Клятвы Теней

Пролог

Альберт Норт сидел за дубовым столом, подперев рукой голову, с поседевшими волосами и медленно листал документы. Все, как всегда. Имена. Одни имена. Сколько еще жизней он должен отнять, чтобы искоренить всю ту тьму, что нависла над миром? Сколькими судьбами он будет еще жертвовать во «благо» высшей цели?

Он силой сжал карандаш, которым зачеркивал тех, кто уже пал от его рук и тот издав тихий хруст, разломился на двое. На его лице засели глубокие морщины, а некогда светящиеся энтузиазмом золотые глаза потухли, оставив лишь тень былого величия. В душе у него бурлила ненависть и злость, подпитываемая горечью предательства, но его осунувшееся лицо не выражало ни одной эмоции. Они лишь мешали. Сеяли смуту в душе, разрывали сердце, делали его мягким и слабым. А как он знал слабость – верный путь к проигрышу. А поэтому, сегодня он в последний раз пожертвует всем, чтобы прекратить череду страха и боли. Только бы у него хватило сил.

– Все готово, Мун Норт, – голос помощника вырвал старика из раздумий. Коренастый мужчина в длинной алой рясе показался из-за двери и кротко кивнул, из-за чего его огромные очки съехали на кончик носа. – Все ждут вас в главном зале.

Пора.

Альберт силой втянул спертый воздух, напитанный старыми пыльными запахами книг и свитками и встал. Его такая же алая ряса, отличающаяся лишь россыпью золотых нитей, расшитых по низу, качнулась в такт шагов, создавая ощущение пролитой на черный мрамор крови. Именно ее он снова собирался пустить.

Темные коридоры храма были холодны как никогда. Звуки тяжелых шагов отдавались по стенам гулкими ударами, проникающими вглубь души. Поворот за поворотом они углублялись все дальше, вниз к самому сердцу храма, служившему опорой и пристанищем для всех заблудших душ.

Все во благо мира.

Он повторял эти слова как мантру, стараясь поверить в искаженную им правду.

Впереди показались большие деревянные двери, украшенные нефритовым камнем в виде головы совы в середине. Двое мужчин, охранявших двери поклонились приближающимся Альберту и его помощнику и отворили их, пропуская в огромный круглый зал.

Все советники, бурно обсуждающие предстоящее “очищение” от грехов, мгновенно замолчали, обратив все свои взгляды на вошедших. Зал, выполненный из белого камня, с золотыми узорами напоминал гробницу. Вдоль стен тянулись высокие постаменты с подсвечниками и зажженными в них уже свечами. В центре стоял широкий алтарь, накрытый алой атласной тканью. С боку от него стоял низкий стол из белого дуба, на котором в особом порядке стоял высокий хрустальный кубок и ритуальный нож лезвие которого было выполнено из чистого серебра. На алтаре лежала молодая девушка. Ее длинные каштановые волосы россыпью спускались по алтарю вниз, руки и ноги прикованы железными цепями. Небесно-голубое платье свисало с исхудавшего бледного тела.

Альберт медленно прошел к алтарю, беря в одну руку нож, в другую кубок. Девушка, казалось, не замечала его. Покрасневшие от долго пролитых слез теперь были сухими и пустыми.

Он слышал, как громко бьется ее сердце, как с ее губ слетают слова единственной молитвы, что она согласилась выучить тогда, еще в далеком прошлом. Кто же знал, что ей придется вот так завершить свой земной путь. Тогда она бы пошла по пути света? Служила ли своему богу? Может тогда она бы не свернула с дороги, не ответила на зов и не носила бы в себе дитя тьмы, способное уничтожить весь мир.

Альберт тяжело вздохнул. Он не знал на эти вопросы ответов. И теперь никогда не узнает. Он быстро оглядел бедняжку и не мог понять, что же изменилось. Что-то стало другим. Мужчина нахмурился и еще раз пробежался по ее телу обеспокоенным взглядом. С каждой секундой тревога нарастала в душе, выкрикивая предупреждения. Лицо быстро меняло цвет с серого на бледный, а ладони стали липкими и скользкими, когда его взгляд зацепился за ее плоский живот.

В глазах потемнело, а в ушах зашумело, словно его огрели по голове. Ледяной ужас сковал его тело, не давая пошевелиться. Вокруг зашептались.

– Где ребенок? – Он вздрогнул от своего незнакомого хриплого голоса. Девушка подняла на него глаза и легкая улыбка тронула ее бледные потрескавшиеся губы. – Что ты наделала!

– У нее прекрасные золотые глаза, совсем как у тебя. – Она шептала. Каждое слово давалось с таким трудом, лоб покрылся испариной, но лицо выражало умиротворение. – Она там, где вы не сможете ее достать. Она с ним. Он позаботиться о ней.

– Глупая девка! Что ты натворила? Ты дала жизнь тьме.

– Нет. Я дала жизнь своей дочери.

Лицо Альберто исказилось. Она и не представляла какую ошибку совершила и что теперь будет, но он знал. Тьма пустила свои корни и теперь медленно разрасталась по всей земле, отравляя ее. Блеснуло лезвие.

– Да простят тебя предки наши. Грехом отпускаю, спи спокойно, дочь моя.

Глава 1

– Чертова келпи, – процедила сквозь зубы, когда я с болью оторвала ткань новой блузы от все еще кровоточащей раны на предплечье. – Чтоб ее рыбы загрызли!

Рукав с треском порвался и полетел под старую немытую раковину, а я с грустью наблюдала, как мои честно заработанные деньги и пытки в двухчасовой очереди медленно опускались на оплеванный кафель. Тело мгновенно завибрировало от силы, как только позволила ей течь, чтобы исцелить рану, и плечо погрузилось в блаженную прохладу. Фейское тело восстанавливалось достаточно быстро, но только если раны были не глубокими. Эта же оставит длинный тонкий шрам. Снова.

Выдох разочарования слетел с губ, и я устало оперлась о бортики раковины. Та под моим напором издала протяжный стон и грозясь рухнуть мне на ноги покачнулась. Я взвизгнув, отпрянула от нее на добрые три шага, и столкнулась спиной о холодную стену. Злость и обида захлестнули разум, подобно волне, что сбивает тебя с ног. Рана продолжала пульсировать, но боль уже отступала и я могла наконец глубоко вдохнуть. Мне хотелось кричать и бить кулаками, лишь бы выплеснуть все накопившееся напряжение за последний месяц.

Три смерти на территории людей, три бескровных тела, и ни одной зацепки. И последняя надежда, на которую я уповала с треском разбилась о треклятые острые зубы этого маленького монстра, когда я всего лишь спросила о случившемся. И какой демон ее укусил? В голове продолжали мелькать обрывки воспоминаний, а рана ныть.

Я ведь все просчитала, все разузнала, даже смогла найти этот чертов проход в их логово, чтобы что? Просто быть покусанной, да еще и с испорченной рубашкой, которую так любила. Чертова келпи!

Озлобленный рев вырвался из груди, подобно зверю и я лупанула по стене кулаком. Отдача пришла сразу. Костяшки заныли, а вибрация от удара прошлась по всей руке и болью взорвалась в предплечье.

Растирая руку, я прошла к месту, служившему подобием напольной ванны и включила холодную воду. Из душа потекла ржавая вонючая вода. Подавив рвотный позыв, я стянула с себя остатки одежды и тело мгновенно покрылось мурашками. Ступив на ледяной кафель, я подставилась под режущие струи воды и тут же расслабилась, позволив воде унести переживания и тревоги.

Вымывшись, насколько здесь позволяла вода, я завернулась в полотенце, любезно предоставившее мне горничной и вышла из душа, оставляя на кафеле темные следы. Вторая комната встретила меня полумраком, и перегаром, доносившимся из соседнего номера. Я уже множество раз пожалела, что согласилась на предложение Кая снять номер в этом богом забытом месте, где по его мнению, было меньше всего людей. Я мысленно представила роскошный номер с выходом на море, чистый воздух и нормального цвета воду, в широкой белоснежной ванне, где можно было понежиться после трудной работы. Но перед глазами был затхлый номер старого мотеля на окраине пересечения дорог, ведущий в четыре стороны света. Маленький пластиковый столик, с таким же стулом, грязными окнами, которые по всей видимости не открывали уже очень давно, старой кроватью, накрытой тканевым серым покрывалом и одним единственным комодом. Как еще существовал этот мотель, для меня осталось загадкой, как и то, что он был построен на месте, где пересекались два мира, один из которых явно не желал быть увиденным.

Откинув, нависшие на лицо мокрые пряди каштановых волос, я прошлепала к столу на котором были разбросаны бумаги, карты и фотографии всех тех жертв, которые мы смогли найти. Я достала из под завала тонкий листок, на котором от руки были нарисованы линии, соединяющиеся в улицы и тайные проходы, и разложила его поверх остальных. Красными точками были отмечены места, где нашли тела погибших людей. Между ними не было никакой связи, словно их просто убивали и все. Взяв рядом валяющийся красный маркер, я нанесла на импровизированную самодельную карту новую точку и отступила, разглядывая получившуюся картину. Но ничего так и не смогла разглядеть. Я со злостью швырнула листок обратно и он, подобно белой снежинки закружился и упал на пол. Скрипнув зубами, я крепко сжала кулаки и ногти тут же впились в кожу.

“Эмоции – твой главный враг” – прогремели у меня в голове последние слова отца. На следующий день меня вышвырнули, как ненужную вещь, оставив умирать в черном лесу. От воспоминаний по коже пробежался холодок, и я постаралась отогнать непрошеные мысли прочь. Правильно. Эмоциями я не смогу добиться результата, не того, которого хочу, по-крайней мере сейчас.

Усевшись на стул, я прикрыла глаза и стала думать. Хотя честно признаться, думать мне совсем не хотелось, особенно после этой злосчастной встречи с келпи. Все жертвы – люди, их ничего не связывало, кроме одной маленькой особенности – они все были обескровлены. Либо в городе орудует вампир, что мало вероятно, их попросту не существует, либо злобные волшебники решили воскресить своего предводителя, что тоже было не возможным, друиды давно исчезли, а других магов я не знала.

Усмехнувшись своим мыслям, я посмотрела в запотевшее окно за которым виднелся черный лес. Люди давно смирились, что они не одни в этом мире. Им просто не дали шанса поверить в свое превосходство, когда границы миров пали и в простой смертный мир хлынули бессмертные. Сейчас это выглядит так как и должно быть, что по другому быть не могло. Миры столкнулись и вышло, что имеем. А когда все встало на свои места и пришло смирение, кто-то решил нарушить хрупкое равновесие.

За окном поднялся ветер, трепля ветки деревьев, как тряпки, он наклонял их, выгибал и склонял к земле. Одна из таких веток с шумом ударилась в окно и я вздрогнула от противного скрежета об стекло. Люди слишком доверились своим новым соседям, из-за чего стали страдать. Даже пятисотлетний договор был не помехой для тех, кто хотел навредить. И это жутко бесило.

Я встала со стула и подошла к окну. Полотенце сползло чуть ниже, оголяя ключицы и все еще влажные волосы коснулись спины, отчего пробежали мурашки. Странное ощущение тревоги поселилось в груди и когтями скребло органы, пытаясь добраться до самой глубины. Бросив мимолетный взгляд в окно, я напряглась. Мое зрение было прекрасным, как и слух и ощущения, которые люди чаще всего называют шестым чувством и все они, как один твердили – здесь опасность.

Внизу перед самым входом в мотель, я заметила черную фигуру, которая явно была не человеком. Достаточно высокий, худой с очень короткими черными волосами. Он стоял, прислонившись к передней стене почти возле самых дверей. Расслабленная поза, руки скрещены на груди, а одна нога подпирала стену. Он кого-то ждал, или выжидал. Я не заметила, как придвинулась вплотную к стеклу, медленно вдыхая осевшую пыль на подоконнике. Словно почувствовав, что я смотрю на него, незнакомец поднял голову и я с тяжелым вздохом отпрянула от окна. Два черных горящих глаза и едкая ухмылка. Все внутри сжалось от нахлынувшего ужаса и воспоминаний.

Один из прихвостней отца, который не скрывая своего отвращения ко мне, желал причинить как можно больше боли. Тогда, когда мне было всего десять лет и я впервые познала вкус тьмы.

Все внутри орало, чтобы я убиралась отсюда как можно скорее. Но я не могла. Где-то там бродит Кай. Он еще не вернулся, а значит оставлять его здесь было бы так же безрассудно и опасно. Для него.

Я уже придумывала план и лихорадочно скидывала все бумаги в дорожную сумку, когда за дверью услышала какой-то шелест. Я напряглась и потянулась рукой к лежащему на краю стола под кипой бесполезных бумаг кинжалу. Холодный металл приятно лег в руку, придавая уверенности, слепой веры на возможность нанести удар первой, чтобы выиграть время и успеть сбежать.

Дверная ручка затряслась, щелкнула, а моя рука уже готова была метнуть оружие. Секунда и хлипкая дверь поддалась на попытки отворить ее и с шумом распахнулась. Клинок сверкнул в свете тусклой лампы и вошел точно в дверной косяк рядом с головой гостя…

– Какого черта ты творишь? – Громкий бас сотряс комнату, наполняя ее запахом хвои и горячей картошкой фри. Я судорожно втянула воздух, прикрыв рот ладонью и широко распахнула свои глаза. В дверях стоял Кай, тихо выругавшись себе под нос, когда приличный поднос с фастфудом из ближайшей забегаловки нервно раскачивался у него на руках, норовя рухнуть на грязный пол. Все же удержав поднос в руках, он поднял на меня свой взгляд и тихо присвистнул. – Если ты планировала так меня соблазнять, то советую в следующий раз встречать в кровати, без оружия…и желательно такого отвратительного полотенца. Откуда ты его стащила?

– Придурок, – вырвалось у меня, когда я поняла в каком положении сейчас нахожусь. Мое лицо моментально нагрелось до самых высоких температур, и когда я увидела довольную улыбку на лице этого идиота, то уже не могла понять: то ли мне прибить его сразу, то ли заставить помучиться. На мое замешательство он громко расхохотался и прошел в комнату, закрывая за собой дверь.

Не обращая внимание на свой внешний вид и на гнетущее состояние внутри, я, выпрямив плечи, прошагала к напарнику и бесцеремонно выхватила у него с подноса еще горячий гамбургер и большой стакан с колой. Плюхнувшись на кровать, я закинула одну ногу на другую и безжалостно принялась разбираться с упаковкой, которая никак не хотела мне поддаваться. Наполнившийся ароматным запахом комната заставила меня немного успокоить нервы и даже немного расслабиться. Кай уселся рядом, отчего кровать протяжно заскрипела под вашим весом. Откусив большой кусок от гамбургера я протяжно застонала от нахлынувшего блаженства. Почти сутки без еды сделали свое дело, почти лишив меня рассудка.

– Что это? – Тихо произнес Кай, дотронувшись до все еще пульсирующей раны на предплечье. Я вздрогнула и повернулась к нему. В его глазах читалась злость, отчего мне стало не по себе. Стараясь придать этому как можно меньше внимания, я лишь пожала плечами и снова откусила булку. Завтра здесь уже будет лишь бледный шрам, напоминающий мне о самой глупой и нелепой схватки с келпи в моей жизни.

– Просто неудачно сцепилась с келпи, когда пыталась выяснить, что она знает о жертвах, но та не захотела со мной разговаривать. Порвала мою новую блузку и царапнула. Но все хорошо, правда. Завтра уже все заживет.

Кроме блузки, которая пошла в мусорку после первого же выхода в свет. Обидно. Доев вредную пищу и большими глотками осушив стакан колы, я бросила обертки в импровизированное мусорное ведро и вытерла тыльной стороной ладони рот, очищая его от крошек.

– С тобой точно все в порядке? – Я редко слышала в его голосе нотки беспокойства, но сейчас он просто был весь на взводе и готовый вцепиться в глотку любому, кто встанет у него на пути, чтобы защитить меня.

Так было всегда и остается. Стоит только произойти чему-то ужасному или вопиющему, как в его глазах вспыхивает этот черный огонь. С самого первого дня, как я попала к ним в дом. К химерам. Вечным стражам порядка между фейри и людьми. Голос человечества, борцы за права смертных. Так они описывают свою многолетнюю организацию. Но кто они и как появились, никто не знает. Лишь одно известно наверняка, в них течет кровь светлых богов, и по силам химеры не уступают даже высшим фейри.

– Да, все хорошо, правда. Просто небольшое недоразумение. – Ложь. Меня все это бесило, каждый мойшаг, дающийся так тяжело и все бестолку. Люди погибают от рук монстров. Я тряхнула головой, отгоняя мысли прочь и улыбнулась. В конечном счете, каждый день кого-то убивают, и сами люди порой становятся не лучше монстров. – Что на этот счет говорит Эббот? Я знаю, ты уже наверняка созванивался с ним.

– Да, звонил, ничего путного тоже не выяснил. Ему это не нравится. Очень. – Кай опустил взгляд на свой стакан с недопитой газировкой и хриплый вздох сорвался с его пухлых губ. – Он очень боится за тебя. Все эти смерти связаны с миром фейри, а совет, как ты знаешь не одобряет его полики насчет союза между расами. Он боиться, что…

– Совет потребует отстранить меня от работы или еще хуже сослать обратно в волшебный мир? – Закончила за него самую гнетущую за последний месяц мысль. Да что там, я сама об этом стала часто думать. И чем больше эта мысль врезалась мне в сознание, тем дурнее мне становилось. Он поднял на меня медовые глаза и я готова была поспорить, что увидела в них столько боли и страдания, что сердце невольно сжалось в тугой комок. Нам не следовало становится напарниками. – Все хорошо, не переживай, мы что-нибудь придумаем.

Сколько раз уже за это время я произнесла слово “хорошо”? Десять? Сто? Ничего не было хорошо. Никто из моей старой жизни никогда не имел ни малейшего интереса ко мне. Все, чем я была для них – огромной занозой в их мягких задних точках. Во мне текли две смешанные крови от двух могущественных богов. И что-то подсказывало ни друидов, которых не видели уже больше двенадцати лет ни совет химер ни фейри не устраивало.

Лицо Кая смягчилось и он одарил меня своей фирменной лучезарной улыбкой, от которого по всему телу растеклось тепло. В такие моменты, когда я сильно уходила в самокопание, он умело вытаскивал меня со дна лишь одной улыбкой.

– Чего? – Не выдержав его пристального светящегося взгляда, я натянуто улыбнулась и скорчила ему рожицу. Кай хрипло рассмеялся и покачал головой.

– Так, просто вспомнил, как ты так же сидела в своей комнате и рассказывала, какой выдался тяжелый день своему Пуффи и как один из мальчуганов тебя поцеловал.

Это уже было слишком лично! Я тогда почти прибила Кая, не вмешайся Эббот. Зрелище было эпичное и…

– Мне было двенадцать, и он нравился мне, а ты нагло воспользовался моим положением и решил, что тебе тоже можно…

– Можно, что? – Он приблизился ко мне совсем близко и я забыла как дышать. Затем он быстро коснулся губами щеки и довольно отпрянул. – Сделать так?

– Дурак!

Грубая маленькая подушка, лежавшая на кровати полетела точно в цель, отчего комнату наполнил громкий смех. Настроение поднялось и у меня, за что я была безмерно благодарна.

Когда мы познакомились, он был робким и стеснительным, что мне пришлось подходить первой и знакомиться с ним. Но с каждым годом он становился все храбрее, пока наши милые и невинные игры не переросли во что-то большее.

– Я в порядке, – в сотый раз повторила, сама не зная кому, то ли ему, то ли убеждала себя.

