Кедр и гвоздика

Глава 1

Вдобавок ко всему, я остаюсь в плену у внутренней пустоты.

Меня удерживает чувство, что ты ещё можешь передумать.

Я готова простить тебя, но забыть будет гораздо сложнее.

«Little Do You Know» – Alex & Sierra

Палящее солнце Лас-Вегаса было беспощадно для тех, кто забывал зашторить свои окна. Но даже несмотря на это, девушка была готова назвать это утро невероятно прекрасным, и оно бы несомненно вошло в топ-10 «Лучшего утра среды Микаэла Айрес», если бы не тысяча и одно чертово «но». Казалось бы, что могло быть хуже слепящего в глаза солнце, когда накануне вечером было выпито настолько много алкоголя, сколько и представить себе было сложно?

Да, утро уже явно не задалось, ведь голова раскалывалась на крошечные осколки при малейшей попытке пошевелиться. И всё ещё Микаэла в здравом уме была готова назвать это утро не таким уж и плохим. Ровно до тех пор, пока, собрав все свои силы в кулак, со скрипом открыла один глаз. И вот тут «прелести» сегодняшнего утра открылись перед ней в своем первозданно ужасном виде. Не то что бы самочувствие самой девушки создавало основную катастрофу, хотя чувствовала она себя действительно хреново.

Однако основной проблемой, которая светилась люминесцентно алым «но», оставалась комната, скорее похожая на уничтоженное ядерным взрывом побоище. Болезненно пульсирующая голова ушла на далёкий план, ведь от увиденного беспорядка у Микаэлы многострадально задергался глаз. Девушка, что в последние годы с педантичностью и скрупулёзностью следила за порядком не только в своей голове, но и в квартире, с болью смотрела на разрушенную комнату.

Перечислять все пожранное неким явно беспощадным землетрясением было равносильно прочтению приказа о назначении смертной казни. Но, к сожалению, было катастрофически сложно не обратить внимание на то, как когда-то уверенно стоящий стол привалился к стене. И даже одно это было больше чем просто «ой». Смотреть дальше уже не хотелось. И, если честно, даже не зарождалось крупицы желания представлять кто или что превратил его в это недоразумение на сломанных ножках.

Ко всему прочему, совершенности этой картине добавлял рой перьев, который, подхваченный прохладным ветерком из кондиционера, разрезал воздушные просторы тихой спальни девушки. С каждой секундой, пока Микаэла, болезненно сощурив глаза, осматривала свою комнату, утро среды становилось всё более прискорбным. Возможно, к концу своего исследования кто-то умрёт. И не исключено, что этим кем-то будет ее рассудок или гордость.

Впрочем, Мика хотя бы нашла причину летающих, словно снег, перьев в виде зверски выпотрошенной подушки, которая, будучи жертвой дьявольского изнасилования, валялась неподалеку от кровати. Тут-то у девушки загорелся первый из всего ряда красный предупредительный огонек. В тот момент, когда загорятся все, ей придется в экстренном режиме капитулировать.

Да, хотелось закрыть глаза и забыть обо всем этом беспорядке к чертовой матери, но всё же нужно было оценить весь ущерб, нанесенный неизвестным гостем. Ну или же Микаэле нужно было смириться с тем, что весь этот беспорядок она учинила собственноручно, отчего у неё уже задёргалась бровь. Но нет! Это все еще были цветочки. Дальше было куда веселее.

Глаз, как первый признак надвигающегося сумасшествия начал дергаться в тот самый момент, когда утренний экскурс Микаэлы по комнате остановился на полу, где, как успела заметить девушка, творилась такая дикая порнография вещей, что хотелось выцарапать себе глаза. Второй предупредительный огонечек предательски заалел. На столе… ах, да… который был уже разрушен, накануне вечером лежала стопка важных рабочих документов. И вот сейчас по воле неизвестных богов бедлама и сумбура они в хаотичном порядке были разбросаны по всей комнате.

Сложно было в это поверить, но Микаэла заметила на полу и то, о чём уже успела забыть за время проживания здесь. Эти вещи были убраны настолько глубоко в стеллажи, что никоим образом не напоминали о себе за последние годы. Рамки с фотографиями, книги, несколько декоративных ваз и статуэток. Что-то даже не пережило этой ужасной транспортировки и сейчас представляло из себя горку стекла. Комната в прямом смысле этого слова напоминала грёбаную свалку!

К дергающемуся глазу присоединилась еще и бровь, когда внимание Микаэлы Айрес переключилось на туалетный столик. Ее косметика! Это была ее любимая палетка теней! Сейчас о ней напоминала лишь горстка пыли и треснувшая крышка.

Девушке даже почти удалось сдержать многострадальный и нечленораздельной стон, когда она подумала о том, как много времени займет уборка. Спасибо и на том, что зеркало осталось целым. После всех этих приключений Микаэле не хотелось бы разбираться ещё и с несчастьем, которое непременно бы ее преследовало еще ближайшие семь лет.

Тем не менее, горели уже почти все предупредительные огонёчки в голове, которая, между прочим, и так раскалывалась от боли.

Гребаное похмелье било по вискам с силой гнома, который старательно добывал руду в шахтах, и отдавалась тошнотворным привкусом во рту, словно накануне вечером девушка наглоталась чего-то явно не совсем съедобного. Кто-то что-то там говорил про прекрасное утро? Ах, да, точно! Смогла бы Микаэла назвать это… кхм… безобразие своим самым волшебным утром среды? О, уж точно нет! Страдальчески запрокинув голову и окончательно придя в отчаяние, девушка пробурчала несколько отменных ругательств. На люстре болтался черный кружевной лифчик. Хорошо было то, что он хотя бы принадлежал ей. Пожарная сирена в подсознании начинала бить тревогу.

– Либо здесь прошла Третья Мировая, либо я каким-то чудом, к сожалению, пережила местное торнадо, – себе под нос проворчала девушка, при этом старательно пытаясь вспомнить то, что вообще происходило вчера вечером. Это и так было сделать катастрофически сложно с учётом все еще болезненно пульсирующей головы. Однако в тот момент, когда на голое бедро Микаэлы в совершенно беспечной манере опустилась чья-то просто огромная и такая огненно-горячая ладонь, поток мыслей был категорически перекрыт. С опаской, чтобы в первую очередь не довести саму себя до сердечного приступа, жертва утреннего похмелья повернула голову в том направлении, откуда шла угроза уровня Мстителей.

Здесь явно что-то было не то. И это «что-то не то» проснулось и смотрело на девушку своими льдистого-голубыми глазками. Обрывочный клочок воспоминаний в это самое мгновение проклюнулся в протестующе пульсирующем мозгу, но вместо криков на нежданного арендатора кровати, Микаэла поднесла левую руку к своему лицу:

– Только не говори, что нас и впрямь поженил какой-то толстый Элвис Пресли, – утро среды продолжало подкидывать все больше сюрпризов, а девушка с удивлением лицезрела на своем безымянном пальце роскошное кольцо, от взгляда на которое можно было ослепнуть. Впрочем, ослепнуть можно было и от взгляда на новоиспеченного мужа. Он, черт возьми, был под стать обручальному кольцу. Само наличие знакомого лица, которое носило незамысловатое имя Майкл, было как бы ни черта себе событием. Но тот факт, что этот засранец теперь ещё являлся мужем Микаэлы, стоял на одном уровне с цунами в Индонезии1, ураганом «Катрина» и пожарами в Австралии. Проще говоря, неожиданное и совершенно несанкционированное замужество на Майкле Фостере было для Микаэлы как гребаный Всемирный катаклизм.

Она бы и рада была что-то сказать, попробовать угрожать мужчине, наорать на него, возможно, даже ударить, но сил оставалось только на то, чтобы самой не сойти с ума.

– Худой Элвис проводил церемонию в другом казино, прости, не смог его отвлечь, – актер из Майкла был безупречный, ведь он с такой притворной обреченностью сожалел о выборе Элвиса Пресли-священника. В остальном же мужчина выглядел настолько довольным, что хотелось подпортить его довольную мину. Весь такой безукоризненный, идеальный до кончиков волос и счастливый он потянулся. Сейчас Микаэла видела в нем огромного и досыта объевшегося кота.

Несколько бабочек в животе пробудились от векового сна и начали щекотать своими крылышками ее внутренности, когда этот до безобразия, до последнего гребаного мизинчика на ноге, роскошный мужчина откинул одеяло в сторону и поднялся на ноги. Раньше Мика не замечала за собой излишней привязанности к мужчинам, хоть и считала некоторых из них довольно симпатичными.

Но сейчас от вида на рельефную и такую по-мужски притягательную спину девушка понимала, что не могла оторвать от него своего взгляда. Это было выше ее сил. И выше любых законов логики. Можно было смело сказать, что здесь и сейчас, скорее, работали законы природы. И чертова несправедливость этого мира.

Пока для остального, подавляющего большинства, общества Микаэла и Майкл оставались простыми владельцами казино и отелей, в которые захаживали сотни людей, для их собственного мира они были двумя сторонами одной монеты.

Она олицетворяла чистоту крови и стать рожденных ругару, а он, несмотря на собственные успехи, оставался просто укушенным полуволком. Столь одинаковые, но в то же время разные в глазах тех самых сливок общества.

– Боже, – девушка села на кровати и, прислонившись к ее изголовью, запустила пальцы в белоснежные волосы. Нет, когда-то очень давно, когда ей самой было семнадцать лет, она во всех красках представляла красивую свадьбу, где она была счастливой невестой в белом платье, а он безукоризненно следовал за ней со своей саркастичной улыбкой на губах и безмерно нежными чувствами в сердце.

Но то было больше 10 лет назад, когда они были глупыми юнцами, которые думали, что могут сами устраивать правила этой жизни. Те времена прошли. Сейчас им обоим было около 30, они были успешны, конечно, молоды по меркам ругару, но бесконечно одиноки. Вот они «прелести» взрослой жизни, когда у тебя есть все, кроме времени и простого человеческого тепла.

– Я хотел извиниться, – эти слова из уст мужчины звучали не то, что не искренне, он правда хотел быть честным, но, какое несчастье, Микаэла уже не хотела его слушать. С каждой минутой шум в ушах все усиливался, а мысли никак не укладывались в голове. Ругару сидела в своей комнате, пусть и разрушенной до основания, ощущала аромат кедра, который принадлежал Майклу, чувствовала ту незримую и столь тонкую связь между ними, но все равно не могла смириться с его предательством.

Он был ее парой.

Парой, которая на протяжении десяти лет водила её за нос и оставляла след из «выигрышных засечек на кровати».

– Это уже не исправить, – девушка откинула за спину копну белых волос, которые еще десять лет назад были, по воле юношеского бунта, вымазаны чуть ли не всеми цветами радуги. – Тебе лучше уйти.

– Мика… – мужчина попытался подойти к девушке, но вовремя заметил то, как по-волчьи сверкнули ее глаза. Это было немым предупреждением. – Я не знал…

Это было очередной ложью, о которой Микаэла прекрасно догадывалась. Хотя… она была обиженной женщиной, которая в эту самую секунду не хотела даже разбираться в сложившейся ситуации.

И пусть Майкл мог быть искренним, честным, преданным до мозга костей, но она бы все равно не стала его слушать в эту самую секунду. Хотелось побыть одной. А поговорить? Это должно было случиться чуть позже, когда в голове перестанет царить такой же хаос, как и в этой комнате.

Внутренний зверь, который в силу своей природы был не сильно активным и не подавлял человеческие эмоции, лениво и с нескольким презрением уставился на Майкла. Да, волчица ощущала в нем свою пару, знала, что он будет с ней до последнего вздоха, подарит ей лучшую жизнь и, возможно, станет ей настоящей опорой, но в прошлом было сделано слишком много того, что оставило свой неизгладимый след на женском сердце и душе.

И пусть большинство ругару не обращали внимания на измены своей пары, которые происходили до встречи и оставляли безобразные белые пряди на голове, Микаэла не могла это оставить без внимания. Возможно, это ранило ее сильнее, чем она сама себе могла представить. Ведь, черт возьми, Майкл даже не пытался с ней связаться! Не пытался ей даже написать смс-ку в течение одиннадцати гребанных лет!

Но стоило ему только снова появиться в жизни ругару, как он пробрался ей под кожу, в очередной раз заполонил собой её сердце, и его чертова саркастичная улыбка опять стала оживлять бабочек в ее животе, а сейчас Фостер и вовсе занимал большую часть ее кровати! Это сводило с ума.

Они молча смотрели друг на друга, будто не было лет разлуки, и никто из них не делал больно другому. Тишина была комфортной. И пусть Микаэла никогда не признается в этом самой себе, но она была рада встрече с Майклом Форстером. И сейчас ей просто нужно было время, чтобы сразиться со своими собственными внутренними демонами.

– Ты не мог не знать, – девушка поднялась с кровати, замотавшись в смятую простынь, и подошла к туалетному столику. Ей жизненно необходимо было посмотреть на то, как она сама выглядела в эту секунду. Господи… нет, конечно, она предполагала, что выглядела несколько помято, но даже в самом своем страшном сне не могла представить, что макияж мог настолько сильно растечься. – Когда-то я рассказывала тебе, что Всемирный потоп, Ной, его громадный ковчег – это не просто сказка, не просто вера. Каждой твари по паре. И, судя по всему, мне досталась та еще тварь, – Микаэла смотрела на Майкла через зеркало и видела, с какой немой грустью мужчина переводил свой взгляд с бесцветных волос своей пары на ее лицо.

В былые времена в голубых глазах девушки ругару видел целый фейерверк чувств и эмоций. Она была его солнечной девочкой, которая сводила его с ума своими рисковыми идеями. Точно такой она была и накануне вечером, хотя за это можно было сказать «спасибо» алкоголю. А сейчас… сейчас она снова была той самой бизнес-леди: холодной, сильной, но безвозвратно потухшей.

Такая Микаэла мало улыбалась и жила по строгому расписанию. Она была сломлена. И, к сожалению, Майкл не знал, кто это сделал и когда. Понимал только то, что это случилось в то время, пока сам мужчина строил свою жизнь вдали от нареченной, про которую не то, что забыл, а просто не знал о ее существовании.

– Нам нужно поговорить, – мужчина осторожно уселся на край кровати, при этом не отрывая своего взгляда от отражения в зеркале. Микаэла следила за каждым его движением в ответ. – Ты это сама прекрасно понимаешь.

– Сейчас я понимаю только то, что тебе нужно уйти отсюда, – расческа предательски затряслась в руках девушки. – Нам обоим нужно подумать и принять решение.

Говорить это все было настолько же сложно, как и треклятое «да», произнесенное во время первого замужества Микаэлы. Ведь несмотря на все слова, которые она сейчас сказала в адрес Майкла, тело и душа трепетали от потребности укрепить ту незримую и лёгкую связь, что теплилась на задворках сознания. Ее чувствовала сама Микаэла, но еще острее ее ощущала внутренняя волчица. Все это превращало мысли в кашу, а полумертвые бабочки в животе никак не давали покоя.

– Хорошо, – на удивление Майкл быстро согласился и молча поднял с пола свои вещи. Волчица наблюдала за каждым его жестом, за каждым взглядом, которые мужчина кидал с особой осторожностью и заботой. Нет, он был тем еще козлом, даже по меркам самого ругару, но не мог просто так отказаться от своей пары. На удивление, по комнате было разбросано много чего, что никак не принадлежало Мике. Странно, что она не заметила этого сразу. – Я буду готов прийти сразу же, как ты почувствуешь, что можешь мне снова доверять. Я буду ждать.

Вопреки всяким ожиданиям, спешный уход Майкла не помог распутаться мысленному клубку. Разве что внутренний зверь снова уснул, почувствовав уход пары. Однако тишина, обрушившаяся на Микаэлу, стала куда более глухой и невыносимой, чем когда здесь был ругару.

В это самое мгновение девушка слышала только собственное сердцебиение, которое словно отбойный молоток вколачивало девушку в сиденье стула и будто бы насильно и с мазохистическим упоением углубляло ее мысли в давно забытое прошлое.

Глава 2

*11 лет назад*

Она провела с семьей уже порядка шести часов. И это были те самые шесть часов, которые казались сущим адом. Причем тем, где ты сидишь в кипящем котле, а черти с мерзким хихиканьем колют тебя вилами. Простая усталость по сравнению с бурным шквалом эмоций, которые вызывают «прекрасные» родственники, показалась бы милым котеночком, который какает радугой.

Ведь при взгляде на свою семейку, вечно одетую с иголочки и живущую по каким-то чрезмерно замысловатым и уже никому ненужным правилам «светских» кругов, у Микаэлы в голове сразу же всплывало только одно слово – педантичные. Британцы до мозга костей, которые быстрее попрощаются с жизнью, чем пропустят чай в пять часов. При всем при том, что отец семейства больше любил кофе, а мама – пилить своих детей.

Мистер и миссис Айрес. Горделивые, непреклонные и обожающие строить иллюзии. Иллюзия счастливой семьи, иллюзия взаимопонимания, иллюзия любви. Но самым коварным в этом спектакле была иллюзия свободы. Говорили, родители всегда делают так, как будет лучше его ребенку. Возможно, Мика этого не исключала, ее родня считала также. Они слишком уж уверенно говорили о том, что Микаэла и ее брат с сестрой могли сами принимать важные для них решения, например, как их будущее, но в итоге именно Адалинд и Чарли Айрес управляли всеми вокруг.

Словно их дети были для них лишь способом самоутвердиться в обществе, словно их появление было обязанностью, а не плодом и желанием любви двух ругару. И это до ужаса злило бунтарский подростковый нрав семнадцатилетней Мики. В особенности то, что и из нее мать хотела сделать свою точную и скучную копию.

Микаэла, перестань вести себя вульгарно. Микаэла, не пропускай уроки бальных танцев. Микаэла, яркий цвет волос не красит юную девушку. Микаэла то, Микаэла это.

Еще немного, и девушку вот-вот начало бы тошнить от собственного имени.

