Его обреченная
Глава 1
Первая книга бесплатно тут: https:// /ru/reader/ego-narechennaya-b403240?c=4355772
– Я согласна, – отвечаю дрожащим голосом. Самой не верится, что даю согласие на брак. Я не ожидала, что мне сделают предложение, во всяком случае не сейчас. Не хотела этого. Но отказывать, да просто сомневаться в этот момент, когда на меня и короля смотрят в ожидании сотни пар глаз просто невозможно.
Неуверенно огляделась. В зале громко и томно вздыхают девушки, в их глазах одновременно восторг и зависть. Романтика, судьба, древнее пророчество, настоящий король, сильный и таинственный маг. Да, наверное, со стороны все кажется очень романтичным и красивым. Ожившая в современности древняя сказка.
В глазах продолжает темнеть и кружатся белые мушки.
Терред берет мою руку, крепко сжимает ладонь и становится легче. Я чувствую, как в меня через пальцы льется его сила. Мой взгляд проясняется, становится немного спокойнее, но не проще. В который раз в голове проносятся вопросы. Почему именно сейчас? Зачем при всех? В конце концов, почему нельзя было хотя бы предупредить? Хотя чтобы это изменило.
Король нежно, успокаивающе гладит пальцы, раскрывает их. Дернулась. Резкая боль. Не сильная, но жгучая. Это Арвендел нанес порез своим кинжалом на ладони, а потом сделал такой же и себе, и после вновь сжал мою руку.
Глаза Терреда засветились. Он заговорил, но я не понимаю ни слова. Это другой язык, но какой, понять не могу. Кровь капает с наших с королем рук вниз, но до пола не долетает, сгорая ярко-красными вспышками еще в воздухе. Это такое обручение? У меня плохое предчувствие, что после этого обручения у меня уже не будет никакой возможности отказаться или отложить саму свадьбу. И плохо, что я не понимаю, что говорит Арвендел, вдруг он там сейчас создает магические неизвестные мне клятвы, от которых я не смогу уже никогда отказаться.
Меня мелкого потряхивает, вновь начинает кружиться голова. Хорошо, что все происходит недолго. Терред замолкает, отпускает мою руку, на которой уже нет и следа от пореза, а затем резко, с силой притягивает к себе, обнимая.
– Спасибо. Уже все, – шепнул король мне на ухо.
– Мы обручены? – тихо спрашиваю, едва шевеля губами. Слова даются с трудом.
– Да.
Чувство, словно захлопнулась дверь расставленной и давно подготовленной ловушки. Хех, ощущаю себя обрученной-обреченной. Это у всех девушек так бывает или я одна какая-то неправильная?
Кажется, будто одна, потому что многие студенки в зале до сих пор смотрят на меня просто с дикой завистью. В глазах их читается желание оказаться на моем месте.
Несколько мгновений тишины, и зал взрывается аплодисментами, поздравлениями, свистом.
Отвернувшись от зала, чтобы никто не увидел, спрятала лицо на груди у Арвендела и тихо всхлипнула.
Рука Терреда опускается мне на затылок. Жених успокаивающе гладит меня по волосам, только мне от этого только еще больше хочется расплакаться.
– Поцелуй! Поцелуй! – скандируют озорные студенты.
Хорошо хоть Терред не станет целовать меня при всех. Уже успела заметить, что король не любит демонстрировать на людях личные моменты.
Арвендел чуть отстраняет меня, берет за подбородок, заставляя тем самым взглянуть в его в глаза. Он кажется абсолютно спокойным, но что-то еще прячется в самых уголках глаз, ускользает и я не могу понять, что означает это особое выражение.
Король медленно и неумолимо наклоняется ко мне. Неужели он все-таки собирается поцеловать при всех. У меня внутри все опускается. Что творится в зале, не передать. Студенты неистовствуют и радуются так, как даже на трибунах во время турнира не ликовали. Преподаватели пытаются как-то всех утихомирить, но и их магически усиленные голоса тонут в общем гвалте.
– Ты не представляешь, как долго я хотел это сделать, – говорит Арвендел, не понижая голоса, все равно никто его не услышит в общем шуме. В следующее мгновение он целует меня. Совершенно не скромно, не целомудренно. Так, как совершенно не позволено целовать на глазах у всех.
В первый момент попыталась дернуться, отстраниться, но Терред тут с силой сжал в объятиях. Хорошо, что все закончилось быстро. Не успела толком запаниковать.
Под довольный рев толпы король уводит меня со сцены. Ноги не слушаются, спотыкаюсь, но Арвендел тут же подхватывает и несет на руках. Уже второй раз за день. Рев за спиной только усиливается. Чему они все так радуются?
Терред выходит из зала через запасной выход и куда-то целенаправленно меня несет. Чуть впереди трусят волки. Жениться, что ли, уже несет?
– Можно я сама пойду? – спрашиваю робко.
– Зачем ты об этом спрашиваешь?
Арвендел ставит меня на ноги.
– Мало ли. Я уже не знаю, чего ожидать.
Терред весело фыркнул, взял меня под руку и продолжил путь.
– Есть настроение поругаться, моя дорогая невеста-нареченная?
Есть, конечно. Настроение убивать.
– У меня много вопросов.
– Задавай. Сейчас отвечу на те, что успею, остальные уже после собрания.
– Какого собрания?
– По поводу нашей свадьбы. Она должна состояться завтра.
Вновь споткнулась, а Терред в очередной раз меня поймал.
– Может все-таки на руках донесу?
– Нет!
Все мои вопросы повисли в воздухе, поскольку выговорить ничего не могу, этот самый воздух застрял в горле. А король вновь целеустремленно тянет меня вперед.
Откашлялась.
– Почему именно завтра? А не через неделю, месяц… год?
– Ваше величество!
Одновременно с Арвенделом оборачиваемся. Нас нагоняет ректор и еще несколько магов, вышедших из зала. Как же невовремя.
– Это триумф! Молодежь отлично приняла новости, – говорит догнавший нас ректор и с энтузиазмом жмет Терреду руку. – Поздравляю вас с обручением, – маг переводит взгляд на меня. – И вас леи Аширо. Ох, вы с вашим величеством такая красивая и трогательная пара! Я сам чуть не прослезился. Не каждый день в стенах академии происходят такие исторические события, но пойдемте скорее ко мне в кабинет. Давно все собрались и только нас ждут.
В кабинет ректора действительно много мужчин. Все либо в дорогих костюмах, либо в боевой форме. Мне приветливо помахал из дальнего угла наш мэр.
Сначала посыпались поздравления с обручением и с тем, что что я наконец найдена. Затем меня усадили на диван и пошло обсуждение непосредственно свадьбы. Планируют прямо грандиозное празднество на все королевство. Казалось бы, как успеть за ночь все подготовить? Но нет, оказывается, подготовка к событию уже пару месяцев как шла, только без оглашения имени невесты. Завтра с утра и до вечера хотят организовать классическую свадьбу по всем правилам и обрядам королевства, а вечером, как заявил Арвендел, он забирает меня до утра для проведения личного обряда по своим древним традициям. Как и что будет происходить ночью, где это будет происходить – не говорит. Второй день после свадьбы – присяга. Совет нашего королевства дружно признает проснувшегося короля нашим официальным королем и передает ему власть и присягает ему, ну и заодно мне на верность вместе со всей магической верхушкой.
На этом моменте я все-таки решаюсь вклиниться в оживленную беседу.
– Можно ли хотя бы отложить свадьбу? – опустив глаза, в отчаянии шепчу я. В кабинете действительно много людей, все сплошь очень важные и высокие чины, наверняка все на меня смотрят, но я чувствую на себе именно его взгляд и от этого хочется сжаться. – Почему так скоро?