Кай продолжал внимательно всматриваться в мое лицо, словно чувствовал, что я вру. Он знал меня слишком хорошо, чтобы понимать, когда я пытаюсь казаться сильной, а когда мне действительно нужна поддержка. Я попыталась улыбнуться, но это вышло слишком жалко. Лицо друга полыхнуло алым и я уже приготовилась к длинной тираде о том, насколько я беспечна и что все это могло стоить мне жизни, и что я вообще никогда не думаю о себе и других, но этого не случилось.

Вместо длинных речей, он схватил меня за руку и притянул к себе, отчего мое сердце подпрыгнуло в груди. Его дыхание обожгло мне ухо.

– За дверью кто-то прячется, не делай резких…

Но я уже не слышала его. Дернувшись к двери, я прикинула за сколько времени доберусь до торчащего из прохода кинжала и смогу застать незваного гостя врасплох.

Кай крепче схватил меня за руку и снова дернул на себя, так, что я повалилась на него. Кровать под нами протяжно скрипнула, возмущаясь весом. Он приставил указательный палец к губам и одними глазами попросил молчать.

– Я же просил тебя, не делать резких движений, – прошептал друг, обхватывая мою спину руками, тем самым прижимая сильней к своей груди. – Я заметил, что за нами следят, как только мы въехали в город. Будь аккуратнее.

Я лишь кивнула в знак согласия и одним движением слезла с него, и направилась в сторону двери. На ходу, я быстро натянула на себя штаны и запасную майку, положившую в сумку, так на всякий случай, и вытащила кинжал, плотно застрявший лезвием в дверном косяке.

За дверью снова послышался тихий шорох, словно кто-то шелестел пакетами. Кай стоял позади меня и я краем глаза видела, как он достал свой короткий кинжал, который всегда носил с собой. Я медленно потянулась к дверной ручке и дерево опалило мне кожу. Стиснув зубы, я выровняла дыхание и резко открыла дверь. За порогом было пусто. Кай дернулся в сторону выхода и скрылся за поворотом, я же осталась в комнате не понимая до конца, что происходит.

Внизу загромыхало и воздух сотряс пронизывающий женский крик. Я сорвалась с места, крепко сжимая в ладони клинок. Ненасытный страх подступал к самому горлу, сдавливая легкие и мешая дышать. Все тело налилось тяжестью силы, которая требовала высвобождения, но я старалась подавлять ее. Тьма никогда не должна вырваться на свет. Только не здесь.

Я слетела со ступенек и завернула за угол узкого обшарпанного коридора насквозь пропитанного запахом дешевого алкоголя и сигаретами и почти ввалилась в саму гущу переполоха.

В нос тут же ударил отвратительный запах горящей плоти и крови. Крики вперемешку со стонами оглушали и рвали чувствительные уши на части, хотелось закрыть их руками и спрятаться от этого ужаса. Густой черный дым, туманом обволакивал маленький холл, дверь заклинило. Толпа обезумевших от страха людей в истерике билась о стеклянные двери, которые были намертво закрыты.

Я обвела глазами помещение и в горле запершило от едкого запаха. Прикрыв нос рукой, я побежала вдоль пластиковых лунок, в которые были высажены красные розы в противоположную сторону от выхода, там где виднелись выцветшая табличка «запасный выход». Холодный металл обжег и без того уже травмированную ладонь и я с протяжным стоном дернула дверь на себя, срывая ее с петель. Еще один плюс иметь крепкое фейское тело.

Кто-то закричал. Мужчина. Я успела лишь обернуться на его голос, как толпа снесла меня на улицу. Повалившись на спину, перекатилась в сторону, чтобы не быть затоптанной. Плечо взорвалось болью, от которой хотелось выть.

Ледяной воздух сотряс новый крик. На этот раз женский. Я повернула голову в сторону звука и застыла. В столпе огня, охватившего землю лежала девушка, а над ней навис огромный зверь, похожий на гризли. По коже прошлись мурашки, поднимая волоски на руках. Глаза зверя горели зеленым, а весь он был словно соткан из тьмы. Вытянутая морда, резко уходила в гигантское тело. Зверь стоял на двух задних лапах, и рычал, выпуская на бедняжку вязкую алую слюну. Гигантские острые клыки были в крови.

Страх и ужас не давали пошевелиться, а сердце готовилось выпрыгнуть из груди в любую секунду. Эта тварь была не из этого мира, даже не из мира фейри.

Крик стих и мое оцепенение улетучилось вместе с ним. Когда я дернулась в сторону лежащей женщины, монстр поднял голову и пристально посмотрел в мою сторону, будто мы были старыми знакомыми и долгое время не виделись. Внутри что-то колыхнулось и меня поглотили безумные ощущения. Жажда крови, страх, желание убивать – все смешалось внутри, заставляя сердце бешено колотится. Эти чувства были не мои и я с ужасом поняла, что все это принадлежало монстру.

Рядом просвистела пуля, и я вышла из оцепенения. Возле меня находились двое мужчин в черной униформе. Они стреляли из ружей, но пули проходили сквозь монстра, что создавало множество проблем. Наконец тело вновь стало меня слушаться и я смогла подняться на ноги, хотя колени продолжали трястись.

Глазами я искала Кая, но его нигде не было. Двинувшись в сторону женщины, я видела, как монстр стал отступать, пятясь назад и его громкий рев, похожий на раскат грома, заглушил все посторонние звуки. Когда я добралась до женщины, она уже не дышала. Ее тело было изогнуто под неестественным углом, а на боку зияла огромная глубокая рана. Крови не было. Шум и крики мечущихся людей сбивали с толку.

Звуки шуршания доносившиеся сзади заставили вздрогнуть и крепче сжать рукоять кинжала. Одним движением я вскочила на ноги и развернулась, но было уже поздно. Грубая широкая рука толкнула меня в сторону, и я пролетев, добрых несколько метров, ударилась о рядом росшее дерево. Ледяные длинные пальцы сжали горло, а на тело налегли всем весом, так что я еле могла дышать.

Я открыла глаза и взглянула в знакомое по ночным кошмарам лицо, ровным чертам, гладкой кожи и пронизывающие голубые глаза. Он скалился в леденящей душу улыбке, выставляя на показ белые зубы.

– Птичка попала в клетку, – его грубый голос заполнил каждую мою клеточку ледяным ужасом. – Ну здравствуй, перелетная, долго же тебя искали.

– Прости, виза закончилась? Или жилье нашлось получше?

– Дерзишь? Смотрю манерам тебя не научили, да? – Он крепче стиснул пальцы, а я лишь могла барахтаться, как рыба, пойманная в сети, но все еще не признающая своего поражения. – Давно не виделись, Ава.

Глава 2

Дерево впивалось в кожу, оставляя на ней жгучую боль. Ледяные пальцы крепко сжимали горло, а вес его тела давил на грудь, выбивая последние остатки воздуха. Все попытки выбраться из удушающей хватки с треском провалились. В ответ на мои безуспешные попытки высвободиться я получила грубый смешок.

Подняв взгляд я со всей ненавистью и злостью уставилась в лицо Риана – моим кошмаром, страхом и прошлым, от которого я уносила ноги. Глупо было надеяться, что можно будет спрятаться от него, особенно там, где каждый день сталкиваешься с иным миром. В нос ударил сладкий запах, смешавшийся с примесью крови и жареной плоти.

– Как тебе мое маленькое представление? – Его низкий хриплый голос, стягивал мою душу, как цепи, обжигал и холодил одновременно. – Думала, что сбежав сюда, сможешь нормально жить? Хотя должен признать, нервы ты нам пощекотала.

– Где же так облажалась? – Голос дрожал, но я старалась делать вид, что не боюсь его. Выходило чертовски отвратительно. Его глаза стали глубокими голубыми, как настоящий лед. – Это ты убивал тех людей?

– Тебя надо было как-то выманить, – его улыбка стала шире, отчего по коже прошелся холод. Он приблизился почти вплотную, так что я ощущала его горячее дыхание. – Ты всегда была слишком озабочена чужими жизнями, и смерть – единственное, что способно было тебя вытащить из укрытия. Ты идешь со мной, твой отец заждался.

– Только через мой труп, – процедила сквозь зубы и со всей силы, что только была наступила ему на ногу.

Хватка ослабла, и я сумела крутануть головой и выбраться из его захвата. Риван развернулся и оскалился. Злость наполняла его, глаза опасно блестели. Спасибо за десятилетнюю выучку и что меня каждый день натаскивали на тренировках. Встреться мы раньше, у меня даже не было и шанса его одолеть, хотя он и сейчас был достаточно ничтожен. Крики продолжались до сих пор, что мешало сконцентрироваться.

Краем глаза, я заметила новых монстров, что выползали из рядом стоящего леса. Они были крупнее сородича, на каждом из них блестел рунический знак – знак подчинения. Люди в ужасе разбегались кто куда, пытаясь спрятаться за поваленными деревьями или припаркованными машинами. Во мне медленно начала закипать злость и я почувствовала как сдерживаемая сила умоляла меня дать ей свободу.

Меня отвлек звук хруста веток, и я повернулась на шум. К нам приближался один из призванных, и я крепче сжала рукоять кинжала. Силу не планировала выпускать, слишком было рискованно, а потому защищаться придется одним маленьким клинком.

– Ты можешь это все остановить, – Риван стоял совсем рядом, сложив руки на груди. Короткие рыжие волосы трепал поднявшийся ветер, кидая часть прядей ему на широкий лоб. – Пойдем и никто больше не пострадает.

– Звучит неубедительно. – Парировала я, делая шаг в сторону. Меня окружили и куда бы я не побежала, эти два монстра нагнали бы в лихую. Дело было скверным.

Кая я заметила совсем с другой стороны, почти возле горящего мотеля. Он защищал группу людей и никак не мог прорваться в мою сторону. Все смешивалось, дым, огонь, рычание чудовищ – мне казалось, я попала в свой самый жуткий кошмар.

– Ну же, Ава, или ты хочешь еще больше крови на своих руках. Смотри, следующим может стать твой дружок. Мои демоны не прочь полакомиться кровью старых богов.

У меня все похолодело, когда я посмотрела в сторону Кая. Его теснило к огню двое демонов, уже отсюда я чувствовала запах его крови. Он был ранен.

Сила забурлила с неистовой злостью и поднявшийся ветер взметнул мои волосы. Кай отбивался от наступавших демонов. Я метнулась было к нему, но Риван перегородил дорогу. Его глаза опасно вспыхнули огнем и вокруг полыхнул огонь. Секунда и он сорвался с места, в руке появился короткий меч. Что же, по хорошему по всей видимости у нас не получится.

В последнюю секунду я дернулась в бок и меч со свистом пронеся возле щеки, едва не задев ее острием. Риван развернулся, и замахнулся, наши клинки столкнулись с яростным звоном, звук на мгновение заглушил истошные крики людей. Плечо завибрировало от поступившей отдачи и я сделала шаг назад, вставая в боевую стойку. Ривана это похоже забавляло, для него все это было игрой. Для него причинять боль всегда было наслаждением.

Все внутри сжалось от воспоминаний, которые я отчаянно пыталась избавиться. Они были ни к чему, ни сейчас, когда этот монстр наступал на меня, размахивая своим клинком, как чем-то совсем не важным. Удар. И снова я блокировала атаку, но сила, с которой столкнулись оружия была устрашающей. Он выбил мой клинок из рук и тот со звоном упал на землю.

Риван наступал, он был подобен зверю, глаза сверкали и отражали огонь, что с каждой секундой все больше накрывал землю. Дым вздымался вверх, к серым от пепла небесам. Сердце колотилось как сумасшедшее, а мысли в панике носились в голове, пытаясь запустить хоть одну извилину, чтобы придумать как быть дальше. Умирать не хотелось, но и сдаваться тоже.

На лице фейца отразилась самодовольная ухмылка. Он остановился всего в метре от меня и приставил к горлу клинок. Острие кольнуло кожу. Глаза Ривана сверкнули и позади меня резко вспыхнул огонь. Я вздрогнула и острие укололо глубже, оставив после себя тонкую точку из которой уже начала капать кровь. Тело парализовало от ужаса.

– К моему дикому сожалению, мне было велено доставить тебя живой и здоровой, – в его голосе действительно слышались нотки досады. Он провел свободной рукой по волосам, откидывая рыжие пряди, упавшие на лицо, обратно назад. – Будь умницей, я не хочу вечность гнить в подземелье из-за твоей глупости.

– Пошел ты, – прорычала, хватая клинок руками. Ладони тут же обожгло волной боли. Тело трясло от подступающей силы, грозившей выплеснуться наружу, как из прорвавшегося крана. Глаза Ривана округлились от удивления. – Передай моему драгоценному папочке, если хочет, чтобы я вернулась, пусть придет сам, а не посылает за мной дворняг.

Сила вырвалась из меня черной вспышкой, не давая возможность глубоко вдохнуть. Магия окутала тело, пронизывая его миллионами мелких иголок, вызывая тупые удары боли. Тьма окутала местность и все звуки разом утихли. Я выпустила клинок и рубиновая жидкость потекла по пальцам, медленно окрашивая серую землю а алый.

Как только последняя капля накопленной годами силы выплеснулась наружу, я почувствовала резкую слабость и тяжесть в ногах. Голова кружилась и тошнота медленно подкатывала к горлу. Земля покачнулась и я рухнула на колени, упершись руками в сырую землю. Раны начали затягиваться, но силы не спешили возвращаться.

Тяжело дыша, я подняла голову и ужаснулась: все в радиусе нескольких метров было поражено чернотой. Мертвые демоны валялись в неестественных позах, деревья разорваны в щепки и теперь ими можно только топить печки, некоторые люди лежали замертво, ужас застыл на их лицах. Все внутри меня похолодело от подступившего шока. Мне нельзя было высвобождать силу. Не такой ценой. Рядом со мной лежал Риван, он был без сознания, его грудь медленно вздымалась от тяжелого и редкого дыхания, бледное лицо и рваная рана на груди, которая почти не затягивалась, а кровь маленькой струйкой стекала на землю, образовывая лужу.

На негнущихся ногах, я все же смогла встать и прихрамывая на левую ногу, побрела в сторону где в последний раз видела Кая. Вздох облегчения сорвался с губ, когда я увидела друга живым, помогающим уцелевшим. Вокруг все еще царил хаос и неразбериха, рыдания людей и смердящий запах разлагающейся плоти демонов. Я не стала испытывать судьбу и проверять состояния Ривана, я знала, что урод сможет в любом случае выжить, а убить его значило снова нарушить правила, за которые мне точно грозила бы смерть.

– Помогите, – женщина в рваной одежде и окровавленным лицом схватила меня за руку и резко дернула на себя. Я не удержалась и сделала шаг, выходя на достаточное количество света, отбрасываемое огнем. Незнакомка взглянула на меня и с криком отпрянула. – Демоническое отродье! Это из-за вас все! Чтоб вы подохли и больше не лезли к людям!

Я втянула воздух и крепко сжала челюсть. Одна часть меня понимала, что не стоит принимать подобные слова близко к сердцу, но каждый раз, все равно остается отвратительное чувство, съедающее изнутри. Отец постарался на славу, чтобы весь вид фейри возненавидели абсолютно везде.

Сзади послышался шорох и я резко развернулась на шум, напрягаясь всем телом. Облегченный выдох сорвался с губ, когда я увидела перед собой Кая. Разбитое лицо, мокрые от крови и грязные волосы падали на бледное лицо, руки в ссадинах и царапинах.

– Выглядишь паршиво, – я оглядела его и криво усмехнулась, он лишь хмыкнул и убрал оружие в карман на штанах. Затем в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и сгреб меня в крепкие объятия. Я не сопротивлялась. Я была счастлива вдыхать его аромат и осознавать, что с ним все в порядке. – Он нашел меня.

– Я знаю, – хрипло ответил Кай, отстраняясь от меня. – Эти демоны были его рук дела? Что он хочет?

Я лишь покачала головой. Трудно было представить, что хотел тот, который вышвырнул тебя из дома, как какую-то ненужную зверушку. Он искал меня, послал за мной одного из самых опытных убийц при дворе. За двенадцать лет не было ни единой попытки со стороны отца наладить отношения. Да я и сама не стремилась. Мне не хотелось ничего иметь общего с тираном и убийцей.

Я повернулась в сторону, где лежал без сознания Риван и увидела, что это место было пустым. Он сбежал, оставив после себя лишь кровавый след.

– Его найдут. – Тихо произнес Кай, проследив за моим взглядом. – Эббот уже здесь, с остальными. Я их видел несколько минут назад.

– Все это моя вина. – Горький смешок вырвался из меня, наполняя отчаянием по самое горло. В ушах продолжали звенеть крики людей, а мертвые тела бедолаг, которые не успели убежать от волны силы, яростно впивались в мое сознания. Я зажмурилась, стараясь отогнать их лица, но я снова и снова видела каждого. – Я не должна была высвобождать силу. Не здесь, где люди.

– Успокойся, – ровным тоном произнес Кай, обхватывая меня за плечи и разворачивая к себе лицом. Я попыталась сопротивляться, но он был сильнее. Развернувшись к нему, Кай подцепил мой подбородок ледяными пальцами и приподнял его, заставляя посмотреть в глаза. Мое сердце бешено колотилось, мне хотелось сбежать, провалиться, вернуться в прошлое и все исправить. Но я не могла. – Ты спасла всех, кого смогла. Не смей винить себя в этом. Если бы не применила силу, то всех людей растерзали демоны, и нас тоже. – Его взгляд стал суровым. – Пойми ты наконец, что бы не случилось в прошлом, сейчас к тебе нынешней не имеет никакого отношения. И если кто и виноват в их смерти, так только этот урод и твой отец. Поняла?

Я кивнула, хотя внутри все кричало от неправильности действий, и тот факт, что я не смогла обуздать силу, не оправдывает меня. Ничего не оправдывает.

– Он так открыто начал действовать. – Я попыталась перевести разговор в другое русло, чтобы только создать иллюзию, что все приняла и поверила. – Я не понимаю, для чего. Что хочет отец.

– Кай! Ава! – Раздалось в нескольких метрах от нас и мы синхронно повернули головы. Нам на встречу шел Эббот – наставник, глава центрального отдела химер и по совместительству человек, который подарил мне шанс на спасение, заменив мне настоящего отца. – Какого демона, тут произошло?

Он поравнялся с нами и его суровый взгляд черных глаз внимательно изучил нас с ног до головы. Эббот был потомком древнего рода, которым старые боги даровали силу, защищать людей, когда исчезли друиды, охранявшие все двери в магический мир. До того самого момента, когда отец решил, что все люди не заслуживают столь обширных земель.

– Мы нашли убийцу, – голос Кая вырвал меня из воспоминаний. – И он сбежал.

– Как? Пойдем, все расскажите по дороге. Здесь займутся уборщики.

Мы последовали за Эбботом, вдоль еще горящего мотеля и скорбящих людей. Каждый человек, кто видел нас, бросал гневные взгляды в нашу сторону.

По дороге Кай рассказал все, начиная с убитых женщин и келпи, заканчивая нападением демонов и отцовским прихвостнем, который почти признался в убийствах. С каждым словом лицо Эббота охватывала тень боли. Я знала о чем он думал и эти мысли посещали и меня.

