Наследница мести

Пролог

Когда тебя с пяти лет воспитывают, как будущую убийцу короля, твои приоритеты меняются. В десять лет тебе важнее получить не куклу, а остро заточенный нож с гравировкой. В тринадцать ты мечтаешь выиграть городское соревнование по битве на мечах, а не услышать дифирамбы, воспевающее твое платье на празднике весны. А когда ты соревнование проигрываешь, расстраиваешься так, что больше не желаешь брать оружие в руки. Так же, как и все маленькие девочки, которые клянутся матерям, что больше не пойдут ни на одно торжество, раз их никто не похвалил, я клялась Алдоре Силверфиз, заменившей мне мать, что больше не притронусь к мечам. В тот день меня сбили с ног и приложили лезвие к глотке на первом турнирном бою. Отвратительное было чувство.

Однако тете я солгала: к оружию притронулась, и не раз. На двадцатилетие, когда она подарила мне меч Донвингус¹ с гравировкой на древнеэксихорском, восторг скрыть не получилось. Я по-настоящему ощутила себя непобедимой.

Иби презрительно фыркнула тогда:

– Им же можно кого-то убить!

– Что значит «можно убить»? – я скривила губы. – Он для этого и предназначен, сестренка.

Кузина лишь закатила глаза. Мы с ней всегда были разные. Она с малых лет презирала насилие, любила животных, общалась с ними и старалась во всем видеть красоту. Хотя взрывной характер ее мамы, перешедший по наследству, иногда давал о себе знать, и признать честно, с возрастом это происходило чаще. Я же была воином и всегда находила себе приключения на задницу, в которые с удовольствием затягивала Иби, а иногда еще Хольса и Воиса, наших друзей детства, за что получала невероятную взбучку от тети, а потом и от ребят.

Маленькой я тренировалась потому что тетя говорила: «Так надо!» С возрастом взмахи мечом стали обретать смысл. Я последняя надежда моих родителей, которых жестоко убил правитель Раксарана, Мехилар. Этакая наследница мести, и это история моей жизни. И смерти.

Глава 1

НАСЛЕДНИЦА МЕСТИ

– Иби, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, то Ламару заменю я! – рявкнула Алдора Силверфиз, опираясь на свой меч, воткнутый в землю. Словно коршун, она наблюдала за нашим с сестрой поединком, подмечая малейшие ошибки. Тетя была очень суровым учителем, не только в боях, но и в травоведение. Ученики, которые съезжались к ней со всего королевства Волисоль, чтобы получить бесценные знания и опыт, побаивались ее, но зато уходили лучшими специалистами в этой области магии.

– Да гори эти тренировки скорпским пламенем! – ядовито выплюнула сестра. Пыхтя, она отбила мой верхний удар, но я уже успела атаковать сбоку. Ее растерянность позволила мне выиграть две секунды бесценного времени, и вот лезвие Донвингуса уже прижато к горлу соперницы.

Мы обе тяжело дышали, пытаясь отойти от изнуряющих занятий.

– Вжик, и ты труп, – съехидничала я, подмигнув.

Алдора зааплодировала.

– Ламара – молодец. Иби, а ты… Ты и сама знаешь, что я хотела бы сказать.

Сестра злостно взглянула на меня.

– Взик, и ти трюп, – передразнила она. – В следующий раз мы будем стрелять из лука! Там-то я тебе зад и надеру!

– Ну, тут и не поспоришь, – ответила я, убирая меч. Лезвие оставило на ее тонкой коже небольшой красноватый след. – Лучше тебя в Батигаре никого нет.

– Только в нашем городке? – Иби недовольно выгнула бровь, убирая красноватую прядь волос с вспотевшего лба.

– Во всей Эксихоре²! – рассмеялась я, обнимая сестру.

Прилагая огромные усилия, чтобы не наступить на целебные растения, которые Алдора высадила на заднем дворе вдоль тропинки, мы двинулись с ней в сторону дома. Тетя шла впереди нас уверенным шагом, точно зная, куда можно поставить ногу.

– Во всей Эксихоре… – недовольно пробурчала Алдора. – Если ты считаешь себя лучшей на всем континенте, Эбина Силверфиз, то может наконец-то примешь участие в городских соревнованиях?

Обычно она обращалась к своей дочери таким образом, когда была очень рассержена. Я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть.

– Мам, я не хочу, чтобы все королевство знало, что я могу завалить любого с расстояния в сто метров на открытой местности! И так личная жизнь не складывается. Это твоя племянница любительница подобной чепухи!

– Чепухи, которая может спасти жизнь многим! – тетя резко остановилась, пригвоздив нас взглядом.

– Тетя… – начала я, желая заступиться за Иби.

– Пора бы уже к двадцати четырем годам осознавать всю ответственность, которая выпала на ваши плечи! – перебила она меня. – У Ламары важная миссия, но твоя миссия, дочка, не менее важна – быть рядом с сестрой, направлять ее и поддерживать! Только вы есть друг у друга, больше никого! Вы должны уметь защищать себя и своих близких!

– А ты? – робко спросила Иби. – Ты тоже есть у нас.

Взгляд Алдоры стал чуть мягче.

– Пока еще есть.

От этой фразы у меня внутри все похолодело. Уверена, у сестры тоже.

– В этой жизни невозможно предугадать, когда будет последний вздох, какая опасность ждет за углом и какое чудо она тебе подарит. В этом великий дар и одновременно проклятие Мавриты³.

– Мам, – мягко начала Иби, но тетя вскинула руку в останавливающем жесте.

– Девочки, довольно разговоров. В лавке меня ждут ученики, позже я вас жду с новыми заказами от покупателей, свежие травы приедут завтра, – она уже развернулась, чтобы уйти, но остановилась и на секунду задумалась, словно взвешивая, стоит ли нам сообщать новость.

– Пришло послание от Асписа, вероятнее всего после праздника осени мы отправимся в Аваяр. Сам он сюда приехать не может, волисольские стражники досконально будут проверять каждого въезжающего всадника и карету. Правителя вражеского государства узнают сразу, даже под слоем магии, и естественно передадут королю Раксарана. Это будет нашим концом…

– Война начнется раньше, чем мы к ней будем готовы, – закончила я.

Тетя лишь кивнула. Она ободряюще сжала мне плечо.

– Мы справимся, а теперь ступайте, приведите себя в порядок. От вас воняет, как от вуззарских коз.

Алдора прошла вперед, остановилась у одного пожухшего кустика, наклонилась и что-то прошептала ему. Листы тут же распрямились, налились зеленью, а на верхушке распустился цветок. Я много раз видела эту магию, но мое сердце всегда, словно впервые, замирало от красоты.

Честно сказать, вся наша небольшая семья отличалась своими способностями. Иби была анипатом⁴ из отряда Аниантов, свой дар она унаследовала от отца, которого двадцать три года назад убили стражники в лесу Гарпий.

Мой дар мне тоже перешел от погибшего отца. Хамар Фламмис был одним из лучших воинов своего времени и владел телекинезом. Он без труда перемещал предметы и мог даже менять их форму. Черный стражник, стоявший во главе сопроводительного отряда бога Морспируса⁵, когда тот спускался на земли Эксихоры. После того, как сын Морспируса, Мехилар, убил Хамара и его супругу Далию, бог больше не посещал человеческий мир. Возможно он тайно спускался с Обители божеств на свой остров Сотуус, защищенного дрейфующими скалами; проводил время в одиночестве среди вод Малиульского океана, но простым смертным точно этого знать не дано.