Эта долгая и чрезмерно утомительная дорога не стала скупа на родительские нравоучения. Насколько бы хорошим не было обслуживание, какими бы доброжелательными не выглядели сотрудники аэропорта, семья Айрес просто хронически не могла быть довольна своей жизнью. Иногда складывалось ощущение, что на лицах старшего поколения ругару отпечаталось выражение чистейшего старческого ворчания. Это было особенно заметно при взгляде на столь утонченную и элегантную миссис Айрес. Женщина большую часть своей жизни щурилась, будто подозревала всех и каждого во лжи, а на самом же деле так старательно имитировала болезненное состояние. Не стала исключением и эта поездка, в течении которой в сторону Микаэлы был направлен страдальческий взгляд голубых материнских глаз. Возможно, Адалинд видела куда дальше и лучше, чем гребанное око Саурона, и уж точно ее здоровье было куда более крепким, чем она пыталась всем показать.

Очередной приступ ипохондрии разве что заставил Мику сделать музыку в наушниках громче и отвернуться к окну, чтобы не видеть осуждения в глазах родителя. А ведь еще совсем недавно девушка бы уже искала таблетку в сумке и вилась вокруг матери. Но… спустя время пришло осознание, что такое поведение только потешит эго старшей ругару, а ее собственные нервы пострадают так, словно их погрызла стая голодных акул.

– Вы должны быть более внимательны ко мне, – впрочем, даже выкрученная чуть ли не на полную музыка в наушниках не заглушала обиженного голоса Адалинд Айрес. Она сидела напротив в салоне машины, отчего Микаэле не составило труда заметить то, как быстро менялось выражение на ее лице. Желание оказаться в центре внимания, театрально разыгранная усталость и щепотка привычно сощуренных от «головной боли» глаз. Старшая из дочерей семейства видела это далеко не в первый раз, отчего не сделала ничего, кроме как закатить глаза, скрытые за плотными солнцезащитными очками.

Сейчас все это было так не важно. Мике было семнадцать, началось последнее лето перед тем, как она вступит в новый этап своей жизни, за окном проносились пейзажи Санта-Мария-да-Фейра, а внутри некое предчувствие так и кричало, что это лето перевернет ее жизнь с ног на голову. Предчувствие предчувствием, а возмущения матушки все продолжали сыпаться на сидящих в машине.

И весь этот театр одного актера продолжался ровно до прибытия в дом неподалеку от побережья. И пусть Адалинд назвала бы его небольшим загородным домиком, для Микаэлы и ее младшей сестры поместье было излишне большим и вычурным. Уж точно никак не домик для летнего отдыха. Скорее коттедж для приемов важных гостей. Но, с другой стороны, это сокращало неожиданные столкновения с родителями.

Девушка выскочила из машины, стоило только дверце открыться. Она будто бы ждала этого с той самой минуты, как ее затолкали в салон самолета и усадили рядом с матерью. Испытания хуже и придумать было сложно, ведь миссис Айрес со старанием въедливой пираньи вгрызалась в подростковый мозг дочери.

– Положи сумки! – уже совершенно не болезненный голос все еще пытался окликнуть Мику, когда та уже вот-вот должна была скрыться за дверьми дома. И пусть мама надрывала связки и испытывала аристократический инфаркт, сама девушка без особого зазрения совести была способна донести две небольшие сумочки до своей комнаты. – Ты плохо влияешь на сестру! Лорелай! – судя по всему, младшая дочь семейства последовала примеру сестры лишь для того, чтобы как можно скорее скрыться из поля зрения матери-ипохондрика и отца, который управлялся дома со всеми, как своими подчиненными на работе.

Кажется, матушка хотела вырастить двух примерных дочерей, которые в любое свое свободное время распивали бы с ней чаи, интересовались бы почтенными и многоуважаемыми господами и мечтали бы о выгодном браке. Но вместо этого миссис Адалинд наблюдала за тем, как старшая дочь превращалась в совершенно неуправляемое создание, а младшая в силу своей наивности пыталась той подражать.

– Я приземлилась, – стоило только двери комнаты закрыться, как в трубке послышались сначала долгие и монотонные гудки, а после все-таки трубку подняли. – Я просто обязана сделать это лето незабываемым! – Микаэла была преисполнена в своих планах и отчего-то наивно полагала, что никто и ничто не смогут ей в этом помешать. Впрочем… она не особо далеко была от правды.

– Я постараюсь прилететь к тебе ненадолго, – веселый голос подруги раздался с другого конца. Он был подернут очаровательным корейским акцентом, который всегда завораживал английских юношей и забавлял саму Микаэлу. Веселее было разве что знакомство с самой Ви Ен. Им тогда, кажется, было не больше пяти лет, и маленькая девочка почти совсем не говорила на английском, отчего их взаимное общение крутилось вокруг смешных, понятных только детям, знаков. – Но сначала нужно помочь отцу.

– Неужели юная бизнес-леди погрязла в работе и не может выпросить у папы недельку отдыха? – странный возраст. С одной стороны, тебе всего лишь семнадцать, и ты спокойно можешь веселиться, ни о чем не задумываясь, расслабить мозг и провести лето так, как ты того желаешь, а с другой стороны, уже взрослая жизнь дышит тебе в спину. Она словно монстр из ужастика, который подкрадывается в темноте, пока ты его не замечаешь, а потом просто сжирает, не оставив от тебя и кусочка живого места.

– Извини, мне уже пора бежать, – после этого послышался абсолютно непонятный вихрь, состоящий из далекого Микаэле корейского языка. Если бы существовал эльфийский, он бы звучал именно так. За ненадобностью телефон быстро оказался на тумбочке. Сейчас явно было не время зависать в соцсетях или играть в игры. Уж точно не тогда, когда в воздухе витал аромат океана, а солнце так и хотело поджарить твою кожу, словно курочку на вертеле.

Лишь надев под шорты с майкой первый попавшийся купальник и схватив кошелек, ругару осторожно приоткрыла дверь. Самым важным в этой непреодолимой миссии было оставаться незамеченной никем. В противном случае пришлось бы выслушивать сотню указаний и правил по типу «не разговаривай с незнакомцами». Проще говоря, указания от любого встреченного в коридоре были бы настолько же полезными, как если поливать гнойную язву зеленкой.

Поход от комнаты к выходу сейчас больше походил на попытки заключенного сбежать из тюрьмы. Не хватало разве что робы и парочки заточенных ложек в кармане. В остальном же Микаэла действовала почти с такой же ювелирной осторожностью, все время оглядываясь по сторонам и боясь издать лишний шорох. И девушка успешно успела спуститься на первый этаж, когда позади себя услышала шаги. Если это был кто-то из родителей, то стоило поторопиться и побыстрее запрятаться в смежных комнатах дома. Если же нет… то тут стоило искать пути отступления по ситуации. Впрочем, этот кто-то еще был слишком далеко. Приходилось вслушиваться и пытаться с горем пополам как-то определить, кем мог оказаться незваный наблюдатель побега. Еле слышимая, мягкая поступь – все по законам оборотней. Охотником родился, охотником и останешься.

– Куда сбегаешь, жертва пьяной акушерки? – при попытке ускользнуть, преследователь оказался быстрее. Стоило только Мике подкрасться к входной двери, как наверху лестницы она заметила довольную физиономию старшего брата. Действительно довольную. Будто он заполучил все состояние отца и уже успел потратить его в только известном ему злачном месте. Юноша стоял на самой верхней ступеньке и улыбался в самой своей нахальной манере. – Мама не будет в восторге, когда узнает, что ты снова ушла.

– Она уже давно разочаровалась во мне, так что не сильно удивится. А вот тебе стоит поскорее вернуться в ее комнату и спросить, ничего ли не нужно нашей уставшей и такой страдальчески больной матушке, – сказав это, Мика развернулась на пятках и стремительно покинула рассадник тоски и консервативной печали. Она и без того слишком долго варилась в этом котле.

Как только девушка оказалась на улице, смогла наконец-таки вздохнуть полной грудью и расслабиться. Мика и не подозревала, что все это время была настолько напряжена, что заныли плечи. А впереди ее ждал океан и несколько часов обычного подросткового счастья со вкусом какого-нибудь кислого лимонада и дешевого бургера из ближайшей с пляжем кафешки.

Выбравшись за забор, пусть и не самым аккуратным образом, ругару направилась прямиком на стоянку такси. Там, как и всегда, было многолюдно и оживленно. Несколько португальских женщин активно что-то обсуждали, и со стороны могло показаться, что они были готовы повыдергивать друг другу волосы. На самом же деле, как подозревала Микаэла, незнакомки просто сплетничали.

Но вот подошла их очередь запрыгнуть в такси, которое сразу же унеслось в сторону Порту.

– Пляж «Прайя-да-Кортегаса», – без запинки отчеканила девушка, стоило ей только оказаться внутри салона машины. Здесь пахло старой кожей, пылью и забродившим вишневым соком. Сам же водитель молча надавил на газ, больше ни о чем не спросив свою юную клиентку. Это не было чем-то из ряда вон выходящим с учетом, что вокруг было полно отелей и туристов всех возрастов.

Мика, покосившись на водителя, несильно приоткрыла окно и словно мечтая породниться со стеклом, прилипла к нему. Наблюдать за мелькающим пейзажем, пока ветер, задуваемый в салон, трепал волосы, было в разы, нет, в сотни раз лучше, чем сидеть в безликой комнате и чахнуть от тоски. Запах Атлантического океана и бурлящий в крови адреналин подстегивал рваться вперед, пробуждая даже всегда такую спокойную внутреннюю волчицу.

– До свидания, – расплатившись за поездку, ругару выскочила из такси и, чуть не спотыкаясь, побежала в сторону пляжа. Был слишком велик риск скатиться по прибрежным камням вниз и впечататься головой в песок, но Мика смотрела только на бушующие впереди волны. Они шумели и гудели, разбиваясь о берег, будто звали ее к себе. А она так наивно откликалась на этот зов.

– Сегодня опасные волны, малышка, – это было первое, что услышала девушка, стоило ей только зайти в небольшой магазинчик на краю пляжа. Пожилой на вид продавец не казался недоброжелательным, а, скорее, просто не хотел, чтобы хоть кто-то столь юный пострадал из-за неопытности и бушующей стихии. – Не отплывай далеко от берега, – было странным слушать советы от совершенно незнакомого человека, поэтому Мика лишь скромно улыбнулась и кивнула. Не хотелось спорить и доказывать что-то человеку.

От бушующей стихии её отделяла лишь деревянная дверь.

Где-то вдалеке несколько серфингистов упали с доски, будучи накрытыми пусть и не сильной, но ощутимой волной. Но вот они уже всплыли, а сама Микаэла могла поклясться, что слышала их раскатистый смех. Один из них точно громко хохотал, пока второй отплевывался от соленой воды, которая затекла тому и в нос, и в горло.

Собравшись с духом и покрепче вцепившись с доску, волчица сделала первый шаг в холодную океанскую воду. Мурашки стайками начали бежать по ногам, при этом прокладывая себе путь все выше и выше, пока даже на руках волосики не встали дыбом. Зайдя в воду по пояс, пришло время забраться на доску. Можно было сказать, что сейчас настало время начать все с нуля. Волны и впрямь сегодня были прекрасные и, возможно, слишком сильные для той, кто не держал в руках доску последние месяцев девять. Но, несмотря на это, бушующая стихия пробуждала в ругару настоящий животный азарт. Даже внутренняя волчица, лениво зевнув, медленно выползла из своего излюбленного укрытия, разбуженная целым шквалом адреналина, который тек по венам Микаэлы.

Это придавало юной покорительнице океанских волн уверенности в себе, подстегивало на более рискованные приключения и выходки. Каждый раз девушка с наслаждением чувствовала близость со своим зверем и всячески пыталась выманить эти звериные инстинкты наружу. И ходить по лезвию ножа приравнивалось для нее к яркому ощущению своей волчьей половины.

Преодолев прибрежную зону, ругару ощутила небывалую жажду как можно скорее оседлать волну. Это захватило ее настолько, что она не слышала и не видела больше ничего, кроме воды, которая мерцала на палящем солнце и так яростно сбивала других серферов с досок, с жадностью завлекая их на дно. Впереди были только волны и их непрекращающийся рев. Течение времени для Мики затерялось в нескончаемой глади воды.

Конечно, не обошлось и без провалов. Кажется, девчушка провела под водой больше времени, чем над ней, но это нисколько не убавило рвения снова и снова вставать на доску. И пусть в ушах уже давно шумело из-за воды, а перед глазами все уже начинало плыть, ощущение некоего полета никак не покидало девичье тело. Микаэла упорно продолжала вставать на серф.

От всего этого занятия ее отвлекало лишь чье-то незримое присутствие. Оно ощущалось мягко и ненавязчиво, словно какой-то знакомый легко постукивал по плечу. Подплывая к берегу, девушка вся мокрая, но крайне довольная, стала исследовать берег взглядом. Нет, здесь было много людей, которые так или иначе наблюдали за каждым, кто решил попытать свою удачу. Но человеческие взгляды так не ощущались. Они были слабыми и никак не тревожили ругару. Здесь же было что-то другое. Точнее кто-то. И этот кто-то сидел в отдалении от туристов и простых отдыхающих, а его взгляд, который только что метнулся прочь, все это время тревожил внутреннего зверя. И давал о себе знать.

Всего на мгновение незнакомец отвел глаза, чтобы в следующий раз с новой силой окатить Микаэлу своим льдисто-голубым взглядом. Юноша был слишком внимательным, чтобы не заметить того, как Мика десятки раз умудрилась подмочить свою репутацию, однако на его лице не мелькнула даже тень улыбки, которую волчица видела на лицах уже бывалых серфингистов. Те в открытую умилялись ее неопытности, пока она в совершенно неэлегантной манере плюхалась в воду и отбивала свой зад.

– Как интересно, – волчица с каждой секундой все больше заинтересовывалась в незнакомце, чей взгляд ощущался на коже будто легкое прикосновение. И он уж точно не походил на всех тех парней, которых ругару знала. Те были той самой золотой молодежью, которые родились в золотых пеленках, украшенных бриллиантами. Безвкусно и напыщенно.

Этот же незнакомец был похож на того, кто трудился от заката до рассвета и делал передышку только в обед. И лишь короткого взгляда на руки парня хватало, чтобы убедиться в этом. Сильный. Отчего-то Мика в этом совершенно не сомневалась. Положив доску на песок, девушка уселась рядом с загадочным и притягательным незнакомцем.

– Уроки пикапа мне никто не преподавал, так что я просто скажу, что не отказалась бы от стаканчика лимонада в твоей компании, – губы растянулись в приветливой улыбке. Но в ответ… девушка получила разве что удивленный взгляд. Удивление, которое растаяло в считанные мгновение, уступив место ответной, пусть и скромной, улыбке. – Что ж, тогда я просто обязана спросить. У тебя есть девушка? – на свой вопрос Микаэла получила короткое «нет», сопровождаемое тихим смешком. – Тогда, может, жена? Невеста? Или какая-нибудь сумасшедшая фанатка, которая захочет мне вырвать волосы? – на каждый из вопросов юноша со все большим интересом мотал головой, а улыбка на его губах становилась только шире, демонстрируя небольшую ямочку на одной его щеке.

– С чего ты решила, что у меня обязательно кто-то должен быть? – парень выразительно выгнул бровь, но своего взгляда от новой собеседницы не отвел. Слишком настороженный и готовый в любой момент дать деру. И, пожалуй, это только сильнее заинтересовало внутреннюю волчицу, которая с любопытством стала принюхиваться к новому запаху. Он был ругару, который пах землистым кедровым ароматом. Достаточно плотным и обволакивающим, что точно понравилось зверю внутри Микаэлы. Но, как подметила сама девушка, незнакомец был, к сожалению, укушенным.

С другой стороны, кто бы мог помешать их беседе и, тем более, стереть любые девичьи мечтания из головы подростка-бунтаря? Не одна она была той, кто хоть раз, посмотрев на какого-нибудь чрезмерно красивого представителя противоположного пола, сразу же представлял свою свадьбу с ним и придумывал имена для оравы детишек. Дочку Микаэла назвала бы Софией, а сына… пожалуй, Кристофером. А свадьбу они сыграли бы где-нибудь в Италии, например, в Венеции. Девушка так и видела милые фотографии, где они с незнакомцем, чьего имени она пока так и не знала, позировали на узеньких улочках итальянского городка.

– Ты вообще видел себя в зеркале? – вырвавшись из целого фантастического кино, девушка засмеялась и удобнее устроилась на песке. – Даю голову на отсечение, что я не первая, кто подходил к тебе сегодня, приглашая посидеть где-нибудь, – ругару всегда нравилось быть простым подростком с простыми проблемами, где тебя бросал какой-нибудь парень по смс, а главной проблемой был поиск платья на чью-нибудь глупую вечеринку.

– Меня зовут Майкл, – парень протянул руку, которую волчица с удовольствием пожала. Да, он точно умел трудиться руками, ведь на подушечках пальцев и ладонях девушка так явственно чувствовала огрубевшую кожу. – Я наблюдал за тобой, неплохо стоишь на доске, – голос Майкла пропустил электрические разряды через все тело Мики. И от этого его взгляд стал ощущаться еще более волнительно. Было несложно заметить и то, как юноша неосознанно стал принюхиваться к окружающим его запахам. Запахам, которые стали для него самым настоящим триггером, пробудившим внутреннего волка: глаза перестали сверкать морозной голубизной в считанные мгновения. Их заволокло черной пеленой, словно контроль безошибочно и бесповоротно был передан внутреннему зверю. Парень же нахмурился и на мгновение отвернулся в сторону, словно сейчас у него внутри проходило нешуточное сражение.

– Давно тебя обратили? – встав с песка и оказавшись прямо напротив своего нового знакомого, Микаэла осторожно прикоснулась к его предплечью. Это было довольно рискованным шагом и любой бы смело мог назвать девушку сумасшедшей, но, хоть она и не хотела себе в этом признаваться, именно она была причиной столь быстрой смены настроения Майкла. – Майкл? – очередная попытка привлечь его внимание увенчалось успехом. Юноша, словно мечтая убежать, все-таки перевел на Мику свой загнанный взгляд угольно-черных глаз. Его эмоциями сейчас руководил волк. – Я могу помочь, – родителей бы схватил инфаркт, если бы они застали свою дочь за помощью укушенному ругару. Они считали их такими же бесполезными, как тех же фералов, что явно шло вразрез с собственными взглядами девушки. – Меня зовут Микаэла, но, прошу, называй меня просто Мика, иначе я могу озвереть, – волчица действительно пыталась развеять эту гнетущую атмосферу, которая тяжелым облаком опустилась на подростковые плечи. Не говоря уже о том, что темные глаза собеседника начинали уже несколько пугать, ведь он, черт возьми, даже не моргал, следя за каждым шагом юной особы. – И я все еще хочу услышать ответ на свой вопрос.