Мы добрались до одиноко стоящего нежилого дома, который был выставлен на продажу, о чем гласила табличка на газоне и прошли внутрь. Уже стемнело и плотные тучи нависли над городом, скрывая звезды и луну, и оставляя лишь холодную безликую ночь. Дом оказался небольшим в два этажа и всего по две комнаты на каждом из них. Эббот открыл стеклянные двери и мы вошли в большую обеденную. Мебель осталась от прежних хозяев: два больших стеганых дивана из красной экокожи, стояли друг напротив друга, разделенные низким журнальным столиком из черного дерева; большие в пол окна, все испачканные пылью и грязью; высокий во всю стену книжный шкаф был полностью завален всевозможными книгами. Я подошла ближе, к одной из полок, чтобы рассмотреть тома и мой взгляд зацепился за странную книгу в очень неестественном для смертного мира переплете. Корешок книги был словно из тусклого золота, на котором были выгравированы символы темно-синего цвета. Моя рука непроизвольно потянулась к изданию и подушечки пальцев коснулись книги. Легкая волна непонятного трепета пронеслась по телу, оставляя еле уловимую дрожь. Я пригляделась к надписи и охнула, когда поняла, что она написана на древнем языке фейри. Все внутри сжалось до размеров атома, и я трясущимися руками вытащила книгу. Что она здесь делает? Насколько я знала, такие ценные вещи хранятся в великой фейской библиотеке на дальнем острове, но чтобы такое издание было в мире людей, да еще и в заброшенном доме.

Эббот и Кай о чем-то оживленно спорили, но я уже их не слушала, моим вниманием завладела книга. Живя при дворе отца, меня обучали тонкостям древних языков, но все же правильно читать я так и не научилась. Я открыла фолиант и и начала просматривать страницу за страницей. Потертые желтые листы были из плотной бумаги, серебряными чернилами вручную выведены аккуратные буквы. Надпись, рисунок монстра, надпись новое изображение монстра. Я листала страницу за страницей – здесь все описание неизвестных мне существ. Я резко вздрогнула и остановилась на странице с изображением тех самых демонов, что напали на город. По коже пробежали мурашки от непонятно откуда возникшего чувства тревоги и страха. Я напрягалась, в попытке прочесть, что про них сказано, но кроме информации, что они были созданием бездны ничего не поняла. Мысленно выругавшись, я с громким хлопком закрыла книгу и развернулась к напарникам.

Парни молча наблюдали за мной, пока я вышагивала к дивану с толстенным фолиантом в руках. Устало плюхнувшись на жесткий диван, я положила книгу на столик. Брови Кая взлетели вверх и он тихо присвистнул.

– Что это? – Первым заговорил Эббот, потянувшись к книге рукой, но тут же ее одернул, словно забоялся, что она может его обжечь. Он нахмурился и взглянул на меня исподлобья. – Я ни разу не видел такой язык.

– И не увидишь, – я улыбнулась одними губами, не сводя взгляд с тома, лежащего на столе. От книги до сих пор веяло стариной и величием. – Это мертвый язык фейри. На нем сейчас почти никто не говорит, даже среди долгожителей. Хотя ему могут еще обучать, но это в основном для травников и тех, кто работает с ядами в мире фейри.

– А ты его знаешь? – Воодушевленно спросил Кай, первый из двоих решившийся дотронутся до переплета. Книга тускло засияла. – Сможешь прочесть?

– Я что тебе похожа на ту, которая сидит целыми днями за книгами и изучает мертвые языки? – Я подняла одну бровь и скрестив руки на груди, откинулась на спинку дивана. – Нет, дальше алфавита не продвинулась. Отец настоял в детстве на его изучении, но что может запомнить пятилетний ребенок, которому до безумия хотелось ловить водяных демонов с мальчиками.

Я посмотрела на Кая и готова была поклясться, что заметила в его глазах печаль. Он что серьезно расстроился из-за этого? Глубоко вздохнув, я открыла книгу на той самой странице где были описаны демоны. Кай и Эббот поддались вперед и оба охнули. Кай указал на картинку и вопросительно посмотрел на меня, я лишь кивнула ему, давая понять, что он мыслит правильно. Если честно, то я была не меньше их удивлена, такой находке. Кто бы здесь не жил, он определенно побывал в мире фейри и сумел вытащить из библиотеки книгу. И почему-то меня это очень беспокоило.

– Я смогла понять лишь то, что это были демоны бездны. Насколько мне известно, они порождения тьмы и жили при Неблагом дворе, но почти двести лет назад Неблагой двор был уничтожен в войне, а проход запечатан. И как они выбрались, я не знаю, как и то, что им нужно.

Я замолчала, переводя дыхание. Война – единственное, что интересовало отца. Он участвовал в ней, заставлял меня изучать ее историю, так будто от этого зависела моя жизнь. Я не понимала тогда зачем все это надо, но похоже это приобретало интересный оборот.

Воцарилась тишина, каждый ушел в свои раздумья, не рискуя прервать друг друга. Сила продолжала бурлить в венах, напоминая о событиях недавнего прошло. Попытавшись запихнуть силу внутрь себя, я зажмурилась, так сильно, что перед глазами заплясали белые пятна. Мозг отчаянно подсовывал ледяные, полные ненависти и злости голубые глаза Ривана, и его руки сжимающие мое горло. Но тогда перед ним была маленькая, напуганная девочка, которая не знала, как постоять за себя, так почему же сейчас это воспоминание ужасом проносится по всему моему сознанию? Непонятное ощущение гнетущего удавкой стягивалось вокруг горла.

Прохладная рука легла мне на колено и, вздрогнув, я открыла глаза. Нехорошее предчувствие, трусливым зайцем забилось в угол сознания, возвращая меня в реальность. Кай сидел рядом и рассматривал страницы книги, делая вид, что ничего не происходит.

– Что этим демонам надо? – Эббот первым нарушил нашу идеальную тишину.

Он наконец оторвал глаза от страниц старого фолианта и посмотрел на нас. Его серые глаза подернулись пеленой долгих лет, а лицо сильно осунулось, делая его и без того острые черты лица, еще более четкими. Седые волосы были взлохмаченны и небрежно падали ему на усыпанный морщинами лоб. Я лишь покачала головой, ответ на этот вопрос я не знала, как и то, что здесь делал Риван и действительно ли он убил тех людей.

– Ясно одно, нам надо найти этого гада и выбить из него всю правду. – Кай сжал кулаки. – Что он тебе говорил?

– Ничего дельного, – я лишь пожала плечами и сделала равнодушным лицом, только чтобы никто не видел, как меня испугали его слова. – Он приходил по мою душу, от имени отца. Я догадывалась, что когда-нибудь этот день придет и отец сможет меня найти, но не думала, что это будет так скоро. В любом случае, он теперь не вернется к нему с пустыми руками, тем более, зная, где нахожусь. А демоны, кажется были его рук дела. И опять же как он смог их приручить или найти способ насильно заставить работать на него, тоже не знаю. Все это вызывает у меня чувство беспомощности и злости.

– Ава, в том, что произошло нет твоей вины, – теперь настала очередь Эббота пытаться заставить меня поверить в ложь. Я сглотнула подступивший ком к горлу и повернула голову к окну. – Я не позволю никому снова сделать тебе больно. Не тогда, как ты стала частью нашей семьи.

Я хмыкнула. Эббот всегда во всем видел только положительное, даже в самые черные дни, он умел найти свет. Рука невольно потянулась к фолианту и палец пронзила резкая боль. Я ойкнула, и посмотрела вниз, куда уже с подушечки пальца капала рубиновая кровь. Поднеся палец к губам и слизала ее. Стоило металлическому вкусу заполнить меня, как в голову ударило, так будто я получила удар тупым предметом. В ушах зазвенело, а грудь пронзила остарая боль. Секунду назад я сидела в старом доме, как внезапно оказалась посреди каменной комнаты, больше похожей на старые темницы. Сырость и плесень ударили в нос, раздражая его. Я лежала на холодном полу, а в глазах щипало от слез и вони.

По мне пробежался электрический ток, когда я поняла, что это была вовсе не я, а кто-то другой. Вернее я была в теле этого бедолаги, которого крутило, будто курицу на гриле. Агония разрывала его тело на части, то отпуская в мир нескончаемых кошмаров, то силком вырывая в еще больше ужасающую реальность. Я не могла понять, сколько времени прошло, пока новая вспышка боли не взорвалась в его теле и я не услышала крик.

Пронзительный, ужасающий женский крик.

Глава 3

Я открыла глаза. Яркий свет резанул по ним, вызывая слезы и жгучую боль. Инстинктивно, я начала тереть их кулаками, пытаясь совладать с раздражением и вернуть себе зрение. Глухие звуки, окружавшие меня со всех сторон, начали медленно приобретать ясность и четкость.

Сначала ко мне вернулось зрение и когда перед глазами перестало расплываться, я поняла, что по-прежнему нахожусь в старом доме, а вокруг разбросаны книги и перевернута мебель. Я сидела на полу, а рядом склонились Эббот и Кай. Они что-то говорили, но их слов до сих пор не могла расслышать. Их лица были бледны и выражали тревогу, когда я попыталась встать, оперевшись на рядом стоящий диван, комната вокруг заходила ходуном и я качнувшись, снова плюхнулась на пол.

Первым среагировал Кай, он подскочил ко мне и помог все же встать с пола и пересесть на диван. Голова гудела от непонятного состояния и того, что только что произошло. В горле пересохло.

– Ты в порядке? – Этот вопрос застал меня врасплох. Что обычно говорят в таких случаях? Нормально? Все хорошо? Порядок? Я не знала, что ответить и лишь покачала головой. Руки продолжали дрожать. – Ты нас жутко напугала.

– Что произошло? – Я вздрогнула от своего голоса. Хриплый, тихий, так если бы говорила старуха, а не молодая девушка.

– Ты нам расскажи, – произнес Эббот, протягивая мне граненый стакан с водой, видимо в это время успел сходить найти воды. – Мы просто сидели, как вдруг, все озарилось ярким светом и словно на нас налетел ураган. И в его центре находилась ты, вся в черном огне. Зрелище было впечатляюще, но отнюдь не веселое.

Я пыталась соображать, но это давалось мне с диким трудом. Я помнила лишь отдаленно, странное видение, где я была кем-то и ему явно «повезло» быть не в том месте. Когда я стала напрягать память, чтобы вспомнить детали, то в один момент меня словно окатили ледяной водой. Это тело, этот голос, это…

Дивина.

Младшая сестра Кая, которая вот-вот должна вступить на тропу защиты людей от таких монстров, как я. Меня передернуло и я уставилась на Кая, не понимая сути всего происходящего.

– Я не помню ничего, – покачав головой, я все же смогла встать. Кай нахмурившись, внимательно наблюдал за каждым моим движением. Он понял, что я лгу. Его взгляд говорил сам за себя. – Что теперь?

Тщетная попытка переключить внимание, чтобы только избежать навязчивых вопросов. Я не была до конца уверена, что видела, да и видела ли что-то вообще. К горлу подступил горький привкус тревоги. Как бы я не оттягивала время, как бы не старалась убежать, что сделано, уже не исправить.

Я убила людей.

За это даже в смертном мире наказывают, а в моем… Холодный пот потек по моей спине, от поступающего осознания, что меня ждало. Пусть и неосознанно, бесконтрольно, но это была я. Моя магия.

Я почувствовала, как рука Кая крепко сжала мою, и на мгновение мне захотелось, чтобы это все оказалось лишь сном, кошмаром. Я закрою глаза, а когда снова открою, то всего этого ужаса не будет, не будет жертв, запаха крови в носу и проклинающих людей, за то, что ты другой.

– Думаю совет уже в курсе, что произошло, – озвучил Эббот мою самую страшную мысль, ярко мелькающую среди сотни других. Я вздрогнула. – Хорошо, если они пришлют кого посговорчивей.

– Глупо надеяться на лучшее, если дело касается такой как я.

Правильно. С самого детства мне внушали, что я была ошибкой, душой, что должна была умереть не успев родится. И я была уверена на все сто процентов, что верховный совет во главе с моим дедушкой, единственного уцелевшего в кровопролитной войне много лет назад друидом, пошлют сюда целую вереницу опытных химер, только чтобы заковать меня, как преступницу.

Убийцу.

Так они считали всех, кто пользовался магией фейри на территории людей. Даже самый безобидный фокус с использованием чар или пыльцы, каралось заточением в специальных тюрьмах.

Это было единственное условие, выдвинутое коалицией людей, когда пала завеса и фейри вышли из своих земель к смертным. Как правило на уроках истории, именно с этого места мне становилось невыносимо скучно и я засыпала. Подробности почему волшебные существа выбрались из своих укромных мест к тем, кого презирали я не знала. И не хотела знать. Слишком много плохих воспоминаний меня связывало с тем местом, который я десять лет упорно называла домом.

– Ава, все, что произошло, несет совсем иной характер. – Эббот ласково глянул в мою сторону, и сжал своей мозолистой рукой мое плечо. – Уверен, что это будет учтено. Тем более, ты спасла гораздо больше.

– Не думаю, что они станут слушать. Единственный выход, это уйти за завесу.

От произнесенных мной же слов все тело проняла дрожь. Я не желала возвращаться туда, где прошлое тьмой окутывала каждый угол моего подсознания, возвращая в пучину боли и страданий. Одно появление Ривана проняло меня до костей. Он знает где я, знает о тех, кто дорог мне и на что надавить, чтобы я сдалась.

Если уйти за завесу, можно было бы спрятаться в диких землях, затеряться среди сотни беглецов и реальных убийц, что скрываются от законов. Но если сам отец решил послать за мной, того, кто лучше всех разбирается в поисках сокрытого, то и там я не буду в безопасности. Остаться здесь, в лучшем случае гнить в тюрьме, скованной оковами, блокирующими магию, в худшем быть казненной.

Ни один из вариантов не претил мне.

За один вечер, я стала убийцей, которая планирует побег, в случае если иного выхода не будет и удача покинет меня.

– Ава, ты слышишь меня? – Настойчиво произнес Эббот, возвращая меня к реальности. – Я не позволю тебе вернуться туда. Только не после того, что эти чудовища сделали. Не ты позволила демонам нападать. Не на твоих руках кровь тех людей, что были убиты этими тварями, не твоя вина в конце концов, что они заставили тебя бояться своей сути. Мы разберемся. Я разберусь.

Я ничего не ответила. Все слова, словно забились вглубь меня, мешая глубоко вздохнуть. Мы направились в сторону выхода из дома, в полной тишине.

На улице по-прежнему было темно и воняло разлагающимися трупами демонов, которые химеры, прибывшие в сопровождении с Эбботом еще не успели сжечь в особом магическом пламени. Ярко-зеленое зарево огня освещало местность лучше, чем фонари, одиноко стоявшие в отдаленной части городка. Люди разбежались, уехали, кто куда мог, другие же, продолжали оплакивать умерших и сидеть на сырой земле, устланной пеплом.

Я вжала голову, когда мы проходили мимо группы людей, собравшихся возле лежащего парня и горько плакали. Женщина с длинными вьющимися локонами, спутавшиеся после многочисленного дерганья их грязными руками, подняла бледное лицо с покрасневшими от неустанно льющихся слез. В ее взгляде я уловила ненависть и злость. Я поспешила отвести от нее взгляд и быстрым шагом направилась вслед за Эбботом и Каем.

– Мы отправляемся обратно, в аббатство, нужно еще раз хорошо обдумать все и подготовиться. – Эббот шел быстро, размашисто, лишь изредка поглядывая по сторонам, чтобы убедится всех ли монстров, вырвавшихся из бездны убили. След Ривана тоже исчез, будто его и не было здесь. – Ребята здесь доделают, Кай, – он обернулся на парня. – С тебя полный отчет о произошедшем через час, Ава, ты пойдешь со мной. Пока мы не выясним где этот… – Эббот на мгновение заколеблелся, но потом продолжил, – феец находится, ты будешь находится рядом. Понятно?

Мы одновременно пробурчали что-то вроде “понятно” и сели в припаркованную на обочине машину. Внутри пахло мускусом и табаком. Едкий запах проник в нос и стал его щекотать, пока я не сдалась и не чихнула пару раз подряд. Эббот многозначительно взглянул на меня, одной рукой вставляя ключ в зажигание, а другой доставая из небольшого висевшего на спинке кармашка пачку с добротными сигарами. Я сморщила нос.

– Ты обещал, что бросишь, – вырвалось у меня, наблюдая, как он пытается открыть пачку. Он нахмурившись еще раз попытался открыть злополучную пачку, но та так и не поддалась. Эббот с силой швырнул ее обратно в карман и повернулся обратно в сторону лобового стекла. – Спасибо, ты же знаешь, что это угробит тебя.

– Знаю, мама, – он издал короткий смешок и завел машину.

Автомобиль рванул на узкую двухполосную дорогу и понесла нас прочь от зеленых погребальных костров и витающей над землей тенью смерти.

Аббатство, в котором проживали химеры встретило нас неестественной тишиной. Огромные металлические ворота чёрного цвета автоматически открылись, пропуская нас в передний двор. По обе стороны от входа высажены низкие кусты в форме квадратов, летом они красиво цвели яркими маленьким цветами, название которых так никто и не удосужился мне сказать.

Впереди виднелся огромный фонтан с изображением древнего бога. Считалось именно он, дал людям силу, способную противостоять фейри, однако точно знать никто не мог. Лишь обрывки в старых книгах, в библиотеке говорили о былых временах людей, тогда, когда они жили, не зная о существовании завесы, о фейри и тьме, что скрывалась за шелковой вуалью черной богини.

Машина остановилась возле парадного входа, куда вели длинные мраморные ступени серого цвета. Аббатство возвышалось, как неприступная крепость, хранимая высшими силами. Огромное сооружение построенное по подобию знаменитого Вестминстерского аббатства в Лондоне. Пики, протянутые к неизменно серому небу, предупреждая сверкали в свете полной луны. Здесь находил пристанище любой человек, открывший в себе кровь древнего бога.

Я выбралась из машины, стоило ей только остановиться и легкий холодок пробрался через одежду к спине. Еле уловимый аромат дорогого парфюма витал среди ярко пахнущих кустовых роз, высаженных возле крыльца. Все внутри отзывалось скулящим страхом, когда я поднималась по гладким ступеням, выло от нежелания переступать порог этого здания, ставшим мне на долгие четыре года домом. Я уже прекрасно знала, что меня ждет за их расписными воротами, и что может случится, если я не подчинюсь.

Меня встретила прохлада и эхо пустого коридора. Эббот и Кай следовали за мной, не решаясь заговорить.

Мы миновали главный холл, с расписными стенами и завернули в узкий коридор, ведущий к одному единственному кабинету. Туда, где нас ждал уже Альберт.

Эббот открыл массивную дубовую дверь и первым вошел в кабинет. Помещение было небольшим, полукруглым, с длинным во всю стену книжным шкафом на одной стороне и со множеством полок, как напольных, так и навесных с другой. В кабинете не было окон, место тускло освещала одна большая лампа, стоявшая на деревянном широком столе.

За столом, развалившись, сидел Альберт Норт – глава древнего общества и последний из друидов. Его густые седые волосы были аккуратно зачесаны назад, уставшие и потерявшие свой блеск глаза смотрели на морщинистую руку, в которой тот крутил сверкающий белым светом кристалл. Мое сердце упало вниз.

– Смотрю, вы не особо спешите, зная, что я вас жду. – Он не поднимал глаз, его тон был острее клинка. – Я так полагаю, вы уже решили, что будете делать с мисс Норт?

Я вздрогнула.

– Смею предположить, вышло недоразумение, и случайно вырвавшаяся темная сила фейри убила десять ни в чем неповинных людей, я так понимаю?

– Смею возразить, она спасла куда больше людей. – Я ощутила легкое движение за спиной. Кай подошел ближе, еле касаясь моей спины своим телом. Его молчаливая поддержка зародила во мне тусклый свет надежды, что может не все так плохо. Альберт поднял взгляд и оглядел химера с головы до пят. Должна признать это ничуть не заставило Кая отпустить от своего намерения защищать меня перед друидом. – Демоны были вызваны, и они контролировались с границ. Если бы она не вмешалась, то те разорвали бы всех, кто находился в городке.