Тетя Алора всегда с восхищением рассказывала о своем старшем брате Хамаре и его жене. А ее друг, бард Сафиер, даже написал о них балладу. Он часто исполнял ее на праздниках. Я слушала о пылающем лесе Гарпий, разрушеной долине Псив и двух обуглившихся телах, которые нашли под обломками дома. Никто, кроме тети, сестры и еще нескольких человек из отряда ополчения, не знал, что выживший ребенок знаменитых Хамара и Далии находится среди толпы зрителей.

Сафиер пропал примерно два года назад и я лишь надеялась, что он отправился вслед за музой, например в Дамдору, а не гниет в стенах тюрьмы Картоксар. Ведь кроме поэзии и написания баллад, певец яро поклонялся Псовеллу⁶ и иногда промышлял воровством.

Маленькой я задавалась вопросом, за что Мехилар убил родителей? Когда мне исполнилось десять, тетя мне все объяснила и в моем сердце поселилась ярость и жажда мести, но вопросов от этого меньше не стало.

Почему они не пытались спастись? Почему не укрылись в другом королевстве, прекрасно зная, что на них объявлена охота? Зачем уберегли только меня, а сами приняли судьбу, уготованную Мавритой? Да, они погибли, как герои, но ребенку нужны живые, а не святые отец и мать! Это меня безумно злило и ранило одновременно. Тетя как-то раз сказала, что убегать и прятаться было не в характере моего папы, он знал, к чему все приведет и решил встретить свою смерть достойно. Как и моя мама. Со временем пришло смирение и принятие, а вот желание отомстить не утихло. Алдора не давала мне возможности об этом забыть. И Аспис тоже.

Король Аваяра, который жаждал возмездия не меньше нас, ни за что на свете не позволил бы Наследнице Мести отойти от своей цели. Слишком уж высокую цену заплатил он и его народ в свое время, как и народ королевства Тахарат.

– Думаешь, все очень серьезно? – поинтересовалась Иби, глядя вслед удаляющейся матери.

– Не знаю. Я уже устала думать, насколько все серьезно. Сама мысль, что я Дитя Пророчества и рождена, чтобы уничтожить сына бога Морспируса и богини Сиеры мне кажется абсурдной. Сильнейшее и опаснейшее существо в мире, а может и во всех мирах.

Иби на меня сочувствующе посмотрела.

– Взгляни на меня, я девушка, которой недавно исполнилось двадцать три! Да, я хороший боец и магия у меня сильная, но я ведь ее не развиваю толом! Мне нельзя! А Мехилару, сколько сотен? Шесть? Семь? Десять?! Не моргнув глазом, он больше пятиста лет назад вырезал почти все население двух сильных королевств! Не щадил никого! «Кровавыми неделями»⁷ до сих пор пугают непослушных детей перед сном! Что могу сделать с ним я?!

Разозлившись, я пнула камушек под ногой и быстрыми шагами направилась к дому. Пройдя через прихожую, с силой распахнула дверь в нашу с Иби спальню на первом этаже. Бесцеремонно потоптавшись по дорогому моританскому ковру, завалилась на кровать, уставившись в потолок. Сестра тихо вскользнула в комнату.

– Богиня Маврита не взвалила бы на твои плечи то, что выдержать ты не сможешь. – Спокойно заключила она.

Я приподнялась на локтях и хмуро посмотрела на Иби.

– То есть по твоему двадцати лет тренировок достаточно, чтобы уничтожить короля, который Скорпс знает сколько жил, и одним богам известно, в каких битвах участвовал? Сколько их было с создания континента? Миллион?

Иби села за свой столик с зеркалом и принялась перебирать коллекцию ароматических масел. Еще пара склянок и она сможет открыть парфюмерную лавку.

– Если бы ты была обычным человеком, конечно, шансов не было бы, но ты лучше меня знаешь, кем были твои родители. Я бы их приравняла к богам. Эсра Далия была величайшей Целительницей последних столетий. Твой отец изменил свою принадлежность ради твоей матери, стал легендой при жизни.

– Да, чем и запустил древнее пророчество, и навлек на себя гнев этого властолюбивого ублюдка! – прорычала я.

Иби продолжила, проигнорировав мой комментарий:

– Твоя мама оставила тебе кольцо, которое поможет найти оружие против Мехилара.

Я дотронулась до цепочки, на которой вместо кулона висел мамин «подарок». Простое украшение из золота со странными символами. Я не представляла, как оно может привести меня к Серебряному кинжалу и Источнику добра и зла, которые помогут мне убить Мехилара. Тетя говорила, что только я могу разгадать эту тайну. Сейчас кольцо позволяло скрыть мою магию от аусептов⁸ жестокого короля. По крайней мере до моего Прилива.

Я поежилась, вспоминая, как год назад Прилив проходил у Иби. Ее сила достигла своего пика и она провалялась трупом неделю в постели, едва не сойдя с ума от голосов всех животных и птиц в голове, которые нас окружали. Лишь спустя месяц сестра научилась ставить барьер в сознании, который позволил ей сохранить разум в порядке. Я не хотела представлять, что ожидает меня в ближайшее время, но больше всего меня пугало, что моя сила может навредить родным и близким. Во время Прилива маг себя слабо контролирует. Тетя объяснила, что кольцо мне позволит перенести этот период легче, но я почему-то так сильно в этом уверена не была.

– Я знаю, ты справишься, Ламара. Ты всегда со всем справлялась. У тебя на судьбе написано быть героем. – Выдохнула Иби.

– А если я не хочу быть героем? – спокойно спросила я. – Это приносит только боль и проблемы.

Иби развернулась ко мне лицом и слабо улыбнулась.

– А ты знаешь много героев, которые рождались в счастливые времена?

На этот вопрос я не стала отвечать. Тетя права, я не могу в полной мере оценить всю ту ответственность, которая свалилась на меня. А быть может просто не хочу.

Сестра встала с места и последовала в купальню. Я присела на кровати и стала оглядывать знакомую и родную комнату. Окно было распахнуто и с улицы доносился едва уловимый аромат осени и гул батигарцев. Лучи солнца проникали в помещение, подсвечивая точки пыли, играя бликами на серых каменных стенах. Мы с Иби намеренно выбрали спальню на первом этаже, чтобы к нам по ночам могли незаметно пробираться Хольс и Воис. Я улыбнулась, вспоминая наши уютные посиделки с чаем. С возрастом напитки, которые плескались в наших чашках стали в разы крепче.

О, Хмельной Тартис⁹! Как же мы напивались здесь вечерами! Особенно мы надрались в тот день, когда Воис вернулся со своего очередного путешествия и заявил, что умеет делать татуировки. Разумеется, мы накинулись на него и потребовали, чтобы он продемонстрировал нам свой навык. В качестве «нательного» рисунка выбрали четырехлистный клевер. Каждый из лепестков символизировал одного из нашей дружной компании. Я, Иби и Хольс набили татуировки на правом запястье. Воис отказался от этой затеи, заявив, что сам себе он это сделать не сможет, а нам он не доверит столь тонкое дело, и вообще, мы давно выбиты у него на сердце.

Сестра постоянно переживала, что я или мальчики сломаем что-то из мебели или того гляди, сожжем парочку дорогущих картин, украшающие наши стены. Тогда бы Алдора Силверфиз сварила бы нас в чане с отравляющим зельем. Всех четверых. Несмотря на то, что она смогла подарить родительскую любовь и парням, которой они лишились будучи еще детьми, строгость в воспитании никто не отменял.

За эти годы Хольс и Иби сильно изменились. Они повзрослели, стали спокойнее и мудрее. Хольс женился и открыл свою ювелирную мастерскую. Хоть он и был обычным человеком, но руками создавал невероятные украшения, а самое главное, ни одного своего покупателя не обманул ни на пылинку драгоценного металла.