– Три года назад, – было заметно то, с каким усилием юноша напротив пытался вернуть себе себя самого. Внутренняя битва с волком казалась тем самым жутким, через что приходилось проходить каждому обращенному, но чего упорно не пытались даже мельком понять рожденные. – И тебе… нет смысла помогать мне, – не огрызнуться на незнакомку было огромной победой. Только вот сама девушка, даже если бы Майкл попытался бы ее укусить, вряд ли бы даже с места сдвинулась. Микаэла с любопытством наблюдала за тем, как угольно-черные глаза вновь приобретали свой чистый голубой оттенок. И в какой-то момент волчица задумалась, а смогла бы она вообще отказать в чем-то парню напротив? Нет, конечно, в рамках разумного.

– Ну уж нет, – Мика не смогла отказать себе в удовольствии, чтобы не подмигнуть юноше. – Раз я уже пообещала, то не время давать заднюю, – самодовольно ухмыляясь, ругару плюхнулась на песок перед Майклом. – Будем посвящать тебя в запутанный и загадочный мир ругару, раз никто не удосужился это сделать до меня, – в глазах напротив парень видел исключительную театральную иронию и наигранность. Микаэла действительно не любила быть серьезной даже в тех случаях, когда этого требовалось. Она бы скорее повесилась на отцовском галстуке, чем примерила на себя костюм нравоучительных наставников, как, например, ее учительница по танцам. Старая карга бесила до одури, а ее нос крючком можно было сравнить разве что с сюрреалистичными портретами из-под кисти Сальвадора Дали.

В очередной раз девушка заметила за собой, что наблюдала за Майклом. Точно также, как и внутренний зверь, который тихо подкрадывался к коже и от любопытства тихо поскуливал, прижав уши к голове. И раньше волчица не была такой, что было, впрочем, под стать ругару. Тихая, неконфликтная и чуточку ленивая звериная натура.

– Что насчет тебя? – несмотря на несвойственную ему нерешительность, Майкл выглядел немного сконфуженным, будто его застали за чем-то неприличным. Либо он просто осторожничал, что вызвала у Мики легкую улыбку. Н-да, парень-то уже встречал пару-тройку чистокровных, которые успели-таки показать все свое красочное отношение к таким, как он. Сложно было не догадаться, что именно пришлось выслушивать парню от тех, кто привык спать на перинах и сидеть на золотых унитазах. По неизвестной для Микаэлы причине обращенных ругару причисляли чуть ли не к беспородным собакам. – Вот оно как, – молчаливая Мика была лучше всяких красноречивых ответов, – можешь попробовать придумать что-нибудь новое. Или помощь таким, как я, теперь это особая волонтерская программа? – вопрос не требовал ответа. Тем более, когда юноша вскочил с насиженного камня и рванул прочь. – Помощь мне как очередной бросок хлеба в голодающего. А я ведь почти поверил, – голос удаляющегося юноши мерк за отдышкой Мики, которая пыталась его догнать, но всячески утопала в горячем песке.

Не хватало еще ноги попереломать с доской для серфинга под подмышкой.

– Мне кажется, наше знакомство потекло в какое-то неправильное русло, – догнать юношу, который был не только выше, но еще и злее, было тем еще испытанием для терпения и упертости Микаэлы. Но кто сказал, что она не любила шлепаться задницей о волны? – Да постой же ты уже! – последний рывок по раскаленному песку позволил Мике схватить парня за руку, и она насильно повернула его к себе. Это была первая маленькая победа в борьбе с диким зверем. – Я не кусаюсь и строить из себя невесть что тоже не собираюсь. Я просто хотела помочь! – сложно было донести эту мысль до твердолобого ругару, который воспринимал в штыки любое высказывание, сказанное чистокровным.

– Зачем тебе это? – тяжело выдохнув, все-таки спрашивает он. Так ли выглядело принятие? Конечно, черт возьми, нет! Скорее, смирение или попытка избавиться от назойливого подростка. Но. Но! Для Микаэлы это выглядело так, словно полдела было уже сделано и появился призрачный шанс на перемирие.

– Люблю позлить семью и пойти против правил, – просто пожала плечами девушка, при этом сощурившись из-за солнца, которое так и светило в глаза. – Да и тяга у меня к помощи красивым парням, – наконец-то выдалась минутка, чтобы перевести дыхание. Да, беготня по пляжу была не самым любимым занятием Мики, но тут сами высшие силы так и толкали ее за Майклом. – Правило первое – не светить волчьими глазами в общественных местах, – похлопав по плечу нового знакомого, девушка прошла мимо него. Эмоции в какой-то момент снова начали брать верх над Майклом, отчего взгляд подернулся черной волчьей пеленой, что не могла не заметить юная ругару.

– Да кто ты вообще такая, черт возьми? – возмущенный и сбытый с толку голос юноши заставил Мику остановиться. А та лишь развернулась на пятках и издевательски улыбнулась в ответ, будто нашла в своей жизни самый драгоценный и не огранённый алмаз.

– Всего лишь Мика, которая хочет тебе помочь, – ответом было беззаботное пожатие плечами. Нет, эта девушка была феноменом, которого парень уж точно не мог понять. Выпрыгнула на него из неоткуда с доской в руках, стала задавать кучу вопросов, так еще и прилипла к нему, как пиявка, напрашиваясь в звериные наставники. – Ну так что? По рукам? – ругару протянула свободную руку новому приятелю, который, к слову, не спешил ответить тем же.

Мгновение тянулось, превращаясь уже в неловкость.

– Ты сказала, что была бы не против лимонада, – хмурый взгляд голубых глаз, казалось, пытался найти подвох в фигуре напротив ровно до тех пор, пока внутренние демоны не успокоились, приняв несвойственное им решение. Майкл пожал руку, которую девушка уже было хотела опустить. – Но для начала тебе нужно что-то сделать с доской.

**

– Так ты у нас значит родилась в семье оборотней? – потягивая свой лимонад, Майкл посмотрел на новую знакомую. Она была настолько же беззаботной, как и все те туристы, что захаживали в рыбный ресторанчик, в котором юноша работал. Возможно, Микаэла и не подозревала о том, что было по ту сторону ее богатой жизни, хоть и пыталась строить из себя совершенно другого человека.

– Да, – кисловатый напиток заставить девушку поморщиться. – Родители безбожно гордятся своей фамилией и всем своим чистокровным родом, – по тому, как Мика фыркнула, было уже понятно, что чистота крови для этой особы абсолютно ничего не значила. Либо она слишком хорошо играла на камеру. Пока Майкл не мог этого понять. – И на самом деле, это абсолютно точно не так круто, как показывают в подростковых сериалах, – быстро допив лимонад, выбросила опустевший стаканчик в мусорку.

– Мне стоит бояться твоих родителей и твоей громкой фамилии? – отчего-то разговор набирал забавные обороты, что заставило Майкла улыбнуться. Девушка перед ним была крайне странной, и он пока не мог понять, нравилось ему это или нет. По крайней мере, настороженности он не чувствовал, а внутренний крайне раздражительный зверь крепко уснул, что бывало с ним крайне редко.

– Микаэла Анна-Мария Айрес, очень приятно, – рукопожатий сегодня было и без того много, но сложно было отказать себе в очередной блажи. Ко всему прочему, Мике нравилось наблюдать за тем, как Майк в секунду терялся. – Но меня есть лишь моя громогласная фамилия, – да и она была разве что временной, ведь с самого своего детства девушка знала – в ее семье браки по расчету были нормой. Чертовски устаревшей и никому ненужной, но нормой.

– Майкл Самюэль Фостер, обычный парень, который работает неподалеку в прибрежном ресторанчике, – в тон Микаэле отозвался парень, чем вызвал у нее широкую улыбку. – И у меня даже нет громогласной фамилии, – он медленно убрал от ругару свою руку, после чего закинул ее себе за голову. – Но мне хотя бы не приходится смотреть на часы каждые пять минут, – бросив быстрый взгляд на девушку, Майкл хмыкнул.

– Мне уже скоро нужно будет вернуться домой. Если опоздаю на ужин, то меня ждет настоящий Апокалипсис, – честно отозвалась Мики, снова посмотрев на часы. У нее было буквально еще минут пятнадцать на то, чтобы насладиться спокойствием, после чего главной миссией станет поиск такси.

– Странно видеть чистокровную, которая бы чего-то боялась, – удивительно, но теперь Майкл издевался над своей новой знакомой, подтрунивая над ее незавидным положением в семье. – Ты не такая, какими я привык видеть… хм… всех этих…

– Заносчивых засранцев.

– Заметь, это не я сказал.

– Не благодари, – хмыкнула девушка в очередной раз убеждая юношу в том, что она чуть ли не также, как и он сам, не выносила всех этих… заносчивых засранцев.

– Хотел бы я понять, что с тобой не так, – парень наклонил голову и с прищуром стал изучать Микаэлу, будто она должна была быть где-то бракованной.

– Дай помогу. У меня не торчит золотая ложка из задницы? – время на пляже неслось с такой скоростью, словно кто-то его еще и подгонял ко всему прочему. Десять минут пролетели слишком незаметно, хотя вообще-то Микаэла хотела расспросить парня о стольких разных вещах. Как он стал ругару? Почему сейчас он был один? Как ему вообще удалось смириться с новой жизнью? Вопросы роем пчел жужжали в голове и не давали покоя. – Кажется, мне уже пора. Было бы неплохо, если бы мы могли встретиться завтра.

– У меня обеденный перерыв в два, – быстро отозвался парень и встал со своего места следом за Микой. – Мы бы могли пообедать где-нибудь вместе, если ты не против, – и на этот раз он не выглядел сконфуженным или отстраненным, и это сразу бросилось в глаза.

– Звучит прекрасно. Попробую ускользнуть к этому времени из дома. Тогда до завтра, – несколько неловко помахав рукой, Микаэла направилась искать такси. И, к ее удаче, их на остановке неподалеку оказалось больше, чем она могла и мечтать.

**

Отсидеть семейный ужин было сложнее, чем дожить до конца урока в школе. То и дело Микаэла дергала ногой и в нервном мандраже поглядывала на дверь. И только недовольно опущенные уголки губ матери давали ей понять – если Мика сбежит, то потом ей прочитают многочасовую лекцию про сохранение семейных традиций и уважение старших. И все бы было ничего. Девушка бы с удовольствием бы берегла все эти семейные ценности, если бы они не превращались в замогильное уныние, где из звуков был только звон столовых приборов.

Именно поэтому, стоило только последним пустым тарелкам исчезнуть со стола, Микаэла также быстро ускользнула, будто ее тут и вовсе не было. Казалось, благородная до кончиков ногтей матушка даже не успела опустить салфетку, как ее благоверная старшая дочь уже сидела в своей комнате и набирала номер телефона подруг. Спасибо человечеству за интернет и видео-звонки!

– Я познакомилась с парнем! – как только обе подруги все-таки ответили на звонок, их тут же словно ударило волной новой информации. И пока Ви Ен, замерев на экране, походила на человека, нашедшего в своей постели жабу, улыбка Рейны становилась все шире, пока не превратилась в жутковатый оскал. Еще немного, и она вот-вот начала бы прыгать по своей комнате, радуясь больше самой Микаэлы, с криком: «Наконец-то моя девочка выросла!»

– Твои родители не будут от этого в восторге, – словно озвучив мысли трех девушек, произнесла Ви и прикрыла на мгновения глаза. Пожалуй, она была голосом разума, когда две остальные ругару впадали в крайности, будь то безбашенная радость или праведное возмущение несправедливостью жизни.

– Они будут не в восторге только в том случае, если узнают, – подметила Рейна, закатив глаза в то время, как сама Мика начала энергично кивать головой, словно китайский болванчик. – А от тебя я жду подробного описания. Как он выглядит, сколько ему лет, имя, любимый цвет, еда и группа крови, – перечисляя все это, девушка поочередно загибала пальцы.

– Ну, для начала, – медленно начинала девушка, – он обращенный ругару, – переход на шепот был вынужденным, чтобы, не дай высшие силы, кто-то из домочадцев случайно услышал слова Микаэлы. С той стороны экрана сначала слышалась исключительная тишина, словно сигнал пропал. Ровно до тех пор, пока обе подруги чуть ли не хором выругались себе под нос. Рейна даже вскинула бровями, а Ви Ен прижала ладонь к сердцу. Вот как чистокровные реагировали на тех, кто стал оборотнем по воле случая, а не так, как вела сегодня себя сама Мика.

– Тебе точно обеспечен пожизненный домашний арест, если миссис и мистер Айрес узнают об этом, – Ви Ен была предельно серьезна, словно в очередной раз решила примерить роль старшей сестры. И так уж вышло, что в этот раз на защиту Микаэлы не встала даже Рейна, она просто продолжала сидеть на кровати перед экраном телефона и невинно хлопать глазками, будто пропустила слова подруги мимо ушей. – Но я доверяю тебе, так что просто постарайся не потерять голову.

– Ага, и будь осторожна, – немного придя в себя, добавила Рейна.

– Вы же знаете меня, я буду предельно осторожна, – поймав на себе скептические взгляды подруг, девушка закатила глаза и плюхнулась на подушки. Они явно не верили в ее способность держать все под контролем. Это, конечно, было не так уж и безосновательно, но они могли хотя бы сделать вид, что поверили. – Вы сейчас похожи на моих родителей, – обиженно фыркнув, девушка отключила звонок и повернулась к громадной плюшевой альпаке. – Ну ничего, мы же как-то в это вляпались, значит и выкрутиться сможем.

Глава 3

Дорога от комнаты до заветного выхода походила на тайную миссию, где Микаэла выступала в роли заправского шпиона. Пожалуй, это было самым интересным из того, что вообще можно было сделать в этом унылом и тоскливом доме. Даже на кладбище могло быть веселее, чем в стенах летнего поместья семейства Айрес. И это чертовски давило на Мику, вся эта серость и замогильная тишина. Казалось, что здесь даже муха лишний раз боялась пролететь, тревожа покой домочадцев.

Именно поэтому совесть ни на секунду не взыграла в сознании девушки, когда она, преисполнившись в своем начинании, прокралась к выходу для прислуги и, по дороге стащив несколько яблок, выбежала из дома.

Однако выдохнуть от облегчения получилось лишь тогда, когда такси с водителем, который что-то напевал себе под нос всю дорогу, остановилось неподалеку от пляжа. И даже отсюда уже был виден ресторанчик, в котором работал Майкл. Типичное туристическое заведение с небольшими ценами и миленьким оформлением. Но фишка была не в этом. А в запахах. Даже стоя еще перед ресторанчиком, Микаэла ощутила умопомрачительный аромат местной выпечки, который мерк разве что перед запахом жаренного стейка, который, как видела сама девушка, только что принесли за столик возле окна.

Рай для вкусовых сосочков.

Довольно улыбнувшись, девушка зашла внутрь, попутно выбрасывая в мусорку огрызки от яблок.

Будто выиграв джекпот, Мика с наслаждением плюхнулась за свободный столик у окна, и тут же ее взгляд приковался к океану, который переливался где-то там далеко, призывно ревел и всячески показывал свое буйство красок.

Достаточно было просто прикрыть глаза, чтобы ощутить на кончике языка солоноватый привкус океанического воздуха, а кожей прочувствовать тепло солнечных лучей, которые были такой редкостью в родном и дождливом для Микаэлы Лондоне. Здесь будто бы открывалась новая жизнь: без наставлений, постройки колоссальных планов на будущее и хмурых взглядом семьи.

– В какой-то момент мне подумалось, что вчерашняя встреча была сном, – было удивительным то, как Мика даже не заметила приближения своего нового знакомого, настолько она была поглощена атмосферой безукоризненной свободы. – Ну или признаком солнечного удара, – Майкл кивком головы будто бы намекнул на ярко-желтые волосы своей собеседницы. Тихо скользнув за столик, парень тут же замолчал, а взгляд его сделался то ли задумчивым, то ли отрешенным.

– Что-то или кто-то знатно тебя взбесил, – от внимательного взгляда Микаэлы не ускользнуло то, как Майкл прятал руки под столом, а его глаза в одночасье так и забегали по всему ресторанчику, будто бы он искал то, что позволило бы ему успокоиться. Однако вместо желанного спокойствия девушка слышала только его бешеный стук сердца. – Все в порядке?

Ответа не последовало.

Майкл молча отвернулся к окну и закрыл глаза. Сложно было не заметить, как он тяжело дышал, словно в его теле происходила настоящая война за главенство. У самой Мики такого никогда не происходило, но она хотя бы могла представить то, с каким ужасом приходилось сталкиваться юноше все эти три гребанных года. Бесконечные баталии с внутренним зверем без выходных и отпусков.

– Эй, – ругару попыталась прикоснуться к руке парня под столом, но он ее тут же выдернул, будто лишний физический контакт мог только приблизить его к неминуемому обращению. – Сконцентрируйся на каком-нибудь звуке, – Микаэла неожиданно для себя поняла, что вообще-то ни черта не знала, как ей стоило себя вести в этой ситуации. И больше всего пугало то, что в любой момент к ним мог подойти один из тех самых шибутных официантов. Они то и дело носились с подносами между столиками, а иногда Мика слышала их смех, когда те подходили к кухне. Кажется, в этом ресторанчике был забавный повар, который не отпускал своих коллег без колкой шуточки.

– Это не так просто, – прохрипел в ответ парень, опустив голову на сложенные на столе руки. Сейчас он больше походил на раненого зверя нежели на человека. И от этого у сердобольной Микаэлы взыграло позабытое давным-давно сострадание. Когда-то давно вся жалость девушки выливалась на ее мать-ипохондрика. Сейчас же с куда большим желанием Мика поделится всем этим с недавно обращенным ругару.