– Скажи, Эббот, в твоем подчинении все такие люди? Смеют говорить когда их не спрашивают?

Альберт поднялся из-за стола и обойдя его, встал напротив меня. Друид был выше головы на полторы, ровная спина, придающая аристократичности его внешнему виду. В руках он продолжал крутить кристалл. Все молчали, не решаясь что-либо произнести. Его голубые глаза, как у моей матери, были большими, обрамленные густыми черными ресницами, широкие угольные брови, сходились к переносице, отчего его взгляд казался тяжелее и нахмуреннее.

Друид медленно поднял руку с кристаллом, так чтобы он оказался перед нашими лицами. Я замерла, не в силах пошевелиться. Все внимание было приковано к этому сияющему ослепительной белизной камню.

– Чтоже, думаю, тебе известен камень Алтис, Ава, не так ли? – Альберт впился в меня взглядом, от которого прошлись мурашки по коже. На его лице появилась еле заметная улыбка. Он чувствовал свое влияние, силу, надо мной. Над всеми нами. – И думаю, ты знаешь, что ожидает тех, кто им пользуется?

– Мертвый камень, – прошептал Кай, не мигая. – Для чего он тебе?

Я молчала. Объяснять, что я изо дня в день, на протяжении четырех лет, пытаюсь понять, как связываться с мертвой землей, чтобы выяснить причину моих ночных кошмаров, было глупым и бесполезным. Никто из них не знал о моих сновидениях, которые сводили с ума, уничтожая крупицу души, один кусочек за одним. Видения, что сбывались в точности так, как я видела.

Мое сердце бешено колотилось, разнося в щепки ребра, сила медленно поднималась из уголков разума, куда я ее пыталась спрятать. В ушах звенело от поступающего адреналина.

Они рылись в моих вещах.

Они искали то, что можно было предъявить, как доказательство.

Они собирались оборвать мою жизнь.

Я попятилась назад, всего пара шагов и мозолистая рука Альберта сжала мое запястье, не давая возможности убежать. Эббот вышел вперед, но тут же остановился, стоило друиду посмотреть в его сторону. От Альберта исходила сила, способная лишь одним легким движением сбить оппонента с ног.

– Это не самый лучший вариант решения нашей маленькой проблемы, – голос Альберта снизился до пронизывающего кости шепота. – Сбежишь и все, что ты натворила, будет использовано против тебя же.

– Что тебе от меня надо, – голос хрипел, будто я не пила воды месяц. Продолжая стоять неподвижно, я мысленно искала любые выходы из сложившейся ситуации, но каждый раз, мозг выдавал один и тот же исход – смерть. – Если бы ты хотел меня арестовать или казнить, ты бы уже это сделал. Но этого до сих пор не произошло. Так что тебе надо?

– Мне нужна твоя кровь.

Сзади послышался шумный выдох и тихое ругательство Кая. Эббот дернулся в нашу сторону и попытался перехватить мою руку и отвести подальше от этого друида. Но Альберт не дал ему и возможности подойти ближе, чем на пару шагов. Вскинув свободную руку, друид направил свою силу в сторону химер и тех тут же откинуло в сторону. Парни шумно ударившись о книжный стеллаж, повалились на пол. Двигаться Альберт мне не дал.

– Стой смирно, если не хочешь, что бы и эти твои дружки пострадали из-за тебя. – Его холодный тон вгрызался мне в душу, уничтожая крупицу надежды. Затем все внимание друида переключилось на химер. – А вам, ребята, надо будет еще доказать свою верность, если сейчас пойдете против меня. Я – верховная власть, дал вам кров и научил владеть силой. Взамен вам надлежало сторожить покой людей от таких как она. Но вы это не сделали. Значит понесете наказание с ней. Я не стану церемонится и внимать всем вашим намерениям. А теперь, – он снова повернул ко мне голову. – Вернемся к моему предложению, от которого, я уверен, ты не станешь отказываться.

Я заметила, как в комнату входят двое высоких мужчин, одетых в боевое обмундирование химер, в руках одного из них сверкали серебряные наручники. Эббот и Кай с ужасом на лицах наблюдали, пока один из громил Альберта защелкивал оковы на запястьях, и как уводили прочь. Впервые за последнее время в моей голове воцарилась тишина.

Мы шли по тускло освещенному коридору из серого камня в направлении мало посещаемого крыла аббатства, где, как правило кроме случайно зашедших зевак никого не было. Это крыло славилось своей исключительно мерзкой репутацией. Здесь казнили и заключали самых отъявленных преступников.

По коже пробежался холодок, стоило появится первым металлическим дверям, вереницей тянущиеся вдоль сплошной стены. Здесь не было окон, или другого источника естественного освещения, кроме тускло горевших факелов. Не смотря на то, что мы жили в современном мире, где каждое помещение имело свое питание от электричества, аббатства предпочитали использовать средневековые вещи.

Проходя мимо дверей, я слышала слабые стоны тех, кто там находился, их мольбы о помощи, а некоторые умоляли о скорой смерти. Я вздрогнула, когда Альберт резко остановился возле одной из двери и при помощи магии отворил замок. Меня толкнули внутрь, так сильно, что я едва удержалась на ногах.

Комната была маленькой и пустой. Единственным источником света – крохотное окно, под самым потолком из чистого чёрного камня. Я прошла в середину и обернулась на того, кто мог бы стать мне семьей, если не был настолько ослеплен ненавистью и горем. Отчего-то в груди защемило. Я не должна была так думать. Но то ли мое жалкое положение, то ли страх от того, что жизнь висит на волоске, мысли все же подкрадывались из глубин подсознания.

Дверь с противным лязгом захлопнулась, оставив в комнате нас двоих. Альберт Норт, возвышался надо мной подобно разгневанному богу, который спустился со своих небес вершить правосудие. В каком-то смысле он походил на богов, хотя никто из нас не довелось видеть воочию бессмертных.

– Знаешь, я был немного удивлен, когда мне доложили о том, что произошло в том городке. – Он кружил вокруг меня подобно зверю, готовому накинутся на добычу. Я следила за каждым его движением. Для своего возраста Альберт был еще крепок, хорошо сложен и грациозен. Аристократ. – Столько времени прошло, и ни разу ты не показывала свою истинную силу. Темную.

– Прости, что задержалась, – не удержавшись огрызнулась я. Мне уже было все равно на субординацию и почитание старших по рангу. – Не думаю, что ты оставил бы попытки вытащить ее из меня, как…

Я осеклась. Как кто? Мой отец?

Перед глазами поплыло от непрошенных картин прошлого, где я также сидела в такой комнате, Ривана, сжимающего мое горло, пока я билась в агонии от боли, что доставляла сила отца. Он также пытался вытащить из меня эту проклятую силу, чтобы поглотить ее. Тогда я почти умерла.

На лице Альберта расцвела понимающая улыбка. Он словно читал мои мысли.

– Судьба не справедлива, верно? Она отнимает самое дорогое, а на его место подкладывает гнилое, выдавая за нечто поразительное. Судьба забрала у меня самое ценно, вместо этого подарив мне испорченное. Тебя. Ты паразит, отравивший мою жизнь и продолжаешь это делать, даже не задумываясь об этом.

– Если я настолько тебе противна, почему сразу не убил? У тебя было столько шансов это сделать? Для чего ты до сих пор сохранил мне жизнь?

Он прикрыл глаза. Его лицо отяжелело от раздумий. А когда он снова открыл глаза, то в них я увидела абсолютную ненависть.

– Я хотел. Боги, ты не представляешь сколько раз. Но потом, я нашел способ все исправить. А для этого, моя дорогая внучка, – от последнего слова все сжалось внутри от молниеносно нарастающей тревоги. – Нужна твоя кровь и тело.

Я не соображала, что происходит. Не могла понять сути его желания, пока не увидела в руках чертов нож из черной стали.

Шаг за шагом, я отходила назад, до тех пор, пока не наткнулась на стену. Ее неровная поверхность мгновенно пронзила мою спину и из горло вырвался приглушенный всхлип.

Друид приближался ко мне, медленно, вертя в руках проклятый нож, от которого кровь в жилах застывала. Я помнила его, помнила ледяной металл скользящий по моим ладоням, боль, что он доставлял и ту агонию, в которой я каждый раз проваливаясь отчетливо слышала чей-то приглушенный голос.

– Думаю, ты знаешь что будет если просто коснуться этим металлом лишь только по одной твоей коже? Для людей он безопасен, но для таких, как ты, с проклятой кровью он принесет немало страданий. Я хочу его использовать в самый крайний случай. Если ты откажешься со мной сотрудничать.

– Будешь пытать? – Хриплый смешок вперемешку с дрожащим голосом вырвался из горла. – Попробуй. Посмотрим насколько тебе хватит терпения.

– Что же, давай посмотрим.

Его широкая мозолистая рука ухватила меня за локоть и дернула на себя. Сделав шаг вперед, я оказалась в невыносимой близости с этим монстром. Лезвие ножа едва коснулось моей щеки, как все тело пронзила нестерпимая боль.

В ушах заложило от дикого крика, когда тело будто ломали на сотни частей. Бушующая во мне сила, коконом обвила мое тело и вырвалась из меня сотнями черными полосками, ударяясь в стены теперь моей камеры.

Глава 4

Я потеряла счет времени.

Каждый день был похож на один. Боль и страх, поселившиеся в моем сознании вытесняли все оставшиеся чувства и ощущения. Пустота – вот, что сейчас находилось в моей душе.

Опершись о руки, я через боль во всем теле смогла-таки подняться на колени, и комната с треском в висках мгновенно закружилась. Тяжело дыша, я пыталась подавить поступающую тошноту. Раны на теле медленно затягивались. Магия друидов не давала моему фейскому телу и шанса на быстрое восстановление. Перед глазами продолжала стоять картина ночного кошмара, который был в разы хуже того, что я испытывала наяву.

Снова и снова из ночи в ночь, я видела смерть Дивины. Одно и тоже, преследовало меня, как навязчивая идея, что-то должно произойти. И это что-то явно было связано с тем, что Альберт искал.

Он искал. Вынюхивал в моем подсознании что-то, что должна была знать только я. И каждый раз уходил ни с чем, оставляя меня в полном одиночестве с растерзанной душой и разумом.

Стальная дверь скрипнула и я, вздрогнув, подняла голову, продолжая стоять на четвереньках. В помещение вошли двое людей в длинной белой рясе. Их головы скрывали капюшоны. Каждый раз, когда я приходила в себя, появлялись они. Лечили, давали еды и воды и уходили, чтобы потом вновь стать пленницей своих воспоминаний.

Друиды.

Те, кто прибыл с Альбертом и те из немногих, кому удалось выжить в кровавом ритуале.

Один из них присел рядом со мной и протянул свою длинную костлявую руку, будто кроме кожи и костей внутри ничего не было. Я вздрогнула и дернулась назад. Звонкий лязг цепей, которые контролировали мои способности, эхом отозвался от стен, заполняя собой пространство.

– Не дергайся, – грубый голос резанул по ушам и я застыла. Легкое жжение от невесомого касания его длинных черных пальцев к моему предплечью, растеклось по всему телу, создавая иллюзию спокойствия и блаженства. Все это было неправда и следом за умиротворением всегда следовала плата – боль.

Друид лечил меня не долго, дав восстановиться лишь части силе, которая тут же гневом отозвалась в теле. На пол полетел кусок чёрного хлеба и пластиковая бутылка с водой. Я подняла взгляд на друидов и готова была поклясться, что тот, который стоял за спиной у первого, вел себя немного странно. Если бы не мое зрение, я бы даже не заметила, как его грудь часто поднималась под широким балахоном, как он сжимал и разжимал кулаки, и как сверкали во тьме его неестественного для друидов фиолетовые глаза.

Первый поднялся на ноги и не теряя времени проследовал обратно к двери, поманив за собой своего напарника, если их можно было так называть. Дверь вновь захлопнулась, оставляя меня наедине со своим сбивчивым дыханием и безпричинно бьющимся, как сумасшедшее сердцем.

Я ступала по залитой кровью траве. В воздухе вихрем кружился пепел и жгучий дым, подгоняемый прохладным ветром. Босые ступни щекотали травинки, на миг унося меня в детство. Вокруг не было никого, однако я явственно ощущала чье-то присутствие.

Остановившись на небольшом холме, я глянула вниз, где простирался неизвестный мне город. Даже отсюда я знала – там никого нет. Мертвы? Уехали? Сердце сжалось, когда где-то в глубине души, я медленно начала осознавать. Город был пуст по моей вине.

– Грустно, не правда ли? – Тихий голос проник в мое подсознания, вытаскивая из раздумий.

Я повернула голову и встретилась взглядом с незнакомцем. Его теплые медовые глаза излучали неподдельную тоску и казалось вот-вот хлынут слезы. Он стоял, прислонившись к дереву спиной, скрестив ноги в щиколотках. Клянусь, еще пару минут назад здесь не было никакого дерева. Незнакомец разглядывал меня, так будто давно не видел меня. Его поза была расслабленной, ноот того, как он держался, его бледного острого лица, ярко-медовых глаз, длинных черных, как смоль волос, да даже от того, как он изогнул пухлые губы в ухмылке исходила опасность.

– Кто ты?

Какой глупый вопрос. Я мысленно ругала себя, за промедление. Вместо того чтобы бежать не останавливаясь, я сделала шаг к нему навстречу и сжала руки в кулак, будто они могли меня защитить. Незнакомец оттолкнулся от стены и медленно, грациозно подошел ко мне. Запах свежести, словно совсем недавно прошел дождь защекотал мне нос. Его свободная черная рубашка была небрежно заправлена в такого же цвета штаны, на поясе которого мирно покоилась привязь с небольшим кинжалом из чёрного металла. Увидев его я вздрогнула и сделала шаг назад.

– Не бойся, он предназначен не для тебя, – от его голоса веяло спокойствием и уверенностью. Коснувшись моей щеки, где недавно был ожог, он провел тыльной стороной ладони, словно смахивая грязь. – Ты подошла настолько близко к пределу своей силы, что я наконец смог зацепиться за брошенную тобой нить.

Я не понимала о чем он говорит. Но мне и не было страшно. Отчего-то я знала, что он не причинит мне вреда. Все мое нутро взывало к нему, как если бы мы были предначертаны друг другу.

– Это ведь сон? – Начала догадываться я, когда смутные ощущения неправильности стали копошиться в моей сердце. На лице незнакомца засияла широкая улыбка. – Это ты меня сюда позвал?

– Нет. – Он убрал руку и мне стало холодно. – Это сделала ты. Твоя сила на исходе, и если не позволишь истинной магии выйти из своей клетки, то умрешь.

Я лишь пожала плечами. Именно этого и добивался Альберт. Сделать из меня не жильца, чтобы я позволила своей проклятой темной крови выпустить силу, что способна уничтожать.

Как тогда.

– Кто ты? – Если честно, мне было все равно, кто он на самом деле. Даже если это и плод моего поехавшего разума.

– Твой враг.

Громкий лязг дверей выдернул меня из странного сна. Я открыла глаза и увидела маленький силуэт, тихо крадущийся вдоль стены. Длинный черный плащ, скрывал вошедшего, но эта походка, я знала ее уже давно.

Словно мышка, Дивина скользнула в мою сторону и замерла. Ее прядь иссиня черных волос, упала на острое худое лицо. В руках она держала странный железный предмет. Мои глаза расширились, когда она полностью раскрыла свою маленькую ладонь.

– Что ты делаешь? – Хрипло произнесла, стараясь говорить как можно тише. Она лишь шикнула на меня и потянулась к наручникам. – Дивия, если…

– Тихо! Не мешай, пока не передумала.

Дивия не особо жаловала меня, с тех самых пор, как я появилась в аббатстве. Считала меня слишком опасной, особенно, когда ко мне стал проявлять интерес Кай.

Замок щелкнул и наручники со звонким стуком упали на пол.

– Альберт слишком пристально следит за всем, что делает Кай и Эббот, никто из них не мог прийти к тебе быстрее. Я это делаю только из-за брата. Он уверен, что это не ты выпустила демонов бездны и убила людей.

Я хмыкнула, за что получила уничтожительный взгляд девушки. Несмотря на ее возраст, она была достаточно сильной и ловкой и в свои четырнадцать удостоилась первой руны, знаком принадлежности к химерам. На этой неделе должно было состояться ее посвящение.

Неделя.

Меня словно током ударило.

– Сколько я здесь уже нахожусь?

– Третья неделя пошла. В прошлый понедельник состоялось мое посвящение. Все спросила? Если хочешь жить, идем.

Я не возражала, ибо жить мне хотелось больше, чем прозябать в этой камере пыток и каждый день лицезреть напыщенную физиономия Альберта.

Мы выбрались из комнаты. Благодаря древней магии друидов, замки можно было открыть лишь несколькими способами – магией друидов, и черной магией, которая была под запретом. Я шумно втянула воздух и посмотрела на Дивину. Ее лицо было сосредоточенным, глаза излучали уверенность.

– Как ты обошла магию друидов?

Она глянула на меня и лукавая улыбка появилась не ее лице. Девушка достала из кармана тускло светящийся камень и бросила его мне. У меня все слова разом пропали. Я ошеломленно смотрела на кристалл и не верила глазам.

– Стащила его из кабинета, после того, как тебя увели. Сейчас Альберт думает, что он утратил свою силу, без подпитки фейской магии и убрал в хранилище.

Слишком просто.

Стоило этой мысли прокрасться в мою голову, как по всему аббатству разнесся пронзительный вой сирены, оповещающий об угрозе.

Или побеге.

Все внутри оборвалось, стоило нам завернуть за очередной поворот. Впереди нас ждали двое химер. Я их знала.

– Куда-то торопитесь, дамы? – Нарочито лениво протянул Терс, один из доверительных Альберта. Рядом стоял Миша, его напарник. – Долго же вы терпели. Поздравляю, мы уже подумали, что ошиблись.

– Дай пройти, предатель. – Процедила сквозь зубы Дивина, делая шаг вперед.

Впервые за все время я видела ее в таком состоянии. Она была похожа на разъяренную пантеру, готовая вцепиться в глотку врагу. Я не особо улавливала ее слова, все мое внимание привлек Миша, который медленными шагами направлялся в нашу сторону. В руках он держал деревянный лук, с красными стрелами.

Рябина.

Сердце ухнуло вниз. Рябина – единственное дерево, способное нанести нам вред. Фейри. Сила, что успела накопиться за время последнего лечения забурлила внутри, чувствуя угрозу. Я понимала, что если сейчас у нас завяжется драка, я долго не выдержу, особенно если рябина заденет меня.

– Див, – тихо позвала подругу, дергая ее за рукав. – Рябина.

Девушка глянула на Мишу, который уже держал нас на прицеле. Я слышала ее тихое бормотание отборных ругательств. Мы были отрезаны от единственного выхода, глаза лихорадочно искали пути отступления, пока мы медленно брели в обратном направлении.

– Ну куда же вы, дамы, уже уходите? А как же повеселиться. – На лице Терса расползлась уродливая ухмылка, открывающая боковые резцы. – Как ни крути, но вас просили проводить живыми. Поэтому, дамы, не составите ли нам компанию?

– Катись к черту!

Последние слова Дивина почти выплюнула и схватив меня за руку, побежала назад, я последовала за ней. Рядом с ухом просвистела стрела, которая с противным стуком, ударилась о выступ и упала на каменный пол. Руки леденели от мысли, что еще немного и это могла быть моя голова.

