Прошлое Марса

ЧАСТЬ

I

Антарес величественно поднимался над горизонтом, роняя первые, но отнюдь не робкие, лучи на Канор. Световые дорожки на поверхности Океана, покрытые лёгкой рябью, вели от горизонта к Пяти Башням Мегаполиса, столицы Восточного Побережья. Здания и улицы, мокрые от ночного орошения, начали испарять оставшуюся влагу, образуя лёгкий туман. Уже спустя час всё было залито светом красного сверхгиганта.

Таррел, удобно расположившись в кресле двадцатого циклопоезда, смотрел утренние стереоновости по своим очкам последней модели: «Вчера снова состоялись переговоры Восточного, Западного, Северного и Южного побережий об объединении, – симпатичная дикторша вещала со стёкол очков Таррела. – И снова переговоры закончились ничем. Напоминаем, что инициатором глобализации выступил глава Северного побережья с целью упразднения пошлин на экспортируемое им топливо на остальные части побережья и, как следствие, улучшения благосостояния жителей Канора из-за снижения цен на него».

– Ох, добром это не кончится, – произнёс сидящий рядом с Таррелом пожилой пенсионер. – Как бы до конфликта не дошло.

– Не дойдёт, – тут же подхватил другой пассажир. – Куда им тягаться с нашей мощью!

Таррел промолчал. Он никогда не вступал в спонтанные обсуждения, затеянные незнакомцами. Особенно в обсуждения политики. Остальные пассажиры также молчали. Каждый сидел в очках и смотрел что-то своё. Так они, как и в любые другие предыдущие поездки, добрались до центра.

Тарелл вышел из дверей циклопоезда и вступил на движущийся энерготротуар. Ткнув в возникшую перед ним виртуальную панель, он мягко начал левитировать в сторону здания Энерготехнологий, где работал Инженером. Взглянув по пути в яркое розовато-голубое небо, он улыбнулся в предвкушении нового замечательного дня.

– Доброго утра, вир Таррел! – поздоровался охранник на входе Энерготехнологий. – Как дела? Как жена?

– Доброго, Ниррел. Всё замечательно. Ждём пополнения.

– Поздравляю!

– Спасибо! В новый день к новым вершинам.

– Доброго дня.

Пройдя через скан, Таррел уже пешком направился в свой кабинет.

Только он зашёл к себе, как на очках высветилось: «Центральное совещание в 10:00». Это значит, что у руководства что-то пошло не по плану. И полёт на Терру придётся отложить.

– Итак, у меня для вас новость, – председатель Деррел, начиная совещание, потирал от удовольствия руки. – Нам увеличили финансирование втрое! И приоритетом является система обороны на границе с Северным побережьем.

– Вир Деррел, а как же проект Терра? – Таррел был озадачен. – Ведь планировалось увеличить финансирование по ней?

– У нас есть пока более насущные проблемы. И это – Северное побережье. Ваш проект никто не сворачивает, но и дополнительного финансирования на невостребованные научные изыскания в нынешней обстановке никто не даст.

– И чего этим северянам надо? – вступил в разговор заместитель Ранддел.

– После открытия Альтэнергии, спрос на ископаемое топливо, добываемое Севером, упал. Вот и затеяли эту компанию по глобализации, пока весь рынок не потеряли, – Деррел чуствовал себя «на коне».

Для Таррела ничего хорошего это совещание не принесло. После его окончания он с нетерпением возвращался в свой кабинет. Надо было лететь на Терру.

Терра была его детищем. С открытием Альтэнергии – практически неисчерпаемого источника энергии, который пронизывает всю Вселенную, потенциально стало возможно всё. И даже межгалактические путешествия. Нужен был только преобразователь, который, кстати, изобрёл Таррел. С помощью него к Альтэнергии можно было подключиться в любой точке Вселенной. Заправки стали больше не нужны. И только одна проблема останавливала его повсеместное применение: преобразователь был настолько громоздким, что мог использоваться для какого-нибудь крупного города или даже планеты, как Канор. Небольшие автономные средства передвижения пока не могли уместить его в себе, поэтому продолжали работать на жидком топливе. Но Таррел уже работал над этой проблемой.