Только Воис и я застряли где-то в детстве. Нас постоянно тянуло в сторону опасностей и приключений. Если меня хоть немного сдерживала тетя и обязательства, возложенные с детства, то Воиса не сдерживало ничего. Он ступил на скользкую дорожку, промышляя воровством и кражами. Однако в Батигаре он был любимцем горожан. Красивый и обаятельный паразит, который ежемесячно выделял тысячи роялов на благоустройство города и храма Псовелла. Девушки так и вились вокруг него, готовые растерзать меня на куски. Особенно Каризма. Лет с семи она устраивала со мной соревнование за его внимание, в котором я выигрывала. В конце концов, мы были с этим повесой друзьями. Хотя, в последние годы наши отношения стали несколько ближе, все же ни я, ни Воис старались не придавать этому значения. Мы просто наслаждались встречами, вроде той, которая произойдет завтра. Воис наконец-то возвращается, спустя месяц путешествий по Дамдоре.

Иби вернулась в комнату, пахнущая фиалковым мылом. Ее стройная фигура была обтянута полотенцем, а с мокрых волос падали капельки воды, струясь по ключицам и плечам. Она по праву считалась красавицей Батигара, вот только после ублюдка Леона больше никто не затрагивал ее сердце. Сестра села напротив зеркала, сморщив носик. Ее жгучие карие глаза бегло оглядывали бутылочки с парфюмом.

– Сегодня хочу пахнуть цветами, – еле слышно произнесла она.

Я громко цокнула языком и встала с кровати.

– У тебя есть какое-то негласное правило? Не пахнуть одним и тем же ароматом чаще одного раза в неделю?

Сестра проигнорировала меня, нанесла персиковый бальзам на губы и ослепительно улыбнулась своему отражению.

– Прошу заметить, что половина этих ароматов твои, – ответила она, нанеся пару капель масла на запястья.

– Которыми я практически не пользуюсь, – буркнула я, подойдя к шкафу с одеждой. Вытащив оттуда первые попавшиеся брюки, свободную блузку и полотенце, отправилась мыться.

В купальне пар еще не успел рассеяться, утяжеляя дыхание. Я открыла кран и насос заработал с тихим рокотом, наполняя просторную купель теплой водой. Благо наша семья была не из бедных, поэтому мы могли позволить себе такое роскошество, ежемесячно оплачивая труд магов воды и огня.

Работа Иби с животными, лавка тетя Алдоры, мои тренировки с детьми Батигара и победы в турнирах позволяли нам практически ни в чем себе не отказывать. Мы одевались в красивые вещи, на кухне всегда была вкусная свежая еда, а в самом доме стояла дорогая деревянная мебель. Возможно положение нашей семьи стало одной из причин, по которой тетю взяли в городской совет.

Сбросив с себя грязную одежду, я распустила копну черных волос, которая коснулась поясницы. Мое тело было испещрено мелкими шрамами и царапинами. Я не отличалась женственностью и изяществом, как Иби. Мои плечи были чуть шире, рост довольно высок, руки крепки, а ладони в мозолях.

Алдора всегда говорила, что я копия своего отца – прямой нос, ореховые глаза, а самое главное, его невыносимый характер. На моих крепких бедрах красовался сизый синяк, оставленный от падения со второго этажа разрушенного замка в лесу. Плоский живот пересекал порез, который практически зажил – еще одна отметка, напоминающая мне, какой ценой я одержала победу над Воисом в последней тренировочной схватке месяц назад. У Иби тогда случилось истерика, она чуть не задушила моего друга, но Алдора лишь хмыкнула и сказала, что это должно послужить мне уроком.

Я села в теплую купель, тело приятно защипало. Почему-то во всех мышцах чувствовалась невероятная усталость, хотя подобный образ жизни стал для меня обыденностью. Голова потяжелела и я опустила ее на колени, просто давая себе возможность отдохнуть.

Просидев в одной позе больше получаса, я вспомнила, что тетя ждет нас с Иби в лавке с новыми заказами, поэтому принялась быстро намыливать волосы и тело ароматными маслами. Спустя несколько минут от меня уже пахло малиной и бузиным деревом, а не горной козой.

Быстренько переодевшись в чистую одежду и наспех замотав волосы на макушке, я влетела в спальню. Иби уже стояла одетая в красивое синее платье, которое выгодно подчеркивало ее талию и грудь. Она придирчиво осмотрела мой простой вид.

– Может наденешь зеленое платье? Оно подойдет к твоей смуглой коже и цвету волос.

Я закатила глаза.

– Иби, мы идем на рынок, а не на прием к Его Величеству Антихару¹⁰!

– И что? Выглядишь как будто только со своих тренировок!

– Я и так только с тренировок. Пойдем уже, если мы не явимся вовремя к тете Алдоре, она оторвет нам головы вне зависимости от того, что на нас будет надето.

Под недовольное бормотание кузины, мы покинули дом. Я шла по узким улицам Батигара и наслаждалась прекрасным видом и разными ароматами, витавшими в воздухе. Под ногами шелестел гравий, хотя в большей части города дорога проходила по вытоптанной земле. Несмотря на это, тут было достаточно чисто даже в дождливую погоду. Однако и роскошь в Батигаре имелась – центральная площадь, где состоялись праздники, соревнования и ярмарки, была вымощена каменной брусчаткой.

Практически все дома города были похожи друг на друга: небольшие двухэтажные, сделанные из серого камня, но мне нравилось подмечать разные детали. У кого-то окна были выкрашены в ярко-красный цвет, у кого-то крыльцо украшено цветами, у другой семьи деревянный забор разрисован детскими рисунками, кто-то выставлял у себя перед домом корзины с яблоками и виноградом – любой желающий мог подойти и купить их.

Свернув направо, можно выйти к улочке с лавками. Они тоже выглядели одинаково, но вот вывески поражали своей пестротой. Они так и манили прохожих, приглашали зайти. Лавка тетя Алдоры тоже находилась тут. Если пройти несколько метров прямо, то окажешься на рыночной площади, где каждый день собирались батигарцы и продавали свежие овощи, мясо, рыбу и молочные продукты.

Прохожие, встречающиеся нам по пути радостно улыбались, спрашивали о делах тети и желали мне удачи в предстоящем королевском турнире.

– После того, как управимся с работой, сходим в лавку украшений, – неожиданно сообщила я, пряча бумажку с последним заказом во внутренний карман.

Иби даже остановилась.

– Ты и украшения. Это что, твоя новая шутка? Кроме маминого кольца ты же ничего не носишь.

Я немного подумала, стоит ли сестре рассказывать о своем плане, но потом поняла, что она о нем узнает в любом случае.

– Я хочу отдать кольцо Хольсу, чтобы он его уменьшил. Ты же знаешь, оно мне немного велико, поэтому и ношу его на цепочке.

Сестра побледнела.

– Ты верно сошла с ума. Тебе нельзя снимать его, пока не пройдет Прилив, тебя обнаружат псы Мехилара. Но быстрее чем с тобой расправятся псы, тебя убьет мама.

Я усмехнулась.

– Я знаю. Поэтому мне нужно в лавку, чтобы купить точно такую подделку и носить ее, пока Хольс не исправит мамино кольцо, – я приподняла пальцами цепочку с «кулоном». – До Прилива чуть меньше года, у всех в нашей семье он происходил в двадцать четыре, не думаю, что у меня случится это раньше.

– Я не пойму, когда у тебя в жизни все спокойно, тебе скучно становится, да? – вздохнула Иби.