Бок нещадно горел от продолжительного бега, а сердце колотилось с невероятной скорость, готовясь совершить полет из груди. Я чувствовала, как силы начали медленно покидать мое тело. После долгих истязаний клинком друида и оков сдерживающих магию, мое тело не до конца оправилось и я быстрее начинала чувствовать подступающую усталось.

Это и заметила Дивина, когда я в очередной раз споткнулась о выступающий камень и чуть не встретилась носом с полом. Дивина остановилась. Мы смогли достаточно далеко убежать от преследовавших нас химер, но все же на отдых у нас было слишком мало времени, да и риск все же присутствовал большой.

– Прости, – хватая воздух ртом, прохрипела я. Дивина лишь смерила меня недовольным взглядом, но промолчала. – Куда теперь? Я знаю только один выход.

– Ты многое не знаешь, Ава. – Она прислонилась спиной к стене и уперла руки в колени, глубоко дыша. – Я не знаю когда ты успела стать центром внимания всего за месяц, но тебе несказанно повезло иметь таких друзей, как Кай и Эббот.

Я не знала, что ответить. В миг обретенная семья, которая подарила мне надежду на лучшее будущее разрушалась на глазах.

Дивина выпрямилась и медленно направилась дальше, вглубь коридора, ведущего к стальным дверям. Сердце продолжало бешено колотиться, только теперь причиной стали навязчивые воспоминания прошедших дней. Тело заныло от боли, что продолжала пульсировать по венам, растекаясь жидкой лавой.

За нами никто не бежал, что вызывало подозрение и заставляло вздрагивать от любого шума, даже если это было нашим дыханием. Э

Дивина остановилась напротив сплошной стены, после которой, за очередным поворотом начинались камеры и нашептывая незнакомые мне слова коснулась камня бледной рукой. Я замерла пораженная, когда стена стала с тихим скрежетом двигаться в бок, открывая перед нами черный проход и лестницу, ведущую вниз. Из образовавшегося прохода подуло свежим ветром. Внизу был открытый выход. Девушка молча помахала мне рукой, чтобы я следовала за ней и быстро начала спускаться вниз.

Круглая лестница была длинной, а каменные ступени влажные от сырости, из-за чего я не раз подскальзывалась.

– Ну ты же фейри, должна быть сильной и ловкой, а не спотыкаться на каждом шагу, – не выдержав моего очередного промаха на ступени, воскликнула Дивина, эмоционально жестикулируя руками. – Ну сколько можно?

– Вообще-то я наполовину фейри и сил во мне не больше, чем у вас, – буркнула я в ответ, сильнее напрягая ноги. – К тому же тело все еще истощено, я не ела и не пила, да и вся оставшаяся во мне сила уходит на лечение ран.

– Точно, я и забыла, какие вы нежные. Вернее вторая твоя половина.

Эту колкость я решила пропустить мимо ушей, потому что мы уже приближались к выходу. Снизу подул сильный ветер и запахло дождем. В душе затрепетал уголек надежды и я прибавила шаг. Из пещеры мы почти вывалились одновременно, жадно хватая свежий воздух. Не в силах больше терпеть, я рухнула на землю и уперевшись в колючую траву ладонями, огляделась.

Мы вышли на задний двор аббатства, где кроме высоких яблоневых деревьев ничего не росло. Мощеная дорожка, тянущаяся от центрального входа, заканчивалась здесь, в саду. Вдоль плотных рядов деревьев, были установлены скамьи для отдыха и небольшие фонтанчики с питьевой водой.

Этот лабиринт из яблонь я заняла наизусть. Я сюда приходила, когда мне было грустно, или случался тяжелый день, а это было почти каждый раз.

Приторно-сладкий аромат сочных плодов весело щекотал нос, а зеленые кроны деревьев приветливо шумели, будто встречая старых знакомых.

Мне никак не давало покоя, то, что за нами никто не шел, не угрожал и не старался догнать и убить.

Надо было двигаться дальше. Предчуствие надвигающейся опасности подкрадывалось, как зверь, окружало тело, заставляло шевелиться волоскам на руках. Я еще раз огляделась в поисках чего-то странного, но кроме идеальной тишины и пустоты ничего не обнаружила.

Рядом засуетилась Дивина. Она встала на ноги и, отряхнувшись, протянула руку. Я приняла ее и поднялась следом за ней.

– Тебе не кажется, что что-то не так? – Я говорила тихо, будто нас могли услышать. Откинув черные волосы назад, она достала из кармана кристалл. Тот продолжал тускло светится. – Думаешь он специально оставил его без охраны, зная, какую силу несет в себе?

– Не думаю, знаю. Теперь, когда весь отдел знает о твоем побеге, я больше чем уверена, что те двоя лишь цветочки. Нам нужно найти укромное место, чтобы спрятать тебя, затем я вернусь сюда и вытащу Кая.

– Дивина, что происходит?

Все это казалось слишком странным. Нападения, убийства и даже появление Ривана. За эти три недели явно что-то случилось. Дивина посмотрела на меня и я заметила еле уловимую грусть в ее глазах. От этого взгляда мне стало не по себе.

– Я не думаю, что в праве говорить тебе о происходящем.. – Она немного помолчала, прежде чем продолжила. – Это личное Эббота. Я думаю он сам тебе все объяснит. Скажу одно, ты слишком ему дорога, Ава и он сделает все, чтобы ты оказалась в безопасности.

Я немного опешила от такого откровения и еще с минуту просто стояла и смотрела на Дивину, которая уже проверяла свои потайные карманы на наличие оружия.

Решив больше не терять времени, мы направились в сторону задних ворот, служивших запасным выходом в случае опасности. Напряжение, нервно стучавшее в виски нарастало с каждым шагом.

Прежде чем я успела среагировать, резкая боль отозвалась в моем предплечье, и я вскрикнула от неожиданности. Дивина тут же обернулась и ее глаза расширились, когда она посмотрела на меня. Обжигающий колючий холод растекался по всей руке, не позволяя ей шевелиться. Другой рукой я коснулась места и мои пальцы тут же стали влажными и липкими. В глазах медленно темнело.

Из-за деревьев вышел Терас с деревянным арбалетом в руках. Его губы расползлись в самой отвратительной улыбке, которую я только видела.

– Рябина не так навредит тебе, как добытое дерево из глубин проклятого леса. Не так ли? – Он произносил слова медленно, растягивая, словно говорил о чем-то великом.

Боль прострелила мое тело, когда Дивина надломав древко стрелы, вытащила ее из моего предплечья. Сдавленный хрип вырвался из моей груди и я покачнулась. Рука по-прежнему не слушалась, полностью онемев.

– Среди нас завелись крысы, которые должны умереть, так сказал наш босс. – Продолжил свой монолог химер, медленно шагая в нашу сторону. – От тебя, Дивина, он не ожидал. Браво, ты сумела его удивить.

Я наблюдала, как подруга вытаскивает длинный кинжал, из-за пояса и широко расставляет ноги, готовясь отразить любую атаку. Долго ждать нам не пришлось. Терас сорвался с места и двинулся в нашу сторону, на ходу заправляя новую черную стрелу в механизм арбалета. Он ловко лавировал между деревьев, ускользая от ножей, что успела метнуть Дивина в него. Все три оружия впились острием в толстые стволы деревьев.

Тряхнув головой, отгоняя непрошенную тьму, я воззвала к своей силе, что упорно сопротивлялась, пытаясь излечить мое рваное предплечье. Черные тени нехотя обволокли мои ноги, потянулись к рукам и скользнули в ладони, соединяясь и переплетаясь в длинный меч. Рукоять приятно щекотала ладонь, звеня от натянутого напряжения.

Я дернулась в сторону, выставляя руку в бок, отбивая от себя очередную выпущенную стрелу. Волна удара, рябью прошлась по всей руке, заставляя сделать шаг назад. Стрела глухо упала в сантиметре от ног, и я носком ботинка отпихнула ее в сторону. По телу прошла дрожь, когда на наконечнике стрелы я заметила странную бледно-голубую субстанцию.

Яд.

Теперь понятно отчего онемела моя рука. Я с ужасом повернула голову в сторону, где уже схлестнулись в смертельном танце Дивина и Терас. Их клинки сверкали в свете полной луны, тонко звеня, напоминая о давно забытой мелодии. Терас наседал на Дивину, оттесняя ее к расщелине, которую я не заметила, когда мы сюда пришли.

Я только сделала шаг в их сторону, как сбоку в меня врезалось что-то огромное и злобно рычащее. Я с визгом свалилась на пол, выпуская из рук импровизированный меч, который моментально рассыпался на тонкие полоски теней. Трупный запах резким отвращением ударил мне в нос. Онемевшая рука, бревном упала на землю, а другой я выставила блок перед лицом, пытаясь отпихнуть монстра. Мои глаза нашли нападавшего и сердце ухнуло вниз.

Я была прибита к земле тяжелой тушей демона с размером с медведя гризли. Вытянутая морда с дикими красными глазами и зубами похожими на акульи, исходившее от него зловоние и тихое утробное рычание. Гигантские лапы, оканчивающиеся длинными черными когтями, пытались добраться до моего горла. Кривыми задними лапами, демон уперся в землю, создавая себе опору, а мне дополнительное давление. Рука тряслась от напряжения, а внутри все оборвалось от осознания, что это может быть мой конец.

Дикий вопль раздался совсем близко от нас, пробирая до самых костей. Затем оглушающий вой сирены сотряс аббатство, оповещая о нападении.

На мгновение демон отвлекся на звук, что дало мне небольшое преимущество и вывернув руку из под морды демона, я вновь собрала в кулак тени и, направив всю свою силу, ударила в монстра. Демон взревел и отшатнулся, открывая мне путь к свободе.

Выбравшись из под его огромного тела, я снова сделала из теней меч и полоснула его по спине. На брызнула вязкая зеленая кровь демона и тот с оглушающим воплем свалился наземь. Я жадно хватала воздух, восстанавливая ритм бушующего сердца. Переведя взгляд, туда где еще некоторое мгновение назад сражались Терас и Дивина, я увидела двух демонов, наступающих на подругу. Взгляд опустился и я с шумом втянула воздух, когда увидела разобранное тело Тераса и рядом валявшийся арбалет, так и с невыпущенной стрелой.

Дивина двигалась быстро, маневрируя между демонами, нанося им удар за ударом. Они были сильнее.

Я рванула с места, игнорируя холод, что теперь перекинулся на плечо и начал спускаться вниз к груди, заставляя тяжелее дышать. В глазах кружилось и с периодичностью в пару секунд темнело. Тело трясло от напряжение и буйства силы, которая никак не могла справится с раной. Конечно, ведь там был яд.

Эта мысль ударила по мне не хуже биты и я тихо застонала от несправедливости и глупости. Я сама расслабилась, сама понадеялась, что все это мое глупое воображение. Так получай теперь.

Занеся меч из теней, я оттолкнулась от земли в прыжке рассекла одного демона на две части. Траву окропила зеленая кровь, смешиваясь с грязью и землей.

– Не дай им царапнуть тебя, – выкрикнула Дивина, уходя от очередного удара демона. Лапа пролетела совсем близко с ее оголенным плечом. Вся ее одежда была разорвана и свисала лоскутами на ее худом теле. – Нурлаки, одна царапина и ты труп. Если прежде не сойдешь с ума и не станешь кидаться на всех подряд.

Меня пробрала дрожь. Я слышала о таких, но никогда не видела ни здесь ни в мире фейри. Демоны бездны, самый низший класс, и самые опасные. У них нет разума – только чистый инстинкт.

Я слышала, как на другом конце двора идет сражения. Крики и лязг металла, рычания, что пробуждали дрожь и заставляли закипать кровь.

Оставшийся еще в живых демон наступал, разрыхляя своими когтями землю, из того, что предполагалось было ртом, капала вязкая прозрачная слюна.

Дивина крутавшусь вскинула руку и распорола бок демону. Тот взревев, кинулся на нее и сумел-таки повалить ее на землю. Я бросилась к ней, отправляя теневой меч в полет, целясь в середину его морды – между красных глаз. Цель достигнута и свет жизни потух, когда монстр повалился вперед, на Дивину.

Я подскочила к ним и силой, что еще осталась во мне, отбросила тело прочь, высвобождая из под него подругу. Дивина кашляла и с ее тела капала зеленая кровь. Быстро осмотрев подругу на наличие ран, я с облегчением выдохнула, когда ничего странного не заметила. Мы устало оперлись о ствол ближайшего дерева и жадно впитывали прохладный воздух, наполняя легкий блаженством. Никто не решался заговорить первой.

– Что будем делать? – Посмев нарушить наше молчаливую идиллию, я повернула голову к Дивине. Девушка тяжело прерывисто дышала, на лице появилась испарина, а руки дрожали. Щеки мгновение стали алыми, что ярко контрастировало с ее бледной кожей. – Дивина, тебе плохо?

Молчание.

Ее глаза были прикрыты, а грудь медленно поднималась и опускалась, словно ей не хватало кислорода. Я подошла ближе и выругалась. На ее длинной тонкой шее виднелась еле заметная царапина. Я протянула к шее руку, но Дивина моментально оттолкнула ее и впилась в меня озверевшим взглядом.

– Не смей, – прохрипела она. – Яд… попадет, на кожу, убьет. – Из ее горла вырвался сдавленный хрип, и она закашляла. Капли алой крови брызнули мне на сапоги. – Уходи, пока я на тебя не накинулась. – Она подняла указательный палец вверх, не давая возможности возразить. – Не смей, меня жалеть. Уходи на восток, там можно будет скрыться. И прежде чем уйти… убей меня.

Я шумно втянула воздух и затрясла головой. Ну уж нет, не стану я этого делать! Руки тряслись от напряжения, а в голове вдруг резко стало тихо. Дивина протянула мне свой последний кинжал – серебряная рукоять поблескивала в свете луны.

– Быстрее. Иначе, я стану одержимой и тогда уже убивать начну я.

– Должен быть способ.

Послышался сдавленный смешок и новый приступ кашля. Дивина покачала головой, отрицая и разрушая все мои предположения и надежды и ткнула в мою сторону оружием.

Сама не понимая как, но я взяла кинжал из рук химера и сжала его в ладони, металл неприятно жег кожу. Кривая улыбка появилась на лице Дивины, когда завела руку с оружием назад. Ее глаза мутнели, становились более звериными и я ощущала от нее демоническую силу.

– И все-таки, тебе стоило лучше учить историю, – она тихо рассмеялась и пошатнулась.

Кинжал по рукоять вошел в ее плоть, оставляя за собой булькающий звук. Ее тело содрогнулось от удара и она медленно начала заваливаться на меня. Обжигающие слезы катились по моим щекам, смешавшись с грязью и потом. Я опустилась на землю вместе с ее телом, продолжая стискивать рукоять клинка. По рукам текла горячая рубиновая кровь.

Рывком выдернула оружие, и приложила ее голову к своей груди, обхватив за спину двигающейся рукой. Онемение перекинулось на правый бок, медленно расползаясь, как паутина все ниже. Я была будто в коконе, все звуки разом исчезли, испарились и запахи, глаза перестали четко видеть.

“Откройся своей силе”.

Его голос проник в мой разум, заставляя напрячься. Голос из сна, который в очередной раз пытался вразумить меня. Я сопротивлялась. Мне нельзя показывать свою запертую силу.

Знакомый голос рассек пространство, проникая дрожью под кожу:

– Ава.

Глава 5

Я повернула голову. Серая пелена мешала рассмотреть приближающуюся ко мне фигуру. Но мне и не надо было всматриваться, чтобы понять, кто стоит передо мной. Я и без этого узнаю этот голос, низкий тембр и походку.

Кай шел медленно, аккуратно ступая, словно под ногами было минное поле. Я всем телом ощущала вибрацию исходящую с земли, когда он опускал ногу. В руках он держал тот самый арбалет, что валялся возле тела Тераса.

Он был направлен на меня.

Меня затрясло от осознания, что он все видел. Видел, как я убила его сестру, как вонзила кинжал в живот и как обнимала ее уже остывающее тело. Меня трясло от подступающей тошноты, от боли, что била меня в виски и разрывала голову на сотни кусков. От еле сдерживаемой черной силы, которая бурлила в крови, норовя сорвать последние оковы сдерживающие их.

– Кай, – мой голос сорвался на пронзительный крик, когда спину обожгло новой волной боли. Он не сводил с меня пристальный взгляд своих медовых глаз. Из груди вырвался судорожный хрип. – Пожалуйста… прошу, дай мне все объяснить.

Голова Дивины упала на землю. Я больше не могла ее держать, тело отказывалось шевелиться. Тяжесть, сковывающая все мышцы распространялась с невероятной скоростью, горло сдавливало, мешая нормально вдохнуть воздух.

– Только пожалуйста не говори, что это случайность, Ава. Я видел достаточно, чтобы делать выводы.

Он подошел совсем близко, забрал из моих онемевших рук тело Дивины и крепко прижал его груди. Белая рубашка, запачканная грязью и ихром демонов, моментально стала розоветь. Его глаза потухли, а все тело было напряжено. Голова кружилась, а каждое движение отзывалось ноющей болью по еще оставшимся чувствительным ногам.

Меня бросило в холод и я содрогнулась припадая лбом к земле. По лицу скатывался пот, смешиваясь с обжигающими слезами. Мне казалось, будто кто-то медленно, с наслаждением ломает мне кости.

– Если выживешь, знай, я приду за тобой. Клянусь.

Его слова, как удар пощечины, привели меня в чувства. Холод и отстраненность в его голосе разрывали мне сердце. Одно действие и все чем я дорожила, что так безумно любила и ценила разлетелось на миллиард осколков, раня хуже любой физической боли.

Я наблюдала, сквозь слезы, что застилали глаза, как он удалялся прочь, неся на руках, то, что я буду хранить в своей душе всю жизнь. Если она не оборвется сейчас.

Сумев кое-как доползти до дерева, боясь тревожить спину из которой торчала стрела, я боком оперлась о толстый ствол дерева и запрокинула кверху голову. Серые тучи затянули ночное небо, погружая все вокруг во тьму. Каждое движение обжигало меня изнутри, онемение распространилось почти на все тело. Мне ужасно хотелось спать.

Мысль о том, что я могла закрыть глаза и больше не проснуться, почему-то не пугала меня. Мне уже не было холодно и я медленно стала прикрывать глаза, пока не заметила сбоку легкое движение. Повернув голову, я заметила высокую фигуру, облаченную в серый плащ и с глубоким капюшоном, закрывающий лицо.

Друид.

Я усмехнулась насмешливому стечению обстоятельств, но не пошевелилась. Не только потому что я уже давно не чувствовала свое тело, а скорее из-за того, что мне хотелось чтобы все это быстрее закончилось. Боль, смерть, страдания. Все это навевало такую тоску и отчаяние, что мне казалось вот-вот и все в этом мире рухнет, так и не получив надежду на счастливое будущее.

Друид подошел и присел рядом со мной, откинув капюшон назад. Я замерла, вглядываясь в его лицо, тщетно пытаясь сфокусироваться. Мое сердце пропустило удар, стоило мне пройтись взглядом по его четко очерченным скулам, квадратному подбородку и чистому белому лицу, казавшимся мне фарфоровым. Пухлые губы были плотно сжаты, но все мое внимание приковали его глаза – ярко-фиолетовые, бездонные с клубящимися тенями вокруг зрачка.

Он склонил голову набок, пробегая взглядом по мне и прядь белоснежных точно серебро волос упали ему на высокий лоб, открывая его острые уши. И если бы не мое состояние, то я точно бы что-нибудь воскликнула в дух: «да ну офигеть!», но я могла лишь мысленно надеяться, что он все сделает быстро и безболезненно.