– Слушай мой голос, – ее собственная паника могла только усугубить ситуацию, только вот понимание этого не помогало справиться с неожиданно накатывающими эмоциями. Казалось, что они вот-вот разбудят и ее собственную внутреннюю волчицу. И в таком случае у прибрежного ресторанчика действительно начнутся серьезные проблемы. – Звучу как ужасный психотерапевт или дрессировщик тигров, – нервный смешок слетел с губ девушки, Майклу же оставалось с тяжелым вздохом кинуть на новообретенную подругу скептический взгляд.

Она вообще была в своем уме? Почему она вообще продолжала сидеть рядом, прекрасно понимая, к чему могло привести его ненормально агрессивное поведение? Майклу уже и без того приходилось постоянно переезжать с места на место. А если сейчас он перейдет дорогу какой-то там именитой семейке чистокровных, то единственный его путь – это в могилу.

Только вот он все равно продолжал сидеть в ресторанчике, полном звуков и запахов. И ему абсолютно не помогали те детские советы, которые с такой неуверенностью говорила ему Микаэла. С чего она вообще решила, что сможет ему помочь? Да и о какой помощи вообще шла речь? Он же не был выброшенным на свалку щенком с переломанной лапкой. А сама проблема в реальности была размером с гребанный Везувий, который вот-вот должен был разразиться.

– Нам нужно уходить отсюда, – внутренний зверь рвался наружу, царапаясь и кусаясь. И Майкл соврал бы, если бы сказал, что это не приносило ему физической боли. О, это было настолько же больно, как если бы ему отрезали каждую фалангу пальца ржавым десертным ножом. – Как можно скорее, – парень втянул воздух, собирая остатки собственных сил в кулак. – Пожалуйста, – секундное замешательство Микаэлы вызывало у юноши все большее раздражение, что она определенно почувствовала, ведь иначе просто не подскочила бы со своего места так, будто прибрежный ресторанчик собрались взорвать. В целом… это было недалеко от истины.

– Держись за меня, – на мгновение, когда Мика хватала парня за руку, он успел заметить то, как покраснели кончики ее ушей. Только вот после этого краткого мига ему оставалось наблюдать за тем, как девчушка ниже его ростом на целую голову тащила его за собой, избегая столкновений с официантами и заходящими внутрь туристами. – Прошу прощения, – себе под нос лепетала девушка всякий раз, когда чуть кого-нибудь не сбила. И последней из таких жертв чуть не оказалась семейная пара, которая только потянулась к дверной ручке, чтобы зайти внутрь ресторана.

Но даже они не смогли остановить ругару, которая пыталась спасти не только свою задницу, но и задницу одного крайне злобного в этот момент волка. Что там Микаэла говорила ему делать? Слушать ее голос? Тихие извинения и ругань себе под нос было весело слушать. И в какой-то момент Майклу даже показалось, что внутренний зверь чутка поутих.

Ровно до тех пор, пока парень не услышал того, как у самой девушке зашкаливал пульс. Это было неким триггером, который внутренний зверь воспринимал как угрозу. Волчара был впечатлительной и слишком уж параноидальной особой, да.

– Я устал, – грохот от того, как юноша припечатал Мику спиной к стене здания, шокировал их обоих. Но девушку особенно. Она сейчас смотрела на Майкла широко открытыми глазами и совершенно не понимала, что стряслось. Ведь пару секунд назад все было практически идеально. У них получилось выбраться подальше от лишних глаз. Никто их не остановил. И никакой несчастный даже не обратил внимания на нервозность юноши. Практически победа по всем фронтам! Но потом… Майкла переклинило.

Уже во второй раз за последние два дня Микаэла опасалась за свою жизнь. Ее незавидная участь отражалась в угольно-черных волчьих глазах, которые смотрели на нее чуть ли не с убийственной холодностью и угрозой. Она чувствовала это настолько явно, как и тот факт, что злобный хищник напротив не ослабит своего контроля и не отпустит ее прочь.

– Ты ругару, Майкл! – каким бы уверенным не был голос Мики, она чертовски боялась. Нет, конечно, она могла притвориться бесстрашной перед каким-нибудь человеком. Но никакая маска не смогла бы утаить от оборотня то, как стучало ее сердце, как тряслись руки, которые она с опаской положила на щеки юноши. – Борись! Волк не должен быть главным! – девушка и сама не заметила, когда ее собственная волчица подкралась к самой коже, показывая свою недовольную фигуру в глазах Микаэлы, окрашивая те в золотистые.

– Тяжело, – тьма в глазах напротив медленно стала уступать прежней льдистой-голубизне. Проблемой оставалась только его напряженность. И страх самой Мики, которая вот-вот должна была то ли убежать прочь, то ли ударить Майкла за его дерьмовое поведение. И почему-то больше она склонялась ко второму. – Но уже лучше, – парень прикрыл глаза, при этом глубоко вздыхая и выдыхая. Все по правилам «счастливых» обладателей панических атак.

– Это не может не радовать, – вздохнув с облегчением у Мики даже получилось улыбнуться несмотря на то, что ее внутренний зверь, пусть и ушел обратно в свое убежище, но все еще был настороже. Смотрел на Майкла одним глазком, так сказать. – А теперь, может… отойдешь? – Микаэла искренне попыталась отодвинуть от себя парня, но тот не сдвинулся даже на сантиметр. Все также продолжал стоять перед ней, упираясь руками в стену.

– Зачем ты все это делаешь? – будто бы и не заметив вопроса в свой адрес, юноша нахмурился. Ну пусть денек она поигралась в спасателя, но сейчас-то, увидев лицо настоящей проблемы, должна была бросить свои игрушки и пуститься наутек. В чем была ее проблема? Или нынче золотая молодежь настолько устала от своей роскоши, что стала помогать нуждающимся? Нет, в это Майкл не был готов поверить.

– Потому что тебе нужна чья-то помощь? – только от одного того, как невинно Мики сейчас захлопала глазками, парень был готов ей поверить. Ну или все-таки приписать ей парочку психических отклонений. Возможно, даже суицидальные наклонности. Но это не могло не заставить его улыбнуться. Точно также, как на пляже. Микаэла успела заметить обворожительную ямочку на его щеке. – Нет, ну правда! Ты весь такой невероятный, а я должна пройти мимо? – в считанные мгновения атмосфера между ругару из опасной становилась вновь расслабленной и подернутой пеленой легкого подросткового флирта.

– Мы знакомы всего два дня.

– И это что-то должно значить? – Мика криво улыбнулась, после чего все-таки рискнула выбраться из-под надзора юноши, прошмыгнув под его рукой. – Мы встретились, так что теперь тебе придется терпеть меня, – резко повернувшись к Майклу лицом, девушка вспоминала о своей природной неуклюжести. Нога быстро стала утопать в рыхлом песке, и она, размахивая в воздухе руками, плюхнулась плашмя спиной назад. Даже ойкнуть не успела, как уже грела задницу на раскаленном песке.

Майкл подорвался к девушке в ту же секунду, а она, как последняя сумасшедшая, зашлась звонким и протяжным смехом при взгляде на встревоженного парня, который в этот самый момент уставился на Микаэлу сверху вниз.

– Свалилась же мне на голову психованная, – вопреки словам на лице оборотня заиграла широкая улыбка, а волшебные голубые глаза буквально светились. Будто бы и не было всего того бесконтрольного кошмара, где очаровательный Майкл был готов превратиться в страшного серого волка. Юноша одним рывком поднял Мику на ноги. – Теперь ты лично познакомилась со зверюгой, – совершенно безрадостно хмыкнул он, раскидывая руки в стороны. Сказать, что он терпеть не мог свою ненормальную лохматую сторону – это словно закрыть глаза и сделать вид, что он маленькая капризная принцесса. То есть наврать в три короба.

– Все не так что и страшно, – отводя взгляд в сторону, кивнула девушка. – Ты же справился, а с остальным разобраться уже проще, – теперь-то настало время вспомнить немного о том, что когда-то ей рассказывали учителя или кто-то из телохранителей. Последние так вообще были самыми разговорчивыми из всех, кого Микаэла знала. – Джо говорил, что для блага волков, им требуется иногда выпустить пар, – между тем сказала девушка.

Было забавно наблюдать за тем, как она хмурилась и пыталась придумать их следующих шаг. Что же она ему скажет дальше? Или, быть может, посадит на цепь? Сдаст в зоопарк или на опыты? От Микаэлы Айрес можно было ожидать чего угодно. Но и тут Майкл не угадал. Можно было сказать, что он даже близко не был к тому, что в следующую секунду выкинет девушка.

– Спрячь меня! – уже второй раз за последнее время парень видел, какими огромными могли быть серые глаза Мики, когда она чего-то боялась. – Хотя это вообще бесполезно! Черт! – словно непоседливая белка, девушка сначала выплясывала перед ним на песке, а после и вовсе заныкалась между ним и стеной, будто его спина могла скрыть ругару от пока еще невидимой для самого Майкла опасности. – Джо, ты меня не видел и не слышал! Меня здесь нет!

– Что? – непонимающий взгляд и попытка повернуться к Микаэле закончилась тем, что его нахально повернули к выходящему из-за поворота громиле. И если на первый взгляд незнакомец показался Майку чертовски устрашающим, то потом он все-таки заметил широкую улыбку на лице подходящего к ним мужчине.

– Если я притворюсь, что не видел и не слышал тебя, мисс Айрес, то это, во-первых, ранит мою гордость, а, во-вторых, твой отец меня уволит ко всем чертям, – незнакомец заглянул за плечо юноши, вглядываясь в насупившееся, словно у сычика, выражение лица юной ругару. – Разреши довезти тебя до дома, не применяя грубую силу?

Честно? Теперь Майкл понимал во всем происходящем еще меньше, чем раньше. Что это был за хрен с горы, который с какого-то перепуга угрожал Микаэле?

– Не разрешу, – фыркнула в ответ девушка, но все же вышла из-за спины Майкла, будто это могло остановить кого-то, вроде Джо. – Гордость волколака – одна из причин, почему вас так любят нанимать в качестве телохранителей, – прежде, чем пойти следом за мужчиной, Микаэла повернулась к Майклу. – Я все объясню тебе позже. А то отделаться от волколаков также просто, как решить съесть собственные колготки.

– Я все слышу, мисс Айрес.

– А я и не собиралась шептаться, – съязвила в ответ девушка, вызвав тем самым улыбку на лице ругару. – До встречи, – и она ушла, оставив юношу с кучей новых вопросов, на которые без ее помощи он бы и не смог найти ответы. И одним из вопросов было странное чувство, которое родилось в груди Майкла, стоило ему только посмотреть на то, как Мика уходила прочь, подгоняемая шуточками какого-то волколака.

**

Вновь встретиться у них получилось только через несколько дней, когда родители Микаэлы вновь ослабили свой «ошейник» на шее дочери, а Джо… ну он вообще-то навязался идти вместе с девушкой, несмотря на все протесты.

– Ты только заставишь его нервничать, – Мика шикнула на своего телохранителя так, словно была не волком, а кошкой. Только вот в послужном списке ее телохранителя уже были навыки воспитания капризных детей. И по сравнению с родной дочерью мужчины юная ругару была божьим одуванчиком. Хотя как бы даже тут иногда волколаку приходилось попыхтеть, чтобы очередная выходка мисс Айрес не превратилась во Всемирную катастрофу.

– И это должно меня как-то тревожить? – искорки веселья плясали в серых глазах мужчины, когда он кинул быстрый взгляд на Микаэлу. Он знал ее чуть ли не с самого рождения, отчего и воспринимал как свою вторую дочь. Да и это было всяко веселее, чем быть приставленным к ее брату или кроткой сестре. Из всего семейства Микаэла казалась самой живой и непредсказуемой, отчего ей в общем-то и доставалось больше всех. – Меня не интересуют твои подростковые похождения. А вот за твою жизнь и безопасность я отвечаю, – и если в обычное время Джо вел себя, как тот самый дружелюбный дядька, предлагающий детям бесплатные конфетки, то сейчас Мика видела в нем исполнительного и ответственного телохранителя, который так и излучал силу и уверенность.

– Скукота, – фыркнула в ответ девушка, поворачиваясь в сторону окна машины. – Его обратили и ничего толком не объяснили, – после долгого молчания решила поделиться с Джо. Это не было таким уж страшным, ведь Микаэла знала, ее телохранитель не будет трепаться о чем-то подобном с ее родителями. Как он сказал ранее, ему была важна безопасность Мики, а не то, что происходило в ее личной жизни. Пусть волколака и забавляла детская наивность своей подопечной.

– И пару дней назад он очень даже подходил под описание того, от чего я должен держать тебя подальше.

– Джо, ему нужна помощь! – девушка схватилась руками за передние сидения и чуть ли не вывалилась вперед, просовывая голову между сиденьями. – И…

– Миссис и мистер Айрес не должны об этом узнать, – с тяжелым вздохом сдался мужчина. В целом ему даже нравились некоторые авантюры маленькой мисс.

– Ты же знаешь, что я тебя обожаю, Джо? – чмокнув телохранителя в щеку, девушка уселась обратно на свое место на заднем сидении. – Ему действительно сложно ужиться с волком. Может, ты знаешь, как ему помочь?

– Знаю, но вам это не понравится, – хмыкнул волколак. И ухмылка эта была не то что устрашающей, а, скорее, излишне многообещающей, будто Джо собирался записать Майкла на курсы молодого бойца.

**

И это было не так далеко от истины.

– Кто это, мать его, такой? – запыхавшийся и уставший Майкл смотрел на Джо таким взглядом, будто был готов того убить. На самом же деле, покрываясь тремя слоями пота, парень впервые за последнее время ощутил себя действительно спокойно. Внутренний зверь устало похрапывал, лежа на спине, а сам юноша был готов свалиться с ног.

– Я просто Джо, – волколак даже чуточку не выглядел уставшим. Скорее, он испытал праведное удовольствие от избиения подростка. Правда, прямо он такое никогда не произнесет, но факт оставался фактом, а Джо просто с наслаждением смотрел на то, как юный ругару приходил в норму. Не подобало его виду быть взвинченной истеричкой. – Телохранитель Микаэлы, а еще просто хороший дядюшка, который сегодня угомонил твоего волка.

– А еще он волколак, – сидя на пне, хмыкнула Мика. Наблюдать за тем, как Джо, пусть и не со всей своей ошеломляющей силой, выбивал из Майкла, словно из груши для биться, всю дурь, было довольно… неприятно. – Ты даже этого не знаешь? – вопрос в голубых глазах парня действительно сбивал с толку. Да как вообще какой-то ругару решил обратить человека и при этом вообще ничего тому не объяснил?!

– Значит так, малец, – Джо перекинул через плечо пиджак костюма, после чего предложил Майклу присесть на поваленный кем-то ствол дерева. Их окружала первозданная природа, которую волколак нашел не так чтобы слишком уж давно. Для своего личного пользования, конечно, иначе его звериная сущность уже бы давно превратила мужчину в ворчливого и несносного деда. – Я не знаю уж, как ты оказался в этом дерьмовом мире ругару, без обид, Микаэла.

– Да что уж там, я согласна, – только и отмахнулась девушка.

– Но в первую очередь тебе нужно запомнить одну вещь, – Джо достал из машины пачку сигарет, одну из которой зажег для себя. – Этот мир куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

– Куда ж еще сложнее, – хмыкнул Майкл, после чего запрокинул голову к небу. Такой легкости, как сейчас, он давненько не чувствовал, будто из него вытащили ту самую злобную клыкастую сущность, которая ежеминутно напоминала о своем присутствии. – Оборотни, люди, зачем еще усложнять?

– А затем, малец, что ты, я и малютка Микаэла представляем собой три разные виды, – довольством блестели глазища Джо в это самое мгновение. Слишком уж явная гордость волколака перед более слабыми собратьями. – Ты, – телохранитель указал сигаретой на Майкла, – будучи в прошлом человеком, принял на себя лишь часть той силы, которая впиталась в тебя с укусом ругару, – но с другой стороны Джо уже видел, насколько мог бы стать сильным этот малец, если бы уделил этому внимание. Слишком большой потенциал в том, кто не хотел принимать свою звериную сущность. Слишком упертый. – А вот она, как чистокровный ругару, при должной подготовке смогла бы уложить тебя на лопатки, – довольная ухмылка телохранителя заставила и саму Мику заулыбаться.

– Очень сомнительно, – Майкл скользнул взглядом по тощей фигурке своей новой подруги и совершенно не мог представить, где там в этом теле была сила. – А тебя Микаэла назвала волколаком.

– О, детишки, при встрече не с самыми дружелюбными волколаками вам не просто уши поотрывают, – выбросив окурок, мужчина сложил руки на груди. – Мы волки почти в том смысле, как вам показывают в кинотеатрах. Правда, чуточку симпатичнее и умнее, – самолюбование волколаков, как и их гордость, родились вперед них.

– Ага, особенно когда речь заходит о вашей паре, – поддевать Джо было весело, но не всегда заканчивалось приятно для самой Мики. Благо, не в этот раз.

– На святое покусилась, мисс Айрес, – в ответ тихо рыкнул мужчина, а в его глазах замерцали волчьи искорки. Связываться с внутренним зверем волколака было равносильно самоубийству, не говоря уже о том, что Мика парочку раз видела, как этот четырехлапый хищник выбирался наружу. Зрелище не из приятных. – Наши пары – это то, к чему никто не имеет права относиться пренебрежительно. Прошу меня простить, детишки, – по тихому лесу разнеслась трель его смартфона, что заставило Джо отойти в сторону.

– Хотите сказать, что даже у оборотней есть те, кто сильнее, а кто слабее? – Майкл кинул скептический взгляд на девушку, которая просто кивнула головой, особо не придавая этому какое-то значение. – И я оказываюсь на самом дне этой пищевой цепочки.

– Не-а, – Микаэла тихо засмеялась, поднимаясь на ноги. Ее уже несколько минут бесили листочки, которые застряли в волосах парня. – Есть еще фералы. А вот они-то даже обращаться не могут. Так что ты сильнее них и не на самом дне «пищевой цепочки», – ирония в словах ругару звучала не так уж и обидно, хотя как бы еще вчера Майкл считал себя всесильным оборотнем, который мог разнести парочку домов. А вот уже сегодня его опустили с небес на землю.