– Все будет нормально, главное, не говори ничего маме.

– Я что, похожа на самоубийцу? – сестра округлила карие глаза.

– Ты – нет, а я, видимо, да, – ответила я, открыв дверь, на которой красовалась надпись «Травы мастера Алдоры Силверфиз».

Я думала, что с заказами мы управимся быстро, но тетя заставила нас еще и прибраться в лавке после ее учеников. Это заняло почти два часа времени, поэтому в за кольцом мы с Иби уже буквально бежали. До закрытия оставалось двадцать минут. Когда мы зашли в помещение, торговец недовольно на нас посмотрел, но выгонять не стал. Глаза Иби бегали от одного украшения к другому, я видела, как ей хочется перемерить тут все, и если бы рабочий день не походил к концу, именно так бы она и поступила. Я же равнодушно осматривала прилавки, меня никогда не привлекали драгоценности и украшения, хотя, возможно, потому что мне никогда их не дарили.

– Что-то определенное ищете? – сухо поинтересовался седовласый мужчина.

– Да, – я вытащила цепочку с кольцом из-за ворота рубахи. – Нужно такое же, только из обычного железа.

Мужчина недовольно сморщился.

– У меня есть множество колец из простого металла, которые будут смотреться гораздо симпатичнее вашей безделушки.

Я почувствовала укол злости и с ненавистью взглянула на продавца. Мои глаза потемнели, а он едва слышно ахнул.

– Это кольцо моей покойной матери! Оно дороже всего, что есть в вашей лавке!

Иби осторожно взяла меня за руку, пытаясь успокоить.

– Простите, эсра Ламара, – промычал мужчина. – Я не должен был говорить подобное. Позвольте взглянуть на ваше украшение еще раз, – он протянул мне ладонь. – Ох, только сейчас заметил, какая тонкая работа, – торопливо сказал он.

Я смерила его недовольным взглядом и расстегнула замочек. Украшение беззвучно опустилось ему в руку, а я почувствовала холод и какое-то беспокойство. Послышался едва различимый шепот. Я оглянулась на сестру, но она стояла как ни в чем не бывало и следила за продавцом. Голова стала немного кружиться, но тут мужчина протянул кольцо обратно. Я его сразу же надела и почувствовала облегчение. Шепот постепенно затих. Мотнув головой, я посмотрела на торговца.

– Знаете, у меня как раз есть подходящая для вас модель, – радостно заявил он, скрываясь в подсобном помещении. Видимо, он собирался дать мне какое-то древнее украшение, которое было настолько невзрачным, что продавец уже потерял всякую надежду его продать и спрятал, но вот появилась я.

Он вернулся и протянул мне на подушке кольцо. Я оказалась права в своей догадке. Оно было старым, а металл темным. Я недовольно посмотрела на мужчину.

– Его просто надо почистить специальным раствором, – оправдался он. – Я вам дам его в подарок и кольцо будет как новое.

Я шумно вздохнула.

– И сколько вы хотите?

– Две тысячи роялов, – довольно заявил торговец.

– Что?! – воскликнули мы одновременно с Иби так, что мужчина едва не выронил украшение. – Вы в своем уме?! За такую цену можно купить настоящее золотое кольцо! – я стукнула кулаком по прилавку.

– Но это старинное кольцо…

– Старинное оно потому, что его никто не покупает уже лет пятьдесят! – ядовито заявила я. – Больше тысячи роялов не дам за это убожество!

– Полторы! – уверенно заявил мужчина.

Я хищно оскалилась:

– Восемьсот и это моя окончательная цена за круглый кусок железа!

– Это мало, эсра!

– Тогда оставь его себе! —рявкнула я. – Можешь надеть его на свой чл…

Я не успела закончить грязное предложение, потому что Иби закрыла мне рот ладонью.

– Прошу прощения, моя сестра немного не в духе, – сухо произнесла она, переведя на меня убийственный взгляд. – И, тем не менее, – она вновь посмотрела на мужчину, – это кольцо не стоит и тысячи роялов. Отдадите нам его за восемьсот или оно здесь пролежит до скончания веков.

Продавец поджал губы, а я вырвалась из хватки Иби и недовольно посмотрела на нее. Немного подумав, мужчина сказал:

– Идет.

Я протянула ему восемь золотых монет, забрала кольцо и средство для очищения. Не сказав жадному торговцу ни слова, я вышла из лавки.

– Никогда его не любила! – пробурчала я. – Скупой, алчный ублюдок, этот эср Гокс! До сих пор злиться, что я его сыну чуть не сломала челюсть в школе!

– Любой родитель бы злился, Ламара, – заверила меня Иби.

– Этот слюнявый урод меня хотел поцеловать! Да и было это тринадцать лет назад, некоторые столько не живут даже!

– Теперь к Хольсу? – сестра попыталась перевести тему, чтобы я успокоилась.

– Нет, уже поздно, завтра займемся этим делом.

Вернувшись домой, мы застали тетю на кухне. Она испекла пирог с ягодами и его сладкий аромат разнесся по всему дому. В животе приятно заурчало и я тут же набросилась на лакомство. Мы еще долго рассказывали друг другу новости, смеялись и шутили. Я едва не проговорилась тете о продавце украшений, но вовремя себя остановила. Убравшись на кухне, мы с сестрой отправились спать. Лежа в кровати, я попыталась вновь снять с себя цепочку с кольцом. Снова послышался шум и едва различимый шепотом. Меня бросило в дрожь то ли от страха, то ли от холода и я надела ее обратно.

– Какого Скорпса? – тихо прошептала я и посмотрела на «наследство» мамы. – Почему я слышу этот шепот, когда снимаю тебя?

Я прокрутила кольцо в пальцах и перевела взгляд на подделку, которая лежала на прикроватной тумбочке. Перед сном я ее почистила и теперь она была похожа на обычное золотое кольцо, практически ничем не отличающееся от маминого, разве что было немного легче. Пожав плечами, я повернулась к стене и прикрыла глаза.

В любом случае мне надо было завтра навестить Хольса. Лучше уж я пару дней потерплю какой-то непонятный шепот, но зато потом никогда не расстанусь с единственным напоминанием о моей матери.

Глава 2

КЛЕВЕР

Следующие два дня к Хольсу я попасть не могла из-за работы: обучала батигарских детей искусству владения мечом. Поэтому сегодня решила освободить свой день от любых дел, чтобы навестить старого друга. Воис в город так и не вернулся, что навело меня на мысль, что он нашел себе очередное приключение, из которого пытается выпутаться.

Иби ждала меня около дома, беседуя с внучкой кузнеца эсра Тотвика, Рульминой. Девчушка лет четырнадцати с каштановыми волосами о чем-то взволнованно рассказывала сестре, активно жестикулируя. Подобное от нее можно было увидеть редко, обычно она была молчалива и спокойна, в отличие от ее подруги Сольты – сестры Хольса.

– В общем, дедушка меня попросил, чтобы я срочно привела тебя к нам! – выдохнув сообщила Рульмина, с надеждой смотря на Иби. – Ой, Ламара, привет!

Я улыбнулась и кивнула ей в ответ.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Йола опять захворала, – нахмурившись ответила сестра.

«И не удивительно,» – про себя подумала я. «– Эта кобыла появилась в жизни эсра Тотвика лет за пять до таинственного исчезновения его дочери Мидолы и появления кряхтящего свертка на его пороге, который оказался его внучкой.»

– Старенькая она уже, – бесцеремонно заявила я, за что была награждена уничтожающим взглядом Иби.

Рульмина ахнула.