Я сдавленно выдохнула, когда он коснулся пальцами моей щеки и провел ими вдоль скулы. Я заворожено наблюдала за ним. Внутри все казалось затрепетало, как если бы я увидела старого друга. Резкая боль пронзила мою спину и вскрикнула, выгибаясь дугой. На мгновение я потеряла сознание, но тут же все вернулось в страшную реальность. По спине потекла горячая кровь и я начала падать вперед, не в силах больше держаться ровно.

Незнакомец подхватил меня, не дав упасть на землю. Просунул одну руку под спину, стараясь не касаться раны, другой под мои колени и поднял на руки. Голова беспомощно ударилась о его грудь и я замерла. Мгновение и нас окутал сладкий туман, создавая иллюзию невесомости и спокойствия. Мои глаза налились свинцом и медленно стали закрываться, улавливая последние картины этого мира. Сквозь пелену, я видела, как к нам стремительно неслась фигура, слышала, как кто-то кричит мое имя, а потом туман окутал мое сознания, унося все тревоги и страхи, которыми успела наполнится душа. Жаль, что туман не смог собрать мое разбитое вдребезги сердце и я погрузилась в беспокойный сон.

Огонь прожигал мое сознание, уничтожая всю сущность изнутри. Раздавливал, терзал и заставлял кричать. Я падала в пропасть, во тьму, что ледяными языками лизало кожу, обхватывала шею и душило.

Я падала. И падала.

Во мне не было страха, отчаяния или паники. Лишь долгожданное спокойствие и умиротворение. Я хотела отдаться этому чувству, сполна насладиться им, заполнить всю себя.

Огонь сменился теплом солнца, что сияло на чистом лазурном небе, стоило мне приоткрыть глаза. Еще секунду назад я бы молила всех прародителей, что знала о скором прекращении этой мучительной боли, как сейчас я готова была восхищаться увиденным. Я лежала в мягкой зеленой траве, что приятно щекотала мои ладони и ступни, над головой простиралось безоблачное небо, ярко освещенное жарким солнцем, легкий ветерок играл прядями моих волос, что рассыпались по мягкой земле.

Я не желала двигаться, боясь спугнуть это мгновение, где моя душа была спокойна. Неужели я все-таки умерла и так выглядит место, куда мы приходим после смерти? Если да, то я готова тут остаться надолго. Навсегда.

Теперь у меня было предостаточно времени, чтобы насладиться безмятежностью. Я встала с земли и огляделась. Бескрайнее поле, зеленой сочной, будто после долгого летнего дождя травой, завораживало и на лице появилась глупая улыбка. Когда я опустила взгляд, то заметила маленький росший цветок. Мое сердце радостно затрепетало, когда я подцепив за стебель сорвала его и поднесла ближе к глазам.

Василек.

Эти цветы были слишком значимы для меня. Но почему? Я попыталась вспомнить хоть одну причину, из-за чего они так будоражили кровь, но смогла лишь увидеть расплывчатый силуэт.

Тряхнув головой, отгоняя непрошеное наваждение, я направилась вперед, медленно ступая по траве и наслаждаясь прохладным бризом.

«Ава»…

Тихий шепот, принесенный ветром, заставил насторожиться. Знакомый голос доносился откуда-то издалека. Он проникал в тело, двигаясь по венам, поднимался в самую глубь подсознания, вызывая непонятные чувства.

Страх. Боль. Отчаяние.

Откуда я их знаю? Это не правильно. Я не хотела больше ощущать это, думать, даже вспоминать. Они были неправильными, лживыми, чужими.

«Ава»…

Шепот стал громче. Вокруг зашелестела трава. Я оглянулась по сторонам, но ничего не обнаружила. Крепко сжав стебель василька, я сделала шаг, как раз в то самое время, когда земля пошла трещиной и передо мной не разверзлась пропасть.

Дикий вопль сорвался с моих губ, унося за собой такое далекое чувство спокойствия.

Сладкий аромат корицы и пирожных осторожно проник в мой нос, щекоча его и заставляя поморщиться. Я лежала на чем-то мягком и теплом, словно на облаке. В мыслях промелькнул смешок. Откуда мне было знать, как лежится на облаке? В любом случае, я не хотела прерывать это блаженное состояние и возвращаться в мир, где меня ждали лишь боль и разочарование.

Сбоку я услышала какое-то движение, но не спешила открывать глаза. Может если я буду лежать тихо и не шевелиться, то этот кто-то уйдет? Оставит меня в покое?

– Я знаю, что ты уже не спишь, – я вздрогнула. Тихий бархатистый голос, проникал в меня, будоража кровь. Я продолжала лежать, не шевелясь. Последовал тяжелый вздох. – скоро тебе станет легче и ты сможешь вставать.

Я распахнула глаза и яркий свет мгновенно ослепил меня. Рука машинально потянулась к лицу, чтобы отгородиться от этого света, но она не слушалась и не хотела двигаться. Паника нарастала внутри, как волчок, начинала кружиться, разрастаясь все шире и шире. Дыхание участилось, а пульс забился в висках. Почему не могу двигаться?

– Не паникуй.

Повернула голову и встретилась взглядом с пронзительными фиолетовыми глазами. Он сидела напротив кровати в небольшом деревянном стуле, закинув одну ногу на другую. Рукава черной свободной туники, заправленной в кожаные узкие штаны, были подвернуты до локтя, открывая золотистую кожу массивных рук. Широкие плечи и рваный бледный шрам, тянущийся от кадыка к мочке уха. Руки скрещены на груди. Он выглядел как неприступная скала.

– Кто ты? – Голос по-прежнему дрожал, как и тело, от нарастающей лихорадки. Незнакомец привстал с кровати и его огромная ладонь легла мне на лоб. Сощурившись, его взгляд быстро пробежался по мне, отчего мне стало неловко и я сильнее натянула на себя одеяло. – Хорошо, пойдем по-другому. Что тебе надо?

– Для начала банальное «спасибо» за спасение твоей горящей…– он осекся, и резко замолчал. Отлично этот отчаянный умеет говорить. Уже хорошо. – Ты горишь.

– Спасибо за информацию, мистер проницательность. – Съязвила я.

– Шутишь, значит идешь на поправку. – Я подняла бровь, не понимая о чем он говорит, но вместо дельного ответа получила лишь тяжелый вздох. – Ты провалялась без сознания четверо суток, бредила и звала своего дружка, а еще пылала черным огнем. Твое выздоровление обошлось мне в испуг двоих служанок и обугленными покоями, которые между прочим не подлежат восстановлению. Так, что моя дорогая, я все еще жду.

Он многозначительно посмотрел на меня и мои щеки запылали от неловкости и стыда. На его лицо засияла бесцеремонная улыбка, показывая острые верхние клыки. По моей коже пробежали мурашки. Я мало помнила из событий недавнего прошлого, но спрашивать что произошло почему-то не решалась.

– С…спасибо, – промямлила я, натянув одеяло на лицо.

Незнакомец встал с кровати и подошел к небольшому дубовому столу, который я только что заметила и взял с него стоящий стакан с непонятной жижей болотного цвета. У меня моментально скрутило живот, от осознания, что она предназначалась мне.

Втянув сильней в себя воздух, я плотно сжала рот, когда этот напыщенный феец подошел ко мне. Свободной рукой он поддел меня под голову, помогая присесть, чтобы выпить эту до тошноты отвратительную жидкость.

– О, боги, только не говори, эту до ужаса банальную фразу «я не буду пить эту гадость». – Я уже открыла было рот, чтобы съязвить, но тут же захлопнула его. Он издал легкий смешок и ближе протянул стакан. – Не волнуйся, не яд, и не отрава.

– Спасибо за заботу, – скривив нос, я показала ему язык, но лекарство все же приняла. Почему мне хочется вести себя как малолетний подросток? Он лишь усмехнулся, поднося край стакана к моим губам и едкая вонь похожая на конский навоз резко ударила мне в нос. Подавив рвотный позыв, я задержала дыхание и залпом осушила стакан, представив что это отборный виски. Мой мозг отказался принимать эту жалкую идею за реальность и я сильно закашляла. – Какая гадость, что это?

– Во-первых пожалуйста, во-вторых это поможет тебе восстановить силы. Скоро твое онемение пройдет и сможешь снова двигаться. Яд был простым, видимо они все же не хотели твоей смерти. – Тело напряглось, воспоминания лавиной набросились на меня, вытесняя весь воздух из легких. Сердце колотилось, как сумасшедшее, и мне казалось, я вот-вот начну задыхаться. Незнакомец, с неприкрытым беспокойством смотрел на меня. Его ладони нежно коснулись моего лба и в теле моментально растеклось тепло. Я увидела красивое поле, полностью усыпанное голубыми цветами. Глаза медленно закрывались и последние слова я слышала уже где-то там, далеко. – Теперь тебе надо поспать, позже я попрошу служанку и она поможет привести тебя в порядок.

Он поставил пустой стакан на стол и, зачесав пятерней свои растрепанные серебряные волосы, направился к двери.

– Ты ведь знаешь кто я, – выпалила я, сама не понимая зачем это сказала. Язык заплетался, разум противился нахождению в сознании. Незнакомец остановился и глянул в мою сторону с искренним интересом. На его лице продолжала играть самая настоящая звериная улыбка. – Кем я являюсь. Для чего ты меня сюда забрал?

– Знаю, принцесса. Здесь все знают, кто ты такая. И если скажу, что захотелось спасти тебя, вряд ли поверишь, – я хмыкнула, а он тихо рассмеялся. – Отдыхай, у тебя впереди много дел.

Дверь за ним тихо закрылась, и я погрузилась в гробовую тишину. Не знаю, что он мне дал выпить, но это явно

Когда я снова проснулась, то не почувствовала в теле слабости, ровно как и боли. Чудо отвар подействовал и снял с меня напряжение и залечил раны. Телесные.

Какое бы лекарство не было, оно не смогло погасить огонь отчаяния и безвыходности, переполняющее мою душу.

Он стрелял.

Он стрелял в меня.

Мое тело пробило дрожью, на удивление я смогла повернуться на бок и, подтянув ноги к груди, свернулась калачиком. Слезы потекли по щекам, попадая в нос и рот, но я упорно их игнорировала, мне было все равно. Все равно, если кто-то увидит, все равно, что подумают. Пусть зовут слабой и глупой. Мне не важно.

Время здесь казалось шло медленно. Не знаю сколько я так пролежала, свернувшись в комок и жалея себя за несправедливость судьбы, как тихий стук не раздался в дверь и я обернулась. В дверях стояла совсем молодая девчушка, в длинном темно-синем платье с белым фартуком, ее каштановые волосы были убраны на затылке в высокий узел, короткая челка еле доставала до густых черных бровей, большие голубые, как самое чистое небо летней порой глаза были обрамлены веером ресниц. В руках она держала поднос с разложенными на нем бинтами и миской с горячей воды – легкий еле заметный пар вздымался кверху. На вид ей было не больше пятнадцати.

Она прошла к столу, на котором все еще стояла пустой стакан и поставила поднос. Развернувшись ко мне лицом, ее платье тихо зашуршало, вторя ее движениям.

– Меня зовут, Катрин, я буду вашей помощницей, пока вы будете пребывать здесь. – Она присела в легком реверансе и склонила голову. Пара прядей волос упали на лицо, открывая ее абсолютно человеческие уши. Заметив мое замешательство, она лишь смущенно улыбнулась и поспешила убрать в узел непослушные волосы. – Прошу, позвольте промыть ваши раны.

Я заворожено наблюдала, как она, взяв с подноса тряпку опустила ее в миску и выжала ненужную влагу, подошла ко мне и многозначительно глянула. Сквозь мое оцепенение начала проникать реальность. Я все еще лежала на кровати, укутавшись в одеяло и не шевелилась.

– Пожалуйста, вам надо встать, чтобы я смогла промыть раны.

Ее тон был настойчивым и почему-то мне стало неловко от всей этой ситуации. Я откинула одеяло, и начала медленно вставать, комната покачнулась и я дернувшись, почти свалилась обратно, если бы не во время подскачившая Катрин. Она придержала меня за спину и помогла сесть. Голова тут же завибрировала и в ушах появился звон, напоминающий писк комара.

Я опустила глаза и мысленно выругалась. Вместо старой одежды, на мне была широкая черная рубашка и больше ничего. Мои щеки запылали от осознания того, кто мог так меня переодеть, вперемешку с досадой и смущением. Катрин терпеливо ждала, пока я дрожащими пальцами расстегну рубашку и та, с легким шерохом упадет на кровать, оставив меня полностью нагой.

– Развернитесь, пожалуйста спиной. – Я послушалась. – Может быть больно.

Она коснулась мокрой тряпкой моего предплечья и волна жаркого огня окатила меня, не давая глубоко вздохнуть. Девушка не обращала мою дрожь внимание, она продолжала обтирать ту самую рану, оставленную стрелой. Кожу жгло, так будто к ней прикасались не тряпкой, а раскаленной кочергой. Спустя некоторое время, Катрин отстранилась и отошла к столу, откладывая обратно тряпку на поднос. Когда она закончила “колдовать” над моей раной, помогла мне подняться на ноги.

– Купель… – это слово резануло мне слух. Я уже отвыкла от этого немного старинного названия ванны. А ведь прошло всего четыре года. Девушка прокашлялась, привлекая мое внимание, – купель для вас уже готова, после я помогу вам переодеться.

Я смотрела на нее не сводя глаз, не понимая почему она находится здесь. И здесь, где? Переведя взгляд на окно я не увидела ничего, кроме непроглядного чёрного тумана, что стелился чуть ли не под самые небеса.

– Что это за место? Куда меня притащили?

– Притащили? – Удивленная моим заключением, переспросила Катрин, выгибая густую бровь дугой. – Это, конечно не мне вам рассказывать, но уверяю вас, сюда насильно никого не притаскивают. В любом случае отсюда можно уйти, в любой момент.

– И тебе тоже? – Не вытерпев спросила я, разворачиваясь к ней лицом. Она нахмурилась, этот разговор не доставлял ей никакого удовольствия. – Ты ведь человек, я права?

– Правы, но здесь я по своей воле и так же остаюсь и служу принцу, тоже по собственной инициативе. – Принц…вот значит кто он такой. – И вас он сюда принес исключительно по одной причине, вы умирали.

– Что же, ваш принц всех умирающих приносит в свой дом? Или избранных? – Получилось немного грубо, но странная помесь гнева с отчаянием начали пробуждаться в моей душе.

– Я схожу за сменной одеждой, купальня в той стороне.

Она указала на небольшую дверь в самом углу комнаты, которую бы я самостоятельно не нашла и вышла из комнаты захлопнув за собой дверь.

Тяжело вздохнув, я развернулась в указанном мне направлении и зашагала в ту сторону, минуя край кровати и небольшую тумбочку из неизвестного мне серого дерева. Босые ноги приятно холодило, когда переступила порог в так называемую купель. Всегда удивлялась, почему, соседствуя с миром смертных и имея на своей территории людей, оставались такие древние устои и названия для простых вещей?

Комната оказалась большой и просторной, выложенной мелкой белоснежной плиткой, вперемешку с золотыми вкраплениями, на полу возле большой круглой ванны, походивший на мраморный чан лежал ковер, а на бортике, свисая махровое полотенце серого цвета. Вода прозрачная, с добавлением лепестков голубых цветов, очень походивших на василек. Я замерла, пораженная увиденным. Эти цветы значили для меня много и об этом знали только самые близкие. В нос ударил жасмин и еще несколько незнакомых мне трав, от запаха которых все мое тело заныло от нетерпения оказаться в горячей воде и расслабиться.

Сбросив с себя остатки белья я забралась в ванну, держась за бортик, чтобы только не соскользнуть, медленно погрузилась в воду. Жар моментально окутал тело, разогревая ноющие мышцы и новые раны. Я старалась не думать о прошлом, выгнать все воспоминания, что так терзали душу, смыть с себя кровь, которая стала решающей в наших отношениях.

Я со стоном погрузилась под воду. Мне казалось, я падала в пропасть и это падение никогда не закончится. Тьма окутывала меня, вгрызалась в душу, острыми зубами, не давая и шанса на спасение. Внутри нарастало напряжение с жгучим страхом.

“Выпусти меня”

Я распахнула глаза и колкая вода впилась в мои глаза, обжигая их. Забив руками в воде, я пыталась вынырнуть наружу, но к ногам будто привязали камень, не дающий мне всплыть. Паника захватила разум, мешая сконцентрироваться. Магия мгновенно отреагировала на мое состояния и в воде показались черные тонкие тени, обволакивающие мою талию, они крутились вокруг меня и мгновение устремились наверх.

Я жадно вдохнула свежий воздух и тут же закашлялась, выплевывая успевшую наглотаться воду. Сердце бешено колотилось, грудь судорожно поднималась и опускалась. Дрожащими руками я ухватилась за бортик ванной и вылезла из воды. Я не помнила, как стащила полотенце, как обернулась им и как на негнущихся ногах вышла из ванной. Холодный воздух мурашками покрывал еще влажную кожу, а в голове, эхом просачивался голос, от которого кровь стыла в жилах.

Где-то далеко, я услышала, как открылась дверь и на пороге появилась Катрин с чистой новой одеждой. Ее лицо моментально сделалось бледным и, выронив одежду из рук, она рванула ко мне. Только сейчас, я поняла, что сижу на полу облокотившись плечом о стену. Когда успела упасть? Голова продолжала гудеть. Обеспокоенная девушка что-то говорила мне, но я никак не могла расслышать ее слова. Чужой неизвестный мне голос, продолжал отчаянно требовать выпустить его. Катрин уже кричала, я это поняла, когда в комнате словно из ниоткуда в вихре яркого света появился тот самый принц. Он очень быстро подскочил к нам и Катрин поспешила отойти, чтобы дать ему подойти ко мне. Указательными и большими пальцами рук, он коснулся моих висков и, готова поклясться, что его пронзительные фиолетовые глаза засияли огнем.

Внутри расползалось тепло, медленно вытесняя бушующую агонию и стонущий голос, заполняя мой разум пленящей пустотой. Купол упал, рассыпался на миллионы осколков, давая вновь проникнуть звуку.

– Слышишь меня? – Голос фейца был громкий, или это еще уши не пришли в порядок, но я резко подняла голову и встретилась с его серьезным, я бы даже сказала обеспокоенным взглядом. – Ты слышишь, что я говорю?

– Да, – это все, что я смогла выдавить из себя.

– Хорошо, подняться можешь? – Кивок. Поддерживая меня под руки, он помогает мне подняться и усаживает на кровать, затем переводит внимание на служанку. – Катрин, я думаю твоя помощь пока здесь не нужна. Иди.

– Да, милорд.

Она присела в реверансе и, подхватив юбку платья, бросила на меня обеспокоенный взгляд, быстро удалилась из комнаты.

Перед глазами все еще мутнело, а в ушах продолжало звенеть, но не знаю, что сделал этот феец, однако мое состояние явно улучшилось. Я не заметила, как в его руках появился стакан с водой и он протянул его мне.

– Это вода, выпей. – Он внимательно смотрел на меня пока я залпом осушила стакан и не вернула его ему обратно. – Как себя чувствуешь?

– Спасибо, лучше.– Я не решалась поднять глаза, а поэтому рассматривала витиеватые узоры на ковре, который я сначала даже и не заметила.

Он еще какое-то время смотрел на меня, а потом его плечи немного дрогнули и опустились, принимая более расслабленную позу.

– Как часто ты стала видеть подобные видения и слышать голос? – Его тон смягчился, однако все еще был резок. Я же в свою очередь, удивленно вытаращилась на него. Я не говорила ему ни о видениях, ни о голосе. – Чтобы снять твою боль и прекратить спазм, мне пришлось проникнуть в твой разум, там я все и увидел.