Но Терра – это другое. Это и межгалактические путешествия, и новый мир! По сути – это первый шаг на пути колонизации вселенной. И Таррел хотел как можно быстрее сделать его. Он мечтал о том, как создаст целые звёздные системы, в которых будут жить люди. Как раз на Терре он занимался отработкой методов терраформирования, с помощью которых можно было бы создать замкнутую экосистему с самостоятельной выработкой воды, пищи и воздуха. И чтобы это работало на любом космическом объекте. И система должна была бы существовать бесконечно. Искусственно созданная планета для проживания!

Террой был ранее безжизненный спутник Канора. И сейчас Таррел вызывал по связи пилота, чтобы очередной раз отправиться на него.

*

Как говорится, лучше один раз увидеть, чем слушать сотню эмоционально нестабильных очевидцев. А посмотреть было на что. Годом ранее это была бесформенная каменная глыба, правда, размером с небольшую планету. А теперь она обрела форму шара, величественно висящего в космической черноте, в котором уже появились несколько углублений, похожих на пчелиные соты. И это – вид с расстояния часа полёта до неё. На самом деле эти соты были по ширине пару тысяч, а глубиной – около трёх километров. Получилось что-то вроде долин, окружённых горами. Так решили поделить, чтобы в каждой долине создать уникальную среды обитания для опробования разных методов терраформирования. Так дешевле. Эта блестящая идея пришла в голову Таррела после того, как он узнал о размере скудного бюджета на проект.

Терра была довольно далеко, где-то в тридцати миллионах километрах от Канора. Однако, челнок, на котором летел Таррел, был оборудован гипердвигателем. Это был один из проектов в рамках покорения космоса. Он просто формировал пространственный тоннель до пункта назначения, и челнок пролетал по нему с огромной скоростью безо всяких перегрузок. И работало это всё на электричестве. Жаль, что компактных преобразователей пока не было, поэтому энергии для дальних полётов не хватало.

Челнок плавно заходил на посадку в первую долину. Здесь уже был воздух, и биологи начали высаживать многоцветы.

– Приветствую тебя, вир Таррел, – на площадку вышел Маррел, главный управляющий проекта.

– Здравствуй, вир Маррел. Как продвигается процесс?

– Пойдём в центр управления, я всё покажу.

Маррел провёл Таррела к небольшому входу, вырезанному в каменной породе. За входом открылся огромный зал с массой всевозможного оборудования. Они прошли ещё около пятнадцати минут, пока не попали в отдельное строение из металла, которое полностью заполняло голографическое изображение Терры.

– Так намного удобнее смотреть, чем в очках, – заметил Таррел.

– Закупились по последнему слову техники! – с восторгом ответил Маррел.

– Кстати, о закупках. Нам не увеличили бюджет. Ни на сколько. Все заняты северянами.

– Это не очень хорошо. При таком финансировании…, – Маррел сделал паузу, что-то подсчитывая в уме, – мы закончим лет через сорок или пятьдесят.

– А что уже сделано?

– Мы выработали все пятьдесят две долины. Но осваиваем пока семь.

– А куда выработку вывозите?

– Оставляем на орбите, тут же.

– Предлагаю из неё сделать спутник для Терры. Заодно бы исследовали отливы и приливы в пятнадцатой долине.

– Отличная идея. Только до пятнадцатой лет десять ещё.

– Как раз к тому времени спутник и будет.

– Спутник – не проблема. Его мы за полгода соберём. Благо, материала много.

Таррел хотел посмотреть ещё шесть осваиваемых долин, и они пошли с Маррелом на челнок. Взлетев, они направились в сторону ближайших гор. Перелетев через них, Таррел увидел внизу множество саженцев.

– Здесь мы формируем лесные массивы, – заметил Маррел.

В этот момент на очках Таррела загорелся маленький красный огонёк.