– Лошади могут прожить до тридцати лет, так что не надо запугивать тут никого, – отрезала сестра.

Я выставила обе руки вперед в капитулирующем жесте.

– Так ты навестишь нас? – спросила девочка, схватив Иби за руку.

– Конечно, – улыбнулась она, – Ламара, я к Хольсу приду позже.

Я пожала плечами, махнула девушкам на прощание рукой и направилась к дому друга. Там же на первом этаже у него располагалась мастерская, и я надеялась, что сейчас у Хольса не будет толпы посетителей. Сейчас я могла бы вынести только жену Хольса Паулиту и Сольту.

Я прошла через соседний проулок и вышла к мастерской портнихи эсры Бригиты и лавкам с тканями. Там я столкнулась лицом к лицу с Каризмой и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Длинноволосая пепельная блондинка улыбалась и любовалась собой в отражении, поправляя синее платье с глубоким вырезом. С нее можно было бы писать картины: высокая, стройная и изящная. По своей красоте она могла бы сравниться с Иби, но если моя сестра была согревающим осенним солнцем, то Каризма была куском льда, о который можно пораниться. Батигарская ледышка посмотрела в мою сторону, и ее улыбка тут же скисла, пухлые губы сжались в тонкую линию, а ярко-голубые глаза сузились до щелок. Встряхнув волосами, девушка демонстративно отвернулась и зашагала вперед.

Мой рот исказила ядовитая ухмылка. А я думала, что день будет скучным.

– Милая Каризма, – нарочито сладким голосом пропела я. – Ты со мной не здороваешься, потому что рядом нет Воиса или потому что, когда он приедет, с ним рядом буду только я?

Девушка остановилась и медленно обернулась ко мне, словно дикий зверь. Если бы можно было убить взглядом, она бы это сделала со мной еще лет десять назад. Она относилась к отряду Менталистов¹¹. Владея магией иллюзии, она могла наслать мне в голову такую картинку, что мой мозг вытек бы из ушей. Моя магия, сдерживаемая кольцом, вряд ли бы нанесла существенный урон. Размазать высокомерную ледышку по брусчатке проулка у меня не вышло бы, да и закон, допускающий применение силы только на магических соревнованиях или в вопросах быта, жизни и смерти, препятствовал этому кровавому зрелищу.

– Предпочитаю просто не смотреть в сторону ничтожеств, – презрительно фыркнула Каризма.

Я наигранно задумалась.

– Говоришь, что не смотришь в сторону ничтожеств, но могу поклясться твоими сиськами, что пять секунд назад ты разглядывала свое отражение.

Сжав ладони в кулак, она приблизилась ко мне уверенными шагами. Девушка уже была готова выцарапать мне глаза тоненькими пальчиками.

– Да как ты смеешь?! – заверещала ледышка. – Ты безродная шлюха, которую трахает Воис! Не более!

– Ох, милая, сдается мне, что ты бы отдала многое, чтобы на месте этой безродной шлюхи, – я провела ладонью вдоль тела, – оказалась ты.

– Ты… мерзкая змея! – прошипела она.

– Это не новость, – я послала Каризме воздушный поцелуй, и обойдя ее, двинулась дальше, понимая, как она хочет вцепиться в мои волосы.

Я чувствовала, как голубые глаза прожигают мне спину, слышала крик ее мыслей, шепот проклятий в мою сторону, сорвавшийся с губ, но если честно это вызывало лишь смех. Иби много раз просила меня не трогать Каризму и не обращать внимания на ее высокомерие, но это было не в моем характере. Я из тех людей, которые предпочитают ссориться громко и с чувством, чем тихо за спиной продумывать план мести.

Я шла сквозь узкие улочки, встречая знакомых и друзей. Несколько раз приходилось останавливаться, чтобы перекинуться парой слов с родителями моих учеников, которые попадались мне на пути. Спустя пятнадцать минут наконец-то я вышла к главной площади. За ней-то и находилась мастерская Хольса.

Полностью погруженная в свои мысли о предстоящих состязаниях, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, не увидела никого, кого бы могла серьезно заинтересовать. Мимо меня проходили горожане: кто-то приветливо улыбался, кто-то обходил стороной, но владельца взгляда я никак не могла обнаружить. Решив, что мне показалось, двинулась дальше, однако ощущение, что за мной наблюдают, никуда не исчезло.

Пройдя еще пару метров, я резко оглянулась и заметила, что у входа в таверну «Красное руно» стоял черноволосый мужчина. Его лицо мне было не знакомо, а внешний вид говорил о том, что он явно не из этих краев: темно-зеленый камзол богатого покроя, чёрные брюки и кожаные сапоги. К его поясу крепился внушительных размеров меч с чёрным эфесом. Такое оружие у нас носили с собой Черные и Белые стражники разве что во время официального приезда короля Антихара.

Незнакомец пристально разглядывал меня, кривя губы в усмешке. Я продолжила смотреть на мужчину, чувствуя, что мой рот приоткрывается от восторга. Кажется, он уловил мое восхищение и сменил свою нахальную ухмылку на самодовольное выражение лица. Меня бросило в дрожь, и я зажмурилась. Распахнув глаза, обнаружила, что мужчины уже около таверны нет. Я, как ненормальная, стала оборачиваться вокруг, пытаясь найти его, но тут не было никого, кроме батигарцев, которые гуляли здесь каждый день.

Тряхнув головой, пошла дальше, но выкинуть из головы загадочного мужчину так и не смогла. Кто он? Куда исчез? Почему так смотрел?

– Не усложняй никому жизнь, Ламара! Человек просто проезжал мимо и заглянул в таверну! Он знает, что хорош собой, а то, что ты его разглядывала, как на ярмарке, открыв рот, его лишь в этом убедило, идиотка! А может он вообще не на тебя смотрел! – оборвала я вслух свои размышления.

– И давно ты ведёшь сама с собой беседы? ― послышался веселый голос Хольса. Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как оказалась в мастерской. ― Кто там настолько хорош, что ты его разглядывала, как на ярмарке? У Воиса появился конкурент?

– Всегда разговариваю сама с собой, когда нужен совет мудрого человека, – усмехнулась я, пройдя по чистому деревянному полу к бордовой софе. Вальяжно плюхнувшись на нее, закинула ноги на маленький столик. – Привет, дорогой!

– Привет-привет! Никакого уважения, Ламара! – обреченно выдохнул Хольс. Его рыжеватые брови были сведены в одну линию, каштановые волосы растрепаны. Наигранность недовольства на лице выдавали зеленые глаза, полные добра и радости.

– Я бы не посмела, эср Хольс, – мягко пролепетала я, не предприняв даже малейшей попытки сесть нормально. – Удивительно, у тебя нет толпы людей.

Рядом с деревянным прилавком не толпились заказчики, перебивающие и поторапливающие друг друга. Лишь платяной шкаф с огромным количеством маленьких ящиков, заполненный заказами.

– Я взял сегодня выходной, но не выдержал и спустился сюда.

Нормальное решение для такого работяги, как мой друг.

В комнате витал легкий аромат лимонного дерева. Куст, который Хольсу подарила несколько месяцев назад тетя Алдора, наконец-то зацвел.

– На самом деле, я пришла к тебе по делу, – сообщила я, встав с места. – Можешь его сделать нормального размера? Хочу носить его на пальце.

Я достала из-за ворота цепочку с кольцом. Хольс вытер и без того чистые руки о рабочий передник и аккуратно взял украшение.

– Ох, Ламара, сделать его подходящего размера не проблема, но как ты будешь ходить без него неделю. Алдора оторвет тебе голову! Это опасно!

– Неделю?! – удивилась я.