– Откладывать исполнение пророчества больше нельзя, – с фальшивым сочувствием отвечает мне кто-то. – Вы знаете, что происходит? Благодаря его величеству в нашем королевстве дела до сих пор обстоят довольно хорошо, но вот в остальном мире… зима. И с каждым днем становится все холоднее. Это далеко не единственная проблема. Подходит срок. Ритуал уже начат, если вы откажетесь, его величество вновь окаменеет. Готовы ли помочь ему и всему миру? Вознаграждение будет более чем щедрое.
Я молчу и нервно тереблю висящую на шее медаль. Все-таки начала паниковать. Сейчас награду ощущаю иначе. Не как доказательство своей силы и самостоятельности, а… как будто я призовой грифон. Слишком большая ответственность, слишком быстро, слишком много непонятного и неизвестного. Всего слишком.
– А вы точно уверены, что нареченная именно я? – в итоге решаюсь спросить я.
– Да, точно, – тем же спокойным и уверенным тоном отвечает Арвендел и добавляет. – Мей, если бы у нас было еще время в запасе, то я, как и ты, с удовольствием отложил время свадьбы, чтобы ты была полностью готова. Хоть на неделю, хоть на год, да хоть на десять лет, но этого времени нет.
– Вы начали каменеть?
Терред до этого был серьезен, но тут в глазах мелькнули смешинки.
– Если верить пророчеству, то мне был отмерен год после пробуждения. Этот год скоро подойдет к концу, но дело не только в этом. Проблема в Черных землях. С нечистью мы разобрались, но только с той, что была вне ледяного заслона. Много еще ее остается внутри, живность спокойно может выходить за заслон, а вот мы войти нет. Окутывающий мир холод идет из-за заслона. Я могу обеспечивать теплом это королевство и те, что поблизости, но не весь мир.
– Там какой-то заслон?.. А как это связано со скорой свадьбой?
– Проблему с проходом за заслон, думаю, можно решить, если взять тебя с собой в Черные земли. У меня есть предположение, что тебя там ждут, и с радостью откроют проход.
Сейчас могу думать только об одном.
– Все равно не понимаю. Причем тут свадьба?
Арвендел усмехнулся.
– Кажется, кишащие нечистью, покрытые льдом и снегом Черные земли пугаю тебя меньше, чем свадьба? Забавно. Но взять тебя туда я могу только в качестве жены. Неизвестно, сколько мы там пробудем, и там точно будет не до обрядов и ритуалов, окаменеть в самых неподходящий момент у меня желания нет. Я хотел предупредить тебя об обручении сегодня пораньше, но ты была в обмороке.
– А-а… у меня есть еще пару личных вопросов по поводу свадьбы.
– Мы обсудим их сразу после собрания. В принципе, основные моменты завтрашнего дня мы обсудили. У тебя есть какие-то вопросы по организации свадебного дня или пожелания?
На меня все смотрят в ожидании. Нервно сглотнула.
– Мои родственники приглашены?
– Конечно, – тут же отвечает один из мужчин. Кажется, он назначен главным организатором празднества.
– Ну а… платье есть?
– Сшито лучшей мастерицей нашего королевства.
– У меня больше нет вопросов.
Судя по ироничным взглядам окружающих, вопросы я задаю все-таки не те.
– Позвольте заметить, у вас чудесная нареченная и невеста, – произносит седовласый мужчина с цепким умным взглядом. – Молодая, красивая, еще и талантливая, судя по победе в турнире боевых магов. По донесениям, еще и из древнего славного рода. При этом совершенно не меркантильная.
– Мне все это известно, – ответил Арвендел.
– Позвольте ей немного обрисовать перспективы и выгоды будущего брака?
Терред посмотрел на меня с некоторым сомнением. Видимо, еще раз оценил мой бледный, грустный вид.
– Опишите.
– Дорогая, леи Аширо. Всего пара дней, и вас официально назовут королевой. Поверьте, это не самая печальная участь. Вы и ваша семья будете обеспечены всеми возможными благами. Это огромная честь, ваша имя будет вписано в историю, а любые желания станут мгновенно исполняться. Любой из присутствующих здесь деров желал бы своей дочери именно такой судьбы и без сомнений, с радостью дал разрешение на брак с его величеством, если бы того потребовали обстоятельства. Но нареченная именно вы. Понимаю, вы напуганы столь серьезной ответственностью и это вызывает уважение, раз вы понимаете, какую большую власть обретаете. Однако попробуйте сконцентрировать внимание на положительных моментах, чтобы завтрашний день отложился в памяти как один из лучших в вашей жизни, а мы постараемся сделать так, чтобы все было безупречно.
Ясно. Лучше свои попытки отложить творящийся для всех праздник, тоже остановить. Тут никто их не оценит, навстречу не пойдет, еще и дурочкой блаженной посчитают.
Натянула на лицо улыбку, покивала и дальше сижу молча. Мама наверняка разрешение на брак уже давно подписала, сбежать не дадут, да и некуда.
Внутри поселилось неприятное чувство. Навязанной, словно чужой судьбы, которую исполнить обязана именно я. Но, видимо, именно мне придется пройти этот путь. Наверное, я смогу это сделать достойно, больше ничего не стану спрашивать и просить, возможно даже смогу улыбаться и правильно отыгрывать свою роль, но хотя бы радоваться всему этому меня, к счастью никто заставить не сможет.
Глава 2
Оставшееся время собрания уже не слушала, что говорят, хотя, наверное, надо бы, чтобы знать, как м что завтра делать, но ничего, там главное мое присутствие, с остальным сами разберуться. В какой-то момент демонстративно сцедила в ладонь зевок. Мужчины засуетились, меня предложили отпустить отдыхать, ведь уже поздно, а мне надо хорошо отдохнуть и успеть выспаться перед знаменательным днем. А вот короля никак не могут отпустить, еще много деталей с ним надо обсудить, и вообще, по традиции, жених ну никак не может и не должен проводить ночь перед свадьбой с невестой. Так что все мои личные вопросы, похоже, откладывается на неизвестный срок, а потом может, и не будет смысла их задавать. Мне кажется, Терред этому только рад, и неудобные вопросы от меня слышать не желает.
Пожелала всем добрых снов и спокойная, по королевски степенная, удалилась из кабинета в сопровождении волков. Стража проводила меня до покоев, не тех, что в общежити, а тех, что остались за Арвенделом.
Наконец, осталась одна. Заглянула в гардероб. Ну да, забит женской одеждой. Нашла пижаму, также неспешно приняла душ, выглянула в окно и только почле легла в постель. Все под бдительным оком волков.
Двор кишит стражей, в покоях волки – самые верные, друзья и соратники Арвендела. За дверьми апартаментов тоже наверняка полно охраны и наблюдателей. Свадьба спланирована очень даже заранее, но ни одного письма с предупреждением от Терреда не было.
Накрываюсь одеялом с головой и делаю то, на что раньше ни за чтобы не решилась. Снимаю кольцо-артефакт от дурных снов, которое подарил Арвендел.
Кольцо прячу под подушку и крепко закрываю глаза. Я не могу никуда убежать в этой реальности, так хотя бы ненадолго сделаю это в другой. И может тот, кого я там встречу, будет более общительным и разговорчивым.
Уснула. До конца не верила, что мне хоть что-нибудь приснится, но вот, я сижу в туманной дымке, сверху беззвучно падает снег. Во сне он не холодный и исчезает, меня не коснувшись.
А на чем я сижу?
– Ты так долго не приходишь. Тебе не дают этого сделать, верно?
Сама не заметила, как передо мной появился знакомый эльф. Стоит на коленях передо мной, опираясь на подлокотники… кресла? На нем нет той брони, как в прошлый раз, он очень близко, но не притрагивается ко мне.
