же говорил, что хочу встретиться с моей новой знакомой. Мы будем гулять где-нибудь в центре города. Сяду на последний автобус, а там уже дойду до фермы пешком.

Следующий шаг был самым волнительным – позвонить Мелани.

В трубке зазвучали длинные, казалось, бесконечные гудки. В ту секунду, Алана начала атаковать назойливая мысль, что он неправильно запомнил номер и теперь звонит невесть куда и что вполне вероятно, трубку может никто не поднять.

– Алло, – ответил на другом конце серьезный мужской голос.

– Здравствуйте, – Алан словно забыл, как разговаривать. – Вы не могли бы позвать Мелани к телефону? – Немного растерянно проговорил он.

«Какую ещё Мелани?», – Казалось сейчас ответит мужчина. В трубке повисла пауза.

– А кто её спрашивает? – поинтересовался голос.

– Это Алан, – не в силах ответить что-то лучше сказал он.

На том конце что-то зашуршало, стукнуло и воцарилась тишина. Ну, или вернее сказать, тихое шипение в телефоне.

– Алан? – послышался тёплый девичий голос.

– Мелани? Это ты? – Обрадовался он.

– Нет, это всё ещё её отец, – проговорила она нарочито грубым голосом.

Алан засмеялся и услышал, что на том конце тоже раздался звонкий, искренний смех.

– Ты всё-таки позвонил, – проговорила Мелани мягко.

– Как я мог этого не сделать? – не в силах не сиять от счастья проговорил он.

– Не знааю… —протянула она.

– Ты завтра занята? – сразу перешёл к делу он.

– О-о-о… – удивилась Мелани. – Завтра? Вроде бы нет. А что ты хотел?

– Я завтра буду в Сильвер Спрингс, и вот подумал, может быть… ты захочешь, ну…

– Конечно захочу, – прервала она его. – Где встретимся?

Той ночью Алан почти не спал, вновь и вновь представляя их будующую встречу, а когда у него почти это получилось, его пробудил громовый лай Бима. Он лаял не замолкая, но, когда Алан встал, чтобы посмотреть, на что – вдруг затих. На небе сияла налитая бледностью Луна, дул свежий ветерок. Природа спала. После того как он лёг, заснуть получилось значительно быстрее.

Они с Мелани договорились встретится у библиотеки и Алан даже пришел заранее. Вскоре, он увидел её. Подойдя, она обняла Алана так, будто бы они были старыми друзьями.

– Пойдём, – поманила Мелани за собой, зашагав в сторону парка. – Ну как тебе на ферме? Нравится? – Поинтересовалась она.

– Честно признаться… – кисло улыбнулся он. – Не очень весело. Делать особо нечего, помогать дяде, читать или спать – вот тебе и все занятия.

– Не густо, – согласилась Мелани. – Но с другой стороны… сколько тебе ещё у него гостить?

– Двадцать три дня.

– Оу, – опешила она. – То есть, я хотела сказать… всего двадцать три дня. Ты и не заметишь, как они пролетят. И ты можешь извлечь из них пользу, например, начать учить другой язык или, если хочешь, я могу научить тебя шить, – с нескрываемым энтузиазмом предложила Мелани.

– Выучить язык? – Задумался Алан, пропустив мимо ушей слова про шитьё. – Какой?

– Не знаю, например мне, всегда хотелось выучить французский. В детстве, я часто смотрела один французский фильм, «Однажды и навсегда», просто потрясающая драма. До сих пор, когда пересматриваю её, плачу. Именно с неё началась моя любовь к Франции и французскому языку. Эйфелева башня, узкие улочки, вино, круассаны, романтика… Всё это я прочувствовала на себе через фильмы и настолько сильно влюбилась во все это, что уже вряд ли смогу разлюбить.

– Французский – красивый язык, – подтвердил Алан.

– Мне бы очень хотелось однажды побывать во Франции.

– Знаешь, ты так все это интересно описываешь, что мне самому захотелось, – усмехнулся Алан.

– Полетим вместе? – казалось в шутку спросила она и улыбнулась.

– С радостью!

Мелани хихикнула.

– Да, было бы хорошо, – проговорила она чуть тише, воображая себе это.

Солнце начинало припекать. Алан посмотрел на маленькое белое облачко на небе и прокрутил в голове события, случившиеся с ним на днях. Случай в лесу, посещение кладбища, работа… ни о чем из этого он не хотел говорить с Мелани.

– Я в эти дни в основном отдыхала, – ответила она на вопрос Алана. – Гуляла с подругами, ну и домашние заботы тоже. Я жду и одновременно не жду конца лета. С одной стороны, я снова пойду на атлетику, по чему я очень скучаю…

– А почему не ждёшь? – поинтересовался Алан.

Она улыбнулась и её глаза блеснули чем-то неоднозначным.