–Да, раньше сделать не смогу. Перед праздником осени у меня много заказов, которые срочно надо выполнить.

Ювелир последовал к прилавку и подвинул к себе большую книгу с записями. Пробежав глазами по нескольким страницам, задумчиво почесал бороду.

– Нет, Ламара, никак. Неделя, – подтвердил он, повернувшись ко мне.

– Скорпский дьявол!

– Не выражайся в храме красоты! – Хольс щелкнул меня по носу. Не выдержав, я рассмеялась и крепко обняла друга. Он сомкнул сильные руки у меня за спиной и поцеловал в макушку.

– На самом деле, твоя идея опасная. Если тебя выследят стражники короля?

Я заглянула в лицо Хольсу.

– До Прилива почти год, своей магией я не пользуюсь. Как они это сделают? Да даже если и так, сомневаюсь, что Мехилар отправит в Волисоль целую армию без разведки. А уж с десятком солдат мы справимся.

– Мехилар, может и не отправит, но он может попросить сделать это Его Величество Антихара.

– Не думаю, что король Раксарана захочет, чтобы вся Эксихора знала о том, что Дитя Пророчества нашлось.

– Тетя и Иби увидят, что на тебе нет кольца, – не сдавался Хольс.

Я вытащила из кармана подделку.

– Пока ты делаешь мое кольцо, я буду ходить с этим. А Иби… Разумеется мою идею не поддержала. Хорошо, что сейчас ее нет. Молю тебя всеми богами, скажи ей, что ты отказался взять его, иначе она сведет меня с ума за эту неделю и я сама себе проткну сердце.

– Ламара… – нахмурился ювелир.

– Прошу тебя, это важно для меня. Пообещай мне.

– Ох…

– Пообещай! – потребовала я.

– Хорошо, даю слово, что Иби скажу, что отказался от твоей бредовой затеи.

– Спасибо, – вымолвила я. Если Хольс давал обещания, то всегда их сдерживал.

– Да убережет тебя Уртрум¹².

– Да подарит мне Отрома¹³ лучший дворец в своем царстве.

Я расстегнула цепочку, передала подарок мамы другу и надела вместо кулона подделку. Вокруг все поплыло, голова немного закружилась и я ухватилась за прилавок.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Хольс.

– В полном, – соврала я, улыбнувшись. – Застегни замок, пожалуйста.

Одним легким движением, ювелир исполнил мою просьбу. Как раз вовремя, потому что через секунду вошла Иби. Рука парня скользнула в карман. Кольцо мамы осталось незамеченным.

– Привет, Хольс! – ослепительно улыбнулась сестра и бросилась ему в объятия.

– Привет, дорогая! – он слегка приподнял ее. – Я уже успел соскучится!

– Врешь! – наморщила она нос.

– Клянусь своей мастерской.

– О, тогда верю, – хихикнула Иби. – Эта безумная женщина уже сообщила тебе, что хочет сделать?!

– Да, – ответил Хольс.

– И что ты ей ответил, – сестра испытующе взглянула ему в глаза, прищурив свои.

На мгновение наши с другом взгляды пересеклись. Одними губами я произнесла беззвучное: «Пожалуйста».

– Я ей отказал. Идея действительно бредовая, походит с цепочкой до Прилива, а после я открыт для предложений.

Мы с Иби облегченно вздохнули. По разным, разумеется, причинам.

– Девочки, хотите есть или пить? – решил перевести тему ювелир.

Что ответила ему Иби, я не слышала, потому что ноги резко налились свинцом. Голова потяжелела. Голоса друзей звучали где-то вдалеке, словно они были не рядом со мной, а где-то под водой. Я сделала шаг по направлению к дивану и уши заложило. Вчера мне было не по себе без кольца, а сегодня стало невыносимо. Дыхание сбилось, и я ощутила, как страх сковывает мое тело. Негнущимися ногами я пошла вперед. В глазах потемнело и раздался оглушающий шепот во тьме.

Ламара, мы так долго ждали тебе, девочка. Я так долго…

И ты скоро найдешь….

Найди меня!

Найди его!

Я тряхнула головой, но тьма не исчезла, а шепот стал звучать четче.

– Ламара, ты в порядке? – где-то вдалеке послышался голос Иби. Она взяла меня за руку. – О, боги, помилуйте. Она вся горит! С нее льется пот!

Я почувствовала, как меня повели куда-то в сторону. С трудом я поднесла руку к глазам и потерла их. Я вновь увидела деревянный пол мастерской и мягкие руки сестры на предплечьях, Хольс поддерживал меня за талию.

– Вы тоже слышали это? – такой хриплый голос. Неужели мой?

– Что именно, Лами? – я не видела выражения лица сестры, но ощущала ее беспокойство.

Голову пронзила острая вспышка боли, по телу стало разливаться тепло, которое показалось мне обжигающей густой жидкостью.

Найди меня! Найди нас, Ламара!

Мое прекрасное дитя, как долго мы ждали!

Этот голос сводил меня с ума, от боли лопались виски и, не выдержав, я пронзительно закричала, схватившись за голову.

– Ламара! – я уже не понимала, кто меня звал. В кучу слился зловещий шепот и крики моих друзей.

Я почувствовала сильную слабость в теле, очередной укол боли и долгожданную тишину. Мое тело провалилось во тьму. Успели ли меня подхватить Хольс и Иби, я не поняла.

***

Я не знаю, сколько была без сознания, но, когда приоткрыла глаза, все плыло. Сфокусировав взгляд, я обнаружила себя лежащей на диване в мастерской Хольса. Во рту было сухо и горько, язык прилип к небу. Голова прояснилась, но в висках все еще стучало, а дыхание было тяжелым. Мои веки затрепетали, мне показалось, словно к ресницам привязали тяжелые камни, которые не давали возможности распахнуть глаза полностью.

– Может, она заболела? – задумчиво произнес Хольс, протягивая Иби чашку, из которой поднимался пар. – Я слышал, лихорадка набрала обороты.

– Не говори так! Да уберегут ее боги! Да и при лихорадке идет пена изо рта, к счастью, у нее этого не было, – отрезала Иби. – Это все ее беспрерывные подготовки к проклятым состязаниям! Совсем уже потеряла голову из-за этого! Она так стремится одержать победу над всеми, что перестала беречь себя!

– Я думаю, что она мечтает одержать победу не над всеми… – заключил Хольс. Без слов было понятно, что друзья знают, кого я одолеть стараюсь на самом деле.

Один из них отхлебнул из чашки.

– Ей важна эта месть. Моей маме, мне, да всему миру, – заключила Иби. – Но знаешь, раньше я гордилась тем, что моя сестра Дитя Пророчества, Наследница Мести, – уже шепотом добавила она. – А сейчас я готова отдать многое, чтобы эта ноша перешла на другого человека.

– Какое-то безумие, если честно. Идти войной на самого могущественного короля за всю историю континента.

Сестра невесело усмехнулась.

– За всю историю? Он и есть история этого континента, Хольс. Сиера правила тут с зарождения мира, и правила бы по сей день, если бы тахаратцы и аваярцы ее не убили. Он был принцем, генералом ее армии.

– Да, я знаю, историю в школе изучал, – проворчал ювелир. – И все же, не понимаю, как люди смогли отправить богиню в Бесконечный Пустыни? Не верится, что такой способ нашелся.

Я слушала разговор друзей, понимая, что раньше в моей голове возникали такие же вопросы, но потом они потеряли смысл и осталась только месть.