Ну что же, я пришла сюда, чтобы самой задавать вопросы, а не отвечать на них.
– Ты находишься в Черных землях? Ты реален? Не просто плод моего сонного воображения? Мне нужны четкие ответы, это важно. И меня могут скоро разбудить.
– Я не знаю, что такое Черные земли, а имя наших земель стерло время и проклятие.
Так, уже что-то. Все-таки сны мои связаны с проклятием. Вероятно тем самым. Вероятно, Арвендел сделал стойку именно на меня в качестве нареченной, когда узнал про сны. И эльф, видимо, один из участников этой истории с проклятием.
– Твое имя тоже стерло время или помнишь? Можешь его назвать? – спрашиваю и ради интереса тяну руку к щеке эльфа. Что будет, если я его коснусь? Почему нельзя соприкасаться? Ух, раньше боялась, а теперь мне море по колено.
Я почти прикоснулась к нему. За мгновение до касания лицо будто пошло рябью, проявляя другие черты, замерший эльф, который словно хотел, чтобы я его коснулась, все же успел отстраниться, не дав этому прикосновению случиться. Ряби не стало, и лицо обрело прежние черты.
– Мое имя нужно вспомнить и назвать тебе. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. А теперь уходи.
Становится ощутимо холоднее. Холод больше всего идет от спины и того, на чем сижу. Но я не хочу уходить, мне мало ответов.
– А имя Терред Арвендел тебе знакомо?
На этот раз черты лица эльфа искажаются от ярости, а в глазах зажигаются белым потусторонним светом. Боюсь ли я? Страшно ли мне? Вообще ни капли. Сегодня снов я боюсь куда меньше, чем ожидающей меня реальности.
– Вижу, что знакомо. Почему злишься на него? Что он сделал? – спрашиваю требовательно, но эльф не отвечает и зло смотрит куда-то мне за спину.
Оборачиваюсь. Оказывается, я сижу на троне причем ледяном, и постепенно острые грани спинки растут вверх, изгибаются, перекручиваются, а на изгибах граней появляются лица. Замерзшие, ледяные, с гримасами ужаса и горя.
– Это все из-за него. Уходи, – голос эхом разносится по холодной пустоте. А я не могу оторвать взгляда от этих лиц. И не хочу уходить. Становится все холоднее.
– Почему ты каждый раз пугаешь меня? – спрашиваю, плохо слушающимися замерзшими губами.
– Потому что тебе нельзя здесь долго оставаться.
– А я больше не боюсь! Давай еще поговорим!
Открыла глаза. Раннее утро. Апартаменты Арвендела. Еще темно. Все-таки прогнал из сна.
Зло стукнула по постели кулаками. И этот ушел от нормального разговора! Хоть переучивайся в мага дознавателя.
Вытащила из под подушки кольцо, надела, как было. Не знаю, сколько у меня еще остается времени до начала "праздника", но лучше лучше провести его с пользой.
Села в медитативную позу и начала гимнастику, которой научил меня Этер, для ментального усиления. Что я там должна вспомнить? Если надо, буду все свободное время теперь гимнастику делать.
Минут через десять в дверь тихо постучали. Приоткрыла один глаз. Нет, Арвендел бы так стучать не стал. Кто-то еще.
В дверь, не дождавшись от меня ответа, робко заглядывает молодая девица.
– Госпожа, вы уже проснулись? Можно зайти? Скоро вам выезжать, нас прислали со всем необходимым, чтобы вас подготовить.
Она там не одна?
– Заходите.
В комнату проходит эта девушка, за ней, вторая, третья, четвертая… всего в комнату набивается девять девиц в костюмах прислужниц. У них в руках многочисленные коробки. Трое девушек сразу деловито устремляются к ванной, остальные меня окружают, словно охотники дичь.
– Ох, госпожа, а эти волки нас не укусят? – первая девушка все так же робко кивает на лежащих у меня в ногах мохнатых охранников.
– Если их не трогать, то нет, но на всякий случай, передайте кому-нибудь, что волков надо кормить.
– Хорошо, госпожа, – кивает девушка и вдруг всплескивает руками. Ох, свадьба это так здорово! Мы сейчас сделаем из вас самую красивую невесту в мире! Хотя вы и так очень красивая!
Эх, может не надо?
Меня делали самой красивой невестой больше двух часов, когда я заикнулась, что это долго, девушки в ответ искренне рассмеялись и сказали, что на самом деле этого очень и очень мало, но очень постарались все успеть.
Свадебное платье село на мне, как влитое. Искристо-белое, с переливами драгоценных камней в ярком утреннем свете – первое мгновение мне показалось, что я свечусь.
– Вы ослепительно-прекрасны, госпожа! – с восторгом сообщили мне девушки.
По все тем же обычаям, до храма я должна была бы поехать отдельным кортежем, но Арвендел решил иначе. Мы встретились на площади перед главным корпусом академии. В этот ранний час здесь собралась все учащиеся. Кортеж повозок уже выстроен, полно ребят а боевой форме и на грифонах. Кто увидит, даже не поймет, свадьба это или военный парад. Мне в хвост, тут же увязались все знакомые и не очень первокурсницы. Слышу, как обсуждают мое платье, что сегодня в академии будет большой праздник и бал с магическими салютами, что ребята хотят пронести на бал запрещенку, кто с кем будет танцевать… и так остро захотелось поменяться с кем-нибудь из идущих позади девчонок местами.
Терред ждет в центре площади. В боевой форме, но торжественно-нарядной. Наши взгляды встретились. Арвендел тепло мне улыбнулся и первым пошел навстречу
Опять эти крики, свист, аплодисменты.
– Мейлан, ты самая восхитительная невеста, из всех, что мне приходилось видеть, – сообщает мне Терред, подхватывая на руки. Крики и свист усилились.
– Спасибо, – тихо отвечаю я, задумчиво глядя на облака. На жениха не смотрю, а то, боюсь, поддамся его обаянию. Он и без того слишком хорошо сегодня выглядит, а от его взглядов вообще можно растаять. Хочется спросить, что это у мага за привычка появилась, чуть что, меня сразу на руки хватать, но молчу. Глупо себя чувствую, со своими постоянными вопросами. Арвендел так много ни о чем у меня не интересуется. Может, ему просто неинтересно и так все знает.
Жених остановился у повозки, и прежде, чем сесть в нее, обернулся к провожающим нас студентам. И что они закричали на прощание?
– Поцелуй! Поцелуй!
Такое впечатление, что студентам просто хочется интимных зрелищ, а Терред остановился специально, как знал, что они именно это закричат.
– Наши почти подданные требуют поцелуя, – с намеком замечает его величество, выразительно выкручивая бровь.
– Я слышу, – старательно отводя глаза к небу, но то и дело, все равно косясь на Арведела, произношу я.
– Порадуем их?
– Как пожелает ваше величество.
Его величество пожелал.
Так пожелал, что от его страстного, совершенно нескромного поцелуя даже студенты, кажется, задымились. Я так точно должна дымиться, настолько мне жарко от смущенич и горячо внутри.
В просторной шикарной повозке, отодвигаюсь в дальний угол и делаю вид, что очень интересует пейзаж за окном. Только бы не сорваться и не завалить Арвендела вопросами. Не хочу опять себя чувствовать дознавателем и беситься от того, что мне ничего толком не говорят. Не хочет Терред нормально общаться и приходить к взаимопониманию – не надо. По крупинкам, когда будет получаться, буду и дальше пытать призрака из снов.
В повозке тишина, которую только волки иногда нарушают фырканьем. Изнываю от этого молчания, но держусь.
Кожей ощущаю на себе внимательный взгляд короля. И взгляд этот он ни на мгновение не отводит.