– Что ты… что ты делаешь? – парень увернулся от руки Мики, когда она попыталась достать желтоватый листик из темных волос.

– Листок, – девушка показала его, стоило ей все-таки достать мусор. – Всего лишь листок. Джо неплохо так повозил тобой по земле, – сложно было не заметить то, какой пыльной выглядела одежда Майкла. Словно он послужил для Джо половой тряпкой.

– Так, детишки, прошу прощения, что прерываю ваше тесное общение, – волколак довольно заулыбался, когда заметил, как ругару отскочили друг от друга, а их щечки очаровательно заалели. – Но нам пора уже уезжать. Звонил мистер Айрес, сказал, что у вас намечается какой-то званый ужин, – мужчина никогда не любил внимать в тонкости аристократической жизни. Ровно также, как и сама Микаэла, на чьем лице уже отпечатались все оттенки недовольства и отвращения. – Мне тоже это не нравится. Лапки в руки и в машину.

– Давай сделаем вид, что мы уехали в другую страну, – беззащитно залепетала девушка, будто это и правда могло помочь и отменить ее очередные бессмысленные посиделки в кругу незнакомых ей ругару. – Или что я заболела, – для пущей убедительности Мика театрально рухнула на заднее сиденье рядом с Майклом. – Не любишь ты меня, Джо.

– Зато я люблю деньги, которые мне платит твой отец, – ехидно отозвался телохранитель, смотря в зеркало заднего вида. Он был еще той язвой. Возможно, в прошлой жизни он был змеей. – Все, хватит ныть. Разрешаю тебе на этом вечере быть мерзким подростком, но не гарантирую, что спасу тебя от твоей матери.

– Вот так всегда. Повеселиться хочешь ты, а огребать придется мне, – Микаэла отвернулась к окну, когда они стали выезжать из леса. И отчего-то Майкл задумался о том, что эти двое: Микаэла и Джо, – были лучшим примером того, как должен был выглядеть оборотень. Да, если, конечно, не брать в расчет подростковый максимализм самой девушки и излишнюю саркастичность ее телохранителя. И это заставляло Майкла впервые радоваться своей новой жизнью. Если бы не она, то парень не встретил бы эмоциональную девочку-подростка и ее сумбурного волколака.

– Увидимся, когда тебя освободят на свободу, – подмигнув девушке и помахав рукой Джо, Майкл вылез из машины. Этот день для него можно было назвать лучшим без утайки и прикрас. – Обязательно увидимся

Глава 4

– Мне это не нравится, – Лорейлай, которую запихнули в совершенно омерзительное розовое платье, последние несколько часов мялась рядом со старшей сестрой. Отчего-то матушка любила превратить младшую из дочерей в куклу. Хотя ответ на это приходил также легко, как если бы кто-то попросил Микаэлу сосчитать до десяти. Лорелай было пятнадцать, и она еще толком не могла сказать свое «фи» родителям. Впрочем… даже Мика не всегда справлялась с давлением старшего поколения, хотя вот она-то как раз умела показать свои зубки.

– Мне тоже, – Микаэла кивнула, скривив губы. Все в этом вечере было чересчур: платья, фуршетные столы, официанты, подобранные чуть ли не по линеечке. – А ведь не прошло и двух часов, – всякий раз, стоило девушке оказаться среди золотой аристократии мира оборотней, как она приходила в уныние. – Прошу прощения? Вам чем-нибудь помочь? – дежурная улыбка заиграла на губах ругару, когда она, многострадально закатив глаза, повернулась к незнакомому юноше, что так тщательно что-то искал возле стола с закусками.

«Надеюсь, он просто обронил свой сопливчик», – мысль заставила даже внутреннюю волчицу удовлетворенно клацнуть зубами: «Не хотелось бы оказаться очередной девушкой, которая купилась на очевидное привлечение внимания».

Увы, во взгляде холодный серых глаз ругару увидела именно ту запоминающуюся искорку веселья, которая так и трещала от ликованья. Незнакомец, кем бы он ни был, расставил свою ловушку с педантичностью заядлого охотника, и глупая овечка купилась. Снова.

– Запонка, – юноша покрутил между пальцами серебряную застежку, явно слишком дорогую, чтобы просто так раскидываться ею по всему банкетному залу. И это было понятно и самому парню, и Микаэле, которая с еще большим скептицизмом смотрела на незнакомца.

– Хорошо, – равнодушно хмыкнув, Мика развернулась на каблуках и, чтобы больше не встречаться с гостем, чуть ли не бегом метнулась на другой конец залы. Для собственного же успокоения и обеления своей чести и совести, утверждала, что бежала не от парня, а к другим закускам. Только вот вовремя заметила, что Лорелай не сдвинулась с места, почему-то решив заговорить с парнем, чьи серые пронзительные глаза до сих пор ощущались на коже, словно стайки клопов. – Да что б тебя, – даже досчитав до десяти, Мика все еще чувствовала нервозность, которая густым облаком поселилась на дне ее живота.

Пришлось возвращаться за сестрой.

– Ты уже вернулась? – Лора выглядела более, чем счастливым ребенком, который наконец-то больше не грустил в компании своей старшей сестры. Возможно, она даже успела представить, как незнакомый брюнет с загадочными серыми глазами уже увозил ее в Портофино, чтобы поесть осьминогов и домашнюю пасту, приготовленную каким-нибудь именитым итальянцем. – Ты представляешь, Адам станет новым папиным акционером.

– Надо же, какая удача, – еще большей незаинтересованности Микаэла бы просто не смогла изобразить, даже если бы ей за это заплатили. Вместо этого она в очередной раз смерила высокий силуэт ругару оценивающим взглядом. Но… как и в первый раз, не нашла ничего, за что бы смог зацепиться ее взгляд. У него не было ни завораживающих голубых глаз, ни ямочки на щеке, к которой хотелось бы прикоснуться.

– Приятно познакомиться, мисс Айрес, – слишком учтивый, чтобы быть правдой, ругару добродушно улыбнулся и протянул руку. Микаэла же такой доброй не была, поэтому одарила незнакомца протяжным взглядом, который так и говорил: «Советую убрать руку». – Ваша сестра предупредила меня, что Вы неразговорчивы.

– Странно, что она не упомянула мой отвратительный характер, – кинув многообещающий взгляд на Лорелай, Мика даже улыбнулась. Быть неприветливой и бескультурной – это две совершенно разные вещи, грань между которыми девушка не хотела переступать. Пусть она была тем еще злобным подростком, который скорее вышвырнул бы этого Адама из семейного дома, но она все еще была Айрес, а эту фамилию даже под дулом пистолета нельзя было порочить, ведь в противном случае это могло стать куда большей проблемой, чем домашний арест. – Микаэла Айрес, – что ж и эту битву выиграл незнакомый ругару, когда девушка все же протянула ему руку.

– Сложный характер – это захватывающе, разве нет? – серые глаза юноши только сильнее замерцали после сказанных слов, будто в нем то и дело появлялись пушистые всполохи хлопьев снега. Так выглядела заинтересованность его волка в юной особе, что кидала вызов любому, кто бы к ней не подходил.

– Только для тех, кто готов испытать себя на прочность, – ругару настолько долго смотрели друг на друга, что Лорейлай стало не по себе. Девушка отчего-то почувствовала себя лишней, словно она подглядывала за чем-то излишне откровенным. Но и уходить ей не хотелось, ведь там ее ждали папины гости. Такие же старые и скучные, каким был и он сам.

– Ты обещал станцевать со мной, если Мика вернется, – взяв ситуацию в свои руки, Лора ухватилась за Адама так, будто он был пиратской находкой, которую она обнаружила первой.

– Обещания нужно выполнять, – хмыкнула девушка, отходя от юноши, который все еще пытался сопротивляться младшей Айрес. А кто не знал Лорелай и представить не мог, что в таком маленьком тельце копилась сила супергероев. – Спасибо, Лорейлай, – улыбка сползла с лица Микаэлы сразу же, стоило только улыбчивому ругару и ее сестре влиться в поток немногочисленных танцующих пар. Уход Адама подарил девушке в разы больше эмоций, чем когда они разговаривали.

И на этом события вечера были готовы сами собой рассосаться, словно девушка закинула в рот маленькую карамельку. Она всячески застревала в зубах и нервировала, но рано или поздно подошла бы к своему логическому завершению. Прямо, как и этот мертвецки унылый вечер.

И пока приглашенные родителями гости скрашивали время бесконечными разговорами об одном и том же, Микаэла наблюдала за волколаками, которые, казалось, единственные разделяли непереносимость званых вечером, которая аллергией должна была уже вскочить на коже девушки.

– Скучаешь?

– А ты, я вижу, прямо веселишься, – фыркнула Мика, стоило ей только выбраться на балкон. Конечно, Джо последовал следом за ней. И не потому, что за занавеской мог скрываться смертельно опасный преступник, а потому, что он сам чуть не уснул, стоя у входа в зал. Убаюкивающая музыка с силой тисков опускала ему веки с каждой секундой все сильнее. – Безудержное веселье, – по дороге юная ругару умыкнула у официанта бокал вина. Ну и что, что ей еще нельзя было пить?

Пусть только попробует кто-то ее остановить.

– Я же просил тебя что-нибудь натворить, – телохранитель облокотился о балюстраду, при этом ни на секунду не забывая о своей работе. Даже сейчас, когда, казалось бы, вокруг не могло ничего произойти, он взглядом охватывал не только сам балкончик, но и наблюдал за тем, что творилось внизу, в садах возле поместья, и в самом зале. – Я перестаю узнавать тебя, маленькая мисс. Помнится, пару лет назад вы с мисс Морис сбили башню из бокалов, попав по ней канапе с огурцом, – он запомнил все эти подробности неосознанно, ведь одна мысль вызывала у Джо широкую улыбку.

– Ага, а до этого, совершенно случайно зацепив скатерть на одном из столов, разбили кучу посуды, – но это правда была случайность! Застежка на поясе зажевала ткань! И Мике за это было чертовски стыдно до сих пор. – Нравится слушать, как меня потом отчитывают? Странные у тебя вкусы, Джо, – девушка, глубоко вздохнув, подняла голову к усыпанному звездами небу. Оно было волшебно прекрасно в своем первозданном виде. Только вот в подростковой голове возникла совершенно безумная идея. – Хочу перекраситься в синий, – впрочем, даже к такому Джо уже давно привык. – И вплести в волосы стразы, – хотелось запечатлеть звездную безоблачную ночь у себя на голове. И не важно, что из-за этого Адалинд и Чарли Айрес в очередной раз задумаются вычеркнуть свою старшую дочь из семейного древа.

– Мне сбегать за краской? – волколак засмеялся, ведь ему и правда как-то приходилось бегать за неоново-зеленой краской для волос посреди ночи. И не для Микаэлы, а для своей собственной дочери-подростка.

– Только если ты покрасишься вместе со мной, – Мика была в восторге от того, какие отношения у нее сложились собственным телохранителем. Возможно, в каких-то моментах он заменял ей родителей. Как, например, когда учил разбирать запахи ее волчицу или читать следы. Совершенно бесполезные занятия для ругару, от которых у старших Айрес волосы бы зашевелились на затылке.

– А что? Очень даже неплохая идея, – Джо провел рукой по коротко остриженным волосам и улыбнулся той самой улыбкой, которая когда-то очень давно заставляла сердца юных дам трепетать. Вообще-то и сейчас волколак не был старым, где-то около сорока, но был у него один ощутимый минус. Он уже был женат на своей нареченной. – Когда начинаем?

– Хоть сейчас, только забери меня отсюда, – многострадально застонав, девушка почесала голову, в которую с мазохистическим желанием воткнули десятка два шпилек и невидимок.

– Могу предложить спрыгнуть с балкона.

– Да хоть из окна.

– И тем не менее нужно возвращаться в зал, – Джо кинул взгляд на сад, после чего ехидно улыбнулся. – Хотя… у тебя, кажется, гости, – волколак хитро подмигнул девушке и скрылся за дверьми балкона, что-то тихо напевая себе под нос. Лучше уж было сделать вид, что он ничего не видел и не слышал, иначе бы волколак превратился бы в соучастника побега юной госпожи Айрес. Только вот незадача, она еще не поняла, что действительно собиралась сбегать с «бала».

Ровно до тех пор, пока в кустах камелии не заметила запутавшийся в ветках силуэт знакомого парня. Он тихо ругался себе под нос и искренне надеялся, что ничего не сломал. Что-то ему подсказывало, что один этот кустик обошелся бы ему в две, а то и три зарплаты.

– Ты что тут делаешь? – от попытки избавиться от сломанной ветки Майкла отвлекло шипение с балкона. И стоило ему поднять голову, как он увидел Микаэлу, чуть ли не на половину высунувшуюся наружу. – Как ты вообще сюда попал? – испуганно обернувшись, девушка убедилась, что все еще была одна. – Пресвятые печенюшки, – сложно было не заметить, в насколько экстренном порядке, Мика пыталась хоть что-нибудь придумать. Со стороны это уж точно выглядело так, будто обезьянка в голове ругару с особым усердием забила в тарелки.

– Успокойся, слышишь? – парень, который, вопреки риску быть обнаруженным, искренне пытался не засмеяться. Девушка, стоящая на балконе, была невероятно очаровательна в его глазах. И это даже было нельзя скрыть за взыгравшейся в ней тревожностью и паникой. Она больше походила на хомячка, который никак не мог вспомнить, куда положил свои стратегические запасы. Словно он не просто пробрался на охраняемую территорию ее семьи, а решил ограбить банк. Да, всего-то проник на частную собственность. Делов-то!

– Успокоиться?! – теперь парень знал и о том, как хорошо у Микаэлы получалось кричать шепотом. – Так. Стой там! – еще большей нервозности Майкл просто бы не смог увидеть в серых глазах. Сейчас девушка была на пике своей эмоциональности, которую, вообще-то действительно очень сильно старалась унять. – Я сейчас спущусь.

– Ладно, как скажете, мисс Айрес, – парень огляделся в надежде найти хоть что-то, за чем он смог бы спрятаться. Но вместо этого заметил в окне довольную физиономию Джо. Волколак буквально ухмылялся юноше и был готов показать ему большой палец верх за только тот факт, что ругару осмелился пробраться к поместью семейства Айрес. Ну и ему просто было чертовски весело наблюдать за разыгрывающейся трагикомедией. – Я подожду.

Только вот юноша не учел, как взбалмошная девчонка собиралась к нему спуститься. Дверь? Какая дверь? Это тогда бы было нужно объясняться с родителями, пытаться пройти через охрану, возможно, притворятся уставшей и болезненной. Вместо этого Микаэла в очередной раз оглянулась; никто не должен был ее сейчас видеть, иначе ей бы пришлось краснеть от стыда и неловкости.

– Если что, лови, – подойдя к стене, Мика, кажется, мысленно прочитав все известные ей молитвы, перекинула ногу через балюстраду.

– Что ты собралась делать? – Майкл в это же мгновение дернулся со своего места, в голове уже представляя, как не успевает поймать девушку в полете, и она ломает себе шею. Лучше бы он себе этого не представлял…

– Тут есть решетка для вьющихся растений, – возможно, этим она пыталась больше успокоить себя нежели Майкла, ведь сеточка, которую она с таким скептицизмом подергала, выглядела, мягко говоря, хлипенько, словно она вот-вот должна была оторваться от стены. – Ну с богом!

– Он здесь не поможет, – в ответ шикнул юноша, уже примеряясь, в каком положении он должен был ловить своего несостоявшегося тренера по борьбе с агрессией. У него даже ладошки вспотели от того, как он начинал нервничать, не говоря уже о том, что внутренний зверь перестал отлеживать свои бока и от испуга за ругару тихо поскуливал. – Почему нельзя просто использовать лестницу? – юноша продолжил ворчать себе под нос с еще большим рвением, когда Микаэла медленно стала цепляться за решетку.

– Все будет хорошо, – но голос ее дрожал также заметно, как и ноги. Один неверный шаг, и она бы полетела вниз головой. Спасибо хотя бы и на том, что падать было не так уж и высоко. Возможно, девушка бы даже себе ничего не сломала. – Или нет, – несколько капелек пота предательски потекли по виску, стоило только заметить краем глаза приближающегося к балкону Адама.

На его лице читалась уверенность и та самая благородная жилка, которая чуть ли не внутривенно вживлялась в детей ругару. Какая жалость, видимо, у Микаэлы этот аристократический маячок был отторгнут организмом за ненадобностью.

– Мисс Айрес? – парень успел заметить только исчезающую макушку девушки, когда она с особым рвением стала спускаться вниз. О, нет, она не попадется снова! А внизу ее уже поджидал Майкл, который, сняв девушку с решетки, тут же забежал под балкон. Он прекрасно слышал чужой голос, и что-то ему подсказывало, что ждать понимания от других ругару не стоило.

Тянулось время.

А Микаэла даже боялась дернуться, ведь иначе разрушилась бы та таинственная атмосфера, которая будто бы искрилась между ней и Майклом. Парень продолжал держать ее в своих руках настолько крепко, что она не чувствовала земли под ногами. Буквально. Сам же юноша прислушивался к звукам сверху, где чужие шаги никак не исчезали.

– Нам бы…

– Тс, тихо, – рокочущий шепот у самого уха пустил неожиданные мурашки по позвоночнику. – Он еще не ушел, – шаги незнакомца то прекращались, то снова раздавались с балкона, словно ругару ходил вдоль балюстрады, высматривая во тьме ночных беглецов. Только вот они как будто сквозь землю провалились, не говоря уже о том, что Адам в какой-то момент действительно перестал верить своим глазам.

Еще мгновение назад он видел, как Микаэла спускалась вниз, а сейчас о ее присутствии говорил только тонкий солоноватый аромат океана.

**

Не зря Джо показал юным ругару, где стоило прятаться от людей. Вот уже как несколько дней подряд Майкл и Мика проводили по несколько часов в окружение уединенного лесопарка. Здесь таился насыщенный аромат леса, влажной земли и солоноватой свежести, которую приносил ветер со стороны океана.