– Ну, они не только Великую Сиеру отправили в Бесконечные Пустыни, но еще и Мавриту, которая была связана с ней. Конечно, Мехилар обезумел. Отец ушел в Обитель божеств, не желая разбираться во всем, мать убили и тетя отправилась вслед за ней. Вот и начал мстить, убивать всех без разбора. Почти как у нас смертных.

– Чтобы в те времена не произошло, это не оправдывает зверства Мехилара! И хочу напомнить, что он бессмертен, а Его Величество Аспис, тетя Алдора, Ламара, да все ополченцы собираются идти на него войной! Самоубийство! – возмутился Хольс.

– Он смертен, – хрипло заявила я, устав от безучастности в разговоре. – Его смертью должна стать я. Мне страшно, но отказываться от своего предназначения не собираюсь.

– Ох, Ламара! Ты пришла в себя! – друзья тут же ко мне подскочили, забыв о проклятом короле. – Как себя чувствуешь?

– Уже нормально, – произнесла я, медленно вставая с дивана. Голова еще немного гудела, но это было вполне терпимо.

– Хочешь пить? – спросил Хольс.

– Да.

Мужчина тут же протянул мне кружку с водой, которую я осушила тремя глотками.

– Сколько я была без сознания?

– Полчаса примерно, – ответила Иби, касаясь моего лба. – Жар спал. К счастью, у Хольса завалялся настой мамы, который помог нам.

Иби недовольно на меня посмотрела.

– Эти тренировки тебя убью раньше Мехилара!

Закатив глаза, я слегка качнулась, но все же удержалась на ногах и посмотрела на Иби.

– Не вздумай ничего сказать тете!

– И не собиралась! – буркнула она, скрестив руки на груди.

Хольс усмехнулся.

– Смотри, Иби, она уже дерзит, а ты переживала за нее. Рад, что ты в порядке, а то я уж думал, померла. Хотел пироги уже печь, к похоронам готовиться.

– Заткнись, Хольс! ― резко обернувшись, прошипела Иби. ― А то пироги будем готовить на твои поминки!

– Если тебе так хочется моей смерти, можешь попробовать еще раз на моих глазах поцеловаться с эсрой Бригитой, ― усмехнулась я. Иби скорчила гримасу отвращения.

– Тише, Ламара! ― вскрикнул Хольс, слегка дернув головой в сторону входной двери. ― Если об этом узнает Паулита, она убьет меня!

– Серьезно, Хольс, как ты мог допустить такое?! ― возмущенно спросила Иби, поставив руки в боки. – Как вспомню тот вечер, не знаю, плакать или смеяться!

– Ну и что ты опять натворил, придурок? ― послышался знакомый грубый голос.

Воис.

По моему телу пробежались мурашки. Наконец-то он вернулся. Я медленно развернулась. Воис опирался одним плечом о дверной проем, скрестив руки. Высокий, худощавый, загорелый, с коротко стриженными темными волосами. Он был одет в простую коричневую рубаху и темно-зеленые брюки. Вся его поза выражала расслабленность и напускную скуку. Я не смогла сдержать улыбки.

– Скучали? – В его карих наглых глазах плясали огоньки, а тонкие губы скривились в усмешке, слегка обнажив клыки.

«Немного», – искренне про себя подумала я. Я давно перестала тосковать по Воису, он научил меня бороться с этим чувством, но обнять и забыться в его руках все же хотелось, поэтому вслух я произнесла:

– Безумно, – и кинулась на шею своему другу детства, партнеру по утехам и несостоявшемуся возлюбленному.

Он заключил меня в объятия и слегка поцеловал в щеку.

– Воис, дружище, с возвращением! – Хольс подлетел к мужчине и пожал ему руку, похлопав по спине.

– С приездом, Воис, – Иби ему помахала рукой, – Скучали, конечно!

– Я тоже! – ответил он.

Мы прошли к дивану, и все вместе уселись. Воис посмотрел мне в глаза и наклонился, оставив на губах невесомый поцелуй.

Было приятно, но дыхание не перехватывало.

– Ой, давайте со своими лобзаниями, идите отсюда, ― проворчал Хольс, указывая на дверь. ― Ко мне могут в любой момент зайти посетители.

– Разве у тебя не выходной? – подмигнула я.

Воис прислонился носом к моим волосам, вдохнул запах и обернулся к нашему другу, положив свою руку мне на шею.

– Ты просто ревнуешь, что я поцеловал ее, а не тебя. Признай, ― он прищурился, подняв уголок губ.

Хольс резко развернулся к нему, округлив в ужасе глаза. Он перевел взгляд на Иби.

– Он раскусил меня, да?

– Да, ― сестра театрально вздохнула.

– Дерьмо. Придется признаться Паулите, что наш брак был лишь для отвода глаз, и я всегда хотел лишь своего тупого друга детства.

Воис послал своему «возлюбленному» воздушный поцелуй и подмигнул. Мы все дружно рассмеялись и начали фантазировать о том, что с Хольсом сделает Паулита, если узнает о таком положении дел.

– Кстати, так о чём это Иби говорила, когда я вошёл? Что ты сделал? – спросил Воис, продолжая обнимать меня за шею.

Раньше я бы все отдала за такое внимание с его стороны, но теперь это не вызывало у меня трепета и жара в теле. Меня это удивляло и радовало одновременно. Воис был веселым и интересным, но все эти качества хороши в друге, парне, на крайний случай в любовнике, но никак не в муже или будущем отце моего ребенка. Ему не хватало той ответственности, серьезности и, вместе с тем, дикости, которая так манила меня. По правде сказать, я вообще таких не встречала. Кроме Воиса я ни с кем не поддерживала сексуальные отношения, а общение с другими не выходило за рамки объятий, но книги, которые я так любила читать, пестрили такими героями. Парень, который меня обнимал сейчас, был обаятельным, красивым, но просто, видимо, не моим.

– Иби говорит о том, как я поцеловал эсру Бригиту, когда нажрался как последняя тварь в Ночь Аиланикта¹⁴.

Воис громко рассмеялся, убрал руку с моей шеи и хлопнул в ладоши.

– Такое нельзя забыть, мой дорогой друг! Но ты должен радоваться, что эсра´ Бригита не взяла с тебя ни ти´шта¹⁵. На острове Полумесяца¹⁶ она была одной из самых дорогих нафиси′й, не меньше десяти тысяч роялов за один час наслаждений! Поцелуй, думаю, стоил меньше. Возможно, тысяч пять.

– Ага, и было это во времена создания Эксихоры, – съязвила сестра.

– Для простой женщины без магии, она выглядит шикарно, – заступилась я за старую нафиси′ю. – Меня волнует другое, откуда Воис знает расценки Бригиты, – я многозначительно на него посмотрела.

Мы все рассмеялись, а мой друг слегка покраснел.

– Ну, Бригита может и покинула остров наслаждений и стала портнихой, но свои привычки никуда не дела. Я ей один раз помог донести покупки с рынка, в благодарность она настойчиво предлагала…эм… провести с ней незабываемое время. Я отказался, она немного обиделась и сказала, что раньше за её внимание мужчины были готовы отдавать огромные деньги. Вот так я и узнал о её…эм…расценках на Полумесяце, ― Воис неловко почесал свой затылок. – И все же, я не поддался ей, как ты, – он пихнул Хольса в бок.

– Ай! – вскрикнул тот. – В оправдание скажу, что это было за четыре года до моей женитьбы! Я тогда думал, что Паулита мне отказала!