– Как самочувствие, Мэйлан? Ты выглядишь грустной и напряженной.
Да ладно? Правда что ли? С чего бы?
– Я обязательно отвечу на ваш вопрос позже, – говорю я нейтральным тоном не отрывая взгляд от окна.
– Когда?
– Послезавтра.
Когда это уже давно будет неактуально. Арвендел ведь так и делает.
Терред весело хмыкает.
А затем пересаживается ко мне ближе, обнимает за талию и перетягивает к себе на колени.
Смотрю куда угодно, только не на Арвендела. Невовремя накатывают слезы, концентрируюсь только на том, чтобы их сдержать.
– Мэйлан, посмотри на меня, пожалуйста.
Отрицательно качаю головой. Сказать ничего не могу, поскольку горло сдавили те самые невыплаканные слезы. Утыкаюсь носом в шею Арвендела и крепко зажмуриваюсь. Удивительно, но это помогает и становится спокойнее.
Глава 3
Из-за того, что глаза закрыты, отчетливо ощущаю, как Терред касается обнаженной кожи моей руки, гладит, наверное, в попытке успокоить, но потом мой висок обжигает его поцелуй. Как-то совсем не успокаивающе становится, особенно, когда его рука переходит на оголенную часть спины, а затем начинает легко массировать шею. По коже бегут мурашки.
Распахнула глаза и все-таки взглянула на Арвендела. Хочется сказать, что его действия неприличны, нельзя сажать незамужнюю девушку на колени и ее наглаживать, но… пора наверное, привыкать, что он может делать со мной, все, что захочет. Во всяком случае, трогать и целовать так точно.
– Я понимаю, что у тебя много вопросов, Мейлан. Постепенно ты узнаешь ответы на все, – смотря на меня с хищным прищуром, произносит Терред. Этот его голодный взгляд, словно я десерт, заставляет беспокоиться сильнее, и да, речи тоже не успокаивают. – И боюсь, некоторые ответы могут огорчить или сильно напугать. Иногда, возможно, лучше и не знать чего-то.
Нервно поерзала и все-таки спросила:
– Почему нельзя было прийти ко мне ночью после собрания и ответить хотя бы на некоторые?
Во взгляде Арвендела появились смешинки.
– Мэйлан я находился в длительном походе, не видел тебя очень давно. Если бы я пришел к тебе ночью, последнее, что мы делали бы – это разговаривали. Я этот день не представляю, как продержаться.
Кстати про это.
– Вы же говорили, что высока вероятность того, что я могу забеременеть в первую брачную ночь. И при этом скоро запланирован поход.
– В случае беременности, ни о каких Черных землях речи идти в ближайшие годы для тебя не будет.
– А как же тогда этот заслон?
– Придется либо ждать, либо искать другие пути решения проблемы, но беременой ты туда точно не поедешь.
Голова кружится от волнения и обилия информации.
– Я сделаю все возможное, чтобы в первую брачную ночь этого не случилось.
– А если это случится уже в походе? Или… вы будете сдерживаться? – жутко краснея, уточняю я.
Терред откидывает голову назад и устало прикрывает глаза.
– Мейлан, давай решать вопросы по мере поступления. И перестань уже на вы ко мне обращаться.
– Я не могу.
– Раньше могла.
– Отвыкла.
Арвендел возвращает ко мне свой свой насмешливый взгляд.
– Ты продолжаешь вредничать? В таком случае, мне нужно сделать все, чтобы ты скорее привыкла вновь.
Арвендел стал опасно наклоняться ко мне и моим губам. Нервно ерзая и кусая губы, отклоняюсь.
– Мейлан, – Арвендел опасно щурится, скрывая глаза, но я все равно замечаю, как они начинают светиться и вертикальный зрачок. – Ты будишь моего зверя.
– Вы хотели сказать, в вас зверя?
– Можно и так сказать.
Карета остановилась.
– Приехали! – выдыхаю с облегчением и пытаюсь сорваться с колен Арвендела. Не пускает. – Идемте. Странно смотрится, что мы остаемся в карете.
– Это меня мало волнует.
– Вы опоздаете на собственную свадьбу.
– Подождут.
Молчу. Жду. морально готовлюсь к жарким поцелуям, а для еще Терреду нужно оставаться в карете?
– Давай поговорим начистоту, Мейлан. Я тебе хоть сколько-то нравлюсь? Симпатичен? Ты испытываешь ко мне положительные эмоции или только отрицательные?
– Это вообще имеет какое-то значение? – недоумеваю я. – Может уже пойдем? Там мир пора спасать. Что самое удивительное – через постель.
Терред не сдвинулся с места. Сидит, словно окаменел. Я его даже украдкой пощупала. Нет, не памятник. Теплый.
– Как с тобой непросто, Мейлан, – качает головой Арвендел.
Ну это уже наглость.
– Почему? Я же согласилась на это замужество. Ничего против не говорю. По совету вчерашнего дяденьки, даже постараюсь получить удовольствие от происходящего. А после мое имя впишут в историю. “Она спасла мир своим телом. Особо ничего не требовалось, только выйти замуж и родить наследников для великого древнего короля.”
– Ну все, хватит, – холодно произносит Арвендел, а затем повозка вдруг трогается с места в обратном направлении.
– Куда мы? – с удивлением спрашиваю я, представляя, какой изумление у пришедшего поглазеть на свадьбу народа. Повозки приехали, но из главной никто так и не вышел, а потом повозка двинулась обратно. Нашей знати сейчас понадобятся лекари.
– В академию. Остаешься там проходить летнюю практику, и дальше учиться. Станешь боевым магом, лекарем или кем-ты там хочешь.
– А вы куда?
– Отдыхать.
– Эм… отдыхать вечным каменным сном?
– Почему бы и нет. Я тоже не горю восторгом по поводу свадьбы.
Нет, ну это уже смешно.
– А как же спасение мира?
– Это не мой мир. Мой – остался в прошлом.
Взглянула в каменное лицо короля. Кажется, он действительно не шутит. Беспомощно оглянулась по сторонам.
– А как же волки?
– Это и не их мир тоже. Здесь они единственные представители своего вида.
– Грустят без самочек?
Уголки губ короля дрогнули.
– Возможно.
Задумчиво кусаю губы. Что интересно, Терред до сих пор не ссадил меня с колен. А может, он хочет, чтобы это я его уговаривала жениться? И ведь если мы сейчас действительно вернемся, и король со временем вернется в состояние памятника, никакой нормальной жизни в академии у меня не будет. Скорее всего меня возненавидят и возложат вину за все мировые проблемы. По идее, это тоже не должно волновать Арвендела. Так что мне теперь делать? Умолять его снизойти до женитьбы на мне?
Чуть поерзала, усаживаясь удобнее, положила голову на плечо Терреда, прикрыла глаза, чтобы не видно было их выражения, и мечтательно улыбнулась.
– Как же хорошо все решилось, – произношу я, облегченно выдыхая.
– Ты рада?
– Да-а, спасибо. Наконец-то смогу спокойно дальше учиться, стану лекарем, а закончив академию, выйду замуж.
– Главное только, чтобы погода в мире окончательно не испортилась.
– Мне кажется, погода как-то связано с эльфом из моего сна. Мы с ним поговорим и все решим. Может даже отправлюсь в путешествие к той ледяной стене. Но сначала, конечно, надо устроить личную жизнь. Я думаю, мы с Этером заведем несколько детей. Хочу большую семью.
Повозка резко остановилась. Постояла полминуты, словно задумавшись о чем-то, а потом двинулась вновь, опять изменив направление на противоположное. Двигаемся к храму, причем заметно ускорившись. То-то же.
– Ой, а сейчас куда это мы? – вслух удивляюсь я, распахивая глаза.
– В храм.