И пока волколак стоически делал вид, что его подопечная все вечера проводила в своей комнате, сама Микаэла оказывалась здесь, под лесной защитой, которая даровалась им с Майклом, стоило только солнцу зайти за горизонт.

– Сегодня ты припозднилась, – парень смотрел на свою новообретенную подругу тем самым взглядом, который зародился в его голубых глазах с вечера банкета. И от него у Мики вот-вот должно было то ли сердце остановиться в одночасье, то ли ноги отказать. Пока девушка не могла определиться, что ей нравилось больше: тахикардия или парализованность. – Уже успел подумать, что сбежала моя спасительница, – между ними повис тот вид тишины, после которого в фильмах люди делали кучу глупостей.

– Как бы я смогла так поступить с тобой? – Микаэла чувствовала, как у нее чертовски сильно горели уши. Это было также очевидно, как и то, что Майкл слышал бешеный стук ее сердца. И тут даже не помогало напускное спокойствие, где Мика даже умудрилась беззаботно подмигнуть парню. И это она еще молчала о неожиданно проснувшейся внутренней волчице. Вот уже какое время зверь то и дело напоминал о себе, не давая не то, что спать, но и здраво мыслить. – Как сегодня прошел день? – ругару прошла мимо друга в глубь леса, чтобы как можно скорее скрываться в его сумраке.

Помнится, еще два дня назад Майкл чуть не сорвался на своего коллегу, который был крайне бестактен с ним. Но в его оправдание можно было сказать, что парень ну очень сильно старался никого не убить. И это даже стало получаться значительно лучше, чем в первые дни знакомства.

С благоговейным восторгом прикрыв глаза, Микаэла погрузилась в ту природу, которой ей так не хватало в Лондоне. Здесь и сейчас лес будто бы обнимал ее своими руками, насыщал легкие неповторимым ароматом и убаюкивал иногда всплывающие на поверхность волчьи инстинкты.

– Теперь день точно наладился, – взгляд голубых глаз даже в сумраке леса выглядел завораживающе и тревожил девичье сердце не на шутку сильно. – Да и в целом чувствую себя намного лучше, чем за все прошлые годы, – с каждым днем улыбка Майкла становилась все более широкой и искренней. Будто груз ответственности и бесконечной борьбы наконец-то упал с его плеч. Он действительно стал доверять Мике несмотря на то, что в первое время еще долго считал ее просто маленькой капризной девчонкой.

Что уж было тут скрывать? Микаэла, понимая все это, чувствовала оглушительное опьянение. Он доверял ей! Нет, это было даже лучше, чем заставлять матушку краснеть от злости. Чтобы случайно что-то не сболтнуть лишнего, девушка спряталась за одним из толстых стволов дерева, скинула одежду, безбожно краснея, а к парню вышла уже в волчьем обличие.

Майкл видел волчицу Мики уже не однократно, но все еще не мог привыкнуть к ее пронзительному и чересчур внимательному взгляду золотистых глаз. Она будто бы каждый раз пыталась кинуть вызов его собственному зверю, который, к слову, прекрасно попадал в ловушку светло-серой волчицы. Не говоря уже о том, что рядом с ней скорее походил на плюшевого домашнего питомца, нежели на того зверюгу, который мучил самого Майкла все три года их совместного проживания в его теле. И вот тут-то парень в очередной раз и убедился, что оборотни в своем роде были теми еще психами, которым просто никто не осмеливался поставить диссоциативное расстройство идентичности.

– Любишь же ты менять тему разговора, – юноша усмехнулся, стоило только ему заметить упёртую физиономию волчицы, которая сейчас больше походила на избалованного подростка, чем сама Микаэла. Они оба все еще оставались сумасбродными подростками, которые играли на нервах друг у друга, все ходили вокруг да около, то и дело смущая и смущаясь.

И эта неловкость между ругару с каждым днем забавляла Джо все сильнее. Каждый раз, когда он направлял Майкла в его нахождении контакта с внутренним зверем, волколак все острее ощущал от Микаэлы тебе-пора-уйти взгляд. Но кто ж будет слушать маленькую мисс, когда ее кавалер в своем дурном расположении духа мог навредить ей. Вот и волколак не собирался идти на поводу у Мики.

– Маленькая волчица, на этом шоу закончилось, – скинув футболку, парень присел на корточки перед зверем и щелкнул того по носу. То ли Майкл действительно увидел животный блеск в глазах волчицы, то ли просто издевался над ней, но Микаэла впервые, наверное, в своей жизни познала «прелести» подростковых гормонов, которые с таким напором ударяли ей в мозг, стоило только увидеть облюбованное солнцем загорелое и подтянутое тело юноши напротив. Штурм ошеломляюще похабных фантазий заставлял Мику мысленно закричать на себя. Когда она стала такой… таким зависимым подростком?

Одно было хорошо – волчица не стала пускать слюни…

И пока Микаэла сходила с ума и воевала с собственными тараканами, пепельный волк вышел из-за дерева, а его угольно-черные глаза, как это и было раньше, не отрываясь смотрели на волчицу напротив. Он был заворожен миниатюрным животным, которое, несмотря на размеры, уже несколько раз умудрилась его цапнуть. Хоть это и было своеобразной игрой, но зверь принимал силу и решимость животной сущности Мики.

Да, он был в разы проще, чем сам Майкл, любил проявлять свои эмоции через покусывание и редко когда показывал свою безразличность. Если бы Джо это увидел, то уже бы кинул в Микаэлу журналами со свадебными платьями. Но волколака, к счастью, тут не было, и его излишняя привязанность к клыкастой стороне вопроса не мешала ругару жить в рамках человеческих чувств.

«Приди же в чувства!» – кричать на саму себя было уже неким ритуалом. И сейчас становилось даже как-то проще, ведь они, высвободив волков, могли немного расслабиться. Здесь не было глупых страхов и осторожности по отношению друг к другу.

И, конечно же, Мике не приходилось краснеть, когда она видела милую ямочку на щеке Майкла. Если бы ей хоть кто-то бы в прошлом сказал, что она будет так реагировать на какую-то ямочку на лице парня, она бы натравила на этого умница парочку телохранителей. Но… но чувствовала себя одной из тех девочек, которые переставали связно мыслить рядом с понравившимся мальчиком. Так глупо и так неизбежно.

Ну а сейчас… Сейчас волчица с наслаждением доставала волка, дергая того за хвост. Это было весело, необдуманно и попахивало желанием получить по носу. И так бы оно и было, если бы зверюга Майкла не вела бы себя, словно пушистый шпиц рядом со светло-серой волчицей. Он терпел все ее выходки, лишь изредка прихватывая зубами шерсть. Но причинить ей больший вред? Нет, он не мог себе этого позволить, боясь, что волчья сущность Микаэлы просто от него отвернется.

В какие-то моменты Майкл даже начинал сомневаться в адекватности своего зверя. Он мучил его три гребанных года, истязал его изнутри, а что теперь? Он ложился и прижимал уши, пока несносная серая волчица бегала вокруг и искала им приключения на задницы.

**

– Майкл, у нас проблемы, – возле того места, где ругару оставили свои вещи, пахло собаками, которые, к ужасу девушки, утащили ее вещи. Она стояла в чем родилась и совершенно не представляла, как будет выбираться из этого обнаженного вопроса.

– Что случилось? – парень чувствовал себя настолько расслабленным, что хотелось лечь где-нибудь на теплом песочке и просто уснуть. Несмотря на то, что уже над Санта-Мария-да-Фейра царила тихая ночь, где повсюду стрекотали цикады, отдых на пляже сейчас бы пошел и Майклу, и его удовлетворенному волку на пользу. – Почему у тебя не может быть все по-человечески?

– Потому что я не человек? – шикнула на него девушка, уже представляя, как Майкл будет смеяться, услышав о ее, между прочим, катастрофической проблеме. – Прекращай издеваться! У меня одежду сперли! – сложно было не покраснеть, когда ты стоишь абсолютно голой в ночном лесу и не понимаешь, как такое вообще могло с тобой приключиться. Нет, это все выглядело похлеще ток-шоу с розыгрышами.

Микаэла уже представляла, как Рэй будет смеяться после ее красочного рассказа. Да даже Ви Ен улыбнется, хотя и постарается оставаться максимально деликатной.

– Ты же сейчас шутишь? – из своего укрытия Мика могла услышать лишь громкое пыхтение парня и то, как быстро его голос менялся с шутки на серьезные нотки. Вообще-то Майкл надеялся получить положительный ответ на свой вопрос, иначе потеря одежды грезилась встать на первое место тупых приключений в его жизни.

– Ну тут остался один погрызенный кроссовок, – безнадежно застонала девушка и несколько раз чихнула. Псиной воняло просто жуть как. – Что мне теперь делать-то? – паника поднималась также быстро, как если бы на нее напала стая гиен. И, как назло, Микаэла не брала с собой телефон, чтобы можно было сейчас позвонить Джо. Да даже если бы у нее был телефон, она бы никогда в жизни не позвонила этому волколаку! Иначе бы ему были обеспечены шутки на ближайшие несколько лет вперед.

– Расслабься, – Майкл провел рукой по растрепанным волоса, а на его губах заиграла слишком уж довольная ухмылка. Будь он чуточку менее приличным и чуточку более похожим на Джо, заставил бы Мику краснеть еще сильнее. Но Майкл был все тем же хорошим мальчиком, поэтому разумное решение проблемы пришло к нему в голову. Ну или почти разумное.

– Я знаю, что ты там лыбишься, – недовольно фыркнула девушка. И ругару хотелось стереть эту улыбочку с его лица. С одной стороны. А с другой девушке слишком уж нравилась эта улыбка, которая заставляла загорелое лицо парня сиять еще сильнее.

– Я живу здесь недалеко, так что перекидывайся, – и дважды повторять не нужно было, ведь между быть голой и быть волком Микаэла с удовольствием в любом из вариантов выбрала бы второе. И сейчас, когда в перспективе девушка могла оказаться в доме Майкла, потеря одежды уже и не казалась такой уж сильной катастрофой. – Найдем тебе что-нибудь, чтобы ты смогла нормально до дома добраться, – потрепав обжигающе теплой ладонью по волчьей макушке, сказал юноша и уверенной походкой направился прочь из леса. А его насыщенный кедровый запах окончательно начал сводить девушку с ума.

«Еще немного, и я стану зависимой», – мысль никак не хотела покидать голову Микаэлы всю дорогу. И это действительно превращало ее чуть ли не в наркоманку, которая готова была жизнь продать только за одну несчастную возможность утонуть в чьем-то аромате.

Нет, правда, кто бы ей сказал, что она будет мечтать свить гнездо, пахнущее кедром, и Микаэла бы истерично засмеялась бы. Возможно, у нее бы даже начал болеть живот от смеха. Только вот сейчас, когда она и ее волчица шли позади Майкла, это уже и не казалось такой уж шуткой. И доказательство этому вышагивало впереди и что-то там напевало себе под нос.

– Ты, оказывается, и молчать умеешь, – иронично хмыкнул юноша. – Маленькая волчица, которая одним солнечным днем решила помочь страшному серому волку. Неплохая бы сказка вышла.

**

По возвращению домой Микаэла действительно старалась вести себя особенно тихо. Не хватало, чтобы ее хоть одна живая душа увидела бы в одежде незнакомого им парня. Тут такой сразу крик поднимется, что проще будет свалить обратно в Англию. Если девушку и вовсе не выгонят из семьи.

И если первые коридоры удалось преодолеть без лишнего внимания, что заставило девушку почувствовать себя заправским ниндзя, то удача покинула Мику в тот самый момент, когда она начала подниматься на второй этаж.

– Какая неожиданность, – свист за спиной принадлежал Винсенту. На мгновение прикрыв глаза и выругавшись похлеще бывалых моряков, Мика повернулась лицом к братцу. – Микаэла, да Вы одеты в явно мужские вещи, – сложно было не заметить, как парень начал принюхиваться. – О! Это еще и ругару!

– Заткнись, – сквозь зубы прорычала Микаэла, при этом даже не пытаясь сдержать свою внутреннюю волчицу, которая стала с таким напором показывать себя в серых глазах девушки. – Если хоть кому-то растреплешь, я расскажу отцу, что ты обрюхатил юную официанточку-ферала, после чего дал ей денег на аборт и свалил в туман, – с каждым произнесенным словом взгляд Винса темнел все сильнее. Иногда бывало полезно обладать некоторой тайной информацией о своей семейке. Это буквально могло спасти тебе жизнь в самой непредсказуемой ситуации. – Договорились?

– По рукам, – волк недовольно чертыхнулся и, больше не сказав ни слова, скрылся за поворотом. У Микаэлы же наконец-то получилось добраться до своей комнаты и стала стягивать с себя вещи, чтобы переодеться. Она замерла лишь на мгновение, когда в ее руках оказалась просто громадная футболка Майкла. От нее пахло порошком, солнцем, морским бризом и… кедром. Тем самым маслянистым запахом, который источал сам ругару.

Ее волчица, вновь проснувшись от своего ленивого сна, готова была сходить с ума от этого аромата, а на лице самой Мики появилась глуповатая и мечтательная улыбка. Ну надо было так угораздить – повстречать обращенного ругару, да еще и втюриться в него!

Глава 5

*Настоящее время*

Что ж, та сказка в один прекрасный момент и вправду вышла из-под контроля. Это была случайная встреча, которая повлекла за собой череду событий. Первая любовь, бурный, но такой нещадно короткий роман. Отношения с Майклом в прямом смысле этого слова сорвали девушке крышу тем летом. И вот он снова ворвался в ее жизнь. Словно цунами прорвался через все выстроенные Микаэлой за одиннадцать лет дамбы и плотины. Где-то на затворках ее души скрывалось неистовое желание снова довериться этому мужчине, снова быть любимой. Но нынешняя жизнь читала другие своды мироустройства и состояла исключительно из одних противоречий.

Отчего-то он решил заявиться в жизнь мисс Айрес именно в тот момент, когда у нее только начало все налаживаться. И вот уже пять дней она сходила с ума, мысленно возвращаясь в ту злосчастную встречу, которая в одночасье вновь перевернула ее жизнь с ног на голову.

*Пять дней назад*

Тихая музыка играла в кабинете под аккомпанемент шуршания документов и тихое скрежетания ручки по бумаге. Такой была обратная сторона Лас Вегаса, где приходилось усердно работать в то время, как где-то на первых этажах гремело казино, просаживались миллионы, звенели игровые аппараты, а дилеры сдавали очередные порции карт.

– Мисс Айрес, на минус первом этаже есть некоторые проблемы, – именно так гласило осведомление о проблеме, которая была не такой уж и редкой. Каждый день, если не каждые пару часов находились несчастные, которые угрожали сжечь казино, в котором он проиграл целое состояние. Охранники, бывало, сообщали об этом Микаэле между делом, но обычно после этого по рации их оповещали об устранении горланящей проблемы.

Сейчас же Мика смотрела на охранника, а он грустно смотрел в ответ на нее, будто и правда ждал дальнейших поручений.

– Вышвырните их, как и прежде, – махнув рукой, устало вздохнула девушка и снова погрузилась в квартальную отчетность. Слишком большие расходы были за последние месяцы, и это не шло в плюс к бизнесу. Скорее, вытекало в небольшие минусы, которые требовалось решить.

– Они жаждут увидеть владельца этой, прошу меня простить, мисс Айрес, громадной и безвкусной постройки, – осторожно сообщил Грегор, вызвав саркастичную улыбку на лице Микаэлы. Что ж… она была солидарна с высказыванием, ведь и сама считала казино несуразно огромным. – Простите.

– Ничего страшного, Грегор, – в очередной раз волколак убедился в лживости слухов о мисс Айрес. Раньше он слышал о ее железном нраве, который не поощрял фривольность и непрофессионализм. Сейчас же он видел перед собой женщину, на плечах которой лежало супружеское «наследие». Еще бы она не стала железной леди, когда приходилось держать в ежовых рукавицах несколько помпезных заведений.

– Боюсь, что связаться с мистером Беллафонте и обсудить с ним дизайн отеля у наших гостей не получится, – им бы пришлось спустится в самые недра Ада, чтобы навестить бывшего владельца этого казино. – Приведи их ко мне, – это была ее самая невероятная ошибка, которую женщина совершала за всю свою жизнь. Микаэла ожидала увидеть в хлам пьяных людей, возможно, братьев или лучших друзей, которые частенько приезжали в Лас-Вегас, чтобы оттянуться. Но увидела далеко не то, на что рассчитывала.

Грегор тихо открыл дверь кабинета и впустил внутрь презентабельно одетую пару. Со стороны могло показаться, что они вот-вот должны были сыграть свадьбу прямо на одном из игральных столов. Особенно при взгляде на юную особу, которая обвивала руку своего кавалера. Его бы она отпустила разве что после смерти. Пусть девушка и выглядела вульгарно, но даже этот незначительный клочок ткани на ее тело явно стоил недешево.

Только вот Микаэлу совершенно не волновала девица, которая взглядом облизывала мужчину, стоящего рядом. Она была не виновата в том, что ее кавалер был знаком Мике, чем и привлек ее внимание. Его взгляд льдисто-голубых глаз окунул девушку в Атлантический океан, который омывал тот злосчастный берег Португалии.

И было удачей, что в это самое мгновение ругару сидела за своим столом, ведь ничто бы не спасло ее репутацию от падения на пол, настолько ее тело предало ее. И судя по лицу Майкла, его попытки подшутить над владельцем заведения привели мужчину в один из его потаенных кошмаров. Голубые глаза, которые когда-то очень давно отражали все тепло своих чувств, сейчас смотрели на Микаэлу с немым шоком.

Вслед за узнаванием пришло понимание, что именно этот ругару был тем, с кем девушка должна была провести всю свою жизнь. Ментальное окольцовывание, как его называла Лорелай, настигло обоих также стремительно, как если бы мимо здания промчался болид формылы-1. И это именно этот мужчина с нахальной улыбкой на губах был причиной выцветших волос, он был тем, кого Микаэла ждала, когда ей было двадцать.