Что же пояснения были логичны, но все же мне никак не хотелось вновь возвращаться в то место, даже если это были и воспоминания. Феец ждал. Терпеливо. И я сдалась.

– Месяц назад, когда я начала использовать звездный камень. У нас с ним произошел… диссонанс и тогда в первый раз я услышала голос, а потом почти каждую ночь видела более-менее одинаковые сны. Локация менялась, но как итог был один. Меня поглощала тьма.

Я поежилась от нахлынувших воспоминаний и подняла взгляд на собеседника. Парень сидел с задумчивым видом, слегка наморщив лоб.

– Могу я спросить, для чего использовала звездный камень и где ты его достала. Насколько я знаю, их уничтожили уже очень давно.

Я кивнула.

– Один я нашла у матери, когда перебирала ее вещи. Я о них только читала и когда увидела вживую, то поняла что это. Для чего он понадобился, прости, но это не твое дело.

– Ладно.

Ладно?

Я вытаращилась на него с недоумением, на его лице было безразличие и отстранение. Феец встал со стула и направился к двери.

Приоткрыв дверь и уже почти перешагнув порог, он вдруг остановился и посмотрел через плечо.

– Приведи себя в порядок, буду ждать в обеденной. – Он немного помедлил, но потом его губы изогнулись в улыбке и он добавил. – Можешь звать меня Ксан, принцесса.

Глава 6

Стоило Ксану покинуть комнату, как дверь вновь тихо отворилась и в проеме появилась Катрин, в руках она держала стопку новой одежды. Девушка переминалась с ноги на ногу, пока я не качнула головой, давая свое согласие.

Катрина быстро прошмыгнула в комнату и закрыла за собой двери. На ее лице появилась улыбка и пройдя к кровати, положила возле меня одежду.

– Принц просил помочь вам переодеться и провести до обеденной, позволите? – Она потянулась к одежде, но я резко схватила ее за руку. Катрина вздрогнула и отпрянула. – Простите, если делаю что-то не так.

– Нет, ты не в чем не виновата, – сдавленно произнесла я, разжимая пальцы и убирая их с хрупкого запястья девушки. – Просто, не люблю, когда все делают за меня. Тем более, что я и так сама виновата перед тобой.

– Но…

– Нет. – Я сердито посмотрела на нее, отчего девушка лишь сильнее опустила голову. Идиотка. Я тяжело вздохнула. Я все же идиотка. – Слушай, я знаю, я повела себя не очень красиво. То откуда я пришла, мне непривычно, что за мной как-то ухаживали. Да и я сама была сбита с толку, вот и наговорила всякое. Извини.

Я закрыла рот, пока что лишнее снова не решило слететь с языка и постаралась очень мило улыбнуться, насколько позволяло мое состояние. Катрина смотрела на меня с широко распахнутыми глазами и когда у нее прошло неловкое чувство, то поспешила отойти от меня на добрых несколько метров, попутно бормоча что-то себе под нос.

На мгновение она остановилась и посмотрела на меня, а потом ее вопрос застал меня в расплох:

– А вы разве не здесь выросли? Не в этом мире?

– В этом, да, – воспоминания нахлынули волной, снова вороша старые раны. Мне совсем не хотелось возвращаться в мир, где каждый пытался оторвать от тебя кусок. Даже в воспоминании. – Но последние несколько лет жила в мире смертных. – Я видела, как ее глаза засияли при упоминании о нашем мире; о ее мире. – Ну, а что насчет тебя?

Она замешкалась. Опустив голову, стала теребить передник, словно решаясь говорить или нет. Я хотела уже сказать, что не настаиваю на ответе, как она заговорила.

– Я жила в деревушке, неподалеку от границы с этим миром и фейри были частыми гостями у нас. Как и мы. И однажды, когда стояла жара и была засуха, наши поля загорелись, а потом огонь перескочил на деревню, мои родители погибли, а я успела убежать вместе с маленьким братом. Мы отправились в лес, пересекли границу и наткнулись на… – она замолчала, собираясь с мыслями. В ее глазах блестели слезы. – В общем, нам не сильно повезло, как оказалось, не все фейри готовы помогать людям. И я не знаю, как там оказался принц, но он вызволил нас из передряги и позволил жить здесь. Тут хорошо, никто не считает тебя слабой, несмотря на то, что ты человек.

Закончив свой рассказ, она улыбнулась и ее щеки мгновенно стали пунцовыми. Пусть этот благородный и поступал странно, привичая людей, я не собиралась ему верить. Не то, чтобы я была не рада за счастливый конец этой девушки, зная реальное отношения всех фейри к простым смертным, но что-то в душе все равно кричало об опасности.

Больше мы не разговаривали. Катрин помогла мне переодеться в чистую одежду. Хвала богам, они не додумались принести платья, а дали свободную серую тунику с длинными рукавами и черные штаны с широким поясом; на ноги принесли высокие сапоги, которые оказались явно на один размер больше.

Катрин вывела меня в просторный коридор, сделанный из чёрного гладкого камня и мы направились вниз по витиеватой лестнице с белыми перилами. Минуя широкий холл, в котором полукругом стояли бюсты неизвестных мне фейри, девушка свернула направо и мы вышли в еще один коридор с уже огромными в пол окнами, по бокам которых висели алые атласные шторы, скрепленные бежевыми сделанные из фарфора люверсами. Я бросила мимолетный взгляд в окно и кроме серого пейзажа, который сливался с таким же небом, не увидела.

Пройдя еще какое-то время, прямо по коридору, который теперь освещали тусклые лампы, я увидела в конце коридора большие деревянные двери, украшенные позолотой и черным стеклом.

Возле дверей нас встретили двое охранников в черных костюмах, явно сделанных из прочного материала. Один из них, толкнул дверь, стоило нам ближе подойти, пропуская внутрь комнаты.

– Моей работой, было сопроводить вас в обеденную, дальше я не пойду.

Катрин присела в реверансе и после поспешила удалиться, явно взволнованная чем-то. Или испуганной. Набрав для храбрости побольше воздуха в легкие, я развернулась к дверям и сделала неуверенный шаг вперед.

Меня тут же окружил яркий золотой свет, струящийся из огромной трехуровневой люстры, висевшей в самом центре комнаты. Сама же обеденная была не большого размера: длинная комната с широким столом посередине, на котором уже был разложен сервиз и пара блюд, от которых до сих пор исходил пар. Блестящий пол и стены были выложены из светлого камня, и казалось их специально натирали перед тем, как сюда придут обедать – если приглядеться, то я точно видела свое отражение.

– Прошу проходи, не стой столбом, – надменный и уже знакомый голос вывел меня из состояния оцепенения и я посмотрела в сторону откуда он доносился. За столом, в самом дальнем конце комнаты сидел Ксан. Его взгляд открыто блуждал по мне, метаясь то с головы до ног, то обратно. – Рад, видеть, что тебе уже лучше. Садись, тебе надо поесть. Не хватало еще голодного обморока.

Я с шумом втянула воздух, и сжав руки в кулаки, медленно направилась в его сторону. Он же в свою очередь сидел расслабленно, подперев голову рукой и со скучающим видом крутил бокал с красным вином в другой руке. Сколько бы он не спасал людей, как бы он к ним не относился, я не видела в нем того благородного и доброго принца, которым восхищалась Катрин.

– Присаживайся, – он указал на свободный по правую руку от него стул и сменил позу, на более закрытую и сдержанную, положив обе руки на стол. Я села на предложенное место, не сводя с него глаз. – Не надо так смотреть на меня, дырку прожжешь. – Короткий смешок, и мои щеки вспыхнули алым, то ли от подступающего возмущения, то ли от закипающей злости. – Расслабься, здесь тебя никто не тронет.

– Спасибо за заботу, – съязвила я, окидывая взглядом стол. К моему вниманию попался еще один пустой стул и стоящий рядом с ним на столе сервиз. – Будет еще кто-то?

– А что, хотела обедать вдвоем? – Его губы растянулись в нахальной улыбке, а глаза заблести от подступающего озорства. – Я думал, захочешь сначала поближе узнать меня, прежде чем идти на свидание.

Я хмыкнула, пропуская половину его слов мимо ушей. Внутри заскребли кошки. От этого нахального принца веяло силой и тьмой, что хотелось бежать как можно дальше. Я постаралась взять себя в руки, делая глубокие вдохи и такие же выдохи, пока сердце не перестало отплясывать чечетку в груди. Бросив взгляд на наглого фейца, я заметила, что все это время он наблюдал за мной. Мне нужно было знать, для чего он спас меня, что ему от меня надо.

– Что тебе от меня надо? – Мой голос был ровный и звонкий, что определенно обрадовало меня. – Ты ведь не просто так меня сюда притащил.

– Ну, полно, принцесса, мы собрались здесь поесть, а не обсуждать насущные вопросы. – Да он открыто издевается надо мной! Я бросила на него гневный взгляд, что еще больше разорило его. – Все потом, обещаю, что отвечу на любые твои вопросы. – Ксан на минуту замолчал, а потом посмотрел на дверь и широко улыбнулся, открывая острые передние клыки. – А вот и наша пташка прилетела.

Я повернула голову в сторону двери, как раз в тот самый момент, когда та открылась.

Все внутри оборвалось, стоило мне увидеть яркую копну рыжих волос и алый почти через всю сторону на лице шрам. Инстинктивно, я вцепилась в нож и вилку, что спокойно лежали возле моей тарелки и напрягалась, готовясь отразить удар, если тот решит напасть.

В проходе стоял Риван. Живой и здоровый, облаченный в черный боевой костюм, на груди, которого красовались три полные луны, одна под одной – герб Неблагого двора.

– Ну наконец, долго же ты добирался, Риван.

Голос Ксана стал для меня спусковым крючком. Теперь все встало на свои места. Он забрал меня явно не для того, чтобы просто спасти, а чтобы передать отцу и Риван тому доказательство. Во мне закипала кровь, подстегивая жаждущую вырваться на волю силу.

Риван медленно прошел к столу и встал напротив меня. Его голубые, пронизывающие душу подобно острому ножу, глаза встретились с моими.

– Ну привет, дорогуша, давно не виделись.

– Чертов ублюдок!

Ярость выплескивалась из меня, как из прорванного крана. Руки добела сжали столовые приборы, а зубы скрипели, так что казалось, я их сейчас в порошок сотру. Риван смотрел на меня со всем спокойствием и хладнокровием, но в отличие от меня, не спешил брать со стола, столовые приборы для защиты. Во мне клокотала сила, готовясь вот-вот выплеснуться наружу, и клянусь, я готова быладать ей эту возможность.

Рыжие волосы Ривана растрепались, а небесно-голубого оттенка глаза сверкали настоящим льдом. Он дернулся в сторону, когда я, вскинув руку, метнула нож. Тот со свистом пролетел мимо него, почти задев острое ухо.

– Я просил тебя убрать все колющие и режущие предметы, ты, придурок! – Риван ощетинился и злобно зыркнул в сторону Ксана, который на минуточку, сидел тихо и давился от поступающего хохота. В его глазах плясал огонь веселья и искреннего озорства. – Я тебе еще набью по твоей самодовольной роже, чтобы в следующий раз, прислушивался к старшим. А ты, прежде чем швыряться, лучше сначала выслушала. Мы тебе не враги.

Меня его бравада в сторону Ксана ни разу не заставила поверить в искренность его слов, а поэтому следующим я метнула уже вилку. Та с громким звоном ударилась о стену позади моего терзателя и упала на пол.

– Угомонись, уже, – теперь все его внимание было направлено на меня. Вокруг заплясал огонь, создавая еле заметный щит. Поздно. Мои тени уже проскользнули под его ноги и подобно щупальцам обвили лодыжки. Я дернула за невидимую нить, и грохот разнесся по всей обеденной. – Ненормальная! Останови ее.

– Зачем? – В голосе Ксана было настоящее удивление. Он смотрел, то на меня, то на Ривана и короткие смешки то и дело вылетали из его рта. Пятерней, заправив волосы цвета точно серебро, назад, он подпер подбородок рукой и улыбнулся, обнажая свои белоснежные клыки. – У нее есть все основания надавать тебе по твоей огненной заднице. Я не буду этому препятствовать. Тем более это довольно забавное зрелище, наблюдать, как тебя бьет девчонка.

Риван зарычал, и силой дернул ногой, заставляя меня врасплох. Тени ослабли и он освободившись из моих оков, одним движением вскочил на ноги. И снова он был медлителен. Или хотел таковым казаться?

За несколько шагов, я со всей своей фейской скоростью преодолела разделяющее нас расстояние и оказалось в очень опасной близости с ним. Его глаза расширялись и феец сделал шаг назад. Все это время я старалась собрать всю свою силу в одной точке, как учил меня отец. Вся сила в умении концентрироваться.

Тьма вырвалась из меня тонкими щупальцами и устремилась к Ривану, но тут же встретила первую преграду в виде огненной стены. Он не нападал, не пытался меня остановить и даже, казалось, словно специально давал мне возможность избить его.

Дыхание сперло, а сердце колотилось, как ненормальное, мешая сосредоточится. Когда огонь утих, то я стояла уже почти вплотную к нему и занеся правую руку, сжатую в кулак, целилась прямо в его лицо. Тонкий шрам, тянущийся от нижнего века к началу скулы, напомнил мне о совсем недавней стычке.

Да, из-за него все началось. По его вине я оказалась в таком плачевном состоянии, когда ты стала преступницей. Из-за него, я стала убийцей.

Мой кулак встретился с его ладонью, когда в миллиметре от его лица, он сумел перехватить мой удар.

Одно движение и он крутанул меня на месте, держа за запястье и вывернул мне руку за спину. Его крепкая хватка не давала мне выбраться и я начала паниковать. Сердце бешено забилось о ребра, грозя переломать их на куски, ноги становились ватными. Скривив лицо от ощущения близости с ним, касаний, я дернула головой и почувствовала резкую боль в затылке и явный хруст костей. Следом посыпались ругательства, но хватка по-прежнему оставалась крепкой. Я ощущала прерывистое дыхание Ривана у себя за ухом.

– Я тебе не враг. Успокойся.

Он толкнул меня в спину и я отступила от него на добрый метр. Обернувшись к нему лицом, я увидела, как он держится одной рукой за нос, а по пальцам течет алая кровь. Внутри меня заплясал огонь злорадства. Я не понимала, что происходит и реальность ли все это.

Передо мной стоял мой мучитель, терзатель, который день за днем выбивал из меня душу, чтобы получить хоть крупицу моих сил. По приказу отца.

Призраки прошлого не отпускали, они подползли ко мне, душили, сжигали всю изнутри. Ноги стали ватными, а в голове появился непонятный шум, медленно перетекающий в вакуум. Ноги подкосились и я рухнула на колени, не в силах держаться на ногах.

Ксан молнией подскочил ко мне и не дал голове встретиться с полом. Его руки крепко прижали меня к груди.

– Я говорил тебе, что это плохая затея.

Я бросила короткий взгляд на Ривана. Он стоял с напряженно прямой спиной, руки сжаты в кулаки, так, что я отсюда видела, как побелели костяшки. По моему телу поднялся ворох мурашек, когда наши взгляды встретились. В них не было ни злобы, ни ненависти. Только жалость и скорбь. А еще…Стыд?

Он еще немного постоял и, развернувшись на пятках, быстрым шагом покинул обеденную.

Наступила тишина, нарушаемая лишь оглушительным стуком моего сердца. Я встала на ноги и освободившись от рук Ксана, направилась в сторону дверей. Желание что-либо есть отпало само собой, как и лицезрение этого напыщенного принца. На удивление он не стал идти за мной, чему я была очень рада.

Я выскочила из обеденной и направилась в сторону, откуда, как мне казалось, привела меня Катрин. Я шла быстрым шагом по сплошному коридору, который все отдаленно напоминал мне, что я заблудилась. Здесь не было в пол окон и бюстов, одни стены из чёрного камня. Меня это уже стало мало волновать, все о чем я могла думать – это как бы сбежать отсюда.

Дура!

Дура!

Дура!

Я сжала кулаки и с силой топнула ногой, и вибрация от удара волной боли поднялась до самого колена. Я злилась. Злилась на все. На судьбу, на обстоятельства. На себя, за то, что допустила всего одну крохотную мысль о том, что может не все так серо, как мне показалось. Как глупо.

Дыши. Раз-вдох, два-выдох.

Я глубоко дышала, успокаивая мечущиеся в голове мысли, и подавила нарастающие эмоции. Шаг, поворот. Мне казалось, что этот коридор никогда не закончится. Внутри начинала нарастать паника, от мысли, что я действительно могла заблудиться меня всю передернуло и я резко развернулась назад.

Почти бегом, я вылетела за поворот и ударилась обо что-то. Вернее о кого-то. От неожиданности я покачнулась и почти что потеряла равновесие, если бы незнакомец не успел схватить меня за руку и дернуть назад.

Я подняла голову и оторопела. Передо мной стоял Ксан, но только в женской его версии. Невероятно привлекательная и миловидная девушка на полголовы выше меня. Ее вытянутое лицо было усыпано бледными веснушками, большие миндалевидные глаза ярко-фиолетового цвета, как и у Ксана излучали доброту и искренность, пухлые, подведенные красной помадой губы растянулись в самой обворожительной улыбке. Длинные белоснежные волосы, волнами струились по ее изящным плечам и касались лопаток. Легкое небесно-голубое платье, словно колокольчик кружился от каждого ее движения.

Завидев мое замешательство, незнакомка улыбнулась.

– Вот ты где, я уже было начала волноваться, – ее звонкий голос, разлился по пустому коридору подобно звуку ручья. Она протянула тонкую белоснежную руку. – Не бойся ты так, я не кусаюсь.

– Обнадеживает, – пробормотала я, пожимая руку.

– Тебе не стоит пока ходить одной по коридорам замка, легко можно заблудиться. – Я это уже поняла, когда сворачивала в очередной однотипный коридор. – Идем, помогу выбраться отсюда.

Она еще раз улыбнулась и, развернувшись совсем в другом направлении, зашагала так быстро, что я едва ли поспевала за ней. Следуя за девушкой по очередному лабиринту из коридоров, я все никак не могла отделаться от мысли, что где-то уже видела это лицо.

– А мы нигде не могли встречаться? – Казалось мой вопрос застал ее в расплох. Она резко остановилась и развернувшись в пол оборота, посмотрела на меня. В ее глазах читалась боль и страх.

– Не думаю, я почти не покидала стены замка. – Уклончиво ответила она и моргнув, вернула своему лицу безмятежность и спокойствие. – Идем, я отведу тебя в одно потрясающее место, где ты сможешь придумать как навалять моему брату по самые уши.

Брату?

– Вы с… – я замешкалась, вспоминая, как зовут этого нахального фейца и заметила как маленькие плечи девушки затряслись.

– Прости, надо было сразу представиться, – сквозь смех проговорила фейка и повернулась ко мне. – Я – Айша, сестра-близнец Ксана.

Глава 7

Айша вывела меня из замка прямиком в открытый двор. Серая потрескавшаяся земля, ни во что не шла с тем, что было во дворе у отца. Даже воздух здесь казался тяжелым и наэлектризованным. Вместо солнца на сером небосводе свисала огромная полная луна, ярко-алого цвета. Смотря на нее, мне казалось, будто и она насмехалась надо мной – такая же огромная и важная, подпирала горизонт, давая понять, что я здесь не более, чем букашка.

Я крутила головой в разные стороны, рассматривая пейзаж, что открылся мне: сплошная равнина, окутанная легкой дымкой тумана, что стелился по земле, подобно одеялу, доходил до самых дальних участков земли. Вдалеке виднелись горы, верхушки которых доходили до небес. Земля казалось здесь была мертвой. Ни одного зеленого дерева, ни одной травинке – сплошные камни и сухой песок.