– Так мы же решили, что эта свадьба нам не нужна.
– Обойдется.
– Что обойдется?
– Кливендер обойдется.
Чего-то так смешно вдруг стало.
– А что, по-моему неплохая была идея. Я бы даже иногда навещать тебя ходила, грифоний помет с королевского каменного лика протереть.
Полный возмущения и одновременно удивления взгляд Арвендела очень повеселил.
– Дорогая, если я вновь окаменею, то скорее всего не в памятник, а в каменную пыль.
Карета плавно остановилась. Терред открывает дверь, выходит первым, а затем подает мне руку, помогая выйти. Мы на площади перед храмом. Площадь оцепили, и по ее краям теснятся горожане, а вот знать выстроилась вдоль красной дорожки перед храмом и, надо сказать, лица у всех недоуменные. Да, со стороны выглядело странно. Повозка приехала, постояла, уехала недалеко, вернулась.
Не сразу, но кто-то сообразил, что пора хлопать и радостно встречать жениха и невесту.
Основное действо сегодняшнего дня началось. Медленно и торжественно шествуем с Арвенделом по проходу. Шумно так, что уши закладывает. В небе маги вытворяют просто невероятное цветовое шоу, и это день, а что будет ночью?
Знать оглядывает нас королем оценивающе, но в целом доброжелательно. О, а вот мама стоит, сестра с братом. Мама картинно утирает платком уголки глаз. Нет, она не плачет, это было бы некрасиво, она играет красивую роль растроганной счастливой матери. Ловлю ее цепкий взгляд. Она одобрительно мне кивает. А брат с сестрой просто радостно мне помахали.
Когда заходим в храм, становится заметно тише. По традициям в храме только мы, жрецы и свидетели. Все равно продолжаем медленно идти к алтарю.
– Меня мучает вопрос, – шепчу я Терреду.
– Прямо сейчас? – не поворачивая ко мне головы, но скосив взгляд, цедит Арвендел.
– Потом как обычно будет некогда или забуду.
– Спрашивай.
– Я понимаю, почему вас так радостно делают спасителем мира. Кому-то же надо решать проблемы, которые тянутся из столетия в столетие. Но почему делают королем? Неужели магическая верхушка так легко и охотно готова отдать власть?
– Нынешняя властная верхушка спит и видит, объединение всех нынешних многочисленных королевств в империю. Те, кто сейчас у власти в этом королевстве ее только значительно усилят. К тому же нынешние маги спят и видят возрождение прошлых времен, когда магические роды процветали и только усиливались из поколения в поколение.
– А вы можете все это сделать?
– В принципе, могу. Не знаю только, нужно ли оно мне.
Жрец у алтаря, к которому мы подошли, смотрит на нас с Арвенделом неодобрительно. Вместо того чтобы проникнуться моментом и трепетать от важности события, идем, болтаем о своих делах.
Вскоре началось обрядовое действо. От волнения, я особо и не слушала, только, когда жрец требовал, говорила или исполняла то, что велено. В конце только обратила внимание на то, какие клятвы произносит Арвендел. Защищать, оберегать, заботиться и все в этом духе. Ни слова о любви и каких-то близких к этому чувств. Жрец обратился ко мне, тоже потребовав принести клятвы. И тут я растерялась. Заготовленных заранее клятв у меня нет, я про них вообще не думала и сейчас, как назло, ничего в голову не идет. Ну и не придумала, ничего лучше, как повторить за Терредом его клятвы. Когда я клялась, что буду оберегать и защищать мужа, Арвендел так смешно иронично выгнул бровь, мол, это ты меня защищать что ли собралась? А жрец побраговел и глаза выпучил. Мне от этого самой смешно стало. Пришлось срочно брать себя в руки, начинать соображать, и в конце я поклялась хранить семейный очаг и переживать вместе любые трудности.
Наконец, все закончилось, жрец объявил меня и Терреда мужем и женой, мы и свидетели расписались в храмовой книге и нас отпустили.
Идем теперь уже с мужем по проходу на выход. Арвендел расслаблен и в хорошем настроении. Улыбается так довольно.
– Как ты? – обратился ко мне муж.
Прислушалась к себе.
– Пока не чувствую, что что-то кардинально изменилось.
– Это ты так изящно хочешь сказать, что еще не чувствуешь себя моей женой?
– А это должно как-то особо ощущаться? Пока я только чувствую, что очень хочу есть. Проснулась рано, завтраком не кормили.
– Я полагаю, что не должно. Лично для меня этот обряд ничего не значит, но для людей важен. Это формальность, чтобы в королевстве нас считали мужем и женой. Но в нем нет никакой магической силы. Думаю, следующий обряд, тот что будет вечером, ты уже по другому ощутишь.
– Вы так пренебрежительно говорите, про важность для людей, но не для вас, словно вы не человек, – замечаю я.
Арвендел взглянул на меня насмешливо и иронично, но ничего не сказал. К этому времени мы уже дошли до выхода, двери храма распахиваются перед нами. Я думала, что увижу ликующую толпу, магические фейерверки, запускаемых в высокое ясное голубое небо декоративных гриффонов, но…
Шторм. Еще недавно, перед тем, как мы заходили в храм, погода была чудесная, на небе не облачка, сейчас же его затянули низкие свинцовые тучи. Ледяной ветер сбивает с ног. Ливень и снег неистово и зло хлещет с небес. И вдруг темное небо пронзает молния, а потом город сотрясает звук грома. Раскатистого, настолько яростного и пробирающего душу, что я невольно вцепилась в Терреда и зажмурилась, защитница я этакая.
Знать, поджидавшая у храма, стремительно разбегается по повозкам. Горожане разбежались еще раньше.
Арвендел укрыл меня своим плащом, обнял крепче, и смотрит в небо со странной улыбкой.
– Похоже, Мэйлан, я ошибся. Человеческий обряд все-таки имеет для кого-то свою силу и значимость.
Глава 4
С минуту мы смотрели на бушующую стихию, оставаясь под сводами храма. Зрелище по настоящему завораживало своим буйством и копило в моей голове новые вопросы.
А потом мы вернулись обратно к жрецам. Арвендел оставил меня в храме, а сам ушел "решать вопрос с погодой". Грустить без него не пришлось. Жрецы оказались очень гостеприимны, сразу предложили мне и свидетелям храмовые напитки "Для укрепления духа", да и сами решили свой дух укрепить. Хорошо, в общем, посидели. Напиток действительно отлично укрепил мой дух. Стало спокойнее, веселее, приятно закружилась голова. Да и храмовый сыр, которым тоже решили угостить молодые жрецы, оказался необычайно вкусным. Удалось хоть немного утолить голод.
Когда распахнулись массивные храмовые врата, и в светлом проеме на фоне ясного неба появилась мощная фигура моего супруга вместе с волками, я мужу даже обрадовалась. А сидевшие рядом жрецы зачем-то спешно попрятали под скамьи и свои одеяния храмовые напитки.
Большинство жрецов сразу поспешили уйти, кто-то остался чинно сидеть и прикрывать своими длинными одеждами пространство под скамьями. Чего они так всполошились? Неужели Арвендела настолько боятся? Да нет, свидетели выглядят расслабленно и радостно.
Помахала мужу, рукой, когда он подошел. Вообще он и правда выглядит грозно. Даже свидетели все-таки напряглись. На лицо сама собой наползает улыбка.
Терред обводит нашу притихшую компанию внимательным взглядом.
– Чем занимаешься, дорогая? – спрашивает дорогой словно с каким-то подозрением.
– Да вот, сидим тут, ждем и пробуем… – осеклась, поскольку жрецы страшно выпучили на меня глаза. – Гхм. Сыр пробуем. Такой вкусный.
Жрецы вроде подуспокоились, но все равно нервничают.