Когда-то давно, казалось бы, в прошлой жизни, будучи наивной девушкой, которую насильно выдали замуж, она считала, что только истинная пара смогла бы избавить ее от мучений, выпавших на ее долю. И какого же было удивление, когда сейчас, стоя перед Майклом, вся ее жизнь то ли рушилась на мелкие осколки, то ли вновь собиралась в цельную картину. Она была так близка к своей паре, купалась в его тепле, когда сама не могла ничего об этом знать. Он же… он должен был уже чувствовать то притяжение, которое возникало между нареченными партнерами по достижению двадцати лет.

Как же так получилось, что после столь судьбоносной встречи, Микаэла была выдана замуж, а Майкл бесследно пропал из ее жизни? Ответ на этот вопрос девушка уже и не надеялась получить.

Шок был чисто человеческой чертой, которую внутренняя волчица и не пыталась перенимать. Все ее внимание было приковано к юной особе, которая змеей все еще вилась около ее пары. Простое нахождение в обществе другой женщины вызывали у зверя гнев, а само сие действие становилось причиной крупных неприятностей. Но Майкл, пребывая в таком же коматозном состоянии, как и Микаэла, видимо, подзабыл убрать свою чертову ладонь с талии незнакомки. И этот его жест расценивался волчицей, да и самой девушкой, как суицидальный поступок. Нужно было быть победителем конкурса умственно отсталых, чтобы продолжать проявлять интерес к посторонним девушкам, находясь в одной комнате с истинной парой.

– Новый цвет волос? – да, он действительно задал этот вопрос спустя пару секунд после взаимного обмена красноречивыми взглядами.

– Да, – Микаэла, сохраняя неизвестно откуда взявшееся хладнокровие, встала из-за стола, а в голове ее была лишь одна навязчивая мысль. Ей очень уж хотелось разбить одну вазу, которая стояла возле входа, об голову светловолосой и наивно хлопающей глазками девушки. Но вместо этого она обошла пару стороной и закрыла за ними дверь своего кабинета. – Называется «мой истинный – кобель, который спит с каждой встречной». Да и белый цвет сейчас в моде, – ругару театрально поправила прядь волос, неотрывно наблюдая за тем, как быстро менялись эмоции на лице юной незнакомки.

– Милый, не объяснишь, что тут происходит? – девушка была фералом. Видимо, думала, что интрижка с ругару, пусть и укушенным, поднимет ее в глазах собратьев. Такая же наивная, как и все, кто пытался выбить себе статус через постель. И это было повсеместно не только среди оборотней, но и людей. Круговорот заносчивости и предвзятости в природе.

– Вы хотели встретиться с владельцем этого заведения, – вместо долгих и столь красноречивых разговоров хотелось уйти из кабинета, но вместо этого Микаэла встала прямо напротив своих гостей. Майкл, к слову, выглядел таким же непонимающим, как и несколько минут назад. – Мисс, прискорбно это Вам говорить, но Ваш кавалер за последние одиннадцать лет собрал очень достойный послужной список. Не будьте его очередной победой, – девушка хоть и казалась глупой, но такой она все же не являлась, что очень быстро отразилось на ее окаменевшем лице. Впрочем, слова Микаэлы в купе с цветом ее волос говорили все за себя. Ферал быстро изменилась в лице, залепила мистеру Фостеру знатную пощечину, после чего скрылась за дверью кабинета. – Извини, не хотела тебе портить вечер.

– Всегда было интересно, каково это найти свою пару, – эту улыбку Мика никогда не забывала, да и не смогла бы забыть, даже если бы сильно захотела. А теперь уж точно не забудет. Широкая и такая искренняя с очаровательно ямочкой на щеке. – Жаль, что я не понял этого раньше.

– Грегор, я ухожу, проводи мистера Фостера к выходу из отеля, – это было то единственное, что пришло девушке в голову в тот злосчастный момент. Сбежать. Нужно было убежать от него. От себя. И своих внезапно проснувшихся чувств. – Ты не мог не понять, – она не верила, что сможет просто уйти от него, даже ни разу не обернувшись. Но, да, в общем и целом, у нее это вышло. Майкл остался позади, а Микаэла, дрожа всем телом, спускалась вниз на лифте.

*Настоящее время*

И вот сейчас она сидела в своем пентхаусе, обернутая в простыни и смотрящая на кольцо, что так заискивающе блестело на ее пальце. Когда все успело превратиться из «убежать от него как можно дальше» в «напиться, пожениться и провести с ним ночь»? Это больше походило на сюжет мелодраматичного фильма, но никак не вливалось в каноны жизни Микаэлы Айрес. Уж точно не сейчас. Когда она успела так накосячить? Сейчас ей оставалось только тяжело вздохнуть и начать думать о том, как это все расхлебывать.

– Джо, извини, что так рано, – зачесав волосы назад, Мика откинулась на спинку кресла. В комнате, кажется, когда-то успело стать жарко. Откинув прочь простынь и топая босыми ступнями по деревянному полу, девушка вернулась в свою разгромленную комнату. Тихий, но крайне отчаянный стон слетел с ее губ, когда Микаэла наконец-то поняла, что помимо всего прочего кругом стоял душистый и несравненный запах давно знакомого ей ругару. Связь с мозгом потерялась всего на пару секунд, но даже этого было достаточно, чтобы окунуть себя в былые воспоминания.

И собраться обратно было равносильно возведению пирамид. Практически невозможно и выходило за грани понимания.

– Ничего страшного, маленькая мисс, – усмехнулся мужчина на том конце трубки. Он все еще любил подтрунивать над Микаэлой, хоть ей и было уже далеко не двадцать лет. Только вот привычки оставались привычками, а Джо не спешил меняться.

– Свяжись с мистером Фостером. Все встречи на сегодня я отменяю, пусть Майкл зайдет ко мне в главный офис, есть несколько вещей, которые я бы хотела обсудить с ним в деловой обстановке, – неторопливо заходя в гардеробную, ругару с облегчением осмотрелась. Ведь сюда не залетело ни смерчей, ни лапы хаоса. Каждая вещь висела на своем месте. Да, так и должно было быть. До появления Майкла в Лас-Вегасе в голове и душе Микаэлы царил точно такой же порядок. Сейчас же ее душевное состояние описывал весь тот кавардак, который ждал в спальне.

– Микаэла, я, возможно, лезу не в свое дело, – очередная усмешка Джо прекрасно давала понять, о чем он хотел поговорить. В отличие от большинства волколак был приверженцем чувств, а не правил, поэтому еще одиннадцать лет назад именно он прикрывал неугомонные задницы двух ругару, которые частенько пытались улизнуть от семейства Айрес. Так что Мика прекрасно понимала, что ее телохранитель сейчас, скорее всего, выдаст очередной совет, к которому ей бы стоило прислушаться. Она неосознанно подняла левую руку. Кольцо все также сверкало на ее безымянном пальце, даже не пытаясь растаять, будто все было сном.

– Уже во всех местных журналах мое пьяное лицо красуется на первых страницах, да? – тяжело вздохнув, девушка представила реакцию родителей на всю эту ситуацию. Их отношения не стали ни на градус теплее за последние годы. С некоторыми из них все стало только хуже. Особенно с мамой, которая считала своим долгом при любой возможности напоминать Микаэле о ее никчемности. Она преуспела в бизнесе? Пф, для Адалинд Айрес это ничего не значило.

«Ты даже мужа не смогла удержать. Он сиганул от тебя к старухе с косой», – любимая фраза матушки, которую она произносила с особым ядом в голосе.

– Это очень плохо.

– На всех снимках ты выглядишь счастливой. Я это хотел сказать, а не то, что ты подумала, – вместо очередных советов и нравоучений произнес волколак. – И половина Лас-Вегаса уже считает вас самой красивой и счастливой молодой супружеской парой.

– Это все ошибка, – схватив первый попавшийся строгий костюм, Мика вернулась в комнату. – Наши отношения были пресечены еще одиннадцать лет назад. Сомневаюсь, что за это время мой отец поменял свое мнение насчет обращенных ругару. Он их терпеть не может. Впрочем, из-за этого-то моя прекрасная семья и выдала меня замуж за Адама. По их мнению, он был джентльменом, который сделает из меня хорошую жену.

– Но вместо этого оказался последним мудаком, – поддакнул Джо. Он один из немногих, кто знал всю историю счастливой и чрезмерно долгой, по собственным меркам Мики, семейной жизни. Точно также волколак знал о маленькой мисс и то, какой она была до встречи со своим покойным мужем. И он бы соврал, если бы сказал, что это не разбивало его чувствительное волчье сердечко. – Собирайся на встречу со своим новым мужем, – гортанный смех телохранителя заставил Микаэлу лишь закатить глаза. – Я ему сейчас позвоню, – после этого в трубке послышали протяжные гудки.

– Спокойствие мне только снится, – закрыв глаза, хотелось забыть обо всем, что происходило вокруг. И дело было далеко даже не в Майкле, который свалился на девушку подобно, а в тех чувствах, разрастающихся в груди самой Микаэлы. Чувствах, которые оживляли давно высушенных и мертвых бабочек.

Нужно было собраться.

Заставить себя встать, пройти мимо погрома и продолжить разбираться в той каше, которую Мика успела заварить.

Город Греха встретил ее привычной дневной тишиной, где туристы отсыпались в своих номерах, чтобы уже вечером продолжить тратить деньги и снова окунаться в атмосферу совершенного азартного безумия, а вывески, которые пестрели всевозможными огнями, понуры тускнели под прямыми лучами солнца.

Не стоило забывать и о жаре, которая даже за несколько шагов, которые Микаэла сделала из отеля до машины, готова была вплавить ругару в асфальт. За одно это девушка была готова вернуться в дождливый и прохладный Лондон. Но ответственность все же выигрывала у желания слинять из греховного ада.

Стоило только Мике выйти из стеклянных дверей, как по обе стороны от нее выросли силуэты двух телохранителей. И довольная физиономия Джо освещала сейчас Лас-Вегас получше неоновых вывесок.

– Ты можешь обманывать хоть каждого встречного журналиста, но я женат на своей истиной уже лет тридцать. Поэтому могу с уверенностью отличить нежеланный брак от желанного, – только и кинул мужчина, посмотрев на меня своим самым убедительным взглядом. – Будь вы оба волколаками, а не изнеженными ругару, инстинкты встали бы на первое место. Помнится, когда я встретил свою Марту, мы не выходили на связь несколько дней. Она оказалась горячей штучкой, – волколак задорно пихнул в плечо и подмигнул перед тем, как она залезла в спасительную прохладу автомобиля. Внутри работал кондиционер, который был единственным, кто спасал любого, кто попадал в печку под названием Лас-Вегас.

– Животное, – со слабой усмешкой на губах, хмыкнула девушка. – Ник, ты сегодня сам на себя не похож, – пристегнувшись, Микаэла обратила внимание на более молодого волколака, который сел на пассажирское место рядом с водителем. – Что-то случилось? – ответом послужила новая прядь выцветших волос, которые пестрели на затылке волколака. Для них, в отличие от ругару или, тем более, фералов, измены истиной половинки воспринимались куда более остро. Можно было смело сказать, что звериная половина чувствовала себя изолированной от того, кто был ему наречен судьбой.

Но, несмотря на ленивую сущность внутренней волчицы, Микаэла не осталась в долгу перед своей парой. Ага, вышвырнула его к чертовой матери около часа назад. И не важно, что сейчас девушка ехала исправлять это недоразумение. Нет, Майкл не был недоразумением, скорее катастрофой, которая метеоритом уничтожила спокойный мирок ругару.

Николас, который сейчас выглядел чуть ли не коматозником, даже не обратил внимания на заданный вопрос. Он был не с ними сейчас, а, скорее всего, пытался разобраться в самом себе. Тихо вздохнув, Мика положила свою ладонь за плечо мужчины, отчего волколак мелко вздрогнул, но все же повернулся в сторону ругару. И взгляд его был настолько загнанным и пустым, что у самой девушки по коже побежали мурашки.

– Все в порядке, мисс Айрес, – натянутая улыбка. Видит она, как у него все в порядке. Ник обращался к Микаэле вот так официально только в том случае, если вокруг все совсем полетело в тартарары. И сейчас как раз был этот случай.

– Можешь сегодня взять выходной. Я буду весь день в офисе, так что Джо и один справится. Да и в отеле полно охраны, – ему нужно было взять парочку дней отгула, иначе в таком состоянии он не то, что работать не сможет, а, скорее, загонит самого себя в могилу. – Мне бы тоже не помешал выходной, – пробубнив себе под нос, Мика тяжело вздохнула. Пейзажи немноголюдных улочек города напоминали Микаэле те долгие годы одиночества, где она даже не думала о возможности увидеть злосчастный свет в конце туннеля. Джо, в последний раз косо посмотрев на маленькую мисс, решил все-таки промолчать.

По приезде в отель, девушку сразу же поймала Игритт – молоденькая девушка-ферал, которая работала ее личным секретарем вот уже как два года. Приятная, умная и быстро все понимает, в том числе и не всегда здравые идеи самой Микаэлы. Последний пункт можно было подчеркнуть красным… трижды. Потому что иногда Мика саму себя не понимала. Как, например, сейчас. Она была готова поклясться, что одновременно жаждала встречи с Майклом и страшилась ее настолько, что на дно живота упал камень тревоги и отчаяния. Мика была ненормальной по всем пунктам, и она знала об этом.

– Поздравляю Вас с замужеством, – при одном только взгляде на девушку складывалось ощущение, что она была куда более счастлива замужеству мисс Айрес даже больше нее самой. – Ваш муж уже ждет Вас в кабинете, – только вот непрекращающиеся попытки найти какую-то бумажку в папке говорили Микаэле о том, что ее ассистентка хотела сказать что-то еще. И это «что-то еще» ей бы не понравилось. На это она была готова поставить все свое состояние. – Мисс Руссо просила забронировать ей президентский люкс. Она будет не одна, – и бинго! Мика была права в своих предположениях.

Глаз начал дергаться только от одного упоминания старой неврастенической карги. Предвосхищенная улыбка тут же сменилась на угрюмо сдвинутые на переносице брови. Хотелось даже кого-нибудь укусить, чтобы выместить бурлящую внутри злость. Никто не любил те дни, когда приезжала мисс Руссо. Эта семидесятилетняя старушка, которая выглядела на тридцать, а веде себя на все сто двадцать, знатно пила кровушку во время каждого своего визита, словно она была не ругару, а чертовым вампиром.

Впрочем… именно так можно было себе представить оборотней, которые провели всю жизнь одни, так и не найдя свою истинную пару. Мерзкие, ворчливые и всем недовольные. А мисс Руссо в купе со своей природной заносчивостью и тонкой аристократической натурой становилась самой настоящей занозой в заднице для Микаэлы и для всех сотрудников отеля.

– Скажи ей, что люкс занят, – потерев переносицу, предложила девушка. – В Вегасе много отелей! Почему она достает только нас? – Мика взяла из рук Игритт протянутую папку. Очередной отчет, который можно было бы просмотреть и чуть позже, если разговор с Майклом не сильно выйдет из-под контроля.

Недовольно продолжая проклинать проклятую старушку, Микаэла зашла в кабинет. Нельзя было сказать и того, что ее ассистентка не была с ней солидарна. Если бы не рамки вежливости, Игритт бы в чистейшей дружелюбной манере покрыла бы мисс Руссо отборным матом. Но вместо этого девушка следовала за Микой и тяжело вздыхала.

Вообще-то девушка-ферал надеялась сопроводить мисс Айрес к мужу, а после налить себе кружечку кофе и отдохнуть. Но даже тут старая ругару испортила все ее планы, когда еще даже не приехала в Лас-Вегас. Если бы такое было возможно, Игритт заставила бы службу безопасности организовать в кабинете Микаэлы тревожную кнопку, на которой бы большими буквами было бы написано имя мерзкой бабки.

– Прости, тебе придется подождать, – Мика заметила то, с каким удобством устроился ее новоиспеченный муженек в кресле напротив панорамных окон. Можно было бы сравнить его с досыта объевшимся котом. И тут даже его ленивая улыбка прекрасно подходила под описание.

– Конечно-конечно, – но взгляда своего он не отвел, продолжая наблюдать не только за своей парой, но и Игритт, которая, кажется, только больше от этого смущалась и терялась.

– Хватит пялиться, – возвращая свое внимание к документам, хмыкнула Микаэла. И она могла покляться, что слышала смешок со стороны Майкла. Он был таким другим по сравнению с тем, каким она его помнила. Но в то же время был прежним мальчишкой, который снимал ее с балкона далеко не один раз, а потом рычал на нее за неосторожность.

– Я имею полное право смотреть на свою пару, – Мика заметила, как мужчина пожал плечами, а его улыбку с очаровательной ямочкой на щеке ничто не смогло бы сейчас стереть. Даже если бы в кабинет ворвался Фредди Крюгер.

– Как хочешь, – девушка перевела взгляд на Игритт, которая уже хотела поскорее уйти из кабинета. Слишком уж тут была атмосфера… наэлектризованной. – Что насчет мисс Руссо? Мы можем ей соврать.

– Она настаивает, мисс Айрес, – нервно переведя свой взгляд на Фостера, у девушки задрожал голос. – Боюсь, что она приедет даже в том случае, если мы ей откажем в бронировании номера, – еще один взгляд на ругару, который так по-хозяйски облюбовал себе кресло.

– Тогда пусть приезжает, у нас нет выбора, – бизнес был той еще головной болью. И Микаэла соврала бы, если бы сказала, что дело было не в людях. Проблема была как раз в их треклятой упертости и бескомпромиссности. И еще немного из-за похабства некоторых личностей, любящих портить отдых другим постояльцам. – Ты свободна, – после того, как за Игритт закрылась дверь, Мика повернулась к мужу, скрестив руки на груди. И реакция внутреннего зверя разительно отличалась от того, что девушка ожидала от нее. Она была одержимая ругару, который сидел напротив настолько, что еще немного, и волчица начала бы пускать слюни и бесконтрольно вилять хвостом. Глупое животное. Глупое сердце.