Съежившись от пронизывающего ветра, я обхватила руками плечи и стала растирать себя ладонями, чтобы хоть как-то согреться. Даже длинные рукава не спасали от холода, окружавшего это будто необитаемое место.

– Ты скоро привыкнешь, – произнесла Айша, наблюдая за тем, как я продолжаю ежиться и согревать теперь уже заледеневшие ладони. – Стоит месту принять тебя, как любой холод уйдет.

– Принять? – Я не совсем понимала сути ее слов, однако мне совсем не претила мысль о том, что мне придется здесь пробыть неизвестно сколько времени, пока не найду способ сбежать, или хотя бы не узнаю что от меня хотят. – А если место посчитает меня, ну не знаю, не достойным?

– Ты замерзнешь насмерть. Но не волнуйся, обычно этого не происходит. Почти пришли.

Айша указала на старые каменные ворота, в виде арки, которые стояли в самом центре огромного пустыря и я пораженно уставилась на то, что открылось передо мной.

За аркой виднелся огромный куполообразный сад, в котором было множество зеленых растений, вперемешку с ярко-пестрыми пятнами цветов, затерявшихся где-то среди толстых зеленых стеблей. Он был словно оазис среди пустыни из камней и пыли. От изобилия зелени и цвета, все казалось неестественным.

– Как? – С моих губ сорвался восхищенный выдох. Я никак не могла оторвать взгляд от этого идеально красивого места.

– Пошли, внутри еще лучше.

Айша подтолкнула меня за спину и мы направились в сторону арки. Пройдя в хрустальные двери мы оказались внутри, окутанная и одурманенная сотнями невероятных запахов исходящих от растений, мне показалось будто я пьянею.

Как и сказала фейка, тут оказалось еще более чарующе, чем снаружи. Я действительно оказалась как в сказке. Прохладный воздух ласково касался кожи, но это было не так, как ледяной пронизывающий воздух, там за дверьми, а наоборот он согревал, в воздухе витали разноцветные капли от постоянного полива из стеклянных поливалок, что прикреплены были к самому центру крыши. От открывшийся картины перехватывало дух, и я пораженная прошла вглубь, вертя головой по сторонам рассматривая растения.

Мое внимание привлекли небольшие голубые цветы среди ярких бутонов диких роз. Я присела на корточки и дрожащей рукой раздвинула стебли роз и глубоко вдохнула. Моему взору открылись несколько стеблей с идеальными васильками.

– Эти цветы посадил Ксан, почти десять лет назад. – Тихо прошептала Айша, присаживаясь рядом со мной. – Он сказал, что они напоминают ему о маленькой девочке, которая грустила и очень любила васильки. Ты их тоже любишь?

– Да, они мое единственное приятное воспоминание о матери. – Мне вдруг резко захотелось об этом поделиться, словно эта боль должна пройти, если о ней кто-то узнает еще. – Они всегда росли на ее могиле, сами, сколько бы их не вырезали, сколько бы их не травили. Каждый день там вырастало с дюжину красивых небесно-голубых цветов. Как-то отец обмолвился, что это были ее любимые цветы. После ее смерти, отец уничтожил целое поле, что высадил ради нее.

– Прости… Я не думала, что это слишком личное, не стоило мне спрашивать. – Я лишь пожала плечами и тыльной стороной ладони вытерла подступающие к глазам слезы. Эту часть моей жизни никто не знает.

Я почувствовала, как девушка дотронулась до моего плеча и крепко сжала его, в знак поддержки. Но предательские воспоминания, пытающиеся вырваться из меня долгие годы, начали просачиваться сквозь разрушающийся барьер.

Я видела склеп, глубоко под землей, камни и мрак, чувствовала одиночество и тоску. И лишь одинокие десять лет эти цветы, как ни странно притупляли мою боль.

– Пойдем, – тихо проговорила Айша, помогая мне подняться. – Будем поднимать тебе настроение.

Она игриво подмигнула и уверенно зашагала вглубь сада, ловко маневрируя между растущими цветами и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Мы свернули направо и очутились в более просторной части сада, где в центре, окруженном небольшими кустами из синих роз стоял хрустальный стол, на котором на серебряном подносе стоял большой чайник и три небольшие кружки из белого фарфора, рядом с подносом стояли блюдца со всяческими десертами. На широкий диван из синего бархата, расшитый по бокам золотой нитью, было навалено множество маленьких подушек. На противоположной стороне от дивана стояло два таких же как дивана кресла, с тремя подушками.

– И долго же вы рассматривали цветы, – протянул бархатистый низкий голос прямо за моей спиной. От неожиданности я подскочила и резко развернулась, встретившись лицом к лицу с Ксаном. Его губы растянулись в довольной улыбке. – Ну как, нравится сад?

Айша закатила глаза и прошла к одному из кресел. Она грациозно села, обхватив подушку руками, подперла подбородок.

– Понравился больше, если бы кто-то не омрачил его своим присутствием, – я злобно зыркнула на Айшу, которая даже не удосужилась предупредить, что мы идем на встречу с этим принцем. Та лишь ухмыльнулась и пожала плечами. – Почему не сказала, что идем на встречу, с ним?

– Ты не спрашивала, я не и не сказала. Тем более, после того, что было в обеденной, ты вряд ли согласилась сюда прийти. – Она говорила, так будто все знала наперед, ее обыденный тон немного сбил меня с толку. Я уже хотела возразить, как ощутила на своей талии горячую ладонь.

– Присаживайся, нам есть о чем поговорить.

Ксан подтолкнул меня к дивану, а сам уселся на кресло возле сестры, закинув ногу на ногу. Его движения были небрежны, но одновременно в них чувствовалась грация и четкость. Одним движением, он взял с подноса чайник и налил в кружку горячей зеленой жидкости, по запаху похож на жасминовый чай. Закончив с разливанием напитка, он поставил чайник назад и протянул мне кружку.

– Он восстановит твои силы, и согреет. – Я аккуратно приняла кружку и сделала глоток. Да это же самый обыкновенный зеленый чай! – Я знаю, у тебя накопилось слишком много вопросов и мы готовы тебе ответить. Но для начала надо поесть. Мне не хватало голодного обморока.

Я бросила на него испепеляющий взгляд, отчего Ксан лишь тихо рассмеялся и отправил в рот небольшой шоколадный маффин. Я же не спешила что-либо есть. Не потому что боялась, просто мой организм в последнее время странно вел себя. Легкая слабость и нежелание есть поселились во мне с того самого момента, как я открыла тут глаза.

Они сидели молча, выжидали, не торопили. Я же в свою очередь никак не могла собраться с мыслями, чтобы начать разговор. Мое спасение явно преследовалось какой-то из личной цели, и где-то в глубине души мне совсем не хотелось знать какой.

– Задавай, я же знаю, он мучит тебя с самого первого момента появления здесь. – Ксан наклонил голову в бок и с вызовом посмотрел на меня.

– Я здесь пленница? – Вопрос слетел с губ, прежде чем я успела осмыслить его.

Ксан ухмыльнувшись, поддался вперед, так что наши лица почти соприкасались. Его голос был нежен, но в то же время в нем слышались жесткие ноты.

– Думаешь, если бы ты была пленницей, то позволил бы тебе спокойно разгуливать по своему замку, лечил бы? Нет, Ава, будь ты моей пленницей, ты бы гнила в темнице рядом с дохлыми крысами и молила о смерти. Я все еще жду правильные вопросы.

От его ответа все внутри сжалось в маленький комок, а руки предательски задрожали. Я ощущала его силу, его власть, и мне было до ужаса страшно. Стараясь не подавать вида, я опустила глаза на кружку, пар тонкой полоской поднимался вверх, обжигая лицо.

– Где я нахожусь? Это место…

– А ты как думаешь? – Его скучающий тон начал меня раздражать.

– Зачем было говорить, чтобы я задавала вопросы, если сам не собирался на них отвечать? – Внутри все кипело от возмущения и злости. Он просто играл со мной, как с каким-то питомцем! Мне казалось, что еще один такой ответ и я взорвусь.

С громким звоном, я поставила кружку на стол и подняла глаза на этого несносного фейца. В его фиолетовых глазах плясал огонь веселья. Меня разрывало желание подойти и хорошенько вмазать по этому нахальному лицу, чтобы стереть напрочь эту ухмылку, но понимала, что нахожусь в невыгодном положении.

– Ты уже давно поняла, где находишься, – совсем спокойно отозвался Ксан, крутя новую порцию маффина в руке. Внезапно его лицо стало серьезным, отчего я вся напряглась. – Еще увидев Ривана в обеденной, его одежды, ты все поняла.

Да ладно!

– Как это возможно? – Сорвалось с моих губ. Я видела герб Неблагого двора, но и в мыслях не могла допустить тот факт, что это окажется реальностью. – Он был уничтожен пять веков назад…

– Молодец, историю ты учила хорошо. – Ксан ухмыльнулся и посмотрел на меня. – Да, Неблагой двор уничтожен. Сотни фейри, что жили в нем были убиты, а земля отравлена и не пригодна больше для существования. Этот клочок, – он обвел место рукой, – все, что от него осталось. Это все, что я смог спасти, когда твой отец решил, что темные фейри не заслуживают жизни в его идеальном новом мире.

Меня словно ударили чем-то тяжелым по голове. С лица схлынула вся краска, а в голове бухали его слова.

Убил. Уничтожил. Отравил.

Отец никогда не рассказывал, что стало с этим местом и почему он решил начать войну. Я и представить себе не могла, что он сделал.

Я подняла глаза на Ксана, чувствуя его пристальный взгляд. Айша молчала, делая вид, что ее это не касается, хотя я отчетливо видела, как напряжено ее тело.

– Ты не виновата в деяниях своего отца, – его голос стал мягким. – И здесь вовсе не для того, чтобы стать орудием для моего мщения. – От этих слов меня бросило в жар. Ксан намеревался бросить отцу вызов? – Ты здесь по другой причине. Помоги мне найти одну вещь.

Брови медленно поползли вверх и я как дурочка уставилась на него. Этого я меньше всего ожидала услышать от него.

– Понимаешь, – наконец Айша заговорила, ее тон был резок, настойчив. – Та вещь, что мы ищем, отзывается на…– она осеклась и посмотрела на Ксана, который теперь молча смотрел вниз и казалось был погружен в свои мысли. – В общем, она отзывается на твою кровь.

Внутри все похолодело. Ужас медленно сковывал меня, оставляя после лишь неприятное ощущение обреченности. Конечно, как я могла забыть, о своей бесподобной смешанной крови, которая в последнее время всех так волновала. Я открыла было рот, чтобы начать словесную перепалку, но принц поднял руку, заставляя меня замолчать. Мое лицо мгновенно стало пунцовым от подступающей злости и я почувствовала, как в венах начала закипать сила.

– Теперь моя очередь задавать вопросы, – на лице Ксана появилась самодовольная улыбка. Он оглядел меня, не скрывая яркого интереса, а потом заговорил таким голосом, будто рядом с ним был ребенок. – Что ты знаешь о своей силе?

– Это что урок магии? – Съязвила я и откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди. С вызовом подняла голову и окинула таким же взглядом принца. – Мне кажется я не соглашалась на них.

– Это не уроки, принцесса, это жизнь. Я хочу знать, что тебе говорили о твоей силе.

– Ничего необычного, – я пожала плечами и уставилась на куст роз, над которым в свете искусственного освещения парили разноцветные капли воды. Я ощущала на себе пристальный взгляд принца. – Тьма. Вот моя сила. Я с детства пытаюсь ее обуздать, но все тщетно. Она – источник всех моих бед.

Ксан какое-то время молчал, наблюдая за мной, за реакцией. Но его глаза были полны холода и отстраненности. Словно он понимал, что творилось у меня на душе. Его пронизывающий взгляд смотрел точно мне в душу. Он знал, что я вру. Была еще сила. Та, которую я хотела бы искоренить в себе. Та, которая приносит всем вред. Смерть.

– Хорошо, – я вздрогнула. его тон был ровный, как лезвие ножа, что готов был резать меня на куски. Я инстинктивно вжала голову в плечи и посмотрела на Ксана. – А что ты знаешь о своей истинной силе?

Знаю? Да я в душе не чаяла, что у меня за сила. Она досталась мне по наследству от матери, последней женщиной-друидом. Магия древних богов, так ее величали. Ею владели химеры, которые в отличие от друидов были созданы из крови и плоти смертных. Друиды же были созданы землей. Смешавшись такая кровь с кровью фейри, бессмертной и такой древней, как боги, я получила в наследство невероятную мощь. Сила, которую желал мой отец. Сила, которую желал мой дед. Сила, от которой я мечтала избавиться.

– Проклятая сила, смешанная кровь, магия, что способна воскрешать. Так мне говорил отец и мой дед, которые каждый день, на протяжении двенадцати лет пытались вытянуть из меня эту силу. И должна признать, что однажды им это почти удалось.

Перед глазами вспыхнул тот день, когда я задыхаясь в агонии и слезах, молила отца прекратить эту боль. Но он стоял и молча наблюдал, как мой каратель, истязал меня огнем, как плавил кожу, и разрушал кости. Я никогда не забуду эти пронзительные голубые глаза и ярко-рыжие волосы.

Меня пробрал озноб и я дернулась. Айша на миллиметр подвинулась вперед, но больше не стала. Да, это мое прошлое и моя ноша. Кошмар, что преследует меня из ночи в ночь, заставляя проснуться в холодном поту и панике.

– Твоя сила не только может воскрешать, она ключ к тьме, что скрывают врата бездны. Поэтому ты так ценна. Поэтому все хотят твоей крови.

– А вы нет? – Я подняла бровь. Я не доверяла им и не верила ни единому слову. – Вам также нужна моя кровь, для чего? Открыть врата? Выпустить монстров бездны и отомстить моему отцу? – Я начала задыхаться от подступающего гнева и ярости. Больше молчать не могу. – Зачем спасли и вылечили? Чтобы потом принести в жертву, как мой отец?

– Не говори ерунды, – Ксан начинал раздражаться. В его глазах то и дело вспыхивал огонь ярости. Но видно было, что он старался контролировать свои эмоции. Что же касалось меня, я уже давно потеряла над ними контроль. – Еще раз повторяю, если бы я хотел чего-то подобного, то мы бы сейчас не разговаривали вот так спокойно, сидя за столом и попивая жасминовый чай с человеческим десертом. Я не заставляю тебя пользоваться силой или отдавать ее мне. Нам нужна твоя помощь лишь в поиске предмета. Найдешь, и можешь быть свободна. Я тебя здесь не держу.

– И что же за предмет я должна найти для вас? Что может отзываться на мою кровь? – Я говорила на повышенных тонах, злость кипела во мне, как чайник и вот-вот я точно закиплю.

– Боюсь, принцесса, этого я сказать тебе не могу, – он злорадно улыбнулся и склонил голову в бок, и вызывающе на меня посмотрел.

Придурок!

– Как я его найду, если не знаю что искать?

– Кровь. – Он закатил глаза. – Твоя кровь приведет нас к ней, а там ты и так узнаешь этот предмет.

Я замолчала обдумывая его слова. Перспектива просто помочь, а потом свалить куда-нибудь в ничейные земли, была очень заманчивой. Но все же мне требовалось время. Я не могла просто так бросаться с головой в поиски.

– Ты можешь подумать, – словно прочтя мои мысли, предложил Ксан, скрещивая руки в замок на груди. – Я дам тебе немного времени, но знай, что чем дольше ты думаешь, тем больше шанс, что мир погрязнет в хаосе и тьме.

– Эта вещь поможет навсегда покончить с демонами и освободить мир от власти тирана. – Впервые за долгое время заговорила Айша. Ее глаза расширились, когда та поняла, что сказала. – Прости, я не хотела так говорить о твоем отце.

Я лишь хмыкнула. Это еще ничего, по сравнению с тем, что я слышала в свой адрес из-за кровной связи с «освободителем» всех земель Континента. Убийцей тирана и узурпатора – темного короля. Именно после смерти , предыдущего верховного короля всего континента, отец стал его преемником, а затем подчинил себе магию предков и магию старых богов, став почти неузнаваемым. Единственный кто мог его вразумить, была моя мать.

Но сейчас больше всего на свете, у меня был один единственный вопрос, который мучал с самого начала, стоило открыть глаза. И я решила, что ответ на него и будет моим решением, помогать им или нет.

– Зачем вы убивали людей? – Внезапный вопрос застал обоих фейри врасплох. Они одновременно подняли на меня одинаковый взгляд и я еще раз отметила для себя их невероятную схожесть. – Вы же знаете о договоре?

– Во-первых, никто из нас не убивал их, – раздраженно бросил Ксан, его глаза опасно вспыхнули. – Во-вторых, твой драгоценный договор, который вы так чтите не более чем возможность контроля нас, фейри, такими полукровками, как химеры. Они кроме своего превосходства и важности ничего не видят перед собой. Ты жила среди двух народов, не поняла что ли истину?

– Кроме бесконечного помыкания мной и напоминания о том, что я дитя порока и мне не место в этом мире, я ничего не видела, – я старалась выглядеть спокойно, но каждое слово давалось с таким трудом, что казалось, я сейчас сорвусь. Глаза стали щипать. Только не это. – Отвечая на твой вопрос: нет, я не видела ничего. Риван отчетливо сказал, что это все его рук дело…

– Риван не мог такого говорить, – возразила Айша, подвигаясь вперед. В ее взгляде читалось беспокойство. – Он уже как пять лет не служит твоему отцу. После того, как ты пропала, он сразу ушел.

По моей коже пробежался холодок. Этого не может быть. Я видела его, чувствовала силу, я ранила его.

– Но ведь я ранила его, тогда там в этом чертовом приграничном городе. У него должна быть рана.

– Нет, Ава, не должна быть. – Лицо Ксана было холодным и лишенным любых эмоций. – Ты видела перевертыша. Теперь понятно, почему совет всполошился.

Я непонимающе уставилась на фейца, но тот будто не замечал моего растерянного вида. Некоторое время мы сидели молча, не решаясь произнести ни слова. Я слышала о перевертышах, фейри, которые служили темному королю и могли становится кем хотели, стоило им раз увидеть человека или фейри. Именно они были главным орудием в войне, которую начал темный король. Но это было почти пятьсот лет назад. И о них больше никто не слышал.

– Айша, собери отряд и проверь периметр. Если это был тот, о ком думаю, он должен быть здесь. И еще найди Ривана и расскажи ему все. Пусть будет начеку. Ава. – Он посмотрел мне в глаза и мне стало не по-себе. – Ты идешь со мной, я кое-что тебе покажу.

Я кивнула и мы поднялись на ноги. Айша мгновенно переместилась, скрывшись в вихре золотого света, а я быстрым шагом отправилась за Ксаном.

Мы миновали сад и вышли на открытую местность. Что-то в воздухе поменялось. Он казался еще более зловещим, тьма опустилась на землю, а черные тучи скрыли алую луну. Тело Ксана было напряжено, через белую облегающую рубашку виднелись рельефные мускулы. Я ощущала силу, что исходила от фейца и мне хотелось скрыться от нее, убежать.

Феец протянул мне одну руку, а другой залез в карман узких штанов.

– Держись за руку, крепко. Если отпустишь, можешь затеряться в ином мире, умерев там со скуки.

Он ухмыльнулся и достал из кармана алый камень похожий на рубин. Минерал ярко засветился в его ладони и нас начал окутывать ослепительный свет. Я тут же схватилась обеими руками за его ладонь и крепко сжала, стоило почувствовать, как земля начала уходить из под ног. В ответ на свое действие я услышала тихий хохот и меня поглотила неизвестность.

Глава 8

Теплы