– Надо же, а аромат витает в воздухе, словно не только сыр пробовали, – с прищуром произносит Терред.
– О, и еще меня наставляли о том, как быть вам хорошей женой.
С гордостью посмотрела на жрецов. Вот, я помню их доброту и плачу той же монетой. Выставляю в хорошем свете перед будущим нашим официальным королем.
– Да ну? И как же?
Эм-м.
– Вкусно готовить надо.
– Для этого есть повар.
Убираться? Нет, сейчас скажет про прислужниц или магию.
– Не ругаться с вами.
– Это уже ближе к истине.
– А в первую брачную ночь… – вот тут на меня обратились взгляды всех присутствующих. Стало тихо. Ух, сейчас блесну знаниями.
Приосанилась, открыла уже было рот, а потом также и захлопнула. Конечно, то что что нужно делать в первую ночь, я давно с подружками вычитала в храмовничей книге наставлений. Мы тот раздел советов правильной семейной жизни до дыр зачитали. Нужно остаться в ночной одежде, лечь на спину, приподнять колени, вознести хвалу богине плодородия и ждать, дальнейшее должен сделать муж, но что именно в книге написано не было. Возможно, есть и другая книга, с советами для мужчин, о ведении правильной семейной жизни, но я не видела. Нет, не буду все это рассказывать. – Надо возносить хвалы богине плодородия.
Один из свидетелей нервно хихикнул. Жрецы важно покивали.
А вот Арвендел скептично изогнул бровь.
– Это все, что ты знаешь про брачную ночь, дорогая? Ты же собиралась стать лекарем. Вас на лекциях совсем ни о чем не просвещали?
– Так мы же сейчас не про наставления жрецов говорим, – весело замечаю я.
– Идем, Мейлан. Нас ждут.
– Ага.
Резко встаю, голова отчего-то сильно закружилась. Я покачнулась и чтобы удержать равновесие, оперлась на одного их жрецов. Тот такого не ожидал, едва не свалился со скамьи и сразу из под нее послышался звон бьющейся посуды. Ой.
Все, кто до этого усердно пробовал сыр, делают вид, что ничего не слышат.
– Ох, идем скорее праздновать! – понимая, что надо быстрее уводить отсюда мужа, преувеличенно радостно говорю я и делаю рывок к Терреду. Ноги от такой резвости заплелись, и я буквально упала к нему в объятия и повисла на руках. Жрецы и свидетели втянули головы в плечи.
– Мне кажется, ты и так уже вовсю начала праздновать, – сухо произносит Арвендел, беря меня на руки. – А что касаемо жрецов храма, посмевших…
– Ой, Тер, ну не будь таким строгим хотя бы сегодня, – перебиваю я, обнимая мужа за шею и кладя голову ему на плечо. – Пойдем, милый.
Ни слова не говоря, только скрипнув зубами, Арведел разворачивается и идет к выходу. Осторожно выглядываю из-за его плеча. Оставшиеся позади жрецы, дружно показывают мне кулаки с поднятым большии пальцем вверх и благодарно кивают. Подмигиваю в ответ.
Ну что, думаю, схему можно считать отработанной.
И вот, Терред выносит меня из храма. Ряды знати заметно поредели. В основном вернулись, дабы нас с королем достойно встретить, только мужчины и всего несколько намокших и погрустневших дам. Мужчины тоже мокрые, но их это не так, похоже, смущает.
В небо вновь взлетают магические салюты и грифоны, откуда-то сверху посыпались нежные белые лепестки, громко заиграла музыка, где-то в городе палят из орудий.
– Поцелуй! Поцелуй! – скандирует знать и возвращающиеся горожане.
– Народ требует зрелищ и разрата! – весело сообщаю я Терреду и, всем красиво помахав, сама, первая целую мужа. В щеку.
Арвендел фыркает и целует в губы. Ух, как целует. Моя кровь мгновенно зажигается.
Свадебный поцелуй затянулся, но потом Терред все-таки взял себя в руки, меня продолжил держать, да и пошел по проходу к повозкам. А сверху продолжали падать белые лепестки. Было настолько красиво и празднично, что постаралась запомнить этот момент во всех деталях и красках.
Повозка плавно тронулась с места.
– Куда мы дальше? – откинувшись на спинку сидения и закрыв глаза, поинтересовалась я.
– В особняк мэра. Глава города любезно предоставил свой дом для проведения торжества. Там мы пробудем до вечера.
– А после к вам домой? В тот замок в горах? – несмело предполагаю я.
– Нет, дорога туда займет время, а у нас на завтра назначена коронация. Не хочется постоянно куда-то спешить. Останемся на территории города.
– В особняке мэра?
– Нет.
– В академии?
– Где же?
– Ты узнаешь, когда придет время.
Опять эти недомолвки.
– Почему нельзя сразу все сказать? – спрашивают зло.
– Ты когда обижаешься, так забавно надуваешь губы, – насмешливо замечает Терред.
– Вам это нравится?
– Что-то в этом определенно есть.
– Поэтому вы меня все время недоговариваете? – спрашиваю, поджимая губы и распахивая глаза.
Арвендел устало прикрыл глаза. Раньше он казался бодрее.
– Мейлан, ко мне на ты. Только недавно ведь у тебя это получалось.
– У вас тоже недавно получалось отвечать на вопросы, – говорю я и дальше размышляю вслух, чтобы это не казалось прямым вопросом. – Изменение погоды, наверное, занимает много энергии и магических сил.
– Обычное – нет. Во всяком случае, у меня нет. Если же изменения погоды имеют неестественное происхождение и непосредственно управляются извне, тогда может быть немного сложнее.
На какое-то время в повозке повисла тишина. Думаю. И тут меня озаряет.
– А помните день, когда Исай с Этером с подачи Лангреда решили биться? Тогда еще в момент поединка погода так резко поменялась на грозу и проливной дождь, и потом так же быстро улучшилась.
Глаза Терреда весело заблестели.
– А ты бы хотела стать девушкой кого-то из этих двух?
Ну понятно все.
Повозка остановилась. Дом мэра, оказывается, совсем недалеко от главной площади.
На выходе из транспорта у меня опять случилась какая-то путаница с ногами, а может с подолом платья. Чуть не полетела носом в землю, и это перед встречающими у входа гостями. Но Арвендейл успел поймать за талию, притянуть к себе, а затем, подумав, снова взял на руки под одобрительный гул наблюдающих.
– Я такая неуклюжая сегодня, – хмыкаю я.
– С чего бы, интересно? – язвительно произносит Терред.
– Но мне кажется, что это уже немного неприлично. Начиная со вчерашнего дня, нас если вместе видят, то я почти постоянно у вас на руках. Еще и целуемся у всех на глазах.
– Ну я же древний король. От меня и ожидают каких-то древних варварских поступков.
– А-а, вот оно что.
Арвендел так меня в дом и занес на руках после всех приветственных речей и аплодисментов. Я еще удивилась, что целоваться не заставили, может быть даже капельку расстроилась.
В холле муж все-таки поставил на ноги и меня увели малознакомые нарядные девушки "поправить прическу". Оказавшись без Терреда, почувствовала себя некомфортно. Вокруг одни незнакомые лица, все преувеличенно радостные, услужливые. На меня постоянно сыпятся новые незнакомые имена, я же только и успеваю кивать, да и улыбаться для приличия, но в этой круговерти не запоминаю не то что имен, но даже лиц.
Наконец, выхожу из гостиной, переполненный юными знатными и почти сразу оказываюсь перехваченной Терредом.
– А я думала, вы в зале, – отмечаю я. – оказывается, тут ждете. Зачем?
– Ты сегодня слишком красивая. Боюсь, что похитят, – шутливо ответил супруг.