– Ты еще не все мне сказала утром? – никто не шевелился, только вот… взгляды порой бывали красноречивее слов и действий. – Хочешь снова накричать на меня, а потом выгнать? – ухмылка все никак не сходила с идеального лица ругару. И от одной только этой улыбки каждая бабочка, которая когда-то арендовала площадь в пыльном разбитом теле, начинала хлопать крыльями в аплодисментах. От внимательного взгляда девушки не ускользнуло и то, что на левой руке царствовало аккуратное кольцо, которое, несомненно, шло в паре с тем, что сейчас было надето на ее собственный палец. Когда он только успел их купить?! Этого Мика не помнила. То ли из-за выпитого тем вечером алкоголя, то ли Майкл подготовился к, казалось бы, незапланированной свадьбе заранее.

– Ты первый начал эту игру, – открыв ящик стола, Микаэла достала из него тонкий золотой обруч кольца. – Ты знаешь, что это такое? – аккуратное украшение со звоном опустилось на угол стола. Так, чтобы мистер Фостер смог его разглядеть. Понимание промелькнуло в его голубых глазах настолько же быстро, как если бы посреди кабинета разразилась гроза. Он явно стал понимать весь масштаб пропасти, которая пролегла между ним и его Микой за прожитые врозь одиннадцать лет. – На сегодняшний день я являюсь вдовствующей миссис Беллафонте.

– Кто его убил?

– Хотелось бы сказать, что я. Но грузовик справился лучше, – небрежно скинув старое кольцо обратно в ящик, Мика закрыла его. Да и вообще-то стоило бы его уже давно выбросить. Точно также, как и воспоминания о девяти ужасных годах совместной с Адамом жизни. – Все по законам аристократии. Удачная партия, выгодно выдали старшую дочь замуж, не спросив ее желания. Ты видел его. Последняя наша с тобой встреча, конец лета, ты еще тогда решил проводить меня до дома.

– Тот тип в поло мерзкого цвета? – гримаса недовольства все-таки появилась на лице мужчины, а Микаэле осталось только кивнуть. Не замечая за собой, девушка начала крутить кольцо вокруг пальца. То ли нервы взыграли, то ли прошлое снова забралось ей в голову, но девушка больше не выглядела беззаботной и собранной. Во взгляде серых глаз читалась растерянность. И она не нравилась Майклу. Как и тот факт, что она продолжала строить между ними непробиваемые стены вместо мостов. – Ты могла просто сбежать, – хватило лишь секунды, чтобы заметить отблеск волка в глазах Майкла.

– А ты мог мне сказать, что мы нареченные. Ты уже тогда все знал, – голос был готов предать. И пока Мика сохраняла мнимое спокойствие, слова, слетающие с губ, дрожали. Честно говоря, хотелось что-то кинуть в голову Фостера. Он должен был понять, насколько больно сделал.

– Если ты забыла, то на тот момент я ничего не понимал о мире, в который меня кинули. И, тем более, совершенно не знал, чем вызвана эта тяга к тебе, – мужчина медленно поднялся со своего места и подошел к столу, за которым все еще сидела Мика, несмотря на желание встать и снова убежать. С каждым шагом, который он делал, ее собственные инстинкты начинали кричать лишь сильнее. Девушка замерла, словно несчастная мышка под взглядом змея-искусителя, когда Майкл осторожно прикоснулся кончиками пальцев к ее щеке.

– Но ты же узнал обо всем этом не вчера, Майкл, – через силу и вопреки желанию внутренней волчицы Микаэла отвернулась от ругару и встала из-за стола. Теперь их разделяло кресло. – Мог найти меня, сказать обо всем, – нервное расхаживание по кабинету напоминало Майклу зверя, которого заперли в слишком маленькой для него клетке. – Но вместо этого ты продолжал трахать каждую, кого встречал в своей жизни, – сказать, что Микаэла была рассержена – это ничего не сказать. В такие моменты она напоминала себя прежнюю: взрывную, прямолинейную и временами грубую. – На свое двадцатилетие я проснулась с двумя белыми прядями на голове. Устроил себе рандеву с двумя красотками? Поздравляю, – нет, она не истерила. Можно было сказать, что она делилась тем миром, в котором пришлось быть после расставания с Майклом. Да и ее голос очень даже спокойный и тихий заставал мужчину врасплох. Но того же нельзя было сказать о кипящей лаве, которая затапливала каждый уголок обиженной женской души. Порхающие до этого бабочки внутри сейчас сгорали заживо.

– Мика, – от того, как он произнес ее имя, по всему телу пробежались мурашки. Словно это было из другой жизни, где не было места «взрослым проблемам», – если бы я мог, я бы вернул все назад.

– Но уже поздно. Поздно думать о том, что могло бы быть иначе, – от усталости уже опускались руки. – Нам с тобой уже далеко не двадцать, и мы оба понимаем, что как раньше – не будет никогда. Я не выгоняю тебя, не кричу, как ты думал. Прошу лишь дать мне время.

– Для чего?

– Я знаю, что в твоих силах накопать на кого угодно какую угодно информацию. Адам не был святым, а я не хочу снова его вспоминать. Пусть остается там, где ему положено – в могиле с червями, – воспоминания, которые хранились в тяжелом платяном шкафу, вновь стучались и грозились выскочить наружу. Мика не хотела думать обо всем этом, не хотела даже одним пальчиком притрагиваться к тому мусору, что уже давно выбросила в контейнер для стекла. Но картинки прошлого сами лезли в голову.

И поток мыслей настолько унес Мику прочь, что она не заметила, как Майкл покинул ее кабинет. Лишь она, пустое помещение и самые ужасные годы ее жизни.

Глава 6

*11 лет назад*

– У меня сегодня уже были планы, – Джо пришлось остановить Мику от очередного побега из дома. – Отпусти! – если бы мужчина не знал, он бы решил, что маленькая мисс родилась крайне злобной кошкой, которая в эту самую секунду хотела расцарапать лицо волколака. – Джо, не искушай судьбу! – только вот Джо с еще большим нажимом потянул Микаэлу в сторону лестницы. Если бы не их дружеские отношения, мужчина бы и не посмел тащить девчушку за шиворот, словно непослушного щенка.

– Прости, маленькая мисс, – волколак тяжело вздохнул, вспоминая недавний разговор с родителями девушки. И они, мягко говоря, были настроены решительно. Либо Джо проследил бы за тем, чтобы их дочь присутствовала на сегодняшнем ужине, либо волколаку пришлось бы искать новую работу. И второй вариант был не так уж и плох, если не говорить о том, что семейство Айрес поспособствовала бы тому, чтобы Джозеф Лоуренс не смог бы найти новую работу. Он проиграл бы в этом сражении. – Но сегодня тебе придется играть по их правилам.

– Да с чего вдруг? – Микаэла вывернулась из руки волколака, после чего стала еще больше походить на взъерошенного совенка. – А где же твой авантюрный дух и жажда приключений? – девушка наотрез отказывалась верить в то, что ее телохранитель в кое-то веке вставал не на ее сторону. И это… опускалось тяжелым осадком на дно ее желудка, словно один из самых близких людей предавал ее.

– Иногда приходится делать то, что тебе не нравится, – мужчина в очередной раз подтолкнул Мику к лестнице. Девушке стоило переодеться и быть готовой к ужину.

И в глазах напротив Джо видел, как затухала подростковая вера, как она переставала быть той шебутной девчушкой, которая несколько раз за это лето перелезала через забор, ночевала не пойми где и высвобождала волчицу, что было настолько же несвойственно ругару, как если бы сам волколак решил променять стаю на уединенную жизнь на острове.

– Ладно, – мужчина не хотел быть причастным к тому, как у Мики рушился весь ее мир. Но его туда затянули и заставили подстраиваться. И вот сейчас он наблюдал, как ругару проглотила всю свою гордость и упертый нрав. Ах, если бы она еще знала, что ее ждало дальше, Микаэла непременно бы попыталась еще раз убежать. И Джо не стал бы ее больше ловить. Возможно, он бы убежал следом за ней, даже ни разу не оглянувшись. – Нужно как-то по-особенному одеться? – послышался голос из-за закрытой двери.

– Ну, если придешь голая, это никто не оценит, – Джо хмыкнул, все еще надеясь вернуть прежнюю атмосферу между ними. – А миссис Айрес придется снова вызывать врача.

– Я бы даже на это посмотрела, – Мика звучала более живой, хоть в ее голосе все еще и было слышно разочарование. Она чувствовала подвох, а мыслями была где-то на пляже, где ее уже, скорее всего, ждал Майкл и не понимал, почему она опаздывала.

Мика, [17:31]:

{Я приду позже, появились проблемы дома}

С тяжелым сердцем Микаэла отправила сообщение.

Где-то на задворках разума ругару чувствовала необъяснимый страх, словно ужин, к которому девушка уже давно привыкла, должен был быть чем-то другим. Чем-то, что оставило бы Мику с кислым привкусом на губах и тяжестью в груди.

Майкл, [17:34]:

{Надеюсь, ничего серьезного?}

Ответ Майкла заставил девушку улыбнуться. Она даже смогла представить то, как он сейчас хмурился, стоя на берегу с телефоном в руке. Возможно, он был даже слишком невозмутимым, чтобы понять, насколько в действительно расстроен. Одно Микаэла знала наверняка, ее парень переживал, пусть никогда об этом не говорил. Только вот девушка могла лишь догадываться о тех мыслях, которые время от времени стали посещать голову Майкла.

Лето подходило к концу, Мика уже отпраздновала свое восемнадцатилетие, и скоро она бы улетела из Португалии. И она бы соврала, если бы сказала, что не боялась этого. И не только потому, что им предстояло расстаться, но и из-за того груза ответственности, который должен был упасть на плечи самой ругару.

Майкл, [17:46]:

{Мика?}

Мика, [17:47]:

{А, да-да, все нормально, я разберусь (°◡ °)}

Плохо было дело. И Майкл понял это сразу же, стоило ему увидеть чертову мордочку в конце сообщения. Ну спасибо и на том, что она не стала ставить точку. Вот в таком случае ругару бы уже пошел штурмом на поместье Айрес. И он бы даже не посмотрел на то, что там кругом были волколаки, которые следили за тишиной и спокойствием в доме.

Майкл, [17:47]:

{Напиши, как освободишься, я тебя встречу}

Мика, [17:48]:

{Окей. Не думаю, что это случится раньше 10}

Настроение летело на самое дно Ада с такой же скоростью, с какой Лорелай уминала сладкие булочки с глазурью. А если там еще и шоколадная начинка была, то вообще никто не мог уследить за тем, куда пропадала выпечка.

– Мика, ты долго там еще будешь возиться? – Джо за дверью уже начинал переживать. Не, конечно, он чувствовал, что девушка никуда не сбежала, только вот она вообще переставала подавать признаки жизни. – Еще немного, и я зайду.

А это, между прочим, было ахренеть какой пугающей угрозой, ведь волколак действительно мог ввалиться в комнату Микаэлы и самолично бы достал какую-нибудь самую безвкусную вещицу из ее гардероба. А ты попробуй поспорить с двухметровым шкафом, который будто бы провел всю свою жизнь в тренажерке.

– Выхожу я, – недовольно рыкнула в ответ девушка, после чего по ту сторону двери послышался недовольный топот ног, словно там ходила не маленькая, по меркам Джо, девочка, а стадо антилоп. Ее даже со слоном сравнить было нельзя, ведь эти громилы ходили тихо. Не то что подросток на пике своей ненависти! – Доволен? – Мика, стоило ей только выйти из комнаты, покрутилась перед Джо. Ну, она хотя бы не была голой. И это уже был прогресс, как считал волколак.

Ну подумаешь, что на ней были чуть ли не домашние широкие штаны и футболка с надписью: Я буду говорить только в присутствии своего адвоката. Адалинд упадет в обморок, поэтому Джо подумал, а не захватить ли ему по дороге что-нибудь для сердца или нашатырь.

– Пойдем, – мужчина честно пытался сдержать рвущийся наружу смех, но вместо этого заработал нервно дергающийся глаз. Эта девчонка когда-нибудь доведет его до могилы. Причем буквально… под ручку. Но вместо этого сам волколак вел Мику туда. Где она бы не хотела быть, и это ощущалось так, словно Джо участвовал в публичной казни.

Малая столовая встретила ругару тихими беседами. Ровно до тех пор, пока родители и остальные не увидели того, в чем пришла их ненаглядная Микаэла. И если Лорелай от смеха подавилась явно стащенной из кухни булочкой, Винсент показательно закатил глаза, то родители были готовы то ли кинуть в дочь чем-нибудь тяжелым, то ли выставить ее за дверь.

Но, к их несчастью, сегодня они здесь были не одни. И новое лицо, точнее лицо-то было единожды уже встречено на банкете, заставило Мику удивленно вскинуть бровь. Ну ладно, это она переживет, впрочем, как и всегда. Лорелай все же говорила, что этот Адам стал партнером по бизнесу Чарли – отца семейства.

– Микаэла, это Адам Беллафонте, прошу проявить к нему немного больше уважения, – по взгляду матушки девушка поняла, что, если бы не этот парень, она бы устроила дочери лекцию по поводу выбранной одежды. Но в это плане Микаэле повезло чуточку больше. Если закрыть глаза на то, что приходилось каждый раз унижаться на семейных ужинах.

– Я предельно вежлива, – в ответ произнесла девушка, после чего со стороны двери послышался то ли кашель, то ли кто-то умирал. На самом же деле Джо просто пытался громко не смеяться. С чего вдруг он решил, что этот ужин пройдет гладко? Да и как бы это его уже не волновало. Его просили привести Микаэлу на ужин? Он привел. А остальное полностью лежало на ответственности самих глав семейства.

– Я думаю, что мне самому стоило бы первым представиться, – спокойный и рассудительный голос юноши заставил Адалинд Айрес прикусить язык. Нет, Мика могла поклясться, что видела это впервые за всю свою жизнь. Женщина даже глаза сразу же стала отводить, словно ей действительно было стыдно! – Мы с Вами уже встречались, мисс Айрес, – Адам почтительно кивнул, сидя по другую сторону от стола.

– Ах, помню-помню, – перед всеми собравшимися поставили первые блюда. – Вы тогда танцевали с моей сестрой, – Мика честно пыталась быть той самой девочкой, которая умела поддерживать светские беседы, да только все происходящее вызывало у нее чуть ли не нервный тик. – Понравилось? – взгляд серых глаз с усмешкой уставился на Адама. Пыталась ли она его поддеть? Да. Получалось ли у нее это? Сомнительно.

Адам Беллафонте был одним из тех ругару, которые умели держать лицо в любой ситуации, и от этого знакомства с ним все больше походило на театральную постановку. Спектакль, в котором сама Микаэла не горела желанием участвовать.

– Ваша младшая сестра преуспела в танцах, – юноша почтительно кивнул и даже успел улыбнуться Лорелай, отчего девочка порозовела от смущения и опустила глаза к тарелке. – Но я все-таки хотел бы как-нибудь пригласить и Вас на танец, – Адам поднял бокал, словно этим жестом оставлял за собой обещание.

– Возможно, у Вас это и получится, – голословность читалась в упертом взгляде Мики. Наговорить Адаму она тут могла чего угодно, но это не обязательно должно было исполниться. Да и не хотела девушка даже приближаться к ругару, который и без того будет работать с ее отцом.

Можно это было назвать золотым правилом, где Микаэла держалась подальше от работы Чарли Айреса подальше, в пределы которой попадало и знакомство с его бизнес-партнерами. Они все были настолько душными, что хотелось поскорее открыть форточку. Пожалуй, именно таким казался и Адам, пусть он и скрывал эту свою черту за полуулыбками и заискиванием во взгляде светло-серых глаз.

– Я буду ждать, – юноша кинул на Микаэлу пронзительный взгляд, от которого по ее тело пробежала дрожь. И не та, что пробуждала разноцветных бабочек, а, наоборот, пугающая. Словно на тебя смотрела мертвая пиранья. – Еще хотел поговорить о дальнейшей стратегии… – слушать унылые рабочие вопросы не хотел никто из дочерей семейства Айрес. И это стало только понятнее, когда Ло, умяв очередной кекс, начала шебаршиться под столом.

Лорелай, [19:11]:

{Я бы хотела выйти за него замуж}

Микаэла, [19:11]:

{Ну и дура}

Приходилось аккуратно печатать сообщения под столом, чтобы всевидящая мисс Адалинд Айрес не спалила дочерей за этим занятием. Вообще-то у них было правило, что во время этого максимально некомфортного для всех семейного ужина телефоны они оставляли в своих комнатах. Но останавливало ли это девочек? Абсолютно нет!

Ответа долго не было, поэтому Мика подняла глаза на Лорелай, которая была готова чуть ли не кинуть виноградом в глаз своей сестре. Она насупилась и была похожа на маленького смешного хомяка. Но все же вернулась к тому, чтобы что-то там с особой яростью напечатать в ответ.

Лорелай, [19:12]:

{Он богатый и красивый. Что тебе еще нужно от парня?

Сама дура!}

– Мне нужно, чтобы он был еще и с головой, – зашептала Микаэла, запихнув смартфон в карман штанов. – На хрена тебе красота и деньги, если твой муж будет пускать слюни и ковырять в носу? – несмотря на то, что девочки пытались говорить тихо, все же привлекли внимание того, о ком сейчас шла речь.

Все еще слушая долгий монолог Чарли, Адам слышал о том, что так активно обсуждали дочери мистера Айреса. И это было забавно и волнующе. По крайней мере, юноша был слишком самоуверен, чтобы не заинтересоваться в Микаэле. Она была любопытной особой, с которой ему было бы нескучно провести время.

– Думаю, на этой ноте можно перейти к официальной части, – комментарий отца отвлек дочерей от их слишком уж агрессивного спора, свидетелем которого был и Адам. Мистер Айрес отложил приборы в сторону, после чего посмотрел на старшую дочь таким взглядом, будто прямо здесь и сейчас был готов назвать ей имя человека, которого она должна будет убить. – Мистер Беллафонте попросил твоей руки. И мы с твоей матерью дали согласие.

– Что? – ехидство и сарказм в считанные мгновения потонули в луже, которая появилась из того бушующего водоворота чувств, что когда-то были готовы выплеснуться из Микаэлы. – А меня вы спросить не хотели? Я не согласна!