– Руководство вызывает. Придётся прервать экскурсию, – с сожалением сказал Таррел и приказал пилоту разворачивать челнок.

*

Маррел взглядом проводил улетавший челнок. Новости Таррела не сильно его обрадовали. Из-за проблем с финансированием создание Терры могло остановиться. А Терра для него была не просто работой. Он был поглощён этим проектом. Ведь то, что он делал – это создавал планету. Здесь он чувствовал себя Богом. Да, все идеи были Таррела, поскольку у Маррела не было воображения. И он отлично это понимал. Зато он умел воплощать эти грандиозные идеи в реальность. А это тоже талант, даже важнее, чем что-то придумывать. Конечно, руководителем был Таррел, он доставал деньги на проект. Но планета была Маррела. Ему больше не надо было ничего: ни семьи, ни дома. Он даже не помнил, когда последний раз был на Каноре. Терра была его домом, семьёй, любовью. Он ЖИЛ ЕЙ! И даже если проект закроют, он всё равно останется здесь.

*

– Итак, Таррел, – председатель, как всегда, потирал руки от удовольствия, как-будто он ещё где-то выбил денег, – не буду ходить вокруг, да около. Администрация заказала излучатель. И выделяет на это баснословные суммы.

– Какой излучатель? – не понял Таррел.

– Тот самый, который сможет приструнить северян.

– А что с ними не так?

– Скажу вам по секрету, что прогнозируется ухудшение ситуации. Доля добываемого северянами ископаемого топлива около девяноста процентов от объёмов всей планеты. Ничем другим они заниматься не умеют. И не хотят. А раз потребление его в мире стремительно сокращается, то экономика на Северном побережье падает с той же скоростью. Поэтому не исключён серьёзный конфликт.

– Ну, лазерные излучатели пробовали делать лет сто назад. Но они получились не сильно мощные.

– Вы не поняли, Таррел. Им нужен излучатель Альтэнергии. Что-то типа вашего преобразователя, только наоборот.

Таррел опешил.

– Но это небезопасно. Всё равно, что поджигать топливо, в котором плаваете.

– Думаю, вы преувеличиваете.

– Поймите, преобразователь Альтэнергии на выходе вырабатывает электричество. Другой тип энергии, – Таррел старался объяснять на пальцах. – А тут…

– Но вы же в своих разработках гипердвигателя закручиваете Среду? – перебил его Даррел. – А ведь именно она вырабатывает Альтэнергию. И ничего.

– Да, но это…

– Вот и сделайте излучатель с похожим воздействием.

– Да у них разные принципы. Излучатель может спровоцировать резонанс и привести к уничтожению…

– Это как раз то, что нужно! – Даррел снова перебил его и, похоже, уже терял терпение. – Им и надо оружие!

– Да поймите, это не контролируемый процесс такой мощности, что мы можем случайно уничтожить всю планету! – Таррел уже кричал.

– По-моему, вы преувеличиваете, Таррел. У вас ровно год, и я лично буду вас контролировать.

Таррел не хотел делать оружие. Но и уйти он не мог, иначе Терра будет для него потеряна навсегда. Так что придётся подчиниться. Может он, действительно, преувеличивает.

*

Как нарочно, у Таррела всё получалось. Разработка излучателя шла всего месяц, а он уже был готов к испытаниям. Ему хотелось побыстрее разделаться с этим проектом и заняться Террой. И снова звонок шефа. Таррел нехотя пошёл к Даррелу.

– Итак, Таррел, испытания назначены на следующую неделю.

– Мы ещё не готовы, – попытался увильнуть Таррел.

– Там будет комиссия из Администрации. Никаких отказов не принимается.

Вот так, Терра опять откладывается.