Его тон развеселил нас всех еще больше, и я постаралась в подробностях вспомнить ту веселую ночь. Хольс мало что помнил с того праздника, и вероятнее всего, очень этому рад. Боюсь, если бы не мы, очнулся бы он утром в постели пожилой госпожи. Страстный поцелуй между ними отпечатался в нашей памяти на всю жизнь, так что, каких бы богов Хольс ни молил, никто из нас троих этого не забудет. Паулите никто ничего не говорил, мы решили это похоронить между нами. Бригита не сильно расстроилась из-за упущенного любовника и уже на следующий день флиртовала с Витгом – главным стражником города.

Позднее Хольс закрыл свою мастерскую. Наш «Клевер» сидел за столиком в полном составе, чего не бывало уже много лет. Мы пили чай и придавались беззаботным воспоминаниям из нашей жизни. Я слышала звонкий смех Иби, веселый голос Воиса и любовалась тем, как Хольс смущенно улыбается. Странные голоса меня не беспокоили, и я старалась больше о них не думать. На душе было так тепло и мне казалось, я все преодолею в этой жизни. Главное, чтобы эти трое всегда были рядом со мной; те, кто услышат мой шепот среди крика. Я провела пальцем по выбитому клеверу и постаралась запечатлеть в памяти, вшить в сердце каждую деталь этого теплого дружеского вечера.

Глава 3

ПРИЛИВ

Предстоящие соревнования должны были проходить в столице Волисоля, Охъяре. Я немного расстроилась этой новости, так как давно не была в порту Анд, там невероятно красиво. Одна из причин, по которой я так сильно ждала каждое состязание, как раз-таки поездка в этот приморский город.

За последние пару дней зловещий шепот меня больше не беспокоил, поэтому я была спокойна, что меня никто не обнаружил из стражников Мехилара. Что касается таинственного незнакомца, он тоже больше не попадался мне на глаза, что убедило меня в том, что это обычный путешественник.

После долгой трехчасовой тренировки, я искупалась и прилегла на кровать. Мне хотелось вздремнуть пару часов, остудить свою злость на Воиса после очередной утренней ссоры и ночью поупражняться еще, но мои планы нарушила Иби, которая словно вихрь ворвалась в комнату.

– Чудесно, что ты дома. Вставай, нам пора идти!

– Что? Куда?

– В мастерскую эсры Бригиты. Через десять дней праздник осени. Мы должны заказать платья!

Я закатила глаза.

– Не хочу. Я могу пойти в старом. Да и настроения у меня нет.

Иби сверкнула карими глазами и поставила руки в боки.

– Ламара Фламмис, немедленно оторви свою задницу от кровати! Находишь время на тренировки и на этой тоже найдешь!

Я подскочила на ноги.

– Я не хочу, Иби! Мне плевать на этот праздник!

– От того, что ты поругалась с Воисом, не стоит забывать про простые вещи! – непреклонно объявила сестра.

Я округлила глаза от удивления.

– Откуда ты знаешь, что мы поругались?

– Я лечила пса эсра Дармуро, когда в кузню ворвался взбешенный Воис. Он даже со мной толком не поздоровался, молчал, как дерево. Когда я спросила, что произошло, его прорвало.

Я вздохнула и села на кровать.

– И что? Он пожаловался на то, какая я дрянь?

Иби присела рядом.

– Ну прямо об этом он не сказал, конечно.

Мои брови взлетели вверх.

– Ламара, ты разбила парню сердце. Я всегда знала, что у него к тебе что-то есть, но не думала, что все так серьезно.

Я расхохоталась.

– Серьезность и Воис два несовместимых понятия. Ему кажется, что он любит меня. Мы еще давно договорились, что между нами просто секс.

– Раньше он тебе очень нравился.

– А я ему нет, но время идет и все меняется. Ох, Воис, надо же было все испортить! Все было замечательно, я получила невероятное удовольствие, как и он, уверена, и тут он мне заявляет, что пора пересмотреть наши отношения и строить совместное будущее.

Иби сочувствующе на меня посмотрела.

– Сначала я подумала, что он шутит и рассмеялась, – продолжила я рассказ. – Но он заявил, что ему не до забав. Какая глупость! Даже если не брать во внимание то, что я к нему не испытываю никаких романтических чувств, сейчас точно не время на отношения! Меня убить могут послезавтра! А он знаешь, что мне на это ответил?!

– Что же? – поинтересовалась Иби.

– Что я так говорю, потому что он обычный человек без способностей. Мол, я такой весь из себя маг и мне стыдно будет жить с простым смертным. Ну что за идиот?!

Иби скорчила гримасу.

– Да уж, таких подробностей он мне не рассказывал. Но ничего, он не должен испортить нам праздник, так что пошли! – сестра схватила меня за руку и практически выволокла из дома.

Моему раздражению не было предела, но с Иби, как с ядовитым плющом: чем больше сопротивляешься, тем сильнее путаешься в нем. Лучше принять поражение и сделать то, что она просит.

По дороге нам встретилась эсра Нурта. Горожане ее считали местной ведьмой. Иногда у нее проблескивали вспышки видений, но весьма расплывчатые. С каждым годом они появлялись все реже. Думаю к старости она совсем утратит эту способность.

– Девочки, здравствуйте, – кривозубая улыбка исказила лицо женщины.

– Добрый день, эсра Нурта, – поздоровались мы. – Как ваши дела?

– Какие могут быть дела у старухи?

– Ну-ну, не наговаривайте на себя, – успокоила ее я. – Вы выглядите прекрасно.

Для столетней горе-ведьмы – вполне. Черные волосы с легкой проседью, сплетенные в тугую косу, худощавое тело и голубые глаза. Уверена, в молодости она разбила ни одно сердце.

– Спасибо, деточка, – она потрепала меня по щеке. – Я заходила к Алдоре в лавку, хотела с ней побеседовать. но у нее там собралась целая толпа учеников. Неужто травоведение так распространено?

– Ну, эта наука полезна во многих областях, – ответила Иби. – Так что у мамы отбоя нет от посетителей. Да вы и сами знаете, что никто лучше нее не понимает растения.

– Это я знаю, – с легкой улыбкой ответила ведьма. – Ладно, дорогие, бегите по делам. Еще увидимся.

Мы попрощались с эсрой Нуртой и через несколько минут благополучно добрались до мастерской старой нафисии. В Батигаре она была лучшей портнихой, поэтому чаще всего, у ее дверей собиралась очередь из мужчин и женщин. Вот и сегодня толпа покупателей толкались у порога лавки. У Бригиты обычно было в наличии несколько платьев и камзолов различных размеров, и я слепо наделась, что горожане не разобрали остатки. Мы с сестрой зашли в просторное и светлое помещение, состоявшее из двух комнат с большими окнами. Над покупателями кружили помощницы нафисии, самой мастерицы видно не было.

В первой комнате стояли деревянные модели человеческого тела, на которых красовались разные платья, рубашки, юбки и штаны. На стенах были деревянные вешалки с крючками, обмотанные тканями и украшениями для костюмов. В углу комнаты расположилась темно-синяя ширма, за которой работницы Бригиты снимали мерки с покупателей. Несмотря на постоянную работу в мастерской, пол тут всегда сверкал чистотой. Сколько раз я сюда приходила, еще ни разу не видела ниток или отрезанных кусочков ткани, разбросанных повсюду. Это место было очень уютным, а в воздухе витал аромат цитрусов и шоколада.

Перед нами тут же появились две молодые девушки. Обе были одеты в простые платья коричневого и черного цвета с длинными рукавами.

– Эсра Эбина, эсра Ламара, добро пожаловать, ― улыбнулась одна из помощниц. Иби поморщилась, она никогда не любила, когда ее называют полным именем. ― Эсра Бригита во втором зале, занимается одним важным посетителем, но мы можем снять с вас мерки и принять заказ