Выходим с Арвенделои зал, где уже началось празднество. Я под впечатлением. Это не студенческий бал. От красоты и пестроты убранства зала у меня зарябило в глазах. Повсюду цветы, украшения. На стены и потолок маги наложили иллюзию, и кажется, будто их вообще нет, а мы посреди цветущего сада под открытым небом, в котором то и дело взрываются салюты. Громко играет музыка, в разных концах зала выступают артисты с номерами, по залу снуют люди с угощениями и напитками. У меня глаза разбегаются, не знаю, куда смотреть. И пока не увидела ни одного знакомого лица, кроме самого Арвендела. Ой. Я же теперь тоже Арвендел! Мейлан Арвендел. Так странно и непривычно звучит.
Сам Терред в этом потоке постоянно подходящих к нам людей ориентируется очень хорошо. Как будто бы всех знает, во всяком случае легко называет всех по именам, интересуется их семьями, знает, кто где учится из детей, кто у кого жених или муж, уточняет, что помнит о чьих-то проблемах и не против в будущем помочь.
Я не понимаю. Терред ведь здесь не так давно, а уже со всеми так хорошо знаком? И главное, я вижу, что знать тоже под впечатлением от такого к себе внимания, да и в принципе в восторге от древнего короля.
– Как вы всех так хорошо запомнили? – пораженно спрашиваю я, когда выдалась свободная минутка между желающими к нам подойти и пообщаться. – Я вообще ни одного имени даже не вспомню после этого вечера.
– На память никогда не жаловался.
– Везет вам.
– Скоро твоя память тоже станет лучше.
– Почему это?
– Я приложу к этому усилия, – неопределенно произнес Терред. Больше я узнать не успела, нам навстречу выплыла моя мама с сестрой и братом.
Глава 5
– Мейлан, девочка моя! – воскликнула мама, всплеснув руками, тут же оказалась рядом и заключила меня объятия. – Как я рада! Как рада! Поздравляю тебя, красавица моя! Ну как же тебе повезло!
Мама сыпет поздравлениями. Мама сегодня как никогда дорого выглядит. Подозреваю, что не наряд, и брата с сестрой стоит целое состояние. Скорее всего у семьи теперь нет, и не будет финансовых проблем. Наверное, еще и титулы высокие получат. Да-а, мама сегодня сияет и просто фонтанирует восторгом. Сбылись ее самые смелые мечты.
Когда мама переключается на поздравление Терреда, то вдруг начинает смущаться, краснеет, и восторг свой выражает не так бурно, склоняется в низком элегантном поклоне.
– Мэл, поздравляю, – говорит брат, выступая чуть вперед и широко улыбаясь.
– Спасибо, – неловко обнялись с братом. Мы никогда с ним толком не общались, у него свои интересы, у меня свои.
Подходит сестра. Она выглядит чудесно. Нежная, воздушная блондинка. И платье под стать. Сестра словно облачко из нежных и изящных кружев молочного цвета, великолепно подчеркивающих ее светлую кожу и точеные плечики.
– Поздравляю, Мэл, – сестра не обнимает меня. Смущается. Взгляд опущен, руки опущены, а пальцы нервно с силой переплетены. Волнуется. Сейчас Ами очень напоминает мне себя в начале первого курса.
Отвожу сестру чуть в сторону, пока мама осыпает Терреда комплиментами и восхвалениями, умудрясь при этом еще нахваливать брата, намекая, что он ну очень достоин высокой, важной и ответственной должности в столице.
– Спасибо. Так давно не виделись. Как вы вообще?
– Благодарю, все замечательно. Мы с мамой и брат переехали в столицу. Младшие остались дома, пока здесь все обустраивается. Да и мама не хочет, чтобы младшие сейчас мешали устраивать мою и брата жизнь.
– Как устраивать?
– Брату и мне покупают гардероб. Мама хочет, чтобы мы поучаствовали в будущем брачном сезоне, хотя маме уже поступило несколько выгодных предложений о браке на мое имя. Она пока раздумывает.
– Ами, а ты сама к этому готова? – говорю я на тон тише. – Хочешь замуж за того, кого выберет мама?
Сестра неопределенно пожимает плечами.
– Я к этому готова. Да и мама обещала прислушаться к моему мнению и вкусам относительно выбора жениха. У нас ведь теперь есть возможность перебирать, но долго тоже нельзя перебирать, я могу перезреть, буду не так свежа и желающих на мне жениться станет меньше.
Покачала головой. Амайла говорит мамиными словами.
– А чем бы ты хотела заниматься по жизни? Ну хотя бы после замужества, – спрашиваю, пытаясь понять, могу ли я чем-то помочь сестре. Не знаю почему и как это объяснить, но мне ее отчего-то жалко.
– Семьей, конечно. Я не маг, а прочие дела мне не по статусу.
– Мейлан, Амайла, ну куда же вы отошли? – окликает нас мама. – Я же не представила его величеству Амайлу.
Тут мама рассыпается в восхвалениях Ами, на словах выходит, что она просто совершенство и идеальна.
– Амайла будет прекрасной женой, у нее чудесный характер. А какая красавица! – произносит мама восторженно. – Во всем хороша, жаль только, что не уродилась магом и не избранная. Она бы стала идеальной женой правителя.
Эм, это мама сейчас сказала, что на роль нареченной Ами подошла бы лучше?
Я, конечно, знаю, что мама считает Ами более удачной в плане внешности и характера, но все эти рассуждения о наших достоинствах и недостатках как-то слишком. Терред обнимает меня за талию, притягивая к себе ближе.
– Амайла несомненно достойная девушка, но вы не представляете, как я рад, что из всех девушек этого мира нареченной оказалась именно Мейлан. Она словно создана под меня и мои вкусы. Ну и, не сочтите за оскорбление, блондинки в принципе не в моем вкусе. Я уверен, что Мейлан станет более чем достойной правительницей, ее красота и характер яркие и более чем интересные. Я наблюдал за Мэйлан в академии. Она разбила не одно сердце, несчастные влюбленные поклонники ухлестывали за ней толпами. А один студен был настолько сражен ее красотой, умом и магическим талантом, что чуть не умер. У него остановилось сердце, ро, к счастью Мэй, благодаря своему лекарскому таланту, сумела спасти несчастного.
Это Арвендел сейчас говорит про мой бой на турнире с второкурсником?
– Да? Не знала, – растерянно произносит мама, пораженная моими успехами.
– Теперь знаете, насколько талантлива ваша дочь Мэйлан. И внешне так похожа на вас. Подозреваю, во время своего брачного сезона вы блестали.
Мама зарделась.
– Да-а, было дело.
– Сейчас, я знаю, вы живете одна, наверное тяжело было поднимать деть без посторонней помощи, наверняка очень переживали за их будущее.
– О, да!
Так, мама уже смотрит на Арвендела с восторгом. Впрочем, как и все здесь. Почему на меня его обаяние не действует? Точнее действует, но как-то не совсем так.
– Теперь, когда у вас все в порядке в делах и с финансами, – тем временем продолжает мысль Терред. – Может настало время подумать и о себе?
– Ну как же… Пока всех детей не пристрою удачно, я не успокоюсь, – кокетливо отвечает мама, стреляя в моего мужа глазами.
Пора менять тему, я считаю.
– Мам, а ты не знаешь, тети наши приехали на праздник? Я их что-то пока не встретила. Ну может кто-то из наших соседей и их с детей, с которыми я раньше дружила?
– Ну что ты, милая. Конечно нет. Я не стала никого звать. Они же нас опозорят. У них никаких светских манер и соответствующих празднику нарядов. Приглашать их на свадьбу правителя, сама подумай.
– Ясно, жалко.
Еще немного поговорила с родственниками, и потом с ними с облегчением попрощалась.