*

Таррел с тремя помощниками налаживал оборудование. В километре находился укреплённый наблюдательный пункт, в котором собралась вся комиссия. Они с нетерпением наблюдали за ним. Целью излучателя была выбрана небольшая гора.Таррел решил не рисковать и окружил её установками гипердвигателя. Если что-то пойдёт не по плану, установки сформируют пространственный тоннель, и последствия испытаний выбросит в космос. Он и его помощники смонтировали установки заранее, на что у них ушло целых два дня. Таррел установил излучатель на минимальную мощность. Все направились в наблюдательный пункт. Там Даррел как раз рассказывал комиссии о мерах безопасности.

– Не волнуйтесь, многоуважаемые члены комиссии. Всё предусмотрено, – он посмотрел на Таррела и кивнул головой. – Пожалуй, начнём.

Таррел подошёл к пульту управления и нажал на кнопку. Все замерли, уставившись на гору. Самого излучения видно не было. Вдруг гора завибрировала, и вместо неё появилось соразмерное пыльное облако. Неожиданно оно стало разрастаться с огромной скоростью во все стороны, захватывая и превращая в пыль материю. Таррел испугался не на шутку. Когда до наблюдательного пункта оставалось не более двадцати метров, облако с невероятной скоростью рвануло вверх. Резкий перепад давления бросил всех вперёд. Все попадали на пол.

Через несколько минут пыль в помещении развеялась. Таррел встал первым. Всё, что осталось от горы, равнины перед ней и за ней – это большая яма, передний край которой был в двадцати метрах от пункта наблюдения. Больше ничего не было. Даже излучателя. Они едва не погибли.

– Всё в порядке, – Даррел помогал встать членам комиссии. – Опасности нет, сработала защита. К тому же мы в укреплённом здании.

– Вот это мощь! – уважительно высказался кто-то из Администрации.

Но Таррел понимал, что им просто повезло. Никакое укрепление их не спасло бы. А защиту он даже не успел активировать. Каждый из членов комиссии подходил и пожимал ему руку, поздравляя его с успехом, а он не мог ничего ответить. Он был в шоке от произошедшего.

*

– Я думаю, вы просто не заметили, как устанавливали излучатель на максимум, – Даррел комментировал опасения Таррела, удобно расположившись в кресле своего кабинета. – А тоннель вы запустили машинально: реакция на опасность.

– Я всё отлично помню! – Таррел пытался донести до Даррела всю опасность затеи с излучателем. – И то, что мощность была минимальной, и то, что тоннель сформировался сам, как результат цепной реакции!

– Тогда предоставьте факты. Что у вас есть?

– Ничего! Всё уничтожено взрывом! Только замеры мощности реакции.

– Которые показали высокую эффективность излучателя! – подхватил Даррел. – А уничтожен он был, потому что цель была слишком близко. В следующий раз увеличим расстояние.

– В следующий раз? Да поймите вы, нам просто повезло, что мы живы остались! Цепную реакцию возбуждения Альтэнергии нельзя контролировать!

– Всё! Дискуссия закончена! – Даррел вышел из себя. – У вас три месяца, чтобы собрать действующий образец со стократной мощностью!

Таррел был подавлен. Вернувшись к себе в кабинет, он доверил своим помощникам анализ эксперимента и расчёты нового образца, тем самым высвободив себе пять дней. А сам полетел на Терру.

*

Маррел внимательно выслушал Таррела.

– Может, тебе уволиться? – нехотя и с опаской предложил он.

– Это уже не важно. Вся документация уже в архиве. Теперь любой может воспроизвести излучатель. Теперь – это дело времени, – Таррел задумался. – Но если я уйду, то Терру закроют.

– Так что будешь делать?

– Попробую написать об этом в Администрацию. А пока останусь. Так я хоть буду в курсе событий. Постарайся ускорить работы на Терре. И установи гипердвигатель. Боюсь, времени осталось мало. У всех нас.

Маррел с облегчением вздохнул. Он тоже считал, что Таррел преувеличивает.

*

После полёта на Терру Таррел вернулся к работе более спокойным.

На столе лежали результаты расчётов. Таррел открыл их и ужаснулся. Из них следовало, что применение излучателя такой мощности может привести к уничтожению сотни планет размером с Канор. Он немедленно пошёл к Даррелу.