– Не важно, – она перевела взгляд в сторону магазинов через дорогу и хихикнула. – Папа так смешно отреагировал на твой звонок. – Еле сдерживала она смех.

– Что? – заинтересовался Алан.

– Заходит ко мне в комнату и говорит: «Не хочешь мне ничего рассказать?». Я смотрю на него удивленно. «Кто такой Алан?» Я говорю: мой друг. Он спрашивает: «Со школы?». Я говорю: Нет. Ну и тут он начинает меня закидывать вопросами…

– А твой Папа и вправду полицейский, – констатировал Алан.

Мелани шутку оценила.

– А после того, как мы с тобой поговорили, он начал мне рассказывать о том, какие бывают мальчики…

Алан бессознательно скривился в кислой улыбке.

– Да, – усмехнулась она. – Я отреагировала точно так же. В общем, я попросила его не беспокоится, сказав, что я уже взрослая девочка. Но он всё равно волнуется, что я гуляю с тобой, будто бы со мной что-то может случится.

– О-о-о…. мне это очень знакомо. Когда я вечером гуляю с ребятами у себя в городе, только наступает девять часов, мне уже звонит папа и спрашивает: «Где ты?», «Когда домой?».

– У тебя строгий отец? – поинтересовалась Мелани.

– Нет. А твой?

– Папа очень заботливый. Он грозный со всеми, но не со мной. На самом деле, он очень добрый. За всю жизнь, он кричал на меня лишь несколько раз. И то, я сама была в этом виновата. Если честно, мне даже стыдно вспоминать об этом.

– Понимаю.

Они ненадолго замолчали, но вскоре Алану подвернулась очередная тема для разговора.

– Кстати, я уже прочитал половину «Русалки».

– Да? – оживилась Мелани. – И как тебе?

– Скажу лишь, что очень интересно. Но думаю, лучше нам обсудить это, когда я дочитаю.

– Ладно. А ты уже дошёл до ворона?

Алан не понял о чём речь.

– Нет, только до свадьбы.

– «Я снова прихожу к печальным берегам…» – процитировала она строчку из книги.

– Да, – улыбнулся Алан. – Тебе тоже запомнилась эта фраза?

Она кивнула.

– Я даже выучила эту часть наизусть.

– У Пушкина очень красивые стихи. Эта первая пьеса, которая мне по-настоящему понравилась.

– Да, он классный.

Впереди показался конец парка.

– Слушай, а у вас в городе есть какие-нибудь развлечения? Не знаю, может, боулинг?

– Есть кино.

– Точно! Совсем забыл, – соскучившись по цивилизации простонал Алан. – Мы же проходили мимо него в прошлый раз.

Они остановились. Дорожка теперь раздваивалась, на манер рогов и им нужно было выбрать, куда они пойдут.

– Пошли в кино? – сощурился Алан хитро улыбнувшись, боясь, что Мелани не понравится такое предложение.

– На последние ряды? – лукаво улыбнулась она. От чего Алан открыл рот и покраснел, потеряв дар речи. Мелани хихикнула и легонько толкнула его в сторону. – Отомри!

Алан усмехнулся, но ответить не успел.

– Я с удовольствием пойду с тобой в кино, – посмотрела она прямо в глаза Алана, нежным и одновременно дерзким взглядом.

Алан сомкнул губы и не отрываясь посмотрел в её глаза. Какая же она была красивая. В её взгляде читалась искренность и честность. Алан растерял все слова, глядя в них. Единственным важным была сейчас только любовь к этой уверенной в себе, умной, женственной девочке, которая точно знала себе цену.

– Спасибо, – улыбнулся Алан.

– Ты чего, совсем что ли? – серьезно спросила она. – Спасибо тебе, что позвонил!

Они замерли, глядя друг на друга. Но в этот раз, Мелани решила не попадать в западню тишины.

– Идём, – позвала она его за собой.

Алан улыбнулся и поспешил следом.

– Как говоришь, назывался фильм? – спросил дядя Бен за ужином.

– «Оборотень с болот», – отвечал Алан.

– А-а, – отмахнулся дядя. – Я уж думал, что-то путёвое.

Алан пропустил его слова мимо ушей.

– Ну а так, всё получилось, как хотел? – поднял на него глаза дядя.

Алан вспомнил, как Мелани обняла его на прощанье. От неё пахло виноградной жвачкой и цветами. Конечно, он воображал себе нечто большее, чем объятия, но был счастлив и от этого.

– Да, – коротко ответил он.

– Ну, это самое главное, – утвердил тот, поднимаясь из-за стола.

После фильма они с Мелани погуляли какое-то время и Алан проводил её домой. «У меня есть работа по дому, которую, к сожалению, я никак не могу перенести. – объяснила она. – «Звони мне и рассказывай, как у тебя делала, – попросила Мелани, когда они прощались. – Даже если ничего такого не происходит, всё равно, звони. Я тоже буду, если ты дашь мне свой номер.»