Терред задумчиво смотрит в спину моей уходящей мамы. Этот его взгляд. Мне кажется, супруг задумал что-то нехорошее.
– Дорогая?
– Что?
– Тебе не кажется, что у твоей мамы слишком много свободного времени и энергии?
– Хм. Возможно. Вы хотите ее занять каким-то делом?
– Она вдова, еще достаточно молода и симпатична.
Меня поразила догадка.
– Вы хотите выдать ее замуж?
– Да, я считаю, пора переключить ее внимание на свою личную, а то о чужой она думает излишне много.
– А вы разве можете…
– Как только официально меня признают королеи, да, я смогу это устроить.
Вот же злодей какой. Мягко стелет. Маму прямо окрылил, вон, не идет, а пишет. Плечи расправлены, горделивая осанка. Наверняка довольная донельзя, и даже не подозревает, какая подлянка ее ждет. Маму статус одинокой вдовы на самом деле более чем устраивает. Она независима, сама распоряжается финансами, живет как хочет. Да-а, Терред все же коварен и очень непрост.
Поймала себя на том, что улыбаюсь. Можно было бы, конечно, вступиться за маму, но Амайлу жалко. Может тогда у сестры появиться чуть больше свободы и возможности прислушаться к себе самой и своим желаниям?
Терред вдруг притягивает меня крепко обнимает меня и предлагает:
– Достаточно на сегодня светских бесед, идем в ту часть зала, где танцуют.
О, это я не против.
Только мы с супругом направились потанцевать, как на дороге возник еще один желающий пообщаться. Не сразу поняла, в чем его странность и зачем он в нас бросил какой-то металлический шар, а вот Терред среагировал мгновенно, закрыв меня собой и магией перехватывая шар. Но перехватить оказалось недостаточно.
Вспышка. Я не знаю, что это было, но меня отбросило чуть назад. Затем крики разбегающихся гостей и короткий, но страшный бой Терреда с непонятным гостем.
– Умри, темная тварь! – яростно кричит неизвестный мужчина, его лицо искажено яростью. Он проигрывает, но в последний момент в его руках оказывается новый шар и это не, то, что испугало меня больше всего.
– Тер, сзади! – кричу я, при этом сама, даже не задумавшись, формируя и отправля атакующее заклинание в еще трех мужчин подбирающихся к Арвенделу со спины. Мне показалось, что в их руках такие же шары.
Особо я на самом деле не помогла. Мою атаку отбили, но как минимум двое отвлеклись, Терред среагировал и вот уже все четверо лежат на полу, не в силах пошевелиться, под его заклинанием.
Выдохнула. На самом деле все происходило буквально за секунды.
Вот уже к нам бегут воины. Пока нападавших поднимаю, забирают странные шарики и заковывают в антимагические кандалы, тот первый нападавший не унимается, орет, ругается.
– Люди! Маги! Вы совсем потеряли головы и совесть?! Ради власти и силы готовы на все? Кого вы ставите над собой? Вы хотя бы это понимаете?!
Оп-па, на самого говорливого наложили заклинание молчания. В целом, на нападавших смотрят с осуждением и изумлением. Судя по поведению нападавших, это какие-то фанатики, которые против разного рода непонятных древних оживших памятников у власти. Оно и понятно, что абсолютно всем нравиться не будешь, но одеты нападавшие хорошо, черты лица благородные, заметно, что они из знати, еще и маги. Зачем бы им так рисковать? Теперь могут потерять свое положение, в тюрьму наверняка отправятся.
Подхожу к Терреду. Супруг выглядит задумчиво. Музыку в зале прервали, но теперь она заиграла вновь.
– Как ты? Они тебя не задели? – в первую очередь интересуется муж.
– Кажется нет, – пожимаю плечами. – У тебя кровь на щеке, – замечаю я и тяну руку к лицу Арвендела, чтобы быстро залечить возможный порез, но тут же руку отдергиваю. Стоило только поднести пальцы к щеке, и черты лица у Терреда поплыли, совсем как у эльфа из сна.
– Это не моя, – спокойно отвечает Арвендел и стирает платком кровь. Пореза действительно нет.
Решившись, касаюсь все-таки ладонью щеки мужа. Все нормально. Никаких странных зрительных эффектов. Может, я просто не выспалась? Вот и мерещится.
На всякий случай все равно прощупываю щеку. Теплая, настоящая, сегодня еще и гладко выбритая.
Ладонь Терреда вдруг накрывает мою руку.
– Дорогая, это ты за меня так переволновалась, что так упорно проявляешь чувства на людях? Раньше ты больше смущалась.
Еще как переволновалась. Настолько, что готова открутить Арвенделу нос ради проверки, настоящий он или нет.
– Я просто задумалась.
– О чем же? – Терред приобнимает меня за талию, руку со щеки забирает и держит в стороне, а потом начинает вести в плавном неспешном танце.
– Утром я подслушала разговор студенток о вечернем бале в академии. И завидовала им. Мне казалось, что там будет куда интереснее, чем на собственной свадьбе. А сейчас понимаю, что тут не менее насыщенная и увлекательная программа.
Глава 6
Терред хмыкнул и плавно увел нас в ту часть зала, где уже вновь возобновили танцы. Танцевали долго, супруг так как будто решил компенсировать потерянный студенческий бал, но при этом ни с кем кроме него танцевать он не позволил. Он действительно словно выжидал, когда у меня закончится энергия, и в итоге я первой попросила пощады и отдыха. Шутка ли. Только вчера я участвовала в турнире по боевой магии, попала к лекарям, а сегодня у меня уже свадьба, неожиданные посиделки с жрецами, покушение, танцы до изнеможения.
Перешли в часть зала, где сидят за столиками, едят и смотрят выступления артистов. Наконец-то удалось нормально и полноценно поесть. С наслаждением скинула туфли. Фу-ух, вот это блаженство. Посижу пока так, благо, подол платья прикрывает ноги.
Надо отметить, что выступлению артистов не мешает музыка из зала, здесь есть своя, только ее и слышно. Скорее всего в зале настроена акустическая магия.
Выступлениями артистов я засмотрелась. Там где я жила такого не показывали бродячие артисты, а в столице я в основном только в академии и была. В общем, за выступлениями смотрела с интересом и удовольствием. Особенно понравился один акробат. Номер с магическими иллюзиями и тем, что он творил на их фоне. Начиная с середины своего номера он еще и раздеваться начал, так что если кто-то из дам до этого и не смотрел номер, то теперь все очень заинтересовались номером. Он разделся по пояс, оставшись только в обтягивающих лосинах, ни капли не стесняясь своего рельефного поджарого тела, он продолжил выполнять в воздухе с веревками просто невероятные вещи. Только я так и не поняла, зачем он разделся.
– Дорогая, мне кажется, или тебя действительно крайне поразил этот гимнаст? – звучит у меня над ухом мягко, вкрадчиво, чуть насмешливо и вместе с тем опасно.
Перевожу взгляд на Терреда. Оценила ширину его плеч. Больше, чем у гимнаста.
Пожала плечами и
– Да нет.
Вернулась взглядом к действу на сцене. Гимнаст уже заканчивает свое крайне гибкое и ловкое выступление, застывает в воздухе, с улыбкой обводит взглядом зал и… его взгляд задерживается на мне. Подмигнул так лихо и задорно, поиграл мышцами на груди. Не знаю отчего, но щекам вдруг стало жарко.
Опускаю взгляд, но потом поднимаю его вверх, чтобы увериться в том, что мне показалось. Ой, нет, не показалось, все еще смотрит.
– Какой рисковый парень, – задумчиво произносит Арвендел.
В следующее мгновение трос каната гимнаста вдруг обрывается, и гимнаст летит вниз под испуганные женские к